Ngày mười tám tháng Giêng năm Minh Sùng Trinh thứ mười tám, trong thành Nam Kinh.

Đội Kỳ Thủ vệ, giương cao cờ hiệu "Thiên tử tinh kỳ" chói mắt, nối đuôi nhau từ tây phố Ly cung đi ra. Quốc nạn ngặt nghèo, mọi thứ đều giản lược, nên sau "Thiên tử tinh kỳ" là hộ giá lực sĩ cùng binh lính Vệ quan, trước sau hộ vệ Chu Do Kiểm đế cưỡi ngựa trắng, rầm rộ tiến ra.

Sau Chu Do Kiểm đế là một đoàn người đón xe, hoặc cưỡi ngựa. Đón xe đa phần là phi tần, công chúa nhất lưu của Sùng Trinh, số lượng còn nhiều hơn cả lúc hắn ở Bắc Kinh làm minh quân! Cưỡi ngựa là các vương gia Đại Minh. Ba mươi ba vương gia trong kinh thành, đều mặc thường phục thân vương, quận vương, theo sau đoàn xe phi công chúa.

Tuy mọi thứ đều giản lược, người đi theo cũng không nhiều —— rất nhiều người đã theo Chu Từ Lãng đến Hiếu lăng trước một bước —— nhưng bên cạnh Sùng Trinh là Kỳ Thủ vệ nghi trượng hộ vệ, thái giám cung nữ cũng đã lên đến năm sáu trăm người. Theo sau là các thân thích Thiên gia cũng có mấy chục người, mỗi người đều có tùy tùng hộ vệ. Bảy tám phần gom lại, đã có ba hai ngàn người!

Đoàn người này theo tây phố nối đuôi nhau đi ra, đi trên đường phố Nam Kinh, đúng là cảnh tượng hai trăm năm hiếm thấy!

Đi ra khỏi tây phố là đường phố rộng lớn Đông Củng Bảo Viện, dọc theo con đường phồn hoa náo nhiệt này về hướng Đông Bắc, bên trên thái bình cầu, xuyên qua thông tế cửa đường cái, liền tiến vào "khu hạch tâm" nơi các nha môn và hoàng thành Đại Minh tọa lạc —— hiện tại hoàng thành đang thi công thay đổi, nhưng các nha môn phía Nam hoàng thành đã hoàn thành, cũng bắt đầu sử dụng.

Vào "khu hạch tâm" Nam Kinh, là Tây Trường An Phố, bên phải Trường An Môn, bên trái Trường An Môn, Đông Trường An Phố, Đông Hoàng vùng ven phố Nam, sau đó là Triêu Dương môn ủng thành. Ra Triêu Dương môn, dọc theo đường ngoài Triêu Dương môn là có thể đến thẳng Hiếu lăng.

Hiện tại từ đường Đông Củng Bảo Viện đến hạ mã phường Hiếu lăng, các cửa thành, đều điều khắc lính mới binh tướng, bảo vệ hai bên đường. Binh lính mới khí thế ngất trời, đều thay quân phục đỏ chót mới tinh, đầu đội nón lá đỏ, trên vai khiêng súng trường, năm bước một trạm, đứng hai bên đường. Đây đều là tinh nhuệ của bốn "Toàn Hỏa súng hiệp" dưới quyền lính mới, xuất động hơn bốn ngàn người, đề phòng kín kẽ các con đường mà xa giá thiên tử phải đi qua.

Tiện thể nói một chút, trong danh sách mười lăm vạn lính mới, những người thực sự được coi là tinh nhuệ, chính là bốn hiệp súng trường binh và hai hiệp thiết kỵ binh, hiện tại đều tập trung ở Nam Kinh.

Mà đoàn người Đức dương đem Thạch Ryan cầm đầu, nhanh chóng chiếm vị trí, Chu Từ Lãng sẽ cùng năm đoàn đội ký kết hợp đồng bằng tiếng Pháp, trong đó bốn đoàn Đức dương đem sẽ phụ trách huấn luyện một "điển hình đoàn" —— cái gọi là "điển hình đoàn" tương đương với "hiệp", nhưng về biên chế có chút khác biệt, áp dụng phương thức biên đội của Hà Lan Morris. Đơn vị tác chiến cơ bản nhất là doanh 500 người, một "điển hình đoàn" có 4 doanh, không bao gồm lực lượng hỗ trợ, tổng cộng 2000 người.

Một đoàn Đức dương đem khác là sĩ quan pháo binh tạo thành, theo hợp đồng, họ sẽ huấn luyện cho Chu Từ Lãng một đoàn pháo binh dã chiến tiêu chuẩn theo phương thức của pháo binh Thụy Điển —— gồm tám pháo binh liên, một công binh liên và một liên quân nhu. Trong đó sáu pháo binh liên đều trang bị 24 khẩu pháo dã chiến bằng đồng ba pound, mua từ nhà máy đúc pháo Macao, hai liên còn lại trang bị pháo lớn đỏ di 12 pound.

Bốn "điển hình đoàn" và một "pháo binh đoàn" hiện tại vẫn chưa thành quân, nhưng nhân viên tương ứng đã tập trung đến doanh trại quân đội ngoài Nam Kinh, đang tăng ca khổ luyện, "697" ăn tết cũng không nghỉ ngơi.

Cho nên hôm nay có thể lôi ra bảo vệ Chu Do Kiểm đế và Chu Từ Lãng, chính là 4 hiệp súng trường và 2 hiệp kỵ binh.

Hai bên đường phố, nơi quan binh súng trường hiệp canh gác, đương nhiên là người đông như kiến.

Thiên tử xuất cung là một sự kiện trọng đại, dân họ Nam Kinh đã bao nhiêu năm chưa được chứng kiến! Hơn nữa hôm qua vừa có tin đồn thiên tử bị rơi xuống nước, còn lộ ra mùi âm mưu nồng nặc, như thể có nghịch tử không chờ nổi muốn mưu triều soán vị tụ tập ở Nam Kinh, chờ đợi đám sĩ tử của Kaun khoa Đông Nam cũng mất đi tâm tư đọc sách thánh hiền. Hôm nay nghe nói Hoàng Thượng muốn đến Hiếu lăng tế bái, tất cả đều ra đường xem Hoàng Thượng —— mặc dù hôm qua Hoàng Thượng đã đăng một lần Tam Sơn môn.

Nhưng lúc này trời đã tối, hơn nữa Hoàng Thượng ở trên cao, người phía dưới cũng không nhìn rõ —— bình thường sĩ tử bách tính đương nhiên không biết Sùng Trinh, nhưng Nam Kinh còn có không ít quan viên đã về hưu, một phần trong đó từng làm quan, đều nhận ra Sùng Trinh.

Nếu bọn họ xác định Hoàng Thượng vẫn ổn, vậy đám sĩ tử tự nhiên có thể an tâm đi thi Lễ bộ, nếu không thì. Phải suy nghĩ thật kỹ, một nghịch tử giết cha soán vị, liệu có thể lên làm chủ nhân trung hưng của Đại Minh được không?

Hiện tại đúng là triều đại "hiếu tử trung thần trị thiên hạ" Đại Minh, giết quân phụ là chuyện đại nghịch bất đạo tột cùng!

Lúc này, tiếng hô "Vạn tuế" vang lên không dứt, bắt đầu vang vọng hai bên đường mà xa giá Chu Do Kiểm đế đi qua. Còn có một nội thị lớn tiếng cưỡi ngựa đi phía trước, vừa đi vừa hô to: "Thánh thượng giá lâm, quan dân một lòng nghênh giá!"

Dân họ Đại Minh nghênh giá phải quỳ xuống, nhưng đến cuối Minh thì quy củ không nghiêm, chỉ cần quỳ là được, không cần nằm rạp xuống đất, có thể vui vẻ nhìn Hoàng Thượng, còn có một số quan viên về hưu đã sớm chuẩn bị, hiện tại lấy kính viễn vọng ra, từ xa đã bắt đầu quan sát.

"Là Hoàng Thượng! Vẫn cưỡi ngựa, sắc mặt không tồi."

"Tạ ơn trời đất, Hoàng Thượng vạn an!"

"Hoàng Thượng còn tại vị là tốt rồi, Đại Minh được cứu rồi."

"Xem ra kẻ nào đó vẫn không dám coi trời bằng vung."

"Hoàng Thượng đến rồi, mau mau nghênh giá!"

"Cung nghênh Thánh thượng, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Nhìn thấy Sùng Trinh giá lâm, tất cả mọi người theo bản năng nín thở ngưng thần, cúi đầu thật sâu, đồng thời bộc phát ra tiếng hô "Vạn tuế".

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Tiếng hô vang vọng cả trời, thúc giục ngựa phải đi, khiến Chu Do Kiểm đế trong lòng chấn động. Lòng người vẫn còn đó! Chẳng phải nói có được lòng người là có được thiên hạ sao? Lòng người còn tại, chẳng phải là nói hoàng đế của hắn vẫn còn có thể làm nên chuyện gì đó hay sao?

Giờ phút này, Thái tử Chu Từ Lãng cùng các lão thần trong triều, Thượng thư, Thị lang, Vệ soái, còn có một đám tước gia Công Hầu Bá, đều đã sớm đến ngoài hành cung của Hiếu Lăng – nơi xuống ngựa. Bên ngoài vốn là một tòa hành cung dùng để cúng mộ Hoàng đế cùng đám đại thần tắm rửa thay quần áo, đã lâu năm không được sửa sang, vô cùng rách rưới.

Cho nên Chu Từ Lãng sau khi đến Nam Kinh, liền sai người xây dựng lại, còn tự tay viết bảng hiệu “Hối Lỗi Cung”, treo ở cửa chính hành cung. “Hối Lỗi Cung” này, đúng như tên gọi, là nơi bế môn sám hối.

Chẳng biết là ai muốn đến đây hối lỗi.