"Trời ạ, Ludwig, sao ngươi lại đến đây? Ta cứ tưởng họ ta hẹn chiều mai cơ mà..."

Cánh cửa phòng 201, một căn phòng trọ tương đối xa hoa gần khu đại lộ Đế Hầu, gần dinh thự công sứ Trung Quốc, vừa mở ra. Hessman ngạc nhiên nhìn Chloe, nàng đang mặc một bộ quần áo rộng thùng thình, trong lòng ôm một con mèo đen.

Căn phòng lớn với ba gian này là do phụ thân nàng để lại, Heins Begg, thượng tá đã mất, cũng là một quân nhân ưu tú của lục quân, từng qua lại giữa Bộ Tổng tham mưu và các đơn vị tiền tuyến. Khác với Hessman, hắn rất giàu có, nên đã mua một căn nhà rất đẹp ở Berlin. Hiện tại Chloe sống một mình ở đây, nàng đang chuẩn bị nấu ăn khi Hessman đến.

"Ôi chao, ngươi đã là thiếu tá rồi! Trời ơi, đây là Huân chương Max màu xanh lam! Thượng đế ơi, ngươi đã nhận được một Huân chương Max màu xanh lam... Ngươi mới 25 tuổi, đã là thiếu tá lại còn có một Huân chương Max màu xanh lam!"

Chloe sững sờ, rồi kêu lên đầy kinh ngạc. Nàng nhận ra Hessman đang mặc quân phục mới tinh, thay quân hàm thiếu tá, trên cổ áo còn có Huân chương Max màu xanh lam, vinh dự cao nhất của quân đội Đức!

Điều này chứng tỏ Hessman đã lập được công trạng ở Peter, được giới quân sự cấp cao nhất công nhận! Tiền đồ của hắn trong quân đội sẽ vô cùng rực rỡ...

"Ludwig, chắc chắn ngươi đến để cùng ta ăn mừng đúng không?" Chloe đã bị người đàn ông mang khí chất anh hùng trước mắt làm cho say mê, nàng nhìn đối phương với ánh mắt tình tứ.

"Không." Hessman cười áy náy, thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Chloe, hắn mới bật cười, "Chloe, hôm nay Ludendorff đã đưa cho ta một thiệp mời đến lâu đài Hạ Lạc Đằng, Hoàng đế bệ hạ muốn mời ta đi ăn tối, còn có thể dẫn theo bạn gái, ta muốn để nàng làm bạn gái của ta..."

"Thế nào?" Chloe hỏi, "Ta có được không?"

Tại một, sáu, một, chín, một, sách, một, A, xem xét, không, một, sai, phiên bản, phần trăm!

6◇9◇ sách ◇ a

"Có người nói các nhà tư bản Do Thái không muốn ngừng chiến, vì họ chưa kiếm đủ lợi nhuận." Chloe nhíu mày giải thích. Hôm nay, nàng đã nghe được rất nhiều chuyện gần đây ở Đức tại bộ ngoại giao, bao gồm cả những lời chỉ trích người Do Thái - hiện tại họ phản đối ngừng chiến, nhưng vài năm nữa, họ sẽ lại trở thành những kẻ chủ mưu ngừng chiến.

Trong làn gió nhẹ se lạnh của tháng 10, Hessman và Chloe đi qua con đường lát đá trong lâu đài Hạ Lạc Đằng, tiến vào một căn phòng rộng lớn với sàn đá cẩm thạch lộng lẫy. Một người hầu cung đình lớn tuổi đứng trong sảnh, tự xưng là quan hầu. "Thiếu tá Hessman, trong buổi tiệc tối nay, Hoàng hậu bệ hạ và Công chúa Victoria. Louis cũng sẽ có mặt. Công chúa ngồi bên trái, ngài ngồi cạnh nàng."

Hơn nữa, tình cảm của Chloe dành cho Hessman cũng liên quan đến nền giáo dục mà nàng đã nhận được. Nàng sùng bái những quân nhân Đức đã lập công, một thiếu tá trẻ tuổi đeo Huân chương Max màu xanh lam, đối với nàng, điều đó hấp dẫn hơn một triệu phú người Mỹ.

Hessman đi theo người hầu lớn tuổi, bước vào một căn phòng tráng lệ, trên trần nhà hình vòm là những bức bích họa, sàn nhà lát gỗ với những đường vân tuyệt đẹp, trên tường sơn son thếp vàng lại được khảm những chiếc bình sứ hoa lam của Trung Quốc. Đó không phải là phòng ăn, mà là một phòng nghỉ, bên trong không có Hoàng đế, cũng không có Hoàng hậu hay công chúa.

Hessman và Chloe bắt một chiếc taxi ngựa trên đường William, rồi đến lâu đài Hạ Lạc Đằng. Trên đường, họ lại thấy một cảnh tượng đáng lo ngại - hàng trăm người đàn ông lớn tuổi mặc quần áo rách rưới đang giơ những tấm biển phản chiến, cùng nhau hô lớn: "Muốn hòa bình, chiến tranh là âm mưu của các nhà tư bản Do Thái!" Vài cảnh sát Berlin mặt mày ủ rũ đi quanh đoàn người biểu tình, giám sát cuộc biểu tình có vẻ yên bình này.

"Chloe. Phùng. Nữ bá tước Heins Begg, bạn gái của tôi."

"Ludwig, chàng ngồi trước đi, ta đi thay quần áo, lát nữa sẽ đến..." Chloe đỏ mặt, nhanh như chớp chạy vào phòng ngủ của mình. Khi nàng xuất hiện trở lại, đã thay một bộ lễ phục lụa màu xanh lam bó sát người, để lộ chiếc cổ cao và bờ vai trắng ngần. Trên tay nàng còn khoác một chiếc áo choàng chồn bằng da, lấp lánh như ánh tơ lụa.

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn Chloe, người hầu trẻ tuổi hơn lại gần thì thầm điều gì đó vào tai hắn. Sau đó, hắn gật đầu chào Chloe: "Nữ bá tước, Hoàng hậu ngồi bên phải Hoàng đế bệ hạ, ngài ngồi cạnh nàng."

Hessman nói "bạn gái" chứ không phải "tạm thời bạn gái", đối với người Đức nổi tiếng là chính xác, điều này rõ ràng là một ý nghĩa khác.

Xem ra, buổi tiệc tối nay vô cùng "riêng tư", chỉ có Hoàng đế, Hoàng hậu, Công chúa Victoria. Louis, Chloe và hắn. Nghe người kia báo xong số ghế, Hessman nghĩ thầm, có lẽ Hoàng đế cũng có những vấn đề không tiện công khai.

"Chào mừng các vị, xin đi theo tôi."

"Ngài là Hessman tiên sinh. Vị này là..."

Trên thực tế, Chloe thể hiện là kết quả của nền giáo dục quý tộc lâu đời, trong giới quý tộc Đức thịnh hành chủ nghĩa đại nam vào đầu thế kỷ 20, nữ quyền chủ nghĩa căn bản là không tồn tại, Chloe mới là hình mẫu phụ nữ thường thấy nhất.

"Đồng ý, đương nhiên... đương nhiên là đồng ý!" Má Chloe càng đỏ, như quả táo chín, trong lòng đập thình thịch.

"Hoàng đế bệ hạ, thiếu tá lục quân Ludwig. Phùng. Hessman xin bẩm báo!"

"Đương nhiên, nàng trông rất xinh đẹp."

"Thật là quá tốt." Hessman đột nhiên hôn lên má nàng một cái, má nàng rất mịn và thơm (chắc là do nước hoa), như bơ vậy. Ở cùng Chloe được vài tháng, Hessman cảm thấy mình có chút không thể rời xa người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa chu đáo này.

"Tại sao lại nhắc đến người Do Thái?" Hessman có chút kỳ quái. Trong ấn tượng của hắn, người Do Thái vẫn luôn bị chỉ trích là kẻ phá hoại Đế quốc thứ hai. Tại sao bây giờ lại trở thành người ủng hộ chiến tranh?

Hessman đánh giá người phụ nữ trước mặt, quả thật là một mỹ nhân hiếm có. Bất luận là khuôn mặt, dáng vẻ hay khí chất đều là nhất lưu... Xem ra ông trời sau khi trêu chọc mình một phen, đã bắt đầu ban cho một chút may mắn. Cũng không biết tối nay cùng Hoàng đế ăn tối sẽ mang đến cho mình điều gì.

"A, đến rồi." Hoàng đế ngẩng đầu, khuôn mặt hắn thường ngày cau lại, nay lại giãn ra, thần sắc rất tốt, mặt mày rạng rỡ. Giọng nói của hắn uy nghiêm, toát lên vẻ dồi dào tinh lực. "Bản điện đã xem qua điện báo ngươi gửi cho Peter. Rất hiển nhiên, ngươi là một vị anh hùng, một anh hùng tài ba. Nếu đế quốc ta có thêm vài người như ngươi, chiến thắng đã không đến nỗi khó khăn như vậy."

"Ngươi có bằng lòng không?" Hessman nhìn Chloe bằng ánh mắt mong đợi.

"Hoàng... Hoàng đế bệ hạ!" Chloe đột nhiên nhớ ra điều gì, sắc mặt trắng bệch ửng hồng. "Ludwig, ngươi muốn đưa ta đến Hạ Lạc đằng bảo cung... Ngươi... Muốn ta làm bạn gái ngươi?"

Hessman "tạch" một tiếng, đứng nghiêm chào kiểu nhà binh, sau đó cung kính cúi chào.

"Nữ bá tước, xin chờ một lát." Người hầu lên tiếng, "Thiếu tá, mời đi theo ta."

Một người hầu cung đình mặc bộ lễ phục rực rỡ đứng ở cửa lớn Hạ Lạc đằng bảo cung nghênh đón tân khách.

Hoàng đế muốn gặp riêng Hessman! Trong một văn phòng treo bức tranh hải chiến to lớn, Hessman đi vào, chỉ thấy Hoàng đế Đức, người mà hắn chỉ được thấy trong ảnh chụp và tranh vẽ, đang ngồi sau bàn làm việc, cau mày nhìn vào một văn kiện.

Hoàng đế vẫn còn hy vọng vào chiến thắng! Hessman thầm nghĩ, tình thế ở mặt trận phía Đông thoạt nhìn có vẻ tốt hơn trong lịch sử. Cuộc tấn công của Ludendorff có lẽ đã được phát động sớm hơn, nhưng chiến thắng e rằng vẫn còn xa vời.

"Hoàng đế bệ hạ quá khen, cục diện mặt trận phía Đông thay đổi, tất cả đều nhờ vào sự chiến đấu dũng cảm của tướng sĩ tiền tuyến." Hessman nói một câu xã giao, sau đó lại đổi giọng. "Nhưng sự thay đổi này không vững chắc, Peter có thể sẽ gây ra cuộc cách mạng lần thứ ba bất cứ lúc nào!"

Hoàng đế Đức khẽ run tay, văn kiện trong tay rơi xuống, đó là báo cáo mà Bộ Tổng tham mưu vừa gửi đến, do Hessman viết trên đường trở về Đức - mặc dù chỉ là một thiếu tá, nhưng Bộ Tổng tham mưu lại xem hắn là "chuyên gia về vấn đề Nga và Bolshevik". Hiện tại, Đức muốn giảng hòa với Bolshevik, những kẻ đang nắm quyền ở Nga, đương nhiên phải xem xét báo cáo của Hessman.

"Ba lần cách mạng?" William II lắc đầu, "Nếu đúng là như vậy, họ ta sẽ mất gì? Một nước Nga hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, đối với họ ta mà nói chẳng có chút uy hiếp nào. Phải không?"

——

Cầu đề cử, cầu cất giữ