Lưu Thao mười bảy tuổi nhập Hoa Liên, bắt đầu từ một tiểu tư tính toán sổ sách nơi quầy hàng, khi cửa tiệm Hoa Liên đầu tiên khai trương, hắn mới mười tám tuổi.

Sau khi Chu Tứ Hải rút từ Đại Liêu trở về, hắn vẫn luôn cùng Đồng chưởng quỹ đồng quản lý việc kinh doanh ở Đại Định. Sau đó U Châu mở tiệm, hắn lại một mình đến Yến Vân, gánh vác toàn bộ việc làm ăn và bố trí ở đó.

Nay, mười năm thấm thoát như bóng câu qua cửa, thiếu niên năm nào nay đã trưởng thành, trở thành một nhân tài kiệt xuất dưới trướng Đường Dịch, có thể một mình đảm đương một phía.

Đến trong trướng, trước tiên hành lễ với Đông gia và lão tướng quân, Đường Dịch hỏi chuyện, Lưu Thao cũng không hề dây dưa.

“Về tình hình mà nói, đối với chúng ta vẫn coi là có lợi. Chu đại chưởng quỹ vừa tới nơi, cơ bản đã gặp mặt hết tất cả các đại tộc phú hộ ở U Châu. Tuy không có biểu thái rõ ràng, nhưng cũng chỉ là muốn quan vọng thêm một chút mà thôi, dù sao cũng chẳng ai lại đi đối đầu với tiền bạc cả. Nếu Gia Luật Trọng Nguyên không chống đỡ nổi, ắt sẽ tự chọn đường lui.”

Đường Dịch gật đầu: “Gã Tiếp bạn sứ kia lai lịch thế nào?”

Lưu Thao đáp: “Em vợ của Gia Luật Trọng Nguyên, hiện đang giữ chức Bắc phủ Tể tướng của triều đình U Châu, Nghiêu Văn Tán.”

“Hừ!” Đường Dịch thực sự kinh ngạc một phen, đưa mắt nhìn Vương Đức Dụng.

“Ngay cả em vợ kiêm Tể tướng cũng phái tới, lại còn khách khí như vậy. Xem ra, Gia Luật Trọng Nguyên thực sự đã đến bước đường cùng rồi.”

Lưu Thao lắc đầu: “Điều này thì đúng là không rõ. Hiện tại ngoài tâm phúc của Gia Luật Trọng Nguyên, không ai biết Cổ Bắc Quan rốt cuộc đánh đấm ra sao, gần như tất cả tin tức đều đã bị phong tỏa.”

Hắn đổi giọng: “Tuy nhiên, càng như vậy, càng chứng tỏ phía trước đánh không như ý. Bằng không, Gia Luật Trọng Nguyên cũng sẽ không vì muốn giữ vững hậu phương mà liều mạng phong tỏa tin tức.”

Đường Dịch lại gật đầu tán đồng, Lưu Thao ở U Châu nhiều năm, lời của hắn vẫn rất có sức nặng.

“Vậy trong thành U Châu, hiện giờ ai đang chủ sự?”

“Hoàng hậu của Gia Luật Trọng Nguyên, Nghiêu thị.”

“Ồ.” Đường Dịch vô thức đáp một tiếng, hoàn toàn không thấy kỳ lạ.

Thời đại này, phụ nữ chấp chính là chuyện thường tình, Đại Tống còn thỉnh thoảng có chuyện thùy liêm thính chính, huống chi là Đại Liêu vốn không quá coi trọng nam giới?

Thế nhưng, xoay mặt nghĩ lại, Đường Dịch mới bừng tỉnh: “Chết tiệt, là Hoàng hậu chủ chính?”

Cái này thì phiền phức rồi, đừng quên, hắn chính là kẻ đích thân giết chết Gia Luật Niết Lỗ Cổ. Nghĩa là, đã diệt sạch đứa con ruột thịt của người ta.

Gia Luật Trọng Nguyên kẻ “làm việc lớn” kia có thể vì hoàng quyền mà không màng thù giết con, nhưng bản năng làm mẹ của đại đa số phụ nữ đều là thứ quan trọng nhất, vì con cái mà chuyện gì họ cũng có thể làm ra.

Đường Dịch nhíu mày: “Lần này phiền thật rồi.”

Lưu Thao nghe vậy lại cười: “Đông gia yên tâm, chuyện của Gia Luật Niết Lỗ Cổ, Nghiêu Hoàng hậu không những sẽ không tìm Đông gia gây rắc rối, ngược lại, Nghiêu thị còn phải cảm ơn Đông gia nữa đấy.”

Đường Dịch ngẩn người: “Ý gì?”

Lưu Thao nói: “Nghiêu thị căn bản không phải mẹ đẻ của Gia Luật Niết Lỗ Cổ. Vương phi nguyên phối của Gia Luật Trọng Nguyên họ Ngạc Xí, chính là mẹ ruột của Gia Luật Niết Lỗ Cổ. Nghiêu thị vốn chỉ là trắc phi, luôn bị Ngạc Xí thị không ưa, thường xuyên gây khó dễ.”

“Sau này, Gia Luật Niết Lỗ Cổ vừa chết, Ngạc Xí thị đau buồn sinh bệnh, rồi bệnh chết, Nghiêu thị mới có thể được phù chính (đôn lên làm chính thất).”

“Cho nên, vị Nghiêu Hoàng hậu này không những không có quan hệ gì với Gia Luật Niết Lỗ Cổ, mà còn phải cảm ơn Đông gia đã giúp bà ta một việc lớn!”

“…”

Đường Dịch cạn lời, nói vậy chẳng lẽ ông trời cũng đang giúp mình sao!

“Đã như vậy, vậy cũng không cần phải dây dưa với bọn họ nữa, ngày mai khởi hành, nhanh chóng tiến tới U Châu!”

“Đúng rồi!”

Định xong ngày khởi hành, Đường Dịch lại nhớ ra một chuyện khác.

“Gia Luật Trọng Nguyên rốt cuộc đã giao dịch với quý tộc Đại Liêu thế nào, đòn sát thủ dệt len cừu đều đã đưa cho hắn rồi, thế mà vẫn để Da Luật Hồng Cơ tập hợp được nhiều bộ tộc như vậy?”

Lưu Thao cười khổ: “Nói đến chuyện này, tất cả đều phải trách cái món dệt len cừu của Đông gia đấy.”

“Hửm?”

Lưu Thao nói tiếp: “Nếu không phải Chu đại chưởng quỹ đích thân tới, có tiếp xúc với các nhà ở U Châu, chúng ta cũng sẽ không biết.”

“Tên Gia Luật Trọng Nguyên kia lấy được pháp môn len cừu của Đông gia, không những không dùng nó để thu phục lòng người, trái lại còn coi đó như một lợi khí vơ vét tiền tài, ngang nhiên thu mua len cừu giá rẻ ngoài Yến Vân, rồi bán thành phẩm sang Đại Liêu, lợi nhuận khổng lồ thu được đều dùng vào việc nuôi binh, thu binh.”

“Quý tộc Đại Liêu không những không nhận được bao nhiêu lợi ích từ thương mại len cừu, mà còn bị lợi nhuận khổng lồ của Gia Luật Trọng Nguyên làm cho nảy sinh lòng tham. Nay, bọn họ không những không ngầm ủng hộ Gia Luật Trọng Nguyên, ngược lại còn mong Da Luật Hồng Cơ đánh hạ Yến Vân, để bọn họ có thể chia chác lợi nhuận len cừu khổng lồ!”

“Mẹ nó chứ!”

Đường Dịch nghe xong, nhảy dựng lên chửi ầm lên, tên này phải ngu xuẩn đến mức nào mới có thể thiển cận đến thế?

Chẳng trách trận chiến này đánh kỳ lạ như vậy, hóa ra căn bệnh lại nằm ở chính tên ngốc vô dụng này.

Cũng không nghĩ xem, bớt đi một nhà ủng hộ Da Luật Hồng Cơ, là bớt đi áp lực của mấy vạn binh mã...

Tuy nhiên, sau khi tức giận, tâm tư Đường Dịch xoay chuyển: “Dường như là một cơ hội đấy!”

Lưu Thao và Vương Đức Dụng sửng sốt: “Cơ hội gì?”

Đường Dịch cười gian: “Cơ hội hiếm có!”

Ngày hôm sau.

Đường Dịch vẫn rất uy tín, nói ngày hôm sau đi là ngày hôm sau đi. Hơn nữa trên đường cũng không trì hoãn, tuy không đạt đến mức ngày đêm chạy gấp như người Liêu mong đợi, nhưng cũng trong vòng hai ngày đã tới U Châu.

Nhưng đối với Nghiêu Văn Tán mà nói, tốc độ người Nam triều không chậm, nhưng chả có tác dụng gì cả! Tổng cộng chỉ tới năm ngàn người, đúng là số lượng nghi trượng đi sứ. Ai mượn các người tới đi sứ hả? Yến Vân hiện tại cần là đại quân Nam triều!

Năm ngàn người? Đùa ta chắc?

Hơn nữa, tên Đường Tử Hạo này cũng chỉ sảng khoái được hai ngày, đến U Châu thì nhanh thật, nhưng đến nơi lại không chịu đi tiếp, đây là định giở trò gì?

Theo kế hoạch của Nghiêu Văn Tán, ở U Châu nhiều nhất chỉ để người Tống nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó lập tức lên đường tới Cổ Bắc Quan chính thức diện kiến Gia Luật Trọng Nguyên.

Chỉ khi gặp được Gia Luật Trọng Nguyên, việc người Tống có viện trợ hay không mới có kết luận cuối cùng.

Mà hiện tại, Đường Dịch lại cắm chốt ở U Châu thì ra cái thể thống gì? Hoàng đế triều ta còn đang ở tiền tuyến, hai bên không gặp mặt, thì còn tính là viện trợ gì nữa?

Bất đắc dĩ, đành vừa dùng lời lẽ mềm mỏng khuyên nhủ sứ Tống, vừa cấp tốc truyền tin cho Gia Luật Trọng Nguyên, nếu không được thì ngài về trước một chuyến?

Thế nhưng, Gia Luật Trọng Nguyên về được không?

Không về được!

Ngay cả việc thánh giá đích thân đốc chiến ở tiền phương cũng đã lộ rõ dấu hiệu bại trận. Hoàng đế mà đi rồi, sợ là không bao giờ quay lại được Cổ Bắc Quan nữa...

Mà Đường Dịch khi đến U Châu, cũng rốt cuộc biết được tình hình của Gia Luật Trọng Nguyên đã khẩn cấp đến mức độ nào.

Thành U Châu rộng lớn như thế, vậy mà không có lấy một binh một tốt nào canh gác, tất cả phòng thủ thành trì đều đã được điều vào chiến trường Cổ Bắc Quan.

Lúc này nếu Đường Dịch không giữ được bình tĩnh, thì không cần đợi Địch Thanh soái quân tới, chỉ một mình Diêm Vương doanh trong tay hắn thôi cũng có thể san phẳng đô thành của Gia Luật Trọng Nguyên!

Cố nén sự thôi thúc biến đô thành của Gia Luật Trọng Nguyên thành châu phủ dưới quyền Đại Tống ngay tại chỗ, Đường Dịch ở lại U Châu.

Còn lý do tại sao không đi nữa, rất đơn giản, chúng ta tới là để bảo vệ an toàn cho con dân Đại Tống, tới Cổ Bắc Khẩu làm gì? Chỗ đó đâu có người Tống.

Tuy nhiên, đối với thỉnh cầu của Nghiêu Văn Tán về việc nỗ lực khuyên sứ Tống tiến lên phía Bắc diện kiến Hoàng đế, Đường Dịch cũng không từ chối một cách tuyệt tình, không nói được cũng không nói không được, mà bắt đầu đưa ra điều kiện.

“Lúc trước, ta tạm cho Bệ hạ của các ngươi mượn diệu pháp len cừu, nay cũng đã đến lúc nên thu hồi lại rồi.”

Nghiêu Văn Tán kinh hãi: “Thu? Thu thế nào?”

“Tất cả đại tộc phú hộ kinh doanh len cừu tại khắp các nơi ở Yến Vân, bắt buộc phải giao ra toàn bộ công nghệ giặt nhuộm, toàn bộ phường xưởng, công cụ đều phải đập bỏ!”

“Tất cả kỹ công, thợ lành nghề, bất luận là người Liêu hay người Hán, bắt buộc phải theo chân con dân Đại Tống của ta trở về Tống!”

Nghiêu Văn Tán nghe xong, suýt chút nữa ngất xỉu.

Chưa cần Gia Luật Trọng Nguyên phản đối, đám vọng tộc Yến Vân cũng đã phải sống mái một trận với Đường Tử Hạo rồi.