Tháng chạp, băng giá tuyết bay.

Mặc cho thiên hạ tứ phương nổi trôi, nhưng ngay dưới chân kinh thành Bắc Kinh, vẫn cảm nhận được sự phồn hoa khác biệt.

Ít nhất vào mùa đông năm Thiên Khải thứ bảy, bên ngoài Bắc Kinh vẫn thái bình thịnh thế.

Dọc theo quan đạo từ Thông Châu đến Triêu Dương môn phía đông Bắc Kinh, hai bên đều là cửa hàng tửu quán, nhà kho, gần như không khác gì trong thành. Con đường này quả là “con đường vàng” của Bắc Kinh, hàng năm thông qua Đại Vận Hà mang đến Bắc Kinh hàng trăm vạn thạch lương thực cùng các loại vật phẩm khác, đều phải đến bến tàu Thông Châu để dỡ hàng. Từ Thông Châu đến Bắc Kinh, phải đi trên con đường bên ngoài Triêu Dương môn này. Mà quan viên ra vào Bắc Kinh, nếu muốn đi kênh đào đến Đông Nam, cũng phải ra Triêu Dương môn để đến Thông Châu.

Dần dà, con đường hai mươi dặm từ Triêu Dương môn đến Thông Châu ngày càng phồn hoa, náo nhiệt. Dù là vào mùa đông khắc nghiệt, trên đường xe ngựa qua lại vẫn như nước chảy, tạo nên một cảnh tượng sinh cơ bừng bừng.

Một đội binh sĩ mặc áo nhung tay hẹp màu đỏ, bên ngoài khoác áo giáp, đầu đội mũ đĩa bay. Ai nấy đều đeo đao, vác trường thương, cõng cung tên, chỉnh tề tiến về phía Triêu Dương môn. Phía sau họ là một đội xe ngựa, bao gồm mười mấy chiếc xe chở đầy rương lớn, vài chiếc xe chở người, cùng với một nam tử cưỡi ngựa, ăn mặc gọn gàng.

Những người kiếm sống trên quan đạo bên ngoài Triêu Dương môn, thấy những binh sĩ và xe ngựa này, liền biết chắc chắn là quan lại nào đó đến kinh thành. Nhìn những chiếc xe ngựa nặng trĩu kia, họ hiểu rằng chắc chắn mang không ít lễ vật. Tuy nhiên, vị quan này có vẻ khiêm tốn, không cho người đánh ra quan hàm, cũng không cho người gõ chiêng dẹp đường, dường như muốn lặng lẽ vào thành. Mà những quan lại khiêm tốn như vậy, thường lại là những người có thực lực, có thể là người nắm trong tay trọng binh, thống lĩnh một phương.

Hiện nay, triều cục đang biến động, sóng gió nổi lên, các tướng soái ở xa biên cương cũng khó tránh khỏi bị liên lụy. Vào thời điểm nhạy cảm này, vị được chiếu thư triệu đến Bắc Kinh này, đương nhiên phải cúi đầu nhiều, tặng lễ nhiều, ít gây chuyện.

Người đến không ai khác, chính là Mao Văn Long, người về sau gây ra nhiều tranh cãi, có lúc được xem là trụ cột của Đại Minh, có lúc lại bị nói là cọng lông Đông Giang đáng bị chém đầu, quan bái Bình Liêu tổng binh quan, được ban thưởng thượng phương bảo kiếm, gia phong tả đô đốc.

Trong những năm Thiên Khải đến đầu năm Sùng Trinh, vị Đông Giang cọng lông tổng binh này quả là một nhân vật khác thường. Hắn không đi theo con đường thăng quan bình thường, từng bước leo lên vị trí tổng binh quan. Mà là sau khi Quảng Ninh đại bại, Liêu Đông thất thủ, thế lực Đại Minh ở Liêu Đông sụp đổ, hắn dẫn theo một hai trăm người của đội quân Minh, đi đường biển đến đánh úp sau lưng quân Đông Lỗ, phá vỡ thành Trấn Giang, giết không ít quan binh Đông Lỗ, lại chiêu mộ những người Hán và quân Liêu Đông không cam lòng bị Đông Lỗ thống trị, tự mình kéo quân, sau đó mượn đảo da treo trên biển từ người Triều Tiên làm căn cứ, chiếm cứ không ít đảo ven biển bán đảo Liêu Đông, tự mình thành lập Đông Giang trấn, làm tổng binh quan.

Nói cách khác, địa bàn của Mao Văn Long là tự mình đánh, quân đội là tự mình chiêu mộ, khác với những vị quan khác chỉ nuôi một đám gia đinh làm tay sai, còn hắn, Mao Văn Long lại nắm trong tay toàn bộ Đông Giang quân!

Các quan khác còn bị một đám quan văn, hoạn quan giám sát, còn Mao Văn Long thì không có ai có thể chế ước, Đông Giang lại không có châu huyện nào! Tuần phủ Đăng Lai tuy nắm trong tay đường đi của Mao Văn Long, nhưng Mao Văn Long lại có danh nghĩa 20 vạn quân, trên thực tế cũng có gần 3 vạn binh tướng, dựa vào triều đình cấp phát hơn 30 vạn lượng bạc và 20 vạn thạch lương thực, dù thế nào cũng không đủ nuôi.

Buôn bán trên biển giữa Đại Minh và Triều Tiên mới là con đường tài chính chủ yếu của Đông Giang cọng lông tổng binh!

Cho nên vị Đông Giang cọng lông tổng binh này có quân, có tiền, có tài nguyên, hơn nữa lại cô lập ở hải ngoại, hiển nhiên là một phương quân phiệt, hào kiệt trong thời loạn!

Nhân vật như vậy, vào lúc triều cục biến động, nhận được ý chỉ vào kinh diện thánh, đương nhiên là phải kinh hồn táng đảm một phen.

Vì vậy, hắn không lập tức vào kinh, mà trước tiên mang theo mấy ngàn thân binh đi đường thủy đến Lữ Thuận, lại phái người đi Đăng Lai nghe ngóng tin tức. Biết được cấp trên cũ là Viên có thể lập cũng được tân hoàng đế Chu Do Kiểm triệu vào Bắc Kinh, dường như được trọng dụng, mới yên tâm, đi thuyền đến Thiên Tân Vệ. Lại đợi hơn mười ngày ở Thiên Tân, đợi đến khi Viên có thể lập từ Hà Nam chậm rãi lên phía bắc, mới mặt dày mày dạn nghênh đón, trước đưa lễ lớn, sau đó mới cùng nhau vào kinh thành.

Nhìn về phía Triêu Dương môn cao lớn, nguy nga dưới ánh mặt trời, toát ra một cỗ uy nghiêm không thể xâm phạm.

Năm nay đã 52 tuổi, do sống lâu năm ở hải đảo, làn da vốn trắng nõn đã phơi đen sạm, thêm vào đó là bộ râu quai nón rậm rạp, nhìn có vẻ giống Trương Phi, trong lòng Mao Văn Long vẫn có chút thấp thỏm.

Khi đợi Viên có thể lập ở Thiên Tân, hắn đã nghe không ít chuyện nay bên trên như thế nào sát phạt quả quyết!

Cũng nghe nói nay bên trên xét nhà bán chuộc tội khoán vòng tiền thủ đoạn!

Càng nghe nói nay bên trên trước còn trướng thân quân, còn phái người đi Tây Bắc quân chiêu mộ những người giỏi cưỡi ngựa bắn cung, dám chiến đấu —— bất kể trước đó là thân phận gì, chỉ cần được chọn làm kỵ sĩ tiền trướng, lập tức sẽ được phân 500 mẫu ruộng gần kỳ làm chức phận ruộng!

Đãi ngộ này đừng nói là binh lính bình thường, ngay cả gia đinh tâm phúc nhất của biên trấn đại soái cũng không bằng a!

Nếu đãi ngộ này là thật, thì quả là hào phóng, chỉ cần người làm việc bên dưới đủ đắc lực, vậy hoàng đế lão tử rất nhanh có thể có 10.000 gia đinh!

Mao Văn Long, người đã lăn lộn trong quân đội nhiều năm, đương nhiên biết 10.000 tên gia đinh cưỡi ngựa lợi hại đến nhường nào.

Nhớ năm xưa Lý Thành Lương xưng bá Liêu Đông, trong tay cũng chỉ có không đến 5.000 gia đinh. Đừng tưởng rằng 5.000 gia đinh của Lý Thành Lương lợi hại đến mức nào, cũng chỉ là hai cánh tay hai cái chân của người thôi. Chỉ cần Thánh thượng thật sự cho đủ đãi ngộ, cho đủ trang bị, lại có người đắc lực nghiêm khắc đốc thúc, không cần ba năm, 10.000 gia đinh của hắn đã có thể luyện thành.

Tới lúc đó, cái quân đầu cát cứ một phương như mình còn có ngày tháng dễ chịu hay không còn chưa biết.

Viên có thể lập, lão gia tử đã ngoài sáu mươi, giục ngựa đi bên cạnh Mao Văn Long. Làm quan mấy chục năm, bụng đầy uất hận, lại thêm nhà hắn lại có của, dứt khoát cáo lão hồi hương, về hưởng phúc. Cho nên khi nhận được thánh chỉ của Chu Do Kiểm triệu hồi, Viên có thể lập cũng không vội vàng lên đường Bắc thượng, mà dâng tấu chương từ quan.

Há lại Chu Do Kiểm dễ dàng buông tha hắn như vậy?

Chu Do Kiểm còn muốn để hắn làm Viên đô đốc kia mà!

Viên Sùng Hoán không làm được Tổng đốc, nhưng Viên có thể lập thì Chu Do Kiểm nhất định phải kéo ra làm việc!

Không phải vì gì khác, chỉ là vì dưới mắt chỉ có Viên có thể lập mới có thể phối hợp với Mao Văn Long, con sâu lớn này. Cho nên Chu Do Kiểm muốn để Viên có thể lập làm một Tổng đốc, kiêm quản quân vụ Triều Tiên Liêu Đông, Đăng Lai. Để hắn bảo bọc Mao Văn Long, dẹp yên Liêu Nam.

Cho nên sau khi Viên có thể lập dâng tấu từ quan lần đầu, Chu Do Kiểm lại liên tiếp ban mấy đạo ý chỉ, lời lẽ khẩn thiết, mời hắn nhất định phải rời núi ra sức vì nước.

Bị Hoàng đế lão nhi làm cho không còn chiêu, Viên có thể lập đành phải Bắc thượng thuận thiên, lại đến vì Đại Minh triều đình cống hiến sức lực.

Giờ thấy vẻ mặt u sầu của Mao Văn Long, trong lòng Viên có thể lập cũng thấy hả hê. Cái tên Mao Văn Long này trước kia không ít lần khiến hắn bị chê cười!

“Chấn Nam,” Viên có thể lập xoa râu trắng, cười nói, “Thánh thượng trong ý chỉ nói với lão phu, muốn lão phu làm Liêu Đông Tổng đốc, còn muốn quản cả việc ở Đăng Lai.

Thánh thượng không phải là nhìn trúng bộ xương già này của lão phu, rõ ràng là nhìn trúng ngươi, Chấn Nam, cho nên ngươi cứ yên tâm.”

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Mao Văn Long cười khổ, “mạt tướng có chút tài sản trên đảo cũng chẳng đáng gì, nếu không phải vì một đám hài nhi, ta đã sớm từ quan.”

Đang nói chuyện, Mao Văn Long bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa lao nhanh, khiến hắn giật mình —— đây là phản xạ có điều kiện, khi còn ở Liêu Đông cùng quân Thát tử đánh trận, nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm, chắc chắn không có chuyện tốt!

Hắn theo tiếng quay đầu nhìn lại, đã thấy quan đạo phía nam không xa, có không biết bao nhiêu kỵ binh, mấy chục người một đám, trên mặt đất bằng phủ đầy băng tuyết qua lại lao vút.

Đây cũng là đang huấn luyện sao?

Thời tiết lạnh giá như vậy, sắp hết năm rồi, còn đang huấn luyện. Những người này không thể nào là doanh binh được, chẳng lẽ là thiên tử gia đinh trong truyền thuyết?