Sau khi chiếm được Bá Châu và Dịch Châu, quân mã Đại Tống bước nào chắc bước nấy, một mặt đắp lũy đào hào, một mặt tiến về phía trước, suốt dọc đường không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Với tốc độ nhanh chóng như vậy, quân Tống đã áp sát Trác Châu. Hàn Thế Trung đích thân dẫn mười vạn quân chủ lực Tây Quân đóng ở cánh trái, Tông Trạch dẫn năm vạn quân Hà Bắc yếu hơn đôi chút đóng ở cánh phải, Thắng Tiệp Quân làm hậu quân, bày ra một trận thế vô cùng hùng hậu.

Khinh kỵ trinh sát của các đường quân Tống thậm chí đã vượt qua sông Cao Lương, ngông cuồng thăm dò tình hình ở vòng ngoài chiến trường Kim - Liêu. Nơi đây giờ đây là vùng đất bốn bề thọ địch, mục đích của các bên đều vô cùng rõ ràng, chẳng ai muốn giấu giếm làm gì, tất cả đều hướng tới việc chiếm lấy U Yến, nắm lấy quyền chủ động chiến hay hòa trong tay.

Những cuộc xung đột nhỏ không phải là không xảy ra, trinh sát giữa Tống và Kim chạm mặt nhau, bắn qua bắn lại hai mũi tên cũng là chuyện thường tình. Nhưng những trận giao phong quy mô lớn thì vẫn chưa nổ ra. Người Nữ Chân lúc này chưa đến mức quá ngông cuồng, hiếm hoi lắm mới giữ được một chút kiềm chế.

Tướng giữ thành Trác Châu của người Khiết Đan vốn là tâm phúc của Yên Vương Da Luật Thuần, tên này tuyệt đối không chịu hàng.

Hơn nữa Trác Châu cũng không phải là nơi tầm thường, nơi đây là trọng trấn đất Yên, thời Đường gọi là Phạm Dương, vốn là quân châu phiên trấn nổi tiếng.

Các đời Tiết độ sứ đều tu sửa gia cố tường thành, khiến Trác Châu vô cùng dễ thủ khó công. Nếu không phải vì nằm cách xa thành Yên Kinh một khoảng, lại thêm có năm con sông rãnh ngăn trở, Da Luật Thuần chắc chắn sẽ không rút đi phần lớn quân thủ thành.

Dương Lâm mấy lần cử người liên lạc với Tiêu Càn ở trong thành Trác Châu, nhưng đều bị hắn đuổi ra ngoài. Tiêu Càn là Vương của sáu bộ tộc Hề, kiêm Tổng tri Đông lộ binh mã sự, chính là vua của người Hề.

Người Hề là âm phiên dịch của tiếng Tiên Ty, theo tiếng Mông Cổ ngày nay có nghĩa là "cát", vốn cùng tộc nhưng khác bộ với người Khiết Đan.

Trong triều đình Khiết Đan, người Hề xưa nay luôn nắm giữ quyền lực rất lớn. Vào thời kỳ đầu, thực lực quân sự của người Hề ngang ngửa với Khiết Đan, có lúc còn nhỉnh hơn đôi chút, được nhà Đường gọi chung là "hai thế lực lớn" vùng Đông Bắc. Bộ tộc Hề vốn "thích gây chiến với Khiết Đan", đến năm 847 lại nổi máu ngông bắt đầu chống lại nhà Đường, rốt cuộc bị đánh cho tơi bời đứt hẳn khí lực. Người Khiết Đan được Đại Tống nâng đỡ đã thừa nước đục thả câu cực kỳ thành thạo, nắm lấy cơ hội bắt đầu cướp đoạt tộc Hề.

Về sau nhà Khiết Đan xuất hiện một Da Luật A Bảo Cơ, mấy lần thân chinh đánh cho tộc Hề không còn dám chống cự, đành phải dẫn toàn tộc xưng thần. Từ đó tộc Hề hoàn toàn mất đi địa vị độc lập, trở thành một bộ tộc dưới sự trị vì của quý tộc Khiết Đan.

Nhưng người Hề dù sao cũng là một đại tộc, về sau quý tộc Khiết Đan đối với họ áp dụng sách lược "vỗ về trướng bộ, ngang hàng với quốc tộc"; đưa các chúng dân do Hề Vương phủ cai quản cùng với năm viện bộ, sáu viện bộ, Ất Thất bộ của Khiết Đan xếp vào hàng bốn đại bộ; cho phép năm dòng họ vương tộc Hề "đời đời thông gia với người Liêu".

Tiêu Càn hiện giờ chính là tướng giữ Trác Châu, thân phận của hắn cao không kém gì Da Luật Đại Thạch, chỉ đứng sau Da Luật Thuần. Dưới tay lại có tướng sĩ người Hề một lòng một dạ đi theo, tự nhiên không muốn sớm đầu hàng. Giang sơn Đại Liêu này sắp sửa tan nát, hào kiệt các phương lũ lượt bước lên đài, người Nữ Chân chỉ với chưa đầy hai vạn chiến sĩ mà đã dám dấy binh phản Liêu.

Người Hề nay chiếm giữ đại châu, có tinh binh mấy vạn, cớ sao không thể thừa thế nảy sinh dã tâm. Tiêu Càn hoàn toàn không nghĩ tới kết cục của người Bột Hải, chỉ muốn khôi phục lại vương quốc của người Hề, lập nên một quốc gia của người Hề trên mảnh đất cổ xưa này.

Dương Lâm dàn quân ở ngoài thành Trác Châu, không phải là không có ý uy hiếp, chính là muốn cho Tiêu Càn ngươi thấy rõ, ông đây binh cường mã tráng, không hàng chỉ có đường chết. Cao Bính đã tới Dung Châu, chỉ cần Dung Châu bị gã chiếm lấy, Trác Châu sẽ hoàn toàn rơi vào vòng vây, đến lúc đó để xem ngươi xoay xở thế nào, cũng chỉ là một con thú bị nhốt mà thôi.

Khác với Hề Vương Tiêu Càn, những kẻ hào cường bản địa đều là những người biết nhìn thời thế, thực lực của họ cũng chẳng đủ để chống đỡ cho những dã tâm không nên có. Sau khi Dương Lâm dẫn quân tới nơi, họ liền lũ lượt dẫn cả gia tộc đến quy thuận. Trong lòng họ đã có tính toán từ trước, bản thân sớm đã liên lạc với thống soái quân Tống, lại còn nhận được lời hứa sẽ được bảo hộ.

Quả nhiên sau khi quân Tống tiến vào đất Yên, đối với những kẻ đã liên lạc từ trước thì mảy may không đụng đến một sợi tóc, lại còn hết sức chiếu o cố.

Có thể khiến nhiều người đến quy phục như vậy, thân phận của Dương Lâm đã giúp ích rất lớn. Trước hết đây không phải là một võ tướng, ông là Thiếu tể đương triều.

Người này nếu chỉ là võ tướng, cho dù ông có là thống soái bắc phạt đi chăng nữa, những người này cũng không tin tưởng, bởi vì võ tướng không thể làm chủ được triều đình.

Võ tướng hứa hẹn điều kiện với mình, liệu có thực hiện được hay không, còn phải đặt một dấu hỏi lớn. Nhưng Thiếu tể đương triều thì lại khác, đây là văn quan đỉnh cấp trong triều đình nhà Tống, lời nói tự nhiên có trọng lượng hơn nhiều.

Dương Lâm không ở lại trong thành Bá Châu, mà mặc cho mọi người phản đối, đích thân đến doanh trại ở ngoài thành.

Thống lĩnh ba quân, vào lúc này, cần thiết phải cho các hào cường đất Yên một viên thuốc an tâm. Nói cho họ hiểu rõ ràng rằng, Dương Lâm ta không phải là kẻ co vòi rụt cổ, quân mã Đại Tống không sợ đánh nhau với bất kỳ ai.

Hiện nay người Nữ Chân khí thế như cầu vồng, rất nhiều người ôm mộng lập công khai quốc, tranh một suất nguyên huân quý tộc mà tìm đến đầu quân cho người Nữ Chân đang có đà không gì cản nổi.

Ngay tại những nơi gần biên giới nhà Tống, đều có vô số hào cường không muốn tìm đến đầu nhập Đại Tống, đủ hiểu ở phía bắc Yên Kinh, lại càng có nhiều người lựa chọn tin tưởng nước Kim binh cường mã tráng với chiến tích kinh thiên động địa.

Càng là như thế, Dương Lâm lại càng hậu đãi những người đến đầu nhập Đại Tống, thường thường là tiếp đón vô cùng trọng thị.

Đêm qua trời lại vừa mưa nhỏ, hơi lạnh se se, một vạt nắng nhạt chiếu lên người không mang lại chút ấm áp nào, vẫn là cái lạnh thấu xương thịt.

Trên người Dương Lâm mặc một bộ quan phục màu xanh lam thêu chỉ vàng cài ngọc đai, vừa thể hiện thân phận của mình, vừa làm cho những hào cường đến đầu nhập này được an tâm.

Nơi đại quân trú đóng là một dải đồng bằng bằng phẳng, trước cổng trại có hơn một trăm thân vệ cẩm y uy phong lẫm lẫm, chống đao đứng gác.

Dương Lâm bày tiệc trong trại, khao khát các đường hào kiệt đến quy phục, cũng là để họ làm quen với các tướng lĩnh của Đại Tống.

Khoảng thời gian dài tiếp theo, nhất định sẽ diễn ra những trận huyết chiến hết trận này đến trận khác trên chính dải đất mà họ sinh ra và lớn lên. Trừ phi người Nữ Chân nhọc công tốn sức đột nhiên rút quân, bằng không sự tranh đoạt giữa hai bên sẽ không dừng lại.

Dương Lâm nói riêng và cả Đại Tống nói chung nhất định phải giành lấy vùng đất U Yến bằng được, lần này tuyệt đối sẽ không rút quân.

Chẳng qua là hiện giờ còn có một Da Luật Thuần kẹp ở giữa hai thế lực mạnh, coi như là một vùng đệm mà thôi.

Một khi Da Luật Thuần và quân mã Khiết Đan của hắn bại vong, đó sẽ là lúc Tống và Kim binh đối binh, tướng đối tướng mà giao phong.

Trong đại trướng bên cạnh, từng toán thị vệ mặc các loại giáp trụ khác nhau bảo vệ chủ nhân của mình đi ra, lũ lượt tiến đến trước mặt Dương Lâm hành lễ.

Dương Lâm cười mỉm đáp lễ và hàn huyên với từng người, chẳng qua cũng chỉ là hỏi thăm vài câu về dân tình đất Yên, nói mấy lời vỗ về kiểu như lưu lạc xứ người thật vất vả.

Khi đại tiệc bắt đầu, Dương Lâm dường như có chút lơ đễnh, liên tục ngó ngoáy nhìn ra ngoài. Mọi người không hiểu ngọn ngành, cũng không dám hỏi, dù sao cũng mới vừa quen biết chưa được bao lâu.

Người trước mặt tuy còn trẻ nhưng đã là văn quan đỉnh cấp của Đại Tống rồi, sau này mọi người còn phải cắm rễ ở Đại Tống, đây chính là cái đùi bự tự nhiên, nhất định phải tranh thủ ôm cho thật chặt.

Bằng không đợi khi ông ta trở về Biện Lương, làm sao những hào thân địa phương như mình còn có cơ hội dễ dàng gặp được Thiếu tể nữa.

Ngay trong doanh trại bên ngoài đại trướng, hai dãy bàn dài tách ra hai bên trái phải, bên trên bày sẵn rượu thịt, ly chén, bên cạnh đặt vài chiếc ghế ghế đẩu.

Sau khi mọi người an tọa, cứ hai tiểu binh lại khiêng một con cừu nướng bầy đầy lên bàn dài.

Dương Lâm cười nói: "Đến đây, trong quân không được tiện nghi cho lắm, mai sau tới Biện Lương, ta sẽ mời các vị thưởng thức phong vị cố quốc, lần này đành tạm bợ một chút vậy, xin mời các vị."

Mọi người lũ lượt cầm dao nhỏ cắt thịt ăn, quả thực có chút phong thái của dị tộc, cái gọi là chia thịt nướng dưới chướng chính là cảnh tượng như thế này.

Những người mới đến quy phục không mấy quen thuộc với Dương Lâm, chỉ là thỉnh thoảng nghe qua một vài giai thoại thú vị về ông.

Uống rượu được một lúc, họ dần phát hiện ra rằng vị Thiếu tể này thực ra chẳng có chút giá kê nào cả, nhìn bề ngoài thì đáng sợ nhưng thực chất lại vô cùng hòa nhã, không hề có cái cảm giác cao cao tại thượng, thỉnh thoảng còn nói vài câu đùa thô tục, lại càng tỏ ra bình dị gần gũi.

Mọi người dần dần cởi mở hơn, nói những lời bày tỏ lòng trung thành, có người khó tránh khỏi mang theo cả sự trung thành đối với cá nhân Dương Lâm. Nhận được những lời này ông cũng không quát mắng, chỉ cười bồi thêm một câu "Chủ yếu là vì Quan gia, vì Đại Tống".

Đang lúc rượu say sưa, ngà ngà hơi men, đột nhiên một hồi trống vang lên dồn dập, tiếng tù và rúc lên u u, vang vọng khắp dải đất bằng phẳng rộng lớn này, nghe đặc biệt vang dội và xa xăm.

Mọi người kinh hãi biến sắc, làm đổ không ít ly rượu hũ rượu. Dương Lâm đứng dậy, cười nói: "Các vị chớ sợ, Trác Châu không chịu quy hàng, kháng cự thiên binh, hôm nay mượn hơi rượu, hãy cùng ta xem các tướng sĩ đánh Trác Châu."