Hàng trăm kỵ binh như một trận gió lướt qua vùng đất U Yến khói lửa mù mịt.

Cơn mưa xuân kéo dài, vào những năm trước vốn là điều ai nấy đều mong chờ, vì nó báo hiệu một mùa màng bội thu cho năm sau.

Nhưng hiện tại, mưa xuân lại khiến trời giận người oán, đường xá bùn lầy lội không xiết, mỗi khi vó ngựa phi qua là bùn đất lại bắn tung tóe.

Đây là một đội ngũ thuần kỵ binh nhẹ, một người hai ngựa, ngoài chiến mã còn có một con ngựa tải để bảo đảm tốc độ hành quân.

Trừ khi trên chiến trường cần cơ động dữ dội hay bao vây tập kích, bằng không tốc độ tiến quân của kỵ binh cũng chẳng nhanh hơn bộ binh bao nhiêu. Ngựa ăn cỏ nên bụng yếu, chỉ khi ăn ngũ cốc mới có sức lực, thả cho ăn cỏ xanh chẳng qua là giữ cho nó sống mà thôi.

Hơn nữa dù là chiến mã hay ngựa tải, đều là loại động vật quý giá cần được chăm sóc cực kỳ chu đáo. Móng ngựa cần bảo vệ, lúc ra mồ hôi hay ráo mồ hôi đều phải chú ý, lưng ngựa càng không thể để trầy xước bị thương, cộng thêm việc ngựa phải thường xuyên lau mắt để tránh mờ đục, tính ra một ngày tốn không ít thời gian để chăm sóc ngựa.

Kỵ binh vốn dĩ luôn là thứ đắt đỏ, đặc biệt là chiến mã, có rất nhiều quy tắc cầu kỳ.

Dù vậy, người ta vẫn bất ước nhi đồng chọn chiến mã làm trợ lực quan trọng nhất trong chiến tranh giữa loài người.

Tuy có nhiều loài động vật thích nghi với môi trường tốt hơn ngựa và cần ít sự chăm sóc hơn, nhưng độ ổn định khi cưỡi, khả năng huấn luyện, độ thấu hiểu nhân tính và sức va đập mà chiến mã tạo ra khi bộc phát lực lượng là điều mà các loài động vật khác không thể sánh bằng.

Đội quân Đại Tống này vừa mới có được chiến mã không lâu, còn phải từ từ nghiên cứu cách phối hợp với lực lượng bộ binh chủ lực của Tống triều để tác chiến.

May mắn là những binh lính Đại Tống này đã thiếu ngựa quá lâu rồi. Tuy đã có vùng đất nuôi ngựa Tây Hạ cùng con đường thương mại trà ngựa ở khu vực Hắc Sơn dẫn về vô số chiến mã, nhưng trong mắt tướng sĩ Đại Tống thông thường, chiến mã vẫn là cục vàng cục bạc.

Bất kỳ ai được chia chiến mã đều hết sức yêu quý, đó là cái tâm lý của kẻ nghèo lâu năm.

Thế nhưng đội kỵ binh trước mắt này lại chẳng mặc kệ ngựa liều mạng thúc roi cho ngựa lao đi trong bùn lầy.

Cao Bính hăng hái phấn chấn, chỉ hận không thể mọc thêm cánh để bay ngay đến Dịch Châu. Thời gian cấp bách, người Nữ Chân nói đến là đến, phải trong thời gian ngắn nhất thuyết phục ba châu ra hàng.

Này nha Cao nha nội không phụ sứ mệnh, đã thuyết phục thành công Bá Châu đầu hàng, điều này khiến khí thế của hắn lên cao chưa từng có.

Cao nha nội vốn dĩ đòi sống đòi chết nay như bộc phát ra động lực vô tận, bởi vì hắn đã thấy được công trạng cùng vinh quang to lớn của chính mình.

Vừa thúc roi ngựa, Cao Bính vừa thầm mừng rỡ trong lòng, bản thân lại sắp thăng quan tiến chức rồi.

Hắn không ngờ người Khiết Đan ở Bá Châu lại dễ bị thuyết phục đầu hàng đến thế.

Thực ra, Da Luật Thuần có ý chí lấy thân tuẫn quốc, lấy cái chết để báo đáp Khiết Đan.

Nhưng điều đó không có nghĩa là đám hạ thủ của ông ta cũng mang suy nghĩ ấy. Vùng U Yến vốn là biên cương của Khiết Đan, triều đình Khiết Đan qua các thời kỳ vốn chẳng mấy ngó ngàng tới nơi này, chỉ biết đến bóc ngóc thuế cao.

Người dân ở đây đối với Đại Liêu độ trung thành không cao, ai lại muốn liều chết vì một đế quốc sắp sửa diệt vong chứ?

Sự hung hãn bạo ngược ban đầu của người Nữ Chân đã giúp cho Đại Tống một tay, trong lòng những người này đều hướng về việc dâng đất quy Tống.

Một là triều đại người Hán xưa nay khoan hòa, sau khi hàng Tống sẽ không lo bị tàn sát ngược đãi, hai là Đại Tống giàu có ra sao chẳng cần ai nói, vùng U Yến đều biết rõ.

Thêm vào đó là công lao của bản thân Cao Bính. Vốn dĩ hắn đã có danh tiếng nhất định ở Khiết Đan, lại kết giao với vô số quyền quý ở Thượng Kinh.

Khi Thượng Kinh thất thủ, rất nhiều quý tộc Khiết Đan trốn ra ngoài, kẻ đi về phía tây, người hướng về phía nam. Trong số đó có nhiều đại quý tộc Khiết Đan, khi đến U Yến thường cũng có chút tiếng nói, mà đa phần các gia tộc này đều có bạn bè nhậu nhẹt của Cao Bính.

Một năm đắm chìm trong phong hoa tuyết nguyệt của Cao Bính ở thành Thượng Kinh lập tức phát huy tác dụng. Những người này vừa thấy phía Tống cử Cao Bính tới liền càng thêm yên tâm, chỉ vài ba câu đã thuyết phục được tướng sĩ Khiết Đan thủ hộ Bá Châu đầu hàng.

Lập được đại công này, Cao Bính hưng phấn không thôi, lập tức phái vài người trở về báo tin, còn bản thân thì dẫn hai trăm tinh kỵ này tiếp tục phi nước đại về Dịch Châu ở biên giới Tống Liêu để thuyết phục đầu hàng.

Tại Hà Gian phủ, Dương Lâm cùng chư tướng đang luyện binh trong quân ngũ, một thân vệ hớn hở chạy tới báo: "Phó nguyên soái, Bá Châu truyền tin về, Cao Bính tướng quân đã thuyết phục thành công tướng sĩ Khiết Đan ở Bá Châu đầu hàng. Các quan viên Khiết Đan đến nộp thành đang trên đường tới, xin chúng ta chuẩn bị tiếp quản Bá Châu."

Tông Trạch nghe xong đấm mạnh vào tay một cái nói: "Thành rồi! Thiếu tể anh minh, Tông Trạch hôm nay xin bái phục." Không chỉ riêng ông, nhiều tướng lĩnh có mặt ở đó ban đầu cũng không hiểu cách làm của Dương Lâm, đến nay mới hiểu được sự diệu kỳ trong đó.

Dưới hình tượng hoài nhu nhân hậu của Thiếu tể, người Liêu đã biến kẻ thù giả định từ hai nước Tống - Kim thành dốc toàn lực kháng Kim, tử thủ Yến Kinh.

Như thế, trên biên giới Tống Liêu nơi hậu phương trống trải không còn quân châu nào đủ sức chống lại Đại Tống nữa. Lại thêm kỳ chiêu Cao Bính này, lại có thể dễ dàng thu hồi hai quân châu đến thế.

Dương Lâm cười lớn hai tiếng, quay người lại dõng dạc nói: "Hàn Thế Trung!"

"Mạt tướng có mặt."

"Bá Châu đã đoạt được, Dịch Châu tất cũng sẽ hàng. Mau chóng triệu tập binh mã, tiến quân theo hướng Dịch Châu, Bá Châu. Sau khi chiếm giữ hai phủ, lập tức dựng công sự, tu sửa đường xá, gia cố thành phòng."

Sắc mặt Hàn Thế Trung trở nên hưng phấn, cuối cùng cũng bắt đầu rồi. Khiết Đan giống như con đại thú sắp chết, vô số thợ săn đang chờ chực phân chia một miếng thịt.

Sau khi Hàn Thế Trung đi ra không lâu, khắp đại doanh đã vang lên những tiếng hoan hô trầm đục liên hồi. Đại quân tiến vào chiến trường dựng trại, chiến sự ở vùng U Yến cuối cùng cũng đến lượt quân Tống lên đài.

Đại quân vừa mới khởi hành không lâu, Dịch Châu liền nối gót Bá Châu chọn lựa chọn đầu hàng hàng phục.

Phía trước, người Nữ Chân hung hãn vô địch đã huyết chiến mười mấy ngày, vẫn đang giằng co với Da Luật Thuần liều mạng kháng cự; phía sau, người Tống bề ngoài ôn hòa nhã nhặn đã dùng sự ôn hòa ấy nhẹ nhàng đoạt lấy hai châu.

Quyền sở hữu Bá, Dịch hai châu thay đổi trực tiếp ảnh hưởng đến chiến sự phía trước. Yến Kinh vốn dĩ đã cô lập không viện trợ, lúc này lại càng thêm tuyết phủ thêm sương sương phủ đầu tuyết.

Tuy nhiên Da Luật Thuần và Da Luật Đại Thạch đã không còn tâm trí ngoảnh nhìn về phương nam, bên ngoài tường thành của họ, khắp núi đồi đều là giặc Nữ Chân.

Sương mù buổi sáng trên chiến trường cuồn cuộn, đột nhiên mười mấy mũi tên như xé tan màn mưa sương mờ mịt, chớp giật bắn thẳng tới!

Tiếng xé gió khiến Da Luật Đại Thạch bản năng né tránh, mấy thân vệ bên cạnh ông ta lần lượt trúng tên.

Tiếng tên xuyên thấu thịt xương nghe vô cùng rợn người, những thân vệ trúng tên ngã gục ngay lập tức, máu chảy như suối.

Da Luật Đại Thạch đấm mạnh xuống mặt đất, người Khiết Đan chiếm giữ trên cao mà tầm bắn lại không bằng giặc Nữ Chân.

Khi thủ thành, biện pháp duy nhất để chống trả lại mưa tên của Nữ Chân chỉ còn lại Thần Tí Nỏ do người Tống gửi tới.

Thần Tí Nỏ có gắn cơ quan, chỉ cần một người thao tác, tầm bắn tối đa lên tới hơn 400 mét, lại có thể xuyên thấu trọng giáp, là sát khí lớn của quân Tống.

Thứ như vậy mà Dương Lâm cũng trao ra, đủ thấy hắn chắc chắn đến mức nào về việc quân Liêu nhất định sẽ bại, muốn mượn tay họ trước khi chết tiêu hao tối đa lực lượng chiến đấu của Nữ Chân.

Da Luật Đại Thạch chỉ hận số lượng tên nhóc đó cho quá ít, hoàn toàn không đủ dùng.

Dưới thành một thân vệ bò lên, cúi đầu tìm kiếm Da Luật Đại Thạch, cuối cùng phát hiện tướng chủ của mình trên mặt đất, vội vàng tiến lên ghé sát tai Da Luật Đại Thạch nói nhỏ: "Đại Thạch Lâm Nha, tin tức từ chim ưng truyền về, người Tống đã thuyết phục được Bá Châu và Dịch Châu đầu hàng, hiện đã xuất binh bắc tiến rồi."

Cây trường thương trong tay Da Luật Đại Thạch rơi "leng keng" xuống đất, thần thái trong đôi mắt từ từ biến mất. Dương Lâm đáng chết, án binh bất động, cố tình không đưa ra minh ước để nói chuyện, thậm chí còn tiếp tế vật tư lương thảo cho Đại Liêu, hóa ra đều vì ngày hôm nay sao?

Lại bị tên này gài bẫy một lần nữa, lẽ nào kẻ này thật sự là oan gia oán đối chín đời của Khiết Đan?

Cục diện giờ đây đã dần sáng tỏ, vùng đất U Yến này dù tương lai thuộc về ai thì cũng không còn thuộc về Khiết Đan nữa.

Trong cuộc tranh hùng ba bên khiến thiên hạ phải ngoái nhìn này, phe của mình cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi kiếp làm tro bụi.

Tiếp theo phải làm sao đây? Cho dù là Da Luật Đại Thạch cũng rơi vào tuyệt vọng. Ông ta nhắm chặt mắt, bộ não hoạt động điên cuồng, muốn tìm ra một phương thức khởi tử hồi sinh duy nhất còn sót lại.

Trời không dồn người vào đường cùng, nhất định vẫn còn cách, Da Luật Đại Thạch nhắm chặt hai mắt, đối với tiếng gào khóc và tiếng xé gió bên ngoài hoàn toàn làm như không nghe thấy.