Dưới thành Trác Châu, quân Tống bốn phía hợp vi, tiếng chém giết rung chuyển đất trời.

Từ xa nhìn lại, nón Phạn Dương đặc trưng của quân Tống nhấp nhô, từng mảng tua đỏ trên đỉnh nón như ngọn lửa bốc cao, hội tụ thành một biển lửa ngút ngàn, khiến người ta nhìn mà khiếp đảm.

Dương Lâm chắp tay sau lưng, dẫn theo đám hào cường đất Yến vừa ăn uống no nê đứng trên cao quan chiến. Trận này nhất định phải đánh thật đẹp mắt, để đám người Yến mới quy phụ này tận mắt thấy được thực lực của Đại Tống.

Bằng không, trong thời loạn thế này, lòng người tráo trở, những kẻ này chuyển sang theo kẻ khác cũng không phải điều vô lý. Người đất Yến vốn dĩ tinh nhuệ hiếu chiến, chỉ cần là nam nhi trai trẻ thì đa phần đều cưỡi được ngựa quèn, giương được cung cứng. Dân phong bạo liệt, sở dĩ trên phương diện đại nghĩa có phần nhạt nhẽo cũng không vì lý do nào khác: chính vì đã rời xa trung khu Hán gia hơn một trăm năm, mối dây liên kết ấy tự nhiên nạt đi nhiều phần.

Nếu không lôi kéo bọn họ về tay mình, bọn họ chỉ còn cách tìm đến nương tựa Nữ Chân, tương lai trở thành kẻ thù của Đại Tống, khi ấy tác hại sẽ tăng gấp bội. Thêm vào đó, tư binh của các hào cường đất Yến này một khi quy thuận Đại Tống đều là tinh binh giỏi giắn. Tối thiểu so với tuyệt đại đa số binh mã Đại Tống thì vẫn nhỉnh hơn hai ba phần.

Binh mã vượt quá mười ngàn đã thấy mênh mông vô bờ, lúc này dưới thành Trác Châu quân mã đâu chỉ mười vạn, quả thực có khí thế bàng bạc ném roi lấp sông, giơ tay che rợp mây trời.

Tích tụ lực lượng lâu như thế, điều động toàn bộ Đại Tống cho trận chiến phạt Yến này, làm sao chuẩn bị không chu toàn cho được?

Trên thực tế, nếu chỉ xét về quân nhu tiếp tế, trận chiến này đã vượt xa chiến dịch Ung Hi bắc phạt năm xưa. Tam quân sục sôi chờ lệnh, Hề Vương Tiêu Càn trên thành cũng chuẩn bị đón nhận trận chiến đầu tiên của mình. Người Hề bị áp chế quá lâu, sớm đã mất đi ý chí phản kháng, nhưng lại không kìm nổi những kẻ quý tộc như Tiêu Càn, lúc nào cũng mưu đồ phục quốc, muốn nếm thử mùi vị làm hoàng đế.

Trong lòng Dương Lâm căng thẳng đến phát điên, tim đập liên hồi, nhưng hắn cũng đã luyện được một bản lĩnh tuyệt vời: diện bất biến sắc.

Cố nén sự kích động trong lòng, hắn phất tay một cái rồi nhẹ nhàng nói: "Thời hạn cuối cùng đã hết, Tiêu Càn không chịu hàng, khai chiến đi."

Đám người xung quanh ai nấy đều khâm phục đến tận cùng xương tủy, đây chính là phong thái của bậc vương giả sao! Tòa thành lớn mà Đại Tống suốt trăm năm qua không thể hạ nổi, nỗi đau trong lòng biết bao hào kiệt Hán gia — thành Trác Châu, mà đứng trước mặt hắn lại dường như là đồ dâng tận tay vậy.

Tù và lại cất lên, cờ lệnh bốn góc đồng loạt phất động, đại quân sừng sững như núi đá từ từ tiến về phía trước.

Công thành chính thức bắt đầu! Ngay từ đầu đã dâng lên cao trào, không hề có chút kéo dài lê thê. Trận này được xem là trận chiến đầu tiên của Đại Tống trên đất bắc, từ trên xuống dưới đều quyết tâm phải thắng.

Từng hàng tên nỏ tập trung bắn ra như bão táp, tưởng chừng như không tốn tiền mà xối xả lên đầu thành. Trong đợt tấn công mãnh liệt như mưa sa bão táp ấy, lại có hơn một trăm giá pháo đá trút từng viên đạn đá nặng hàng trăm cân lên thành Trác Châu. Mỗi một hòn đá bộc phá trút xuống đều bốc lên một luồng khói vàng đặc quánh, bức tường thành Trác Châu kiên cố lập tức khói vàng mù mạt khắp nơi. Thời kỳ đầu lập quốc của Tống triều, trên chiến trường còn chưa xuất hiện đá pháo. Tống Thái Tổ đánh Thái Nguyên, Tống Thái Tông đánh các thành kiên cố như U Châu, trên chiến trường vẫn chỉ dùng mưa tên bao phủ để áp chế đầu thành, yểm hộ quân dưới thành đào tường khoét đất, dùng xe húc, xe xung kích, xe vân thang v.v... tiến sát bộc phá thành chứ chưa hề dùng đến đá pháo.

Mãi đến khi Đại Tống và Tây Hạ giao chiến mấy mươi năm, trong quân Tây Hạ bắt đầu dùng đá pháo, quân Tống mới nhanh chóng trang bị loại vũ khí này. Tất nhiên đá pháo vẫn chủ yếu dùng để sát thương binh mã, còn thực sự đối phó với tường thành thì vẫn dùng máy bắn đá, hất những khối đá khổng lồ kia lên bức tường thành, nhìn thôi cũng đủ làm người ta kinh hồn bạt vía.

Khí thế tráng lệ che rợp bầu trời này được nhóm người Dương Lâm quan chiến từ trên cao thu trọn vào tầm mắt. Đây quả thực là uy lực lay chuyển trời đất.

Từng tên binh lính bình thường ghép thành trận thế như thế này khiến hào cường đất Yến lập tức cảm nhận được đây mới thực sự là đánh trận, còn những tranh chấp đất Yến mà bọn họ trải qua trước kia chỉ là trò tiểu nhân đánh nhau mà thôi.

Đất Yến có rất nhiều bùn vàng, loại đất vàng này có độ dính tính cực mạnh, sau khi đầm chặt thì kiên cố chẳng kém gì xi măng, lại thêm vài phần dẻo dai, thích hợp nhất để đắp thành.

Trác Châu là đại châu, từ xưa đã là trọng trấn quân sự, tường thành dĩ nhiên vô cùng dày dặn, bằng không dưới đợt bắn đá khổng lồ thế này, tường thành bình thường rất dễ nứt vỡ sụp đổ.

Lính Liêu trên đầu thành đang ngoan cường bắn trả quân Tống dưới thành, từng hàng tên sắc nhọn sau những tiếng dây cung giương lên ken két như đòi mạng liền rợp trời như đàn châu chấu từ đầu thành lao xuống quân Tống dưới chân thành.

Chiến sự bắt đầu chưa đầy một khắc, người Yến đứng trên cao đều đã nhìn ra kết quả. Nếu không có biến cố nào khác, người Liêu trong thành không giữ được bao lâu.

Quân đội Đại Tống có trang bị vũ khí dùng mãi không hết, lấy mãi không cạn, có lương mễ cung ứng chất cao như núi, tiếp tế hậu phương vẫn đang nơm nớp vận chuyển tới. Trong khi người Liêu cố thủ Trác Châu lại cô lập không viện trợ, vô số tinh binh và vật tư đều đã bị điều động về thành Yến Kinh để liều mạng với người Nữ Chân.

Chênh lệch thực lực quá đỗi bất cân bằng này khiến tâm thái hai bên chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Phía Đại Tống chắc chắn càng đánh càng có khí thế. Còn người Liêu trong thành chống đỡ được bao lâu hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của bọn họ.

Tiêu Càn có dã tâm tham vọng bừng bừng, nhưng người Liêu chưa chắc đã vì vị Hề Vương này mà liều chết chiến đấu. Đại Liêu đã tan nát rã rời, ở vùng biên giới này làm sao còn nhiều dũng sĩ trung thành phục quốc đến thế? Nói một câu khó nghe, trong lòng người Liêu còn chẳng biết mình vì cái gì mà chiến đấu.

Thế tấn công của quân Tống ngoài thành hơi giảm lại, đợt tấn công đầu tiên đã tiêu hao đủ nhiều vật tư. Vừa lúc người Liêu lau mồ hôi thở phào một hơi thì tiếng tù và lại vang lên, quân Tống phía sau lại tiến lên lấp chỗ trống.

Người Liêu chết đã đủ nhiều, trên lầu thành chất đống xác chết, nhưng quân Tống bị bọn họ bắn chết lại nhanh chóng có người bổ sung, dường như giết mãi không bao giờ hết.

Một luồng cảm xúc tuyệt vọng từ từ lan rộng trên đầu thành, bọn họ chỉ có thể co cụm sau bức tường thấp trên lầu thành, liều chết lao ra bắn tên đánh trả từng đợt.

Đại Tống lần này có mười lăm vạn binh mã, hơn năm mươi vạn dân phu, gần như rút sạch toàn bộ nam nhân trai trẻ của các châu huyện Hà Bắc Đông Lộ và Hà Bắc Tây Lộ để vận chuyển, bổ sung vật tư sau lưng đại quân.

Quyền thế điều động hàng trăm ngàn người chỉ trong một giơ tay hạ cùi chỏ chính là thứ vô số nam nhi trên đời này đổ máu rơi đầu để tranh giành.

Khẩu hiệu của Dương Lâm cũng rất rõ ràng: một trận chấm dứt sự xâm nhiễu trăm năm của dị tộc đối với các người, để đất Hà Bắc một lần nữa trở thành vùng đất phồn hoa giàu có của Hán gia.

Trên chiến trường tên bay đá lượn, tiếng hô chém giết vang rền như sấm. Đám hào cường đất Yến đứng sau lưng Dương Lâm đến lúc này đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Dù cho Trác Châu còn chưa hạ được, bọn họ cũng không hối hận vì hành động đầu Tống của mình.

Chỉ dựa vào sức chiến đấu này, tương lai chiếm được đất U Yến thì còn sợ không giữ nổi sao?

Ầm một tiếng, cổng thành Trác Châu cuối cùng cũng bị đạn đá nện nát, bức thành Trác Châu kiên cố đã bị thủng một lỗ lớn.

Trong quân trận bên dưới, Hàn Thế Trung lạnh lùng quan sát, hiên ngang đứng dưới cờ đại. Trước mặt y là một đám hán tử quân nhân lực lưỡng.

“Năm xưa đại quân diệt Hạ, binh ép phủ Hưng Khánh, Hàn Thế Trung ta một ngựa đi đầu làm tiên phong, phá tan đô thành của giặc Hạ, từ một tên tiểu tột trong quân mới có được thân phận như ngày hôm nay. Đám quân hán các ngươi, kẻ nào chẳng thèm rỏ nước dãi phía sau, mắng thầm ta chẳng qua dựa vào vận khí.

Bây giờ vận khí của các ngươi cũng tới rồi, ta cũng cho các ngươi cơ hội này: Kẻ nào xung phong hãm trận vào Trác Châu trước tiên, thưởng trăm lượng vàng, thăng quan Mã Bộ Đô Chỉ Huy Sử!”

“Người đâu, dâng rượu cho chư vị tráng sĩ!”

Có thân binh khiêng một vò rượu ngon đi lên. Hàn Thế Trung cùng bọn họ mỗi người một bát, ngửa cổ uống cạn, ai nấy mặt mũi đều đỏ bừng kích động.

Hồ Diên Thông lại cũng ở trong số đó, dẫn đầu đập mạnh chiếc bát xuống đất rồi vuốt miệng một cái, chửi: “Mẹ kiếp cái thành Trác Châu thối thối, lấy cái gì đỡ nổi ông đây?”

Nói xong gầm lên một tiếng, tay trái cầm thuẫn, tay phải lăm lăm thanh phác đao, đem đao đập mạnh lên thuẫn phát ra tiếng chan chát vang rền, dẫn theo hơn trăm người này từ trong doanh rống lên lao ra.

Cờ lệnh phất động, trung quân đại trận rẽ đôi từ giữa, lũ lượt nhường đường cho bọn họ.