"Mình à, không thể không đi sao?" Một bà lão ngồi bên mép giường, nhìn chồng mình nhét quần áo và vài cái lọ đựng thứ chất lỏng kỳ lạ một cách bừa bãi vào túi hành lý, buồn bã hỏi.
"Mình à, có những việc... dù sao cũng phải có người làm." Tóc ông lão không dài, để râu quai nón, nhưng đã bạc trắng một nửa.
"Ông đã ẩn cư bao nhiêu năm nay rồi, ngay cả khi Mắt Ma Pháp của Greken tái xuất trước đây, ông cũng chẳng ra tay." Bà lão có chút bất mãn hừ nhẹ.
"Bà nó, bà biết mà, có lão già Long Tát Đức Lai đó, Greken sẽ không xảy ra chuyện gì đâu." Ông lão cười ngồi xuống bên cạnh bà lão, lên tiếng: "Lần này khác lắm, thật sự rất khác."
"Bà lão lau khóe mắt rơm rớm nước mắt, lại hừ một tiếng: "Hừ! Ông đi chuyến này, khi nào mới về?"
"Tôi đi chuyến này, kiểu gì cũng phải mất 30 ngày mới tới được Celis chứ? Thực ra tôi chỉ đi giúp đỡ, xem thử... có cứu được ai không." Ông lão an ủi: "Đến lượt tôi lên trận chém giết thì chắc là không thể nào."
"Ông bớt lừa tôi đi!" Bà lão không chịu, làm nũng một chút, hung dữ đe dọa: "Ông phải liệu đường mà đi nhanh về nhanh cho tôi! Nếu không tôi sẽ mang con trai, cháu trai, chắt trai, chít của chúng ta... đi tới Ailanxier tìm ông!"
"Được được được... tôi đi rồi về ngay! Đi rồi về ngay." Ông lão lấy lòng an ủi: "Ivan vẫn đi cùng tôi, có nó ở đó, bà đừng lo lắng cho tôi nữa."
"Bà lão lại hừ lạnh một tiếng, rồi giật lấy lọ thuốc bổ sung ma pháp trong tay ông lão: "Ông thì biết thu xếp cái gì chứ? Cút sang một bên, đi cho Ivan ăn đi! Quay về ăn cơm tối rồi hẵng đi."
"Trong nhà đành nhờ bà cả đấy, mình à." Ông lão cười đứng dậy, phủi chiếc áo ngắn lấm lem trên người, rồi bước ra khỏi phòng.
"Ông đi đến cửa, nhấc một cái thùng gỗ lên, bên trong đầy máu me, hóa ra toàn là thịt tươi sống. Những miếng thịt không biết từ đâu ra này tỏa ra ánh sáng màu lam nhạt, nhìn là biết ngay thịt ma thú...
"Bước ra khỏi cửa phòng, đi vào trong sân, xua đuổi lũ ruồi xung quanh thùng gỗ, ông lão đổ hết thịt trong thùng lên một phiến đá phẳng lì, cất tiếng nói: "Ivan! Ăn một bữa cho thật ngon nhé! Chúng ta sắp tới Ailanxier rồi."
"Lúc này, cái bóng khổng lồ đang cuộn mình trên mặt đất bắt đầu chậm rãi cử động, những lớp vảy dày đặc như lưới đánh cá mà to lớn vô cùng kia rung lên, loáng thoáng phản chiếu những tia sáng rực rỡ.
"Một cái đầu to lớn thò ra từ trong cơ thể đang cuộn tròn, chỉ một ngụm đã nuốt chửng toàn bộ chỗ thịt mang hơi thở ma pháp trên phiến đá không hề nhỏ kia vào trong miệng.
"Những chiếc răng sắc nhọn cắn chặt lấy miếng thịt khổng lồ, thậm chí chẳng cần nhai đã nuốt chửng luôn. Khi ngửa cổ nuốt trôi đống thịt đó, sinh vật to lớn này dang rộng đôi cánh, phút chốc che khuất ánh mặt trời phía sau lưng.
"A! Dạo này không khí thật ngày càng khiến người ta dễ chịu! Hơi thở ma pháp nồng đậm này! Cả thức ăn giàu hơi thở ma pháp này nữa! Thật tốt!" Con cự long to lớn này lại có thể nói tiếng người, nó lắc lắc cái đầu khổng lồ rồi lên tiếng tán thưởng.
"Tôi có thể cảm nhận được, năng lượng khổng lồ tỏa ra từ Mắt Ma Pháp phía Đông đó! Chúng ta sắp tới đó sao? Ông đúng là một người tốt! Ở bên đó, có lẽ tôi có thể tiến hóa thành Long tộc thực thụ!" Con cự long vươn người một cái rồi phủ phục xuống, dán sát mặt đất đưa đầu về phía ông lão, lên tiếng: "Ông quyết định ra tay rồi sao?"
"Tôi nghĩ, nếu tình thế xấu đi, ít nhất tôi cũng nên đưa người thanh niên tên Chris của Ailanxier kia trở về! Cậu ta không nên chết, ít nhất là không nên chết vào lúc này!" Ông lão dường như đang nói về một việc vô cùng nhẹ nhàng.
"Được thôi! Tôi không thể để cái thân già của ông tự bay tới đó được!" Chiếc lưỡi dài liếm láp hàm răng sắc nhọn, con cự long nói với giọng bất lực: "Tôi cũng đã già rồi, không ngờ bao lâu nay, ông vẫn chưa chịu thừa nhận mình già."
"Ông lão cười cười, quay người bước trở lại: "Không phải tôi không chịu thừa nhận mình già đâu, mà là thế giới này quá thú vị, tôi muốn nhìn ngắm nhiều hơn một chút."
"Khi ông bước trở lại trước cửa nhà, bà lão đã xách túi hành lý đợi sẵn ở cửa: "Quần áo ở lớp trong cùng, bên ngoài là thuốc bổ sung ma pháp cao cấp nhất mà ông tự tinh chế... bên trái là đồ ăn, bên phải là tiền vàng."
"Không có bà tôi biết phải làm sao đây?" Ông lão cảm thán.
"Đúng vậy, không có tôi, có khi ông đã chết đói bên bàn vì mải mê đọc sách rồi!" Bà lão đưa chiếc áo choàng trắng vắt trên tay cho chồng mình: "Hy vọng thế giới này vẫn còn người nhớ tới ông."
"Hô!" Khoác chiếc áo choàng trắng lên bên ngoài chiếc áo ngắn hơi bẩn thỉu, rồi thắt lại theo kiểu cách của Greken. Ông tiện tay nhấc thanh trường kiếm đầy rẫy minh văn đang treo trên tường xuống, đeo bên hông, rồi đón lấy túi hành lý từ tay bà lão — sau khi chuẩn bị xong xuôi tất cả, ông lão đẩy cửa bước ra khỏi nhà.
"Bên ngoài nhà, cự long đã duỗi thẳng cơ thể to lớn của mình, sẵn sàng cất cánh. Ông lão bay bổng lên, nhẹ nhàng đáp xuống lưng cự long, vẫy tay với bà lão, rồi bay vút lên không trung.
"Thành Độ Khẩu, không khí căng thẳng bao trùm khắp các trận địa, tất cả binh sĩ đều đang chờ đợi, chờ đợi một trận đại chiến bùng nổ tại nơi đây.
"Dùng hộp cơm đựng cơm trắng và đồ hộp thịt, người lính thiết giáp trẻ tuổi tựa lưng vào bộ giảm xóc xe tăng dính đầy cát bụi của mình, tận hưởng bữa trưa thịnh soạn.
"Vì gần khu vực phồn hoa nhất của Ailanxier, nguồn tiếp tế ở đây dồi dào đến mức có thể dùng từ "cường điệu" để miêu tả.
"Nước lũ rút đi, chỉ riêng các loại đồ hộp còn nguyên vẹn rải rác trong thành Độ Khẩu đã đủ cho Tập đoàn quân số 15 và các đơn vị được tăng cường khác sống một quãng thời gian thật thoải mái.
"Còn Sư đoàn thiết giáp 201 chính là đơn vị được tạm thời tăng cường cho Tập đoàn quân số 15. Toàn bộ sư đoàn vừa mới huấn luyện xong, sĩ khí cao ngút, trang bị chỉnh tề, sức chiến đấu rất được đảm bảo.
"Đối diện với người lính xe tăng trẻ tuổi, vài binh sĩ bộ binh ở trận địa gần đó cũng xúm lại, đang thưởng thức mỹ vị của riêng mình, nguồn tiếp tế của những binh sĩ này vốn dĩ không nên tốt bằng lính thiết giáp, nhưng họ cũng đã được hưởng đãi ngộ vượt chuẩn.
"Trên thực tế, dựa vào tuyến đường sắt hoàn hảo, cùng với sự hỗ trợ vận tải hàng không, thành Độ Khẩu còn tựa lưng vào những thành phố lớn cốt lõi của Ailanxier như Mein và Celis, nên tốc độ bổ sung vật tư cực kỳ nhanh chóng.
"Do đó, Tập đoàn quân số 15 thậm chí không cần lo lắng về việc vật tư không đủ, không cần tiết kiệm hay dự trữ, họ chỉ cần tiêu thụ là được, vật tư vận chuyển tới vào ngày hôm sau đảm bảo còn nhiều hơn số họ đã tiêu thụ.
"Những binh sĩ này vừa thưởng thức mỹ vị, vừa hào hứng thảo luận về cuộc chiến có thể xảy ra với ác ma. Mấy người ăn uống xôm tụ, có phần lạc quẻ với không khí ức chế căng thẳng xung quanh.
"Trên nền đất hơi xốp, một tiểu đội trưởng ngồi xếp bằng đang nhai gân thịt trong miệng, nói không rõ chữ: "Lát nữa trước khi ác ma lên bờ, chúng sẽ phải hứng chịu pháo kích và oanh tạc trên biển... Tôi nghĩ, nếu số lượng chúng không quá đông, thậm chí còn chưa kịp xông tới trước mặt chúng ta đâu."
"Nhìn bên kia kìa, bãi mìn rộng tới 130 mét! Tôi nghĩ liệu chúng ta có đang quá căng thẳng không?" Một binh sĩ bên cạnh anh ta cũng gật đầu đồng tình.
"Không sao, căng thẳng một chút cũng không sao! Chỉ cần đánh theo kế hoạch trước đó là được, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu." Người lính trẻ ôm khẩu súng trường tấn công AK47 trong lòng, nuốt chửng món ngon trong hộp cơm, lên tiếng.
"Những đồ hộp này vốn dĩ nên được bốc xếp lên tàu, vận chuyển về phía Nam để bán, nhưng giờ đây, tất cả đều trở thành vật vô chủ được những binh sĩ này nhặt được. Ailanxier cũng không keo kiệt, trực tiếp giữ lại chỗ hàng hóa này, phân phát cho binh sĩ thuộc Tập đoàn quân số 15.
"Ngoài đồ hộp thịt, còn có đặc sản đồ hộp cá của thành Độ Khẩu, điều này khiến nhiều binh sĩ vốn ít khi được ăn mặn đã tận hưởng những giây phút hạnh phúc vượt ngoài tưởng tượng — họ còn chưa nhìn thấy ác ma, đã nhìn thấy thiên đường rồi...
"Vài binh sĩ người nói một câu tôi tiếp một câu, rồi ngẩng đầu nhìn thấy máy bay chiến đấu MiG-21 gầm rú bay qua bầu trời.
"Những chiếc máy bay chiến đấu này bay lướt qua chiến trường ở độ cao thấp, thậm chí có thể khiến người ta nhìn rõ những quả tên lửa không đối không có cánh tên lửa sắc nhọn treo dưới cánh máy bay.
"Sau khi nếm mùi thất bại, không quân Ailanxier không còn sử dụng máy bay chiến đấu kiểu cũ để quấn lấy ác ma nữa, vì vậy ngày càng nhiều MiG-21 bắt đầu xuất kích, chúng phát huy tối đa ưu thế tầm tấn công của bản thân, bắn tên lửa không đối không xong là rút lui, đã xuất kích hàng chục lượt rồi.
"Những binh sĩ tiền tuyến này vẫn chưa biết, trong Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 15 đã bắt đầu bận rộn. Số lượng ác ma sắp đổ bộ tập kết tại thành Độ Khẩu nhiều hơn xa so với dự tính ban đầu.
"Tin tức yêu cầu tấn công hạt nhân vùng gần bờ đã được gửi tới Celis, vị lão tướng Mạc Đức Lai Nhĩ vốn từng rất tự tin vào phòng tuyến của mình, giờ đây cũng không biết rốt cuộc mình có thể ngăn cản những con ác ma này trong bao lâu nữa.
"Quyết định của những nhân vật lớn, những nhân vật nhỏ bé không thể nào biết được, vì vậy những binh sĩ ở đây vẫn đang vui mừng vì được ăn một miếng thịt bò, vẫn đang phấn khích vì binh hùng tướng mạnh của mình.
"Tôi tên Marvin, trước kia là thợ mộc, sau đó bàn ghế làm ra từ nhà máy lớn rẻ như cho, thế là tôi thất nghiệp, năm ngoái đi lính..." Tiểu đội trưởng đó giơ bàn tay đầy vết chai sạn lên, cười bắt chuyện với người lính xe tăng nãy giờ chưa nói mấy câu ở đối diện.
"Trận địa này của họ chính là để yểm hộ cho mấy chiếc xe tăng dùng để phản kích ở phía trước, nên giao tiếp trước một chút, lát nữa nếu có nhu cầu thì còn có thể hỗ trợ lẫn nhau.
"Nuốt miếng thịt trong miệng, người lính xe tăng đó nhếch miệng cười, gương mặt hiền lành nhìn là thấy rất gần gũi: "Tôi á? Nhà tôi ở thành Naru, là nhân viên bán TV tại trung tâm thương mại điện gia dụng lớn nhất ở đó!"
"Người thanh niên nói xong, đậy nắp hộp cơm đã trống trơn, chẳng thèm rửa mà nhét luôn vào một cái hòm chứa đồ lặt vặt trên khoang động cơ xe tăng, rồi leo lên xe, quay đầu chào: "Đây là xe tăng của tôi!"
