Ánh ban mai chiếu rọi xuống mặt đất, rải lên một tầng ánh sáng vàng. Trên những bức tường thành cổ kính, xác chết chất thành đống, vết máu tươi đỏ rực, trông đến giật mình xót xa.

Bởi vì đang là đầu thu, buổi sáng có sương giá, lại thêm sương mù lảng vảng, làm giảm bớt đi mùi khói lửa chiến tranh và tanh nồng của máu me bao trùm trên chiến trường. Trong ngoài Thái Cổ Thành, sự cuồng nhiệt chiến tranh kéo dài suốt mấy ngày qua nay đã dần lắng xuống.

Tiên phong Hoa quân không còn hừng hực khí thế, quân thủ thành trong thành cũng không còn nghĩ đến chuyện giữ mạng, tướng sĩ đôi bên đều có chút tê dại. Sự tàn khốc của chiến tranh sẽ khiến những binh lính sa chân vào đó dần dần hòa mình vào guồng quay ấy, ngoại trừ giết người, công thành, phòng thủ ra, họ chẳng còn lòng dạ nào để suy nghĩ hay quyết định chuyện gì khác nữa. Đây chính là chiến tranh, con người rẻ rúng như cỏ rác.

Phóng mắt nhìn sang, từ doanh trại ngoài thành cho đến khoảng cách tới tường thành Thái Cổ, mặt đất vô số thây ma cùng vết máu, mũi tên thì rải rác khắp nơi, cắm trên thê tử hoặc găm chặt xuống đất. Những lá quân kỳ rách nát bị gió thổi phần phật, những trang thiết bị công thành đã đổ nát thì xiêu vẹo, vô cùng thảm hại.

Trên dưới đầu thành, khói đặc cuồn cuộn, một vài mũi tên lửa bén vào trong thành gây ra hỏa hoạn, thậm chí rất nhiều thi thể cũng đang bốc cháy.

Đương nhiên, Hoa quân đã sử dụng pháo thùng sắt, lại thêm thuốc nổ đặt trên máy ném đá, sau một hồi oanh tạc cũng gây ra tổn hại không nhỏ cho đầu thành Thái Cổ, thế nhưng quân Đường vẫn kiên cường bám trụ nơi đó, không hề lùi bước.

Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân và những người khác liên tục triệu tập hội nghị quân sự, nghiên cứu chiến lược thủ thành cùng hành động vườn không nhà trống ở phía sau.

"Tiên phong quân triều Hoa ngoài thành tổn thất không nhỏ, thương vong ít nhất hơn hai vạn người, thế nhưng vẫn điên cuồng tấn công, hơn nữa còn dùng cả hỏa khí, xem ra bọn chúng quyết lấy cho bằng được Thái Cổ Thành. Ngoài ra, theo báo cáo từ thám báo phái đi, ở phía thành Kỳ Huyện, La Chiêu Vân chuẩn bị phái Từ Thế Tích dẫn quân đến chi viện, tăng cường tiến công Thái Cổ Thành." Lý Hiếu Cung báo cáo xong, sắc mặt tất cả mọi người đều vô cùng ngưng trọng, việc phòng thủ ngày càng trở nên chật vật.

Công tào trong quân là Lý Văn Tương lên tiếng: "Hiện tại sĩ khí đã chịu ảnh hưởng nghiêm trọng, mặc dù chúng ta vẫn liên tục khích lệ và tung tin đồn rằng Đột Gốc sẽ tấn công Tây Bắc, đánh thẳng vào sào huyệt của triều Hoa, Lưu Vũ Châu và những kẻ khác sẽ mang quân đến Tấn Dương chống lại Hoa quân, thế nhưng dẫu sao khoảng cách quá xa, tướng sĩ chỉ nhìn thấy trước mắt, làm sao có thể thủ nổi."

Lý Thế Dân cũng thở dài nói: "Đúng vậy, mưu mô tính toán không địch lại nổi âm mưu dương cờ gióng trống, cục diện chiến tranh cứ bày ra trước mắt, làm sao để phá cục mới là điều trực tiếp nhất."

Những kế sách này đều do một tay hắn nghĩ ra, tuy rằng đã phát huy được chút tác dụng, nhưng muốn đánh tan Hoa quân cường đại thì chỉ dựa vào mấy mưu kế nhỏ nhặt vẫn chưa đủ, không thể đảo ngược được cục diện.

"Còn phải thủ bao lâu nữa?" Lý Kiến Thành lúc này cũng hiểu rõ, cứ đánh tiếp thế này, sớm muộn gì Thái Cổ Thành cũng sẽ thất thủ.

"Ít nhất là một tháng!"

Chiếu theo phỏng đoán trước đây, một tháng là khoảng thời gian an toàn nhất.

Thái tử Lý Kiến Thành lắc đầu nói: "Không được, thời gian hơi dài, phải đẩy nhanh kế hoạch, kẻo thành trì không giữ nổi, đến lúc đó kế hoạch phía sau chưa hoàn thành thì sẽ hỏng công chuốc vạ."

Lý Thế Dân trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Vậy thì không đợi bách nhân thu hoạch lương thực nữa, lập tức di dời đi, hoặc là phái quân đội đến giúp thu hoạch, hoặc là phái người châm lửa thiêu rụi tất cả."

Những thân tín tướng lĩnh và mưu sĩ trong phòng đều trầm mặc. Đây chính là kế sách tuyệt hộ rồi.

Thế nhưng so với chiến trường ngày nào cũng có người chết, việc phóng hỏa đốt nhà dân bỗng trở nên vô cùng ôn hòa.

Lý Thế Dân nhìn mọi người không nói một lời, giọng điệu có phần lạnh lùng hơn: "Không thể lo lắng nhiều đến tình nghĩa được nữa, chỉ cần chiến thắng, sử sách sẽ do chính chúng ta viết lại, khi ấy cái gì mà chẳng quang minh rực rỡ, lấy ít thắng nhiều, ghi danh sử xanh? Còn nếu thua, bách tính cùng quân dân trong vòng bán kính hai trăm dặm quanh thành Tấn Dương sẽ phải cùng chôn cùng với Đường quốc, tử thủ đến giờ phút cuối cùng!"

"Nhị điện hạ nói rất phải, chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác."

Mạt tướng cũng đồng ý với kế sách của Nhị điện hạ!

Có người bắt đầu hùa theo, cuối cùng đi đến kết luận thống nhất, thái tử Lý Kiến Thành cũng gật đầu đồng ý.

---❊ ❖ ❊---

Trên một ngọn núi ở phía bắc Thái Cổ Thành, Lý Huyền Bá mặc một bộ y phục hành hiệp màu đen, lưng đeo thanh trường kiếm đứng sừng sững nhìn về phía xa, ánh mắt vô cùng lạnh lùng.

Những ngày này, hắn đã quay về Tử Dương Cung mời người, lại liên thủ với một số môn phái cổ võ, phái người liên lạc với các lộ hào hiệp giang lộc Hà Đông, Hà Bắc tề tụ lại, thành lập nên Liên minh Thích Vân, nhân số đã đạt đến vài trăm người, tuyệt đối không phải là đám ô hợp, nếu phát huy đúng cách thì sức chiến đấu cực kỳ cường đại.

Cách hắn chừng vài mét, còn đứng thướt tha một nữ tử mặc y phục trắng, thân hình uyển chuyển, đường cong thanh tú, mái tóc đen nhánh xõa trên chiếc cổ trắng ngần, đôi mắt sâu thẳm lại linh động, khuôn mặt có thể coi là tuyệt sắc thật sự ở nhân gian.

Lúc này váy áo phấp phới, mang theo một vẻ đẹp xuất trần phong vận, chính là Diệp Dự Dao.

Diệp Dự Dao cất tiếng hỏi nhỏ: "Ngươi vẫn không chịu dừng tay sao, định mang theo những kẻ giang hồ kia, đệ tử của các tông môn cổ xưa, tất cả đều lao đầu vào biển lửa như thiêu thân sao?"

Lý Huyền Bá quay đầu nhìn nàng một cái, trầm giọng nói: "Diệp tiên tử, tên La Chiêu Vân đó căn bản không thuộc về đại thế lịch sử đã định sẵn, Lý Đường mới là chân chúa, sư phụ ta cũng từng suy diễn, cảm thấy tên La Chiêu Vân này vốn không nên thuộc về thời đại này, việc hắn xuất hiện vì sao lại thế, không ai có thể nghĩ ra, nhà họ La hắn căn bản không có vận khí quốc gia! Cho nên, ta muốn đánh cược một lần!"

Diệp Dự Dao chất vấn: "Ngươi đã bao giờ nghĩ tới đám người giang hồ kia, một khi ra tay ám sát quân vương nhà triều Hoa, rất có thể sau này sẽ là không chết không thôi, liên lụy đến cả tông môn của họ."

"Họ làm sao lại không rõ chứ? Mấy lão cổ đục đó kỳ thực không hề muốn nhìn thấy thiên hạ thống nhất, cớ sao các môn phái cổ võ cứ phải khép nép làm người, không dám lộ diện, che đầu giấu đuôi, rời xa triều đình miếu đường, chỉ có thể sống ở chốn giang hồ cỏ dã! Bọn họ thời kỳ loạn thế Nam Bắc triều, thế mà từng phù trợ cho biết bao tiểu quốc tranh bá, há lại chịu cam tâm tự buộc mình vào cũi?"

Khóe miệng Lý Huyền Bá mang theo một nụ cười khinh miệt: "Cho nên, khi ta hứa hẹn rằng nếu Lý Đường có thể đánh bại Đại Hoa, đuổi quân Đại Hoa về phía bên kia ải Hàm Cúc, có thể cùng Tiêu Lương phân chia ranh giới tự lập, nước sông không phạm nước giếng, đến lúc đó các tông môn cổ võ có thể quang minh chính đại xuất hiện, không còn bị chèn ép nữa, vì thế bọn chúng mới phái đệ tử đến đục nước béo cò."

Diệp Dự Dao thở dài: "La Chiêu Vân là kẻ thuận theo thiên mệnh mà sinh ra, hắn chính là biến số. Hơn nữa, việc suy diễn thiên số vốn dĩ chỉ là thứ hư vô mờ ảo, ngay cả thánh điển do tổ sư bản phái viết ra còn dự đoán sai, xem ra đây chính là một điểm nút lịch sử, hướng đến sự mịt mờ và chưa biết, nhưng chưa chắc đã là chuyện xấu, ít nhất La Chiêu Vân biết cách trị quốc, có lẽ sẽ đưa đại địa Thần Châu Hoa Hạ bước sang một cục diện hoàn toàn mới, không còn cảnh nhục nhã và lầm than của đời sau nữa."

"Diệp tiên tử, nàng thay đổi rồi!" Lý Huyền Bá quay người sang, ánh mắt chằm chằm nhìn Diệp Dự Dao. Rất lâu về trước, hắn vẫn luôn ái mộ vị thánh nữ băng thanh ngọc khiết này, nhưng ngày hôm nay, đề tài giữa hai người rõ ràng đã đi ngược lại, đã đến mức đạo khác nhau không thể chung đường.

Diệp Dự Dao thở dài: "Ta chỉ muốn nhìn thấy thiên hạ sớm ngày thái bình, bách tính bớt chịu khổ, người Hán trên mảnh đất này có thể tự cường đứng lên."

Lý Huyền Bá nói: "Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Đối với ông trời mà nói, vạn vật đều như nhau, đều có sinh lão bệnh tử, đều sẽ tự sinh tự diệt, Diệp tiên tử nàng quá lo bò trắng răng rồi. Chuyện này, ta hy vọng nàng hãy đứng ngoài cuộc, hãy để Lý Đường và Đại Hoa chúng ta quyết một trận sống mái cuối cùng, xem thử ai mới là nhân vật chính của lịch sử, kẻ nắm giữ quyền chủ động chìm nổi này! Dù sao thì kẻ thắng cuộc cuối cùng, chính là người mà các ngươi đã lựa chọn mà thôi!"