Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Hai người là người nắm quyền đều chạy đến đây rồi, vậy ai đang trấn an quần chúng ở hương Đông Câu Tử? Không xảy ra chuyện lớn gì chứ?" Cung Vũ đáp: "Khi chúng tôi đến huyện, dân làng đang chặn ở cửa đường, không cho đội thi công động thổ. Hương trưởng Phó đang dẫn các đồng chí ở văn phòng Đảng chính ở đó tranh luận với họ."

Lý Nghị nói: "Hai đồng chí này, có chuyện gì không thể gọi điện báo cáo cho tôi sao? Nhất thiết phải chạy một chuyến này, còn chạy cả hai người! Dưới đó không cần làm việc à? Đồng chí Chu Phong, văn phòng cải cách doanh nghiệp hương các anh rất nhàn rỗi sao? Lúc chuẩn bị nhà máy gạch than gang không có việc gì làm à?" Chu Phong và Cung Vũ đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Lý Nghị có lẽ không nhận ra giọng điệu của mình nặng nề đến mức nào, bộ dạng không giận mà uy này đáng sợ đến mức nào!

Thấy họ cúi đầu không nói, Lý Nghị phất tay: "Lập tức chuẩn bị đi hương Đông Câu Tử!"

Cung Vũ ấp úng nói: "Lý Huyện trưởng, chuyện này... rất khó giải quyết. Buổi sáng tôi đã gọi điện cho ngài mấy lần nhưng không ai bắt máy, nên mới chạy lên huyện. Chúng tôi hai người đến huyện, một là báo cáo với ngài, hai là muốn đến cục công an huyện gọi mấy đồng chí công an xuống giúp đỡ." Lý Nghị móc điện thoại ra xem, hóa ra là hết pin! Nghĩ thầm mình đã trách nhầm họ, sắc mặt dịu lại, nhưng nghe Cung Vũ nói muốn gọi đồng chí cục công an cùng xuống, lại sầm mặt nói: "Sao? Xảy ra chuyện lớn gì rồi mà cán bộ hương các anh với đồn công an đều không ổn định được tình hình? Còn phải chạy đến huyện để viện binh?"

Cung Vũ nói: "Tôi sợ dân làng làm lớn chuyện..."

Chu Phong nói: "Khi chúng tôi đến huyện, Hương trưởng Phó vì ngăn cản dân làng, hình như đã xảy ra xung đột với họ." Lý Nghị nói: "Có ý gì? Cái gì gọi là xảy ra xung đột? Đánh nhau, hay là cãi vã?" Chu Phong nói: "Cái này... tình hình vẫn khá phức tạp." Lý Nghị thầm nghĩ hai tên này chắc chắn có chuyện gì đó giấu mình! Hắn nghiêm mặt, nói gấp gáp: "Các anh bây giờ có thể giấu tôi, có thể lừa tôi! Nhưng khi tôi xuống dưới đó, xem các anh còn tự bào chữa thế nào! Không xảy ra chuyện thì tốt, nếu xảy ra chuyện gì, người đầu tiên tôi xử lý chính là hai anh!"

Cung Vũ mặt mày đau khổ, quả nhiên không dám giấu giếm nữa, nói: "Lý Huyện trưởng, sáng sớm hôm nay, dân làng đã chạy đến chỗ sửa đường, đem vật liệu đội thi công để ở đó đốt sạch. Xi măng để ở nhà dân gần đó cũng bị dân làng đang tức giận phá hủy rồi!" Lý Nghị nói: "Sau đó thì sao, các anh xử lý thế nào?"

Cung Vũ nói: "Hương trưởng Phó dẫn người đi tìm họ lý lẽ, trong lời qua tiếng lại hai bên có chút quá khích... Kết quả, Hương trưởng Phó bị họ đánh bị thương rồi!"

Lý Nghị đột ngột đứng dậy, hỏi: "Ai ra tay trước?" Cung Vũ đáp: "Là dân làng bên kia, Hương trưởng Phó căn bản không hề đánh trả."

Lý Nghị nói: "Ừm. Đồng chí Bình Thuận bị thương nặng không?" Cung Vũ đáp: "Không nặng lắm, trán bị rạch một đường, khâu năm mũi." Lý Nghị cầm cặp tài liệu lên chuẩn bị đi, nói: "Còn tốt, sự việc vẫn chưa hoàn toàn diễn biến đến mức không thể kiểm soát. Chúng ta nhanh chóng xuống dưới đó đi!"

Cả hai đều không động đậy. Lý Nghị ngạc nhiên: "Sao vậy? Còn muốn uống chén trà ở chỗ tôi rồi mới đi?" Chu Phong và Cung Vũ nhìn nhau, ấp úng không dám nói.

Lý Nghị cười lạnh một tiếng, đặt cặp tài liệu xuống, nói: "Có phải vẫn còn "sau đó" chưa nói hết không?"

Cung Vũ vội vàng nói: "Không dám giấu giếm ạ... Lý Huyện trưởng, lúc đó các đồng chí trong chính quyền hương nghe tin Hương trưởng Phó bị dân làng đánh, ai nấy đều tức giận, trong lúc bốc đồng đã tự phát tổ chức mấy chục người, cùng nhau đi tìm kẻ đánh người để trả thù. Tôi khuyên không được, nên gọi đồng chí Chu Phong đến đây, đồng chí Chu Phong kiến nghị đến huyện tìm người xuống giúp..."

Lý Nghị chỉ vào mũi hắn, lớn tiếng nói: "Hoang đường! Thật nực cười! Vừa rồi anh nói cái gì? Trả thù? Các anh là cha mẹ của dân ở hương Đông Câu Tử! Các anh làm việc không tốt, ngược lại còn muốn đi tìm người ta trả thù? Đồng chí Cung Vũ, tôi thật sự nghi ngờ, cán bộ Đảng ủy hương Đông Câu Tử các anh quản lý kiểu gì vậy? Các anh là lãnh đạo hương, có xứng chức hay không?"

Lý Nghị huấn thị xong, vơ lấy cặp tài liệu, bước thẳng ra ngoài.

Chu Phong và Cung Vũ thầm lau mồ hôi, vội vàng đuổi theo.

Cung Vũ nói: "Lý Huyện trưởng, bây giờ tình hình vẫn chưa rõ ràng! Không biết các đồng chí ở hương có tranh chấp với bà con không. Chúng ta có nên gọi các đồng chí cục công an huyện cùng xuống không?"

Lý Nghị trừng mắt nhìn hắn, nói: "Thực sự xảy ra chuyện, anh là Bí thư Đảng ủy hương, thì cứ đợi về nhà bán khoai lang đi!"

Sắc mặt Cung Vũ cứng đờ, bất lực thở dài.

Cung Vũ và Chu Phong đi bằng một chiếc xe tải nhỏ cũ của văn phòng doanh nghiệp hương, vẫn ngồi chiếc xe đó, chạy theo sau xe của Lý Nghị về hướng hương Đông Câu Tử.

Cung Vũ thấp thỏm bất an nói: "Chu khoa, chuyện này phải làm sao đây? Lý Huyện trưởng hình như rất giận, anh không thấy lúc nãy ông ấy mắng chúng ta, muốn nuốt chửng tôi luôn không! Anh là bạn học cũ của Lý Huyện trưởng, chắc chắn ông ấy sẽ không làm gì anh, còn tôi thì thảm rồi! Nhất định sẽ bị ông ấy cách chức cho xem."

Chu Phong cười nói: "Bí thư Cung, anh lo xa rồi. Lý Nghị là người thế nào, tôi hiểu rõ hơn anh. Hiện tại ông ấy còn có hứng thú mắng anh, chứng tỏ anh vẫn là người đáng để ông ấy coi trọng! Nếu ngay cả mắng ông ấy cũng lười mắng anh, thì lúc đó anh mới cần phải cân nhắc kỹ lưỡng đấy."

"Thật sao?" Cung Vũ cười ha hả: "Nói như vậy, tôi vẫn chưa đến mức mất chức?" Chu Phong cười nói: "Cầu trời khấn phật, trong hương đừng xảy ra xung đột lớn là được!"

Trên chiếc xe phía trước, Tiền Đa cười hì hì nói: "Lý Huyện trưởng, sao tôi thấy ngài không giống làm quan vậy!"

Lý Nghị trừng mắt: "Sao lại nói tôi như vậy?"

Tiền Đa cười hì hì: "Làm quan chẳng phải đều ngồi trong văn phòng, bật điều hòa, uống trà xem báo sao? Tôi thấy ngài ấy à, giống như một lính cứu hỏa vậy, chạy khắp nơi dập lửa, ở đâu có lửa là có ngài ở đó!" Lý Nghị nói: "Chúng ta làm cán bộ chính quyền, chính là phải có ý thức của người lính cứu hỏa này! Hiện tại, xã hội chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của cải cách mở cửa, rất nhiều việc chúng ta đều là "dò đá qua sông", học hỏi trong cải cách! Như vậy thì khó tránh khỏi xuất hiện nhiều mâu thuẫn và xung đột khó điều hòa. Chúng ta làm chính quyền mà không làm người dập lửa này, thì ai đến dập những đám lửa đó? Anh thực sự nghĩ rằng chỉ cần dựa vào một hay vài hiệp khách là có thể khiến thế giới này an yên sao?"

Tiền Đa gật đầu nói: "Cho nên mới nói, ngài là một vị quan tốt!"

Lý Nghị nói: "Quan tốt hay không không quan trọng, chỉ cần không thẹn với lòng là được! Đàn ông sống trên đời, ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với đất!" Tiền Đa thầm khen một tiếng hay.

Xe rất nhanh đã chạy đến hương Đông Câu Tử, Cung Vũ bảo tài xế tăng tốc vượt xe nhỏ mà Lý Nghị đang ngồi, đi lên phía trước dẫn đường, đi tới thôn làng xảy ra sự việc.

Con đường đất cũ trước kia đã cứng hóa được một nửa, xe chỉ có thể chạy trên nửa phần đường đất, may mà ông trời phù hộ, thời gian này rất ít mưa, tình trạng đường xá vẫn coi là tạm được.

Lý Nghị xuống xe, thấy một đám người đang vây ở cuối con đường, lớn tiếng tranh cãi, vài thanh niên thậm chí còn tranh luận đến đỏ mặt tía tai.

Tiền Đa vừa thấy trận thế này, vội vàng đi sát bên Lý Nghị, bảo vệ tùy thân.

Các cán bộ hương trấn thấy Lý Nghị đến, khí thế càng thêm hung hăng, chỉ trỏ vào dân làng đối diện, trong đó một người còn hét lớn: "Lý Huyện trưởng của chúng tôi đến rồi, bảo các người ăn không hết gói mang về!"

Lý Nghị sa sầm mặt, bước nhanh tới.

Phó Bình Thuận quấn băng gạc trên trán, đang khuyên can hai bên. Nhưng thường là giữ được bên này thì bên kia lại chạy, thanh niên và phụ nữ hai bên mắng chửi nhau đặc biệt dữ dội.

Phó Bình Thuận thấy Lý Nghị đến, liếc nhìn Cung Vũ với vẻ bực bội.

Cung Vũ nói muốn đi mời Lý Nghị đến giúp, Phó Bình Thuận là người phản đối. Là quan phụ mẫu một phương, không thể mỗi lần xảy ra chuyện là lại kéo cấp trên đến cứu giá chứ? Số lần như vậy nhiều, sẽ để lại cho lãnh đạo cấp trên một ấn tượng xấu: Anh rất vô năng!

Nhưng Cung Vũ cứ khăng khăng làm theo ý mình, ông cũng không còn cách nào. Cung Vũ nói chuyện sửa đường, Lý Huyện trưởng rất quan tâm, đã có chỗ dựa cứng như vậy, sao chúng ta không mượn dùng một chút chứ? Lý Huyện trưởng chỉ cần nói một câu, còn có tác dụng hơn chúng ta nói cả rổ lời! Còn tự ý gọi cả người bạn học cũ của Lý Huyện trưởng là đồng chí Chu Phong, cùng chạy lên huyện.

Nhìn thấy khuôn mặt tái mét của Lý Nghị, Phó Bình Thuận thầm thở dài, làm đồng nghiệp với loại người như Cung Vũ, có cái tốt cũng có cái xấu! Cái tốt tự nhiên là Cung Vũ là người nhiệt tình nghĩa hiệp, chuyện gì cũng nghĩ thay cho bạn, không để bạn rơi vào tình thế quá khó xử, còn rất thích giúp đỡ người khác. Từ khi làm đồng nghiệp, Cung Vũ luôn coi Phó Bình Thuận như anh em ruột thịt, hai người chưa bao giờ cãi vã. Cái xấu chính là Cung Vũ hơi nhát gan, rất sợ xảy ra chuyện, câu cửa miệng thường nói với Phó Bình Thuận là: "Cẩn thận đi thuyền vạn năm!" Điều này khiến Phó Bình Thuận vô cùng bất lực.

"Lý Huyện trưởng, chào ngài! Sao ngài lại đích thân đến đây?" Phó Bình Thuận tiến về phía Lý Nghị, nói.

"Tôi cũng muốn được nhàn nhã lắm chứ, nhưng các anh không để tôi nghỉ ngơi! Sợ tôi ngồi lâu, thân hình phát tướng, giống như một tên quan tham vậy!" Lý Nghị nửa nghiêm khắc nửa đùa cợt nói: "Đồng chí Bình Thuận à, hương Đông Câu Tử các anh sao lại nổi lửa nữa rồi? Các anh làm quan kiểu gì vậy?" "Thật xin lỗi vì đã gây phiền phức cho Lý Huyện trưởng!" Phó Bình Thuận trong lòng đắng ngắt, thầm nghĩ trong hương trấn nào mà chẳng có chút chuyện cơ chứ, chỉ trách tôi gặp phải kẻ sợ chết Cung Vũ này, việc gì cũng báo cáo lãnh đạo, khiến hương Đông Câu Tử chúng tôi ngày nào cũng phơi bày dưới mắt lãnh đạo, chỗ chúng tôi chỉ cần nhen nhóm một chút lửa, là ngài đây lập tức biết ngay!

Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Tình hình thế nào?" Phó Bình Thuận nói: "Viên gạch này tôi ăn không uổng, đối phương thấy đánh bị thương Hương trưởng, khí thế đã thu liễm hơn nhiều. Chúng tôi vẫn đang đàm phán."

Lý Nghị nghiêm mặt nói: "Rốt cuộc là sao? Anh nói thật cho tôi nghe!" Phó Bình Thuận nói: "Trong thôn gần đây có một gia đình họ Lương, sinh ba cô con gái, hai cậu con trai, cậu cả thật thà chất phác, ở nhà làm ruộng cày bừa, cậu út lại là kẻ lưu manh ở Tây Châu. Gia đình họ Lương vốn dĩ đã đồng ý với thỏa thuận bồi thường của chúng ta, nhưng cậu con út về nhà, nghe được chuyện này, muốn tống tiền một chút để tiêu xài, nên đã bàn bạc với mấy hàng xóm, xúi giục họ đến gây rối. Kẻ đánh tôi chính là tên tiểu lưu manh này!"

Lý Nghị không hề thương hại ông, mà lạnh lùng nói: "Anh rất vô năng! Đồng chí Bình Thuận, đường đường là một Hương trưởng, lại bị một tên tiểu lưu manh đánh cho máu me đầy mặt!"