Đính chính: Hôm qua viết sai số lượng xuất binh của Đại Liêu, nay xin đính chính.

Trước đây từng đề cập, tổng binh lực của Đại Liêu là 60 vạn, sao có thể để lại 30 vạn ở Trạch Châu phòng thủ Đại Tống, mà vẫn còn 60 vạn để tây chinh được?

Cho nên, con số đó phải là ba mươi vạn.

---❊ ❖ ❊---

Địa Trung Hải phong vân vần vũ, hầu như toàn bộ binh lực trên thế giới đều chĩa mũi nhọn vào thành phố nơi đầu phía đông bán đảo Balkan — Constantinople.

Thế nhưng, với tư cách là thủ đô của Đế quốc Đông La Mã, cũng là cội nguồn của Chính giáo, Constantinople quả thực không hổ danh là "đại yếu tắc Balkan", "pháo đài cửa ngõ Hắc Hải".

Chưa kể phía bắc là vịnh Kim Giác, phía nam là biển Marmara, vùng ven biển đều xây dựng công sự phòng thủ, chỉ riêng hai lớp tường thành phòng thủ mặt đất phía tây, cùng với một con hào sâu tới 100 feet ngoài thành, đã đủ để Hoàng đế Đông La Mã đối mặt với sự bao vây của mấy nước mà vẫn giữ được sự thong dong.

Nửa tháng trôi qua.

Đường Dịch ở phương đông xa xôi vừa mới cập bến Tuyền Châu.

Một mặt chờ đợi quân Nhai Châu hỏa tốc nam hạ, một mặt tự giam mình trong khoang thuyền, đăm đăm nhìn vào bản đồ sơn hà trước mặt, nhìn chằm chằm vào thành Constantinople bị vịnh Kim Giác và biển Marmara kẹp thành hình tam giác.

"Kẽo kẹt", cửa khoang thuyền chậm rãi bị đẩy ra, Tiêu Xảo Ca cùng Quân Hân Trác, Phúc Khang, phía sau là Tào Dật, Phan Phong nối đuôi nhau bước vào.

Quân tỷ tỷ đặt khay trên tay xuống, "Một ngày chưa ăn uống gì rồi, lại đây ăn chút đi!"

Đường Dịch ngẩng đầu không khỏi cười khổ: "Không gọi các nàng tới, vậy mà lại cứ muốn tới cùng phu quân chịu khổ."

Phúc Khang vừa bày thức ăn lên bàn, vừa nói khẽ: "Bọn trẻ đều không có ở đây, về núi cũng quạnh quẽ quá, chi bằng ra ngoài hít thở không khí."

Đường Dịch nghe xong, xắn tay áo lên, vớ lấy một cái màn thầu nhét vào miệng, vừa đáp: "Vậy đưa tới đây là được rồi, mau quay về đi."

---❊ ❖ ❊---

Một bên Tào Dật và Phan Phong nhìn mà thấy ngấy tận cổ, một chồng ba vợ này thật khiến người ta hâm mộ! Ân ái nhiều năm như vậy, sao vẫn có thể mặn nồng như thuở ban đầu nhỉ?

Phan Phong đi đi lại lại trong khoang, thấy bản đồ sơn hà, không khỏi nói: "Ngươi lo lắng cũng vô ích, chúng ta đã chậm một bước rồi, chỉ đành nghe theo ý trời thôi."

"Không đúng." Đường Dịch miệng nhét đầy màn thầu thịt, lại bị Phan Phong kéo về phía tấm bản đồ.

Đi tới, chỉ vào vị trí thành Constantinople, "Ít nhất ở đây chúng ta còn có thể đuổi kịp."

"Ồ? Sao lại nói thế?"

Đường Dịch đáp: "Dựa vào hệ thống phòng ngự của Constantinople, cho dù quân Thập Tự, Tây Saxon, Seljuk hợp lực, đồng tâm mãnh công, muốn chiếm được tòa yếu tắc này, ít nhất cũng phải mất nửa năm."

"Huống chi, Seljuk và chúng ta căn bản không cùng một lòng?"

"Cho nên, trước khi hỏa thần pháo của quân Nhai Châu đổ bộ lên bán đảo Balkan, Constantinople sẽ không bị công phá."

Tào Dật nghe vậy, không nhịn được mà nhíu mày, "Tử Hạo thật sự muốn điều tất cả quân Nhai Châu tới châu Âu sao?"

"Đúng!" Trong mắt Đường Dịch lộ ra vẻ quyết tuyệt. "Tất cả tây chinh, không để lại một binh."

Mặc dù Hán học thay thế tôn giáo đã là tất yếu, tiêu diệt Đông La Mã là hy vọng duy nhất của một châu Âu hòa bình, hắn không ngại người Seljuk đảo giáo giúp sức, thế nhưng, giá trị văn hóa của Constantinople cũng đủ để Đường Dịch đưa ra quyết định này, phải tranh giành một phen với người Seljuk.

Thực ra, khi A Tề Tư đề nghị minh ước ba bên chia cắt Đông La Mã, Đường Dịch đã nảy sinh ý nghĩ này, tuyệt đối không thể để người Ả Rập hủy diệt thành phố đó.

Cho nên, thành Constantinople, hắn quyết tâm phải đạt được.

"......"

Tào Dật im lặng, hắn biết, Đường Dịch đã quyết tâm, không ai có thể ngăn cản, hắn đã bắt đầu một canh bạc lớn.

Thế nhưng, bao gồm cả Đường Dịch - người thiết kế ván cờ, không ai ngờ được, thắng bại của canh bạc này không phải nằm ở thành Constantinople nơi góc Địa Trung Hải, mà lại nằm ở một tòa tiểu thành Tây Bắc Đại Tống tưởng chừng như không quan trọng — Giới Hưu.

---❊ ❖ ❊---

Giới Hưu nằm ở phía nam Thái Nguyên, cách trọng trấn Tây Bắc Thái Nguyên không đầy ba trăm dặm.

Nơi đây được thế nhân biết đến, là vì tòa cổ trấn Tây Bắc không lớn này nhân kiệt địa linh, từng xuất hiện hai vị đại năng hiền sĩ — hiền thần thời Xuân Thu Giới Tử Thôi, đại gia thời Đông Hán Quách Thái.

Thêm nữa, đương triều năng tướng Văn Ngạn Bác cũng xuất thân từ Giới Hưu, khiến tòa cổ thành nghìn năm này càng thêm vẻ vinh quang.

Hơn nữa trong phường gian truyền rằng, nữ chủ nhân của căn Mai Cư dưới chân núi Giới Sơn cách thành mười dặm, chính là hồng nhan tri kỷ của rường cột Đại Tống - Đường Tử Hạo, lại càng khiến Giới Hưu thêm vài phần sắc thái truyền kỳ.

Mà lúc này, Giới Hưu đang độ thu sang, có ai ngờ được, nó lại có thể quyết định vận mệnh của Đại Tống, thậm chí là cả thế giới chứ?

---❊ ❖ ❊---

Trên quan đạo từ Thái Nguyên tới, hơn hai mươi kỵ sĩ đang tán tụng hai chiếc xe ngựa, đạp bụi mà tới.

Vào thành Giới Hưu, đám người này cũng không dừng lại, mà là xuyên thành mà qua, thẳng tới Giới Sơn phía nam thành.

Trên xe trước, một gã đàn ông trung niên cùng một thiếu niên ngồi sóng vai, im lặng không nói.

Người ngoài có lẽ cho rằng đây là đôi cha con, thực ra lại hoàn toàn trái ngược, hai người không những không có quan hệ huyết thống, mà người trầm ổn tự tại, nhắm mắt tĩnh tâm lại chính là thiếu niên đó.

Gã đàn ông trung niên kia lại mang vẻ mặt bứt rứt nóng nảy, tựa như bị bệnh trĩ vậy, cứ động tới động lui, nhìn gì cũng không vừa mắt.

Vén rèm xe lên, nhìn xa thấy thế núi nhấp nhô phía trước, rõ ràng Giới Sơn đã ngay trước mắt.

Gã đàn ông trung niên thở phào một hơi, thầm nghĩ, cuối cùng cũng đi hết đoạn đường xóc nảy này rồi.

Nhưng quay đầu nhìn chiếc xe phía sau, lập tức lại không vui.

"Hừ!" Mạnh mẽ buông rèm xuống, oán trách với thiếu niên kia.

"Gia Ngạn lần này có tâm tư gì? Ngụy Quốc Công lão thất phu kia tại sao lại cùng hành trình với chúng ta!?"

Hai chữ "Gia Ngạn" nghe thì thân thiết, nhưng lại là gọi thẳng tên húy, rất là vô lễ.

Hàn Gia Ngạn khẽ nhíu mày, thầm nghĩ, ngươi không khách khí, ta cũng không cần khách khí với ngươi.

"Tông Cầu trốn khỏi kinh sư, tới Tây Bắc giải sầu, sao có thể tránh được sự che chở của lão Quốc Công chứ?"

An ủi: "Đều là chuyện cũ rồi, cũng nên buông bỏ đi."

Nào ngờ, Triệu Tông Cầu đối diện lại không quan tâm tới câu này.

Trừng mắt lên, "Ai nói ta trốn khỏi kinh sư!?" Dịch dịch cái mông. "Ta chỉ là ở kinh thành chán rồi, ra ngoài hít thở không khí thôi."

"....." Hàn Gia Ngạn không tiếp lời, trong lòng lại thầm cười nhạo.

Đắc tội với Đường Tử Hạo ở Tần Gia Ngõa Tử, nếu không phải sợ người ta trả thù, ngươi sẽ chạy tới Tây Bắc ư?

Lười chấp nhất với hắn, "Ra khỏi kinh cũng tốt! Phụ thân một mình tiến kinh, lại để Gia Ngạn ở lại Tây Bắc, chính là vì kinh sư là nơi hổ lang, ở lâu cũng chẳng có lợi gì."

"Ừ." Triệu Tông Cầu gật đầu. "Cũng chẳng có gì đáng ở."

"Nhưng mà...." Bĩu cái miệng rộng. "Ra ngoài chơi thì chơi, sao cứ phải chạy tới cái nơi bé bằng hạt vừng này làm gì?"

Hắn đến giờ vẫn không hiểu, nghe nói quanh Thái Nguyên cũng có không ít danh thắng, tại sao lại cứ phải chạy mấy trăm dặm đường, tới cái Giới Sơn này tìm thú vui.

Vén rèm nhìn thêm một cái, nhìn xa thì thấy cảnh sắc cũng khá độc đáo, nhưng cố ý chạy một chuyến, lại là dư thừa rồi.

Hàn Gia Ngạn cũng không giải thích cho hắn, nói tên ngốc này cũng không hiểu, ngược lại còn thêm phiền.

Chỉ đợi tới nơi xuống xe, dẫn hắn loanh quanh trên núi một vòng, thêm hai bài thơ vè nhảm nhí ứng phó là xong.

Thế nhưng, nào ngờ, vừa xuống xe dưới chân núi, liền gặp tình huống.

Nhìn thấy một người trên chiếc xe ngựa khác bên đường cũng bước xuống, bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ, ai cũng không ngờ tới, lại gặp đối phương ở chỗ này.

Người trên xe đối diện còn mang thần tình không thiện chí tiến lại gần, "Các ngươi sao lại ở đây?"

Triệu Tông Cầu nào nhịn được chuyện này, lập tức nổ tung.

"Lão tử còn muốn hỏi ngươi đây, sao ngươi lại ở đây?"

"Nói nhảm!" Người đối diện cũng không chịu yếu thế. "Đây là nơi bản gia của ta, lão tử đương nhiên phải ở đây!!"

"......"

Rốt cuộc là ai vậy?

Văn Thác nhà Văn Ngạn Bác, giống như Triệu Tông Cầu, cũng là trốn khỏi kinh thành để tránh nạn.