Khi những chiếc xe tăng M4 ở tuyến hai khởi động động cơ, một hàng trực thăng kiểu mới của Ailanxier trông vô cùng uy nghiêm lướt qua trận địa của nhân loại ở tầm thấp.
Những chiếc trực thăng vũ trang này chở đầy tên lửa, bên trong tháp pháo xoay A/A49E7 gắn ở đầu máy được lắp một khẩu pháo Gatling 3 nòng 20mm M197 do công ty Tubao sản xuất. Loại Gatling M197 này về cơ bản chính là phiên bản ba nòng của pháo "Vulcan", và cuối cùng đã trở thành vũ khí tháp pháo tiêu chuẩn cho mẫu trực thăng vũ trang mới này.
Để kiểm soát độ giật và đạt được mục tiêu thiết kế có thể xoay và khai hỏa, loại pháo này được lắp trên trực thăng vũ trang AH1 đã bị giảm tốc độ bắn. Tốc độ bắn lý thuyết là 750 phát/phút, nhưng chỉ có thể bắn liên thanh 16 phát, cơ số đạn là 750 viên.
Khi thực hiện nhiệm vụ áp chế chiến trường, loại máy bay này có thể mang theo 4 ống phóng rocket 19 nòng cỡ 70mm, được lắp trên cánh ngắn gắn ở thân máy bay, có thể cung cấp hỏa lực áp chế vô cùng mạnh mẽ.
Trực thăng vũ trang kiểu AH1 ra đời từ thập niên 60, trình độ công nghiệp hiện tại của Ailanxier hoàn toàn có thể gia công sản xuất. Nó được trang bị một loại động cơ "gói động cơ kép" T400CP400 do Nhà máy động cơ Bắc Quận sản xuất, động lực vô cùng dồi dào.
Hệ thống động cơ T400CP400 về cơ bản bao gồm 2 động cơ trục tua-bin PT6 của Pratt & Whitney và một hộp số dùng chung, còn được gọi là PT6T4. Tổng công suất đầu ra của "gói động cơ kép" là 1140 kilowatt, tức 1530 mã lực trục. Khi một động cơ bị hỏng, hệ thống "gói động cơ kép" vẫn có thể cung cấp đủ công suất để duy trì bay bình thường.
Thực tế, "gói động cơ kép" có thể cung cấp công suất đầu ra tối đa 1340 kilowatt (1800 mã lực trục), nhưng vì hệ thống truyền động không thể chịu được công suất lớn như vậy nên đành bỏ. Kết quả là T400CP400 khi vận hành bình thường, cả hai động cơ đều chạy ở chế độ hạn chế công suất, khi một động cơ hỏng, động cơ còn lại sẽ tự động xuất ra công suất tối đa.
Trực thăng vũ trang AH1 có thể mang theo hơn 1023 lít nhiên liệu, có thể đảm bảo thời gian bay lượn trên chiến trường.
Bởi vì năng lực công nghiệp của Ailanxier rất mạnh, nên loại trực thăng vũ trang vừa mới đưa vào phục vụ này còn được trang bị một số thiết bị điện tử, có thể nói là trang bị vũ khí tiên tiến và mạnh mẽ nhất trong tay lục quân.
Những chiếc trực thăng vũ trang này lướt qua chiến trường, sau đó bắt đầu trút xuống số đạn dược mang theo. Rocket dày đặc bao trùm toàn bộ chiến trường, chút ưu thế mà đám ác ma vừa giành được trong chớp mắt đã bị áp chế xuống.
Từng chiếc trực thăng vũ trang treo mình trên bầu trời, không ngừng dùng pháo xoay của nó quét bắn kẻ địch dày đặc. Những đội quân ác ma xếp thành phương trận xông lên bất chấp mưa bom bão đạn, đạn bắn vào lá chắn phòng ngự ma pháp trên đầu chúng, để lại những gợn sóng ngang dọc như mưa rơi xuống nước.
Bất thình lình, một quả cầu lửa từ trong phương trận của ác ma bay ra, đâm sầm vào một chiếc trực thăng vũ trang, ngọn lửa khổng lồ nuốt chửng lấy chiếc trực thăng, khiến nó bốc cháy và rơi xuống.
Những chiếc trực thăng vũ trang khác vội vàng né tránh, không còn đơn giản là treo mình giữa không trung nữa, mà bắt đầu né tránh những mối đe dọa chết người này.
Trong chiến trường hỗn loạn, một chiếc xe tăng M4 nghiền qua ngọn lửa đen trên mặt đất, nhô tháp pháo của mình ra từ mặt sau của con dốc.
"Ngắm mục tiêu! Tìm thằng nào to con mà nã!" Rời mắt khỏi kính tiềm vọng, ngài nhân viên bán hàng ấn vào bộ đàm cổ họng, hét lên với pháo thủ của mình.
Pháo thủ thậm chí không thèm quay đầu lại, đã nhấn nút khai hỏa, bắn ra một viên đạn pháo. Một tiếng "Oành", toàn bộ chiếc xe tăng khẽ rung lên, độ giật của khẩu pháo nòng dài 90mm cực kỳ hung mãnh, tất nhiên uy lực cũng mạnh mẽ hơn nhiều.
Một viên đạn xuyên giáp được bắn ra khỏi nòng pháo, rồi lao nhanh về phía trước trong không trung, chỉ trong một khoảnh khắc đã va chạm vào lá chắn phòng ngự ma pháp mạnh mẽ ở mặt trước phương trận của đội quân ác ma.
Do tốc độ cực nhanh và lực va chạm cực mạnh, viên đạn pháo này xuyên thủng lá chắn phòng ngự ma pháp, rồi lại đâm vào tấm khiên dày nặng mà tên ác ma tráng kiện cao hơn 3 mét đang cầm trên tay.
Lực lượng khổng lồ khiến viên đạn pháo dễ dàng xuyên thủng tấm khiên làm bằng thép dày hơn 2cm, để lại trên đó những vết cháy xém hình tia bắn tung tóe, cùng một cái lỗ lớn cỡ nắm tay.
Trong tích tắc, tên ác ma cao lớn đang cầm khiên bị đạn xuyên giáp bắn thủng ngực, cả người vì sức xé khủng khiếp mà đứt làm đôi, máu đen bắn tung tóe khắp nơi, những mảnh thịt vụn bay tứ tung trong đám đông.
Những tên ác ma xung quanh còn chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì phía sau tên ác ma bị bắn đứt làm đôi kia, tên ác ma đáng thương thứ hai còn chưa kịp kêu lên một tiếng thảm thiết, cũng đã bị viên đạn xuyên giáp này phá nát cơ thể.
Tiếp theo là tên lính thứ ba và thứ tư, bộ giáp dày nặng và phòng ngự ma pháp mạnh mẽ không giúp chúng chống đỡ được đòn tấn công hung hãn, vì vậy chúng buộc phải trả giá bằng tính mạng.
Viên đạn pháo bắn xuyên một hơi qua 5 tên mới chịu dừng lại, và tất cả mọi thứ đi qua trên đường đi đều bị nó hủy diệt hoàn toàn. Những tên ác ma còn lại tiếp tục tiến lên phía trước, hoàn toàn không có ý định quan tâm đến đồng bọn chết thảm ngay trước mắt.
Chúng giẫm lên xác đồng bọn của mình, giơ cao thứ vũ khí dày nặng đáng sợ, dường như muốn phân cao thấp với xe tăng của Ailanxier vậy.
"Đạn xuyên giáp! Tiếp tục nạp đạn!" Hét lớn với nạp đạn thủ một tiếng, ngài nhân viên bán hàng bực bội lại áp mắt vào kính tiềm vọng. Anh ta phải quan sát tình hình xung quanh, dù sao thì bị bí bách trong cái nơi chật hẹp này, tầm nhìn thực sự chẳng ra sao cả.
"Khai hỏa!" Theo một mệnh lệnh, xe tăng M4 lại bắn ra một viên đạn pháo, vỏ đạn của viên đạn này bị rút ra khỏi pháo, leng keng rơi xuống sàn bên trong xe tăng, vẫn còn đang bốc hơi nóng.
Không ai rảnh tay liếc nhìn một cái, nạp đạn thủ nhét viên đạn xuyên giáp thứ ba vào khoang pháo trước mặt, rồi tiện tay đóng khóa nòng. Giây tiếp theo, cậu ta hoàn thành động tác của mình, hét lớn: "Nạp đạn xong!"
Trong tiếng gầm rú của nó, nòng khẩu pháo nòng dài uy lực lớn cỡ 90mm này lại giật mạnh về phía sau, ngay sau đó lại một vỏ đạn pháo bốc hơi nóng bị rút ra, lăn xuống sàn, va vào thép tạo nên một tiếng kêu giòn tan.
Hệ thống hút khói của xe tăng M4 không quá hiệu quả, nên lúc này bên trong xe tăng đã bắt đầu nồng nặc mùi lưu huỳnh. Cuộc sống của lính xe tăng không hề nhàn nhã thoải mái như trong truyền thuyết, dù sao thì môi trường làm việc của họ cũng chẳng khá hơn lực lượng tàu ngầm là bao.
Dù thế nào đi nữa, đây cũng chỉ là một loại xe tăng thời Thế chiến 2 mà thôi, nhiều thiết kế thực sự không được như ý. Không còn cách nào khác, sự phát triển trang bị vũ khí của lục quân không theo kịp không quân, hầu hết trang bị vũ khí thực ra đều đang ở giai đoạn tạm bợ dùng tạm là tốt rồi.
Với nền tảng công nghiệp của Ailanxier, việc chế tạo ra loại xe tăng như Centurion không phải chuyện gì khó khăn, nhưng vấn đề là hiệu năng tổng hợp của loại xe tăng này so với xe tăng M4 không phải là bước nhảy vọt.
Những chiếc xe tăng này đều không thể trang bị máy nạp đạn tự động ổn định, cũng không có khả năng khai hỏa khi đang hành tiến, thiết bị hồng ngoại cũng rất nguyên thủy, các chỉ số tác chiến cơ bản đều không vượt trội hơn xe tăng M4 trên quy mô lớn.
Vì vậy, mặc dù trong căn cứ thí nghiệm vũ khí của Ailanxier, xe tăng M60 đã sản xuất được vài chiếc đang thử nghiệm, nhưng vì vấn đề thời gian, xe tăng M60 vẫn chưa được trang bị cho bất kỳ đơn vị nào của lục quân.
Trước đó, cấp cao của Ailanxier cho rằng xe tăng M4 có thể hỗ trợ bộ đội tác chiến cho đến khi xe tăng mạnh mẽ hơn được đưa vào phục vụ. Nhưng giờ xem ra, sự đánh đổi này có vẻ hơi quá mạo hiểm.
May mắn là, tổ lái xe tăng M4 có thể chọn mình sẽ chết ngạt hay chết vì nguyên nhân khác, nên ngài nhân viên bán hàng, tức chỉ huy trưởng chiếc xe tăng này, đã mở nắp cửa khoang trên đỉnh đầu, để lộ ra bầu trời xanh biếc.
Một luồng không khí lạnh lẽo mang theo vị của nước biển ùa vào, khiến mấy người bên trong xe tăng đều cảm thấy tinh thần phấn chấn – đây chính là chiến trường chân thực, chiến tranh xe tăng chân thực: có đôi khi, mọi người thà chịu chết một chút còn hơn là chịu tội bí bách trong cái "hộp thiếc" đối mặt với nguy hiểm.
Vì không thể khai hỏa khi đang hành tiến, nên tất cả M4 về cơ bản chẳng khác gì ụ pháo cố định, chúng lộ một cái tháp pháo phía sau mặt dốc, bình tĩnh khai hỏa nhắm vào đội quân ác ma đằng xa, yểm trợ cho binh lính rút lui vào tuyến phòng thủ thứ 2.
"Khoảng cách của kẻ địch đã rất gần rồi! Lùi xe!" Thò đầu ra ngoài, nhìn thấy một chiếc trực thăng Cobra bốc lửa rơi xuống đằng xa, xe trưởng nhân viên bán hàng thu mình vào trong tháp pháo, ra lệnh cho các thành viên của mình: "Lùi xe! Lùi xe!"
Dải xích dày nặng của xe tăng nghiền trên cát, thân xe tăng nặng nề bắt đầu lùi lại phía sau. Pháo thủ vì bị mặt dốc che khuất nên không còn nhìn thấy những mục tiêu đằng xa kia nữa.
Anh ta rời mắt khỏi kính ngắm, nhìn về phía xe trưởng vừa thu đầu về, lớn tiếng hỏi: "Tony! Ông có thấy tất cả bộ binh đều đã rút về hết chưa?"
"Tôi không thấy!" Xe trưởng nhân viên bán hàng Tony lớn tiếng đáp: "Hay là cậu ra ngoài mà xem?"
Rõ ràng, pháo thủ không có ý định ra ngoài xem, hắn vừa mới nhìn thấy những tên lính ác ma hung thần ác sát kia, bây giờ điều hắn muốn làm nhất, chính là rút lui thật nhanh đến nơi an toàn.
Chiếc M4 này chậm chạp lùi lại, Tony đã không biết vị trí của mình rốt cuộc đang ở đâu nữa rồi. Anh thở dài bất lực, hét với nạp đạn thủ bên cạnh: "Biết thế tôi đã để cậu làm xe trưởng cho rồi!"
Anh lại một lần nữa thò đầu ra từ cửa khoang trên đỉnh đầu đã mở, lần này anh quay đầu nhìn về phía sau, sau khi thấy phía sau không có người mình, sẽ không bị xe tăng nghiền qua, anh mới thu mình lại vào trong tháp pháo: "Tiếp tục lùi xe! Phía sau không có người!"
Và lúc này, một viên đạn pháo ma đạo xuyên thủng điểm cao của con dốc này, để lại một vệt cháy xém dài trên đó, rồi oanh kích xuống cách xe tăng của Tony không xa về phía bên trái.
Chấn động dữ dội khiến Tony và những người khác giật nảy mình, may mà chiếc xe tăng M4 này còn khá đáng tin cậy, trong chấn động vẫn đang lùi về phía sau. Ở phía bên kia của hố đạn khổng lồ đó, một chiếc xe tăng M4 khác cũng đang lùi xe, bên cạnh còn có binh lính Ailanxier đang xách vũ khí chạy qua.
