Ngoài thành và trên đầu thành Lạc Dương, ngày ngày đều diễn ra những trận chém giết ác liệt. Sau khi đại quân Đại Hoa tung ra hỏa dược - món vũ khí sát thủ, đã gây ra mối đe dọa to lớn đối với quân Trịnh, đồng thời đả kích mạnh mẽ sĩ khí của bọn chúng.

Binh sĩ Đại Hoa nhân cơ hội này điên cuồng xung phong, sĩ khí đại chấn. Nhìn từ xa, trên thành rậm rạp bóng quân lính đang trèo lên, linh hoạt tráng kiện như kiến bò lên tường, dần dần leo lên tới đỉnh thành.

“Giết! Giết giết——”

Quân Trịnh dưới áp lực cao vẫn tiếp tục phản kháng. Binh sĩ đôi bên đánh đến đỏ ngầu cả mắt, tay chân đứt lìa rơi vãi khắp nơi, máu tươi nhuộm đẫm mặt đất. Mùi máu tanh nồng nặc càng kích thích thêm sát ý trong lòng binh lính.

“Keng keng keng——” Thương dài, Phách đao, mâu, kích, thuẫn cùng thi triển, giao tranh không dứt, máu tươi dây đầy áo giáp cũng chẳng bận tâm lau.

Đơn Hùng Tín dẫn binh đến chi viện, ngẩng đầu nhìn quanh cửa thành chỉ thấy bóng dáng quân sĩ hai bên đang chém giết lẫn nhau. Bậc đá trên thành, đường tuần tra trên lầu thành chất chồng từng lớp tàn chi bại huyết ngổn ngang khắp nơi, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất nội thành, một mảnh đỏ rực vô cùng đẫm máu.

Hắn tổ chức binh sĩ trong thành vận chuyển gỗ lăn và trang bị, dùng đá lăn, dầu lửa, cung tên dựng nên một tuyến phòng tuyến kiên cố.

Mà đại quân Đại Hoa bên ngoài thành thì như thủy triều cuồn cuộn kéo đến, đợt sau mãnh liệt hơn đợt trước, không ngừng điên cuồng công kích thành trì. Tên bay như mưa, thiết kỵ gầm thét, tước đoạt sinh mạng của các tướng sĩ thủ thành.

“Giết a——”

Tiếng chém giết, tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết rung chuyển trời đất. Thi thể của đồng đội bị giày xéo không thương tiếc như một mảnh vải rách, từng người ngã xuống, trở thành một cỗ thi thể bị giẫm đạp, cảnh tượng giống như luyện ngục.

Trải qua thêm mấy ngày giao tranh ác liệt, sập thành (wengcheng) và ngoại quách cuối cùng cũng bị phá thủng.

Khu vực thành nam, hàng vạn đại quân Đại Hoa tràn vào, đánh vỡ cổng thành, xuyên qua ba lớp phòng ngự, cuối cùng đã ùa được vào trong thành.

Thành nam Lạc Dương đã thất thủ, Định Đỉnh Môn, Hậu Tải Môn, Trường Xá Môn lần lượt thất thủ. Quân Trịnh bắt đầu rút lui, xuôi theo Định Đỉnh Đại Giới cùng các con đường trong các phường để rút về thành bắc.

Trong các con hẻm, rất nhiều quân Trịnh bị chặn lại, đành vứt bỏ binh khí đầu hàng, không còn phản kháng nữa.

“Không đánh nữa!”

“Đúng vậy, chúng ta không bán mạng cho tên loạn tặc Vương Thế Chúc đó nữa, hắn chưa từng coi chúng ta là con người.”

“Hắn coi tất cả người dân Lạc Dương như súc sinh để hắn tùy ý hy sinh.”

Những binh sĩ này căm phẫn sục sôi, đồng loạt vứt bỏ vũ khí. Trước kia bọn họ muốn đầu hàng nhưng khổ nỗi không có đường đi, lại bị áp lực cao kiềm chế, nay thì thật sự không còn lý do gì và ý nguyện để tiếp tục chiến đấu nữa.

Đại quân Đại Hoa ngày hôm nay tràn vào năm vạn nhân mã, tiến thẳng đến bờ nam sông Lạc Thủy rồi dừng lại, bởi vì bờ bên kia là hệ thống phòng ngự kiên cố hơn của quân Trịnh.

Thành Lạc Dương bị sông Lạc Thủy cắt ngang từ tây sang đông, chia làm hai nửa. Diện tích thành nam chiếm hai phần ba thành Lạc Dương, nay đã nằm trong tầm kiểm soát của đại quân Đại Hoa, tương đương với việc giải phóng hơn bảy mươi phường.

Bách tính nơi đây hay tin đại quân Đại Hoa tấn công suốt một tháng trời cuối cùng cũng phá được thành, ai nấy đều hoan hô nhảy múa. Chính sách cai trị áp bức của Vương Thế Chúc đã khiến người Lạc Dương không thể nào chịu đựng nổi nữa. Nếu cứ tiếp tục đánh, sẽ có thêm nhiều nam đinh bị bắt đi tòng quân, thêm nhiều quý tộc bị tịch thu gia sản. Lương thực dự trữ trong nhà bách tính đã bị quân Trịnh lấy đi một phần lớn, nếu thêm một tháng nữa, nhà nhà trong số bách tính này sẽ chẳng còn lấy một hạt gạo, đến lúc đó có thể sẽ có hàng chục vạn người bị chết đói.

Bùi Nhân Cơ, La Sĩ Tín, Bính Nguyên Chân cùng các tướng lĩnh dẫn quân quét sạch tàn dư thế lực trong thành, áp giải toàn bộ hàng binh ra khỏi thành để tránh vướng víu trong thành. Hơn nữa, đại quân Đại Hoa ban hành chính sách mới, do nguyên nhân chiến sự nên cho phép bách tính trong thành tạm thời rút ra ngoài thành, nương nhờ thân nhân ở các thành trì khác. Đại quân Đại Hoa cũng lập các doanh trại tạm thời ở cách đó mấy chục dặm.

Phần lớn bách tính trong thành đều trốn chạy ra ngoài thành, không dám ở lại. Ngộ nhỡ quân Trịnh phản công đánh ngược lại, đóng cửa thành vào thì tất cả bọn họ sẽ phải chôn mạng cùng.

Tuy nhiên cũng có một số người lớn tuổi, nhất quyết bám trụ nhà cửa và đồ đạc trong nhà, không chịu ra ngoài. Con cháu hết cách, đành để lại chút lương thực, sau đó mang theo vật phẩm quý giá đều xuất thành cả.

Đại quân Đại Hoa đóng cọc lập trại ở bờ nam sông Lạc Thủy, dọn vào ở trong mấy phường, sẵn sàng chuẩn bị vượt sông Lạc Thủy đánh chiếm bờ Bắc bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, bờ bên kia sông Lạc Thủy đã được dựng lên những bức tường lũy cao tới ba mươi mét, cung thủ, thương thủ, đao phủ thủ nấp ở phía sau. Một khi vượt sông, tất yếu sẽ hứng chịu làn tên bắn như mưa của cung thủ. Cho dù có áp sát được tường lũy, cũng sẽ phải đối mặt với tình cảnh khó khăn không thể trèo lên được. Hơn nữa tường quá cao, trèo đến nửa chừng sẽ bị đâm những ngọn giáo từ trong vách tường thọc ra tiêu diệt kẻ leo trèo, đây tuyệt đối là một bức tường cối xay thịt.

“Thành bắc còn khó đánh hơn!” Lý Tĩnh sau khi nắm được tình hình này, không khỏi có chút cảm thán.

Thành bắc có Hoàng thành và Cung thành. Trong Hoàng thành có quan nha của Tam tỉnh Lục bộ Cửu khanh Thập nhị vệ phủ, chính là nơi các đại thần triều đình làm việc thường ngày.

Cung thành nằm bên trong Hoàng thành, là nơi hoàng đế làm việc và nghỉ ngơi, cũng là nơi ở của các phi tần mỹ nữ hậu cung.

Đông cung nằm liền kề Cung thành, cũng được coi là một phần của Cung thành.

Ngoài Hoàng thành, Cung thành ra, còn có Đông thành, rộng khoảng chừng hai mươi bốn phường, phần lớn là phủ đệ của các đại thần và quý tộc.

Nay trong hai mươi phường này đã nhồi nhét rất nhiều bách tính và con tin, đều là những tráng đinh, thiếu nữ... do Vương Thế Chúc sai người bắt về trong thời gian chiến tranh. Nam giới bình thường thì phải ra chiến trường sai phác, còn những thiếu nữ kia thì đem dùng để ban thưởng cho các tướng lĩnh có công, làm dịu đi áp lực tinh thần của họ, đồng thời úy lạo những chiến sĩ trung thành tận tụy.

Lại có một số quý tộc cũng bị bắt tới làm con tin để làm cái cớ đàm phán về sau.

Thành Lạc Dương nay chỉ còn lại một phần ba lãnh thổ, thế nhưng phòng ngự của nó lại kiên cố như vạn lý trường thành, rất khó công phá. Hai bên lại một lần nữa rơi vào giai đoạn giằng co chiến lược.

Lý Tĩnh đã nghĩ ra một số chiến thuật như đánh úp vượt sông, dùng pháo oanh kích pháo đài, nhưng vẫn không thể hạ nổi.

Thoắt cái nửa tháng trôi qua, đôi bên thương vong lẫn nhau, cục diện chiến trận không có thay đổi bao nhiêu.

Tiếp theo đó, đại quân Đại Hoa sáng tấn công, chiều nghỉ ngơi, vừa hô lớn hướng về bờ bắc sông Lạc Thủy vừa khuyên nhủ tướng sĩ nước Trịnh đầu hàng, đồng thời bắn những mũi tên buộc mẩu giấy sang bờ bên kia nhằm kích động binh biến trong quân Trịnh, rằng cứ cố chấp chống cự như thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Điều này khiến Vương Thế Chúc tức điên lên, phải phái Võ Hầu vệ và thám tử liên tục đi tuần tra giám sát. Nếu phát hiện vị tướng nào có lời oán thán, liền lập tức bắt giam tra khảo xem có ý đồ phản biến hay không, khiến lòng người hoang mang thấp thỏm.

Ai nấy đều hiểu rõ, nước Trịnh tiêu đời rồi, nhiều lắm thì cũng chỉ trụ được một năm rưỡi là cùng. Đến lúc đó lương thực ở thành bắc cạn sạch, thì chỉ còn con đường đầu hàng.

Thế nhưng Vương Thế Chúc quyết không chịu đầu hàng trước, mà đang chờ Đậu Kiến Đức, Lý Đường, Đỗ Phục Uy, Tiêu Lương đến cứu. Hắn vẫn còn cơ hội lật bàn. Hiện tại thành bắc có trong tay mười vạn đại quân, hoàn toàn có thể tiếp tục thủ vững. Lương thực cùng chiến mã, trâu bò... nếu chi tiêu tiết kiệm, Vương Thế Chúc cho rằng có thể trụ được một năm. Còn về phần cung nữ nô tài cùng với hai mươi vạn bách tính ở Đông thành, chắc chắn đều sẽ phải chết đói mà thôi.