Buổi chiều thời tiết vốn rất đẹp, nhưng đột nhiên lại u ám xuống, mây mưa dày đặc ngày càng tích tụ, mơ hồ có tiếng sấm gầm rít, nhìn như sắp có mưa to.

Trong hoàng cung.

Triển Chiêu đứng trong sân, ngẩng mặt nhìn sắc trời.

Triệu Trinh trong tay đang nghịch hòn ngọc mà Tiểu Tứ Tử vớt từ dưới sông lên cho hắn, vẻ mặt trầm ngâm.

Bạch Ngọc Đường vẫn luôn nghiên cứu tấm bản đồ đó, Thiên Tôn cảm thấy nhàm chán, muốn đi dạo xung quanh, Triệu Trinh liền phân phó Trần công công dẫn Thiên Tôn đi dạo các lầu các cất giữ danh họa và thư pháp các đời trong hoàng cung. Thiên Tôn hứng thú khá cao, Ân Hầu rảnh rỗi không có việc gì, cũng đi theo ông.

Triển Chiêu nhìn Tiểu Ngũ đang gật gà gật gù trong sân và Tiểu Tứ Tử đang đứng cạnh Bạch Ngọc Đường ngẩng mặt nhìn sắc trời, cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ không rõ nguyên do.

Lúc này, bên ngoài viện truyền đến tiếng bước chân. Từ tiếng bước chân lách tách nhỏ vụn có thể đoán ra là trẻ con... Quả nhiên, Tiểu Tứ Tử và Tiêu Lương đã chạy vào.

Triển Chiêu hỏi cậu bé, "Không ở cạnh Hương Hương thêm lát nữa à?"

Tiểu Tứ Tử cười híp mắt, đáp: "Hương Hương ngủ trưa rồi, Tiểu Mập Mạp và Béo A Tì đang ở cùng muội ấy."

Bên cạnh, Triệu Trinh cũng nhìn sang, rõ ràng... hắn vẫn có chút lo lắng cho Hương Hương.

Bạch Ngọc Đường vẫn đang xem bản đồ.

Triển Chiêu liền thấy Tiểu Tứ Tử lại gần bên cạnh Triệu Trinh, còn Tiểu Lương Tử thì đến bên cạnh Bạch Ngọc Đường, hiếu kỳ xem đối phương đang nhìn gì.

Triển Chiêu nắm chắc trong lòng, Tiểu Tứ Tử phỏng chừng là muốn thăm dò điều gì đó. Đừng thấy Tiểu Tứ Tử ngày thường ngốc nghếch, nhưng đối với chuyện của hai người thì cậu bé cực kỳ quan tâm, một người là cha cậu, người kia tự nhiên chính là Âu Dương Phổ.

Triển Chiêu cảm thấy Tiểu Tứ Tử quả thực có thể hỏi ra được chút manh mối từ chỗ Triệu Trinh, bản thân và Bạch Ngọc Đường không dễ mở lời cho lắm... Triệu Trinh dù có hòa dễ thế nào đi nữa thì cũng là hoàng đế, hơn nữa tâm cơ của hắn quá sâu, lòng phòng bị cũng quá nặng, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường lại mang bản tính người giang hồ, giao lưu với nhau luôn cảm thấy có chút cách trở. Không phải nói Triệu Trinh không tốt, làm hoàng đế vốn dĩ cũng khó, mọi người đối với hắn kỳ thực vẫn có chút đề phòng. Companion quân như bạn hổ, ai rảnh rỗi lại đi chọc ghẹo hoàng đế chơi chứ, có thể nói ít đi một chút thì hay hơn, vẫn là Tiểu Tứ Tử nói năng không kiêng nể gì, Triệu Trinh cũng có thể thả lỏng hơn.

Quả nhiên, chỉ thấy Tiểu Tứ Tử trèo lên chiếc ghế bên cạnh Triệu Trinh.

Triệu Trinh nhìn thấy Tiểu Tứ Tử liền vui vẻ, cất viên ngọc đi, sau đó bế cậu bé đặt lên đùi mình, hỏi: "Lát nữa ở lại dùng cơm với trẫm nhé? Con muốn ăn gì, để ngự thiện phòng làm."

Tiểu Tứ Tử gật đầu, lấy ra viên kẹo trái cây đặc sản mang về từ Ma Quỷ Thành trong chiếc túi nhỏ ở eo, nhét một viên vào miệng Triệu Trinh.

Triệu Trinh nếm thử, nhướng mày: "Ồ! Kẹo gì thế này? Chưa ăn bao giờ."

Tiểu Tứ Tử kể cho hắn nghe đủ loại trái cây hiếm lạ ở Ma Quỷ Thành, nói Tiểu Lâm Tử hai ngày nữa tới sẽ mang theo rất nhiều, sau đó sẽ đưa đến cho Triệu Trinh ăn, cùng với phong tục kỳ dị ở Ma Quỷ Thành, dỗ dành Triệu Trinh cười ngả cười nghiêng.

Triển Chiêu đưa tay xoa đầu Tiểu Ngũ, nhìn cuộc trò chuyện giữa Tiểu Tứ Tử và Triệu Trinh, gật đầu — quả nhiên Tiểu Tứ Tử chính là cỗ máy sát thương tối thượng.

"Hoàng hoàng." Tiểu Tứ Tử hỏi Triệu Trinh: "Cái con quỷ kia, muốn hại Cửu Cửu phải không?"

Triệu Trinh khẽ ngẩn người.

Triển Chiêu thầm giơ ngón tay cái cho Tiểu Tứ Tử — Nhìn thấu tận gốc rễ! Không, chính xác mà nói là đứa trẻ đã trực tiếp hỏi ra câu hỏi mà cậu quan tâm nhất.

Triệu Trinh mỉm cười, xoa đầu Tiểu Tứ Tử, lắc đầu: "Chắc là không đâu."

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu, nhìn Triệu Trinh: "Vậy muội ấy không thích huynh sao?"

Triệu Trinh lại ngẩn ra, tò mò hỏi Tiểu Tứ Tử: "Con nói ai không thích trẫm?"

"Quỷ quỷ đó." Tiểu Tứ Tử đáp.

Lúc này, Bạch Ngọc Đường đang xem bản đồ cũng ngẩng đầu lên.

Triệu Trinh ngẩn người, sau đó hỏi Tiểu Tứ Tử: "Sao lại hỏi như vậy?"

"Muội ấy hại Hương Hương mà." Tiểu Tứ Tử đáp: "Người hại Hương Hương nhất định là ghét huynh cực kỳ lợi hại."

Triển Chiêu thầm viết chữ "Phục" dành cho Tiểu Tứ Tử, đừng lừa gạt trẻ con, bọn chúng có thể nhìn thấy mặt chân thật và bản chất nhất.

Triệu Trinh đột nhiên cười, nụ cười bất đắc dĩ nhưng lại dường như cảm thấy rất thú vị, chọc chọc má Tiểu Tứ Tử: "Con không nghe bọn họ nói sao, Thất Ca là người tốt với trẫm nhất."

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu: "Tốt với huynh nhất sao lại còn muốn hại người huynh thích nhất? Người tốt với Tiểu Tứ Tử sẽ không hại cha đâu... Hay là nói hoàng hoàng huynh có lỗi với người ta?"

"Hừm..." Triệu Trinh há hốc miệng.

Triển Chiêu ở bên cạnh thầm cảm thán — Chuyện này đổi lại bất kỳ ai cũng sẽ không hỏi trực tiếp như vậy đâu, trẻ con đúng là vạn năng!

Tiểu Tứ Tử nheo mắt, nhỏ giọng nói: "Chinh Chinh nói, lý do phụ nữ hận đàn ông chỉ có một, chính là cả thèm chóng chán."

"Khụ khụ..." Bạch Ngọc Đường đang uống nước liền bị nước trà làm sặc.

Triển Chiêu sờ cằm — Tiểu Tứ Tử thật có gan!

Ở một bên, Nam Cung tận lực ngẩng mặt lên, không để Triệu Trinh thấy mình đang cười.

Triệu Trinh dở khóc dở cười: "Chinh nào thế? Âu Dương Thiếu Chinh?"

Tiểu Tứ Tử gật đầu.

Triệu Trinh bị Tiểu Tứ Tử chọc cho tức cười: "Rảnh rỗi trẫm phải bảo Cửu thúc đánh cho nó một trận."

Tiểu Tứ Tử khó hiểu: "Không phải là cả thèm chóng chán sao?"

Triệu Trinh bỗng nhiên rất hứng thú hỏi Tiểu Tứ Tử: "Con có biết ý nghĩa của cả thèm chóng chán là gì không?"

Tiểu Tứ Tử gật đầu.

Triển Chiêu hoang mang — Ai dạy cậu bé thế?

Bạch Ngọc Đường thì lại không mấy lạc quan — Tiểu Tứ Tử tám phần là bị hiểu lầm rồi, Công Tôn mà dạy cậu mấy cái này mới là lạ.

"Vậy con nói xem, thế nào gọi là cả thèm chóng chán?" Tiểu Tứ Tử sờ cằm, rất nghiêm túc nói: "Bởi vì rất hỗn loạn cho nên từ bỏ!"

Triệu Trinh ngẩn ngơ, ngẩng mặt nghĩ: "Hừm... cũng không thể nói là không đúng, bốn chữ cả thèm chóng chán này dùng lên người trẫm và Thất Ca bọn họ, ngẫm lại cũng rất vừa vặn."

Tiểu Tứ Tử trợn tròn mắt: "Thật á?"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều nhìn Triệu Trinh — Tình hình xem ra không hề đơn giản.

Triệu Trinh thở dài, hỏi Tiểu Tứ Tử: "Con có người bạn nào rất thân, tuổi tác xấp xỉ không?"

Tiểu Tứ Tử gật đầu, chỉ Tiểu Lương Tử, sau đó lại bẻ ngón tay kể cho Triệu Trinh nghe mấy người bạn đồng môn rất thân cùng đọc sách trong từ đường ở Khai Phong.

Triệu Trinh bất ngờ: "Bạn bè cũng không ít nhỉ."

"Đương nhiên." Tiểu Tứ Tử gật đầu: "Vẫn chưa tính những người quen ở Đảo Hãm Không, Hắc Phong Thành và Ma Quỷ Thành đâu đấy."

Triệu Trinh mỉm cười, không giấu vẻ hâm mộ mà nói: "Thật tốt... Con đến đâu cũng có thể kết bạn mới, trẫm thì khác, hồi nhỏ không được phép có bạn."

Tiểu Tứ Tử kinh ngạc: "Không được phép có bạn?"

"Hoàng hậu đời trước của trẫm..." Triệu Trinh nhìn Tiểu Tứ Tử, đang suy nghĩ xem có nên giải thích cho cậu nghe chuyện tráo con mèo đổi thái tử hay không.

Tiểu Tứ Tử ngược lại vô cùng kinh ngạc: "Hoàng hậu đời trước? Hoàng hoàng huynh cũng giống Tiểu Tứ Tử là được nhận nuôi sao?"

Triệu Trinh buồn cười, thầm nghĩ quả nhiên nói chuyện rất dễ thông suốt, bèn lắc đầu nói: "Trẫm ngược lại với con, thái tử bị người ta hãm hại trước, trẫm được kẻ thù nhận nuôi, nuôi mãi đến lớn, Bao khanh bọn họ mới giúp trẫm tìm lại được thân mẫu, chính là thái tử bây giờ."

Tiểu Tứ Tử há hốc miệng, kinh ngạc nhìn Triệu Trinh.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường liếc nhìn nhau — Nhắc mới nhớ, thân thế thảm thương nhất kỳ thực vẫn là Triệu Trinh.

Tiểu Tứ Tử đầy đồng tình vỗ vỗ vai Triệu Trinh, hỏi: "Vậy mẹ kế của hoàng hoàng đối xử với huynh không tốt sao?"

Triệu Trinh rất nghiêm túc suy nghĩ, sau đó lắc đầu: "Không... Bà ấy đối với trẫm rất tốt, không có sự bồi dưỡng của bà ấy, trẫm cũng không thể làm hoàng đế."

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu: "Vậy bà ấy không cho huynh kết bạn sao?"

Triệu Trinh gật đầu.

Tiểu Tứ Tử có vẻ rất hoang mang: "Vậy rốt cuộc là tốt hay không tốt đây?"

Triệu Trinh suy nghĩ một lúc, nói: "Nói thế này đi, mẹ của trẫm không giống như mẹ của những đứa trẻ khác, sẽ quan tâm con cái đã ăn no chưa, có lạnh không, có vui vẻ không, có tâm sự gì không, có nắm giữ một tay nghề nào đó để an thân lập mệnh hay không."

Tiểu Tứ Tử càng thêm hoang mang: "Mẹ không lo lắng những chuyện này thì lo lắng cái gì? Cha của con chỉ quan tâm những điều này thôi."

Triệu Trinh gật đầu: "Chẳng phải thế sao, mẹ của trẫm lại quan tâm là, đồ ăn đứa trẻ ăn có độc hay không, có chịu đựng được hay không, có vui hay không có để lộ ra mặt cho người ta nhìn thấy hay không, người trong lòng có ích lợi gì đối với việc tranh giành hoàng vị trong tương lai hay không, bạn bè có lợi dụng được hay không, không thể quá thân thiết bởi vì tình cảm sẽ làm lỡ việc lớn, vân vân..."

Tiểu Tứ Tử ngốc nghếch nhìn Triệu Trinh, sau đó thở dài, lắc đầu vỗ vai Triệu Trinh: "Chuyện này không liên quan gì đến việc ruột thịt hay không ruột thịt cả."

Triệu Trinh nhướng mày.

Tiểu Tứ Tử nói: "Bà ấy không thương huynh nha! Bà ấy chỉ muốn bồi dưỡng ra một vị hoàng đế mà thôi, thái tử phi thì không như vậy nha! Mẹ của Cửu Cửu cũng không thế này. Tiểu Tứ Tử không phải con ruột của cha, cha cũng không thế này."

Triệu Trinh chằm chằm nhìn Tiểu Tứ Tử, hỏi: "Con chắc chắn, bà ấy không thương trẫm?"

Tiểu Tứ Tử gật đầu.

"Nhưng mà... chiều chuộng mẹ nuôi hư con..."

Tiểu Tứ Tử bĩu môi: "Nói nhảm."

Triệu Trinh cười: "Nếu không phải là bà ấy, mà đổi thành một người mẹ từ nhỏ đã ân cần hỏi han, trẫm có lẽ sẽ là một kẻ ngốc vô dụng. Thái tử cũng từng nói, may mà trẫm không bị dạy dỗ lệch lạc."

Tiểu Tứ Tử gật đầu: "Đó là bởi vì bản chất của huynh tốt, còn có Tiểu Bát Tử và Cửu Cửu tốt, nếu có thái tử nuôi dạy từ nhỏ, huynh nói không chừng sẽ còn tốt hơn nữa."

Triệu Trinh khựng lại.

"Cũng may là hoàng hoàng không biến thành giống như cái người mẹ kế hồi trước đó nha." Tiểu Tứ Tử lắc đầu: "Cướp con của người khác là không đúng! Cha nói, từ nhỏ không có ai đối xử tốt với trẻ con, lớn lên cũng sẽ không đối xử tốt với người khác! Cho nên tâm cơ của hoàng hoàng mới nhiều như vậy, bạn bè không có nhiều bằng Cửu Cửu."

Mí mắt Triển Chiêu giật giật — Tiểu Tứ Tử... làm thế này không tốt lắm đâu...

Bạch Ngọc Đường mang theo vẻ trêu chọc nhìn Triệu Trinh — Cái gọi là nói năng không kiêng nể gì chia làm hai loại, một loại là lời ngốc nghếch của trẻ con, một loại là lời thật lòng của trẻ con. Lời ngốc nghếch thì có thể không chấp nhặt, nhưng lời thật lòng, nuốt được vào bụng, quả thực phải có chút độ lượng mới được.

Triệu Trinh trầm mặc hồi lâu, đột nhiên ngửa cổ cười lớn, bóp mũi Tiểu Tứ Tử: "Làm tốt lắm Tiểu Tứ Tử, văn võ bá quan cả triều cộng lại cũng không có gan bằng con, ha ha."

Tiểu Tứ Tử lại nhét thêm một viên kẹo vào miệng hắn.

Triệu Trinh cười đã đời, thở dài, nói với Tiểu Tứ Tử: "Có một chuyện, trẫm vẫn luôn không nói cho người khác biết."

Nam Cung ở bên cạnh cũng quay đầu lại, nhìn Triệu Trinh.

Triệu Trinh thản nhiên nói: "Đêm hôm đó, Thất Ca hẹn trẫm đến Phượng Hoàng Viên, nói có một chuyện quan trọng muốn nói với trẫm, vô cùng khẩn cấp."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều có chút kinh ngạc.

Triệu Trinh hơi nhíu mày: "Nhưng ngày đó trẫm không đi."

Tiểu Tứ Tử khó hiểu: "Vô cùng khẩn cấp mà cũng không đi sao? Hai người không phải là bạn tốt của nhau sao?"

Triệu Trinh gật đầu: "Đúng vậy... Nhưng ngày đó thái sư dẫn Bàng phi vào cung, Bàng phi khi đó đang học đàn, trẫm nghe nàng gảy đàn suốt một đêm, đem chuyện của Thất Ca quên mất, cho đến khi thi thể của nàng được người ta phát hiện."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều nhận ra — Đây chính là lý do hồn ma của Thất Ca muốn tìm Hương Hương gây phiền phức sao? Nếu ngày đó Triệu Trinh không ở cùng Bàng phi trò chuyện yêu đương, mà đi gặp nàng ta, có lẽ nàng ta đã không phải chết.

"Trẫm ban đầu không phải thế này, nếu là Triệu Trinh của thời gian đầu tiên, ngoại trừ Bàng phi ra, tuyệt đối sẽ không cưới người khác, cùng lắm thì bỏ trốn với nàng ấy luôn, gánh vác cái danh hiệu hôn quân yêu mỹ nhân không yêu giang sơn thì sao chứ? Dù sao Triệu gia hoàng triều cũng chẳng có mấy vị hoàng đế ra hồn." Triệu Trinh thở dài: "Nhưng kể từ lần đó, trẫm lần đầu tiên thể nghiệm được câu 'đa tình lỡ việc' mà thái tử nói có ý nghĩa gì."

Tiểu Tứ Tử tiếp tục vỗ vỗ vai Triệu Trinh, để bày tỏ sự an ủi.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường lại một lần nữa cảm thán hoàng đế không phải là con người để làm, nhưng đồng thời hai người cũng phát hiện ra manh mối quan trọng — Thất Ca tìm Triệu Trinh, muốn nói cái gì? Một chuyện vô cùng khẩn cấp? Liệu có phải chính chuyện này, đã cướp đi tính mạng của nàng ta?

---❊ ❖ ❊---

"Rào" một tia chớp, tiếng sấm ầm ầm, kèm theo cuồng phong đại tác mây đen áp đỉnh, đám nha dịch Phủ Khai Phong đang đào hố trên đống mộ dưới chân Thanh Sơn liền cảm thấy da gà da đầu nổi lên khắp người.

Công Tôn vẻ mặt bình tĩnh đứng một bên.

Cuối cùng, một hũ tro cốt cũng được đào lên.

Công Tôn đưa tay nhận lấy hũ tro cốt do Chá Ảnh đưa tới, cầm vào tay liền ngẩn người.

Công Tôn lại nhìn hũ tro cốt một cái, sau đó lắc lắc, ước chừng trọng lượng, nhíu mày.

“Tiên sinh, có vấn đề gì không?” Tử Ảnh phủi đất trên người, hỏi Công Tôn.

“Lúc Thất Ca chết chắc là còn rất nhỏ phải không?” Công Tôn nghi ngờ, “Tro cốt của một tiểu nha hoàn mà lại nặng thế này sao?”

“Liệu bên trong có vật tuỳ táng gì không?” Chá Ảnh hỏi.

Lông mày Công Tôn lại nhíu sâu thêm mấy phần, đưa tay mở nắp ra.

Lúc này, bầu trời đột nhiên lóe lên một tia chớp, lại thêm một tiếng sét kinh hoàng... Kèm theo động tác của Công Tôn, mọi người vô thức nuốt nước bọt — Hay là chúng ta về rồi xem tiếp không được sao? Cái chốn đồng không mông quạnh đầy mồ mả hoang vu này.

Công Tôn mở nắp ra, nhìn nhìn, nhíu mày, đưa tay vào trong bóp lấy một ít bột phấn rút ra, xòe lòng bàn tay cẩn thận quan sát.

Lúc này, những giọt mưa to bằng hạt đậu đã trút xuống, Chá Ảnh vội vàng mở ô, che mưa cho Công Tôn.

Tử Ảnh cũng nói: “Tiên sinh, về rồi xem sau đi.”

Công Tôn lại lắc đầu, đặt hũ tro cốt xuống, hỏi: “Các ngươi chắc chắn là không đào nhầm mộ chứ?”

Đám nha dịch chỉ vào bia mộ cho Công Tôn xem, tuyệt đối không đào nhầm.

“Sao thế?” Chá Ảnh nhận thức được tình hình có lẽ không đúng.

Công Tôn cười lạnh một tiếng, nhìn hũ tro cốt kia, phun ra một câu: “Đây căn bản không phải tro cốt của con người, kẻ nào đã đánh tráo tro cốt của Thất Ca rồi!”