Lý Nghị suýt chút nữa không nhận ra cô ấy, gương mặt tròn trịa bụ bẫm trước kia nay đã gầy trơ xương gò má, thân hình càng trở nên đơn bạc, yếu ớt, cả người trông tiều tụy đi trông thấy, gầy mất ít nhất mười mấy cân.

Tiền Đa nhìn mà xót xa, lên tiếng: "Cô Soái, sao lại gầy đến mức này?" Soái bước tới trước mặt Lý Nghị, lí nhí: "Huyện trưởng Lý, ngài khỏe ạ."

Lý Nghị thấy môi cô trắng bệch, đôi mắt vô thần, quan tâm hỏi: "Cô thấy trong người thế nào? Có đi bệnh viện khám không?" Soái đáp, giọng hơi hụt hơi: "Không cần đâu Huyện trưởng Lý, gặp được ngài, tôi đã thấy vui lắm rồi." Cô nói tiếp: "Tôi... hai ngày nay chưa ăn gì, hơi đói thôi." Lưu Quang Minh nghe vậy liền giậm chân mắng nhiếc: "Các người làm ăn kiểu gì mà chăm sóc đồng chí Soái thế này? Đều là đồng nghiệp cả, người ta ốm hai ngày rồi mà cơm nước cũng không bưng cho người ta lấy một bữa sao?"

Soái vội nói: "Sở trưởng Lưu, đừng trách mọi người, là do tôi ăn không nổi. Với lại, quần áo và ga giường hai ngày nay tích lại, đợi tôi khỏe hơn chút là tôi giặt ngay."

Lưu Quang Minh dịu giọng: "Ga giường quần áo không cần cô giặt nữa, cứ an tâm dưỡng bệnh đi, bệnh khỏi rồi, vẫn quay về tầng lầu làm việc như cũ."

Lý Nghị liếc nhìn Lưu Quang Minh bằng khóe mắt, thầm nghĩ gã này đúng là kẻ gió chiều nào xoay chiều nấy, bản lĩnh xoay sở thật khéo léo!

Lý Nghị cảm thấy chuyện này có chút quỷ dị. Soái từng là người phục vụ cho mình, bản thân ông luôn đối xử rất tốt với cô, lẽ ra dù Lưu Quang Minh có nể mặt ông, cũng không nên đối xử với Soái như vậy mới phải.

"Ừ, Soái này, chúng ta ra ngoài ăn chút gì đi." Lý Nghị bình thản nói.

Lưu Quang Minh vẫn luôn quan sát biểu cảm của Lý Nghị, nhưng chẳng thu hoạch được gì, liền khẽ nhíu mày.

Soái vui vẻ gật đầu đồng ý.

Lý Nghị dẫn Soái và Tiền Đa đi ra ngoài, Lưu Quang Minh và Tiểu Ngọc tiễn họ tận cửa.

Lưu Quang Minh còn chủ động mở cửa xe cho Lý Nghị, nhìn họ lên xe rồi cười nói: "Soái à, nếu chơi muộn quá, hôm nay với ngày mai không về cũng không sao, ta cho cô nghỉ phép đấy." Soái định nói gì đó, nhưng Lý Nghị đã kéo cửa kính xe lên, ngăn cách gương mặt nịnh nọt của Lưu Quang Minh ra bên ngoài.

Tiền Đa nổ máy xe, hỏi: "Huyện trưởng Lý, đi đâu ăn ạ?"

Lý Nghị nói: "Tìm khách sạn nào tươm tất chút."

Tiền Đa đáp một tiếng rồi cười: "Tiểu Soái, ba tháng không gặp, sao cô lại ra nông nỗi này? Nếu quay phim Thiến Nữ U Hồn, cô cứ thế mà diễn vai nữ quỷ, khỏi cần hóa trang luôn." Anh ta với Soái khá thân, trước kia thường xuyên gặp nhau nên nói chuyện không kiêng dè, trên mặt hiếm khi lộ nét cười.

Soái bĩu môi: "Tôi bị cảm thôi mà."

Lý Nghị hỏi: "Nghe Tiểu Ngọc nói, cô phải làm người giặt ủi suốt ba tháng à?" Soái khẽ gật đầu, ủy khuất chực trào nước mắt.

Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Sao lại thế này? Trước đây chẳng phải cô làm phục vụ tầng lầu sao? Việc nặng nhọc thế này, sao lại giao cho cô? Có phải cô đã phạm sai lầm gì không?"

Soái lắc đầu, cắn môi, kiên quyết không nói.

Tiền Đa giục: "Tiểu Soái, đừng sợ, có chuyện gì cứ nói ra, Huyện trưởng Lý sẽ làm chủ cho cô. Sao, cô đến Huyện trưởng Lý mà cũng không tin được à?"

Lý Nghị cũng nói: "Tiểu Soái, cô có nỗi ủy khuất gì phải không?" Soái chớp đôi mắt to, khóe mắt đã đẫm lệ.

Lý Nghị nói: "Tôi biết cô là một cô gái kiên cường, hiểu chuyện, làm việc nghiêm túc, chắc chắn không phạm lỗi gì đâu. Tôi nhớ cô từng nói, mỗi nữ phục vụ từng phục vụ lãnh đạo huyện đều được điều đi làm bảo mẫu cho nhà họ. Có phải vì tôi không mang cô đi, người ta tưởng cô không được tôi sủng ái nên thấy cô dễ bắt nạt không?"

Soái cúi đầu, lau mắt, khẽ ừ một tiếng rồi đột ngột ngẩng đầu: "Đó chỉ là một phần nguyên nhân thôi. Dù tôi không được lòng Huyện trưởng Lý, họ cũng chưa chắc đối xử với tôi như vậy."

Lý Nghị hỏi: "Thế còn nguyên nhân nào khác?"

Soái ngập ngừng, dưới sự thúc giục của Lý Nghị mới nói: "Tôi bị Sở trưởng Lưu chèn ép là vì tôi đã đắc tội với một vị lãnh đạo trong huyện, vị đó muốn Sở trưởng Lưu sắp xếp tôi như thế."

"Lãnh đạo trong huyện?" Lý Nghị hỏi: "Là ai?" Soái đáp: "Tôi chỉ biết mọi người gọi ông ta là Thư ký Trịnh, nghe nói là thư ký bên Huyện ủy, quan to lắm."

Sắc mặt Lý Nghị trầm xuống: "Có phải Trịnh Xuân Sơn không? Cái gã béo lùn, bụng phệ, đi đứng lúc nào cũng nâng cái bụng bự sợ rơi xuống đất ấy, mặt mày hồng hào, lúc nào cũng cười tủm tỉm?" Soái gật đầu lia lịa: "Đúng là ông ta. Người này tuy lúc nào cũng cười, nhưng sau nụ cười lại giấu dao găm!" Lý Nghị nghe xong thì cười mỉm, thầm nghĩ, ngay cả cô gái đơn thuần này cũng nhìn ra Trịnh Xuân Sơn là loại "tiếu diện hổ", xem ra cái bản lĩnh giả ngu của gã cũng thường thôi. Động một chút là lộ cái răng nanh sắc nhọn ra, làm người ta dễ dàng nhìn thấu thanh đao ẩn sau nụ cười của gã.

"Cô bị uất ức vậy mà không tìm tôi sao?" Lý Nghị hỏi.

Lý Nghị thầm nghĩ, cô đã phát "thẻ người tốt" cho tôi rồi mà không chịu đến cầu cứu, vậy chẳng phải tôi mang danh người tốt hờ sao? Đồng thời, ông cũng rất tò mò, không biết Trịnh Xuân Sơn làm sao mà xảy ra xích mích với một cô phục vụ khách sạn, lại còn nổi giận dùng quyền lực chèn ép một cô gái đơn thuần như vậy?

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lý Nghị hỏi.

Soái lắc cái đầu nhỏ, có chút không muốn nói.

"Cô không nói thì tôi giúp cô thế nào đây?" Lý Nghị nói: "Cô là thân gái yếu đuối, trong nghịch cảnh vẫn còn nghĩ cho tôi, chẳng lẽ đường đường là nam nhi bảy thước như tôi lại không thể bảo vệ cô sao? Kể cả chúng ta không quen biết, tôi với tư cách là Thường vụ Phó huyện trưởng huyện Lâm Nghi, cũng có trách nhiệm minh oan cho cô chứ?"

Soái nói: "Sở trưởng Lưu vừa rồi đã hứa với tôi, cho tôi quay về làm phục vụ tầng lầu, vậy là tốt rồi, tôi không có nỗi oan nào cần giải hết. Thật đấy!"

"Dối trá! Cô không coi tôi là bạn thì thôi vậy." Lý Nghị xụ mặt nói.

"Huyện trưởng Lý, tôi... tôi vẫn luôn coi ngài là bạn." Soái ngượng ngùng nói, mạnh dạn liếc nhìn Lý Nghị.

Lý Nghị đang ôn hòa nhìn cô, khiến cô cảm nhận được sự quan tâm của một người bạn.

"Nếu coi tôi là bạn, vậy kể tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi." Lý Nghị nói.

"Huyện trưởng Lý," Soái kể: "Năm ngoái lúc ngài nghỉ đông về nhà, đám phục vụ chúng tôi không được nghỉ. Trước khi ngài đi cũng không nói với tôi tiếng nào, tôi cứ tưởng ngài còn quay lại. Cho đến gần Tết, Sở trưởng Lưu mới thông báo với tôi rằng Huyện trưởng Lý đã chuyển đi rồi, bảo tôi quay về tầng lầu phục vụ."

"Ừ. Xin lỗi nhé, tôi đi vội quá, chưa kịp từ biệt cô."

"Ngài là lãnh đạo, tất nhiên không cần từ biệt tôi, tôi đâu dám nhận." Soái nói: "Ngày 28 tháng Chạp, cũng là tối trước đêm Giao thừa, huyện tổ chức tiệc chúc mừng năm mới cuối cùng, tất cả lãnh đạo huyện có mặt đều tham dự. Hội nghị cần nữ phục vụ, tám người chúng tôi ở khách sạn huyện đã được chọn để phục vụ."

Lý Nghị nói: "À, ngày đó à, ha ha, tôi đã đến kinh thành từ lâu rồi, không tham gia hội nghị đó."

Soái nói: "Vâng, lúc đó lãnh đạo huyện tham gia hội nghị cũng chỉ ba bốn người, Thư ký Trịnh là quan to nhất ở đó, lúc nào cũng nghe thấy ông ta phát biểu."

Lý Nghị nói: "Vậy sao lại xảy ra xung đột với cô?"

Soái kể: "Sở trưởng Lưu bảo vì tám người phục vụ, tôi xinh nhất, nên xếp tôi phục vụ trên bàn chủ tịch, chuyên rót trà rót nước, đưa khăn giấy cho mấy vị lãnh đạo huyện. Lãnh đạo huyện có việc gì sai bảo, tôi đều phải chạy đôn chạy đáo."

Lý Nghị gật đầu: "Ở khách sạn huyện, cô đúng là đẹp nhất. Tuy hiện tại gầy đi vài phần, nhưng gầy cũng có cái nét của gầy, càng hiện vẻ mảnh mai, yếu đuối."

Soái sờ mặt mình, nói: "Chúng ta là con nhà nông, mệnh chịu khổ cực, nếu cứ mảnh mai yếu đuối thì làm sao mà kiếm ăn? Tôi chỉ mong mình lớn lên thô kệch chút, ăn gì cũng được, 'hàn thử bất xâm', thế là tốt nhất."

Lý Nghị nghe xong, trong lòng hiểu cô nói lời thật lòng, bất giác thấy chua xót. Trong ký ức của Lý Nghị đời này, hồi nhỏ suy nghĩ của ông cũng y hệt cô, chỉ cầu thân thể khỏe mạnh, không bệnh tật, không sợ rét lạnh, để không phải vào bệnh viện tốn tiền oan uổng, mùa đông tuyết rơi cũng không cần tốn tiền mua áo bông dày.

"Sau này sẽ tốt hơn thôi!" Lý Nghị nhẹ giọng nói: "Rồi sau đó xảy ra chuyện gì?"

Soái nói: "Hôm đó Thư ký Trịnh hình như rất khát nước, nói không được mấy câu đã phải uống một ngụm lớn, tôi phải thường xuyên châm thêm nước cho ông ta. Có một lần khi tôi châm nước, ông ta nhìn chằm chằm tôi rất dữ dội, ánh mắt đó vô cùng đáng sợ, như muốn nuốt sống tôi vậy, làm tim tôi đập thình thịch."

Lý Nghị nhíu mày, thầm nghĩ chỉ sợ không ổn rồi, cái gã Trịnh Xuân Sơn này nổi tiếng háo sắc mà! Ngay cả người phụ nữ có dính líu đến xã hội đen gã còn dám đụng vào, thấy Soái xinh đẹp hương diễm thế này, sao có thể không động tâm?

Soái nói đến đây, có vẻ còn sợ hãi, lắc đầu không muốn nói tiếp.

Tiền Đa giận dữ: "Lão súc sinh này, có phải hắn đã bắt nạt cô không?"

Soái nức nở: "Hắn không chỉ là lão súc sinh, mà còn là lão vương bát! Là lão sắc lang!"

Tiền Đa hừ lạnh: "Cứ nói ra, Huyện trưởng Lý sẽ làm chủ cho cô!"

Vừa nói, xe vừa chạy đến trước cửa một khách sạn. Đây là khách sạn mới mở ở Lâm Nghi, sạch sẽ thoải mái, Tiền Đa từng chở Lý Nghị đến đây ăn cơm hai lần, thấy đồ ăn và phục vụ đều rất tốt. Vừa rồi Lý Nghị nói muốn tìm khách sạn tươm tất chút, Tiền Đa lập tức nghĩ đến nơi này.