Trấn Giang phủ, Đan Đồ trấn.

Vào thời điểm Sùng Trinh năm mười bảy, khi niên quan sắp đến, nơi này, tọa lạc tại giao điểm giữa Đại Vận Hà và Trường Giang, một thương trấn phồn hoa, lại nghênh đón khí tượng hưng thịnh mà bấy lâu nay chưa từng có.

Năm này, đối với Đại Minh triều, đối với toàn bộ Hoa Hạ mà nói, không thể nghi ngờ là một năm đầy tai ương. Bắc Kinh thất thủ, Đông Lỗ chiếm cứ. Thiên hạ Đại Minh yên bình đã thành cục diện Nam Hán, Bắc Lỗ đối đầu, giằng co lẫn nhau. Tựa như cục diện Đông Tấn, Nam Tống an phận, chính là tiền đồ tốt đẹp nhất của Đại Minh sau này.

Phàm là người có hiểu biết, ai mà chẳng biết đạo lý an phận thủ thường? Từ xưa, vương triều Giang Tả an phận, chẳng phải đều nhường vương triều Trung Nguyên san bằng? Mà "ngoại lệ" Thái tổ của bản triều, lại thực sự hưng khởi ở Đông Nam, chứ không phải ở An Đông nam, tính chất hoàn toàn khác biệt a!

Chẳng lẽ, mấy chục trăm năm sau, Hoa Hạ Thần Châu lại phải nghênh đón một lần nữa trời nghiêng đất lệch sao?

Tuy nhiên, tương lai có trời nghiêng đất lệch, đối với bách tính bình dân sống trước mắt mà nói, cũng chẳng có ảnh hưởng gì. Bọn họ chỉ lo chuyện cơm ăn áo mặc, giữa thời buổi đầy tai ương này, chỉ mong sống sót mà thôi.

Mà đối với người dân bình thường ở Trấn Giang phủ, nơi chịu sự chi phối trực tiếp của triều đình Đại Minh đang dời về phía nam, một chỉ dụ "miễn nợ góp, bãi bỏ ba hạng, lại miễn thuế ruộng năm năm" đã khiến họ cảm thấy hy vọng, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Thuế ruộng của Đại Minh, nói thật, quả thực không hề nặng. "Không nặng" là tiền đề, là đem thuế ruộng đặt lên tất cả ruộng đồng, mọi người cùng gánh vác. Trước khi thiên hạ đại loạn, trong sổ sách ruộng đồng của triều Minh có hơn bảy ức mẫu, số thực tế khẳng định vượt quá một tỷ mẫu!

Tính trên một tỷ mẫu ruộng, thu 26 triệu thạch gạo, mỗi mẫu chưa đến hai lít hủ tiếu, chỉ hơn ba cân rưỡi, mức thuế suất thấp đến mức không còn ý nghĩa.

Thế nhưng, vào thời kỳ hậu kỳ của triều Minh, phần lớn thổ địa đều thuộc về thân sĩ quan lại, hoặc gửi dưới danh nghĩa thân sĩ quan lại, không cần nộp thuế. Dù triều đình có giảm bớt đến đâu, một năm cũng phải có một hai ngàn vạn thu nhập a!

Cho nên, quan phủ địa phương không thể hoàn toàn không thu thuế, nhưng họ lại không thể thu thuế của thân sĩ. Bởi vậy, chỉ có thể thu thuế của số ít nông dân cá thể còn nắm giữ thổ địa và tá điền trên danh nghĩa còn nắm giữ thổ địa, trên thực tế đã không còn thổ địa!

Mặt khác, chuyện thu thuế cũng có thành tựu bản! Để cho tham quan ô lại đi thu, bọn họ phải tham ô từ đó a. Triều đình được một hai, người phía dưới kiểu gì cũng phải tham thêm hai lượng a!

Cho nên, một hai ngàn vạn thuế ruộng cộng thêm (thực tế đến tay cũng chỉ có chút này), đến cơ sở liền biến thành năm sáu ngàn vạn!

Hơn nữa, triều Minh kể từ khi Trương Cư Chính cải cách, liền nâng cao tỷ lệ "chinh ngân", tại Giang Nam, ngoại trừ phần tào mễ, còn lại đều chiết sắc thu ngân. Mà quá trình này, lại để cho thân sĩ độc quyền trong thôn có cơ hội mua bán kiếm lời —— nếu như Đại Minh triều có một môi trường thương nghiệp bình thường, thì cũng không có gì. Giang Nam giá gạo cao, bạch ngân lại nhiều. Chiết sắc thu ngân hẳn là chính sách lợi dân, huệ dân.

Nhưng vấn đề là, từ thời kỳ hậu kỳ của triều Minh, đặc quyền miễn thuế của thân sĩ đã mở rộng ra hoạt động thương nghiệp. Bọn họ không chỉ miễn nộp thuế ruộng, mà còn có thể thông qua trốn tránh thương thuế để thu lợi lớn.

Mà trong tình huống này, hoạt động thương nghiệp nông thôn cũng rất dễ dàng bị thân sĩ độc quyền —— không có sự đồng ý của bọn họ, thương nhân bên ngoài không có sự cho phép của bọn họ, căn bản không thể vào được hương. Độc quyền, khẳng định là không có việc tốt. Cho nên, gánh nặng lại đặt lên vai nông dân, lại thêm một lần nữa!

Mà tại Giang Nam "thuế nặng" trước đây, trên danh nghĩa mỗi mẫu chỉ hơn ba đấu thuế ruộng, sau khi tăng giá vài lần, rơi xuống vai nông dân cá thể bình thường, đã sớm vượt qua một thạch!

Đối với những bần nông trên thực tế đã không có thổ địa, vẫn còn phải gánh trách nhiệm danh nghĩa, áp lực thuế phú càng lớn hơn. Cũng chính vì vậy, Lý Tự Thành hô lên khẩu hiệu "ba năm không thu", mới có được sự kích động lớn đến vậy.

Mà Chu từ lãng cũng biết điểm này, cho nên vào tháng mười hai năm Sùng Trinh thứ mười bảy, hướng Nam Trực Lệ, Giang Tây, Chiết Giang và các khu vực trực thuộc triều đình khác tuyên bố chỉ dụ, tuyên bố "năm năm không thu", còn nhiều hơn Lý Tự Thành "ba năm không thu" hai năm, đồng thời còn miễn đi nợ góp của những năm trước, hơn nữa còn hủy bỏ tất cả tăng thêm thu.

Chỉ dụ vừa ra, lập tức vạn dân reo hò!

Phủ quân Thái tử điện hạ quả nhiên là yêu dân như con, nhất định là Thái tổ cao Hoàng đế tại thế a!

Bởi vì gánh nặng thu thuế được giảm bớt rất nhiều, nông dân xung quanh Đan Đồ trấn cũng sơ qua có một chút sức mua, có thể vào thời điểm cuối năm sắp đến này, đến Đan Đồ trấn xem một chút, mua vài thứ đồ tết, thêm vài bộ quần áo, xem vài vở kịch miễn phí mà ngày thường họ không dám nghĩ đến —— vở kịch miễn phí, dĩ nhiên không phải là kịch chúc thọ, mà là từ phủ Đại nguyên soái tuyên giáo tư bỏ vốn tài trợ kháng Thanh hí.

Ngay tại trong một hí viện có vẻ hơi tàn tạ ở Đan Đồ trấn, lúc này đang diễn « Thái tử hiển thần uy của miệng lớn », trên đài, một "tiểu sinh Thái tử" đội mũ trụ vàng, mặc giáp vàng, tay cầm một cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao cùng một cái vẽ lên diễn viên hí khúc, cùng hai đại chùy Phiên tướng ngươi tới ta đi, đánh cho gọi là náo nhiệt, hơn nữa còn có tiếng chiêng, tiếng trống làm nhạc đệm!

Trên đài náo nhiệt, dưới đài cũng náo nhiệt. Tại nơi gần sân khấu nhất, một cái bàn tứ phương, bên cạnh ngồi một thiếu nữ duyên dáng, mặc y phục xanh biếc, thiếu nữ này chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặt mày như tranh vẽ, tướng mạo thanh tú, có một loại vẻ đẹp thủy linh sáng long lanh của Việt nữ Giang Nam. Nhìn vào cách ăn mặc của nàng, hẳn là tiểu thư khuê các, từ đầu đến chân trang phục, không có chỗ nào mà không phải là tinh phẩm, cũng không biết là đại tiểu thư nhà nào đi ra tản bộ. Quả thật, xung quanh nàng còn có ba tên hán tử vạm vỡ đen như mực, ôm tay đứng xung quanh, ai nấy đều mặt mày lạnh như tiền, trên thắt lưng còn cắm súng trường, đeo đao chiến! Khiến cho đám hương dân cùng đến xem kịch đều tránh xa.

Bên cạnh thiếu nữ này còn có một tiểu hài tử ăn mặc nho sinh, khoảng mười tuổi, rõ ràng là tuổi ngây thơ hồn nhiên, lại như tiểu đại nhân, lắc lư cái đầu nhỏ, vẻ mặt khinh thường.

Thiếu nữ kia thấy vậy cũng mừng rỡ, vỗ tay thật mạnh, miệng còn thốt lên như chuông bạc: “Thái tử gia thật uy phong! Thái tử gia lợi hại nhất!”

Thiếu niên lại lắc đầu, nói: “Sao có thể dùng quan đao chứ? Chắc chắn là dùng súng trường!”

“Tiểu Hoa! Ngươi là con nít biết cái gì.” Thiếu nữ liếc xéo thiếu niên một cái, “Thái tử gia võ công cái thế, còn hơn cả Quan nhị gia, đương nhiên là dùng quan đao.” Nàng chỉ tay lên sân khấu kịch, “Thấy chưa, tên Phiên tướng kia đã bị đánh bại rồi.”

“Hừ, đều là giả.” Thiếu niên tên là Tiểu Hoa hừ mũi, “Chờ ngươi làm phi tử của Thái tử, tự mình đi hỏi hắn xem sao.”

Gương mặt thiếu nữ ửng đỏ, cúi đầu lẩm bẩm: “Ai nói ta muốn làm phi tử của hắn chứ.”

Thiếu niên gật gật đầu, nói: “Trà cô tỷ, là thật! Hôm trước trên thuyền, cha ta và cha ngươi còn bàn về chuyện này nữa. Bọn họ lần này dẫn ngươi vào kinh, chính là muốn đưa ngươi vào cung, vậy thì chắc chắn là cho Thái tử ngủ rồi!”

“Đừng nói nữa, đừng nói nữa.” Thiếu nữ chợt nhận ra xung quanh còn có nhiều người, nói chuyện này thật mất mặt.

Nhưng mà, cha lại thật sự muốn gả mình đi. Đưa cho vị Thái tử gia anh minh thần võ ngủ... Không được, phải đi hỏi cho rõ mới được.

Nghĩ đến đây, thiếu nữ đứng phắt dậy, nói với thiếu niên: “Tiểu Hoa, họ ta đi!”

“Đi?” Thiếu niên ngơ ngác, “Kịch còn chưa xong mà!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Không xem nữa, đi gặp quan trên thuyền.” Thiếu nữ cắn môi đỏ, “Đi hỏi cho rõ!”

Thiếu niên khoát tay, “Này, có gì mà phải hỏi? Chuyện này không sai vào đâu được. Ta Trần Vĩnh Hoa nói chuyện, lúc nào mà sai.”

Thiếu niên này lại là Trần Vĩnh Hoa! Chính là cái tên “bình sinh không biết Trần Cận Nam, liền xưng anh hùng cũng uổng công” Trần Cận Nam, Trần tổng đà chủ!

A, hắn hiện tại còn chưa phải Tổng đà chủ, chỉ là Trần Đỉnh, phụ tá của Trịnh Chi Long, năm nay mới 11 tuổi.

Mà vị thiếu nữ đi cùng hắn, chính là Trịnh Trà Cô, dị mẫu muội của Trịnh Sâm, cũng là người mà Chu Từ Lãng muốn nạp vào cửa tuyển hầu.

Ngay lúc hai đứa trẻ đang xem trò vui, Trịnh Chi Long, người giàu nhất Đại Minh, một hán tử khoảng bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn uy vũ, mặc quan phục võ, đang đứng trên một chiếc thuyền quan lớn và xa hoa, tay cầm một phong thư vừa nhận được, nhíu mày nhìn.

Trần Đỉnh, tâm phúc của hắn, tướng mạo ngũ đoản, hơi mập mạp, thì mở một tấm bản đồ, còn dùng bút lông tô vẽ.

Một lát sau, Trần Đỉnh mới buông bút lông, cười nói với Trịnh Chi Long: “Tổng nhung, xem ra Thát tử tạm thời sẽ không nam tiến, thiên tuế gia nửa giang sơn đã ổn!”