Lý Tự Thành tỉnh ngộ đã quá muộn!

Năm Sùng Trinh thứ mười sáu, vào tháng mười, Lý Tự Thành đánh hạ Đồng Quan, cướp lấy Tây An, quét sạch Thiểm Tây. Đến tháng giêng năm sau, hắn xưng đế, rồi đông chinh, càn quét Sơn Tây. Trong khoảng thời gian này, hắn đã nắm trong tay một quân bài tốt.

Nếu như lúc đó hắn có thể tỉnh ngộ, hiểu được ý nghĩa của "đắc dân tâm", rằng trước tiên phải nắm giữ "dân" về thân gia tính mạng, sau đó mới tính đến chuyện chiếm được "dân" tâm. Vậy đại sự đã thành!

Nếu không, làm sao biết mình đã đắc dân tâm? Chẳng lẽ chỉ dựa vào một mình trong cung mù quáng suy đoán? Chẳng phải giống hệt Sùng Trinh hoàng đế sao?

Đáng tiếc, lúc ấy Lý Tự Thành tự cho mình quá giỏi, hoàn toàn không nhận ra mình chưa thực sự có được "dân tâm". Chỉ là những kẻ bị bọn tham quan, thân sĩ cùng tên hôn quân tự xưng anh minh áp bức đến không thở nổi, mới ôm lòng hảo cảm, đặt hy vọng vào hắn, một thủ lĩnh nghĩa quân mà thôi.

Đây không phải là đắc dân tâm, mà chỉ là dân họ có chút kỳ vọng vào hắn, còn cách chữ "đắc" rất xa!

Nếu Lý Tự Thành có thể lợi dụng sự mong mỏi của dân họ, thông qua việc tịch thu đất đai của thân sĩ và tham quan, phân phối lại (không cần phân phối đều), thiết lập một chế độ chia ruộng công bằng, khống chế nhân khẩu, đất đai Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam phía tây và Hồ Quảng phía bắc, đồng thời ban phát lợi ích cho những người theo mình.

Đại thuận thiên hạ ắt thành!

Nhưng khi đó Lý Tự Thành chỉ biết ăn hôi, lại vội vã tiến vào Bắc Kinh hai lần đăng cơ, kết quả vừa vào Bắc Kinh đã gặp vận xui, liên tiếp thất bại. Đến năm Vĩnh Xương thứ hai (Sùng Trinh năm thứ mười tám), mới có chút khởi sắc, lại còn chưa phải toàn tỉnh! Chỉ là tại Tương Kinh, Vấn Dương tiến hành "cải cách ruộng đất thí điểm", vậy chẳng phải đã muộn sao?

Ngay khi Lý Tự Thành và Trâu Kim Tinh còn cảm thấy "chưa muộn", thì tại Du Lâm trấn, Thiểm Bắc, đại nạn đã ập đến!

Du Lâm trấn còn được gọi là Diên Tuy trấn, là một trong ba trấn trọng yếu của Thiểm Tây, hai trấn còn lại là Ninh Hạ trấn và Cam Túc trấn, hiện giờ đều nằm trong tay Ngô Tam Quế. Nhưng với Du Lâm trấn, Ngô Tam Quế lại tạm thời không có hứng thú tranh giành, bởi vì địa bàn của Du Lâm trấn thực sự quá nát, Ngô Tam Quế không thèm để ý.

Nguyên nhân là trấn này không có thành lũy liên miên, mà phân bố theo kiểu điểm và đường. Phía đông giáp với Thanh Thủy doanh trên Hoàng Hà, phía tây đến Hoa Mã ao thuộc Hậu vệ Ninh Hạ, trải dài hơn một ngàn hai trăm dặm, dọc theo biên giới phía bắc Diên An phủ, tạo thành một phòng tuyến biên giới. Để bảo vệ phòng tuyến này, triều đình Đại Minh đã hao tốn một khoản tiền khổng lồ để xây dựng Diên Tuy trường thành dài hơn một ngàn bảy trăm dặm, cùng với hệ thống đôn đài phòng ngự kéo dài hơn một ngàn hai trăm dặm. Dọc theo tuyến Diên Tuy trường thành, còn xây dựng ba mươi sáu doanh bảo. Quân đội đồn trú lâu dài lên đến mấy vạn người, để phòng ngừa kỵ binh Mông Cổ xâm nhập.

Một nơi biên trấn chật hẹp như vậy, đương nhiên không có gì béo bở, trừ phi có thể chiếm luôn cả Diên An. Mà Diên An phủ ngàn khe vạn rã cũng không bằng Giang Nam phồn hoa, cũng không thể thông đến Tây Vực, Tuyết Vực như Cam Túc. Ngô Tam Quế, vốn muốn tìm một mảnh đất tốt cho mình, đương nhiên sẽ chướng mắt Du Lâm trấn.

Lý Tự Thành tuy rất rõ tầm quan trọng của Du Lâm trấn, nhưng chính quyền Đại Thuận của hắn trước đó không lâu còn thi hành lời hứa "ba năm không thu thuế", tài chính hoàn toàn dựa vào ăn cướp và vơ vét. Tự nhiên không có dư lực giúp đỡ quân trấn giữ Du Lâm. Hơn nữa, quân trấn giữ Du Lâm hiện tại phần lớn đều là quân biên của nhà Minh. Những quân biên này lại từng kháng cự Lý Tự Thành chiêu hàng vào năm Sùng Trinh thứ mười sáu. Tổng binh Vương Thế Khâm, Hầu Thế Lộc, Hầu Úy Cực, Cánh Thế Uy cùng những người khác đã cố thủ ở Du Lâm thành, chống lại quân của Lý Quá, Lưu Phương, với bảy vạn quân trong suốt mười ba ngày. Sau khi thành phá, Cánh Thế Uy cùng những người khác đều bị xử quyết, còn quân trấn giữ Du Lâm các nơi, mới lần lượt quy hàng Đại Thuận.

Đối với những quân Du Lâm này, Lý Tự Thành đương nhiên không tin tưởng, hợp nhất bọn họ chỉ là để có người trông coi Diên Tuy trường thành, tránh cho các bộ lạc Mông Cổ đã sớm suy yếu ở thảo nguyên phía bắc đi đến Thiên Bảo phủ (Diên An phủ) quê hương của Lý Tự Thành, dương oai mà thôi.

Về phần quân lương tiếp tế, đương nhiên là không thể, làm gì có chuyện đó! Hắn, một vị hoàng đế, còn đang phải chịu thiệt, còn trông cậy vào cái gì?

Cho nên từ khi thành lập, Du Lâm Vệ của Lý Tự Thành luôn nghèo rớt mồng tơi, chỉ có ba ngàn quân Đại Thuận chính quy đóng tại Du Lâm thành được cung cấp một chút. Ba mươi sáu doanh bảo, nhìn "binh lính biên cương" trên 1.700 dặm trường thành, quả thực còn thê thảm hơn cả lúc Sùng Trinh hoàng đế đi lính.

Lúc đó cũng không có mấy kẻ địch, nhưng lại có thể ăn mỡ từ việc buôn bán biên giới. Bởi vì Hãn quốc đặc biệt của người Mông Cổ đã già yếu, nên những năm gần đây, Diên Tuy trường thành tương đối yên bình. Không có gì gọi là cường đạo Mông Cổ nam tiến, mà chỉ có hai bên buôn bán qua lại, Du Lâm trấn không có đất đai, chỉ có thể sống nhờ vào việc buôn bán.

Thật không ngờ, Lý Tự Thành lại cướp đi luôn cả việc buôn bán biên giới của Du Lâm! Khiến cho đám binh lính biên cương dựa vào việc buôn bán đều không thể sống nổi, tự tan rã hơn phân nửa. Đến năm Vĩnh Xương thứ hai, quân đồn trú của ba mươi sáu doanh bảo Du Lâm, không tính ba ngàn quân Đại Thuận chính quy ở Du Lâm thành, tính ra chỉ còn lại ba bốn ngàn người.

Những người này lấy trạm canh gác làm đơn vị, phân tán ra ngoài, đóng giữ doanh bảo thành trại, hợp thành từng cứ điểm cô lập, tản ra trên 1.700 dặm trường thành, làm bộ như Du Lâm biên phòng vẫn còn tồn tại.

Tổng Trần Bá Lương, người được lệnh đóng giữ Uy Viễn bảo, bước xuống từ lầu canh, hướng về bộ tổng Cao Vĩ đang ở cùng đồn với mình cười khổ nói: "Lại chống đỡ thêm một ngày nữa! Xem ra Ngô Tam Quế và người Mông Cổ đều chướng mắt họ ta Du Lâm! Chỉ là cái tháng ngày nhạt nhẽo vô vị này đến bao giờ mới có hồi kết đây!"

Cao Vĩ trước kia là Thiên tổng của quân Minh, sau khi bị triều đình Thuận nhà Thanh thu phục thì được phong làm chưởng lữ. Về sau, thuộc hạ tan tác quá nhiều, hắn bị giáng xuống làm bộ tổng, trông coi ba trạm canh gác.

Trần Bá Lương từ trên cổng thành đi xuống, đúng lúc thấy Cao Vĩ đang ăn bánh bao không nhân ở bên ngoài doanh trại. Bánh bao khô khốc nhúng với canh dê nhạt nhẽo, miễn cưỡng nuốt vào cho qua bữa.

Nghe Trần Bá Lương than phiền, Cao Vĩ hừ mũi: “Còn sống là tốt rồi, có nhà để ở, có ruộng để cày, có đàn bà để ngủ, ngươi còn chưa hài lòng? Ách, đám ở Uy Viễn Bảo bọn ta còn không có gì, chẳng ai quan tâm, cứ thế mà thái bình.”

Hắn vừa dứt lời, "bốp" một tiếng súng nổ phá tan sự yên tĩnh của thảo nguyên bên ngoài tường thành. Trên thảo nguyên, người Mông Cổ không có súng trường! Chắc chắn là Cao Vĩ, Trần Bá Lương thả ra, đêm không thu lại khai hỏa.

Cao Vĩ lập tức đứng phắt dậy, cùng Trần Bá Lương chăm chú lắng nghe.

Thời gian dần trôi, chỉ nghe tiếng vó ngựa như sấm rền!

Hai người đều biến sắc, Uy Viễn Bảo thái bình vô sự chỉ đến hôm nay mà thôi.

Không biết là binh mã của Ngô Tam Quế hay là người Mông Cổ trên thảo nguyên.

Trên không Uy Viễn Bảo lập tức vang lên tiếng kèn tập hợp, đám binh lính vừa ăn cơm tối xong nhao nhao từ trong nhà chạy ra, mang theo cung tên, trường thương, đao khiên hướng bắc môn Uy Viễn Bảo mà đi —— bọn họ đều là con cháu đời đời kiếp kiếp ở Uy Viễn Bảo, vợ con cũng ở đây. Đất đai bên ngoài Uy Viễn Bảo là nguồn thu nhập chính của bọn họ.

Giữ vững Uy Viễn Bảo, chính là bảo vệ nhà của họ!

Cao Vĩ và Trần Bá Lương đã lên thành lâu, lúc này trời đã tối, bọn họ chỉ nhìn thấy xa xa những bó đuốc nối thành một hàng dài, uốn lượn như một con rồng lửa. Địch nhân đội hình chỉnh tề, vừa nhìn đã biết không phải người Mông Cổ trên thảo nguyên.

Hơn nữa số lượng rất đông, từ những bó đuốc tạo thành hàng dài trên thảo nguyên vô tận, giống như không thấy điểm dừng.

Rất nhanh, lại có hàng thứ hai, thứ ba, thứ tư những con rồng lửa xuất hiện trong tầm mắt của bọn họ!

“Là, là Ngô Tam Quế?” Trần Bá Lương nghi hoặc hỏi.

“Không thể nào.” Cao Vĩ lắc đầu, “Ngô Tam Quế phái nhiều binh đến làm gì, e là có đến mấy vạn người.”

Hiện tại Ngô Tam Quế còn đánh dưới cờ hiệu Tổng binh quan Đại Minh Ninh Hạ, Cam Túc, quân coi giữ Uy Viễn Bảo căn bản không dám kháng cự, chỉ cần phái vài trăm người đến là đủ.

Mấy vạn người.

“Là Đông Lỗ!” Sắc mặt Cao Vĩ trắng bệch, “Họ ta xong đời rồi. Châm lửa báo hiệu, đánh trống trận, toàn thành chuẩn bị chiến đấu. Phàm là ai cầm được vũ khí, đều phải tham chiến! Nếu Uy Viễn Bảo bị Đông Lỗ đánh vỡ, họ ta không ai sống nổi!”