Tất thảy đồng loạt giơ một mảng bàn tay thô ráp lên. Những bàn tay này do làm lụng lâu ngày và phơi nắng nên có màu vàng khỏe khoắn, đúng màu của ánh nắng và lúa chín!

Lý Nghị gật đầu, nói: "Rất tốt, mọi người đều tham gia công tác xây dựng. Mọi người vất vả rồi!"

Có người hô lên: "Không vất vả! Đường là đường của chính thôn chúng ta, nhà máy chúng ta cũng đã góp vốn, đầu tư cổ phần, coi như là làm việc cho chính mình! Làm việc cho mình thì sao có thể nói là vất vả. Lý Huyện trưởng, ngài chạy vạy lo vốn, lo dự án, vất vả vì chúng tôi, ngài mới là người vất vả đấy ạ."

Có người nói: "Lý Huyện trưởng, hôm nay ngài đừng về huyện nữa, đến nhà tôi ăn cơm đi."

"Đến nhà tôi, nhà tôi mới cất mẻ rượu mới đấy!" một người khác hô lên.

Lý Nghị cười nói: "Chuyện ăn cơm uống rượu, chúng ta khoan hãy bàn. Tôi chỉ muốn hỏi mọi người, các vị tham gia lao động ở hai dự án này, có nhận được tiền công không?"

Lúc này mọi người không tranh nhau trả lời nữa. Một người đàn ông chừng hơn năm mươi tuổi lên tiếng: "Chúng tôi đều là tự mình làm việc cho mình, cần tiền công gì chứ! Đằng nào cũng là đồ của mình. Chúng tôi không cần tiền công, còn có thể giúp chính phủ tiết kiệm một khoản để làm cơ sở hạ tầng nữa. Không có chỗ tiền công này, chúng tôi cũng không chết đói được."

Lý Nghị chùng lòng, thầm nghĩ nguy rồi, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Lẽ nào nông dân thực sự đang lao động nghĩa vụ? Không nhận được tiền công sao? Vậy thì hành động đích thân xuống hiện trường lần này của mình, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình rồi!

Sầm mặt, nhíu mày, Lý Nghị chắp tay sau lưng, đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn người.

Tư Tịnh và những người đi cùng Lý Nghị không ai là không lo lắng, họ đều biết sự việc này có ý nghĩa gì với Lý Nghị. Nếu hai công trình này thực sự nợ lương nông dân, thì trách nhiệm của Lý Nghị với tư cách lãnh đạo chủ quản là không thể chối cãi! Còn việc sẽ bị xử phạt ra sao, phải xem Thị ủy nhìn nhận sự việc này thế nào.

Vũ Tiến đắc ý cười: "Đồng chí Lý Nghị, thế nào? Bản báo cáo điều tra của chúng tôi viết không sai chứ?"

Trịnh Xuân Sơn cười giả lả: "Đồng chí Lý Nghị huy động nhân lực rầm rộ đến đây, tôi vốn tưởng có vở kịch hay để xem chứ! Ai ngờ, hắc hắc, nhưng mà, vở kịch này cũng khá đặc sắc đấy chứ! Các đồng chí, các người nói xem có đúng không?"

Trần Khải Minh và Tôn Chính Dương cùng những người khác nét mặt mỗi người một vẻ.

Trần Khải Minh không hề mong muốn trong huyện xảy ra chuyện lớn, nhất là những chuyện xấu hổ như thế này, điều đó không có lợi chút nào cho Huyện ủy. Lý Nghị có xuất sắc, có ưu tú, có hay quậy phá đến đâu, đối với Trần Khải Minh đều không có đe dọa gì. Thành tích chính trị mà Lý Nghị làm ra chỉ có lợi cho ông ta, có thể giúp tăng điểm trước mặt lãnh đạo tỉnh thành. Vì vậy, ông ta thậm chí còn mong Lý Nghị có thể làm nên trò trống gì đó trong việc cải cách doanh nghiệp xã trấn. Có thế ông ta mới dễ dàng mượn cơn gió đông này mà thăng tiến.

Tôn Chính Dương trên mặt lại nở nụ cười nhàn nhạt. Thái độ của Tôn Chính Dương đối với Lý Nghị vô cùng phức tạp. Một mặt, ông ta phải thừa nhận Lý Nghị rất ưu tú, là một trợ thủ tốt; nhưng mặt khác, người cấp phó này lại quá phô trương tài năng, khiến ông ta – người đứng đầu chính quyền – trở nên vô dụng, chuyện lớn chuyện tốt gì cũng để Lý Nghị làm cả, trong khi bản thân ông ta lại chẳng có thành tựu gì!

Trước đây Lý Nghị chỉ là cán bộ cấp phó phòng, không tạo ra mối đe dọa lớn nào cho việc thăng tiến bước tiếp theo của Tôn Chính Dương. Sau khi Trần Khải Minh đi, chiếc ghế đứng đầu Huyện ủy này chắc chắn thuộc về Tôn Chính Dương.

Thế nhưng, cục diện Tây Châu biến đổi quá nhanh, Dương Liệt đổ đài, Tôn Chính Dương mất đi chỗ dựa quan trọng nhất. Trong khi Lý Nghị lại một mình nổi bật, trở thành cán bộ cấp trưởng phòng! Cũng trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Bí thư Huyện ủy nhiệm kỳ tới. Tương lai vốn dĩ vô cùng xán lạn của Tôn Chính Dương, trong chốc lát trở nên ảm đạm vô cùng.

Vũ Tiến nói: "Đồng chí Lý Nghị, anh còn gì để nói nữa không?"

Lý Nghị nghiêm mặt, quay đầu nhìn Chu Phong và Cung Vũ cùng những người khác trong đám đông, lạnh giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì? Bà con đã tham gia lao động, sao các anh không phát tiền lương xuống?"

Chu Phong đáp: "Lý Huyện trưởng, mảng đường bộ này tôi rất ít quản, tôi không biết chuyện ạ."

Cung Vũ cũng nhận thấy tình hình rất vi diệu, hắn bước lên hai bước, nói: "Lý Huyện trưởng, đường bộ chúng tôi đã giao thầu rồi. Chuyện tiền lương, ngay từ đầu chúng tôi đã nói rõ với bên thầu, bắt buộc phải trả theo tháng. Không thể có chuyện không phát lương được chứ?"

Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Người phụ trách bên thầu đâu?"

Cung Vũ đáp: "Họ không có ở đây, hay là để tôi đi tìm lại xem?"

Người bà con già lúc nãy lên tiếng nói: "Lý Huyện trưởng, chuyện tiền lương này là do chúng tôi tự mình không lấy, không liên quan đến chuyện của chính phủ, cũng không liên quan đến bên thầu."

Lý Nghị hỏi: "Các vị tự mình không lấy? Tại sao?"

Người già nói: "Cũng không phải là không lấy, chỉ là đổi một cách thức khác. Cái này..." ông lão kéo kéo một thanh niên bên cạnh, nói: "Đại Ngưu, cháu nói đi. Chú nói không rõ ràng lắm."

Một người bà con nói: "Đúng vậy, huyện chẳng phải đang thiếu vốn sao. Lần trước Chu Khoa trưởng đến thôn chúng tôi tuyên truyền về lợi ích của việc chia cổ tức theo chế độ cổ phần, chúng tôi nghe xong đều rất động tâm, nhưng tiền nhàn rỗi trong túi thì ít quá, không còn cách nào khác, đành dùng cách này để ủng hộ xây dựng xã trấn của huyện."

Lý Nghị và những người khác nghe xong, ai nấy đều ngẩn người.

Đại Ngưu nói: "Lý Huyện trưởng, chúng cháu làm thế này có phải làm khó các vị lãnh đạo huyện không ạ? Chúng cháu biết, nhập cổ phần đều phải có thực lực nhất định, chúng cháu đều là người nghèo, một lúc không lấy ra được nhiều tiền như vậy, đành nghĩ ra cái cách chẳng phải là cách này. Nếu làm Lý Huyện trưởng khó xử, chúng cháu hủy bỏ hợp đồng là được ạ. Tiền lương cứ phát xuống, đợi khi nào chúng cháu tích đủ tiền, sẽ đầu tư nhập cổ phần một lần luôn."

Lý Nghị vội vàng nói: "Không hề khó xử. Bà con có thể nghĩ như vậy, thực sự là sự ủng hộ to lớn đối với sự phát triển kinh tế của Lâm Nghi chúng ta! Tôi thay mặt huyện, cảm ơn các vị! Đông Câu Tử hương có những người bà con như các vị, chắc chắn có thể tạo dựng nên một sự nghiệp lớn! Chắc chắn có thể biến hương đào than này thành một hương vàng!"

Đại Ngưu hỏi: "Lý Huyện trưởng, nói vậy là ngài đồng ý cho chúng cháu làm thế này ạ?"

Lý Nghị gật đầu thật mạnh, nói: "Tôi không chỉ đồng ý, tôi còn phải ủng hộ các vị, còn phải cảm ơn các vị! Khi tôi đề xuất ý tưởng góp vốn cổ phần, tôi đã thiếu sót khi chưa nghĩ tới việc bà con không dư dả tiền bạc. Chính các vị đã khai mở một con đường mới cho công việc của chúng tôi! Ý tưởng của các vị rất hay, tôi đã học hỏi được rồi!"

Lý Nghị quay sang nói với Trần Khải Minh: "Trần Bí thư, tôi thấy cách thức lấy lương nhập cổ phần này của hương Đông Câu Tử rất đáng để tham khảo. Trong tình hình huyện ta đang thiếu hụt vốn nghiêm trọng như hiện nay, cách thức này chính là một con đường tắt để phát triển doanh nghiệp xã trấn! Hành động này, chúng ta nên ủng hộ và khuyến khích."

Thật ra, cách thức này Lý Nghị đã nghĩ đến từ lâu, từ khi thành lập Hợp tác xã Nông nghiệp ở trấn Liễu Lâm, ông đã từng áp dụng hình thức lấy công nhập cổ phần này, giúp đông đảo nông dân được hưởng lợi nhuận chia cổ tức. Tuy nhiên, vào thời điểm hôm nay, ông chỉ có thể chấp nhận cách thức nhập cổ phần này của dân làng với thái độ vui vẻ tiếp nhận điều mới.

Vũ Tiến ngượng ngùng đến mức không biết để đâu cho hết, hắn liếc nhìn Trịnh Xuân Sơn. Trịnh Xuân Sơn xoa cằm, đang suy tư điều gì đó, hiển nhiên, tình huống này nằm ngoài dự liệu của hắn rất nhiều.

Việc mời tổ điều tra liên hợp lần này đúng là chủ ý của Trịnh Xuân Sơn. Trịnh Xuân Sơn tìm gặp Cát Hạ Dân, trình bày những sai sót của nhà máy gạch Lâm Nghi, cũng như những hành vi độc đoán chuyên quyền của Lý Nghị ở Lâm Nghi. Hắn cố tình nói những vấn đề này theo kiểu mập mờ, nửa đúng nửa sai. Lấy công thay chẩn vốn là chuyện tốt, nhưng Trịnh Xuân Sơn chỉ nói tất cả dân làng đều không nhận được tiền lương. Vấn đề này hắn cũng nghe cấp dưới phản ánh lên, lúc đó đã cảm thấy đây là cơ hội tốt nhất để đâm một nhát vào Lý Nghị!

Cát Hạ Dân nghe xong, tại chỗ không trả lời hắn, chỉ đáp lại một câu nhàn nhạt: "Đã biết."

Trịnh Xuân Sơn không nản lòng, ngay sau đó tìm gặp Bí thư Thị ủy La Chính Hạo. Lần này hắn còn tàn nhẫn hơn, tung ra một đòn chí mạng, đó là việc Lý Nghị chủ trương mua toàn bộ nguyên liệu cho nhà máy gạch than đá từ thành phố Lâm. Chiêu này quả nhiên đã chạm đến nỗi đau của La Chính Hạo, nhưng vì cân nhắc mối quan hệ với Lý Nghị, ông cũng không bày tỏ thái độ, chỉ đáp lại một câu nhàn nhạt: "Đã biết."

Trịnh Xuân Sơn nghe thấy những lời này, như bị dội một gáo nước lạnh, thầm nghĩ hèn gì tên Lý Nghị này dám hoành hành ngang ngược trong huyện, hóa ra là vì bối cảnh thật sự rất cứng, hai vị Bí thư Thị ủy và Thị trưởng mới nhậm chức này đều lộ rõ ý muốn bao che cho Lý Nghị!

Trịnh Xuân Sơn cũng là kẻ tâm cơ tinh ranh, vừa quay lưng đi liền liên lạc với tất cả các mỏ than lớn nhỏ trong thành phố, kể cho họ nghe chuyện nhà máy gạch Lâm Nghi. Hắn thổi phồng rằng sau khi dự án nhà máy gạch Lâm Nghi đi vào hoạt động, nhu cầu về than đá sẽ vô cùng khổng lồ, mà Lý Nghị lại độc đoán, ký kết mối làm ăn lớn này cho mỏ than Nam Lĩnh của thành phố Lâm.

Trịnh Xuân Sơn còn nói với đám ông chủ mỏ than rằng, hiện tại nhà máy vẫn đang trong quá trình xây dựng, sự việc vẫn còn chỗ xoay chuyển, chỉ cần các vị tìm đến các lãnh đạo chủ chốt của Thị ủy mà than khóc, chắc chắn có thể giành được quyền cung cấp nguyên liệu cho dự án này, thế thì tiền bạc sẽ đổ về cuồn cuộn!

Trịnh Xuân Sơn đã thành công xúi giục một đám ông chủ mỏ than, các ông chủ đều chạy lên thành phố tìm Bí thư Thị ủy và Thị trưởng để phân bua. Trịnh Xuân Sơn lại châm thêm mồi lửa cuối cùng, tố cáo Lý Nghị vì cải cách doanh nghiệp xã trấn mà cưỡng ép đóng cửa các nhà máy gạch kiểu cũ trước đây! Làm dấy lên làn sóng phẫn nộ trong dân chúng. Dưới sự tác động của nhiều yếu tố, La Chính Hạo và Cát Hạ Dân đã tổ chức một cuộc họp ngắn, sau khi bàn bạc hai người quyết định phái một tổ điều tra liên hợp xuống Lâm Nghi, trước hết là thăm dò tình hình xem có đúng sự thật hay không, nếu thực sự có chuyện đó, Thị ủy sẽ có những bước hành động tiếp theo.

Tổ điều tra liên hợp này gánh vác nhiệm vụ là kiểm chứng ba tội trạng mà Trịnh Xuân Sơn tố cáo Lý Nghị xem có đúng sự thật hay không. Dưới sự sắp đặt có ý đồ của Trịnh Xuân Sơn, kết quả mà tổ điều tra liên hợp tìm được lại trùng khớp một cách kinh ngạc với những gì Trịnh Xuân Sơn phản ánh! Trịnh Xuân Sơn suýt chút nữa vỗ tay ăn mừng, tự cho rằng mình đã tính kế thành công, có thể đẩy Lý Nghị vào chỗ chết rồi!