Lưu Quang Vỹ nói: "Lý tỉnh trưởng, tôi muốn đẩy mạnh kinh tế công nghiệp, cũng là đang mưu cầu hạnh phúc cho người dân Hải Giang! Sự thất bại của Khang Nhạc Văn đã chứng minh, đầu tư quá mức vào xây dựng đô thị là không nên. Bây giờ tôi thay đổi phương hướng, đi theo lối khác, có gì sai sao?"

Lý Nghị nói: "Kinh tế công nghiệp đương nhiên cần phát triển, nhưng các công trình đô thị đang xây dở vẫn phải hoàn thành thì tốt hơn. Bằng không, những người dân đã bị giải tỏa kia sẽ đi đâu mà ở?"

Lưu Quang Vỹ nói: "Chẳng phải đã bố trí xong xuôi rồi sao? Nhà tái định cư cơ bản đều đã xây xong rồi còn gì?"

Lý Nghị nói: "Khu phố cũ giải tỏa quá nửa, Tân Thành Hà Tây cũng chỉ mới xây được một nửa, nếu không tiếp tục xây dựng, hậu quả tiêu cực là thấy rõ. Thứ nhất, việc khai thác du lịch khu phố cũ không thực hiện được, những mặt tiền đường phố đã xây xong ở đó sẽ trở thành phố ma. Thứ hai, việc phát triển khu phố cũ và mới đã đầu tư nhiều vốn như vậy, nếu không tiếp tục, khoản đầu tư trước đó coi như đổ sông đổ biển hết. Thứ ba, trong thành phố Hải Giang tồn tại vài khu đất lớn bị đình chỉ xây dựng, chướng mắt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến diện mạo đô thị, sẽ làm giảm thu nhập du lịch. Dựa trên ba điểm cân nhắc này, Hải Giang nên coi trọng công tác xây dựng đô thị. Dự án mới có thể không đầu tư, nhưng vài công trình hiện có thì nên tìm cách hoàn thiện. Đồng chí Lưu Quang Vỹ, đây là ý kiến của tôi, xin anh cân nhắc kỹ."

Lưu Quang Vỹ nhíu chặt mày, kiên nhẫn nghe Lý Nghị nói xong, cười khẩy một tiếng: "Lý tỉnh trưởng, anh lo lắng cho công việc của Hải Giang nhiều thật đấy nhỉ? Xin lỗi, có vài việc, đến cả thị trưởng như tôi cũng không làm chủ được! Nếu anh thực sự tốt cho Hải Giang, thì hãy nghĩ cách giúp chúng tôi kiếm về một nghìn tỷ đi, khi đó việc xây dựng đô thị gì đó đều có thể hoàn thành trọn vẹn."

Lý Nghị nói: "Đồng chí Lưu Quang Vỹ, anh mới là thị trưởng Hải Giang! Sao lại bắt tôi đi giúp anh kéo vốn? Đây là công việc trong phạm vi trách nhiệm của anh."

Lưu Quang Vỹ nói: "Nói thì dễ hơn làm. Ra lệnh cho người khác thì ai nói cũng được. Nhưng công việc cụ thể thì đâu có đơn giản như vậy? Hơn một nghìn tỷ cơ mà! Tôi biết xoay xở ở đâu? Ngay cả ngân hàng, bây giờ cũng chẳng thèm cho thành phố chúng ta vay nữa rồi."

Lý Nghị nói: "Ngoài vay ngân hàng, anh không nghĩ ra cách khác sao?"

Lưu Quang Vỹ nói: "Nhà nước cấp vốn? Huy động dân sự? Hê hê! Nhà nước còn đầu tư nhiều tiền nhàn rỗi thế nữa đâu. Bây giờ người tỉnh Đông Hải ai mà chẳng biết xây dựng đô thị ở Hải Giang là một mớ hỗn độn. Còn ai dám đầu tư nữa? Khó lắm! Khó lắm! Lý tỉnh trưởng, ý tốt của anh tôi hiểu, nhưng việc này thực sự là khó mà tiếp tục. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng ải Bí thư Ngô Trạch Viễn ở thành ủy thôi, tôi đã không qua nổi rồi. Cho dù tôi có tâm muốn làm xây dựng đô thị, một là không tiền, hai là không người, tôi là một vị tư lệnh độc mã, thì làm sao làm được."

Lý Nghị nói: "Đồng chí Lưu Quang Vỹ, anh mở miệng ra là nói không có tiền, chẳng lẽ các anh làm công nghiệp thì không cần tiền sao? Số tiền đó lại lấy từ đâu ra?"

Lưu Quang Vỹ nói: "Cái này... cái này thì, trung ương, tỉnh và cả thành phố đều có một số khoản cấp vốn, tổng lại cũng có thể đưa xây dựng công nghiệp lên một tầm cao mới."

Lý Nghị nói: "Vậy tại sao không đổ số tiền đó vào công việc xây dựng đô thị, để hoàn thành các công trình liên quan? Như vậy cũng là có câu trả lời cho người dân Hải Giang."

Lưu Quang Vỹ nói: "Lý tỉnh trưởng, vấn đề này tôi vừa trả lời rất nhiều lần rồi, không cần thiết phải thảo luận nữa. Tôi đã nói rồi, đây không phải chuyện một mình tôi có thể quyết định. Tôi cũng lực bất tòng tâm."

Lý Nghị nói: "Theo lời anh nói, vậy là mặc kệ sao?"

Lưu Quang Vỹ nói: "Chỉ là bây giờ mặc kệ thôi, đợi tương lai có tiền, kiểu gì chả phải tiếp tục! Lý tỉnh trưởng, tôi thấy anh còn nóng ruột hơn cả tôi đấy! Đúng là hoàng đế không vội mà thái giám vội... Xin lỗi, cái miệng tôi, cứ mở mồm ra là không giữ được kẽ răng."

Lý Nghị không hề để bụng, nói: "Đồng chí Lưu Quang Vỹ, làm quan mà làm như thế này, làm sao xứng đáng với người dân Hải Giang, làm sao cho lịch sử một lời giải thích?"

Lưu Quang Vỹ nói: "Tôi cần giải thích cái gì? Mấy công trình xây dựng đô thị đó đâu phải do tôi gây ra! Là do Khang Nhạc Văn gây ra! Mớ bòng bong anh ta để lại, tất cả đổ lên đầu tôi! Tôi làm sao lau dọn đống hổ lốn cho anh ta được?"

Lý Nghị nói: "Quan chức là lưu động, nhưng thành phố Hải Giang là cố định. Mục đích của mọi người cũng nhất trí, đó là mưu cầu hạnh phúc cho nhân dân Hải Giang."

Lưu Quang Vỹ xua tay nói: "Đừng có nói mấy đạo lý lớn lao đó với tôi! Tôi biết!"

Cuộc nói chuyện của hai người lại rơi vào bế tắc.

Lưu Quang Vỹ đứng dậy nói: "Lý tỉnh trưởng, nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin phép cáo từ."

Vừa nói, anh ta vừa kéo cửa phòng ra.

Lý Nghị đang định đứng dậy, lúc này bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện, ngay sau đó liền nghe thấy Từ Băng nói: "Lý tỉnh trưởng, có một nữ đồng chí đến tìm ngài, chính là cô Phòng tiểu thư lần trước đã đến."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Mời Phòng tiểu thư vào."

Phòng Mẫn đi vào một cách uyển chuyển.

Khi Lưu Quang Vỹ lướt qua cô, anh ta đã bị sắc đẹp của Phòng Mẫn làm cho sững sờ, anh ta tự thấy thất lễ nên vội vàng dời mắt đi.

Phòng Mẫn đóng cửa lại, nhốt Lưu Quang Vỹ và Từ Băng ở bên ngoài.

Lưu Quang Vỹ hỏi Từ Băng: "Người phụ nữ này là ai?"

Từ Băng cười nói: "Là một người bạn của Lý tỉnh trưởng."

Lưu Quang Vỹ ồ một tiếng, nói: "Thư ký Từ, hôm nào rảnh, cùng uống trà nhé."

Từ Băng không đồng ý cũng không từ chối, chỉ nói: "Lưu thị trưởng, đi thong thả."

Lưu Quang Vỹ ừ một tiếng, bước ra ngoài.

Từ Băng cầm lấy hai tấm vé xem phim trên bàn, cười khổ một tiếng.

Bên trong, Phòng Mẫn khúc khích cười: "Lý tỉnh trưởng, trước khi tới, liệu tôi có nên gọi điện hẹn trước với ngài một tiếng không? Nếu không, lãnh đạo lớn như ngài chắc gì đã có thời gian tiếp kiến tôi?"

Lý Nghị cười nói: "Cửa của tôi luôn rộng mở chào đón Phòng tiểu thư. Mời ngồi. Sao? Việc cửa hàng đã bận xong chưa?"

Phòng Mẫn cười tươi: "Xong rồi, ấn định ngày kia chính thức khai trương."

Lý Nghị nói: "Tốt lắm, đây là một sự kiện trọng đại của giới văn hóa nghệ thuật Đông Hải đấy."

Phòng Mẫn nói: "Không biết Lý tỉnh trưởng có rảnh không? Tôi có thể mời ngài tham dự lễ khai trương không?"

Lý Nghị cười ha hả: "Tôi đâu phải nhà thư họa, cũng chẳng phải nghệ sĩ văn hóa, chuyện này... tôi mà tới, chỉ thêm phiền phức cho các cô thôi."

Phòng Mẫn nói: "Lý tỉnh trưởng, ngài khiêm tốn quá rồi. Ngài là phó tỉnh trưởng, nếu ngài có thể đến, đó là niềm vinh hạnh cho chúng tôi! Nếu ngài coi tôi là bạn, thì tuyệt đối không được từ chối."

Lý Nghị sảng khoái đồng ý: "Được thôi, ngày kia đúng không? Buổi sáng? Mấy giờ? Tôi sẽ sắp xếp thời gian để qua một chuyến."

Phòng Mẫn nói: "Giờ lành là chín giờ sáng."

Lý Nghị nói: "Được, tôi sẽ đến đúng giờ."

Phòng Mẫn nói: "Vậy tôi xin cung kính chờ đợi đại giá của Lý tỉnh trưởng."

Lý Nghị nói: "Cô mở một lúc mấy cửa hàng?"

Phòng Mẫn nói: "Hai cái. Cái phố cổ ngài dẫn tôi đi lần trước, và cái ở đầu phố thương mại. Tôi còn nhắm được một chỗ tốt nữa, chỉ là mặt bằng ở đó ít, hơn nữa không có ai chuyển nhượng."

Lý Nghị nói: "Chỗ nào?"

Phòng Mẫn nói: "Chính là phố văn hóa, ở đó có Sở Văn hóa, còn có Viện Thư họa tỉnh, lại có cả Chính hiệp tỉnh, các đồng chí lớn tuổi thích thư họa nhiều lắm, nơi đó đúng là bảo địa để bán văn phòng tứ bảo."

Lý Nghị nói: "Nghe cô nói vậy, đúng là một nơi tốt, bên đó không có mặt bằng sao?"

Phòng Mẫn nói: "Tạm thời không có, vài hôm tôi lại phải lượn qua đó xem có mặt bằng tốt chuyển nhượng không."

Lý Nghị nói: "Một mình cô mà mở nhiều cửa hàng như vậy, có bận xuể không?"

Phòng Mẫn nói: "Dù sao cũng là thuê người làm, tôi chỉ phụ trách công việc quản lý. Nhập hàng có kênh riêng, nhân viên bán hàng cũng có thể điều từ tổng điếm ở kinh thành về. Tiếp theo, chỉ cần đợi thu tiền là được."

Lý Nghị nói: "Việc kinh doanh của các cô tốt thật, vừa tao nhã, lại vừa hay ho."

Phòng Mẫn cười nói: "Trên đời này có việc kinh doanh nào sánh được với các vị làm quan các ngài? Vạn vật đều thấp kém, chỉ làm quan mới cao mà."

Lý Nghị nói: "Cô đang sửa đổi câu thơ của người xưa rồi, rõ ràng là 'Chỉ có đọc sách mới cao quý'."

Phòng Mẫn nói: "Mục đích đọc sách, cũng là để xuất tướng nhập tướng. Đạt thì tế thế cứu dân, nghèo thì độc thiện kỳ thân. Có thể thấy, trong lòng mỗi người đọc sách, đều là muốn phi hoàng đằng đạt cả chứ?"

Lý Nghị nói: "Cô nói đúng trọng tâm rồi, nhưng tôi lại không đồng tình với cách nhìn cực đoan của cô."

Phòng Mẫn nói: "Cách nhìn của tôi cực đoan chỗ nào? Thử nhìn nhị thập tứ sử, văn chương cổ kim, ai chẳng là viết sách lập truyện cho danh thần tướng soái? Một bộ Tư trị thông giám, toàn là đế vương chi học, có mấy nghệ sĩ văn hóa được lưu truyền đâu?"

Lý Nghị nói: "Người đọc sách ra làm quan, không chỉ vì sự phi hoàng đằng đạt của bản thân. Những người thực sự lưu danh thanh sử, phần lớn đều là các vị thanh quan và quan tốt vì nước vì dân."

Phòng Mẫn nói: "Vì nước vì dân? Có lẽ vậy!"

Cô đột nhiên cười lạnh, nói: "Lý tỉnh trưởng, tôi nhớ rõ, lúc ngài dẫn tôi đi phố du lịch khu phố cũ, từng nói sự phát triển ở đó trong tương lai là vô hạn, còn nói thị trưởng mới nhậm chức chắc chắn sẽ làm tốt môi trường và xây dựng xung quanh ở đó, nhưng bây giờ thì sao? Thị trưởng mới nhậm chức đã tới, nhưng chính sách mới lại không tới?"

Lý Nghị nghẹn lời, không thể đáp.

Phòng Mẫn nói: "Lý tỉnh trưởng, hôm nay tôi đến tìm ngài, không chỉ để mời ngài tham dự lễ khai trương ngày kia, tôi còn muốn đến hỏi ngài, việc xây dựng khu phố cũ khi nào tiếp tục? Khi nào hoàn công?"

Lý Nghị nói: "Phòng tiểu thư, việc này chúng tôi đang xử lý... Người vừa bước ra ngoài kia, chính là thị trưởng Hải Giang mới nhậm chức. Tôi vừa mới bàn bạc chuyện này với anh ta."

Phòng Mẫn nói: "Ồ? Vậy hai người bàn bạc thế nào rồi? Định vì nước vì dân? Hay định phi hoàng đằng đạt?"

Lý Nghị hiếm khi đỏ mặt, không phải lần đầu anh đối đáp với Phòng Mẫn, nhưng đây là lần đầu tiên cảm thấy thất bại như vậy.

Phòng Mẫn nói: "Chúng tôi đã nhận được tin, nói tân thị trưởng Lưu hoàn toàn không có ý định tiếp tục làm công trình xây dựng đô thị. Không chỉ không làm cái mới, ngay cả công trình cũ, cũng không muốn tiếp tục. Lý tỉnh trưởng, tôi chỉ hỏi ngài một câu, đây là thật sao?"

Lý Nghị không muốn lừa dối cô, gật đầu nói: "Nhưng, đây chỉ là tạm thời thôi. Bởi vì tài chính thành phố Hải Giang gặp khó khăn chưa từng có, đợi vượt qua giai đoạn này, sẽ tiếp tục làm xong các công trình xây dựng."

Vừa nãy, Lý Nghị còn cảm thấy kẻ này thật xảo quyệt vì đã nói ra những lời thoái thác đường hoàng như vậy!

Mà ngoảnh đi ngoảnh lại, Lý Nghị cũng chỉ có thể dùng những lời này để an ủi Phòng Mẫn.