"Tập hợp! Các quý ông! Trang bị bổ sung của chúng ta đã đến rồi!" Một sĩ quan gõ cửa phòng, hô lên với đám thuộc hạ đang ủ rũ trong doanh trại.

Một nhóm binh lính ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị chỉ huy đang đứng ở cửa, trên gương mặt họ hiện rõ vẻ tò mò.

Sư đoàn thiết giáp 201 đã tổn thất quá nửa trong trận chiến tại thành phố Độ Khẩu, không còn khả năng tác chiến, nhưng họ cũng nhận được sự khen ngợi từ cấp trên. Nhiều tướng lĩnh đã vô cùng ấn tượng với việc đơn vị này có thể tử thủ tuyến phòng ngự.

Cũng chính vì vậy, trong đợt vật tư bổ sung mới nhất, họ được ưu tiên nhận các trang bị vũ khí để bù đắp cho những thiệt hại trong chiến đấu.

Tony cùng đồng đội vặn vẹo cái cổ đau nhức, bước xuống giường và cùng nhau đi về phía cửa.

Họ đều đang chờ đợi trang bị vũ khí mới của mình, nghe nói nó tốt hơn xe tăng M4 rất nhiều, được áp dụng vô số công nghệ mới.

Tất nhiên, mắt thấy mới là thật. Rất nhanh, sau khi bước ra khỏi phòng, đi qua bãi cỏ đầy cát biển, họ đã nhìn thấy những chiếc xe tăng được bổ sung cho mình đang đỗ ngay ngắn trên sân tập.

"Đó là cái thứ gì vậy? Không phải phiên bản cải tiến của xe tăng M4 sao?" Pháo thủ nhíu mày, nhìn chiếc xe tăng đang đỗ ở đó, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Đối với anh ta, thứ trước mắt hoàn toàn không cùng loại với chiếc xe tăng mà anh ta quen thuộc, thậm chí... vẻ ngoài của nó quá khác biệt.

"Tất nhiên không phải phiên bản cải tiến của xe tăng M4 rồi. Hiện tại xe tăng M4 của lục quân đã dừng trang bị, những chiếc đang sản xuất hiện nay đều là vật tư viện trợ cho các nước đồng minh." Người sĩ quan đang đứng trên sân tập chờ binh lính đến tiếp nhận vũ khí chắp tay sau lưng, cười giới thiệu.

Anh ta ở đây phụ trách giới thiệu vũ khí trang bị mới cho đám lính tăng kỳ cựu này. Sau khi bàn giao thiết bị xong, sẽ có huấn luyện viên thực thụ đến đào tạo để những người lính tăng này nắm vững cách sử dụng vũ khí mới.

Tony không lên tiếng, anh chỉ bước tới trước chiếc xe tăng kiểu mới hoàn toàn khác biệt với xe tăng M4, dùng tay vuốt ve những ký tự ma pháp trên thân xe.

Rào chắn phòng thủ ma pháp kiểu mới, hình thức bố trí trên giáp trước trông cũng đẹp mắt hơn. Những ký tự này hợp thành một hoa văn hoàn chỉnh, mặt bên và phía sau xe cũng không có sự gia trì của các ký tự này như lệ thường.

Nòng pháo thô to khiến người ta nhìn vào là thấy thích thú. Dù sao thì uy lực của xe tăng M4, Tony đã nếm trải trên chiến trường rồi — nếu có thể, anh thật sự hy vọng được thay một loại pháo uy lực hơn.

Hiện tại, loại pháo uy lực hơn đã có, được lắp đặt trên chiếc xe tăng kiểu mới này, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thấy phấn chấn!

"Loại xe tăng này có bước nhảy vọt về hỏa lực, hoàn toàn là một cuộc cách mạng! Từ pháo tăng nòng dài 90mm của phiên bản cải tiến xe tăng M4, nay được tăng cường lên pháo tăng nòng dài 125mm vượt xa tưởng tượng!" Sĩ quan đứng cạnh Tony cất tiếng giải thích.

Những vũ khí trang bị này là hàng đặc biệt được cấp trên dành riêng cho Sư đoàn xe tăng 201, sư đoàn mà màn trình diễn trong trận chiến tại thành phố Độ Khẩu được nghe nói là ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng dành lời khen ngợi.

Trong bối cảnh đó, các sĩ quan bàn giao vũ khí trước mắt cũng sẵn lòng giải thích kỹ hơn về mặt kỹ thuật cho binh sĩ của sư đoàn này. So với việc đọc sách hướng dẫn, cách giải thích như vậy rõ ràng sinh động hơn nhiều.

Nghe tin loại xe tăng này được trang bị pháo 125mm, ánh mắt pháo thủ lập tức sáng lên. Anh ta là người hưởng lợi trực tiếp từ cải tiến này, uy lực pháo càng lớn, sự tự tin tiêu diệt mục tiêu của anh càng cao.

Hơn nữa, khi nghe nói tầm bắn của loại pháo tăng mới này đã tăng lên hơn 1500 mét, nụ cười trên gương mặt anh càng đậm hơn.

Xem ra sự hy sinh của lính tăng tiền tuyến đã không uổng phí! Cấp trên thực sự đã cải tiến xe tăng, giúp xe tăng mới sở hữu hệ thống hỏa lực mạnh mẽ hơn.

"Loại xe tăng này sử dụng vật liệu giáp kẹp đặc biệt, độ dày mặt trước thân xe khoảng 200mm — hiện tại vẫn chưa có bất kỳ loại vũ khí nào có thể xuyên thủng giáp trước của chiếc xe tăng này, cộng thêm rào chắn phòng thủ ma pháp mới nhất, tính năng phòng thủ cực kỳ ưu việt." Thấy Tony không nói gì, vị sĩ quan tiếp tục đọc các thông số của xe tăng này.

Thông số này có thể nói là cực kỳ đáng kinh ngạc. Phải biết rằng, xe tăng M4 mà lực lượng thiết giáp Ailanxier sử dụng trước đây, trong hầu hết các trường hợp, độ dày giáp trước chỉ có 50mm mà thôi.

Còn bây giờ, với sự phục vụ của xe tăng mới, độ dày giáp trước này đã nhảy vọt lên 200mm, gấp bốn lần so với ban đầu.

Độ dày giáp như vậy hoàn toàn không thể dùng từ ưu việt để hình dung, bởi vì hiện tại tất cả kẻ thù của Ailanxier, dường như không có loại vũ khí nào có thể xuyên thủng giáp trước của loại xe tăng kiểu mới này.

"Giáp trước tháp pháo của xe tăng còn dày hơn, độ dày vượt quá 400mm! Đúng là một bức tường bằng thép, gấp hơn năm lần độ dày giáp trước tháp pháo của xe tăng M4!" Ngay lúc trong đầu Tony đang cảm thán khả năng bảo vệ giáp của loại xe tăng này thật nghịch thiên, vị sĩ quan bên cạnh anh vẫn đang khoe khoang về tính năng ưu việt của nó.

Nếu từ "nghịch thiên" được dùng để hình dung giáp trước thân xe của xe tăng mới, thì từ để hình dung độ dày giáp tháp pháo chỉ có thể là "vô địch".

Điều khiến người ta buồn bực hơn là giáp bên hông của loại xe tăng mới này lại dày ngang ngửa độ dày giáp trước của xe tăng M4 đang biên chế. Điều này đồng nghĩa với việc, khả năng bảo vệ giáp của toàn bộ xe tăng gần như ở trạng thái vô địch.

"Xe tăng hoàn toàn mới sử dụng hệ thống treo thanh xoắn, hiệu năng tốt hơn nhiều so với hệ thống treo lò xo của xe tăng M4, cảm giác thoải mái khi ngồi cũng ưu việt hơn!" Đến lúc giới thiệu về hệ thống treo, biểu cảm trên mặt vị sĩ quan càng tự hào hơn.

Dù sao hệ thống treo của loại xe tăng này rất xuất sắc, lý do khiến hệ thống treo thanh xoắn trở thành lựa chọn chủ lưu của xe tăng chiến đấu chủ lực hiện đại, ưu thế tự nhiên là vô cùng rõ ràng.

Thay hệ thống treo không phải điểm chính, điểm chính là loại xe tăng mới này còn thay thế bằng hệ thống động lực diesel mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn.

Vì vậy, khi vị sĩ quan nói đến hiệu năng tốc độ của chiếc xe tăng này, anh ta bắt đầu hào hứng hẳn lên: "Động cơ diesel siêu mạnh mẽ gần 800 mã lực có thể cho phép chiếc xe tăng này leo thẳng lên bức tường thẳng đứng cao gần một mét, mỗi giờ có thể chạy việt dã hơn 35 km, khả năng cơ động tuyệt đối bùng nổ!"

Phải biết rằng, điều này tương đương với việc trong điều kiện nâng cao ít nhất bốn lần khả năng phòng thủ, lại còn nâng cao thêm một lần tốc độ — bất kể là tốc độ đường bộ hay tốc độ việt dã!

Cũng chính vì vậy, nghe được những số liệu này, Tony dùng ánh mắt khó tin nhìn đối phương, mở lời xác nhận: "Thật hay giả vậy? Không phải chém gió chứ?"

"Bộ dữ liệu này là được đo đạc thực tế, hơn nữa còn được kiểm tra trong môi trường thử nghiệm khắc nghiệt nhất! Về cơ bản, đó chính là dữ liệu thể hiện dã chiến của loại xe tăng này!" Vị sĩ quan khinh bỉ nhìn Tony một cái, nhấn mạnh thật mạnh.

Trong mắt anh ta, loại nhà quê từ nông thôn như Tony tự nhiên sẽ không hiểu được sự cường hãn của công nghệ cao hắc ám Ailanxier. Vì vậy anh ta dừng lại một chút, chờ Tony và tổ lái của anh thích nghi xong với những dữ liệu phóng đại này, mới tiếp tục nói: "Tất nhiên, điều lợi hại nhất vẫn là loại xe tăng này sử dụng các trang bị kiểu mới, nâng cao khả năng tác chiến lên mấy chục lần!"

"Thấy cái này không? Kính nhìn đêm là trang bị tiêu chuẩn của loại xe tăng này, ban đêm các anh cũng có thể lái loại xe tăng này tham chiến. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, các anh cũng có thể dùng kính nhìn đêm để nhìn rõ mục tiêu cách xa 500 mét!" Vị sĩ quan chỉ vào đèn pha hồng ngoại, tiếp tục nói với Tony.

Vì lý do chi phí và việc đối phương thiếu phương tiện phản chế, loại xe tăng hoàn toàn mới này không lắp đặt kính nhìn đêm khuếch đại ánh sáng mờ, mà sử dụng hệ thống nhìn đêm hồng ngoại kỹ thuật đã chín muồi và giá thành rẻ.

"Trang bị 10 ống tạo khói, có thể ngay lập tức tạo thành khói bao quanh xe tăng, yểm hộ xe tăng rút lui hoặc tấn công." Vị sĩ quan từng chút một giới thiệu các trang bị trên xe tăng mới, nhìn mọi người ai nấy đều phấn khởi.

"Lợi hại hơn là loại xe tăng này được trang bị hệ thống ổn định pháo, cho phép nó khai hỏa trong khi di chuyển, hơn nữa độ chính xác cực kỳ cao, dù là trong lúc vận động, tỷ lệ trúng đạn cũng ít nhất gấp đôi so với khi xe tăng M4 dừng lại khai hỏa!" Lời của anh ta khiến pháo thủ càng thêm phấn khích.

Ngay sau đó, vị sĩ quan giới thiệu sơ lược về hệ thống kiểm soát hỏa lực điện tử của xe tăng mới: "Xe tăng được trang bị cảm biến gió ngang và máy tính đạn đạo, sở hữu chức năng cho trưởng xe trực tiếp khai hỏa."

Đối với nhiều trang bị mới như vậy, tất cả mọi người đều cần thời gian thích nghi, nhưng Tony vẫn cảm thấy, loại xe tăng mới này có kiểu dáng quá thấp, trông như không thể chứa nổi năm thành viên.

"Vì lắp đặt bộ nạp đạn tự động, loại xe tăng T72 thiết kế hoàn toàn mới này có thể bắn ra 8 quả đạn pháo trong vòng một phút, trung bình cứ 7 giây là có thể bắn một phát đạn tấn công kẻ thù!" Quả nhiên, giây tiếp theo, vị sĩ quan đã nói về vấn đề khiến Tony thắc mắc.

"Bộ nạp đạn tự động?" Tony sững sờ, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn sang nạp đạn viên với sắc mặt đã thay đổi.

"Đúng vậy, nạp đạn pháo trên xe tăng mới đều dựa vào bộ nạp đạn tự động để hoàn thành, an toàn và nhanh chóng... cho nên, cũng không cần nạp đạn viên nữa."

"Ngoài ra, vì thiết bị vô tuyến đã rất đáng tin cậy rồi, nên kỹ thuật viên vô tuyến cũng bị cắt giảm."

"Vậy tổ lái của tôi thì sao?" Tony có chút lo lắng hỏi.

"Họ sẽ được đào tạo lại một chút, rồi phân bổ đến sư đoàn thiết giáp khác, đảm nhận vai trò trưởng xe hoặc lái xe." Vị sĩ quan này biết khá nhiều, mở lời trả lời.

Nghe thấy kết cục của kỹ thuật viên vô tuyến và nạp đạn viên là được thăng chức, sắc mặt Tony khá hơn một chút, rồi quay đầu lại, ôm lấy kỹ thuật viên vô tuyến và nạp đạn viên, dành cho đối phương một ánh mắt khích lệ.

"Được rồi! Tất cả nạp đạn viên, và kỹ thuật viên vô tuyến trong các tổ lái! Tập hợp ở đằng kia! Các cậu sẽ được sắp xếp đến một tiểu đoàn xe tăng khác, vẫn thuộc sư đoàn 201! Đừng căng thẳng!" Ở phía xa, một sĩ quan khác thấy việc giải thích đã gần xong, cầm loa phóng thanh hô lớn.

Mặc dù không nỡ, nhưng những kỹ thuật viên vô tuyến và nạp đạn viên này vẫn chỉ có thể tuân lệnh đến địa điểm quy định tập hợp, những người còn lại đều bắt đầu kiểm tra thiết bị mới của mình.

Tony leo lên xe tăng, tay chạm vào lớp giáp lạnh lẽo dày nặng khiến người ta an tâm tuyệt đối, không biết là cảm giác gì.

Ngay vừa rồi, anh mất đi hai người lính. Bây giờ tổ lái của anh chỉ còn ba người tính cả anh. Cảm giác này không thoải mái chút nào, nhưng anh vẫn không thể thay đổi những gì đã xảy ra.

Đúng vậy, Ailanxier sau khi lựa chọn xe tăng M48 và M60, cuối cùng đã chọn phiên bản rút gọn của xe tăng T64, tức là chiếc xe tăng T72 lừng danh, bắt đầu sản xuất hàng loạt quy mô lớn.

Loại xe tăng này có rất nhiều ưu điểm, nhưng hai điểm mà tầng lớp cao cấp Ailanxier coi trọng nhất, không gì khác ngoài việc giảm bớt nhân sự và giá thành rẻ.

Giá thành sản xuất xe tăng T72 rất thấp, hơn nữa sản xuất tương đối thuận tiện, kế thừa phong cách thô kệch nhất quán của xe tăng hệ Xô Viết. Mặc dù có thiếu sót về độ an toàn sau khi trúng đạn, nhưng hiệu năng ở các khía cạnh khác đều đủ cân bằng.

Đúng vậy, phần lớn thời gian, mọi việc đều tàn khốc như thế. Binh lính tiền tuyến thường không nhận được vũ khí trang bị tốt nhất, thứ họ nhận được đều là những sản phẩm trung dung đã được cân nhắc kỹ lưỡng, cắt giảm hiệu năng để tăng ưu thế ở các phương diện khác.

Xe tăng T72 mặc dù không tiên tiến bằng xe tăng T64, nhưng sự giản lược và rẻ tiền của nó khiến tầng lớp cao cấp Ailanxier yêu thích không buông tay.

Điều khiến họ vui mừng hơn nữa là loại xe tăng kiểu mới này có thể tiết kiệm hai nguồn nhân lực, điều này trong môi trường chiến tranh vô cùng quý giá.

Một mặt, khi một chiếc xe tăng bị tiêu diệt hoàn toàn, số người thương vong sẽ giảm đi hai phần năm. Mặt khác, vẫn là 5000 người, nếu lái xe tăng M4 tác chiến chỉ có thể điều khiển 1000 chiếc xe tăng, nếu lái xe tăng T72 thì có thể điều khiển 1666 chiếc! Nhiều hơn hẳn 666 chiếc!

Trong mắt những người cao cấp này, so với bao nhiêu lợi ích như vậy, chuyện nổ tung (tuẫn bạo) không phải là không thể chấp nhận được. Cái họ muốn là duy trì số lượng xe tăng tuyệt đối ở một hướng chiến dịch nào đó.

Tất nhiên, cho dù là xe tăng T72, so với xe tăng M4, tính năng an toàn vẫn có sự cải thiện. Ít nhất, độ dày giáp đã tăng hơn 4 lần, loại xe tăng T72 này khó bị xuyên thủng tiêu diệt hơn.

Tony lúc này không nghĩ được xa xôi như vậy, cũng không nghĩ thấu đáo được đến thế. Anh chỉ vuốt ve quan sát chiếc xe tăng của mình, nhìn những thiết bị mới lạ đó, cùng với không gian bên trong vốn chẳng rộng rãi gì so với M4, mà suy tư.

Tháp pháo xe tăng hoàn toàn mới là một khối hình bán cầu không quy tắc giống như một nửa quả trứng. Chỉ có hai cửa ra vào, phía trên còn có một số thiết bị đo đạc.

Một khẩu súng máy 12.7mm kiểu mới nhất có một thiết bị điều khiển từ xa đơn giản, do anh - trưởng xe trực tiếp kiểm soát, còn pháo thủ vẫn có một khẩu súng máy đồng trục thuộc về mình.

Nòng pháo thon dài nổi bật nhất trông đầy uy lực, nghe nói còn có thiết bị hút khói đáng tin cậy, có thể cải thiện đáng kể môi trường không khí bên trong xe tăng.

Những điều này đối với thành viên tổ lái của một chiếc xe tăng mà nói, đều là những cải thiện về công thái học vô cùng quan trọng, có thể nâng cao đáng kể khả năng tác chiến của lực lượng xe tăng.

Tất nhiên, Tony hiện tại vẫn chưa biết, xe tăng quý tộc đỉnh cấp của văn minh Trái Đất, đó mới là sự tồn tại ma thuật có máy điều hòa và bếp pha cà phê...

So sánh mà nói, loại xe tăng T72 trước mắt vốn dĩ đã rất hoàn mỹ trong mắt anh, hoàn toàn là giáo tài phản diện bỏ qua công thái học con người...

Mà ngay lúc này, xe tăng T72 vốn thực tế chỉ là sản phẩm quá độ, đang được sản xuất ra từng chiếc một trên dây chuyền của hơn mười nhà máy xe tăng tại Ailanxier.