Trên đường trở về Lân Nghi, từng khung hình về gương mặt thanh thuần với những giọt lệ trong veo của Hoa Tiểu Nhụy cứ hiện lên trong tâm trí Lý Nghị.

Ôn Khả Gia đã tạo cho Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy một cơ hội tuyệt vời để ở riêng, nhưng Lý Nghị không dùng cơ hội này để làm những chuyện "thiếu nhi không nên xem". Anh bình tĩnh nói với Hoa Tiểu Nhụy: "Anh đã đính hôn rồi."

Hoa Tiểu Nhụy ban đầu kinh ngạc, sau đó giả vờ vui vẻ hỏi có phải là với phóng viên Quách ở tỉnh thành hay không.

Lý Nghị lắc đầu nói: "Không phải cô ấy, em đừng hỏi nữa, em không quen cô ấy đâu." Hoa Tiểu Nhụy trong phút chốc tiều tụy như nhụy hoa trong gió lạnh, lại cố cười gượng: "Thế thì càng tốt, em vẫn luôn mơ ước có thể đứng ngang hàng với phóng viên Quách, giờ cuối cùng cũng toại nguyện rồi, chỉ là mơ ước của em là cùng làm người yêu của anh với cô ấy, còn giờ cái toại nguyện là cùng thất tình."

Lý Nghị nhìn gương mặt kiều diễm đầy sức sống của cô, rất muốn đưa tay ra vỗ về, an ủi trái tim bị tổn thương của cô, nhưng cuối cùng anh chỉ khẽ thở dài: "Em quên anh đi. Mối tình đầu của mỗi người đều không có kết quả, em cứ coi anh là mối tình đầu không kết quả đó của mình đi."

Hoa Tiểu Nhụy lớn tiếng nói: "Tại sao em phải quên anh? Bây giờ là anh không cần em, chứ không phải em không cần anh, người nên nói quên là anh! Anh mới là người nên quên em! Em đâu có nói không cần anh, tại sao em phải quên anh? Em yêu anh, đây là tình yêu của em, tình yêu của em có liên quan gì đến anh chứ?"

"Anh dựa vào cái gì mà thao túng tình yêu của em? Em cứ muốn gieo tình yêu của mình vào mảnh ruộng tâm hồn, cho đến khi biển cạn đá mòn, cho đến khi nó lớn thành cây cổ thụ, nở đầy những đóa hoa tươi đẹp!"

Lý Nghị vốn tưởng mình đã trải qua bao sự đời, lẽ ra phải học được cách kiên cường, đã quyết định buông tay để cô tìm thấy hạnh phúc thực sự của mình trong tương lai, thì nên kiên quyết tàn nhẫn nói rõ với cô, không để lại cho cô chút ảo tưởng nào. Nhưng anh vẫn thấy đau lòng!

Anh lấy ví ra, rút một tấm thẻ ngân hàng nhét vào tay cô: "Trong này có năm triệu, mật khẩu là ngày sinh nhật của em. Đủ cho em sống nửa đời sau rồi. Nếu em muốn tiếp tục làm quan, anh cũng sẽ gọi người chăm sóc em."

Hoa Tiểu Nhụy ném tấm thẻ ngân hàng đó vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, để tấm thẻ ấy tan chảy theo làn nước dùng gà vàng óng, tan biến trong quãng thời gian xuân sắc này. Cô dùng giọng điệu bướng bỉnh chưa từng có nói: "Tình yêu của em, không liên quan đến tiền, cũng chẳng liên quan đến quyền! Anh đừng dùng tư tưởng bỉ ổi vô liêm sỉ đó để sỉ nhục em!"

Lý Nghị nhìn tấm thẻ ngân hàng chìm xuống trong nước lẩu, rồi lại bị bọt khí đẩy lên, bất lực thở dài: "Xin lỗi, Hoa Tiểu Nhụy, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm em tổn thương sâu sắc đến thế."

Hoa Tiểu Nhụy lao tới ôm chặt lấy Lý Nghị, cắn mạnh vào chỗ cổ sát vai anh, nơi đó có một khối cơ dày, nhưng cũng là nơi tập trung mạch máu và thần kinh, đau đến mức Lý Nghị phải hít một hơi lạnh, nhưng anh vẫn cắn chặt răng, không kêu lên một tiếng. Đợi cô buông ra, anh mới dịu dàng cười nói: "Có cần lấy chút nước muối để rửa không? Tiểu Nhụy, em là một cô gái tốt, anh tin chắc rằng em nhất định sẽ tìm được người đàn ông tốt hơn anh, yêu thương em, trân trọng em, đi cùng em đến hết nửa đời còn lại."

Hoa Tiểu Nhụy không nói gì, trên mặt khôi phục lại nụ cười như thường lệ, cô vừa cười vừa lùi về phía cầu thang, miệng lầm bầm: "Chắc chắn là mình đang nằm mơ, chắc chắn là vì mình quá nhớ anh ấy nên mới mơ thấy anh ấy đến! Mình về ngủ một giấc thật ngon, đợi khi ngủ dậy, giấc mơ này sẽ biến mất..."

Cô lùi mãi đến tận lối cầu thang, bước xuống mấy bậc rồi ngẩng đầu nhìn Lý Nghị.

Lý Nghị nhìn thấy trên gương mặt thanh thuần của cô vương những giọt lệ trong veo.

Khoảnh khắc này, Lý Nghị thực sự muốn lao đến túm lấy cô, ôm cô vào lòng, mặc sức vỗ về, nhưng đôi chân dưới đất như thể đã mọc rễ, không sao nhấc lên được.

Cuối cùng chỉ nhìn thấy mái tóc đen nhánh như mây của cô, cuối cùng ngay cả chiếc nơ bướm trên mái tóc cũng biến mất.

Một lát sau, Ôn Khả Gia chạy lên hỏi: "Lý Nghị, chuyện gì thế? Cậu bắt nạt cô ấy à? Không phải chứ? Cậu vẫn chưa giải quyết được cô ấy à?"

"Nói bậy gì đó, tôi chia tay với cô ấy rồi." Lý Nghị thản nhiên đáp.

"..." Ôn Khả Gia nói: "Hầy! Người tình xinh đẹp như thế mà cậu cũng nỡ chia tay? Cao thủ! Lâm Hinh cô nương đó không nhìn lầm người rồi!"

"Tôi đi đây." Lý Nghị trầm giọng nói.

Lý Nghị thu hồi tâm tư từ trong ký ức, lái xe điềm tĩnh trên đường, nghĩ thầm sớm ngày cắt đứt, đối với Hoa Tiểu Nhụy, đối với chính mình, chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt.

Việc bổ nhiệm nhân sự ở khu kinh tế mở Lân Nghi nhanh chóng được ban xuống. Lý Nghị với thân phận Phó huyện trưởng thường trực huyện Lân Nghi, được bổ nhiệm làm Bí thư Đảng ủy kiêm Chủ nhiệm Ủy ban quản lý đầu tiên của khu kinh tế mở cấp tỉnh huyện Lân Nghi, chịu trách nhiệm toàn diện công việc của Đảng ủy và Ủy ban quản lý. Cấp bậc hành chính là cấp Trưởng phòng huyện!

Những nhân sự mà Lý Nghị đề cử đều giành được vị trí mà anh tiến cử.

Đồng chí Lương Ninh Phàm đảm nhận chức Phó bí thư Đảng ủy, Phó chủ nhiệm thường trực Ủy ban quản lý khu kinh tế mở, hỗ trợ Chủ nhiệm chủ trì công việc thường ngày của Ủy ban quản lý, phụ trách đánh giá hiệu suất, chiêu thương dẫn vốn, dịch vụ khởi nghiệp, thẩm định đầu tư, mua sắm chính phủ và công tác đấu thầu, hỗ trợ phụ trách công tác tài chính thuế, liên hệ công việc của Cục Hợp tác chiêu thương, Cục Tài chính, Chi cục Thuế quốc gia, Chi cục Thuế địa phương, Trung tâm Dịch vụ khởi nghiệp, Trung tâm Thẩm định đầu tư, Văn phòng Mua sắm chính phủ và Đấu thầu. Cấp bậc được nâng lên thành Phó cấp Trưởng phòng huyện.

Đồng chí Tôn Vy được bổ nhiệm làm Trợ lý Chủ nhiệm Ủy ban quản lý, Chủ nhiệm văn phòng, chịu trách nhiệm công việc tổng hợp chính vụ; chịu trách nhiệm quản lý thường ngày của các mảng công việc; chịu trách nhiệm quản lý hồ sơ và bảo mật cơ mật; chịu trách nhiệm xử lý văn thư thường ngày, tiếp nhận gửi đi, bảo quản sử dụng con dấu chứng từ và sao in công văn; chịu trách nhiệm đôn đốc thực hiện các hạng mục đã quyết nghị của Ủy ban công tác, Ủy ban chủ nhiệm và các công việc trọng điểm của khu; chịu trách nhiệm công tác liên lạc đối ngoại và sắp xếp các hoạt động tiếp đón, điều phối công việc hội vụ cơ quan; chịu trách nhiệm công tác chính vụ điện tử của cơ quan; chịu trách nhiệm xây dựng và đôn đốc thực hiện chỉ tiêu đánh giá mục tiêu công việc của các phòng ban (đơn vị) trực thuộc Ủy ban công tác, Ủy ban quản lý; chịu trách nhiệm thẩm tra tính hợp pháp của các loại văn bản quy phạm, biên bản hội nghị của Ủy ban công tác, Ủy ban quản lý. Cấp bậc là cấp Trưởng khoa.

Kết quả này nằm trong dự liệu của Lý Nghị, nhưng lại nằm ngoài dự đoán của Trần Khải Minh và những người khác. Họ không ngờ rằng, mấy vị trí mà Lý Nghị tranh giành đều thu gọn vào túi!

Trần Khải Minh vốn tưởng rằng, Thành ủy mới thay đổi đội ngũ lãnh đạo, Lý Nghị dù có bản lĩnh thông thiên đến mấy cũng không thể thuyết phục được các thành viên đội ngũ mới này nhanh thế chứ? Đặc biệt là nghe nói Bí thư Thành ủy mới được điều từ thành phố Tam Giang tới, đáng lẽ không thể nào dính dáng gì đến cậu thanh niên Lý Nghị này mới phải chứ? Tại sao đội ngũ Thành ủy mới lại thiên vị cậu ta đến thế? Thật không có thiên lý mà!

Trong mắt Trần Khải Minh, ông ta luôn cho rằng cái tên Lý Nghị này chỉ là có chút bối cảnh, cộng thêm vận may quá tốt nên mới thuận buồm xuôi gió suốt dọc đường. Đồng thời trong thâm tâm cũng cảm thán, đấu với trời, đấu với đất, đấu với người, nhưng không thể đấu với mệnh! Người ta sinh ra đã có cái số tốt như vậy, có đấu cũng không lại cậu ta!

Khu kinh tế mở cấp tỉnh dưới sự dẫn dắt của Lý Nghị, lấy việc phát triển vượt bậc, thúc đẩy chuyển đổi nâng cấp làm gốc, khu phát triển sẽ tiếp tục thúc đẩy toàn diện công nghiệp hóa và đô thị hóa, đồng bộ thúc đẩy hiện đại hóa nông nghiệp, ba yếu tố tương tác tiến triển, nỗ lực thực hiện ba nâng cao: "Quy hoạch dẫn dắt, điều chỉnh cơ cấu, kiến tạo môi trường", bốn đột phá: "Chiêu thương dẫn vốn, di dời phát triển, xây dựng khu vực", đảm bảo hoàn thành mục tiêu tổng thu ngân sách.

Sau khi ổn định cục diện khu kinh tế mở, Lý Nghị dần phóng tầm mắt ra xa, nhìn về phía các doanh nghiệp hương trấn đang nở rộ khắp nơi. Cuối năm ngoái, Lý Nghị đã có một dự thảo sơ bộ về việc phát triển doanh nghiệp hương trấn, chỉ vì chuyện ở hương Đông Câu mà buộc phải hoãn lại nhiều lần. Giờ xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh, kế hoạch vốn đã đóng bụi từ lâu kia của Lý Nghị, được làn gió xuân ấm áp này thổi qua, lại một lần nữa đâm chồi nảy lộc trong đầu.

Dáng người cao gầy của anh bắt đầu xuất hiện ở các hương trấn của Lân Nghi, chiếc xe Santana cũ kỹ len lỏi giữa những con đường hương trấn đổ nát. Mỗi khi đến một nơi, đều chở đầy hy vọng thoát nghèo cấp thiết và sự kỳ vọng nặng trĩu của nông dân địa phương.

Tiền Đa có chút lo lắng cho Lý Nghị, vì vị Nghị thiếu này gần đây luôn không ngủ không nghỉ, ngày đêm đắm mình trong một đống bản thảo, viết viết tính tính, cũng không biết đang làm trò gì.

Ban ngày, Lý Nghị bảo Tiền Đa chở mình dạo quanh các hương trấn bên dưới, nói chuyện trao đổi với các chủ doanh nghiệp hương trấn lớn nhỏ, dù chỉ là một xưởng đậu phụ gia đình, Lý Nghị cũng không bỏ qua, hào hứng học cách làm đậu phụ với ông chủ. Học xong mệt đến mức suýt chút nữa không đứng dậy nổi.

Nằm trên xe, anh nói với Tiền Đa: "Tôi hiểu ra rồi, tại sao người xưa nói đời người có ba nỗi khổ: chống thuyền, rèn sắt, bán đậu phụ! Đậu phụ này ăn ngon, nhưng làm thì khó thật, nhất là công đoạn vắt nước đậu, nước đậu nóng hổi, đổ vào một miếng vải, dùng hai tay cố sức mà vắt, vừa tốn sức lại vừa nóng tay!"

Tiền Đa cười hì hì: "Có loại máy nào có thể tự động làm đậu phụ không nhỉ?"

Lý Nghị nói: "Cậu đừng nói, thật sự có loại máy này đấy! Ha ha. Cậu cứ đến xưởng sản phẩm đậu nành trong khu phát triển của chúng ta mà xem, trong đó toàn là dây chuyền sản xuất, cơ khí hóa hoàn toàn. Vừa vệ sinh vừa hiệu quả, chỉ là đậu phụ làm ra không có được hương vị thuần khiết như làm thủ công thôi!"

Buổi tối trở về ký túc xá, Lý Nghị lại dốc toàn tâm toàn ý vào việc nghiên cứu lý luận về doanh nghiệp hương trấn. Anh sưu tầm rất nhiều sách từ kinh thành và tỉnh thành, như một cậu học sinh hiếu học đang nỗ lực học hỏi kiến thức mới. Để nâng cao hiệu quả học tập hơn, Lý Nghị tự mua một chiếc máy tính để bàn kiểu mới nhất. Về mặt này, người có kinh nghiệm hậu thế như anh, đối mặt với chiếc máy tính đồ cổ và hệ điều hành Windows cũ kỹ bây giờ, lại tỏ ra không thích ứng chút nào.

Hôm nay, Lý Nghị vẫn như lệ thường đi khảo sát ở các hương trấn trở về, vừa lên tầng hai đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn bay ra từ phía trên. Lý Nghị thầm nghĩ, đối diện mình trước đây là Khương Hạo ở, sau khi Khương Hạo đi rồi chẳng phải luôn không có người ở sao? Lẽ nào có người mới chuyển đến?

Mang theo thắc mắc, anh đi đến cửa, lại thấy cửa ký túc xá của mình mở toang, bên trong truyền ra bản giao hưởng của nồi niêu xoong chảo, mùi thịt ba chỉ xào ớt tươi nồng đượm bay ra từ bếp.

Cảm giác đầu tiên của Lý Nghị là vào nhầm nhà, nhưng nghĩ lại, không thể nào, làm gì có tên trộm nào đột nhập vào nhà người ta để nấu cơm ăn chứ? Hơn nữa, mình ở nhà chưa bao giờ nấu nướng, đồ bếp này ở đâu ra?

Lẽ nào là mẹ đến? Mẹ đến chỗ mình cũng phải báo một tiếng chứ nhỉ?

Lẽ nào là cô gái ốc sên xinh đẹp bí ẩn trong truyện cổ tích? Mỗi ngày tranh thủ lúc thư sinh không có ở nhà, liền từ trong vỏ ốc chui ra nấu cơm cho anh ấy!