Người vừa nói là một người đàn ông trung niên, đội một chiếc mũ tròn, khuôn mặt dài, đã lộ ra chút hơi men. Trên bàn bày đầy những vỏ chai bia và đồ nướng.

"Vị tiên sinh này, vừa rồi ông nói cái gì?" Lý Nghị hỏi: "Ông nói hai cảnh sát đó là giả?"

Người đàn ông mặt dài nói: "Đương nhiên là giả rồi. Lũ người này thường dùng chiêu này, một khi bị quần chúng vạch trần, chúng sẽ cử hai tên cảnh sát giả đứng ra, mang người và tang vật đi hết, như vậy thì sẽ không ai nghi ngờ gì nữa. Mà đồng bọn của chúng cũng nhân cơ hội đó mà tẩu thoát, tang vật cũng rơi vào tay chúng."

Lý Nghị và những người khác nhìn nhau, đứng dậy nhìn quanh thì đám người kia đã sớm không thấy bóng dáng đâu nữa.

Người đàn ông mặt dài nói: "Không cần đuổi theo đâu, không đuổi kịp được đâu."

Tiền Đa phẫn nộ nói: "Ông này hay nhỉ, đã sớm biết mấy tên cảnh sát đó là giả, sao không nói sớm? Đợi họ đi rồi mới nói, thì còn có tác dụng gì?"

Người đàn ông mặt dài nói: "Tôi làm gì có thân thủ tốt như cô bé này, không dám vạch trần bọn chúng trước mặt, sợ bị chúng trả thù."

Tiền Đa nói: "Đường đường là nam tử hán đại trượng phu, làm việc chỉ cần hỏi điều gì nên làm, có gì mà phải sợ?"

Người đàn ông mặt dài cười lạnh: "Nói thì nghe dễ lắm! Các người không phải dân thường, đương nhiên không biết sự ngang ngược của lũ người này."

Tiền Đa nói: "Ơ kìa, sao ông biết chúng tôi không phải là dân thường?"

Người đàn ông mặt dài nói: "Nhìn vị tiên sinh này, khí chất quan trường đầy mình, uy phong lẫm liệt, không phải quan to thì cũng là quý tộc." Nói đoạn, hắn nhìn về phía Lý Nghị.

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ người này nhãn lực thật sắc bén, liếc mắt một cái đã nhìn ra thân phận của mình.

Người đàn ông mặt dài nói: "Các người đang vi hành? Hay là đang trải nghiệm dân sinh? Hì hì!"

Lý Nghị nói: "Vị tiên sinh này, chi bằng dời ghế qua đây, chúng ta cùng ngồi một bàn trò chuyện?"

Người đàn ông mặt dài cũng không khách sáo, đồ trên bàn của hắn đã ăn hết rồi, liền một mình đi qua. Hắn cầm lấy chai bia trên bàn Lý Nghị, ngửa cổ uống cạn nửa chai, rồi nói: "Vậy tôi không khách sáo nữa nhé."

Tiền Đa nhếch mép, thầm nghĩ người này đúng là không biết khách khí là gì, liền hỏi: "Lần này ông nhìn nhầm rồi. Chúng tôi đều chỉ là thị dân bình thường thôi."

Người đàn ông mặt dài nói: "Hì hì! Hì hì!"

Tiền Đa nói: "Ông cười lạnh cái gì?"

Người đàn ông mặt dài nói: "Cười lạnh chính là cười lạnh, không vì gì cả."

Tiền Đa nói: "Có gì thì nói, có rắm thì xả."

Người đàn ông mặt dài nói: "Con gái nhà bình thường, làm gì có thân thủ lợi hại đến thế? Còn vị này nữa, đừng trừng mắt nhìn tôi, chính là đang nói ông đấy, ông cũng không phải người bình thường đâu nhỉ, từng đi lính đúng không? Hay là đặc chủng binh?"

Tiền Đa nói: "Chà! Ông này, nhãn lực cũng khá đấy, tôi đúng là từng đi lính."

Người đàn ông mặt dài lại nhìn sang Lương Phượng Bình: "Lão nhân gia này, thần thái thong dong, tinh quang nội liễm, chắc chắn cũng là người đã lăn lộn trong đời không ít lần rồi nhỉ?"

Lương Phượng Bình khẽ cười nhạt, không nói gì.

"Sao? Tôi nói không đúng à?" Người đàn ông mặt dài lại nốc thêm nửa chai bia, vơ lấy miếng thịt trên bàn rồi ăn.

Lý Nghị hỏi: "Tiên sinh quý danh?"

"Kẻ hèn này, làm gì có quý danh, ông gọi tôi là Lưu Ôn là được rồi."

"Ông Lưu, thất lễ rồi." Lý Nghị nói: "Ông là người bản địa?"

"Thổ sinh thổ trưởng. Cũng chẳng có nơi nào khác để đi cả!"

"Ông Lưu đây đối với phong tục tập quán vùng này, hẳn là rất quen thuộc nhỉ?"

"Tôi không có công việc đàng hoàng, ngày nào cũng lang thang ngoài phố. Muốn không quen cũng khó."

"Tôi muốn thỉnh giáo ông Lưu một chút, đám trộm cắp vừa rồi, là lai lịch thế nào?"

"Hì hì, ông đây là muốn thăm dò dân tình phải không? Cái này, đương nhiên là tôi biết gì nói nấy, chỉ là, đồ ăn trên bàn này, có phải hơi ít một chút không?"

Tiền Đa nói: "Này, tôi nhịn ông lâu lắm rồi đấy. Thần thần bí bí, cũng chẳng biết ông rốt cuộc biết được bao nhiêu chuyện mà đã dám đòi hỏi đông tây rồi."

Lý Nghị xua tay, nói: "Tiền Đa, đi gọi thêm đồ nướng đi, ông Lưu thích ăn gì thì cứ gọi."

Lưu Ôn cười hì hì: "Tôi ấy à, là động vật ăn thịt, không biết đạo dưỡng sinh, chỉ ham cái khoái khẩu của miệng lưỡi. Cứ là đồ thịt, tôi đều thích ăn."

Tiền Đa không dám trái lệnh Lý Nghị, đành đứng dậy đi gọi món.

Lưu Ôn khẽ gật đầu: "Thế này mới có dáng vẻ của người lễ hiền hạ sĩ chứ."

Diệu Khả đột nhiên bật cười khúc khích: "Tôi thấy ông chỉ là một kẻ lãng tử khốn cùng chuyên đi ăn chực nằm chờ, còn tự xưng là 'sĩ' gì chứ! Sĩ, không phải kiểu như ông đâu. Sĩ, trong giai cấp thống trị thời cổ đại, là một tầng lớp thấp hơn cả khanh đại phu."

Lưu Ôn nói: "Yo, cô bé, không nhìn ra nhé, cô không chỉ thân thủ lợi hại, mà kiến thức cũng uyên bác quá nhỉ! Thế 'sĩ' còn có thể chỉ cái gì? Cô có biết không?"

Diệu Khả nói: "Còn có thể chỉ quân nhân, ông cũng không phải. Còn có thể chỉ chuyên gia, ông cũng không phải."

Lưu Ôn cười ha hả: "Sĩ, còn có thể chỉ người đọc sách, thằng nhãi này tuy không phải là tiến sĩ gì, nhưng dù sao cũng là người đã đọc qua sách, chẳng lẽ không thể gọi là sĩ sao?"

Diệu Khả đảo mắt: "Loại người như ông, chỉ có thể coi là hàn sĩ sa cơ mà thôi."

Lưu Ôn nói: "Hàn sĩ cũng là sĩ. Còn nữa, 'sĩ' còn dùng để chỉ nam tử chưa kết hôn, nói chung là đàn ông. Chẳng lẽ tôi không phải là đấng mày râu đường hoàng sao? Cho nên, tôi cũng là sĩ."

Diệu Khả nói: "Ngụy biện!"

Lý Nghị lại thấy, tên Lưu Ôn này, khá là phóng khoáng không chút gò bó, rất hợp tính cách của ông.

Tiền Đa lại gọi một đống lớn đồ nướng, chẳng mấy chốc nhân viên phục vụ đã bưng lên, đặt trên bàn.

Lưu Ôn chỉ lo ăn uống thả cửa, bận rộn đến mức không có cả thời gian để nói chuyện.

Đợi hắn ăn uống đã đời, Tiền Đa nói: "Ông ăn cũng đã ăn, uống cũng đã uống, giờ có thể trả lời câu hỏi của Nghị thiếu được rồi chứ?"

"Nghị thiếu? Hóa ra vị tiên sinh này họ Nghị tên Thiếu?" Lưu Ôn cười.

Lý Nghị nói: "Ông Lưu, tôi họ Lý, tên Nghị."

Lưu Ôn đang nhét một cái đùi gà lớn vào miệng, nghe vậy đột nhiên khựng lại, trừng mắt nhìn Lý Nghị: "Chẳng lẽ, ngài là Lý tỉnh trưởng?"

Lần này, đến lượt Lý Nghị và những người khác ngạc nhiên.

Lý Nghị đến tỉnh Đông Hải nhậm chức thời gian chưa lâu, cũng không công khai lộ diện trên các phương tiện truyền thông, người biết ông, hẳn là không nhiều.

Tên Lưu Ôn này, chỉ là một gã lang thang đầu đường xó chợ, vậy mà có thể liếc mắt nhận ra Lý Nghị, khiến Lý Nghị và những người khác không khỏi kinh ngạc.

Lưu Ôn vừa nhìn biểu cảm của Lý Nghị và đồng bọn, liền biết mình đoán không sai, vội vàng đứng dậy, cung kính nói: "Không biết là Lý tỉnh trưởng giá lâm, có điều thất lễ, xin ngài thứ tội."

Lý Nghị nói: "Người không biết thì không có tội. Ông Lưu, mời ngồi."

Tiền Đa nói: "Lúc trước thì kiêu căng, sau lại cung kính! Hừ!"

Lưu Ôn nghiêm sắc mặt nói: "Lý tỉnh trưởng là một vị quan đáng để người ta kính trọng, cho nên, tôi không dám thất lễ lúc trước."

Diệu Khả nói: "Lý Nghị là quan lớn lắm sao? Sao ai ai cũng có vẻ rất sợ ông ấy thế?"

Tiền Đa nói: "Tôi không phải đã nói với cô rồi sao? Nghị thiếu là phó tỉnh trưởng."

Diệu Khả nói: "Phó tỉnh trưởng thì ghê gớm lắm à?"

Cô bé tuy bác học, nhưng đối với quan chức thế tục, lại không mấy hiểu biết.

Lưu Ôn nói: "Để tôi nói cho cô thế này, Bí thư Tỉnh ủy hiện nay, tương đương với Tổng đốc đại nhân thời cổ đại, Tỉnh trưởng hiện nay, tương đương với cấp bậc Tuần phủ thời cổ đại, chức quyền của Bố chính sứ."

Diệu Khả lúc này mới hiểu ra, cũng đã rõ quyền lực của Lý Nghị, nói: "Ra là vậy, Lý Nghị, ông vẫn là một vị quan lớn đấy chứ!"

Lý Nghị trừng mắt nhìn cô bé, thầm nghĩ giờ cô mới hiểu à!

Lưu Ôn nói: "Tôi nhìn ra, nhóm người các vị không đơn giản, nhưng tôi không dám nghĩ tới, lại là Lý tỉnh trưởng vi hành xuất tuần."

Lý Nghị cười ha hả nói: "Vi hành xuất tuần cái gì, chẳng qua là ra ngoài ăn chút đồ đêm thôi mà."

Lưu Ôn nói: "Vị phó tỉnh trưởng có thể ngồi xuống quán vỉa hè ăn uống, là đáng để Lưu mỗ tôi kính trọng rồi. Ngồi ở bên đường thế này, mới có thể nghe được tiếng lòng thực sự của dân chúng, nhìn thấy dân sinh thực sự."

Lý Nghị nói: "Ông Lưu, chắc ông nắm rõ lai lịch của đám trộm cắp đó chứ? Xin kể cho tôi nghe với."

Lưu Ôn nói: "Lý tỉnh trưởng, những tên trộm đó, đều có tổ chức cả. Gan to lắm, trong một băng nhóm có tới vài trăm người, tổ chức chặt chẽ, phân công rõ ràng."

Lý Nghị nói: "Băng nhóm này, có phải tên là Tam Thủ Đảng không?"

Lưu Ôn nói: "Hóa ra Lý tỉnh trưởng đã sớm biết rồi."

Lý Nghị thầm nghĩ, tỉnh đã thông qua nghị án nghiêm trị, nhưng công tác triển khai nghiêm trị lại vì vụ án Ngụy Học Vinh mà trì hoãn. Thực thi cụ thể, cũng không biết phải đợi đến ngày nào.

Những tên trộm này, ngang ngược thế này, làm hại dân chúng. Phải sớm trừ bỏ mới được.

"Hì hì, nghe nói qua." Lý Nghị không hề tiết lộ phong thanh về chuyện nghiêm trị, vì ông không biết rõ lai lịch của tên Lưu Ôn này.

Gặp người chỉ nói ba phần lời, không nên dốc hết cả tấm lòng.

Lưu Ôn nói: "Cái Tam Thủ Đảng này, không chỉ có thế lực ở thành phố Hải Giang, mà ngay cả các thành phố khác trong tỉnh, cũng có người của chúng. Haiz, rễ sâu lá rậm, trừ khử không dễ đâu."

Lý Nghị nói: "Theo tôi được biết, mỗi năm tỉnh đều có đợt nghiêm trị. Những tên trộm này, chắc chắn cũng bị bắt đi không ít chứ?"

Lưu Ôn nghe vậy, cười lạnh ba tiếng: "Nghiêm trị? Cũng chỉ có thể đánh vào phần vỏ, căn bản không làm tổn thương được gân cốt của chúng."

Lý Nghị nói: "Lời này giải thích thế nào?"

Lưu Ôn nói: "Mỗi lần nghiêm trị, chắc chắn là thanh thế rầm rộ, đường phố đâu đâu cũng giới nghiêm, cảnh sát tuần tra đầy đường. Những tên tội phạm quen mặt, sớm đã nghe phong thanh mà bỏ chạy, trốn đi tránh gió rồi. Đợi qua đợt gió này, chúng lại ra ngoài gây án. Cảnh sát thì mệt nhoài chạy ngược chạy xuôi, nhưng chẳng bắt được gì. Cho dù thỉnh thoảng bắt được vài tên, nhốt một thời gian, hình phạt lại không nặng, nhốt chẳng được bao lâu lại thả ra. Những tên tội phạm này, thân không có kỹ năng gì, sau khi ra tù, ngoài việc quay lại nghề cũ, không còn con đường nào khác để đi, thế là lại tiếp tục làm những việc phạm pháp."

Lý Nghị gật đầu, rất tán thành, lời của Lưu Ôn đã nói ra được những khó khăn trong công tác chỉnh đốn trị an.

"Theo ý ông Lưu, có cách nào, có thể tận gốc trừ bỏ cái đại họa này không?" Lý Nghị hỏi kế sách.

Lưu Ôn nói: "Ha ha, cái này, tôi lại không tiện nói, đây là chuyện mà các vị quan lớn ở miếu đường nên lo lắng. Tôi là hạng dân đen bình thường, không nói nhiều nữa."

Lý Nghị và Lương Phượng Bình nhìn nhau.

Cả hai đều nghe ra ẩn ý của Lưu Ôn, đó là hắn đã có kế sách trong tay, chỉ là không muốn bán cho nhà vua.

Tiền Đa thấy chướng mắt, nói: "Họ Lưu kia, có gì thì nói thẳng ra, đừng có lề mề dài dòng, muốn nói lại thôi! Tôi thấy ông cũng chỉ là kẻ nửa mùa, ra ngoài dọa người, lừa ăn lừa uống, cũng chỉ có chút bản lĩnh đó thôi nhỉ?"

Lưu Ôn nói: "Ê, anh này, nói chuyện kiểu gì vậy? Ai bảo tôi là kẻ lừa đảo? Được rồi, tôi là kẻ ăn chực nằm chờ, nhưng đó cũng là bản lĩnh của tôi! Người không có bản lĩnh, có thể không lo ăn uống được sao?"

Lương Phượng Bình kích hắn: "Ông thực sự có bản lĩnh, thì đưa ra một kế sách hay cho nghe thử xem? Nói hay, tôi lại mời ông đi ăn đại tiệc!"