Ngô Trung Duy mở lời, rồi cứ thế tuôn ra không dứt: "Lý lãnh đạo, nhìn ông bây giờ xem, oai phong biết bao? Đi đâu cũng có xe riêng, lại còn có vệ sĩ theo hầu. Đây là ông còn khiêm tốn đấy, nếu mà làm phách một chút, kẻ trước người sau, cảnh sát mở đường, các bộ phận tháp tùng, thì đúng là oai phong tám mặt!"

Lý Nghị cười nói: "Anh chỉ thấy được vẻ hào nhoáng của chúng tôi thôi. Nếu anh muốn làm quan chỉ để khoe oai, thì tôi khuyên anh, cứ làm luật sư của anh đi. Luật sư địa vị xã hội không thấp, nghề nghiệp cũng đàng hoàng, thu nhập cao, anh cứ bằng lòng với cái đó đi."

Ngô Trung Duy nói: "Ông đây là kẻ ăn no không biết người đói khổ."

Lý Nghị nói: "Sao? Anh thật sự muốn đổi nghề? Thi công chức quốc gia? Tìm lối thoát mới à?"

Ngô Trung Duy đáp: "Tôi từng có suy nghĩ này thật, chỉ sợ tuổi tác lớn rồi, làm lại từ đầu sẽ theo không kịp. Ông bây giờ đã là cấp phó bộ rồi, nếu tôi mà xuất thân từ thi quốc gia, thì cũng chỉ là một viên chức quèn. Khoảng cách này lớn quá."

Lý Nghị nói: "Cái này không phải việc gì quan trọng. Tôi chỉ sợ anh làm ông chủ quen rồi, đi làm một viên chức quèn, việc gì cũng bị người ta quản chế, hành động không tự do, anh sẽ không thích nghi được."

Ngô Trung Duy nói: "Cái đó thì đúng thật, bảo tôi đi bưng trà rót nước làm việc nặng nhọc, thì tôi đúng là không quen."

Lý Nghị nói: "Mỗi người đều có hướng đi nghề nghiệp riêng, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có người tài. Làm quan không phải là con đường duy nhất."

Diệu Khả đột nhiên nói: "Các người sao lại muốn làm quan thế nhỉ? Nếu các người am hiểu lịch sử, thì nên hiểu một đạo lý: tướng quân khó tránh khỏi cái chết nơi trận tiền. Nhìn lại lịch sử hàng ngàn năm, có mấy vị danh thần quyền tướng có kết cục tốt đẹp đâu?"

Lý Nghị cười ha hả: "Diệu Khả nói đúng lắm, từ xưa đến nay, chốn quan trường luôn là đi trên băng mỏng."

Ngô Trung Duy nói: "Cô bé tuy nhỏ tuổi mà hiểu biết lại sâu sắc quá! Những lời này của cô nói hay lắm, chẳng khác nào gáo nước lạnh tạt vào đầu, dập tắt ý định làm quan của tôi rồi."

Diệu Khả nói: "Chốn miếu đường cao các, sao bằng được ông lão nơi giang hồ tiêu dao tự tại? Lý Nghị, anh làm quan thêm vài năm nữa thôi, rồi sớm cáo quan quy ẩn đi!"

Lý Nghị tặc lưỡi: "Chà chà, đây đâu phải lời đứa con gái nhỏ nói? Nếu lời này là Lương lão nói ra thì tôi không lấy làm lạ, nhưng từ miệng Diệu Khả nói ra, tôi suýt nữa thì sụp đổ."

Đám người đều cười lớn, càng cảm thấy Diệu Khả khác người thường.

Đến thành phố Quảng Thạch, Lý Nghị liên hệ với Quách Tiểu Linh, mọi người tụ họp.

Lương Bình nhìn thấy Lý Nghị, cứ như gặp được cứu tinh, không còn nhắc lại những chuyện trước kia nữa, rất khách khí tiếp đón nhóm người Lý Nghị.

"Lý Nghị, cậu nhất định phải cứu Tiểu Thiên đấy!" Lương Bình nắm tay Lý Nghị, coi cậu như con trai mình, gửi gắm toàn bộ hy vọng lên người cậu.

Lý Nghị nói: "Dì à, dì yên tâm, đây là Ngô Trung Duy, anh ấy là luật sư giỏi, cũng là bạn học đại học của cháu và Tiểu Linh. Lần này anh ấy đến đây chính là để làm luật sư cho Tiểu Thiên."

Ngô Trung Duy cười nói: "Dì, vụ án của Tiểu Thiên không nghiêm trọng như dì tưởng đâu, cậu ấy thuộc diện phòng vệ chính đáng, không phải chịu trách nhiệm hình sự."

Lương Bình và Quách Hưng Quốc trước đó đã nghe Quách Tiểu Linh kể qua, nhưng vẫn không tin. Lúc này nghe Ngô Trung Duy nói thế, liền hỏi rõ căn cứ pháp luật.

Lý Nghị nháy mắt với Quách Tiểu Linh, Quách Tiểu Linh hiểu ý, đứng dậy đi ra ban công. Lý Nghị đi theo sau.

"Lý Nghị!" Quách Tiểu Linh nhào vào lòng Lý Nghị, nghẹn ngào không thành tiếng.

Lý Nghị vỗ lưng cô, nói: "Có Trung Duy ở đây rồi, không cần phải lo lắng nữa."

Quách Tiểu Linh nói: "Cảm ơn anh, mỗi lần gặp nạn, luôn là anh đứng ra giúp em."

Lý Nghị nói: "Ngốc ạ, anh là gì của em? Cần gì phải nói cảm ơn? Sau này có chuyện gì, không được giấu anh. Em phải coi anh là người đáng tin cậy nhất."

Quách Tiểu Linh nói: "Vâng, em biết sai rồi. Em chỉ sợ anh khó xử thôi."

Lý Nghị nói: "Anh có khó xử đến đâu cũng vẫn tốt hơn là để một mình em khó xử."

Quách Tiểu Linh hỏi: "Tiểu Thiên thực sự có thể vô tội sao?"

Lý Nghị đáp: "Chuyện này cứ giao cho Ngô Trung Duy lo liệu. Chúng ta phải tin vào chuyên môn của anh ấy."

Quách Tiểu Linh nói: "Vâng, Lý Nghị, anh đừng đứng ra, em sợ ảnh hưởng không tốt đến anh."

Lý Nghị nói: "Một người, chỉ cần làm việc chính trực, ngồi ngay ngắn, thì không có gì phải sợ cả."

Hai người âu yếm một lát, nói vài lời tâm tình.

Lý Nghị nói: "Tiểu Linh, lần này nếu Tiểu Thiên vô tội được thả ra, em phải quản lý nó thật chặt đấy. Không thể lần nào cũng may mắn như vậy. Ngộ nhỡ thực sự phạm pháp, thì đời nó coi như xong."

Quách Tiểu Linh nói: "Lời em nói nó đâu chịu nghe? Lý Nghị, nó vẫn luôn nghe lời anh, hay là, đợi nó ra, anh khuyên bảo nó một phen?"

Lý Nghị nói: "Nay khác xưa rồi, không biết Tiểu Thiên có còn chịu nghe lời tôi không. Theo tôi thấy, phải tìm vợ cho nó ngay thôi, có gia đình rồi nó mới tu tâm dưỡng tính được."

Quách Tiểu Linh nói: "Chúng ta từng gặp người phụ nữ ở tiệm tạp hóa đó, thấy cô ấy không hợp với Tiểu Thiên."

Lý Nghị trầm ngâm: "Đợi nó ra rồi tính tiếp! Để tôi nói chuyện với nó."

Quách Tiểu Linh nói: "Lý Nghị, anh đã phụ trách công tác công an, thì có một chuyện anh phải quản lý."

Lý Nghị hỏi: "Chuyện gì?"

Quách Tiểu Linh nói: "Ở Quảng Thạch này, tệ nạn cờ bạc tràn lan, đã phá nát không biết bao nhiêu gia đình."

Lý Nghị nói: "Những kẻ cầm dao làm bị thương Tiểu Thiên và mọi người chính là mấy con bạc đó đúng không?"

Quách Tiểu Linh nói: "Đúng vậy, chính là chồng cũ của người phụ nữ đó! Trước kia là người rất giàu có, vì đam mê cờ bạc, kết quả bán xe, bán nhà, vợ bỏ, đường cùng mới đến tìm vợ cũ đòi tiền, nên mới xảy ra chuyện."

Lý Nghị hỏi: "Sòng bạc ở đây nhiều lắm sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Quảng Thạch phát triển nhanh, cư dân ở đây đa phần giàu có, giàu rồi lại không biết sống thế nào cho qua ngày, không ăn chơi thì lại cờ bạc. Ngay tại cái chợ nơi Tiểu Thiên mở cửa hàng, có không ít sòng bạc."

Lý Nghị nhíu mày: "Hung hăng đến thế sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Đều là bí mật, nhưng cũng là bí mật công khai rồi. Trong chợ có nhiều ông chủ bán sỉ, người đến chơi cũng đông."

Lý Nghị hỏi: "Em từng đi thâm nhập thực tế chưa?"

Quách Tiểu Linh nói: "Em muốn đi xem, nhưng chưa có thời gian. Hay là anh đi cùng em thâm nhập một chuyến?"

Lý Nghị nói: "Cũng được, tôi cũng muốn xem tình hình an ninh trật tự ở Quảng Thạch này rốt cuộc ra sao."

Việc chạy đôn chạy đáo cho Quách Tiểu Thiên do Ngô Trung Duy phụ trách.

Tối hôm sau, Lý Nghị và Quách Tiểu Linh, cùng Tiền Đa và Diệu Khả, tìm đến khu chợ bán sỉ nơi Quách Tiểu Thiên kinh doanh.

Một gian hàng, cửa cuốn đóng kín, chỉ mở một cánh cửa sắt nhỏ.

Cửa sắt đang đóng, lờ mờ lộ ra ánh sáng và tiếng người.

Lý Nghị nháy mắt với Tiền Đa.

Tiền Đa hiểu ý, bước lên gõ cửa.

Cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra một cái đầu trọc lốc, cổ áo phanh rộng, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái.

Người đó nhìn Tiền Đa từ trên xuống dưới, giọng điệu rất gắt gỏng hỏi: "Làm gì?"

Tiền Đa đáp: "Chơi tí."

"Chơi cái gì?" Đầu trọc rất cảnh giác.

"Ở chỗ anh ngoài đánh bạc ra, còn có cái gì hay để chơi nữa?" Tiền Đa cười hì hì.

Đầu trọc nghe thấy chữ "bạc", sắc mặt hơi đổi, trầm giọng nói: "Ai giới thiệu ông tới?"

Tiền Đa mở vạt áo, từ túi trong lôi ra một xấp tiền, vỗ cái "bộp" nghe giòn tan: "Nó giới thiệu tôi tới đấy! Đủ chưa?"

Mắt đầu trọc sáng lên, ngập ngừng: "Ông là ai?"

Tiền Đa nói: "Không cho chơi thì thôi, đâu phải chỉ có mình nhà anh! Chỗ lão Hồ râu mép còn chơi vui hơn chỗ anh nhiều! Cùng lắm thì đi thêm vài bước nữa thôi."

Đầu trọc mở cửa, túm lấy Tiền Đa, cười nói: "Hóa ra là khách quen bên lão Hồ râu mép à! Ông phải nói sớm chứ, lão Hồ và ông chủ chúng tôi là anh em kết nghĩa đấy! Đánh ở đâu chẳng giống nhau? Nào nào nào, mấy vị, mời vào."

Tiền Đa cười khẩy: "Sao? Anh định cướp đấy à?"

Đầu trọc khựng lại, lập tức buông tay đang túm Tiền Đa ra, cười nói: "Huynh đệ, tôi đùa dai quá, chúng tôi làm ăn đàng hoàng, sao có thể cướp tiền của ông được? Tôi đây là giữ khách, giữ khách thôi."

Tiền Đa hỏi: "Chỗ các anh an toàn không đấy?"

Đầu trọc nói: "Cả thành phố Quảng Thạch này, không có chỗ nào an toàn hơn chỗ chúng tôi đâu!"

Tiền Đa nói: "Câu này nói hơi lớn đấy?"

Đầu trọc nói: "Tôi không hề khoác lác, trong thành phố nhiều tiệm như vậy, ông đi nghe ngóng xem, tiệm chúng tôi từng bị bắt chưa? Chưa bao giờ bị bắt cả!"

Lúc này, Lý Nghị tiếp lời: "Thần kỳ vậy sao? Lẽ nào cục công an là do nhà anh mở à?"

Đầu trọc nhìn lướt qua Lý Nghị, nói: "Nhìn vị gia đây, đúng là người sang trọng, chắc chắn là người đã từng trải rồi. Cục công an tuy không phải do nhà chúng ta mở, nhưng trong cục có người quen của chúng ta! Cho nên, hì hì, các vị hiểu mà."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, có cần vào chơi vài ván không?"

Lý Nghị nói: "Đến cũng đã đến rồi, tốt thôi, vào chơi vài ván đi!"

Đầu trọc cười nói: "Đảm bảo các vị hài lòng. Các vị, mời vào trong."

Lý Nghị và Quách Tiểu Linh bước vào tiệm.

Diệu Khả chỉ là một cô bé, đầu trọc nhìn thấy cũng không hỏi han gì, mặc kệ cô bé đi theo sau Lý Nghị vào trong.

Sau khi nhóm người Lý Nghị đều vào trong, đầu trọc mới vào cuối cùng, đóng cửa lại, tiếng "cạch" nhẹ một cái, cửa phòng được chốt trái lại.

Bên trong là một thế giới khác.

Vừa vào cửa là một phòng trà, vài nữ nhân viên phục vụ đang pha trà, thấy có người vào cũng không thèm để ý.

Phía sau phòng trà là một sảnh lớn, bên trong bày đủ loại dụng cụ đánh bạc, nào là bài cào, lắc bầu cua, tài xỉu, xì tố, mạt chược... đủ mọi hình thức và cách chơi, không thiếu thứ gì.

Bên cạnh mỗi cái bàn đều vây kín người, khói mù mịt cả căn phòng, tiếng hò hét rung cả mái nhà.

"Mấy vị cứ thoải mái chơi, nếu tay hòm chìa khóa eo hẹp thì có thể tìm chúng tôi vay vốn, dưới mười ngàn chỉ cần chứng minh nhân dân của bản thân làm bảo lãnh. Dưới năm mươi vạn thì có thể dùng sổ đỏ làm bảo lãnh." Đầu trọc cười giới thiệu với Lý Nghị.

Tiền Đa nói: "Chúng tôi mang theo tiền mà! Sao, anh trù chúng tôi nhanh thua sạch để còn cho vay nặng lãi à?"

"Ha ha, tất nhiên tôi hy vọng mọi người đều thắng tiền." Đầu trọc nói: "Tôi chỉ là dặn dò trước một câu thôi."

Lý Nghị hỏi: "Chỗ anh lãi suất tính thế nào?"

Đầu trọc nói: "Chỗ chúng tôi giải ngân tức thì, lãi suất không cao." Hắn giơ ba ngón tay lên, nói: "Ba phân! Rất hợp lý phải không?"