Trong thành Nam Kinh, cách Quốc Tử Giám không xa, trên đường Đan Phượng, có một dinh thự nguy nga, tráng lệ. Chỉ cần nhìn vào vị trí và diện tích của tòa nhà, người ta đã có thể đoán ra thân phận và địa vị của chủ nhân. Nên biết rằng, sau “Yêm đảng chi loạn” hồi tháng chín năm ngoái, phần lớn các lâm viên, dinh thự trong thành Nam Kinh đều đã đổi chủ. Có thể được ban thưởng một dinh thự gần hoàng thành đến vậy, chắc chắn là nhân vật có máu mặt.

Nếu ai đó đi đến trước cửa dinh thự này, sẽ thấy trên cổng lớn treo biển hiệu “Khắc Khó suối nước nóng bá”. Cái gọi là “suối nước nóng” ở đây chỉ là suối nước nóng gần thành Nam Kinh. Hiện nay, các tước vị, bá tước thời Đại Minh thường chọn một địa danh ở châu, huyện nào đó để gắn vào, thông thường là tên quê hương của người được phong. Cũng có một số ít trường hợp đặc biệt, được ban cho tước hiệu riêng. Mà vị “suối nước nóng bá” được ban thưởng này, chính là một trong số đó!

Người được ban tước “suối nước nóng bá” không ai khác, chính là Chu Từ Lãng lão sư, người đời sau biết đến với cái tên Tiền Khiêm Ích, nổi tiếng sợ nước lạnh. Vì sợ nước lạnh, nên mới được ban cho suối nước nóng —— đương nhiên, Tiền Khiêm Ích cũng không hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau tước vị “suối nước nóng bá”, mà còn cảm thấy vô cùng vinh dự nữa chứ!

Thái tử gia phong cho hắn làm “suối nước nóng bá”, ắt hẳn là cảm thấy hắn một lòng vì nước vì dân quá vất vả, nên mới cho phép hắn vào những lúc nhàn rỗi đến suối nước nóng canh sơn, cùng với Liễu Như Thị tắm táp. Đúng rồi, Chu Từ Lãng còn tìm một biệt thự không thu phí ở canh sơn, tặng cho sư nương Liễu Như Thị. Mặc dù không đáng bao nhiêu tiền, nhưng vinh dự này trong số các công thần khắc khó cũng là hiếm thấy.

Nhưng người ngoài nhìn thấy thánh quyến đang long của suối nước nóng bá Tiền Khiêm Ích, lúc này lại đang than thở trong phòng khách hậu viện của phủ!

Bên cạnh hắn còn có một đám học trò ngoan đang ở đó, thấy lão sư như vậy, các học trò liền thay phiên nhau an ủi.

“Lão sư, khoa thi lần này đúng là hơi khó coi, phần lớn thí sinh đều nộp giấy trắng, nhưng trách nhiệm đâu phải ở ngài!”

“Đúng vậy, sĩ lâm tự có công luận, hiện tại ai cũng nói Thái tử tham lam quá mức, làm hỏng tổ chế ưu đãi người đọc sách của bản triều.”

Tiền Khiêm Ích nghe vậy, ngẩng phắt đầu lên, nhìn người vừa nói, hóa ra là Kỷ Khôn, Giám Sát Ngự Sử.

“Xuân Bồng, ngươi ăn nói lung tung cái gì vậy?” Tiền Khiêm Ích có vẻ tức giận, “Đây là báng quân!”

“Lão sư,” Kỷ Khôn lắc đầu, “học sinh chỉ là nói sự thật, có sao nói vậy. Ngài chẳng lẽ còn chưa nhận ra Thái tử điện hạ muốn làm gì sao?”

“Xuân Bồng,” Trịnh Sâm cũng có mặt ở đó, hắn thản nhiên nói: “Thái tử chẳng phải là muốn nghiêm cấm thương thuế sao? Ta còn chưa nói gì, ngươi là một Ngự Sử, có gì mà không hài lòng?”

“Đại Mộc,” La Đại công tước cười nói, “Nghiêm cấm thương thuế có tổn hại gì đến nhà ngươi? Chỉ là những thương gia bình thường, cũng không phải là gánh nặng gì. Chẳng qua là chuyển sang nơi khác để nộp tiền, nhiều nhất cũng không đáng mấy đồng. Đường lối của Thái tử gia, trên danh nghĩa là thu thuế thương nhân, trên thực tế là tranh lợi với sĩ phu!”

“Chẳng phải là miễn thuế ruộng năm năm sao?” Trịnh Sâm nói.

“Đây cũng là tranh lợi với sĩ phu!” Kỷ Khôn nói, “Ruộng đất vốn được miễn thuế, trước kia thi đậu cử nhân là có đất, cửa hàng, phòng ốc dâng lên, hiện tại miễn thuế năm năm, e là trong vòng năm năm tới sẽ không còn chuyện tốt như vậy.”

La Đại công tước cười: “Năm năm sau cũng sẽ không còn!”

Kỷ Khôn khẽ giật mình, sau đó gật đầu: “Đúng, năm năm sau cũng sẽ không còn! Năm năm sau e là quan thân một thể nạp lương thực nộp thuế.”

“Không đến mức vậy đâu,” Tiền Khiêm Ích vẫn còn chút không chắc chắn.

“Nhất định là như thế!” La Đại công tước cười nói, “Thiên Tuế gia quả là Thái Tổ Cao Hoàng đế tái thế. Thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, quan thân nắm giữ ruộng đất cũng phải nộp thuế, chỉ có triều đình ban cho huân điền mới được miễn thuế.”

Kỷ Khôn gật đầu nói: “Nhất định là như vậy! Nhưng lão sư là công thần khắc khó, tất nhiên có thể được lợi từ đó!”

Tiền Khiêm Ích trừng mắt nhìn học trò có suy nghĩ kỳ lạ này: “Xuân Bồng, ngươi có ý gì?”

Kỷ Khôn cười cười: “Thuận Xương nghịch vong mà thôi! Thiên Tuế gia tuy là Thái Tổ Cao Hoàng đế tái thế, nhưng dù sao cũng còn trẻ, người đang ngồi ở đây, phần lớn không sống quá được hắn. Cho nên cũng không cần lo lắng gì, cứ tận tâm bán mạng, tự nhiên đều là công thần khắc khó, vinh hoa phú quý cả đời không cần phải nói, còn có thể ân trạch con cháu!”

Tiền Khiêm Ích nghe ra Kỷ Khôn đang nói bóng gió —— không phải là đi theo Chu Từ Lãng sẽ không có kết cục tốt, mà là khinh bỉ những kẻ cam tâm tình nguyện làm chó săn, nanh vuốt của Thái tử, mặc dù bản thân hắn cũng là một con chó săn của Chu Từ Lãng!

La Đại công tước cười cười: “Xuân Bồng huynh nói có lý. Không cần mấy năm, ngươi sẽ là Tả Bộ Đô Ngự Sử!”

Tả Hữu Bộ Đô Ngự Sử là chức vụ cao nhất mà Ngự Sử có thể đảm nhiệm, cao hơn nữa là Tả Hữu Đô Ngự Sử, hai chức vụ này do đình thần và huân thần đảm nhiệm. Nhưng Tả Hữu Bộ Đô Ngự Sử chính tam phẩm cũng rất tốt, hơn nữa còn có “phản tham trích phần trăm”, đạt đến vị trí đó, mấy chục vạn lượng gia sản cũng là chuyện thường.

Kỷ Khôn chỉ cười khổ không nói gì —— hắn luôn tự coi mình là danh sĩ đại nho, giờ lại muốn đi theo con đường ác quan, hơn nữa còn không thể đổi đường!

La Đại công tước quay đầu về phía Tiền Khiêm Ích nói: “Lão sư, hiện tại Đông Nam là thiên hạ của Thái tử. Họ ta không đấu lại hắn! Thượng du trái lương ngọc cũng vô dụng, cho dù không phải bệnh nan y, với chút thực lực đó cũng không đánh lại khắc khó lính mới! Họ ta, những người đọc sách này, hoặc là theo hắn, vinh hoa phú quý, đứng vào hàng triều thần, Quang Tông diệu tổ. Hoặc là... Ha ha, lão sư, thôi đi!”

Vị La Đại công tước này theo Tiền Khiêm Ích nhiều năm như vậy, còn không biết lão sư có mấy cân cốt khí. Đừng nhìn hiện tại ưu quốc ưu dân, nếu muốn hắn đứng ra, chắc chắn sẽ run chân. Mà chính hắn cũng vậy, muốn làm quan đã nhiều năm, hiện tại cơ hội tốt như vậy, không Trạng Nguyên thì Bảng Nhãn, không đi làm thì đúng là ngớ ngẩn.

Tiền Khiêm Ích thở dài, lại nhìn Trịnh Sâm. Trịnh Sâm gật đầu, nói: "Đại công tước huynh nói phải lý. Thân sĩ Đông Nam đều là thư sinh, lấy cái gì đi cùng đám lính mới khắc nghiệt mà đấu? Huống hồ, họ ta đi theo Thái tử, chắc chắn có lợi, người khác bị tổn thất thì liên quan gì đến họ ta?"

Tiền Khiêm Ích lại nhìn Kỉ Khôn. Kỉ Khôn nói: "Cứ xem xét đã. Quân tử không bè phái, tiểu nhân thì kết đảng. Đông Lâm đôi khi xưng là đảng, nhưng trên thực tế chỉ là một nhóm. Chỉ có Yêm đảng mới thực sự là đảng! Bây giờ Thái tử muốn biến nhóm Đông Lâm thành đảng Đông Lâm, nhưng đảng này mà không có nhóm thì Đông Lâm còn là Đông Lâm sao? Thái tử dù sao cũng là quân vương, dùng tiểu nhân mà xa lánh quân tử, trong loạn thế khẩn cấp thì còn được, chứ muốn trị vì lâu dài thì khó!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

La đại công tước hừ lạnh, cười nói: "Cái loạn thế này không biết đến bao giờ mới kết thúc! Nói không chừng giống như Nam Tống, kéo dài 150 năm cũng nên!"

Kỉ Khôn thở dài: "Nam Tống cuối cùng cũng bị Mông Cổ tiêu diệt!"

Trong khách sảnh yên tĩnh như tờ, mọi người đều lặng im. Không biết qua bao lâu, mới nghe Tiền Khiêm Ích thở dài: "150 năm thì 150 năm vậy. Họ ta cuối cùng cũng có thể chết làm ma quỷ."