Thái tử ngỗ nghịch bất hiếu, tàn bạo bất nhân, lại còn hoang dâm tham lam hèn hạ, đủ mọi chuyện xấu xa. Trần Vĩnh Hi từ Sơn Tây đến Hồ Quảng, vừa vào địa phận đã nghe người ta đồn thổi như vậy. Không chỉ quan viên ở thuận quan cùng đám môn hạ của Tả gia ở Võ Xương phủ bàn tán, mà ngay cả đám thương nhân thuê thuyền của Trần Vĩnh Hi ở Hán Khẩu cũng không ít người nói thế.

"Trần kỉ thiện, nếu năm ngoái ngài cưỡi thuyền buôn của thảo dân xuôi dòng, thảo dân tất nhiên cầu còn không được, nào dám đòi tiền của ngài! Chỉ cần dựa vào chiêu bài của phiên vương phủ, đi Nam Đô ắt thông suốt. Thảo dân vận một thuyền gạo trắng Hồ Quảng, nói là thay vương phủ buôn bán, trên đường đi tiền giấy thuế quan còn đủ để đền thuyền phí. Nhưng hôm nay tình hình khác hẳn, cho dù là quan thuyền, muốn được miễn thuế thông quan cũng cần có tờ miễn thuế do Hộ bộ tổng thuế vụ tư cấp, trên tờ đó còn phải ghi rõ hình dáng thuyền cùng nơi hàng hóa vận chuyển, tình hình người và vật. Cho nên ngài cứ coi như có tờ miễn thuế, thảo dân một thuyền hàng hóa cũng không thể đi nhờ được! Hơn nữa, tờ miễn thuế này cũng khó mà ghi mục, phải là thuyền có công vụ quân vụ thật sự mới được ghi."

Trong một quán trà gần bến tàu Hán Khẩu, một người tên là Diêu cầu lớn, vốn là một thương nhân buôn gạo, đang giải thích cho Trần Vĩnh Hi về chính sách thu thuế mới nhất của Đại Minh. Diêu cầu lớn có hai chiếc thuyền sông năm trăm thạch, mỗi lần có thể chở một ngàn thạch gạo trắng Hồ Quảng xuôi dòng. Dưới thời Đại Minh, vùng Đông Nam, tức là Nam Trực Lệ và Chiết Giang, tuy được coi là đất lành, nhưng vài chục năm gần đây, tơ bông phát triển mạnh, cho nên ở Giang Nam các phủ thuộc Chiết Giang và Nam Trực Lệ, rất nhiều ruộng lúa đã chuyển sang trồng dâu, trồng bông, vì lợi nhuận cao hơn.

Việc này dẫn đến một hậu quả, đó là gạo và mì ở Đông Nam dần không đủ cung cấp, phải mua từ Hồ Quảng, Giang Tây, Giang Hoài. Thương nhân vận gạo sau khi bán gạo trắng, lại mua tơ lụa, vải bông, các loại đồ dùng hàng ngày, muối ăn... rồi vận về Hồ Quảng, Giang Tây, Giang Hoài.

Cho nên hàng năm, lượng hàng hóa chuyển vận qua Trường Giang rất lớn, số giao dịch cực kỳ nhiều. Có lẽ vì thói quen "ba không thu" mà con đường vàng này của Đại Minh gần như không mang lại bao nhiêu thuế.

"Sao lại nghiêm ngặt như vậy?" Trần Vĩnh Hi quả thực không tin vào tai mình, "Thu thuế như vậy, chẳng lẽ không sợ quan bức dân biến sao? Khi đó, thần miếu lão gia, bách tính Đông Nam cũng không ít người bị giày vò! Nay thiên hạ đều như vậy, triều đình không sợ Đông Nam nổi loạn sao?"

"Loạn? Loạn thế nào?" Diêu cầu lớn khổ sở cười, "Giống đám huân quý ở Nam Kinh kia, hơn hai trăm năm nay, chỉ biết chịu chết nộp gia sản và thê nữ."

"Chẳng lẽ không có ai đứng ra chống lại việc nộp thuế, đánh thuế quan sao?"

Diêu cầu lớn lắc đầu, "Ai dám? Chuyện đó phải có người ở địa phương che chở, bằng không tại chỗ sẽ bị đánh chết!"

Những sự kiện chống nộp thuế vào thời Vạn Lịch, tất nhiên có khả năng quan bức dân phản, nhưng phần lớn vẫn là quan thương cấu kết. Những kẻ gây sự chống nộp thuế đều có thế lực địa phương bao che. Ví dụ như "kẻ cầm đầu" Tô Châu, sau khi xảy ra sự kiện chống nộp thuế, Cát Hiền đã ra đầu thú, bị kết án tù, phải ở trong đại lao phủ Tô Châu mười hai năm. Gây náo loạn lớn như vậy mà không mất đầu, chỉ bị phạt mười hai năm. Với sự che chở của quan lại phủ Tô Châu, cuộc sống trong ngục của hắn như thế nào cũng có thể tưởng tượng được.

Nếu hào cường thân sĩ ở địa phương đều một lòng với lão Hoàng đế Vạn Lịch, mười cái Cát Hiền cũng phải bị đánh chết tại chỗ!

"Hiện giờ địa phương không dám che chở?" Trần Vĩnh Hi giật mình hỏi.

"Che chở cái gì chứ!" Diêu cầu lớn lắc đầu liên tục, "Ít nhất là quan Hồ Khẩu, quan An Khánh, quan Vu Hồ, quan Long Giang (Nam Kinh), quan Trấn Giang, quan sông Âm, quan Thượng Hải, tức là Thất quan ở Trường Giang, sẽ không che chở. Ai dám gây sự ở đó, tại chỗ đánh chết không thương lượng!"

"Vì sao?"

"Bởi vì bảy chỗ sông quan này thu thuế, là liên quan đến danh ngạch tú tài, cử nhân, tiến sĩ của bảy huyện!"

Diêu cầu lớn dừng một chút, rồi nói tiếp, "Hơn nữa, chỗ nào thuế quan bị đánh, chỗ đó phải đảm bảo đền bù, nếu không bồi thường, tú tài, cử nhân ở đó sẽ bị đình chỉ công danh, quan lại bị cách chức. Một tháng không bồi thường, sẽ bị miễn một phần ba, ba tháng không bồi thường, sẽ bị toàn bộ miễn chức, phải để quan lại các huyện lân cận đến tiếp quản! Ngài thử nghĩ xem, quan viên thân sĩ địa phương làm gì? Làm rồi thì để người nơi khác đến vớt mỡ béo à?"

Đương nhiên, đây cũng là chiêu "muốn" của Ngụy tảo đức, một kẻ thất đức. Hiện tại, nhiều châu phủ huyện trọng yếu ở Đông Nam cũng bắt đầu tân chính, có không ít quan lại bị cách chức, đều là địa đầu xà. Chỉ cần bọn họ ra sức, địa phương sẽ không náo loạn được.

A! Còn có thể như vậy! Trần Vĩnh Hi trợn mắt, miệng há to, quả thực có thể nhét nắm đấm vào.

Diêu cầu lớn vẫn chưa nói hết, hắn thở dài, lại nói: "Hơn nữa, bảy chỗ sông quan này, đều có đao hộ vệ, đều là lính mới từ Hiếu Lăng Vệ, bọn họ muốn chém người. Ngài biết lính mới Hiếu Lăng Vệ là từ đâu mà ra không?"

"Từ đâu?"

"Tông tử! Đều là tông tử gặp xui xẻo ở các nơi. Bị Thái tử gia thu vào Hiếu Lăng Vệ lính mới điều giáo, nếm đủ mùi đời, cả đám đều như lang như hổ, đều hắn N kìm nén cỗ tà khí! Bọn họ thật sự có thể theo thuế quan trích phần trăm! Ai muốn cản đường tài của bọn họ, cứ chờ mà bị chém! Bọn họ đều là tông tử nghèo đến điên rồi, ngươi nói đạo lý gì với bọn họ? Giang sơn Đại Minh bọn họ đều có một phần, thu chút thuế có làm sao? Ai còn dám đánh bọn họ? Đánh chết tông tử tội gì?"

Đây chính là Chu Từ Lãng vì "huynh đệ" của hắn an bài một nơi tốt đẹp! Trực thuộc Hộ bộ tổng thuế vụ tư, làm "tay chân" —— biên chế của bọn họ vẫn ở Hiếu Lăng Vệ lính mới, chỉ là ngoại phóng nhậm chức, bình thường là ngoại phóng ba năm, lại về Hiếu Lăng Vệ lính mới, chờ một lần ngoại phóng nữa.

Bên ngoài, trong lúc đó, bọn hắn không chỉ có thể theo đám lính mới của Hiếu Lăng mà moi tiền, còn có thể từ các nơi thuế quan kiếm thêm chút lộc lá —— tại thuế quan nhậm chức thuế vụ quan, cũng giống như tại Đô Sát viện nhậm chức Ngự Sử, dưới quyền chủ sự (tổng thuế vụ tư chủ sự), đều là vừa vào thuế quan lầm chung thân, về sau cũng chỉ có thể làm quan ở thuế quan hoặc quân đồn. Có điều thu nhập của bọn hắn rất ổn định, tuy không có ruộng đất, nhưng lại có thể trích phần trăm từ thu nhập của thuế quan và quân đồn.

“Cái gì? Cái gì? Nhường tông tử đốc thuế?” Trần Vĩnh Hi hoàn toàn ngây người, “Sao nhưng như thế, đám đình thần lại không can gián sao?”

“Can gián cái gì chứ?” Diêu Cầu Lớn hừ một tiếng, “Chuyện này chẳng phải do Đông Lâm khôi thủ Ngụy Tảo Đức đề nghị sao?”

“Đông Lâm khôi thủ Ngụy Tảo Đức?” Trần Vĩnh Hi sửng sốt rồi lại ngẩn người, “Ngụy thủ phụ sao lại là Đông Lâm?”

“Đông Lâm đại hội thôi tuyển, hiện tại đảng Đông Lâm không vì dân chờ lệnh, chuyên môn là Thái tử vơ vét của cải hại dân!”

Cái gì? Đông Lâm biến thành Yêm đảng?

Trần Vĩnh Hi thầm nghĩ trong lòng: Chính mình đường đường là quân tử, cũng không thể đi làm Yêm đảng a!

Tên là Diêu Cầu Lớn thương nhân lúc này cười ha hả nói: “Trần Kỉ Thiện, ngài thật là cả một nhà người còn mang theo không ít thứ, thảo dân cũng không lấy nhiều của ngài, chỉ lấy mười lăm lượng bạc. Ngài đến Nam Kinh, làm quan cho Thái tử gia, cho dù là thất phẩm quan, một năm cũng có năm sáu trăm lượng doanh thu, mười lăm lượng bạc thì đáng gì.”

“Một thất phẩm quan có năm sáu trăm lượng?” Trần Vĩnh Hi nhìn Diêu Cầu Lớn một cái, “Ngươi cho rằng bản quan là tham quan ô lại sao?”

Diêu Cầu Lớn cười: “Tham ăn hối lộ thì chưa biết, hiện tại triều đình Đô Sát viện có thể lợi hại lắm đấy! Năm sáu trăm lượng là số tiền bổng lộc của triều đình cộng thêm tiền thuê ruộng đất.”

“Nhiều như vậy sao?”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Diêu Cầu Lớn cười: “Còn không phải sao, bây giờ Đại Minh triều đình thu thuế rất gắt, cho quan viên bổng lộc cũng tăng lên không ít, cái này gọi là lương cao nuôi liêm. Ngài là quan phương bắc, nếu ở Giang Nam không có gì sản nghiệp, thì làm quan này vẫn rất có tư vị!”

Còn không phải sao! Trần Vĩnh Hi nghĩ cũng đúng! Mình là người Sơn Tây, ở Giang Nam có hay không sản nghiệp, “Đại Minh vạn thuế” cũng không đánh vào đầu mình. Cũng là một năm mấy trăm lượng bổng lộc, cả một nhà ăn uống cũng không thiếu.

Quan này mà làm theo a! Tốt nhất có thể làm cái thu thuế quan! Bản quan trong nhà cũng có mua bán, rành rọt nhất gian thương trốn thuế buôn lậu phương pháp xử lý! Đến lúc đó nhất định có thể thu nhiều điểm thuế!

Trần Vĩnh Hi nghĩ tới đây, trọng trọng gật đầu nói: “Tốt, mười lăm lượng thì mười lăm lượng. Khi nào lên đường? Bản quan muốn báo cáo quân tình phương bắc khẩn cấp!”

Diêu Cầu Lớn cười nói: “Hôm nay, hôm nay liền đi!”