Hiểu Mai sau khi Ấn Thiên Lam bước ra khỏi cửa, liền xoay người trừng mắt với Công Tôn Khải, nhỏ giọng mang theo chút làm nũng nói:

“Cẩn thận đấy, ta tiễn cô ấy quay về mà thấy ngươi, xem ta có đánh ngươi thành 'bẹp dí' không!” Đánh thành “bẹp dí”, câu này chỉ có hai người họ hiểu, cũng là lời “thì thầm” chỉ thuộc về riêng hai người. Nói ra câu này, lòng nàng ngọt ngào, người nghe thấy câu này trong lòng càng ngọt ngào hơn. Hiểu Mai trở lại, Mã Thiên Lý thức thời ở lại phòng kế toán. Hiểu Mai bước vào nhà chính, Công Tôn Khải hai tay bưng một cái yên ngựa, cười nói:

“Ta đợi nàng trở về, xin hỏi là đánh ở nhà chính, hay là vào gian trong mới xuống tay?” Hiểu Mai bật cười, nói:

“Mang giày vào đi, ai mà thèm đánh huynh.” Công Tôn Khải cười một tiếng, mang giày vào rồi nói:

“Chuyện thiên hạ, đôi khi đúng là kỳ lạ đến mức khó tin.” Hiểu Mai có thể nói là quá hiểu Công Tôn Khải, bèn đáp:

“Hừ, muốn bị đánh cũng khó, phải không?” Hiểu Mai hừ một tiếng, nói:

“Nói chuyện chính sự được không?” Công Tôn Khải đáp:

“Được, ta rửa tai lắng nghe.” Hiểu Mai xoay người cài chặt cửa nhà chính, bước về phía gian tối bên phải, vừa đi vừa nói:

“Huynh tới đây.” Công Tôn Khải ậm ừ một tiếng, vén rèm bước vào khuê phòng tạm thời của Hiểu Mai.

Hiểu Mai lúc này đã nửa dựa trên giường, nói:

“Ngoan ngoãn ngồi bên mép giường ta.” Công Tôn Khải tuân lệnh làm theo, duyên tình của hai người sớm đã định, không câu nệ tục lễ, Công Tôn Khải ngồi xuống, Hiểu Mai chớp chớp đôi mắt sáng, nói:

“Ngày mai ta đi Trường Bạch Sơn cùng Ấn Thiên Lam, còn huynh?” Công Tôn Khải nói:

“Nàng kiên quyết không cho ta đi, lại còn hỏi ta làm gì?” Hiểu Mai cười một tiếng, nói:

“Huynh làm vậy, muốn chứng minh điều gì?” Công Tôn Khải cúi đầu không đáp, Hiểu Mai nói tiếp:

“Huynh cứ trơ mắt nhìn lũ ác tặc hoành hành, ngày ngày tàn sát vô tội mà không mảy may động tâm sao! Ta không tin, đây lại là tâm nguyện của 'Vân Lão Nhân' khi truyền thụ võ nghệ!” Công Tôn Khải thở dài một tiếng nói:

“Một kẻ giết thầy…” Hiểu Mai nghiêm giọng mắng:

“Câm miệng, người giết thầy không phải là huynh, huynh chỉ là bị mắc lừa thôi!” Công Tôn Khải cười khổ một tiếng nói:

“Cũng như nhau cả thôi, nếu không phải tại ta khinh suất, lão nhân gia người đã không vì khí huyết nghịch hành mà thê thảm qua đời, hai tay ta còn vương máu tươi, từng lập trọng thệ, trừ khi kẻ thù kia…” Hiểu Mai ngắt lời:

“Huynh có thể chứng minh, kẻ bày mưu ác độc, tính kế làm hại lão nhân gia, lại còn lừa huynh mắc bẫy khiến người thê thảm qua đời, không phải là tên đại ác đang ẩn mình sau bức màn ở nơi này sao?” Hiểu Mai hừ một tiếng rồi nói:

“Phạm Phượng Dương ở trong thành Cẩm Châu có một tòa cự trạch, ta tin rằng bên trong có không ít thứ đáng xem, vì những người vô tội bị hại đến tan cửa nát nhà, ta nên đi xem thử!” Công Tôn Khải khẽ thở dài một tiếng nói:

“Hiểu Mai, nàng đây chẳng phải là cố ý làm khó ta sao?” Hiểu Mai nghiêm mặt nói:

“Sao nào, huynh không đi?” Công Tôn Khải thở dài một tiếng rồi nói:

“Vả lại nàng cũng không chứng minh được hắn chính là kẻ đó?” Hiểu Mai nghiêm sắc mặt:

“Đúng, cho nên ta muốn tìm, tìm ra chứng cứ!” Công Tôn Khải nói:

“Rất tốt, khi chứng cứ đầy đủ, chứng minh kẻ này chính là người đó, không cần nàng thúc giục, ta sẽ bắt sống hắn, trả thù cho ân sư!” Hiểu Mai trầm giọng nói:

“Ai thay huynh đi tìm chứng cứ này? Ta ư? Hừ! Chính huynh thì làm gì? Huynh nên suy nghĩ nhiều hơn đi.” Công Tôn Khải hờ hững đáp:

“Ta đang nghĩ.” Hiểu Mai nhẹ đặt bàn tay mềm mại lên đầu gối Công Tôn Khải, khẽ lay vài cái, nói:

“Khải ca, ta không phải ép huynh tự phá lời thề, càng không phải vì tai nạn thợ mỏ đơn thuần, nói thật lòng, huynh luôn tin vào cảm giác 'đặc biệt' của ta, lần này…”

Đầu Công Tôn Khải cúi xuống đầy hổ thẹn, ngắt lời:

“Có lẽ cảm giác của nàng rất đúng, kẻ chủ mưu ẩn sau bức màn nơi này, chính là kẻ thù đã bày mưu khiến ta mắc bẫy, nhưng ta cũng có một ý nghĩ…” Hiểu Mai ngắt lời:

“Ý nghĩ của huynh ta hiểu, huynh muốn sau khi xác định được manh mối hoặc chứng cứ nào đó, mới tình nguyện đích thân điều tra tiếp, bởi vì lời răn vẫn văng vẳng bên tai, mặc dù huynh cũng thừa nhận lời răn đó quá cổ hủ…” Công Tôn Khải đột nhiên ngẩng đầu, nghiêm giọng nói:

“Hiểu Mai, ta từ đầu đến cuối, cho rằng lời răn đó không sai chút nào!” Hiểu Mai nói:

“Được, cứ cho là vậy! Thì đã sao?” Công Tôn Khải nói:

“Ta đã đồng ý cùng nàng đi điều tra những việc này, nhưng ta sẽ vô cùng cẩn thận, tuyệt đối không vi phạm lời thề và sẽ cân nhắc kỹ các bước đi trước khi xuống tay, tin rằng linh hồn ân sư trên trời, sẽ phù hộ cho ta…” Hiểu Mai không nhịn được hỏi:

“Chẳng lẽ lần này huynh đến Liêu Đông, không phải là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng?” Công Tôn Khải biết Hiểu Mai đang ám chỉ việc gì, nói:

“Lần này là tai nạn ngoài ý muốn, không ai lường trước được.” Mắt Hiểu Mai lướt qua gương mặt Công Tôn Khải, nói:

“Huynh nên tin rằng, đời người chẳng biết sẽ gặp phải bao nhiêu lần ngoài ý muốn, nếu lại có một lần nữa thì lúc đó huynh tính sao?” Công Tôn Khải nghẹn lời. Cúi đầu im lặng. Hiểu Mai có chút ai oán và tức giận, lạnh lùng nói:

“Ta không ép huynh.” Công Tôn Khải ngắt lời:

“Hiểu Mai, ba bốn năm nay, ta biết làm nàng khổ tâm, ta không thể dấn thân vào chốn hiểm nguy để điều tra kẻ chủ mưu, lại không thể trái lời răn mà thi triển dù chỉ một chút võ nghệ, nếu không có nàng, ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi, ta không thể nói đây là điều nàng nên làm, nhưng ta cũng không thể phủ nhận, ngay khoảnh khắc lập lời thề đó, ta đã vì biết có nàng để nương tựa.” Nói đến đây, chàng lại thê lương thở dài:

“Tất nhiên, ta quá ích kỷ rồi.” Hiểu Mai lúc này cảm thấy, nói gì nữa cũng là thừa thãi, nên nàng chỉ khẽ thở dài một tiếng, Công Tôn Khải ngẩng đầu nhìn nàng một cái, đưa tay vuốt ve vai nàng, nói:

“Hiểu Mai, ta sẽ nghĩ cách để thám thính tòa cự trạch của Phạm Phượng Dương ở nơi này, và đảm bảo sẽ không có nguy hiểm.” Hiểu Mai gượng cười:

“Thôi bỏ đi, coi như câu đó ta chưa nói, chúng ta vẫn cứ như cũ, huynh có hành động gì, trước khi làm hãy báo cho ta một tiếng, để ta biết là được.” Công Tôn Khải vốn muốn nói thêm gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chàng và Hiểu Mai chạm nhau, chàng nén lời vào trong lòng, Hiểu Mai buồn phiền, chàng sợ nàng buồn phiền, nhưng chàng lại thường xuyên gây thêm phiền não cho nàng! Khi Hiểu Mai phiền não, trên mặt rất tự nhiên lộ ra vẻ mệt mỏi cùng cực. Lúc này nếu nói thêm bất cứ điều gì, không chỉ tương đương với lời vô ích, mà còn dẫn đến sự im lặng sâu sắc và tồi tệ hơn! Sự im lặng vốn dĩ nên là một đức tính, nhưng sự im lặng gây ra bởi nỗi sầu muộn không tên lại ẩn chứa nguy cơ, nó cũng là khúc dạo đầu của cơn bão, có lẽ là sự ngột ngạt trước khi cầu vồng xuất hiện, tóm lại, lúc này người bên cạnh tốt nhất nên thức thời mà rút lui!

Công Tôn Khải có thể coi là một người thức thời, cho nên khi bị sự im lặng đè nặng trong lòng, cảm thấy ngồi không yên, chàng nhẹ nhàng thu tay về, thấp giọng ôn hòa nói:

“Muộn rồi, nàng nghỉ ngơi đi.” Nói xong, chàng chậm rãi đứng dậy, đi ra ngoài hướng về phía nhà chính.

Hiểu Mai không nói lời nào, cũng không cử động, ngay cả lông mi cũng không chớp, không biểu thị rằng nàng muốn Công Tôn Khải lúc này rời khỏi mép giường hay không, nhưng tuyệt đối không phải là đang trầm tư suy nghĩ điều gì. Công Tôn Khải khó mà thích nghi, đành chậm rãi từng bước đi ra ngoài.

Công Tôn Khải sai rồi, chàng và Hiểu Mai, mười năm giao du, không chuyện gì không bàn, không việc gì không cùng chia sẻ, bao gồm cả những niềm vui, nỗi buồn, họ đã là tâm linh tương thông, quen thuộc cá tính của nhau, thật không nên còn điểm nào không hiểu. Nhưng nói đến hiểu, thật quá khó. Giữa người với người, bất kể cha con, mẹ con, vợ chồng, bạn bè, tình nhân, đều không cách nào “hiểu” được đối phương, họ chỉ có thể bằng sự “đồng cảm”, “quan tâm”, “chân thành” mà “thông cảm” cho nhau. Công Tôn Khải, giờ đây sai ở chỗ tin lầm mình “hiểu” Hiểu Mai, lại càng tin lầm mình rất thức thời, cho nên chàng mới lặng lẽ rút khỏi gian tối, thực ra, chàng sai một cách đáng sợ!

Hiểu Mai không hề muốn Công Tôn Khải rời khỏi mình vào khoảnh khắc khó xử đó, từ đầu đến cuối, nàng căn bản không nghĩ Công Tôn Khải sẽ đột ngột cáo từ rời khỏi phòng, sự im lặng và ngẩn người của nàng, chỉ là thói quen mỗi khi gặp chuyện phiền lòng mà thôi. Công Tôn Khải đột nhiên đề cập đến việc về phòng, trong lòng nàng muốn bảo với chàng rằng, nàng không hề mệt, ít nhất là lúc này chưa mệt. Chỉ cần một câu như vậy thôi, cũng đủ rõ ràng để khiến Công Tôn Khải ở lại thêm một lúc nữa. Kỳ lạ là lời đã đến cổ họng, nhưng nàng lại lười mở miệng, thời gian trôi qua, lại càng không muốn nói nhiều nữa.

Đêm đến, khi Hiểu Mai thay đổi suy nghĩ, sắc mặt tự nhiên càng thêm âm trầm, cho nên Công Tôn Khải tin lầm vào phán đoán của mình, thức thời rút lui, nào ngờ lại là “quá không thức thời”. Cuộc trò chuyện vui vẻ bên gối tốt đẹp, biến thành kết cục trầm mặc không lời, thật ngoài dự liệu.

Công Tôn Khải cơ thể tuy đã bình phục, nhưng vẫn chưa đủ tráng kiện. Con người luôn là con người, không phải thép không phải sắt, mặc cho thể phách tiên thiên có tốt đến đâu, công lực võ kỹ hậu thiên có cao đến mức nào, vừa khỏi bệnh nặng, muốn nói thật sự như ăn phải tiên đan của “Lữ Thuần Dương”, lập tức như rồng bay hổ nhảy, dù là nhân vật trong lời ca cũng có thể. Đó cũng không phải là lối viết “đại thủ bút”, chàng vẫn cần ngồi đả tọa điều nguyên để thúc đẩy chân lực. Cho nên chàng trở về gian tối của mình, lập tức ngồi xếp bằng tĩnh tâm, trong nháy mắt đã nhập vào cảnh giới quên mình, tự nhiên đối với chuyện vừa rồi, đã vứt ra sau đầu.

Hiểu Mai lại không sao chợp mắt được, sau khi Công Tôn Khải đi rồi, trong lòng nàng đầy ấm ức hờn dỗi, đừng nhìn ngày thường nàng đối phó với kẻ địch thì mạnh mẽ vô cùng, nếu dùng tâm nữ nhi đối với Công Tôn Khải, lại không chịu nổi một chút ấm ức! Từ giận chuyển sang bực, từ bực chuyển sang phiền não tột độ, không sao tĩnh tâm được, càng không thể buông bỏ dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí của Công Tôn Khải khi rút lui. Từ dáng vẻ khi rút lui của Công Tôn Khải, lại nghĩ đến cơ thể chàng vừa khỏi bệnh, do đó nàng từ phiền não chuyển sang bực bội, bực bội lại chuyển thành giận, giận xong, nàng có chút hối hận!

Trong lòng sinh hối hận, có người từng nói “tâm đàn bà độc nhất”, có lẽ vậy, nhưng nên giải thích rõ loại đàn bà nào mới có tâm độc, ví dụ như “tâm đàn bà tuyệt tình độc nhất”, thì còn miễn cưỡng nói được! Hiểu Mai sinh hối, lập tức đứng dậy, bước khẽ đi thăm Công Tôn Khải. Rèm khẽ vén, nàng nhìn rõ tất cả, thầm mỉm cười, lúc này nàng mới nhớ ra, tuy vì thù thầy khiến Công Tôn Khải có tâm cơ với người ngoài, nhưng đó chỉ là với người khác, chứ không phải với nàng! Cho nên vừa rồi, là nàng đa tâm, hiểu lầm chàng.

Điều nguyên tĩnh tu, nên có người hộ pháp mới phải, thế là nàng lặng lẽ bước vào gian tối nơi Công Tôn Khải ở, đặt đệm ghế xuống đất, đối diện với Công Tôn Khải, cũng ngồi xuống tĩnh dưỡng và thay chàng hộ pháp. Chu thiên tự vận hành, Công Tôn Khải tỉnh lại, thời gian đã là canh khuya trời lạnh! Chàng thấy Hiểu Mai thế mà lại ngồi xếp bằng trên đất, suy đoán ra nguyên nhân, trong lòng cảm niệm mà kích động, lặng lẽ xuống đất, khẽ khàng mang giày, cầm lấy chăn bông, di chuyển lại gần Hiểu Mai. Chàng nhẹ lại càng nhẹ, cẩn thận lại càng cẩn thận, đắp chăn bông lên vai Hiểu Mai! Đột nhiên, tay bị Hiểu Mai nắm chặt, bên tai truyền đến giọng nói nũng nịu của Hiểu Mai:

“Huynh giống như một tên trộm, lặng lẽ xuống giường, khẽ khàng mang giày, ta cứ tưởng huynh lại muốn tránh né ta, hóa ra…”

Đám mây âm u trước đó đã tan, sương sầu hết sạch, người tình đối diện, lại bắt đầu thì thầm không ngớt.

Khi Mã Thiên Lý đến thỉnh an buổi sáng, Công Tôn Khải và Hiểu Mai, đã sớm bàn bạc xong đại sự, bữa trưa vừa qua, Ấn Thiên Lam đã dẫn người đến, và đã chuẩn bị ngựa cho Hiểu Mai.

Công Tôn Khải vẫn lấy lý do cơ thể yếu ớt, từ chối lời mời, thế là Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam, dưới sự tiễn đưa của Mã Thiên Lý và Công Tôn Khải, lên đường rời đi, không biết Ấn Thiên Lam mang theo tâm ý gì, thuộc hạ tùy tùng của cô không đi cùng đường với cô và Hiểu Mai, mà đi trước một bước coi như trạm đầu.

Tình hình này nhìn vào mắt Công Tôn Khải đang tiễn khách, không khỏi thấy buồn cười. Trong nhà chính trước sân đông, Mã Thiên Lý trịnh trọng nói với Công Tôn Khải:

“Lão đệ, ta là người thô lỗ ruột thẳng, không hiểu lão đệ vì lý do gì, thề không thi triển võ kỹ bản lĩnh nữa, nhưng ta lại biết cô nương chuyến này đi Trường Bạch Sơn, là đơn thương độc mã dấn thân vào hiểm cảnh, lão đệ nàng…” Công Tôn Khải biết giải thích cũng vô ích, cười cười ngắt lời:

“Nàng là khách nên đi trước, ta là bí mật điều tra nên đi sau, chuyến đi Trường Bạch Sơn này, không phải hai ba ngày có thể tới, ta sẽ đuổi theo.” Mã Thiên Lý nghe vậy, lúc này mới yên tâm, cái miệng rộng mở to, cười ha hả, nói:

“Ta đã bảo mà, dựa vào quan hệ giữa lão đệ và cô nương, nói gì cũng không nên làm như không có chuyện gì, hóa ra là… ha ha…” Công Tôn Khải lại khẽ cười, nói:

“Mã đại ca, tối trời ta sẽ đi.” Mã Thiên Lý nói:

“Đúng, gấp rút chạy nửa đêm, đảm bảo đuổi kịp. Lão đệ, ta đi ra phía trước chuẩn bị ngựa và các thứ, đệ ngủ một giấc thật ngon, đêm nay chạy đường mới có tinh thần.” Công Tôn Khải đáp lời thong thả, Mã Thiên Lý cười hì hì bước đi.

Cách “Mã gia lão điếm” của Mã Thiên Lý ba con phố, phía đông có một quán trọ tên là “Duyệt Tân Trạm”, là khách sạn xa hoa nhất trong thành Cẩm Châu, người thường không ở nổi.

Một phòng đơn ở “Mã gia lão điếm”, bao gồm ba bữa cơm là ba phân bạc, đã không tính là rẻ, nhưng phòng đơn nhỏ ở “Duyệt Tân Trạm”, cộng thêm cơm nước lại chỉ cần hai tiền bạc một ngày!

Cự trạch của Phạm Phượng Dương, rất trùng hợp, nằm ở phía sau “Duyệt Tân Trạm”.

Cửa sau của Phạm trạch, lại chính là cửa sau của “Duyệt Tân Trạm”, hai nhà chỉ cách nhau một bức tường sau, từ điểm này mà nhìn, chủ nhân của “Duyệt Tân Trạm” này, rất có khả năng là Phạm Phượng Dương.

Nhưng sự thật lại không hoàn toàn như vậy, ai cũng biết, chủ nhân của “Duyệt Tân Trạm” họ Yến, tên là Nam Lâu, khoảng sáu mươi tuổi, dáng người cao gầy, nghe nói từng là hồng nhân ở phủ Bố chính sứ Hà Bắc. Sau này vì lý do sức khỏe, từ chức công việc tốt đó, định cư tại Cẩm Châu, mở ra một quán “Duyệt Tân Trạm”, lúc đó Phạm Phượng Dương vẫn chưa đến Liêu Đông.

Vốn dĩ toàn bộ đất đai phía trước phía sau “Duyệt Tân Trạm”, đều là của Yến Nam Lâu, sau khi Phạm Phượng Dương đột nhiên phát đạt và liên hôn với nhà họ Ấn, mới từ tay nhà họ Yến mua lại phần đất phía sau “Duyệt Tân Trạm”, dựng lên tòa cự trạch này.

Hai nhà Yến, Phạm, ngoài việc giao thiệp một lần vì mua đất ra, không ai thấy họ còn có qua lại nào khác, thậm chí hôn sự tang lễ, cũng không thông báo chúc tụng. Nguyên nhân hai nhà không qua lại, nghe nói là vì bức tường sau và cửa sau này. Lúc bán đất, Yến Nam Lâu đã có điều kiện, Phạm trạch xây xong, phải dùng chung bức tường này! Việc đóng mở cửa tường, tất nhiên là ở phía “Duyệt Tân Trạm” đã xây từ nhiều năm trước, cho nên nhà họ Phạm không thể mở cửa sau, mà nhà họ Yến lại có thể mở nó bất cứ lúc nào. Từ khi Phạm trạch xây xong, chưa từng sử dụng cánh cửa này, nhưng bức tường chung và cửa sau này đã trở thành bệnh tâm lý của Phạm Phượng Dương, mỗi khi nghĩ đến việc này, luôn càu nhàu đầy bụng.

Ngày xưa chỉ lo mua đất xây nhà, không cân nhắc kỹ đã đồng ý với điều kiện này của nhà họ Yến, giờ cảm thấy bất tiện rồi, không có một con “ngõ nước lửa”, đây gọi là “cục diện” gì chứ?

Theo lời đồn đại, hai nhà có chút không hòa thuận, nhưng bao nhiêu năm nay cũng không xảy ra chuyện gì, có lẽ lời đồn không đáng tin chăng.

Gia đình Yến Nam Lâu không đông người, một người vợ già là bà lão tóc bạc, không con không cái, cho nên tư trạch nằm ở phía sau khách sạn, có một cánh cửa sắt và tường cao ngăn cách phía trước và phía sau.

“Duyệt Tân Trạm” chiếm diện tích rất lớn, tư trạch của vợ chồng già Yến Nam Lâu, thế mà chiếm mất một nửa, có vườn hoa, có phòng sưởi, cũng có hồ nước, mỹ miều không sao tả xiết.

Nửa còn lại là khách trạm, tính ra có hai mươi bốn phòng đơn, tòa nhà đông tây, hai tòa viện lộ đông tây, còn có một tòa tửu lâu hai tầng lớn, từ đó có thể thấy tư trạch của Yến Nam Lâu lớn đến mức nào. Bảy tám năm trước, Yến Nam Lâu cứ mỗi độ xuân sang, là rời nhà đi thăm bạn bè, đầu thu mới về, đã thành thói quen, ba năm nay, Yến Nam Lâu người đã già, đã không còn rời khỏi gia viên. Ngày hôm đó chạng vạng tối, cũng chính là buổi tối ngày Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam rời khỏi Cẩm Châu, “Duyệt Tân Trạm” đến một vị thư sinh sa sút, ngoài con ngựa gầy đó ra, không còn vật gì khác. Chàng ta ở vào tư trạch của Yến Nam Lâu. Cái tên ghi trong sổ trọ, là “Lạc Thác Sinh”. Ai từng thấy trên đời có người mang họ “Lạc” bao giờ? Nhưng thời đó rất kỳ lạ, chỉ cần ngươi tình nguyện mang họ “Lạc”, không ai quản họ này có đúng hay không.

Chủ quán cho “Lạc Thác Sinh” vào ở xong, có chút nơm nớp lo sợ, thư sinh này sắc mặt không bình thường, vàng vọt, tuyệt đối không sai, có bệnh, hơn nữa chàng ta không có vật gì đáng giá, nhỡ đâu không trả nổi tiền phòng tiền cơm thì phải làm sao.

Nhưng từ xưa đến thời đó, còn chưa nghe nói khách đến trọ, phải đòi tiền trước bao giờ, cho nên chủ quán đành lầm bầm trong lòng, chạy đi thương lượng với phòng kế toán. Người kế toán tuổi cũng không nhỏ, năm mươi không hơn không kém, một gương mặt trắng trẻo, đôi mắt to, nhìn là biết ngay là một người vô cùng thông minh.

Ông ta họ Hoàng, tên là Thiên Tước, tự là Lưu Vũ, nghe ra không giống người làm kế toán của cái khách trạm không triển vọng này, thế nhưng ông ta không những làm, mà còn làm từ khi khách trạm này khai trương đến giờ! Kế toán Hoàng nghe tiểu nhị nói ra tâm sự, cười, nói:

“Lão Tiền, ông phải biết tính khí của Yến gia, thật sự gặp người khổ cực, không có tiền phòng, Yến gia cũng sẽ không bắt ông phải đền đâu!”

Tiểu nhị Tiền Quý, có được câu nói này của kế toán, yên tâm rồi. Kế toán Hoàng vừa nói, vừa tiện tay lấy sổ trọ qua, lật xem tên vị khách phòng đơn số hai mươi bốn, đôi mắt ông chợt bắn ra hàn quang, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ như trước. Tiền Quý không chú ý đến những điều này, lại cười chỉ vào cái tên trên sổ trọ nói:

“Tiên sinh, ông nhìn cái họ của hắn kìa, họ Lạc! Chưa nghe thấy bao giờ.” Kế toán Hoàng khép sổ trọ lại, nhắm mắt nói:

“Cái này có gì, thiên hạ chuyện lạ gì cũng có.” Kế toán Hoàng không thèm đếm xỉa đến hắn, lại nói:

“Yến gia ở phía sau à?” Tiền Quý ậm ừ một tiếng nói:

“Vâng, tôi không thấy lão nhân gia người ra ngoài.” Kế toán Hoàng xua tay nói:

“Lo việc của ông đi, gọi 'Lữ Trọng Toàn' đến tạm thời trông coi kế toán, ta muốn đem sổ sách chi tiết tháng trước cho Yến gia xem qua.” Tiền Quý đi rồi, chốc lát sau, một người trung niên thân hình hơi mập miệng cũng hơi lệch đến, người này có đôi mắt tam giác, nhìn người chưa bao giờ cần ngẩng đầu hay nhìn quanh. Kế toán Hoàng lúc này chộp lấy sổ trọ, để trong tay áo, nói với người này:

“Cẩn thận một chút, Trọng Toàn, vị khách phòng số hai mươi bốn, nếu muốn gì thì cho nấy, hầu hạ cho tốt.” Lữ Trọng Toàn nhíu đôi mày, nhỏ giọng nói:

“Tổng quản, thằng nhãi đó có lai lịch à? Tiểu nhân nhớ kỹ rồi.” Kế toán Hoàng không giận mà uy trừng mắt nhìn Lữ Trọng Toàn một cái, nói:

“Đừng có gặp chuyện lại tự cho là thông minh!” Nói xong, không thèm nhìn Lữ Trọng Toàn, sải bước rời đi. Lữ Trọng Toàn lại dõi theo bóng lưng kế toán Hoàng, im lặng cười gằn! Yến Nam Lâu trong phòng khách nhỏ ở tư trạch, tiếp kiến kế toán Hoàng thuộc hạ, nơi này đã không còn là khách trạm phía trước có thể so sánh, yên tĩnh cực độ, bàn chuyện gì, càng không lo bị tiết lộ ra ngoài. Kế toán Hoàng trước tiên đem sổ trọ đặt trước mặt Yến Nam Lâu, nói:

“Ông nhìn cái tên này!” Ánh mắt Yến Nam Lâu đã sớm chú ý đến ba chữ “Lạc Thác Sinh”, đôi mày dài nhíu lại một chỗ. Kế toán Hoàng nói tiếp:

“Đây có lẽ là sự trùng hợp.” Yến Nam Lâu không trả lời, hơi ngửa mặt lên, đang trầm tư về việc này. Một lát sau, Yến Nam Lâu hỏi khẽ:

“Thiên Tước, ông đã gặp người này chưa?” Hoàng Thiên Tước lắc đầu nói:

“Chưa, đợi sau khi bàn bạc ổn thỏa phương pháp với đại ca mới đi.” Yến Nam Lâu ậm ừ một tiếng nói:

“Thiên Tước, theo ta thấy, thiên hạ tuy nhiều chuyện trùng hợp, đôi khi cũng thường trùng hợp đến mức khiến người ta trợn mắt, được, ông cứ đi đi, thực ra tính toán ngày tháng, hắn cũng thật nên tìm đến nơi này rồi, là phúc hay là họa, đến sớm vẫn tốt hơn là muộn!” Hoàng Thiên Tước nhìn Yến Nam Lâu một cái, nói:

“Có cần tiểu đệ dùng ám hiệu năm xưa để thử không?” Yến Nam Lâu gật đầu nói:

“Đây là điều cần thiết.” Hoàng Thiên Tước suy nghĩ một chút nói:

“Đại ca, nếu thật sự là chuyện đó, chúng ta cứ vậy mà kiểm kê tài sản sổ sách, và những trân bảo đồ đạc đó, ngoan ngoãn bàn giao lại cho hắn sao?” Yến Nam Lâu nhàn nhạt cười một tiếng:

“Nhị đệ là có chút không nỡ? Bao nhiêu năm nay ngu huynh không một khắc nào không chờ đợi ngày hôm nay.” Hoàng Thiên Tước cúi đầu cười một tiếng:

“Tiểu đệ không có ý kiến, tất cả nghe theo đại ca phân phó. Ta đi nói chuyện với hắn xong, rồi để đại ca ra mặt xử lý.” Yến Nam Lâu giơ tay khẽ vỗ vai Hoàng Thiên Tước.

Yến Nam Lâu gật đầu đáp, Hoàng Thiên Tước cáo từ rời đi. Hoàng Thiên Tước vừa đi, cánh cửa thông đến tư trạch phía sau đã bị người đẩy ra, một bà lão tóc bạc, lững thững bước vào, Yến Nam Lâu không đứng dậy, cũng không ngẩng đầu nói:

“Vừa rồi bà đều nghe thấy rồi?” Bà lão ậm ừ một tiếng nói:

“Nghe thấy rồi, ông định làm thế nào.” Yến Nam Lâu nhàn nhạt nói:

“Nhận lời gửi gắm của người khác thì phải làm tròn trách nhiệm, việc này rất đơn giản!” Bà lão thâm trầm nói:

“Sợ rằng chưa chắc đâu!” Yến Nam Lâu đôi mày dài nhíu lại nói:

“Bà là ám chỉ Thiên Tước nhị đệ sao?” Bà lão hừ lạnh một tiếng nói:

“Không chỉ là ông ta, bao gồm cả ông!” Yến Nam Lâu không khỏi nhịn chút giận trừng mắt nhìn bà lão một cái, nói:

“Bà thực sự nhìn ta như vậy sao?” Bà lão trợn mắt nói:

“Được rồi, đừng giở trò quỷ quái đó trước mặt tôi, ông khởi ý định chiếm đoạt số tài sản này đã lâu rồi, chỉ hận lão nhân gia mắt mù, thế mà tin ông!” Yến Nam Lâu giận dữ đứng phắt dậy nói:

“Bà chắc là quên mất thân phận của mình rồi!” Bà lão cũng đứng dậy, hừ lạnh một tiếng:

“Ông thì lại là thân phận gì chứ?!” Đôi lông mày dài của Yến Nam Lâu vụt nhướng lên, dường như giận cực, bà lão ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm, không chút sợ hãi, cuối cùng khiến Yến Nam Lâu trong sự tự giác tâm hư hình hổ thẹn, lại ngồi phịch xuống. Bà lão quét mắt nhìn Yến Nam Lâu một cái, thái độ có phần dịu lại, nói:

“Nam Lâu, dù sao đi nữa, chúng ta cũng là vợ chồng, tôi muốn ông về việc này, suy nghĩ kỹ một chút.” Bà lão thở dài một tiếng, nói tiếp:

“Những năm trước ông cứ chạy về Trung Nguyên, đi một chuyến nửa năm mới về, đừng tưởng tôi là kẻ ngốc, không biết ông đi làm những việc gì!” Yến Nam Lâu đột nhiên ngẩng đầu nói: “Bà đã thông minh như vậy, nói đi, ta đi làm gì nào?” Bà lão hừ lạnh một tiếng nói:

“Ông đi thăm dò động tĩnh của lão nhân!” Yến Nam Lâu lạnh lùng cười một tiếng:

“Bà đây là nói bậy, chuyện năm xưa cũng có bà ở bên cạnh, bà cũng nên nhớ, lão nhân đã nói thế nào, ta hà tất phải đi thăm dò động tĩnh gì nữa?” Bà lão trừng mắt nhìn Yến Nam Lâu một cái, nói:

“Đúng, lão nhân từng nói, lão sẽ không tới, nhưng lão nhân lại để lại ám hiệu, nói lão sẽ phái người tới, lấy cái tên 'Lạc Thác Sinh' làm tin!” Yến Nam Lâu “Ồ” một tiếng nói:

“Phải rồi, vậy thì ta hà tất phải vì việc này mà bận tâm nữa!” Bà lão hì hì hai tiếng nói:

“Chính vì như vậy, ông mới phải bận tâm! Ông biết việc này.” Tâm Yến Nam Lâu run lên, không thể không truy vấn tiếp:

“Câu này ta không hiểu!” Bà lão không thèm đếm xỉa đến ông, nói:

“Nhưng lão nhân sẽ phái người nào tới, ông lại không biết, ông càng hiểu rõ, lão nhân chỉ mở cửa thả người khi xuân thu giao mùa, thế là ông bí mật ẩn nấp ở gần đó, xem có ai xuống núi…”

Yến Nam Lâu tâm run nhưng lại mỉm cười nói:

“Ý nghĩ tự cho là đúng này của bà, khiến người nghe thấy dở khóc dở cười, dù là như vậy, tại sao ba bốn năm nay, ta không còn đi ra ngoài nữa?” Bà lão nói: “Tôi thừa nhận đối với điểm này vẫn chưa thông suốt…” Yến Nam Lâu nhân cơ hội này, xua tay nói:

“Được rồi được rồi, bà không cần phải đoán mò nói bậy nữa, nghe cho rõ đây, hiện giờ có người tới rồi, giả sử hỏi bằng ám hiệu lão nhân chỉ dạy, hắn trả lời không sai, ta sẽ bàn giao toàn bộ vật tư tài sản, lúc đó bà có thể giám sát từ bên cạnh, thế này tổng là được rồi chứ?” Yến Nam Lâu dõi theo bà lão đẩy cửa rời đi, trên mặt lướt qua một tia cười gằn. Bà lão suy nghĩ một chút nói:

“Tôi về phòng đây, hy vọng ông có thể nói một đường làm một nẻo.” Lúc này, ở phía trước “Duyệt Tân Trạm” trong phòng đơn số hai mươi bốn, Hoàng Thiên Tước đang gõ cửa phòng, tiểu nhị Tiền Quý, bưng đèn dầu, đứng sau lưng kế toán. Cửa mở, thư sinh sa sút sắc mặt bệnh vàng vọt đứng chắn cửa, Tiền Quý trước tiên cười với thư sinh, nói:

“Khách quan, mang đèn cho ông đây.” Thư sinh ồ một tiếng, kế toán Hoàng đã mở miệng:

“Công tử, lão nhân là kế toán của quán này, họ Hoàng, đặc biệt đến bái kiến công tử một chút.”

Thư sinh lại ồ một tiếng, khẽ cười nói:

“Lão trượng mời vào, mời ngồi.” Hoàng Thiên Tước đáp lời rồi bước vào phòng đơn, trước tiên nói với Tiền Quý đang định rời đi:

“Lão Tiền, đừng quên quy tắc, đi phân phó nhà bếp, ba mặn một chay kèm canh cùng rượu, đưa đến cho vị công tử này trước.” Tiền Quý đáp lời rồi đi, thư sinh lại khách sáo nói:

“Tại hạ ăn không hết nhiều đồ thế này đâu.” Hoàng Thiên Tước cười nói:

“Công tử không biết đấy thôi, đây là quy tắc của tiểu điếm, phàm là khách chiếu cố bữa cơm đầu tiên của tiểu điếm đều như vậy, cho nên công tử không cần khách sáo.” Thư sinh cười cảm ơn xong mới ngồi xuống.

Ngồi yên chỗ, thư sinh hỏi:

“Lão trượng có điều gì chỉ giáo?” Hoàng Thiên Tước thái độ cực kỳ cung kính nói:

“Công tử tiên hương ở đâu?” Thư sinh nhìn Hoàng Thiên Tước một cái, nói:

“Chẳng lẽ đây cũng là quy tắc của quý điếm?” Hoàng Thiên Tước tâm run lên, vội vã cười đáp:

“Công tử đừng hiểu lầm, đây chỉ là lão nhân tùy miệng hỏi thôi, lão nhân tổ tịch Sơn Đông, nghe giọng nói công tử có chút giống, cho nên không kìm được hỏi một câu.” Thư sinh lắc đầu:

“Tại hạ không phải người Sơn Đông.” Hoàng Thiên Tước trong lòng đã biết rõ, thư sinh này tâm cơ cực sâu, càng vô cùng thông minh. Thế là ông ta dứt khoát đi thẳng vào vấn đề hỏi:

“Cái tên ghi trong sổ trọ của công tử rất lạ.” Thư sinh nhàn nhạt cười nói:

“Lạ ư? Tại hạ lại không thấy vậy!” Hoàng Thiên Tước bị câu này làm cho nghẹn họng, thư sinh lời vẫn chưa hết, lại nói:

“Lão trượng đến đây, chẳng lẽ chỉ để bàn chuyện tên họ?” Hoàng Thiên Tước lắc đầu, nói:

“Có chuyện phiền công tử?”

Thư sinh ồ một tiếng nói:

“Lão trượng mời nói.” Hoàng Thiên Tước suy nghĩ một chút, nói:

“Chủ nhân nhà ta có ước hẹn với người ta, trong tay cất giữ không ít đồ đạc bạn bè ký thác, người bạn đó từng nói, người đến lấy đồ tên là 'Lạc Thác Sinh'!” Thư sinh lần này cười một cách sảng khoái, nói:

“Rất tốt, vậy thì mời quý chủ nhân đem đồ giao cho tại hạ là được!” Câu này khiến Hoàng Thiên Tước ngẩn người, hồi lâu không đáp lại được lời nào. Ông ta không ngờ rằng, thư sinh sẽ thản nhiên đòi vật. Sau khoảnh khắc im lặng, Hoàng Thiên Tước mới mở miệng nói:

“Chuyện không đơn giản như vậy.” Thư sinh nhìn Hoàng Thiên Tước một cái nói:

“Có lẽ đã phức tạp đến mức chủ nhân của ông không muốn trả lại rồi, ồ?” Hoàng Thiên Tước vội vàng giải thích:

“Không không không, chủ nhân nhà ta vì đống đồ này, lòng bất an đã lâu, nhớ ngay lập tức vật quy nguyên chủ để nhẹ lòng, chỉ là về thủ tục, còn có chút phiền phức. Lúc chủ nhân ta ký thác đồ vật, không chỉ chỉ thị tên người đến lấy đồ, mà còn có ám hiệu đối chiếu sau đó mới có thể giao hàng.” Thư sinh gật đầu:

“Thì ra là vậy, tại hạ suýt nữa hiểu lầm chủ nhân của ông.” Hoàng Thiên Tước cố làm ra vẻ không sao cả cười nói:

“Công tử, lão nhân phải hỏi công tử những ám hiệu đó mới được!” Thư sinh đột nhiên nghiêm sắc mặt, nói:

“Cái gì, lão trượng cũng biết những ám hiệu đó?” Hoàng Thiên Tước cười một tiếng:

“Công tử, chuyện này không cần kinh ngạc, lão nhân là tâm phúc của chủ nhân, mọi sự vụ đều do lão nhân thay mặt xử lý, cho nên việc này cũng không ngoại lệ.” Thư sinh lạnh mặt với gương mặt bệnh vàng vọt, chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng nói:

“Rất xin lỗi, việc này tại hạ không muốn bàn với người ngoài.” Câu này quá gắt, quá cứng, khiến Hoàng Thiên Tước không thể đáp lời, nửa ngày sau, Hoàng Thiên Tước mới nghĩ ra đối sách, nói:

“Công tử là muốn nói chuyện với chủ nhân nhà ta, nếu chủ nhân nhà ta không may đi xa ở ngoài thì sao?” Thư sinh gật đầu nói:

“Đúng!” Thư sinh nhún vai cười lại nói:

“Tuy nhiên nếu lấy lời thề chủ nhân của ông lập năm xưa mà nói, người lấy vật chưa tới, hắn không được rời khỏi thành Cẩm Châu dù chỉ một bước!” Thần sắc Hoàng Thiên Tước thay đổi, câu này ông ta hiểu, quả thực có lời thề đó. Nhìn từ điểm này, vị thư sinh sa sút bệnh vàng vọt này, quả thực chính là đại diện do lão nhân phái tới không sai! Nghĩ đến đây, Hoàng Thiên Tước cười một cách già đời, nói:

“Công tử chờ một chút, lão nhân đi rồi sẽ về.” Nói xong, ông ta đã đứng dậy. Sau khi đi hai bước, cười quay người lại nói:

“Lão nhân phải có lời tuyên bố, liên quan đến ám hiệu gửi đồ, lão nhân không biết, cái gọi là chủ nhân đi xa là thuyết, chính là kế sách của chủ nhân nhà ta, mục đích là dẫn dụ người tới nói ra lời thề năm xưa, tức là chứng minh tất cả, hiện giờ lão nhân xác định công tử chính là người chủ nhân cần đợi.” Thư sinh cũng không quá đáng, gật đầu:

“Chủ nhân của ông là vì cẩn thận, điều này không sai.” Hoàng Thiên Tước cười cười, chắp tay rời đi, chốc lát sau, ông ta quay lại nơi thư sinh ở, cực kỳ cung kính nói:

“Chủ nhân ở tư trạch phía sau, cung kính chờ đợi công tử một buổi nói chuyện.”

Thư sinh gật đầu, thế là Hoàng Thiên Tước dẫn đường, rẽ sang nội trạch. Vẫn là phòng khách nhỏ đó, Yến Nam Lâu cung nghênh thư sinh sa sút vào. Sau khi khách chủ ngồi xuống, Hoàng Thiên Tước không rời đi, thư sinh nhìn nhìn Yến Nam Lâu nói:

“Kế toán của quý điếm còn cần thiết phải bồi tiếp tại hạ sao?” Mặt Hoàng Thiên Tước đỏ bừng, lúng túng không nói lời nào mà đi. Yến Nam Lâu sau khi Hoàng Thiên Tước đi, lập tức hỏi:

“Lão nhân khỏe không?” Thư sinh thế mà hỏi ngược lại:

“Yến đại hiệp khỏe không?” Yến Nam Lâu cúi đầu nói:

“Xem ra lão nhân vẫn không tha thứ cho ta.” Thư sinh không đáp câu này, nói: “Thời gian lâu rồi, mọi thứ tự nhiên nhạt nhòa, Yến đại hiệp thấy đúng không?” Yến Nam Lâu ngẩng đầu nói:

“Được, hai đáp hai hỏi, không sai nửa chữ, hiện giờ lão hủ muốn thỉnh giáo công tử, khi nào đòi xem tất cả sổ sách đồ đạc ký thác, lão hủ vợ chồng ta khi nào có thể rời đi?” Thư sinh nói:

“Yến đại hiệp ngài không cần rời đi nữa!” Yến Nam Lâu sững sờ, nói:

“Ý của công tử là…” Thư sinh nhanh chóng ngắt lời:

“Không chỉ Yến đại hiệp không cần rời đi, mọi thứ ở nơi này, cũng không cần thay đổi, từ hôm nay trở đi, Yến đại hiệp đã không còn là người làm thay cho kẻ khác, mà là chủ nhân có quyền xử lý mọi thứ ở nơi này!”

Yến Nam Lâu kinh ngạc thốt lên, thế mà không biết nói gì cho phải.

Lúc này, cửa thông phòng trong vụt mở, bà lão tóc bạc đột nhiên xuất hiện, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm thư sinh sa sút; đánh giá trên dưới rất lâu, mới lạnh lùng hỏi:

“Ngươi rốt cuộc là ai?” Thư sinh nhìn thấy bà lão, trái lại đứng dậy tỏ lòng kính trọng, cười đáp:

“Tích Lịch Thần Bà, bà nói ta là ai?” Một tiếng “Tích Lịch Thần Bà”, gọi khiến bà lão tóc bạc ngẩn người hồi lâu, sau đó bà nhíu chặt đôi lông mày bạc, lại đánh giá thư sinh này. Bà nhìn, lắc lắc đầu, suy nghĩ một chút, lại nhìn, ánh mắt bạo xạ nói:

“Không đúng, ta không quen ngươi!” Thư sinh cười nói:

“Quen hay không không quan trọng…” Bà lão hừ một tiếng nói:

“Nực cười, quan trọng lắm đấy!” Thư sinh ồ một tiếng nói:

“Quan trọng thế nào!” Bà lão trầm giọng nói:

“Nếu quen ngươi, đối với những điều vừa nói, ta hoặc có thể tin vài phần, hiện giờ với ngươi căn bản không quen, những lời đó của ngươi thì đừng hòng lừa được ta!” Thư sinh cười sảng khoái một tiếng:

“Trong võ lâm thiên hạ, ai có lá gan lớn đến thế, dám lừa 'Tích Lịch Thần Bà' uy trấn giang hồ, uy hiếp lục lâm chứ? Tại hạ càng không dám!” Bà lão mắng:

“Bớt cái giọng lưỡi trơn tru đi, nói, ngươi rốt cuộc là kẻ nào?” Thư sinh cười:

“Tại hạ đã nói, là đại diện của lão nhân gia.” Bà lão trầm giọng nói:

“Ngươi nếu thật sự là đại diện của lão nhân gia, tuyệt đối sẽ không truyền đạt mệnh lệnh loại này!” Thư sinh ồ một tiếng nói:

“Vậy thì kỳ lạ rồi, Thần Bà có chứng minh gì, lão nhân sẽ không truyền?” Bà lão quét mắt nhìn Yến Nam Lâu một cái nói:

“Lão nhân gia hiểu rõ cách làm người của chồng ta…” Yến Nam Lâu cúi đầu xuống, ông ta thế mà không mảy may trách móc sự biện giải của bà lão, lúc này thư sinh thu lại vẻ mặt, nói:

“Lão nhân luôn miệng dạy bảo, nói Thần Bà trung tâm không đổi, gan đỏ nghĩa phách, quả nhiên. Thần Bà, suy nghĩ của lão nhân hiện giờ, khác với ngày xưa…” Bà lão hừ một tiếng ngắt lời:

“Chỉ là nói suông vài câu, ta cũng không tin!” Thư sinh bước thẳng tới trước, lòng bàn tay hướng lên, đặt trước ngực, nói:

“Có vật này, chắc khiến Thần Bà có thể tin tưởng sâu sắc rồi chứ?” Ánh mắt bà lão nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay phải của thư sinh, chốc lát sau, thần sắc bà thay đổi, trở nên vô cùng thành kính và cung kính, vái thư sinh một cái thật sâu nói:

“Công tử tha lỗi cho tội không biết của ta!” Thư sinh cười ha hả:

“Tại hạ nào dám, Thần Bà xin chớ đa lễ, mời ngồi đàm đạo thế nào?” Bà lão cung kính cảm ơn, ngồi cạnh Yến Nam Lâu, thư sinh vẫn trở về chỗ ngồi cũ. Sau khi ngồi yên, bà lão trước tiên nói với Yến Nam Lâu:

“Lão nhân gia đối xử với gia đình chúng ta, ơn sâu nghĩa nặng. Nam Lâu, nguyện ông từ nay về sau đừng phụ lòng kỳ vọng của lão nhân, ngẩng cao đầu, làm một đại trượng phu!” Yến Nam Lâu cúi đầu đáp, nội tâm ông vô cùng kích động, không nói nên lời. Thư sinh lúc này mở miệng nói:

“Yến đại hiệp, sự việc tuy quyết định như thế, nhưng lão nhân còn có phân phó khác, cái hộp điêu khắc gỗ đào cổ có một nghìn đầu Phật đó, ông phải giao ra cho ta.” Yến Nam Lâu gật đầu nói:

“Lão hủ ghi nhớ.” Thư sinh lại nói:

“Hàng năm từ trong lợi nhuận, trích ra một nghìn lạng bạc trắng, làm chút việc thiện.” Yến Nam Lâu lại gật đầu nói:

“Lão hủ tuân lệnh.” Thư sinh khẽ cười một tiếng, nói:

“Việc cuối cùng là, không được bán khách sạn đất đai v.v.” Yến Nam Lâu đáp:

“Lão hủ đã quyết định định cư vĩnh viễn ở đây rồi!” Thư sinh ậm ừ một tiếng, nói: “Việc nhỏ nữa là yêu cầu cá nhân của tại hạ, tại hạ muốn mượn gian phòng tĩnh lặng trong tư trạch của Yến đại hiệp, tạm thời cư trú vài ngày, có được không?” Yến Nam Lâu khẳng khái nói:

“Công tử làm việc làm người, thực sự khiến lão hủ tâm phục khẩu phục, trước tuyên bố chỉ lệnh của lão nhân, sau đề cập việc mượn nhà, sự quang minh lỗi lạc này, đã đủ khiến lão phu thấy hổ thẹn!” Bà lão ngồi bên cạnh, cười, nụ cười vô cùng an ủi, nói:

“Nam Lâu, nghe được câu này của ông, thực sự khiến tôi vui sướng lắm.” Yến Nam Lâu không kìm được đưa tay nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà lão, lắc, lắc, nhưng cứ không nói nên lời, bà lão cũng nhẹ nhàng dùng tay kia, vỗ vỗ mu bàn tay Yến Nam Lâu. Thư sinh cười sảng khoái một tiếng:

“Tại hạ chúc mừng hai vị tiền bối!” Bà lão lại vội vàng nói:

“Cách xưng hô này của công tử chúng ta không dám nhận.” Thư sinh chỉ mỉm cười, Yến Nam Lâu lại nói:

“Tư trạch này bên trái, còn có viện lạc, là nơi có ao sen phòng sưởi, từ bây giờ, nó là của công tử, mặc công tử cư trú bao lâu cũng được.” Thư sinh cảm ơn xong, nói:

“Yến đại hiệp, ta có chút đói rồi.” Yến Nam Lâu nghe vậy, mặt già đỏ bừng. Bà lão vội vã đứng dậy nói:

“Ta đi chuẩn bị ngay, xong ngay đây, Nam Lâu, ông ở lại bồi công tử nói chuyện.” Thư sinh cũng không khách sáo, cười nói:

“Vậy thì làm phiền Thần Bà.” Bà lão vừa đi, giọng điệu thư sinh hạ thấp, nghiêm túc nói với Yến Nam Lâu:

“Yến đại hiệp, ta không phải thực sự đói đến thế, là có vài lời muốn hỏi!” Yến Nam Lâu nghe vậy, thần sắc cũng nghiêm túc lại, nói:

“Công tử mời nói.” Thư sinh vẫn bằng giọng nói thấp thấp nói:

“Yến đại hiệp đến đây đã lâu, có biết vùng đất Liêu Đông này, cao thủ võ kỹ công lực hiếm có tổng cộng có mấy vị, họ đều ẩn cư ở đâu, họ tên là gì?” Yến Nam Lâu cười khổ một tiếng nói:

“Không dám giấu công tử, lão hủ chỉ quen thuộc với nhân vật quanh Cẩm Châu, nơi khác…” Thư sinh ngắt lời:

“Yến đại hiệp, nhà họ Phạm láng giềng thì sao?” Yến Nam Lâu hừ một tiếng nói:

“Là một tên trọc phú điển hình! Xem ra công tử đã điều tra sâu rồi. Đúng, kẻ này có một thân võ kỹ đủ gọi là cao thủ hạng nhất, làm người độc ác mà nhiều tâm cơ, càng giỏi che giấu!” Thư sinh cũng cười một tiếng:

“Có thể bàn chuyện năm xưa bán cho hắn mảnh đất lớn không?” Yến Nam Lâu thở dài một tiếng nói:

“Chuyện dài dòng lắm, nói đơn giản thôi, là hắn nhờ người quen cũ trong nha môn Bố chính sứ năm xưa, đến bàn chuyện đất đai, lão hủ khó từ chối, nên đã chia cắt một phần đất trống.” Thư sinh vẫn cười nói:

“Bên ngoài đồn rằng, hiện giờ vì một bức tường chung, đôi bên cãi nhau rất bất hòa, theo cách nhìn của tại hạ, nội tình e rằng sẽ không đơn giản như vậy, Yến đại hiệp có muốn nói một chút không?” Yến Nam Lâu gật gật đầu nói:

“Kết oán không phải bắt đầu từ ngày hôm nay, bức tường chung chẳng qua chỉ là cái cớ của Phạm Phượng Dương thôi, hắn quá không tự lượng sức mình, sau khi tòa nhà mới xây xong, thế mà mời người đến bàn chuyện mua lại toàn bộ đất đai, bị lão hủ một lời từ chối, thế là hắn lùi lại thương lượng muốn chừa lại một con ngõ nước lửa, cho nên trên mảnh đất đã thuộc về hắn, xây thêm một bức tường nữa, bị lão hủ gạt đi, cho nên hai nhà mới không còn qua lại.” Thư sinh cười nói:

“Việc này sợ là khế ước năm xưa gây họa, đúng không?” Yến Nam Lâu cũng cười, nói:

“Chính là vậy, nếu không thì hắn xây tường trên đất của chính mình, bàn bạc cái gì với lão hủ, vả lại, lão hủ cũng không có quyền đi hỏi han việc này!” Thư sinh suy nghĩ một chút nói:

“Chẳng lẽ hắn cứ bỏ qua như vậy sao?” Yến Nam Lâu lắc đầu nói:

“Hắn làm sao cam chịu nuốt cục tức này, cho nên trong bóng tối trăm phương ngàn kế mưu tính lão hủ, nửa năm trước còn suýt diễn ra sự cố đổ máu. Nhưng không hiểu nguyên nhân gì, vào ngày hẹn đấu, hắn đột nhiên sai người mang thư tới, nói ước hẹn này bỏ qua, và không bàn thêm về bức tường chung hay bất cứ việc gì liên quan đến đất đai nữa, cho nên việc này lão hủ mãi không quên.” Thư sinh lông mày kiếm nhíu thành chữ, nói:

“Kẻ này từng là 'Khoái bộ', lại mang nghệ tự mình đầu quân vào nhà họ Ấn, Yến đại hiệp chức trách năm xưa đúng là có thể quản hắn, chẳng lẽ không biết sư môn và môn phái thực sự?” Yến Nam Lâu lại lắc đầu:

“Lúc đó chưa từng chú ý, hôm nay rất khó nghe ngóng rồi.” Thư sinh đổi đề tài, nói:

“Yến đại hiệp còn dũng khí năm xưa không?” Nói đến “dũng năm xưa”, đúng, anh hùng không nhắc dũng năm xưa, nhưng nếu có người nhắc đến mở đầu, lại hiếm khi thấy đương sự không vì dũng năm xưa mà lấy làm vinh hạnh! Nam Lâu tự nhiên không ngoại lệ, nghe vậy cười nói:

“Công tử là có sự sai phái gì sao?” Thư sinh khiêm tốn nói:

“Sai phái nào dám, có việc phiền nhờ thôi.” Yến Nam Lâu khẽ đưa ngón tay, chỉ điểm phía sau nói:

“Đối với kẻ này?” Thư sinh gật đầu nói:

“Người xưa nói, biết người biết ta trăm trận trăm thắng!” Yến Nam Lâu khẳng khái nói:

“Công tử cứ nói, lão hủ nhất định dốc toàn lực!” Thư sinh cười, ghé tai nói thầm, chỉ thấy Yến Nam Lâu vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng ậm ừ một tiếng nói:

“Được, lão hủ sẽ làm theo lời công tử dặn.” Lời phong khựng lại, hỏi tiếp:

“Việc chọn người phải chọn lọc kỹ, đợi thêm vài ngày không sao chứ?” Thư sinh thần sắc trịnh trọng nói:

“Không sao, không tranh giành mấy ngày này, nhưng Yến đại hiệp ngàn vạn lần phải cẩn thận trong việc làm, khi chưa có được chứng cứ xác thực, vạn vạn lần không được để Thần Bà biết!” Yến Nam Lâu cười nói:

“Công tử dường như đối với lệnh bà biết rất nhiều cũng rất sâu!” Thư sinh chỉ mỉm cười, đối với câu này không phủ nhận cũng không thừa nhận?

Tích Lịch Thần Bà trở lại, sau lưng theo một chú nhóc trông chỉ mười một mười hai tuổi, nhóc con bưng mâm cơm, trong mâm món mặn món chay lẫn lộn, bát đũa đĩa cốc đầy đủ. Kéo bàn Bát Tiên dựa tường ra, bày bát đũa xong, Thần Bà mở miệng nói với nhóc con:

“Tước Nhi con ra phía trước đi, mời ông nội con tới cùng dùng cơm.” Tước Nhi vui vẻ đáp lời, nhảy chân sáo đi, Thần Bà lại xoay người nói với Yến Nam Lâu:

“Tôi quên rượu, ông đi lấy đi.” Yến Nam Lâu cười ngồi đó, gật đầu với thư sinh, bước ra khỏi phòng khách xoay vào phía sau. Yến Nam Lâu vừa đi, thư sinh đã cười với Thần Bà nói:

“Thần Bà đuổi Yến đại hiệp đi, là có phân phó gì?” Thần Bà ban đầu sững người, tiếp đó bước nhanh tới gần thư sinh, hạ giọng nói:

“Tôi đoán ngươi là 'Khải' ca nhi, đúng không,” Thư sinh chính là Công Tôn Khải, kỳ lạ là, chàng bệnh đã khỏi rồi, nhưng bệnh dung trên mặt lại hiển hiện sâu hơn, cho nên Thần Bà lúc trước không nhận ra, giờ bị Thần Bà nói toạc ra, Công Tôn Khải cười, nắm tay áo Thần Bà nói:

“Tôi biết ngay là không giấu được bà mà.”

Sự vui mừng này của Thần Bà, thật không sao hình dung được, hai tay nắm lấy vai Công Tôn Khải, nhìn kỹ trên dưới không ngừng, lúc thì gật đầu, lúc thì lắc đầu, cuối cùng, mắt Thần Bà đỏ hoe, lệ già lăn lăn trong hốc mắt, lăn lăn rơi trước ngực áo. Im lặng một khoảnh khắc Thần Bà dãn nét mặt nói:

“Ta về nhà bếp, cứ không ngừng suy nghĩ, suy nghĩ, ta cuối cùng nhớ ra đại khái là ngươi, nhưng không dám khẳng định, vừa rồi ta đuổi ông già kia đi, ngươi thế mà hỏi trước, ta mới biết chắc chắn là ngươi rồi, Khải ca nhi, lão nhân gia người vẫn thực sự rất khỏe chứ?” Trong lòng Công Tôn Khải đè nặng tảng đá, một trận chua xót, một trận đau, nhưng cười trên mặt nói:

“Đương nhiên là thực sự khỏe.” Thần Bà yên tâm rồi, nói:

“Thực sự khỏe thì bà lão ta yên tâm rồi.” Trong gan ruột Công Tôn Khải quặn đau, gần như không nhịn được rơi lệ, buộc chàng vội vàng quay đầu đi, đối diện với con đường gạch hoa thông ra bên ngoài, cố nén bi thương nói:

“Thần Bà, nhóc Tước Nhi đứa trẻ này, rất được lòng người…” Thần Bà là nhân vật nào, lập tức nhìn ra chỗ không ổn, ngắt lời hỏi:

“Khải ca nhi, Mi cô nương nàng ấy khỏe không?” Công Tôn Khải buột miệng nói:

“Nàng ấy đến Liêu Đông đã lâu rồi…” Lời vừa ra khỏi miệng, tâm thần chấn động, mới biết nói sai rồi, nói nhiều rồi!

Thần Bà vụt duỗi bàn tay gầy guộc, nắm chặt hai vai Công Tôn Khải, cứng rắn vặn thân mình và mặt Công Tôn Khải đối diện với mình, ánh mắt bắn ra hàn quang, uy lăng vô luân trầm giọng nói:

“Khải ca nhi, ngươi thế mà lừa ta?” Công Tôn Khải kìm chế sự kích động, nói:

“Thần Bà câu này là nói từ khi nào vậy ạ?” Thần Bà hừ một tiếng nói:

“Khải ca nhi, chẳng lẽ ngươi và Mi cô nương, đều quên mất lời thề năm xưa rồi sao, các ngươi từng lập trọng thệ, lão nhân còn sống ngày nào, các ngươi tuyệt đối không được đồng thời rời khỏi bên cạnh lão nhân, giờ ngươi nói Mi cô nương đến từ sớm, hiện giờ ngươi lại tới, ta hỏi ngươi, lão nhân gia người rốt cuộc thế nào rồi?” Công Tôn Khải cố cười gượng gạo:

“Xem bà này, đa tâm thế nào, lão nhân gia rất khỏe, Mi cô nương là phụng lệnh tới, vì gấp cần nhân thủ, cho nên lão nhân gia mới phái ta tới tiếp ứng, thế này tổng yên tâm rồi chứ?” Ánh mắt Thần Bà như điện, nói:

“Nếu nhân thủ không đủ, sao Mi cô nương không tìm bà lão ta? Lùi một bước mà nói, lão nhân gia cũng sẽ có dụ chỉ truyền tới, bảo bà lão ta gần đó giúp cô ấy!” Công Tôn Khải cứng lòng nói dối, nói:

“Sai rồi, Thần Bà bà sai rồi, Mi cô nương nếu không phụng dụ lệnh, sao dám làm phiền Thần Bà tương trợ, huống chi nàng căn bản không biết Thần Bà ở trên đường Liêu Đông!” Thần Bà lắc đầu nói:

“Lão nhân gia biết!” Công Tôn Khải nói:

“Thần Bà nên hiểu, lão nhân gia đối với Yến đại hiệp vẫn khó mà yên tâm!” Thần Bà nghẹn lời, suy nghĩ một chút nói:

“Câu này còn có chút đạo lý.” Công Tôn Khải thực sự sợ Thần Bà truy vấn tiếp, nói:

“Thần Bà bà yên tâm, lão nhân gia khỏe lắm, ngược lại chuyện xảy ra ở Liêu Đông này, vô cùng khó giải quyết, rất có thể phải phiền Thần Bà tương trợ đấy.” Thần Bà cũng cười một tiếng:

“Nghịch ngợm, cũng không nghĩ ngươi bao nhiêu tuổi rồi.” Thần Bà vui vẻ nói câu này vừa lắc đầu vừa gật đầu, cười tủm tỉm. Đột nhiên, bà nhớ ra một việc, cười hỏi Công Tôn Khải:

“Mi cô nương đâu?” Công Tôn Khải lại mở to mắt nói dối, nói:

“Ta vừa tới, vẫn chưa gặp nàng ấy!” Thần Bà ồ một tiếng nói:

“Khải ca nhi, khi nào làm đại sự thế?” Công Tôn Khải cố tình làm ra vẻ không hiểu, nói:

“Bà biết tính khí của Hiểu Mai rồi đấy, ta phải xem ý của nàng, mặc nàng sắp xếp.” Thần Bà bật cười một tiếng, nói:

“Giờ còn sợ, thế thì phải sợ đến ngày nào nữa đây?” Công Tôn Khải liếc nhìn Thần Bà một cái, nói:

“Việc này sợ rằng phải thỉnh giáo Yến đại hiệp một chút.” Thần Bà cười mắng:

“Cái lưỡi sắc, cũng chỉ có bảo Mi cô nương quản cho thật tốt!” Lúc này, Yến Nam Lâu bưng rượu tới, Tước Nhi và Hoàng Thiên Tước vừa vặn vào phòng khách, rượu bày xong, mọi người nhập tiệc, Hoàng Thiên Tước cười với Tước Nhi:

“Sao nào, nhóc lại muốn ăn chực uống chực à?” Tước Nhi lắc đầu nói:

"Không phải đâu gia gia, con là người rót rượu cho mọi người mà." Câu này khiến tất cả đều bật cười. Công Tôn Khải đặc biệt chú ý đến Tước Nhi, hắn dường như cảm thấy đứa trẻ này có gì đó khác biệt, nhưng rốt cuộc khác ở chỗ nào thì nhất thời không nói ra được. Tước Nhi và Công Tôn Khải quả thật cũng có duyên, nàng đứng hầu bên cạnh Công Tôn Khải, hoạt bát mà cung thuận. Khi tiệc tan đã là canh ba, Công Tôn Khải nói rõ có việc cần thương lượng với Yến Nam Lâu, cả hai cùng đến gác ấm thủy tạ, cẩn thận bàn bạc mọi việc liên quan đến việc thám hiểm Phạm trạch.

Chập tối năm ngày sau, Công Tôn Khải nói là tản bộ trong thành, rời khỏi "Duyệt Tân Khách". Trước khi hắn đi, chưởng quỹ Hoàng Thiên Tước và chủ quán Yến Nam Lâu nhận được thiệp mời hỷ sự của một người quen trong ngành, nên rời quán đi dự tiệc sớm hơn hắn nửa canh giờ, Tích Lịch Thần Bà dù thông minh đến đâu cũng không chút nghi ngờ. Phía nam thành có một xưởng ép dầu, Công Tôn Khải vừa đi vừa dạo bước vào trong. Vừa vào cửa, Mã Thiên Lý đã cung kính đợi sẵn, bước tới đón, thì thầm:

"Người đến đủ cả rồi." Công Tôn Khải cười khẽ một tiếng, đợi Mã Thiên Lý cài cửa xong, cả hai cùng rảo bước đi về phía sau. Đây là một nhà kho rộng lớn, nay đã được quét dọn sạch sẽ, chính giữa đặt một cái bàn dài, trên bày rượu thức ăn. Ngoài vị trí chủ tọa và phía bên phải còn trống, còn lại đều đã ngồi kín người!

Yến Nam Lâu và Hoàng Thiên Tước của "Duyệt Tân Khách" cũng có mặt trong bàn. Ngoài Mã Thiên Lý không tính, còn có sáu người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặt mày cương nghị, ai nấy đều vận kình trang mang kiếm, khí độ bất phàm, nhìn qua là biết thuộc hàng cao thủ võ lâm. Họ thấy Công Tôn Khải và Mã Thiên Lý tiến vào, đều đứng dậy. Công Tôn Khải chắp tay nói:

"Không dám nhận đại lễ của chư vị, xin ngồi, chúng ta vừa ăn vừa bàn." Mọi người ngồi xuống, Công Tôn Khải lập tức nói tiếp:

"Tại hạ có một lời thỉnh cầu quá đáng, mong chư vị lượng thứ." Mọi người cười đáp ứng, Công Tôn Khải nói:

"Trước khi làm việc tối nay, không được uống rượu." Không được uống rượu vốn chẳng phải vấn đề gì, nhưng mọi người đều không hiểu tại sao lại không được uống, bởi ai cũng tự biết chừng mực, tuyệt đối không vì say rượu mà làm hỏng việc. Công Tôn Khải nhìn ra sự nghi hoặc của mọi người, cười bảo:

"Mùi rượu nồng nặc, không thể che giấu!" Qua lời giải thích này, mọi người đều tâm phục. Công Tôn Khải nói tiếp:

"Chư vị đều là bằng hữu đạo nghĩa trải đời rộng rãi, tại hạ không dám làm phiền nhiều, chỉ xin đến lúc đó mỗi người làm theo dự tính. Qua canh tư, bất kể có phát hiện gì hay không, đều mong lui về đây gặp mặt, cùng bàn bạc được mất." Mọi người thấp giọng đáp ứng, sau đó chậm rãi ăn cơm. Canh một đã khuya, chín dạ hành nhân áo đen, bịt mặt bằng khăn đen, từ trong xưởng ép dầu tung mình nhảy ra, ba người một đội, chia thành hình phẩm tự, trước sau cách nhau năm trượng, phóng nhanh về phía trước.

Họ dừng bước bên trái tòa cự trạch của "Phạm Phượng Dương", sau đó chia ra phía cửa sau và phía bên phải. Ba đội ở ba nơi, đồng loạt lặng lẽ vọt vào trong trạch. Đội bên trái gồm ba người, nơi đáp xuống là hoa viên, tối đen không đèn không người! Ba người không cần ra hiệu cho nhau nữa, đã nhanh chóng một trước hai sau, cách nhau một trượng, tiến lên thám thính. Xuyên qua hoa viên, tới trước một cổng vòm, người cầm đầu nhẹ nhàng đẩy cửa, cửa đã cài then. Người nọ trầm tư trong chốc lát, bay người lên bức tường nội trạch cao chừng hai trượng năm sáu thước, hai người còn lại cũng theo đó mà lên, vọt lên đầu tường, ba người mỗi người nhìn một phương, phối hợp vô cùng chu đáo.

Người cầm đầu nhẹ nhàng nhảy xuống, lao thẳng vào thư phòng bên phải. Hai người còn lại lập tức tiếp ứng, một trái một phải, quay lưng về phía người cầm đầu, giám sát bốn phía, cẩn thận canh gác. Cánh cửa được người cầm đầu nhẹ nhàng đẩy ra, tiếp đó thân hình hắn thấp xuống, trông như lăn vào trong phòng. Hai người bên ngoài, một người bay lên nóc nhà nằm phục xuống, một người nấp vào bức tường đối diện cửa phòng. Bố trí như vậy, dù người của phủ này có đột nhiên xuất hiện, cũng không đến nỗi bị chặn đánh khó thoát. Một lát sau, trong phòng truyền đến tiếng búng tay nhẹ, người nấp ở góc tường đối diện cửa ra hiệu cho đồng bọn trên nóc, thân hình lóe lên cũng vào trong phòng.

Đây chắc chắn là thư phòng. Trên án thư, sách vở xếp chồng chỉnh tề, bên cạnh án là một giá sách, người cầm đầu đã mở cửa tủ sách ra, tỉ mỉ lục soát. Một người khác lưng dán vào tường cạnh cửa trong phòng, bảo vệ cho đồng bọn. Án thư theo kiểu cổ, không có ngăn kéo, trong tủ sách ngoài từng tập sách ra, không còn vật gì khác. Một lát sau, hắn lục soát khắp nơi, không thu hoạch được gì, lóe thân ra ngoài, vẫn cẩn thận khép cửa lại. Ba người tiến lên trước, lại bước vào một căn phòng rộng. Bước chân của họ không hề rối loạn, vẫn làm theo cách cũ, nhưng lần này lại gặp bất ngờ! Căn phòng rộng này, theo dự tính của nhóm dạ hành nhân lẻn vào, là khu vực tìm kiếm của đội này, đội này chỉ cần tìm kiếm bốn nơi.

Khi họ bước vào căn phòng rộng này, mới phát hiện không gian bên trong lại vô cùng nhỏ hẹp. Người cầm đầu rất tinh khôn, phất tay một cái, ba người chia ra ba hướng, lập tức hạ thấp người xuống. Trong chốc lát, trong phòng không có bất kỳ biến cố nào xảy ra, người cầm đầu lúc này mới chậm rãi đứng thẳng dậy, tiếp đó hắn lắc lắc "hỏa diểm tử", đôi mắt liếc nhìn một vòng, đã thấy rõ mọi thứ trong phòng. Hỏa diểm tử lóe lên rồi tắt ngấm, người cầm đầu thấp giọng nói:

"Quái lạ, nơi này lại là chỗ chất đống các loại sản phẩm của khu mỏ, thật khó tin. Hai vị, tay chân nhanh nhẹn chút, chúng ta kiểm tra thử xem!" Kết quả lục soát vẫn là không thu hoạch được gì.

Một người trong đó đang sát gần cửa phòng, chưa đợi người cầm đầu phân phó, đã xoay người mở cửa đi ra. Người cầm đầu đột nhiên lên tiếng nhẹ nhàng gọi lại: "Chờ chút, còn phải kiểm tra kỹ thêm nữa!" Người nọ thu tay đang nắm trên cửa lại, nói: "Còn gì để lục soát nữa?" Người cầm đầu nói:

"Nhìn bề ngoài căn phòng này rất rộng rãi, kết quả lại nhỏ hẹp thế này, nếu không phải có mật thất, thì chắc chắn ẩn giấu ám tủ hoặc ám các, sao có thể không lục soát chứ?" Lời này có lý, thế là ba người lục soát lại khắp nơi. Người cầm đầu kia không những trải nghiệm sâu rộng mà công lực cũng cao nhất, làm lại một lượt, thu hẹp phạm vi, kết quả hắn phát hiện điểm đáng ngờ trong một cái tủ đặt các mẫu nhân sâm.

Tủ này cao tám thước, bên trong có sáu tầng ngang, đặt những chiếc hộp gỗ nhỏ dày mỏng dài ngắn không đều. Trong hộp lót bông lụa thượng hạng, đậy bằng gấm mềm, đựng các loại nhân sâm thượng phẩm. Tầng dưới cùng là hai ngăn kéo, kéo ra thì sâu một thước rưỡi, rộng một thước rưỡi, hai ngăn cộng lại đã rộng ba thước, cộng thêm cạnh tủ chính là toàn bộ chiều rộng của tủ gỗ. Người cầm đầu vừa rồi đã xem qua vật trong ngăn kéo, không cần xem lại nữa, mục đích là tìm cái khác, nên muốn rút hết ngăn kéo ra, nào ngờ lại khó làm được. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, mới phát hiện chiều sâu của tủ cũng là sáu thước, hóa ra tủ này còn có lớp bên trong. Hắn không dám dùng sức thô bạo, khẽ gọi hai người kia lại gần, rồi ra hiệu nhấc tủ gỗ ra, nào ngờ khi nhẹ nhàng cẩn thận dùng lực nhấc lên, tủ gỗ như mọc rễ, không hề nhúc nhích.

Người cầm đầu ngẩn người, sau đó chợt hiểu ra. Tủ gỗ đã không thể nhấc lên, thì cánh cửa bí mật này tự nhiên không phải là mở bằng cách trượt tủ gỗ rồi. Như vậy, chỉ có hai khả năng! Một là cửa nằm trong tủ gỗ, hai là công tắc nằm ở phía bên kia. Thế là người cầm đầu ra hiệu bằng tay. Ba người ra tay, vô cùng nhanh chóng lấy hết mọi mẫu vật trong tủ gỗ ra một cách cẩn thận, rồi bắt đầu chậm rãi tìm công tắc đáng ngờ đó.

Kết quả trong hoàn cảnh "da không còn thì lông bám vào đâu", phát hiện được nơi có thể mở lớp phía sau tủ. Người cầm đầu lấy ngón tay nhấn nhẹ, lớp trong của tủ gỗ bỗng chốc mở ra. Nơi cánh cửa bí mật đập vào mắt, bên trong là một mảnh tối đen, đưa tay không thấy năm ngón. Người cầm đầu nói bằng giọng cực thấp:

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, nơi này đã có thiết đặt ám thất, tất có chuyện không thể để người ngoài biết. Hai vị hãy cẩn thận hơn, chúng ta vào!" Trong tiếng nói, người cầm đầu tiến vào trước, hai người kia theo sau bước vào. Bên trong tuy tối, họ lại không dám tùy tiện lắc "hỏa diểm tử", nên sau khi vào trong, lập tức dán lưng vào tường, tránh nơi ánh sáng lờ mờ từ cửa tủ chiếu vào.

Một lúc lâu, không nghe thấy động tĩnh gì, ba người mới bắt đầu mò mẫm tiến về phía trước. Đi chưa được một trượng, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng động lạ, nghiêng người nhìn lại, khi nhận ra có điểm bất thường thì đã bỏ lỡ cơ hội, cánh cửa bí mật lối đi vào đã "bành" một tiếng tự đóng lại! Nơi này vốn đã tối đen, chỉ có một tia sáng le lói từ cánh cửa bí mật chiếu vào, lúc này mới phát hiện cánh cửa bí mật lại đúc bằng đồng nguyên chất. Cong ngón tay gõ nhẹ, rồi gõ bốn bức tường, cũng như vậy, không khỏi kêu khổ không thấu. Một trong hai người kia, kịp thời thấp giọng nói:

"Lắc cái 'hỏa diểm tử' xem sao?" Người cầm đầu khẽ ừ một tiếng: " e rằng có xem cũng vô ích, chúng ta bị nhốt ở đây rồi." Trong tiếng nói, đốm lửa lóe lên, ngọn lửa bùng lên ba tấc, ba người đều đã nhìn rõ, đây là một căn phòng trống không hề có chút bài trí nào, bốn bức tường đều là thép tấm, đường ra đã tuyệt. Người cầm đầu thở dài một tiếng, lên tiếng nói:

"Tiết kiệm lửa chút đi, chúng ta nhất thời không ra được đâu!" Hai người kia lại không cam lòng, dù đã tắt "hỏa diểm tử", vẫn cứ mò mẫm gõ khắp nơi, cố tìm lối ra vào, cuối cùng đành bỏ cuộc vì bốn bức tường trơn trượt không tì vết. Không còn việc gì làm, ba người ngồi bệt xuống một hàng, tranh thủ điều tức chờ đợi. Không biết đã qua bao lâu, bức tường bên phải đột nhiên truyền đến tiếng gõ nhẹ. Ba người lập tức đứng dậy, nhẹ bước tiến lên, áp tai vào tường lắng nghe. Tiếng gõ không dứt, lâu lâu lại im bặt, ba người đang thấy khó hiểu, đột nhiên có một luồng sáng yếu ớt chiếu vào, trên bức tường phía bên phải nứt ra một cánh cửa, và có bóng người lóe lên. Ba người vội vàng tránh sang một bên, trong chốc lát, người cầm đầu mới nhớ ra một khả năng, trong lòng thầm kêu "không ổn", vừa định lên tiếng quát dừng thì người bên ngoài đã lũ lượt tiến vào! Khi người cầm đầu phát hiện người đến cũng là ba người, càng biết mình đã đoán trúng điều bất hạnh, lúc này cũng không kịp nói nhiều, đành hét lên một tiếng "lui nhanh", người đã lao nhanh về phía ánh sáng!

Hai chữ "lui nhanh" nhắc nhở hai người còn lại vốn đã bị nhốt, giọng nói quen thuộc của hai chữ "lui nhanh" cũng khiến ba người vừa mới vào sực tỉnh, thế là lũ lượt nhanh chóng rút lui!

Họ nhanh, cánh cửa đột ngột đóng lại kia cũng chẳng chậm, đã lặng lẽ trượt về giữa. Lúc này, người cầm đầu đã lao ra ngoài cửa, người này tư duy thật nhanh, đã kéo một cái án thư ở ngay gần cửa ra, chặn cánh cửa bí mật lại! May mà có nước đi này, mới khiến mọi người đều có thể thoát hiểm an toàn! Sáu người gặp nhau, khẽ bàn về nguyên nhân trúng kế. Trong tình cảnh hú vía, thật may là trời không tuyệt đường người. Trong sáu người là hai đội, đội trước đó, người cầm đầu là Thiên Tước, người dẫn đầu đội đến sau là Mã Thiên Lý, đôi bên khi thoát hiểm cho nhau, đều lo lắng cho đội kia.

Mã Thiên Lý vốn được phân công tìm kiếm ở đầu kia, không ngờ lại bị dẫn vào một lối hành lang, đường lui đã tuyệt, chỉ còn cách tiến về phía trước thám thính, vô tình trùng hợp hội ngộ với Hoàng Thiên Tước ở một nơi. Hoàng Thiên Tước nghe Mã Thiên Lý kể lại quá trình, lại kêu khổ không thấu! Vì trên đường đến, Mã Thiên Lý nói là một lối hành lang, nay dù đã thoát khỏi căn phòng sắt đó, nhưng vẫn chưa thể thoát khốn, sao có thể không vội! Nghĩ đến đây, Hoàng Thiên Tước thở dài một tiếng nói:

"Là chúng ta quá coi thường đối phương, nay vẫn chưa thoát lưới, đành phải quay lại con đường Mã huynh đã đi qua thám thính một phen, hy vọng có thể xảy ra kỳ tích!" Cái gọi là kỳ tích, Mã Thiên Lý và bốn người còn lại đều hiểu, giống như sự trùng hợp vừa rồi vậy. Tuy nhiên người nói và người nghe, đều hiểu rõ, thiên hạ tuyệt đối không thể có chuyện trùng hợp như vậy nữa, nhưng sự việc đã đến nước này, ngoài việc quay lại tìm lối thoát thì còn biết làm sao? Vì vậy Mã Thiên Lý gật gật đầu, xoay người dẫn đường trước. Hắn đi chưa quá một trượng, đột nhiên dừng lại nói:

"Đúng rồi, hỏa diểm tử của đội chúng tôi dùng hết sạch rồi, nếu các anh còn, tốt nhất nên tiết kiệm chút, nếu có ánh sáng, có lẽ có thể thoát khốn!" Hoàng Thiên Tước nghe vậy, lập tức nảy ra ý định, đem cái án thư đang chặn ở cửa phòng sắt, vốn đã bị ép bẹp, dùng một chưởng chấn nát, lập tức dùng hỏa diểm tử châm lửa vào mảnh gỗ vụn.

Sau đó lấy bốn cái chân bàn, Hoàng Thiên Tước năm ngón tay nắm lấy một nửa chân bàn, nhẹ nhàng vuốt xuống dưới, một cái chân bàn lập tức chia thành mười mấy dải nhỏ, dải nào cũng chỉ mảnh như ngón út của trẻ sơ sinh.

Thủ pháp công lực này, khiến Mã Thiên Lý và các vị bằng hữu võ lâm bên cạnh xem đều kinh phục.

Bốn cái chân bàn đầu vỡ vụn được bốn người cầm, châm lửa một cái trong đó, ném vào lối hành lang dài hun hút tối tăm, ánh lửa và bóng người dần xa! Căn phòng sắt đó, sau khi chiếc án thư bị Hoàng Thiên Tước chấn nát, do không còn vật cản nên đóng lại lần nữa, nhưng khi Hoàng Thiên Tước cùng sáu người đi xa vào hành lang, cánh cửa thép của phòng sắt lại bỗng chốc mở toang.

Vụn gỗ trên mặt đất đốm lửa chưa tắt, loáng thoáng có thể thấy nơi cửa thép mở ra, có một bóng người đứng sừng sững giữa cửa thép, đôi mắt rực sáng bắn ra những tia nhìn dữ tợn, lạnh lùng cười nhạo bóng lưng của Hoàng Thiên Tước và những người khác. Đáng tiếc ánh lửa không đủ sáng, không thể nhìn ra người này là ai, một lúc sau, người này đột ngột quay người trở lại phòng sắt, cửa thép cũng lặng lẽ đóng lại.

Khi Hoàng Thiên Tước và Mã Thiên Lý cùng sáu người giơ cao đuốc tìm kiếm lối thoát trong hành lang, đội còn lại do Yến Nam Lâu dẫn đầu gồm ba người, cũng bị nhốt vào lồng giam! Yến Nam Lâu được phân công lục soát khu vực bên trong, nơi đó là chỗ quan trọng nhất của toàn bộ nội trạch, ngày thường nếu Phạm Phượng Dương ở Cẩm Châu, đều ngủ tại nơi này.

Ấn Thiên Lam dù có cương cường đến đâu, nàng vẫn là vợ của Phạm Phượng Dương, nếu tình cờ nàng cũng ở Cẩm Châu, đa phần không thể từ chối mà cùng ngủ với Phạm Phượng Dương tại trạch này. Cho nên nơi này không chỉ trong ngoài phân minh, mà cấm nghiêm cũng rất chặt. Hiện tại Ấn Thiên Lam không có ở đây, Phạm Phượng Dương cũng đã đến khu mỏ, vì thế nơi trọng yếu nội trạch này, vốn được bao bọc bởi một bức tường cao và hai cánh cổng, ngoài người canh đêm ra, không ai ra vào.

Yến Nam Lâu dẫn đầu hai cao thủ, ẩn phục trong bóng tối, mục kích người tuần đêm ra vào có quy tắc. Người canh đêm có tổng cộng bốn người, một người giữ cửa sau, một người đứng ở cửa trước, hai người còn lại, một người từ phía sau, một người từ phía trước, đồng thời tiến vào trong trạch.

Họ một người vòng bên trái, một người đi bên phải, cuối cùng hội hợp ở mái hiên cổng lầu ở giữa, gật đầu ra hiệu không có việc gì xong, một người quay lại cửa sau, một người lại đến phía trước. Sau đó đến lượt hai người họ giữ cửa, hai người kia đi tuần. Tuyến đường tuần tra không đổi, cục diện như vậy cứ lặp lại, luân chuyển không ngừng, có thể nói là hoàn toàn không có sơ hở.

Tổng cộng họ có ba mươi hai người, ngày đêm mười hai canh giờ, chia làm tám ca. Hiện tại, trời mới quá canh ba một chút, ca này mới tiếp quản chưa lâu, đừng thấy chủ nhân không có ở đây, người tuần đêm lại chẳng hề lười biếng chút nào, ai nấy đều ưỡn ngực cao, tinh thần phấn chấn.