Tràng An vốn là vùng đất trọng yếu của Tần Lũng, gia chủ hiện tại của Diệu gia - một nhà võ tướng Tây Quân - chính là Yêu Cổ.

Tổ tịch Diệu gia ở Tam Nguyên, Thiểm Tây, nằm sát ngay thành Tràng An. Từ đời Diệu Tỉ, Diệu gia đã đời đời làm đại tướng Tây Quân, nhiều lần chống lại Tây Hạ.

Yêu Cổ vẫn luôn ở trong quân doanh biên quan, nơi đó có phủ trạch của hắn, sự xa hoa không kém gì cung điện.

Còn về bản gia của hắn thì ở trong thành Tràng An. Huynh trưởng của Yêu Cổ mất sớm, chỉ còn lại quả tẩu và cháu trai, nhờ ơn bóng cha mà nay đang giữ chức Kinh Triệu phủ Phòngự sử sứ.

Thiếu niên mặc cẩm bào ngựa trắng hôm nay chính là cháu trai của Yêu Cổ - Diệu Bình Dật. Tuổi còn trẻ mà đã là Phòngự sử sứ của Kinh Triệu phủ, kể khắp Đại Sơ, cũng chỉ có ở Tây Quân mới có đãi ngộ như thế này.

Hiện nay Tây Hạ đã bị tiêu diệt, tuy rằng quan gia nhân hậu, không đến nỗi qua cầu rút ván, lập tức cắt giảm giải thể Tây Quân, nhưng những đãi ngộ đặc biệt như khi đối địch với Tây Hạ trước kia thì phỏng chừng cũng không còn nữa.

Diệu Bình Trọng phì phò nói xong, mỹ phụ nhân liền dãn mày mỉm cười, trên mặt lại phảng phất chút nét ngây thơ non nớt, khiến đám nha hoàn đều nhìn đến ngẩn người.

Mấu chốt là nàng không phải đang cố ý làm bộ làm tịch, mà thực chất là gương mặt trẻ con trời sinh, đáng yêu đến cực điểm.

Mị Nhi - tiểu nha hoàn hầu hạ Diệu Bình Trọng - thầm cắn môi, trong lòng như vừa cắn vỡ quả nho, thầm nghĩ: Phu nhân phong tình nhường này, đến con gái nhìn thấy còn phải tâm thần dao động, hèn chi lão gia lại chết sớm như vậy. Hồ mị đa yêu, nhất định là khắc phu.

Ngồi phịch xuống ghế, Diệu Yêu phu nhân dạy bảo con trai: "Dật nhi, Thiếu Tể chính là chỗ dựa của Tây Quân chúng ta, ngay cả Chủng bá phụ của con ở Diên An phủ cũng phải khách khách khí khí với hắn, nghe nói lúc đón Thiếu Tể ngoài thành Hạ Châu, đứng đợi nửa buổi trời."

Chủng tướng công tuổi gần sáu mươi mà còn không dám cậy lớn, con đường đường là thiếu niên, ra ngoài một chuyến thì đã sao chứ.

Diệu Bình Dật hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi chỗ khác, Diệu phu nhân cũng không giận, dùng quạt lụa che miệng, ý cười trong mày mắt khó lòng che giấu.

Có thể thấy được, tính tình này của Diệu Bình Dật chính là do người phụ nữ chưa trưởng thành lắm này một tay chiều chuộng mà thành.

Chuyện lớn như vậy mà cũng chỉ trách mắng vài câu rồi thôi, ngược lại còn hỏi sang mấy chuyện vụn vặt, Diệu Bình Dật chẳng mấy chốc đã cùng nàng trò chuyện say sưa.

Nếu để thúc phụ hắn, trọng tướng Tây Quân là Yêu Cổ biết được, chắc chắn đã sớm sầm mặt lại mắng cho chết khiếp rồi.

Hiện nay tình cảnh Tây Quân vô cùng lúng túng, triều đình phái tới một tên Chế trí sứ da đen như mực, mặt đã đen mà lòng còn đen hơn. Binh mã đất Tây Bắc đã được mở rộng hơn ba lần, nhưng lực lượng cốt cán ban đầu của Tây Quân, những hạ cấp quân quan hoặc binh sĩ bách chiến bách thắng không có bối cảnh đều đã bị hắn thu nạp hết.

Lâu ngày thành quen, vùng đất Tần Lũng này liền trở thành của Tống Giang rồi. Vào thời điểm này, Dương Thiếu Tể chính là nhân vật trọng yếu hàng đầu, làm sao có thể dễ dàng đắc tội được —

Thành Tràng An, bên trong một tửu quán bình thường.

Trên sân khấu, các thiếu nữ Hồ nhân đang uyển chuyển múa may, khách uống rượu bên dưới lại bị thu hút bởi hai người trẻ tuổi.

Dương Lâm hiên ngang đứng đó, liếc mắt nhìn thanh niên đối diện, hừ một tiếng: "Ngươi còn dám hách dịch với ta, có biết ta cầm bài gì không?"

"Bớt nói nhảm đi, có đặt hay không!"

Những người xung quanh hò reo cổ vũ, có thể thấy người thanh niên này có uy vọng khá lớn ở Tràng An. Những tráng đinh vây quanh hắn ở giữa, gương mặt đỏ bừng đầy kích động nhìn chằm chằm vào bàn của hắn, nơi đó đặt ngay ngắn mấy tấm mã bài.

Đây là một trò chơi đánh bạc do tài nữ Đại Tống Lý Thanh Chiếu phát minh ra mang tên "Mệnh từ đả mã", rất thịnh hành trong dân gian.

Lý Thanh Chiếu cả đời đã phát minh ra hơn hai mươi trò chơi cờ bạc. Ngay phần mở đầu trong bài "Đả mã đồ yểu" của mình, bà đã dạy đời rằng tại sao các người đánh bạc lại không thể tinh thông như ta?

Sau đó Lý Thanh Chiếu bàn rất nhiều kinh nghiệm, nói rằng chỉ có đánh bạc một lòng một dạ mới có thể bách chiến bách thắng, gọi là "Kẻ chơi bạc không có gì khác, tranh giành đi đầu cho nên người chuyên tâm mới làm được".

Lúc giặc Kim xâm lược, cùng trốn chạy về phương Nam với vô số các bậc quyền quý vương tôn, bà cũng không quên mang theo dụng cụ đánh bạc của mình.

Hơn nữa bà không những không thấy xấu hổ mà còn lấy làm vinh hạnh, sợ người khác không biết sự lợi hại của mình nên cố ý viết ra bài Đả mã đồ tự, "khiến cho muôn đời nghìn kiếp sau biết được Mệnh từ đả mã, bắt đầu từ Dịch An cư sĩ".

Thứ mà Dương Lâm đang chơi lúc này chính là trò chơi này. Mỹ nhân, khán giả, tiếng hô hò đẩy không khí lên cao trào, khiến người ta vô cùng phấn khích.

Cảm giác này chỉ có ở những tửu quán thế này mới có được, chứ nếu ở trong những lầu các viện lạc tinh tế, tiếng ti trúc quản nhạc văng vẳng truyền đến, dẫu nói là vô cùng tao nhã thì rốt cuộc cũng có chút tẻ nhạt.

Dương Lâm hiếm khi được ở chốn thị dân, tìm hiểu niềm vui của bách tính Đại Tống, tự nhiên cảm thấy thoải mái tự tại, thả lỏng hoàn toàn bản thân.

Thần kinh căng như dây đàn, hở ra là Thổ Phồn, Khả Hãn, Đại Liêu, Nữ Chân khiến đầu óc muốn nổ tung.

Thân binh của Vạn Tuế Doanh vốn là những vị khách quen thuộc của mấy nơi này, dẫn theo Dương Lâm quen đường quen nẻo tìm được chốn vui chơi.

Dương Lâm chống đỡ đến tận bây giờ cũng chỉ là ngoài mạnh trong yếu, kỳ thực bài nát đến mức khó tin.

Hắn vốn định dọa cho đối phương không dám theo nữa, nào ngờ tên nhóc kia cũng là một kẻ cứng đầu, nhất quyết không chịu nhận thua, hiện tại tiền cược đã lên tới năm mươi quan.

Ở tửu quán nhỏ thế này, năm mươi quan đã là một con số kinh người rồi, Dương Lâm đành phải ném thêm mấy ván nữa, nói: "Lật bài đi."

Khi nhìn rõ bài của đối phương, Dương Lâm - người vốn đã chắc mẩm mình thua - trợn trừng mắt, cười mắng: "Đồ ranh con, bài của ngươi còn nhỏ hơn ta. Vậy mà còn muốn hù dọa ta, đúng là xảo trá."

"Ngươi cũng chẳng khá khẩm gì hơn đâu!" Thanh niên đối diện thua tiền nhưng không hề tức giận, vừa lắc ngón tay vừa cười tủm tỉm nói.

Lục Khiêm đứng một bên thầm lắc đầu, tự trách mình tính toán sai lầm. Thiếu Tể vốn đã có chút ham mê tửu sắc, nếu lại dính phải thói hư tật xấu quan phác thì biết làm sao đây.

Lục Khiêm ngày ngày vì Dương Lâm mà tiêu tỏi tâm can, tiến lên nhỏ giọng bên tai: "Thiếu Tể, nên nghỉ ngơi thôi."

Dương Lâm quả thực có hơi mệt, nhất là sau bao nhiêu ngày bôn ba mệt nhọc, nếu được ngâm mình trong bồn nước nóng rồi ngủ một giấc thật thoải mái thì quả là một việc vui sướng khó có được, bèn cùng hắn bước ra khỏi tửu quán.

Sau khi ra ngoài, Dương Lâm tiện tay chia số tiền thắng được cho thủ hạ, đoạn nói: "Đại Tống chúng ta nghiêm cấm quan phác, triều đình chỉ đặc chuẩn ba ngày vào tiết Nguyên tiêu và mùng Một Tết. Những kẻ này tụ tập quan phác, phái người đến nha môn báo quan đi."

Mặt Lục Khiêm đỏ bừng lên, lại ho khan vài tiếng.

Dương Lâm cau mày, ân cần hỏi: "Lục Khiêm, ngươi cứ ba bữa năm trận ho hoài, đừng có nhiễm bệnh ác gì đấy chứ, có thấy nhức đầu không?"

"Đa tạ Thiếu Tể quan tâm, thuộc hạ không sao, không sao."

"Vậy thì tốt. Ta hỏi ngươi, quan phác bị phạt thế nào?" Tên nhóc vừa rồi khá hợp tính Dương Lâm, nếu hình phạt nặng quá thì thôi vậy.

Vùng Tây Bắc, cờ bạc đã thành cơm bữa, nguyên nhân suy cho cùng là vì Tây Quân lúc bấy giờ đánh nhau với Tây Hạ, hở ra là mất mạng, rất nhiều quân nhân kiếm được tiền mà không biết tiêu vào đâu.

Hôm nay không tiêu hết, ngày mai chết đi là chẳng còn gì nữa.

Như Hàn Thế Trung là một ví dụ điển hình, hắn lập vô số công trạng, tiền thưởng rất nhiều nhưng đều thua sạch. Lâu dần, mang cái tiếng là một tên côn đồ cờ bạc.

"Bẩm Thiếu Tể, đánh ba mươi gậy."

"Được, phái người đến nha môn đi. Đã có luật pháp thì phải tuân thủ cho nghiêm, vả lại, cờ bạc vốn chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Lục Khiêm: