Trong hoàng cung Tấn Dương.

Lý Uyên sắc mặt ngưng trọng, đã sớm nhận được tin tức Lưu Hắc Thát đại bại, trốn về hướng Nhạn Môn, có ý định dẫn tàn quân đầu cơ vào Đột Cửu, muốn sự nâng đỡ của Đột Cửu, ở ngoài cửa ải Nhạn Môn cắt một mảnh đất để xưng vương, noi theo Lưu Vũ Châu vậy.

Hà Bắc, Liêu Đông, Trung Nguyên Hà Nam, đất Tề Lỗ v.v..., đều đã bị đại Đại Hoa lần lượt công chiếm, chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng ngắn ngủi mà thôi, quét qua một lượt, không có nơi nào có thể chống đỡ nổi.

Những nhân vật kiêu hùng đó, Đậu Kiến Đức, Vương Thế Chúc, Lý Mật, ba thế lực lớn ở Trung Nguyên đều sụp đổ hoàn toàn.

"Chẳng lẽ không có ai trị nổi La Thành sao? Khí diễm quá mức phách lối, tiêu diệt mấy nước, nay lại trực tiếp dẫn đại quân tiến đánh Thượng Đảng, rất nhanh sẽ công vào Thái Nguyên quận rồi." Lý Uyên ở trong ngự thư phòng, cùng mấy thân tín phát tao lao.

Bùi Tịch lắc đầu nói: "Thế cục của Đại Hoa quá mức hung mãnh, binh cường mã tráng, thế xóm hung hăng, chỉ sợ có tới hai ba mươi vạn tinh nhuệ, lần này Đường quốc ta rơi vào thời khắc nguy nan rồi."

Lý Thế Dân đứng dậy phẫn hận nói: "Thời khắc sinh tử tồn vong, chỉ đành liều mạng thôi, bọn họ lặn lội đường xa, chúng ta cố thủ không ra, tránh đi mũi nhọn của địch, sau đó cắt đứt lương thảo của chúng, tiến hành chiến tranh du kích, không tin là không kéo sụp được đội quân lặn lội đường xa này."

"Cố thủ không ra? Nói nghe dễ thế, ngươi cũng không nghĩ xem, Đại Hoa có loại hắc hỏa dược kia, những thổ bảo và tường phòng thủ mà ngươi bảo binh sĩ vất vả lắm mới nhặt nhác xây dựng lên được, dưới hắc hỏa dược rất nhanh sẽ sụp đổ thôi, hơn nữa trong quân đội Đại Hoa có rất nhiều kỵ binh, đến đi tự do, ngươi đánh du kích với bọn chúng, đây chẳng phải là thiêu thân lao đầu vào lửa sao?" Lý Uyên hừ lạnh, trực tiếp phản bác lời của nhị hoàng tử.

"Phụ vương, đây là biện pháp vẹn toàn nhất, chẳng lẽ chúng ta phải chính diện quyết chiến một trận sinh tử với Đại Hoa sao?" Lý Thế Dân không phục giải thích.

Lý Uyên quát mắng: "Trẫm muốn biện pháp vạn toàn, chiến lược cụ thể, làm sao để phá địch, giúp Đường quốc vượt qua kiếp nạn này!"

Bùi Tịch nói: "Bệ hạ bớt giận, chúng ta điều động binh mã Long Tuyền, Ly Thạch quận về, cộng thêm cấm quân và phủ binh của Thái Nguyên quận, cũng có hơn hai mươi vạn, sau đó mượn binh từ Đột Cửu, liều chết một trận với Đại Hoa, không nhường một tấc, để Đại Hoa thấy được Đường quốc ta là khúc xương khó gặm, sau đó mới nghị hòa với Đại Hoa, chỉ cần thừa nhận sự tồn tại của Đường quốc ở Thái Nguyên quận, dẫu làm quốc gia phụ thuộc, cũng có thể thương lượng, như vậy mới giữ cho Đường quốc ta thoát nạn."

Lý Hiếu Cung chắp tay nói: "Bệ hạ, không thể được, đó chẳng phải là muốn thần phục Đại Hoa sao, đến cuối cùng chẳng phải sẽ bị nó từng bước tằm ăn giọt sao?"

Lý Kiến Thành bước ra nói: "Phụ vương, đến phút cuối cùng, tuyệt đối không được mềm lòng, sĩ khí của Đại Hoa như cầu vồng, nếu như chúng ta ngay từ đầu không ôm ấp ý nghĩ ngọc đá cùng vỡ, cuối cùng sẽ thảm bại!"

Lý Thế Dân nối gót nói: "Phụ vương, không thể do dự, hài nhi nguyện dẫn binh, ở tuyến đầu giao phong với Đại Hoa."

Lý Uyên đứng đó, sắc mặt âm trầm, nội tâm đang giãy giụa, thần phục Đại Hoa, cuối cùng có giữ được Đường quốc hay không, cũng là ẩn số, từ xưa tới nay, không có tiểu quốc nào có thể tồn tại độc lập, sẽ bị đại quốc thống nhất thiên hạ dung nạp, Lý Uyên rất rõ ràng, cho dù bây giờ thỏa hiệp, cũng sống vô cùng uất ức, cuối cùng vẫn khó thoát khỏi vận mệnh vong quốc.

“Được rồi, vậy thì chiến, ngọc đá cùng vỡ với Đại Hoa, đánh cho Đại Hoa đau đớn, để bọn chúng biết khó mà lui.” Lý Uyên thở dài một tiếng nói.

Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung, Lý Thần Thông vâng lệnh xong, tất cả đều hưng phấn hẳn lên, tuy biết rõ rủi ro và áp lực khi đối kháng với Đại Hoa, nhưng vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết, uất ức đầu hàng.

Ninh làm ngọc nát, không làm ngói lành. Có đôi khi, thỏa hiệp tuy có thể tạm thời an thân lập mệnh, nhưng giữ được nhất thời, lại không giữ được một đời.

Tiếp theo, mọi người bàn bạc một phen, điều binh khiển tướng, cùng với quân nhu lương thảo, binh giáp, ủy nhiệm chủ suất và tướng lĩnh, chuẩn bị dẫn quân xuất kích, nghênh chiến hùng binh Đại Hoa đang ào ạt kéo tới.

Thượng Đảng quận dưới sự mãnh công của mấy chục vạn đại quân Đại Hoa hiện nay, đã khó mà giữ nổi, dứt khoát Đường quốc trực tiếp lựa chọn cố thủ Thái Nguyên quận.

Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung hai người phụ trách cửa ải thứ nhất, dẫn tám vạn binh, trấn thủ Thái Cốc thành, nơi đây núi non chập chùng, hẻm núi sâu thẳm, khe vực khắp nơi, đại quân muốn đi qua từ nơi này, Thái Cốc sơn thành coi như là một cửa ải, không chiếm được thành này, thì không thể an tâm đi qua hẻm núi.

Tuy hẻm núi có thể mai phục, nhưng đội ngũ thám báo Đại Hoa quá mức nhạy bén, chắc chắn sẽ trinh sát trước toàn bộ núi non và hẻm núi, rồi mới hành quân, cho nên mai phục quân đội Đại Hoa gần như là không thể. Âm mưu không thành, chỉ có thể dùng dương mưu, cửa thành thủ vững, cần Đại Hoa đến cường công.

Hầu Quân Tập dẫn đại quân đến trước, sáu vạn nhân mã, dày đặc, binh giáp sinh huy.

Công thành, xưa nay phe thủ thành chiếm địa lợi, phe công thành phải trả giá hy sinh lớn hơn.

Nhưng đây chỉ là nhân tố cục bộ, đúng như câu thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không bằng nhân hòa, quân đội Đại Hoa có tướng sĩ tinh nhuệ, trang bị vũ khí tinh lương, quân tâm đoàn kết nhất trí, sĩ khí không gì phá nổi, xếp trận tiến lên, như thế thái sơn áp đỉnh, ngưng trọng uy nghiêm.

"Đùng đùng đùng——"

Tiếng trống trận ngoài thành, chấn động đất trời, các quân đoàn Đại Hoa chỉnh tề có trật tự, không ngừng tiến lên, thấy sắp sửa công thành rồi.

Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung, Hứa Thế Tự, Đậu Tung cùng các tướng lĩnh, lên đầu thành, ngước mắt nhìn ra xa, một mảnh đen kịt, biển người quân Đại Hoa, có tới sáu bảy vạn tinh binh, đây chỉ là tiên phong quân.

Cách đó mấy dặm, còn có đại quân đang tập kết, đó là chủ lực quân thứ hai của Đại Hoa.

Trong lòng bọn họ hiểu rõ, Đại Hoa hoàng đế ngự giá thân chinh, phía sau chắc chắn vẫn còn địch quân nối đuôi nhau kéo đến, áp sát Thái Cốc thành.

Giờ phút này, trận chiến công thành sắp sửa diễn ra, thân là thống soái là Lý Thế Dân, máu nóng sục sôi, chiến ý dạt dào, cho dù đối mặt với đại quân Hoa cường đại, vẫn có một cỗ ý chí bất khuất.

Trong lịch sử, Lý Nhị vốn dĩ văn võ song toàn, thậm chí có thể trở thành nhân vật thiên cổ nhất đế, theo tuổi tác lớn dần, ngày càng trưởng thành, hơn một năm nay thường xuyên rèn luyện trong quân doanh, ăn ở quân doanh, ngủ ở quân doanh, cho nên, về dụng binh và chỉ huy tác chiến, đều có sự nâng cao rất lớn, hôm nay cuối cùng cũng được phái dụng trường, lâm nguy không loạn, vung tay múa chân.

"Hàng hay không hàng?"

"Hàng hay không hàng——" Vạn người ngoài thành gầm thét, bức bách người trong thành đưa ra hồi đáp.

Lý Thế Dân hừ lạnh, sắc mặt kiên định, quát lớn: "Không hàng!"

"Không hàng——"

"Không hàng——" Thủ quân trên đầu thành, hùa theo gầm thét, nén thành một cục, cũng vô cùng có khí thế.

"Vậy thì chiến!" Hầu Quân Tập sắc mặt trầm xuống, hạ lệnh công thành.

Trong chốc lát, giáp sĩ dưới thành đang đẩy vọng lâu thang mây, máy ném đá cùng các loại trang thiết bị công thành cỡ lớn khác, từng phương trận xếp hàng ngay ngắn, trong mỗi phương trận đều có một cỗ thang mây lớn hoặc máy ném đá, tất cả các phương trận có trật tự áp sát chân thành, hành động đồng đều như một, nhưng vẫn duy trì sự bình tĩnh, song phương chưa giao chiến, một bầu không khí túc sát đã bao trùm toàn bộ chiến trường.

Mà trong thành cũng thổi lên tù và chuẩn bị chiến tranh, các binh sĩ chuyển đá lăn khúc gỗ, dựng củi nhóm lửa, nấu nước sôi dầu sôi, lại khiêng tên lên đầu thành, từng hộp từng hộp cứ cách mười bước đặt một hộp, mở nắp hộp, lộ ra mũi tên...

Quân sĩ hai bên giương cung bạt kiếm, đại chiến sắp bùng nổ.