Trên chiến hào phòng ngự được dựng lên vội vã, một binh sĩ Ailanxier rút từ chiếc túi gần vai ra một cây pháo hiệu khói, giật mạnh khiến nó lập tức phun ra làn khói vàng rực rỡ.
Anh ta ném cây pháo hiệu đó ra phía trước cách mình không xa, rồi lập tức rụt đầu lại.
Cùng lúc đó, trên phòng tuyến của nhân loại, hàng chục binh sĩ đồng loạt ném loại ký hiệu này ra ngay phía trước mình, đánh dấu rõ ràng vị trí đại khái của phòng tuyến hiện tại.
Những làn khói từ pháo hiệu này có thể nhìn thấy rất rõ từ trên không trung, nhờ vậy, các máy bay tấn công của không quân, đặc biệt là máy bay tấn công phản lực, sẽ không bắn nhầm vào khu vực do phe mình kiểm soát nữa.
Vào lúc này, Ilan Ramon đã hoàn tất động tác bổ nhào, nhắm thẳng vào phương trận rõ ràng của quân đoàn ác ma và bóp cò.
Máy bay tấn công A-10, mật danh Lôi Điện (Thunderbolt), về tổng thể là loại siêu máy bay tấn công mặt đất được thiết kế và chế tạo xoay quanh khẩu pháo tự động GAU-8 Avenger lừng danh.
Tư duy thiết kế thời đó là tận dụng sức mạnh của pháo GAU-8 Avenger để tiêu diệt tất cả các loại mục tiêu mặt đất, còn cái gọi là bom và tên lửa, đối với A-10 ngay từ khi thiết kế, chỉ là những trang bị phụ trợ mà thôi.
Nói cách khác, pháo GAU-8 Avenger ban đầu là một dự án song song với chương trình AX định hình cho máy bay tấn công A-10. Các yêu cầu về hiệu năng của loại pháo này được công bố vào năm 1970, với phương án thiết kế cụ thể là cuộc cạnh tranh giữa General Electric và Philco-Ford.
Hai nguyên mẫu của chương trình AX là YA-10 và Northrop YA-9 ban đầu đều chuẩn bị lắp đặt loại vũ khí này, nhưng khi quá trình nghiên cứu chế tạo nguyên mẫu bắt đầu thì GAU-8 vẫn chưa hoàn thiện, vì vậy đã sử dụng tạm thời pháo M61 Vulcan thay thế. Sau khi hoàn thành, toàn bộ hệ thống GAU-8 (tên chính xác là hệ thống pháo A/A-49E6) chiếm khoảng 16% trọng lượng tịnh của máy bay A-10.
Có thể khẳng định một cách đầy trách nhiệm rằng, A-10 là sản phẩm của sự thỏa hiệp và nhượng bộ lẫn nhau.
Do đó, cấu trúc của máy bay A-10 khá đặc biệt: pháo Avenger được lắp đặt lệch sang bên trái một chút so với trục giữa thân máy bay, đồng thời bộ phận hạ cánh lại lệch sang bên phải một chút, điều này đảm bảo rằng nòng pháo thực sự khai hỏa sẽ nằm ngay trên trục giữa của máy bay.
Trọng lượng của khẩu pháo này là 281 kg, còn tính cả hệ thống nạp đạn và thùng đạn thì lên tới 1.828 kg – gần hai tấn trọng lượng dồn cả vào một khẩu pháo, đây là điều chưa từng có tiền lệ.
Khẩu pháo này có chiều dài từ miệng nòng đến cuối hệ thống đạn dược là 5,931 mét, đường kính thùng đạn 88 cm, tổng chiều dài 1,82 mét. Hộp đạn mỗi lần có thể nạp 1.174 viên đạn pháo, nhưng thông thường chỉ nạp 1.150 viên.
Khi bắn đạn xuyên giáp cháy, sơ tốc đầu nòng của khẩu pháo này có thể đạt tới 990 mét/giây, gần như tương đương với loại đạn 20mm của pháo M61 Vulcan nhẹ hơn nhiều.
Để đạt được hiệu quả xuyên giáp tốt nhất, cơ cấu đạn dược tiêu chuẩn của GAU-8 được sắp xếp theo tỷ lệ 4:1, trộn lẫn giữa đạn xuyên giáp cháy PGU-14/B với đầu đạn nặng khoảng 14 ounce và đạn nổ cháy (HEI) PGU-13/B với đầu đạn nặng khoảng 13 ounce.
Đầu đạn PGU-14/B được bọc trong vỏ đạn hợp kim nhôm nhẹ, bên trong chứa một lõi urani nghèo đường kính nhỏ hơn. Pháo Avenger cực kỳ hiệu quả trong việc đối phó với xe tăng và bất kỳ loại xe bọc thép nào.
GAU-8 có một cải tiến rất quan trọng trong thiết kế đạn dược, đó là sử dụng hợp kim nhôm thay thế cho thép và đồng thau truyền thống.
Điều này cho phép máy bay mang thêm 30% đạn dược mà không làm thay đổi tổng tải trọng. Trên vỏ đạn còn có vòng đệm đạn bằng nhựa được thiết kế để kéo dài tuổi thọ nòng súng. Đạn dài khoảng 290 mm, nặng khoảng 0,69 kg.
Hiệu năng mạnh mẽ như vậy khiến khẩu pháo này khi khai hỏa tạo ra thanh thế vô cùng lớn, kết hợp với tiếng gầm thét đáng sợ của động cơ máy bay A-10, hiệu ứng thị giác khi tấn công cực kỳ mãn nhãn.
Ngay khoảnh khắc Ilan Ramon bóp cò, gần một trăm viên đạn pháo đã phun trào vào phương trận của kẻ địch. Những viên đạn xuyên giáp lõi urani nghèo này dễ dàng dựa vào tốc độ bắn khủng khiếp để xuyên thủng lá chắn phòng ngự ma thuật trên phương trận đó, tựa như cắt đậu phụ vậy.
Sau đó, những viên đạn đáng sợ này giáng xuống quân đoàn ác ma trong phương trận. Những viên đạn khổng lồ cỡ 30mm mang theo sức xuyên phá chưa từng có, càn quét giữa đám đông, không gì cản nổi.
Những viên đạn này xuyên thủng lớp giáp mỏng manh, xuyên thủng cơ thể của binh sĩ ác ma, và cả những kẻ đứng phía sau chúng.
Cuối cùng, những viên đạn này găm xuống mặt đất, bắn lên những bụi đất, nhòe đi thành làn khói trắng làm người ta đau lòng.
Như thái rau cắt cỏ, phương trận ác ma bị Ilan Ramon khóa mục tiêu tức thì rơi vào cảnh hỗn loạn, người ngã ngựa đổ.
Tên sĩ quan ác ma đang vung kiếm chỉ huy quân đội tấn công bị một viên đạn pháo xuyên thủng cơ thể. Hắn phun ra máu tươi, ôm lấy cánh tay đã bị đạn pháo bắn đứt lìa, tuyệt vọng nhìn lên bầu trời.
Hắn không bị viên đạn đáng sợ đó bắn trúng trực tiếp, chỉ là cánh tay bị mảnh đá văng lên từ một viên đạn khác găm vào mà đã ra nông nỗi này.
Ngay bên cạnh hắn, có những con ác ma bị đạn pháo bắn đứt đôi người, phần thân trên vẫn còn thoi thóp sống, nằm trên mặt đất không ngừng gào rú rên rỉ.
Có thể tưởng tượng loại vũ khí này có uy lực lớn đến mức nào, nên nhớ rằng xe tăng con rối của Đế quốc Con rối cũng chỉ được trang bị một khẩu pháo bắn nhanh cỡ 30mm nòng đơn mà thôi.
Vũ khí phòng không sắc bén một thời của Ailanxier này, hiện tại đã ngừng sản xuất từ lâu. Nhưng dây chuyền sản xuất của các quốc gia mô phỏng khẩu pháo này vẫn còn rất nhiều, và nhiều quốc gia vẫn đang tiếp tục sử dụng loại vũ khí lạc hậu này.
Thánh Ma Đế quốc đã luôn sản xuất hàng loạt loại vũ khí này, cho đến khi bị Ailanxier tiêu diệt vẫn không hề dừng lại. Sau này Ailanxier tiếp quản những nhà máy đó, hiện nay cũng đã ngừng sản xuất hoàn toàn, chuyển sang sản xuất các thiết bị vũ khí khác.
Đế quốc Con rối cho đến tận bây giờ vẫn đang sản xuất hàng loạt pháo bắn nhanh cỡ 30mm: họ trang bị loại pháo này với số lượng lớn, một mặt là do công nghệ đã chín muồi, mặt khác cũng vì kho đạn dược của họ quá nhiều.
Thế nhưng, Ailanxier đã đưa loại pháo bắn nhanh cỡ 30mm này lên máy bay, hơn nữa còn trao cho nó tốc độ bắn cao hơn, mạnh hơn, trang bị loại đạn dược sắc bén hơn, nâng nó lên một tầm cao chưa từng có.
Chỉ cần 1 đến 2 giây bắn ngắn, khẩu pháo Avenger nghịch thiên này có thể tiêu diệt một phương trận ác ma, dù cho đối thủ có giương lá chắn phòng ngự ma thuật lên, vẫn phải trả một cái giá cực kỳ đắt!
Trên bầu trời chiến trường vào lúc này, số lượng máy bay tấn công A-10 đáng sợ như vậy lên tới hàng chục chiếc. Chúng bay qua bay lại, tiêu diệt tất cả các đội quân ác ma mà chúng nhìn thấy.
Trong khi lướt qua phương trận ác ma, chúng còn thỉnh thoảng thả một quả bom, gây ra thương vong nặng nề hơn nữa.
Quân đoàn ác ma mất đi chỉ huy cũng xuất hiện hỗn loạn, phương trận này buộc phải bắt đầu rút lui, phương trận phía sau nhường ra một con đường để chúng rút về tổ chức lại, còn phương trận ác ma mới tinh ở phía sau lại tiếp tục tiến lên.
Thế nhưng, còn chưa đợi phương trận mới này tiến lại gần phòng tuyến của nhân loại, đã lại bị một chiếc máy bay A-10 ghé thăm.
Vẫn là một đợt càn quét quen thuộc, vẫn là một quả bom rơi vào trong trận địa ác ma, vẫn là những tiếng nổ và từng làn khói trắng, vẫn là những tổn thất khổng lồ.
Điều khiển chiếc máy bay tấn công A-10 có hiệu năng bay tầm thấp rất xuất sắc, bán kính vòng quay cực nhỏ lượn một vòng trên bầu trời, Ilan Ramon lại một lần nữa đặt ống ngắm lên một phương trận ác ma đang sụp đổ.
Anh bình tĩnh điều khiển máy bay của mình tiến vào đường bay tấn công, rồi lại thong dong bóp cò.
“Tạch tạch tạch tạch!” Pháo tự động khổng lồ GAU-8 Avenger cỡ 30mm lại một lần nữa phun ra hỏa lực chết người, bao trùm lên phía trên quân đoàn ác ma.
Theo đà kéo máy bay tấn công lên, Ilan Ramon cảm thấy vô cùng phấn khích. Anh thích kiểu tấn công sảng khoái này, cũng thích cảm giác tấn công mượt mà mà vũ khí mới mang lại.
Phải nói rằng, loại máy bay kiểu mới này thực sự quá phù hợp để tấn công các mục tiêu tập trung quy mô lớn như quân đoàn ác ma, giống như được đo ni đóng giày cho quân đội ác ma vậy.
Nơi những chiếc máy bay A-10 này đi qua, lâu xa (tháp công thành) của ác ma đều bị tiêu diệt, binh sĩ cũng ngã rạp trên mặt đất, đâu đâu cũng là máu đen, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Trên cao điểm phía xa, một vị tướng ác ma nhìn quân đội đang sụp đổ của mình, vẻ mặt đã khó coi đến cực điểm. Vốn dĩ hắn cũng sở hữu một khuôn mặt tuấn tú, bây giờ lại nhìn thế nào cũng thấy có chút vặn vẹo.
“Quân đoàn Ma Long đâu? Tại sao vẫn chưa xuất kích? Hả? Tại sao?” Hắn nhìn sang vị tướng lĩnh ác ma phụ trách chỉ huy quân đoàn Ma Long ở bên cạnh, cất tiếng chất vấn: “Ngươi cứ đứng nhìn quân đội của ta bị đánh sao?”
“Hôm nay ta đã tổn thất hơn 20 con Ma Long rồi! Còn hơn 30 chiếc máy bay chiến đấu nữa! Ngươi tưởng ta đứng đây là để xem kịch vui à?” Đối phương cũng đầy lửa giận, lập tức lên tiếng phản bác.
Không quân ác ma hôm nay cũng thực sự đã liều cái mạng già, cất cánh lượng lớn máy bay chiến đấu ác ma, nhưng lại không bắn hạ được một chiếc máy bay nào của Ailanxier.
Vài chiến quả ít ỏi có được đều là do quân đội mặt đất phòng không đạt được. Thứ bắn hạ cũng chỉ là vài chiếc máy bay tấn công IL-2, và một chiếc máy bay tấn công hỗ trợ mặt đất B-25 đã được cải tiến.
Sau khi mất đi hơn 20 con Ma Long, không quân ác ma buộc phải dừng hành vi giành giật quyền kiểm soát không trung ngu xuẩn này lại.
Quyết chiến với không quân Ailanxier sở hữu máy bay cảnh báo sớm cùng máy bay chiến đấu, đối với lực lượng cấp độ không quân ác ma mà nói, quả thực quá sức.
“Quân đội mặt đất của chúng ta đang sụp đổ! Cuộc tấn công mà chúng ta dày công sắp đặt, thế mà lại thất bại như vậy sao?” Chỉ vào quân đội phe mình đang giãy giụa trong khói lửa phía xa, vị tướng ác ma vừa lên tiếng trước lại chất vấn lần nữa.
“Có lẽ, chúng ta chỉ có thể thực hiện kế hoạch tác chiến thứ hai thôi.” Vị tướng ác ma phụ trách chỉ huy không quân ác ma suy nghĩ một chút, lúc này mới đề nghị.
“Được thôi, cũng chỉ còn cách đó.” Nghe thấy đề nghị này, vẻ mặt vị tướng ác ma kia mới khá hơn một chút, gật đầu nói: “Để lũ chó ác ma đoạn hậu! Rút quân đội ra! Giao cơ hội tấn công cho nhân loại đi! Hừ hừ hừ...”
“U...!” Theo mệnh lệnh của hắn, tiếng tù và du dương của quân đội ác ma nổi lên liên hồi, vang vọng trong tiếng nổ, theo những tiếng tù và đó, quân đội ác ma bắt đầu rút lui về phía sau.
