Đó có phải là một biểu tượng hay không, Chu Minh Trung không hề rõ, nhưng có một điểm có thể khẳng định, hắn tin rằng những tên người Pháp kia nhất định sẽ bận tâm. Dẫu sao thì châu Phi chưa bao giờ là một nơi tốt lành gì, ít nhất thì "bệnh ngủ châu Phi" vẫn luôn cấy nỗi trắc trở cho bọn họ, cũng đồng thời quấy rầy Đại Minh. Khi châu Âu đem ánh mắt thực dân hướng về châu Phi, liền lập tức bén duyên với căn bệnh quái ác này.

So với những khu rừng nhiệt đới rậm rạp ở Trung Phi, bồn địa Sát Đéc có lẽ càng thích hợp để phát triển nông nghiệp và chăn nuôi. Đương nhiên, trước tiên cần phải giải quyết tình trạng khô hạn ở đó, thế nhưng, tất cả những điều này không phải là thứ mà Chu Minh Trung quan tâm. Lúc này đối với hắn, chuyện quan trọng hơn là chào hỏi một người quen cũ. Không ngờ lại có thể chạm mặt nàng ở đây, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.

Chính là Tịch Tịch!

Hoặc nên gọi là Elizabeth, chẳng lẽ nàng không nên ở Munich hay sao? Sao lại đến tận nơi này?

Tuy nhiên sự đời trái ý người, cho dù bản thân hắn không muốn lãng phí thời gian, nhưng lại cứ phải hoài phí rất nhiều thời gian trong những buổi xã giao vô vị. Tất nhiên, trước tiên hắn phải bày tỏ lời xin lỗi với Louis — vị "Nã Ba Tam" lừng lẫy ở thế giới khác — vì sự "lỗ mãng" của mình. Dĩ nhiên, Louis chỉ cười lớn một tiếng, thậm chí còn kéo Chu Minh Trung ở lại đó để bàn về kênh đào, bàn về dự án "Nam thủy bắc điều". Thế là, xung quanh bọn họ vây quanh một đám người, đại đa số đều tràn đầy hứng thú với việc này, nhưng đồng thời cũng đầy hoài nghi đối với một công trình đồ sộ nhường ấy.

"...Nếu là từ hai mươi năm trước, khả năng xảy ra chuyện này có lẽ không lớn, nhưng bây giờ, sự tiến bộ của cơ khí công trình hiện đại hoàn toàn có thể chống đỡ cho chúng ta tiến hành các công trình về mặt này. Dẫu sao, từ sáu mươi năm trước, chúng ta đã xây dựng kênh đào Panama rồi. Còn như hiện tại, những cỗ máy thi công tiên tiến hơn sẽ mang lại cho chúng ta sự trợ giúp chưa từng có..."

Mặc dù Chu Minh Trung đang trả lời câu hỏi của người khác ở đó, nhưng những người bên cạnh vẫn nhận ra hắn có chút lơ đễnh. Khi Louis nhìn thấy ánh mắt của hắn thỉnh thoảng lại hướng về thiếu nữ ở đằng xa, ngài ấy liền cười lớn mà rằng:

"Các vị, đừng quên hôm nay là vũ hội chào mừng sự hiện diện của Chu tiên sinh, hơn nữa Chu tiên sinh của chúng ta vẫn chưa kết hôn, chúng ta liền đừng chiếm dụng thời gian của người trẻ tuổi nữa."

Dưới sự nhắc nhở của tổng đốc, mọi người mới chú ý tới sự khác thường của Chu Minh Trung. Trong những tiếng cười đầy thiện ý của họ, Chu Minh Trung cáo lỗi một tiếng rồi cất bước đi thẳng về phía thiếu nữ kia.

Hắn đã đến!

Khi hắn sải bước đi về phía mình, Elizabeth cảm thấy một đám mây hồng lặng lẽ bò lên gò má phấn hồng, nhịp tim cũng theo đó mà gia tốc. Hắn không hề quên nàng.

Đi đến bên cạnh nàng, Chu Minh Trung khẽ cúi người hành lễ. Ý nghĩa của cái cúi đầu này, không cần hỏi, nàng đương nhiên hiểu rõ. Thế là nàng quay đầu lại, giao chiếc quạt trong tay cho Helen đang đứng ở một bên. Trên mặt thoáng hiện một nụ cười, Chu Minh Trung dùng một thứ tiếng Đức mang giọng điệu khác lạ, rõ ràng thốt lên:

"Liệu tôi có vinh hạnh được mời cô một điệu nhảy chứ?"

Hắn biết nói tiếng Đức!

Mặc dù kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó, Elizabeth và Chu Minh Trung đã theo nhịp điệu của bản "Sông Đao-nu xanh", uyển chuyển bước vào vũ điệu. Dù dưới ánh mắt soi mói của bao người, Elizabeth có chút ngượng ngùng, nhưng Chu Minh Trung đã khéo léo dẫn dắt nàng, tung những bước nhảy nhẹ nhàng giữa đám đông.

"Thật sự không ngờ lại gặp được em ở đây."

"Em cũng không ngờ tới, em cứ nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa."

"Sao lại thế được chứ? Anh vẫn luôn hoài niệm những ngày tháng ở Munich, những ngày tháng có em đồng hành..."

Chu Minh Trung thỉnh thoảng lại thì thầm bên tai nàng, tất cả mọi người đều nhận ra bầu không khí ái muội giữa hai người bọn họ.

"Cô gái đó là ai vậy?"

Rất nhanh, câu hỏi của Louis đã có lời giải đáp. Mặc dù không quá quen thuộc với vị công tước Maximilian Joseph kia, nhưng Louis vẫn ghi nhớ người này, thậm chí trong lòng ngài ấy lại sinh ra một ý niệm khác khi nhìn hai người trẻ tuổi đang khiêu vũ dưới kia.

Niềm vui sum họp sau bao ngày xa cách khiến cho tia tình cảm vốn được giấu kín trong lòng hai người như một vò rượu mạnh đậm đà được thăng hoa hơn nữa. Dẫu cho lời nói của Chu Minh Trung không phải là những lời tình tứ ngọt ngào, nhưng lại khiến Elizabeth cảm thấy nhịp tim đập loạn nhịp, chốc chốc lại nở một nụ cười thẹn thùng. Phần vì có chút căng thẳng, nàng thậm chí còn thỉnh thoảng đảo mắt nhìn về bốn phía phòng khiêu vũ.

Những tấm màn lụa bằng tơ, in huy hiệu của hoàng gia Bonaparte, lá cờ của Thiên triều với hình ảnh mặt trời trăng sáng treo trên bầu trời xanh thẳm. Dưới lớp màn và quốc kỳ ấy là những đóa hoa tươi đang nở rộ. Thế nhưng, biển người chập chờn theo nhịp điệu của ban nhạc giao hưởng du dương, quay cuồng vui vẻ trong sàn nhảy khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Dù cho là vậy, nàng vẫn cảm thấy tất cả mọi người dường như đều đang nhìn về phía mình, bản thân nàng tựa hồ chính là trung tâm của vũ hội này. Cảm thấy vô cùng thẹn thùng, nàng vội vàng thu lại ánh mắt, và trong khoảnh khắc quay đầu, nàng cảm thấy đôi môi mình bị ép sát.

"Tịch Tịch..."

Chu Minh Trung vốn đang định mở lời cũng trợn tròn mắt. Nụ hôn này có chút đường đột, dẫu chỉ là một sự cố tình cờ, nhưng hắn lại không kìm được mà muốn thưởng thức thật kỹ càng.

Ánh mắt của Helen đang uyển chuyển khiêu vũ bất chợt rơi vào người em gái, đôi tròng mắt ấy kinh ngạc nhìn chăm chăm vào người em, hai người bọn họ cứ thế mà thản nhiên khóa chặt trong nụ hôn nồng cháy giữa trung tâm sàn nhảy như thể xung quanh không một bóng người.

“Chúa tôi ơi!”

Đừng nói chi là Helen, ngay cả những người xung quanh cũng nhận ra cặp đôi trẻ tuổi giữa sảnh đường.

Chu Minh Trung vốn đang chìm đắm trong đó, khi cảm nhận được những ánh mắt xung quanh liền mỉm cười buông thiếu nữ trong vòng tay ra. Nàng vẫn ngẩng đầu lên, ánh mắt mơ màng, hơi thở gấp gáp nhìn Chu Minh Trung, trong khi tiếng cười thiện ý từ xung quanh truyền tới.

Đúng lúc này, tay nàng bị Chu Minh Trung nắm lấy kéo ra bên ngoài. Trong lúc hoảng hốt vội vã, nàng mới nhận ra tất cả mọi người đều đang nhìn mình, nghĩ lại hành động ban nấy, mặt nàng chớp mắt đỏ bừng lên.

Ngay khoảnh khắc họ bước ra ngoài, những tiếng vỗ tay thiện ý xung quanh vang lên, dường như tất cả mọi người đều đang dùng tiếng vỗ tay để chúc phúc cho đôi trẻ này, thậm chí còn có người tiến đến gửi lời chúc mừng tới công tước Joseph.

"Anh..."

Đi đến khu vườn của phủ tổng đốc, chưa để Tịch Tịch kịp kháng cự, Chu Minh Trung lại một lần nữa dùng hành động để thay cho lời nói. Đối với cô gái đầu tiên nhìn thấy sau khi xuyên không này, trong lòng hắn vẫn luôn mang theo một thứ tình cảm đặc biệt, mà cuộc hội ngộ bất ngờ ở châu Phi hôm nay cũng khiến hắn có chút khó lòng kiềm chế.

Cứ như vậy không biết đã qua bao lâu, Chu Minh Trung mới buông thiếu nữ trong ngực ra. Toàn thân nàng mềm nhũn tựa vào ngực hắn, phải một lúc lâu sau mới hồi phục lại bình thường. Khi ngẩng đầu lên một lần nữa, đôi mắt nàng đong đầy tình yêu đậm đà.

"Cùng anh trở về Thiên triều nhé."

Nhìn thiếu nữ trong lòng, Chu Minh Trung không hề che giấu tình cảm của mình. Mặc dù trải qua mấy chục năm, cái nhìn về tình cảm nam nữ đã phai nhạt đi nhiều, nhưng hắn cũng hiểu rõ nếu lỡ bỏ lỡ, cuối cùng bản thân có lẽ sẽ ôm hận suốt đời, cớ sao phải bỏ lỡ chứ?

"Vâng, anh nên xin phép bố em trước đã."

Tịch Tịch với gương mặt đỏ bừng chỉ cảm thấy vào khoảnh khắc này, bản thân dường như hoàn toàn được bao bọc bởi hạnh phúc, đây có lẽ chính là tình yêu chăng.

Sau đó, hai người cứ thế ngồi trong khu vườn trò chuyện. Phần lớn thời gian, Chu Minh Trung đều mỉm cười nhìn cô gái bên cạnh, lắng nghe nàng ríu rít kể về những chuyện thú vị của mình, thỉnh thoảng lại hùa theo một câu.

"Nói như vậy, bộ phim 《Trung Đô Kỳ Nghỉ》 kia thực sự đang kể về câu chuyện của chúng ta sao?"

"Đúng vậy."

Khi biên soạn câu chuyện đó, Chu Minh Trung quả thực đã tham khảo một số trải nghiệm cùng với Tịch Tịch, bây giờ tự nhiên cũng không ngại lấy ra để dỗ nàng vui vẻ. Dường như... một cách tự nhiên, hắn lại nhớ đến Hàn Băng Lăng.

"Ừm, cảm ơn anh, đây là món quà tuyệt vời nhất mà em từng nhận được. Nếu em biết sớm hơn, có lẽ em đã bay đến Trung Đô, đến bên cạnh anh từ lâu rồi. Phải rồi..."

Đột nhiên, Tịch Tịch ngẩng đầu nhìn Chu Minh Trung nói.

"Vị tiểu thư họ Hàn đó rất xinh đẹp, hai người sẽ không..."

Thậm chí chưa đợi Chu Minh Trung trả lời, Tịch Tịch đã mỉm cười nói:

"Thôi đi, cô ấy quả thực rất xinh đẹp, nếu cô ấy là tình nhân của anh, em cũng có thể chấp nhận được. Hơn nữa, một người đàn ông Thiên triều thành công chẳng phải đều nên có vài người vợ hay sao? Tuy nhiên, em bắt buộc phải là vợ của anh!"

Lắng nghe câu trả lời của nàng, Chu Minh Trung không kìm được mà bật cười. Trong lòng hắn thậm chí còn cảm thán trước sự biến đổi của thế sự. Ở thế giới bên kia, chịu ảnh hưởng của văn hóa phương Tây, chế độ một vợ một chồng bám rễ sâu trong lòng người; thế nhưng ở thế giới này, toàn thế giới lại đều chịu ảnh hưởng của văn hóa Thiên triều, chế độ một vợ nhiều thê thiếp lại chiếm được cảm tình sâu sắc ở nơi đây, ngay cả một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc như Tịch Tịch cũng cảm thấy tất cả những điều này là chuyện đương nhiên. Có lẽ, đây chính là sự ảnh hưởng của văn hóa cường thế lên văn hóa yếu thế chăng.

"Phải rồi, tại sao anh lại đến đây?"

Tịch Tịch thâm tình nhìn người yêu của mình, trong lòng nàng vô cùng hy vọng đối phương nói là vì theo đuổi mình, cho dù nàng biết điều đó là không thể, cũng không cản trở nàng mơ mộng như vậy.

"Đương nhiên là vì để theo đuổi em rồi..."

Câu trả lời của Chu Minh Trung đương nhiên đổi lấy tiếng cười khúc khích của thiếu nữ, sau đó hắn mới nói rõ mục đích chuyến đi của mình.

"Anh đến đây là để thâu tóm vài mỏ khoáng sản, ví dụ như mỏ đồng chẳng hạn. Để cưới được em, anh luôn cần phải tích lũy tiền sính lễ chứ..."

Khi Chu Minh Trung đang nửa thật nửa đùa kể về lý do đến Tân Pháp Lan Tây lần này, một người đàn ông da ngăm đen từ đâu xuất hiện. Trông hắn có vẻ cạo trọc đầu nhưng phía sau gáy lại có một chiếc bím tóc to bằng ngón tay, dung mạo cũng mang dấu vết của thổ dân.

"Chào ngài Chu."

Dịch Tân bước đến trước mặt hắn vái chào nói:

"Ta là Ái Tân Giác Lịch • Dịch Tân..."

"Hậu duệ của lũ heo rừng?"

Đối với cái bóng đèn đột ngột xông đến này, bản thân Chu Minh Trung đã thấy có chút khó chịu, vừa nghe nói là hậu duệ của heo rừng, tự nhiên lại càng không thèm để mắt tới hắn.

Tuy nhiên, dù là vậy, Chu Minh Trung vẫn vô cùng tò mò đánh giá đối phương. Những kẻ này thực sự dai như gián, vậy mà lại có thể sinh sôi nảy nở ở châu Phi. Nhưng xét về ngoại hình của bọn họ, có vẻ như... Ai, thầm thở dài một tiếng, Chu Minh Trung đành phải thừa nhận một hiện thực, bọn họ đúng là có chút thảm hại.

"Chu tiên sinh nói đùa rồi, có thể gặp được một người Thiên triều có khí chất phi phàm như Chu tiên sinh ở Tân Pháp Lan Tây quả thực là điều vô cùng hiếm có. Nghe nói Chu tiên sinh có ý định đầu tư ở chốn này, không biết ngài có hứng thú ghé thăm Mãn Châu một chuyến hay không..."

Khi nghe thấy hai chữ "Mãn Châu", mày Chu Minh Trung khẽ nhíu lại, trực tiếp dứt khoát từ chối:

"Từ xưa Hoa Di không cùng đường, chuyến tham quan này ta thấy miễn đi thì hơn."