Chu Phong đứng bên ngoài phòng trực ban của huyện ủy Lâm Nghi, ánh mắt hơi lạnh lùng khi đánh giá hai tòa nhà đại diện cho cơ quan quyền lực cao nhất của huyện Lâm Nghi. Bức tượng "Nhụ Tử Ngưu" trong sân trông có vẻ xám xịt dưới ánh hoàng hôn, cột cờ hiên ngang đứng sừng sững trước sân, tựa như trụ cao chống trời.

Hai bên cổng lớn treo đầy các loại biển hiệu, ánh mắt Chu Phong lướt qua tấm biển đỏ của Huyện ủy Lâm Nghi và tấm biển đen của Ủy ban Nhân dân huyện Lâm Nghi.

Người trong phòng trực ban gác điện thoại, vội vàng bước ra, cười nói: "Anh Chu, chào anh, mời vào trong ngồi."

Chu Phong liếc nhìn anh ta một cái, rõ ràng không hiểu tại sao thái độ của người này lại thay đổi từ khinh khỉnh sang cung kính nhanh đến vậy. Vừa nãy lúc anh xách túi du lịch đến trước cổng cơ quan chính quyền, hỏi thăm Lý Nghị đang ở đâu, thái độ của nhân viên trực ban này cực kỳ tệ hại. Đầu tiên hắn ta khinh khỉnh liếc nhìn anh, hỏi anh là ai. Khi Chu Phong trả lời là bạn học của Lý Nghị, nhân viên này mới chỉnh đốn lại thái độ đôi chút, nghi ngờ nhìn anh hai cái rồi hỏi anh có biết số điện thoại của Lý Nghị không. Sau khi Chu Phong đọc ra số di động của Lý Nghị, thái độ của hắn mới có chút thay đổi.

Đến khi gọi điện xong, thái độ liền biến thành kiểu lấy lòng như hiện tại.

"Huyện trưởng Lý sắp đến rồi, mời anh vào trong ngồi tạm, bên ngoài gió to, hơi lạnh." Nhân viên trực ban cười đáp.

"Huyện trưởng Lý?" Chu Phong ngẩn người: "Lý Nghị là huyện trưởng sao?"

Nhân viên trực ban đáp: "Dù là Phó huyện trưởng thường trực, nhưng cấp bậc của cậu ấy cũng là chính xứ, ngang hàng với huyện trưởng Tôn của chúng ta." Biểu cảm trên mặt Chu Phong biến đổi liên hồi, anh lại ngước mắt nhìn tòa nhà chính quyền này một lần nữa, khẽ ừ một tiếng.

Tuy hiện tại anh không còn làm việc trong cơ quan nhà nước, nhưng không có nghĩa là anh thiếu nhạy bén với các cấp bậc hành chính. Trước kia anh từng làm việc ở văn phòng dân số của quê nhà, biết rõ chủ nhiệm văn phòng dân số chỉ là một viên chức, bí thư đảng ủy xã cũng chỉ là cấp chính khoa.

Chính xứ, đối với cán bộ cấp xã mà nói, đó đã là lãnh đạo lớn rồi.

Chu Phong lắc đầu nói: "Không cần đâu, tôi đứng ngoài này đợi là được."

Nhân viên trực ban không khăng khăng ép buộc, cũng không quay về một mình mà đứng lại cùng Chu Phong, hỏi han đủ điều.

Chẳng bao lâu, một chiếc xe con chạy tới, dừng lại bên cạnh Chu Phong.

Tài xế nhanh chóng xuống xe, vòng ra cửa sau, mở cửa rồi đưa tay che phía trên cửa xe. Chu Phong liếc mắt nhìn sang, thấy Lý Nghị bước từ trong xe ra.

Lý Nghị mỉm cười, đưa tay về phía anh nói: "Chu Phong, cuối cùng cậu cũng đến rồi, tôi đợi cậu lâu lắm rồi đấy!"

Chu Phong một tay xách túi du lịch, một tay bắt lấy tay Lý Nghị.

Nhân viên trực ban cười nói: "Chào Huyện trưởng Lý!"

Lý Nghị hơi hất cằm về phía hắn coi như đã chào hỏi, nhân viên trực ban lập tức như được ban thưởng lớn, vội vàng khom lưng.

Tiền Đa đưa tay đón lấy túi du lịch của Chu Phong bỏ vào cốp xe.

Chu Phong nói: "Lý Nghị, cậu không nói cho tôi biết cậu đã làm đến chức huyện trưởng rồi đấy!"

Lý Nghị cười đáp: "Bạn học với nhau, mấy cái chức vụ chẳng qua cũng như mây khói, căn bản không quan trọng. Dù tôi có làm quan gì đi nữa, tôi vẫn là bạn học của cậu, là Lý Nghị." Chu Phong vỗ mạnh vào cánh tay Lý Nghị, nói: "Bạn học cũ, sau này tôi theo cậu lăn lộn đấy nhé!" Lúc này, từ trên xe bước xuống một người đẹp tựa như đóa hoa, môi hồng răng trắng, nở nụ cười rạng rỡ với Chu Phong: "Chào anh!"

Chu Phong nhìn đến ngẩn người, hỏi: "Vị này là?" Hoa Tiểu Nhụy nói: "Tôi là em họ của huyện trưởng Lý, Hoa Tiểu Nhụy. Anh cứ gọi tôi là Tiểu Hoa." Chu Phong cười nói: "Chào Tiểu Hoa." Rồi nói nhỏ với Lý Nghị: "Này, trước đây chưa từng nghe cậu nhắc là có cô em họ xinh đẹp thế này đấy nhé!" Lý Nghị cười nói: "Tôi có em họ xinh đẹp thì phải báo cáo cho cậu biết à? Mấy gã như các cậu, chẳng phải sẽ chia năm xẻ bảy em ấy sao?"

Câu nói này nhanh chóng rút ngắn khoảng cách xa lạ giữa đôi bên, Chu Phong cũng bớt đi sự căng thẳng do chênh lệch địa vị mang lại, cảm giác đó cũng nhạt bớt đi vài phần.

Hoa Tiểu Nhụy chủ động ngồi vào ghế phụ lái, Lý Nghị và Chu Phong ngồi vào hàng ghế sau.

"Huyện trưởng Lý muốn đi ăn ở đâu ạ?" Tiền Đa hỏi. Khi có người ngoài, cậu ta không bao giờ gọi Lý Nghị là "Lý thiếu".

"Trước tiên đến khu ký túc xá Khu Kinh tế để đón chủ nhiệm Tôn." Lý Nghị dặn dò.

Xe từ từ khởi động, Chu Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy nhân viên trực ban kia vẫn còn đang khom lưng, cười hì hì vẫy tay với người trong xe.

"Tôn Vy hiện là chủ nhiệm văn phòng Ban quản lý Khu Kinh tế Lâm Nghi chúng tôi." Lý Nghị mỉm cười giải thích với Chu Phong.

"Tôn Vy?" Chu Phong cố gắng nhớ lại hình dáng của Tôn Vy, có chút khó giữ bình tĩnh mà nói: "Sao các cậu lại ở cùng nhau?" Lý Nghị nói: "Cái gì mà ở cùng nhau? Tôi với cô ấy là quan hệ đồng nghiệp. Tôi nhớ hồi đại học cậu từng thầm mến cô ấy mà, đúng không?" Chu Phong cười khổ: "Chuyện xấu hổ từ lâu như vậy mà cậu vẫn nhớ sao?"

Lý Nghị nói: "Tôn Vy là một cô gái tốt, Chu Phong, nếu cậu thực sự có ý, bây giờ phải tranh thủ đi thôi."

Chu Phong không trả lời câu hỏi này, vừa trải qua một mối tình thất bại, anh không còn quá nhạy cảm với cái thứ xa xỉ mang tên tình yêu nữa. Thứ anh quan tâm nhất lúc này là công việc trong tương lai.

"Lý Nghị, cậu đã là huyện trưởng đại nhân rồi, đối với người bạn học sa cơ lỡ vận đến nương nhờ như tôi, có sự sắp xếp gì tốt không?" Chu Phong tự giễu cười nói.

Lý Nghị biết lòng tự tôn của anh bây giờ cực kỳ cao, nên ăn nói cũng cẩn thận hơn, cố gắng không làm tổn thương anh, cười nói: "Ha ha, cậu vốn là cây bút cứng của lớp chúng ta, sắp xếp công việc cho cậu, tôi đúng là phải vắt óc suy nghĩ đây! Cậu muốn làm việc ở bộ phận nào?" Chu Phong nói: "Người như tôi thì còn yêu cầu gì nữa? Chỉ cầu có nơi an thân là mãn nguyện rồi."

Lý Nghị suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại có một việc, rất nhanh ra thành tích, làm tốt thì thăng tiến cũng rất nhanh. Nhưng khá vất vả, chỉ xem cậu có muốn làm hay không thôi."

Chu Phong nói: "Chỉ cần thăng tiến nhanh, vất vả chút thì có sao? Nghề nào mà chẳng là việc cực? Trừ phi là mấy người làm lãnh đạo như các cậu." Lý Nghị cười nói: "Cậu đang châm chọc tôi đấy à!"

Đang định nói đó là việc gì thì xe đã dừng lại trước tòa nhà ký túc xá Khu Kinh tế.

Lý Nghị gọi điện cho Tôn Vy, bảo cô xuống ngay, cũng không nói là việc gì.

Chưa đầy ba phút, Tôn Vy đã bước xuống, nhìn thấy Chu Phong đang đứng cùng Lý Nghị, cô cười bước tới, đưa tay phải ra nói: "Chu Phong! Lâu rồi không gặp! Càng ngày càng có phong thái của một thi sĩ rồi đấy." Chu Phong nhìn Tôn Vy càng thêm rạng rỡ so với trước đây, nói: "Bây giờ hai chữ 'thi sĩ' đã thành từ để chửi người rồi. Cậu đừng có mà trêu chọc tôi. Tôn Vy, cậu thì ngày càng xinh đẹp hơn đấy."

Lý Nghị cười nói: "Hai người các cậu, đừng có mà khen qua khen lại nữa, đi thôi, mấy người bạn học cũ chúng ta đi tụ họp, uống vài ly."

Tôn Vy nói: "Huyện trưởng Lý mời khách, tất nhiên là tôi rất sẵn lòng. Nhưng mà, tôi còn có một người bạn ở trên đó, để tôi lên gọi cô ấy xuống."

Chu Phong nói: "Sao thế, cậu có bạn trai rồi à?"

Tôn Vy đáp: "Không phải bạn trai, là bạn gái!" Cô lấy điện thoại ra gọi một cuộc: "Dao Dao, xuống nhanh đi, có chương trình đấy." Lý Nghị nghe thấy tiếng "Dao Dao" này, không kiềm chế được mà xoa xoa mũi, nhớ tới đêm tuyết đó, cảnh tượng anh cùng Thẩm Hâm Dao thưởng tuyết trên chùa Duyên Không.

Khi đó, cô nép vào lòng anh, giống như một cô bạn gái nhỏ bé đáng yêu.

Vật đổi sao dời, cảm giác kỳ diệu này dù vẫn còn vương vấn trong lòng Lý Nghị, nhưng không biết cô ấy còn nhớ đêm tuyết đó không?

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Hâm Dao bước xuống, nhìn thấy Lý Nghị, cô khẽ mỉm cười, hào phóng đưa tay ra: "Chào Huyện trưởng Lý."

Từ thái độ của cô, không nhìn ra có tình cảm gì đặc biệt, Lý Nghị cũng đưa tay ra, nắm nhẹ lấy tay cô, rồi đáp nhạt nhòa: "Chào cô Thẩm."

Hoa Tiểu Nhụy lại thốt lên một tiếng hét đầy phấn khích: "Cô Thẩm! Người dẫn chương trình át chủ bài của đài truyền hình Tây Châu, Thẩm Hâm Dao! Oa, mình thật sự gặp được người thật rồi!" Thẩm Hâm Dao mỉm cười: "Bạn là?" Hoa Tiểu Nhụy nói: "Tôi là em họ của huyện trưởng Lý, tôi tên Hoa Tiểu Nhụy."

Lý Nghị thầm nghĩ, xong rồi, cô em họ này coi như đã được xác nhận, chẳng cần đến một ngày, cả thế giới đều biết hắn có cô em họ này.

Mấy người bàn bạc xem đi ăn ở đâu, Tôn Vy chỉ về phía bên cạnh Khu Kinh tế, nói: "Bên kia mới mở một nhà hàng, chúng ta đến đó nếm thử xem."

Đường rất gần, vài người đi bộ đến đó.

Khu Kinh tế liên tục có nhà máy được xây dựng và đưa vào vận hành, công nhân ngày càng đông, thúc đẩy kinh tế khu vực này phát triển. Những cư dân gần đó chưa bị giải tỏa lập tức nhìn thấy cơ hội kinh doanh trong chuyện này, tận dụng nhà riêng của mình để mở buôn bán.

Một dải đất trống bên cạnh Khu Kinh tế cũng được các chủ đầu tư nhắm tới, xây dựng một dãy nhà mới. Đều là những tòa nhà nhỏ hai, ba tầng để cho thuê.

Lý Nghị gần đây bận cải cách xí nghiệp ở các thị trấn, hơi lơi lỏng khu vực Khu Kinh tế này.

Lúc này đang là buổi chạng vạng, công nhân trong nhà máy và cư dân gần đó, cộng thêm thương nhân từ nơi khác đến, khu vực Khu Kinh tế vốn dĩ vắng vẻ trước kia, lúc này đã sầm uất chẳng kém gì khu trung tâm.

Lý Nghị nói: "Người ngoài đến càng đông, mâu thuẫn xã hội mới sẽ nảy sinh, đặc biệt là vấn đề an ninh trật tự, nhất định phải tăng cường quản lý." Tôn Vy nói: "Huyện trưởng Lý, gần đây đúng là có rất nhiều người từ Tây Châu đến, những người này đều rất trẻ, nhưng không tìm việc cũng không làm ăn, suốt ngày chỉ lảng vảng quanh khu vực phát triển." Lý Nghị nói: "Vậy thì phải đặc biệt cẩn thận, có thể là huynh đệ trong giới giang hồ ra đây dò đường đấy. Lâm Nghi từ sau khi đánh tan "Mũ Băng", tình hình an ninh gần đây đã khởi sắc hơn, cục diện khó khăn lắm mới có được này, tuyệt đối không được để bị phá hoại." Tôn Vy nói: "Tôi cũng biết, nhưng mà, người của chi nhánh công an Khu Kinh tế không chịu nghe chỉ đạo lắm." Lý Nghị nói: "Không chịu nghe chỉ đạo thế nào?"

Tôn Vy nói: "Lần trước có người gây rối ở khu phát triển, quấy rối một thương khách từ nơi khác đến. Đương sự báo cảnh sát. Đồng chí trong Ban quản lý chúng tôi nghe tin đều chạy tới, nhưng người của chi nhánh công an vẫn chưa tới. Sau đó đồng chí của chúng tôi lại báo cảnh sát một lần nữa, họ lề mề mãi mới chạy tới nơi, mấy kẻ gây rối kia đã chạy mất từ lâu. May là vị thương khách kia không bị tổn thương gì, cũng không mất mát gì."

Lý Nghị khẽ nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, cục trưởng chi nhánh công an Khu Kinh tế là người do Trịnh Xuân Sơn đề cử!

Lý Nghị vì đại cục đoàn kết, không muốn so đo với Trịnh Xuân Sơn, nào ngờ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, luôn có kẻ không cho mình được yên ổn!