Tony tựa vào nắp khoang xe tăng, chán nản quan sát những cây cột điện vừa mới được dựng lên ở đằng xa. Đơn vị của anh ta bị tắc trên một con đường hướng về phía nam, nói là đường lớn, nhưng ở đây thậm chí còn không có lấy một mặt đường nhựa tử tế.

Nơi này chỉ là một con đường đất nện, đội quân xe tăng đi trước đã để lại hai vệt bánh xe hằn sâu không thể nào khôi phục nổi.

Những chiếc xe tăng M4 lạc hậu mà trước đây Tony từng chỉ huy có dải xích không rộng lắm, để lại những vệt hằn trông rất khó coi trên đường đất. Bên trong đó còn đọng lại chút nước mưa, lầy lội đến phát buồn nôn. Dải xích rộng lớn của xe tăng T72 dính phải đám bùn nhầy nhụa này, bị cuốn lên gần tấm chắn bùn rồi kẹt ở đó, ngày càng dày đặc, bẩn thỉu vô cùng.

Tuy nhiên, trong quân đội không có ai quan tâm đến chuyện đẹp hay xấu, nên đám bùn đó cứ thuận lý thành chương mà bám trên tấm chắn bùn, kết thành một cục, ngày càng lớn dần cho đến khi quá nặng, không bám nổi nữa thì tự rơi xuống.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu nơi này thực sự giống như gần Sailisi ở phía bắc, nơi đâu cũng là đường nhựa sạch sẽ kiên cố, thì xe tăng của họ cũng chưa chắc đã được phép đi vào.

Dù sao những con đường đắt đỏ đó không thể dễ dàng bị hư hại, phần lớn xe tăng ở bên kia đều dựa vào đường sắt để cơ động, hoặc đơn giản chỉ có thể đi ven đường, vòng qua những con đường quan trọng để hành tiến.

Mười mấy phút trôi qua, đại đội xe tăng của Tony vẫn chưa thể tiến thêm nửa bước, xe tăng đều đã tắt máy, một số người thậm chí đã rời khỏi xe tăng của mình, đi ra ven đường xem những công nhân đang đặt đường ray ở không xa đó.

Nơi này chẳng khác nào một công trường khổng lồ, xa nhất là công nhân của Cục Điện lực, họ đang dựng cáp điện cùng đường dây điện thoại. Những thứ này cũng rất quan trọng, nên họ bắt đầu thi công gần như cùng một lúc.

Còn ở vị trí gần hơn bên này là đội thi công đường sắt, đang dùng phương pháp khá nguyên thủy để trải đường ray. Cứ cách vài cây số lại có một đoạn thi công như vậy, họ đang đồng thời xây dựng một tuyến đường sắt để tiết kiệm thời gian làm đường.

Những thiết bị hạng nặng dùng để trải đường sắt không kịp vận chuyển đến nơi gần tiền tuyến như thế này, nên công việc trải đường ray ở đây vẫn phải dùng phương pháp nguyên thủy của vài năm trước. Không còn cách nào khác, có đôi khi sự việc chính là bất đắc dĩ như vậy.

Một chiếc xe máy phát ra tiếng động cơ nhịp nhàng chạy tới, động cơ hai thì mang theo âm hưởng đặc trưng.

Người lái xe là một binh sĩ trẻ tuổi, trước ngực đeo một tấm biển sắt rất dễ nhận thấy, trên tấm biển là biểu tượng đầu tàu hỏa, bên ngoài được dập thành hình dáng huy hiệu chim ưng. Chỉ cần nhìn tấm biển này là biết binh sĩ trẻ này thuộc đơn vị chỉ huy giao thông, chịu trách nhiệm chỉ huy đường bộ, cùng các công việc như dẫn đường chỉ lối.

Anh ta lái xe sát vào những chiếc xe tăng đang đỗ chờ bên đường rồi chạy ngược chiều, dừng lại trước thân chiếc xe tăng ở phía trước xe của Tony, anh ta dùng chân chống xe máy, lớn tiếng hét về phía trưởng xe đang ở trên xe tăng: "Cây cầu phía trước lại hỏng rồi! Công binh đang khẩn trương sửa chữa! Các anh có thể nghỉ ngơi ở đây thêm 25 phút nữa!"

Vừa hét, anh ta vừa giơ cánh tay lên, hướng về phía tất cả những chiếc xe tăng ở đằng xa, chỉ vào đồng hồ đeo tay của mình, làm một động tác biểu thị số hai mươi lăm: "Nghỉ ngơi! Nghỉ ngơi 25 phút!"

"Sao lại hỏng nữa rồi?" Pháo thủ nhìn thấy động tác quen thuộc đó, bất lực chui ra khỏi tháp pháo, ngồi trên mép nắp khoang, lấy một viên kẹo nhét vào miệng, nói một cách ngọng nghịu.

Tony cười khổ một tiếng, hiểu rõ trả lời: "Khi cây cầu ở đây được xây dựng, trên thế giới này còn chưa có xe tăng... Thứ to xác dưới mông chúng ta đây là khối sắt nặng 41 tấn, cây cầu nào ở đây mà chẳng vừa lên là sập?"

Tình huống này rất ít khi gặp ở khu vực lõi của Ailanxier, bởi vì cầu cống kiểu mới ở đó phần lớn đều có tải trọng dư dả. Đừng nói là xe tăng T72, ngay cả loại nặng hơn như M1A2 hoặc Leopard 2A6 cũng có thể đi lại không trở ngại.

Tuy nhiên, một khi ra khỏi khu vực lõi của Ailanxier, ví dụ như sau khi đi về phía tây qua Higgs và Vilonsa, hoặc đi về phía nam ra khỏi Dosen, tình trạng cầu cống không chịu nổi sức nặng này sẽ trở nên rất phổ biến.

Dù sao Ailanxier cũng chỉ là một đế quốc mới quật khởi 5 năm, lãnh thổ bao la rộng lớn, cho nên vẫn còn vô số nơi không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn là trạng thái lạc hậu và hoang sơ của thời đại cũ.

"Khi những chiếc xe tăng M4 đi qua, cây cầu này chắc chắn đã được gia cố, đợi đến lượt chúng ta đi qua thì kết quả lại không chịu nổi nữa... Không cần nghĩ cũng đoán được, chiếc xe tăng đầu tiên lên là mặt cầu nứt ngay..." Tony vừa nói, vừa tháo tai nghe thông tin treo trên cổ xuống.

Hệ thống thông tin của xe tăng T72 tiên tiến hơn, băng tần khó bị gây nhiễu hơn, chất lượng thông tin cũng cao hơn. Vì vậy mới hủy bỏ vị trí nhân viên thông tin, khiến kíp lái xe tăng giảm xuống còn 3 người. Về mặt lý thuyết, thiết bị gây nhiễu mà Đế quốc Con Rối mới chế tạo ra gần đây, không thể gây nhiễu được xe tăng T72 mới được trang bị của Ailanxier.

"Cũng phải." Pháo thủ nhai viên kẹo trái cây ngọt ngào, tận hưởng đặc quyền đặc biệt mà chỉ binh chủng cao cấp của lục quân mới được hưởng, trên mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc.

Bộ binh không có chế độ đãi ngộ tốt như vậy, khẩu phần ăn của họ cũng kém xa lính xe tăng một khoảng lớn. Trong hầu hết các trường hợp, các loại phụ cấp mà lực lượng xe tăng nhận được nhiều gấp đôi so với binh sĩ bình thường. Những người có thể so bì với lính xe tăng, cũng chỉ có các đơn vị đặc chủng tiền tuyến trực thuộc Bộ Tư lệnh Lục quân mà thôi.

Nhưng so sánh với các binh chủng khác, lính xe tăng của Ailanxier thực ra cũng chỉ là những kẻ khổ cực mà thôi - Không quân thì không cần phải nói, ngay cả khẩu phần ăn của Hải quân cũng tốt hơn họ.

"Tranh thủ lúc này ăn chút gì đi! Lát nữa để kịp tiến độ, chắc chắn sẽ phải hành quân cấp tốc, muốn ăn bữa tiếp theo, chắc phải đợi đến sáng mai rồi." Tony lộn người nhảy từ tháp pháo xuống thân xe, mở thùng chứa tạp vật bên cạnh ra, lấy từ trong đó một hộp đồ hộp, ném cho người pháo thủ vẫn còn đang ngồi trên tháp pháo.

Sau đó anh lại lấy một hộp cho mình, lại lấy thêm một hộp cho người lái xe tăng, lắc lắc vài cái: "Vận khí không tệ, ba hộp thịt tinh bột... vừa vặn!"

Xe tăng T72 có trang bị thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, đây là trang bị tiêu chuẩn. Ngoài ra, nắm giữ quyền kiểm soát trên không cũng không cần quản chế ánh sáng, cho nên lực lượng xe tăng T72 có thể hành quân vào ban đêm.

Để thử nghiệm chức năng hành tiến và tác chiến ban đêm của xe tăng T72, giúp bộ đội quen với chế độ tác chiến ban đêm, mấy ngày nay, Sư đoàn xe tăng 201 cũng cố ý tiến hành thêm vài lần hành quân ban đêm, rèn luyện khả năng hiệp đồng tác chiến ban đêm của bộ đội.