Một đạo quân đội đang băng qua Thiểm Bắc, len lỏi giữa những khe núi hiểm trở thuộc Khánh Dương phủ.

Đội quân này có số lượng cực lớn, không chỉ đông đảo binh lính mà còn có vô số ngựa kéo theo, khiến đội hình càng thêm đồ sộ. Đứng trong đội ngũ, đầu đuôi khó thấy, mấy vạn binh mã trùng trùng điệp điệp tiến về hướng tây bắc. Tiên phong đã đặt chân vào Bình Lương phủ, trong khi hậu quân vẫn còn ở Tý Ngọ, Duyên An phủ.

Ngô Tam Quế cũng ở trong đội ngũ này, cưỡi một con tuấn mã Liêu Đông, khoác thiết giáp, đầu đội mũ sắt nhọn tám cánh, phía sau không còn thấy bím tóc, thoạt nhìn như một vị tướng lĩnh nhà Minh.

Phía sau hắn, không còn thấy cờ hiệu Bình Tây Vương của Đại Thanh, mà thay vào đó là một mặt cờ lớn của Trấn thủ Ninh Hạ Trấn Tổng binh quan, Bình Bắt tướng quân, Bình Tây Bá. Chức quan Trấn thủ Ninh Hạ Trấn Tổng binh quan cùng ấn Bình Bắt tướng quân đều là của nhà Minh! Tước hiệu Bình Tây Bá cũng do nhà Minh phong!

Hiện tại, Ngô Tam Quế đã cạo bỏ bím tóc, giương cao chiêu bài nhà Minh, còn tự phong làm Trấn thủ Ninh Hạ Trấn Tổng binh quan, Bình Bắt tướng quân, không phải vì quay lại Đại Minh, mà là để lôi kéo những thân sĩ, hào cường còn trung thành với nhà Minh ở Thiểm Tây.

Trước đây, khi tác chiến ở Sơn Tây, hắn đã được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của các sĩ phu Sơn Tây, đồng thời cũng biết đám giặc cỏ không được lòng người đến mức nào.

Vì vậy, sau khi vào Đồng Quan, hắn ra lệnh cho quân đội thu cờ hiệu Đại Thanh, yêu cầu các tướng sĩ cạo bỏ bím tóc, đồng thời cho người chế tạo cờ hiệu Trấn thủ Ninh Hạ Trấn Tổng binh quan, Bình Bắt tướng quân, Bình Tây Bá.

Thông qua lá cờ này, có thể đoán được mục tiêu của Ngô Tam Quế sau khi vào Đồng Quan. Mặc dù Đa Nhĩ Cổn đã cho hắn chức vương, nhưng Ngô Tam Quế biết rõ thực lực của mình. Thực lực của hắn căn bản không thể đấu lại Lý Tự Thành. Hơn nữa, hắn bị Chu Do Lãng dọa cho sợ mất mật, suýt chút nữa đã trở thành Hồng Thừa Trù thứ hai! Nào còn dám liều mạng!

Nếu quân đội liều mạng, Đa Nhĩ Cổn nhất định sẽ đẩy hắn xuống, bắt hắn phải chịu chung số phận với Hồng Thừa Trù!

Vì vậy, sau khi vào Đồng Quan, Ngô Tam Quế đã dựng lên một đại doanh dưới chân Phượng Hoàng Sơn, còn chủ lực thì bí mật vượt Vị Hà, tiến vào phía bắc. Sau đó, dọc theo Lạc Thủy, hành quân cấp tốc vào Duyên An phủ, rồi theo Tý Ngọ tiến về phía tây, tiến vào Khánh Dương phủ.

Để che giấu hành tung, bốn vạn đại quân của hắn đã cố gắng tránh xa các thành trấn, dọc đường gặp bách tính đều lôi kéo vào quân đội.

Lý Tự Thành, mặc dù đã chiếm đóng Thiểm Tây hơn một năm, nhưng lại không hề kinh doanh cơ sở. Việc phân phối ruộng đất cho tướng sĩ cũng được xem là một hình thức kinh doanh, nhưng Lý Tự Thành lại không thực hiện. Quan viên của hắn chỉ được phái đến các huyện, dân tâm tuy hướng về hắn, nhưng giữa dân họ và quan phủ của Đại Thuận lại không có con đường liên kết. Vì vậy, mặc dù có một số "dân" phát hiện ra đại quân của Ngô Tam Quế, nhưng nhất thời không thể báo tin cho Lý Tự Thành.

Do đó, Lý Tự Thành mới tạm thời mất đi khả năng nắm bắt động tĩnh của đại quân Ngô Tam Quế!

Tuy nhiên, Ngô Tam Quế cũng biết, Lý Tự Thành sẽ không "mù" quá lâu, dù sao bốn vạn đại quân hành quân lại gây ra động tĩnh quá lớn, nên hắn phải tranh thủ thời gian, cố gắng đưa quân đội rời xa Trường An, tiến gần đến mục tiêu đầu tiên của mình - Cố Nguyên châu, Bình Lương phủ.

Nơi đó vốn là trụ sở của Trấn thủ Thiểm Tây, lại là con đường quan trọng từ Đồng Quan đi đến Ninh Hạ. Chỉ cần đi theo con đường phía bắc của Hồ Lô Hà, gần Cố Nguyên châu, có thể tiến vào Ninh Hạ.

Chỉ cần chiếm được Ninh Hạ, Ngô Tam Quế coi như có một căn cứ vững chắc!

Ninh Hạ là một trong chín trọng trấn biên giới, quản lý Ninh Hạ Vệ, trước Ninh Hạ Vệ, trong Ninh Hạ Vệ, Ninh Hạ Hậu Vệ và Ninh Hạ Tả Hữu Đồn Vệ, nắm giữ một lượng lớn quân hộ biên phòng và những gia tộc tướng môn đời đời.

Hơn nữa, vào năm Sùng Trinh thứ mười sáu, khi Lý Tự Thành chiếm ba bên, Ninh Hạ căn bản không có bất kỳ sự kháng cự nào, chỉ nghe theo hiệu lệnh của Lý Tự Thành. Vì vậy, cửa thành Ninh Hạ, quân hộ và sản xuất nông nghiệp không bị tổn thất quá lớn.

Hiện tại, vừa vặn có thể để Ngô Tam Quế sử dụng!

Sau khi khống chế Ninh Hạ, Ngô Tam Quế còn dự định tiếp tục hướng tây cướp đoạt Cam Túc Trấn, chiếm toàn bộ hành lang Hà Tây và Tây Ninh Vệ.

Như vậy, Ngô Tam Quế, với danh hiệu Bình Tây Vương, sẽ trở thành Tây Bắc Vương đích thực!

"Bình Tây Vương, Tây Bắc Vương." Ngô Tam Quế khẽ lẩm bẩm, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ đắc ý. Nhìn về phía những dãy núi trùng điệp phía trước, nhìn đoàn quân dài như rồng uốn lượn tiến lên, nhìn mặt trời lặn ở phía tây, hắn quay đầu gọi lớn, "Lưu Sinh, tiền đội cách Cố Nguyên châu còn xa không?"

"Bẩm vương gia, đại khái còn năm sáu mươi dặm nữa." Lưu Sinh là người Khánh Dương phủ, rất quen thuộc với địa hình Khánh Dương, Bình Lương, "Tiền đội vừa đến báo, đã chiếm được hai ngọn núi bảo và Mã Cương bảo, con đường thông đến Cố Nguyên châu đã được khai thông."

"Năm sáu mươi dặm." Ngô Tam Quế ngẩng đầu nhìn sắc trời, trời sắp tối, "Xem ra lại phải hành quân đêm rồi, không biết các huynh đệ còn đi được không?"

Quách Vân Long, người cùng Ngô Tam Quế hành quân, nói: "Không đi được cũng phải đi. Trận chiến này là cuộc so tài về thể lực với giặc cỏ, không thể thua được!"

Lý Tự Thành vẫn coi Ngô Tam Quế là quan quân, mà Ngô Tam Quế, cũng không hoàn toàn thay đổi suy nghĩ, vẫn coi Lý Tự Thành là giặc cỏ đang bỏ chạy.

Nhưng trên thực tế, đại quân của Lý Tự Thành đã "không trụ nổi" nữa rồi!

Ngay khi Ngô Tam Quế liều mạng hành quân, đại quân của Lý Tự Thành vẫn còn ở Trường An phủ, kinh đô của hắn, không hề nhúc nhích.

Bởi vì, ngay sau khi Mã Thế Diệu thu phục Đồng Quan, cờ hiệu của Dự thân vương Đa Đạc của Đại Thanh đã xuất hiện ở Phong Lăng Độ, chỉ cách Đồng Quan một con sông!

Hiện tại, Ngô Tam Quế ở phía tây, Đa Đạc ở phía đông, Lý Tự Thành vốn nắm giữ địa thế thuận lợi ở Quan Lũng, lập tức rơi vào thế bị động toàn diện.

"Hoàng gia, hoàng gia, đã tìm thấy Ngô Tam Quế! Ngô Tam Quế đang tiến đến Bình Lương phủ!"

Trong điện Vũ Anh, hoàng thành Trường An, Lý Tự Thành cùng các quần thần đang bàn bạc đối sách, cuối cùng đã biết tung tích của Ngô Tam Quế.

"Bình Lương?"

"Hoàng gia, là Ninh Hạ Tiết Độ Sứ Trần Chi Long bẩm báo."

Nghe Thượng thư Trần Lân báo cáo, Lý Tự Thành chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Đại Thuận ở Ninh Hạ chỉ có Trần Chi Long, Trâu Thành Hổ cùng năm sáu ngàn quân lính từ quân Minh cải biên mà đến. Làm sao có thể đánh lại ba bốn vạn quân của Quan Thà chứ?

Thậm chí chưa chắc đã cần đánh, hai tên "cỏ mọc đầu tường" kia đã muốn đầu nhập vào Ngô Tam Quế làm ba thần rồi —— cũng không biết Ngô Tam Quế hiện tại là Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) hay Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) (đầu nhập vào Đại Minh).

"Hoàng gia," Lưu Tông Mẫn vội vàng xin chiến, "Thần xin mang binh đi cứu Ninh Hạ! Xin Hoàng gia cho thần bốn vạn binh."

"Không cần!" Lý Tự Thành không đợi Lưu Tông Mẫn nói xong, liền ngắt lời, "Hiện tại không thích hợp chia binh. Ngô Tam Quế chỉ nhắm vào Ninh Hạ, Cam Túc, cho hắn cũng được! Cái họa tâm phúc của họ ta, vẫn là quân Thát!"

Lời này khiến Lưu Tông Mẫn có chút khó hiểu, Điền Kiến Tú, Cốc Anh, Trâu Kim Tinh cùng Tống Hiến Sách cũng không nhịn được mà nhíu mày.

Vĩnh Xương Hoàng gia rốt cuộc nghĩ gì đây? Cứ để Ngô Tam Quế hoành hành ở Ninh Hạ, Cam Túc, như vậy thì làm sao? Ai dám đảm bảo hắn sẽ không thừa cơ lúc Đại Thuận quân và quân Thát giao chiến ở phía đông mà từ phía tây đánh tới, đoạt lấy thành Trường An?