Xe dừng lại bên ngoài nhà khách. Lý Nghị vốn định bảo Tiền Đa vào mời Thư Sướng ra ăn một bữa cơm.

Nghĩ lại, mình với cô ấy quang minh chính đại, lại không giống những lãnh đạo khác có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với nhân viên phục vụ, sợ gì chứ? Thế là anh xuống xe, sải bước đi vào trong nhà khách.

Giám đốc nhà khách Lưu Quang Minh đang nói chuyện với người ở quầy lễ tân, mắt sắc lẹm, thấy chiếc xe đỗ bên ngoài, liền chạy ù ra, đón Lý Nghị, khúm núm nói: "Lý huyện trưởng, ngài khỏe, chào mừng ngài tới nhà khách huyện kiểm tra công tác!"

Lý Nghị gật đầu với hắn: "Tôi đến thăm một người bạn. Anh đi làm việc đi."

Lưu Quang Minh cười hề hề, đi bên cạnh Lý Nghị, hơi nghiêng người, làm tư thế dẫn đường, mời Lý Nghị đi vào nhà khách.

Lãnh đạo bảo bạn đi làm việc, đó là lời khách sáo, nếu bạn tưởng thật, thực sự rời xa lãnh đạo để đi làm việc của mình, thì đó là quá mức ngây thơ rồi. Lưu Quang Minh cũng lăn lộn trong quan trường mấy năm, những lời này hắn vẫn hiểu được.

Nhân viên lễ tân nhận ra Lý Nghị, chắp tay trước bụng, hơi cúi người, cung kính gọi một tiếng: "Lý huyện trưởng khỏe!"

Lý Nghị khẽ gật đầu.

"Lý huyện trưởng, không biết bạn ngài ở phòng nào?" Lưu Quang Minh cười tủm tỉm hỏi.

Lý Nghị cười: "Ha ha, cô ấy hiện đang ở phòng nào tôi thực sự không biết. Anh giúp tôi tra xem sao."

Lưu Quang Minh nói: "Xin hỏi quý danh của bạn ngài là gì ạ?"

Lý Nghị nói: "Thư Sướng, chính là nhân viên phục vụ trước đây của tôi."

Sắc mặt Lưu Quang Minh thay đổi, ngay sau đó cười nói: "Đồng chí Thư Sướng ạ, ha ha, ngài chờ một chút, tôi đi gọi cô ấy tới ngay."

Lý Nghị xua tay: "Không cần, anh chỉ chỗ cho tôi, tôi tự tới tìm cô ấy là được."

Lưu Quang Minh nói: "Ngài là lãnh đạo lớn, sao có thể để ngài đích thân qua đó được. Tiểu Ngọc, cô mau đi gọi Thư Sướng tới đây."

Cô nhân viên lễ tân kia đáp một tiếng rồi chạy về phía sau.

Ánh mắt Lý Nghị sắc bén biết bao, sự thay đổi thần thái vừa rồi của Lưu Quang Minh không thể thoát khỏi mắt anh, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ chuyện này có ẩn tình gì chăng? Liền sải bước, đi theo Tiểu Ngọc vào bên trong.

Lưu Quang Minh định giơ tay ra ngăn cản, Tiền Đa giơ tay ấn lên vai hắn, khẽ bẻ một cái, Lưu Quang Minh lập tức cảm thấy như có một chiếc kìm thép kẹp chặt lấy vai mình, toàn thân không thể cử động.

Lưu Quang Minh nghiêng đầu, đau đến nhe răng trợn mắt hét lên một tiếng: "Đồng chí, sao vậy?"

Tiền Đa mặt vô cảm, lạnh lùng nói: "Anh mà còn dám giơ tay về phía Lý huyện trưởng nữa, tôi sẽ chặt đứt cái móng vuốt đó của anh!"

Lưu Quang Minh gật đầu lia lịa: "Tôi hiểu rồi, đồng chí, tôi không dám nữa, tôi chỉ sợ Lý huyện trưởng mệt nhọc thôi."

Tiền Đa hừ lạnh một tiếng: "Không cần anh phải bận tâm!" rồi rảo bước đuổi theo Lý Nghị.

Lưu Quang Minh xoa cái vai đau nhức, cười khổ liên tục rồi cũng vội vã chạy theo.

Phía sau có hai lối đi, một đường dẫn tới tiểu lâu sân sau nơi Lý Nghị từng ở, một đường dẫn tới khu ký túc xá nhân viên của nhà khách.

Nhân viên nhà khách phần lớn là lao động hợp đồng hoặc thời vụ, vừa không có biên chế hành chính, cũng chẳng có biên chế sự nghiệp, không được coi là công nhân viên chức nhà nước chính thức.

Ở thời đại này, có được một biên chế công chức nhà nước chính thức còn đáng ngưỡng mộ hơn cả việc có gia tài bạc triệu. Bởi vì gia tài bạc triệu có lúc cạn, còn công chức nhà nước thì tài sản không bao giờ hết.

Vì không phải công chức nhà nước, nơi ở của họ rất sơ sài, là những căn nhà cấp bốn thấp lè tè và ẩm thấp. Trời nắng thì như cái lồng hấp, lúc trời mưa thì bên ngoài mưa to, bên trong dột nhỏ.

Thảo nào các nhân viên phục vụ đều mong chờ được lên tòa tiểu lâu phía sau để làm nhân viên phục vụ cho lãnh đạo, được ăn cùng một mâm cơm với lãnh đạo, ngủ cùng một phòng suite, công việc nhàn hạ, lúc rảnh rỗi còn có tivi xem. Đối với những cô gái nghèo khó bước ra từ nông thôn như họ mà nói, so với loại ký túc xá nhân viên này, cuộc sống ở khu tiểu lâu kia đã là sự xa xỉ đáng ngưỡng mộ vô cùng.

Tiểu Ngọc chạy chậm ở phía trước, thấy Lý Nghị và những người khác đuổi theo, đành phải giảm tốc độ. Khi sắp vào khu ký túc xá, cô lớn tiếng gọi: "Thư Sướng! Thư Sướng!"

Một nữ nhân viên đang nghỉ ngơi trong ký túc xá đáp lời: "Thư Sướng ốm từ lâu rồi, giờ này đang nằm trong ký túc xá ngủ đấy!"

Lý Nghị hỏi cô ấy: "Bệnh gì?"

Nữ nhân viên đó không quen biết Lý Nghị, tiện miệng đáp: "Chắc là cảm cúm sốt thôi. Lâu lắm rồi, đợt trước thời tiết quá lạnh, cô ấy phụ trách giặt quần áo làm việc và ga trải giường, giặt liên tục suốt ba tháng, lại không có nước nóng, không bị cảm sao được?"

Lý Nghị nhíu mày, giặt quần áo bằng nước lạnh suốt ba tháng? Vậy chẳng phải là sau khi anh chuyển đi, cô ấy đã bắt đầu giặt quần áo rồi sao?

"Đồng chí, quần áo làm việc và ga trải giường ở chỗ các cô, đều do một mình người đó phụ trách giặt sao?" Lý Nghị trầm giọng hỏi.

Lưu Quang Minh đã đuổi kịp, đứng bên cạnh, hơi thở hổn hển, nói: "Lý huyện trưởng, quần áo làm việc và ga trải giường ở chỗ chúng tôi..." Lý Nghị không đợi hắn nói xong, ánh mắt sắc lẹm đã liếc về phía hắn.

Trong lòng Lưu Quang Minh thắt lại, lập tức lý trí khiến hắn ngậm miệng.

Nữ nhân viên kia vừa nghe thấy ba chữ "Lý huyện trưởng", vội đưa tay che miệng, rồi lại buông xuống, cúi người về phía Lý Nghị, gọi: "Lý huyện trưởng khỏe!"

Lý Nghị ừ một tiếng, giọng điệu dịu lại, nói: "Đồng chí, cô đừng câu nệ, xin hãy trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi."

"Cái này, cái kia..." Nữ nhân viên đứng đó lúng túng, nhìn Lý Nghị, lại nhìn Lưu Quang Minh.

Lưu Quang Minh tuy chức quan nhỏ, nhưng "huyện quan không bằng hiện quản". Lưu Quang Minh là lãnh đạo cao nhất của nhà khách, Lý Nghị ở đây thì hắn như con sâu cái kiến, nhưng một khi Lý Nghị đi rồi, hắn lại như hổ dữ uy phong lẫm liệt! Làm sao cô không sợ cho được.

Lý Nghị cười lạnh: "Giám đốc Lưu, sao vậy? Trong cái nhà khách huyện nhỏ bé này của anh còn có bí mật gì không?"

Lưu Quang Minh khổ không tả xiết, nói lớn với nữ nhân viên kia: "Cô bị lắp à? Lý huyện trưởng đang hỏi cô đấy, cô không nghe thấy sao? Mau trả lời đi!"

Nữ nhân viên vội nói: "Lý huyện trưởng, quần áo làm việc và ga trải giường ở chỗ chúng tôi trước đây giặt thế nào, tôi cũng không biết. Tôi là người mới tới."

Nhìn vẻ mặt rụt rè của cô ta cũng có thể thấy, lời này có bao nhiêu phần là thật.

Lý Nghị không làm khó cô ta, trừng mắt nhìn Lưu Quang Minh một cái, rồi hỏi Tiểu Ngọc: "Đồng chí Tiểu Ngọc, cô nói đi. Tôi nhớ cô với đồng chí Thư Sướng là bạn tốt phải không?"

Tiểu Ngọc rụt rè nhìn Lưu Quang Minh một cái, nói: "Quần áo làm việc và ga trải giường trước đây đều có nhân viên vệ sinh chuyên trách phụ trách, thường là mấy bà già nhà quê tay chân thô kệch, họ thường không sợ nước lạnh. Hơn nữa, lúc quá lạnh còn pha thêm nước nóng để giặt."

Sắc mặt Lý Nghị càng thêm âm trầm, hỏi: "Vậy tại sao lại đến lượt đồng chí Thư Sướng đi giặt quần áo và ga trải giường? Cô ấy chẳng phải là nhân viên phục vụ tầng sao?"

Tiểu Ngọc lắc đầu nói: "Lý huyện trưởng, cái này thì tôi thực sự không biết. Tôi cũng chỉ là một nhân viên phục vụ nhỏ bé mà thôi."

Lý Nghị chậm rãi quay đầu, nhìn Lưu Quang Minh: "Đồng chí Lưu Quang Minh, anh có thể cho tôi một lời giải thích không?"

Lưu Quang Minh "a a" hai tiếng, ấp úng không nói nên lời. Bây giờ đang là tiết trời mùa xuân chợt ấm lại lạnh, nhưng trên trán hắn đã lấm tấm những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu.

Đối diện với gương mặt âm trầm và ánh mắt như muốn giết người của Lý Nghị, Lưu Quang Minh mất hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Lý huyện trưởng, đây đều là công tác cách mạng mà, chỉ là phân công khác nhau thôi, công việc giặt giũ cũng cần người làm..."

Lý Nghị nhướng mày, định nổi giận ngay tại chỗ.

Tiểu Ngọc rất biết nhìn sắc mặt người khác, vội hạ giọng nói: "Lý huyện trưởng, chúng ta vẫn là đi thăm Thư Sướng trước đi ạ."

Lý Nghị hừ lạnh một tiếng thật mạnh, nói: "Tiểu Ngọc, cô dẫn đường phía trước."

Bước vào một căn phòng trần rất thấp, tầm mắt Lý Nghị tối sầm lại.

Căn phòng này vốn có cửa sổ, nhưng đã bị hai chiếc giường tầng sắt che khuất.

Trong phòng không bật đèn, căn phòng trông vô cùng u tối.

Lý Nghị từ từ thích nghi với bóng tối trong phòng.

Trong căn phòng nhỏ bé, bày đầy những chiếc giường tầng đơn, giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ, sơn đã bong tróc, trông cũng khá lâu đời rồi.

Ngoài những thứ này ra, khoảng trống chỉ đủ cho một người đi qua.

Tiểu Ngọc đi tới một chiếc giường tầng, đưa tay đẩy người đang nằm ở giường trên, khẽ gọi: "Thư Sướng, Thư Sướng! Lý huyện trưởng tới thăm cậu đây!"

Lý Nghị nhìn thấy một chùm tóc khô xơ xác lộ ra bên ngoài, cả khuôn mặt người trên giường đều vùi vào trong chăn.

Anh thầm nghĩ đây là Thư Sướng sao? Thư Sướng hoạt bát đáng yêu, với mái tóc đen nhánh ấy ư?

"Ưm?" Bệnh nhân trên giường phát ra một tiếng rên khẽ, rõ ràng ý thức còn hơi mơ hồ, không nghe hiểu Tiểu Ngọc nói gì.

Lưu Quang Minh hét lên: "Thư Sướng, Lý huyện trưởng tới thăm cô đây! Cô mau dậy đi! Chỉ là cảm cúm thôi, ai mà chẳng bị chứ? Có nghiêm trọng đến thế không?"

Lý Nghị bước tới bên giường, khẽ hỏi: "Thư Sướng, em có sao không?"

Thư Sướng nghe thấy giọng Lý Nghị, như uống phải linh đan diệu dược, người lập tức tỉnh táo lại, lẩm bẩm: "Lý huyện trưởng, là ngài thật sao?"

Lý Nghị cười: "Đương nhiên là tôi rồi! Ha ha, đột nhiên nhớ tới em, nên qua xem sao, thân thể em thế nào? Có cần tới bệnh viện không?"

Thư Sướng cố gắng lấy lại tinh thần, nhưng không chịu ló đầu ra, chỉ nói: "Lý huyện trưởng, các ngài ra ngoài trước đi, em dậy rửa mặt rồi sẽ đi gặp ngài. Được không ạ?"

Lý Nghị biết phụ nữ đều yêu cái đẹp, bộ dạng bây giờ chắc chắn không muốn bị người ngoài nhìn thấy, nên cười hiểu ý, nói: "Được, vậy tôi ở ngoài đợi em."

Mọi người đều lui ra ngoài.

Lý Nghị nhìn môi trường xung quanh, hỏi: "Đồng chí Lưu Quang Minh, đãi ngộ đối với nhân viên trong nhà khách các anh có thể cải thiện một chút được không? Vừa nãy tôi đếm rồi, căn phòng nhỏ thế này mà phải ngủ mười hai người đấy!"

Lưu Quang Minh nói: "Lý huyện trưởng, tôi cũng muốn cải thiện điều kiện sống cho các cô ấy, nhưng ngân sách không cho phép ạ! Mấy khu ký túc xá này đều xây từ những năm năm mươi, thời đó đều sống như vậy mà. Hơn nữa, bây giờ người ra ngoài làm thuê, nhà máy nào mà chẳng ngủ ký túc xá tập thể? Ký túc xá nào mà chẳng ngủ tám người hay mười hai người chứ!"

Lý Nghị nói: "Điều kiện nhà ở không thể cải thiện, nhưng môi trường sống này có thể làm cho tốt hơn một chút chứ! Trong phòng đó ẩm thấp quá, lại quanh năm không thấy ánh mặt trời! Còn bên ngoài này nữa, anh xem, bừa bãi thành cái dạng gì rồi!"

Lưu Quang Minh nói: "Vâng, chỉ thị của Lý huyện trưởng, nhà khách huyện chúng tôi nhất định sẽ tuân thủ thực hiện, nhất định sẽ khắc phục khó khăn, cải thiện môi trường sống của công nhân viên."

Nghe loại lời lẽ quan cách không có chút dinh dưỡng nào này, Lý Nghị đáp lại bằng một tiếng hừ nhẹ.

Cánh cửa phòng kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra, Thư Sướng bước ra ngoài.