Hiểu Mai nhìn qua quang kính, thấy Phạm Phượng Dương lại muốn dùng hỏa dược, kinh ngạc khôn cùng, lập tức lên tiếng cảnh báo. Mọi người nghe vậy, không ai là không kinh hoàng biến sắc, lúc này mới hiểu được dụng ý sâu xa của Hiểu Mai và Trang mẫu khi bất chấp Công Tôn cùng những người khác bị thương nặng, vẫn sốt sắng dò thám tung tích kẻ địch, trong lòng vô cùng kính phục. Nước cờ hiểm ác này, nếu để cho Tiểu Ma đắc thủ, tất cả những người có mặt ở đây có lẽ sẽ thành cho tàn tro bụi. Trên con đường Liêu Đông, từ nay sẽ không còn ai là đối thủ của hắn, võ lâm, bách tính, ắt sẽ cùng chung cảnh ngộ lầm than. Sinh tử cá nhân là chuyện nhỏ, an nguy võ lâm là chuyện lớn, mọi người sao có thể không kinh hãi! Trang mẫu hoảng hốt hỏi:

– Ở đâu!

Bà vội vàng đón lấy chiết quang kính, tập trung tinh thần quan sát. Ấn Thiên Lam thấy tình hình chuyển biến khẩn cấp, Hiểu Mai và Trang mẫu đều không thể rút thân, bèn quyết đoán nói:

– Tình thế cấp bách tòng quyền, cứu người là quan trọng, xin ba vị tạm lánh mặt một chút.

Chờ Kỷ Khánh, Chu Phương, Kim Tốn lùi ra ngoài, nàng lập tức bắt tay vào việc cứu chữa. Công Tôn Khải trúng độc châm nhiều nhất, ngoài phần đầu và eo được ba người phụ nữ vòng tay che chở ra, từ trên xuống dưới, độc châm dày đặc như nhím. Áo mùa hè lại mỏng, độc châm đâm xuyên áo vào thịt là điều đương nhiên, bắt buộc phải cởi sạch kiểm tra và bôi thuốc, mới không bỏ sót chỗ nào. May mà Ấn Thiên Lam cùng Đỗ Vân, San San đều là vị hôn thê của hắn, chuyện liên quan đến tính mạng, không thể màng tới kiêng kỵ nữa.

Cởi thì cởi thôi, điều đáng ghét nhất là cửa không thể đóng. Trong phòng tròn cơ quan chằng chịt, lại không dám di chuyển, ba người phụ nữ xấu hổ đến cực điểm. May là những người cùng đi đều là chỗ giao tình cốt nhục đạo nghĩa, ai nấy đều biết chừng mực, liền tự động tránh xa cửa. Chớp mắt cởi sạch, a! Trời ơi! Lưng và chân Công Tôn Khải, trừ chỗ Linh Cô ôm lấy che chở ra, chỗ nào cũng tím ngắt! San San run rẩy hỏi:

– Đại tỷ, liệu có cứu được nữa không?

Ánh mắt ngấn lệ, vẻ mặt đáng thương như chực khóc. Ấn Thiên Lam suy yếu nói:

– Dùng phấn châm bôi lên chỗ đau. Ở đây không có nước, bất kể là ai, hãy nhai nát hai viên đan dược, mớm vào bụng chàng, cứ cách hai canh giờ lại uống trong bôi ngoài một lần.

Lúc nói chuyện thều thào không ra hơi, rõ ràng đang phải gượng chống đỡ. Đỗ Vân vô cùng sốt ruột. Ấn Thiên Lam lại nói:

– Ta vẫn còn chống cự được, Mai Phân và Linh Cô e là không duy trì được bao lâu nữa, đặc biệt là Mai Phân, độc châm trúng phải cũng không ít, tốt nhất nên gọi nhị muội tới đây, ta phải nghỉ ngơi chốc lát.

Nói xong nàng đã nhắm chặt miệng lại. Đỗ Vân luống cuống tay chân, một mặt thay Công Tôn Khải bôi thuốc, một mặt giục San San:

– Trước tiên đút cho các nàng hai viên đan dược, mau đi tìm nhị tỷ.

Đúng lúc ấy, Hiểu Mai nhận được tin cấp báo của Lữ Băng, đã đến bên cửa, tiếp lời:

– Không cần đi tìm, ta tới rồi đây.

Nhìn thấy thương thế của Công Tôn Khải, nàng không khỏi kêu lên một tiếng "a", nói:

– Sao lại nặng thế này, đại tỷ và Mai Trang nhị muội thế nào rồi?

Ấn Thiên Lam nghe thấy tiếng nàng, hé nhẹ mi mắt, cuối cùng không chịu nổi nữa, cũng ngất lịm đi. Đỗ Vân nói:

– Đại tỷ và Mai cô nương, thương tích không nhẹ hơn Khải ca là bao, Trang cô nương bị thương ở đôi chân, đều không thể chậm trễ. Ý của Trang bá mẫu thế nào?

Hiểu Mai liếc nhìn xung quanh, thấy trước giá thập nhị sinh tiếu tương đối sạch sẽ, liền nói:

– Chỗ kia tương đối kín đáo hơn, đưa họ qua đó trước rồi tính tiếp.

Ngọc Liên đã là hoa có chủ, lúc cởi áo kiểm tra thương tích cho Công Tôn Khải thì không tiện ở lại trong phòng nữa đã lui ra ngoài, lúc này cũng không tiện gọi người ngoài, tỷ muội Hiểu Mai chia làm hai bận mới khiêng bốn người bị thương qua đó. Đỗ Vân chưa nhận được câu trả lời chính xác, lại hỏi:

– Ý của Trang bá mẫu rốt cuộc thế nào?

Hiểu Mai vẫn không trả lời thẳng, nhíu mày hỏi ngược lại:

– Có phải cũng phải chữa trị giống như Khải ca không?

Đỗ Vân đáp:

– Không thì làm sao bôi thuốc?

Hiểu Mai nói:

– Tình hình vừa rồi, Trang bá mẫu đã tận mắt chứng kiến, từng hỏi về gia cảnh của Khải ca, ta đã đem mối quan hệ giữa chúng ta và Khải ca kể hết cho bà nghe rồi.

Đỗ Vân nói:

– Thương tích do độc không giống ngoại thương do đao kiếm, không thể chậm trễ, thuốc thì chỉ có độc một bình này, không thể chia ra, nhị muội tốt nhất vẫn nên tự mình mời Trang bá mẫu đến.

Hiểu Mai nói:

– Tên tiểu tặc cơ trí và gan dạ quả thực đáng sợ, Trang bá mẫu dẫn người đuổi tới, hắn lại thừa lúc vắng vẻ lẻn vào, mang theo hai hòm hỏa dược, không biết định giở trò quỷ gì. Trang bá mẫu đang nghiêm mật theo dõi hành tung của hắn, không thể dứt ra được. Bốn đồ đệ và hai con gái của bà đã phó thác cho Khải ca thay mặt chọn lựa lang quân từ trước, cứu người như cứu lửa, không cần phải câu nệ nữa.

Lúc này San San đã đút đan dược cho Mai Phân và Linh Cô, đang cởi y phục của Ấn Thiên Lam để bôi thuốc. Đỗ Vân cũng đã bôi thuốc xong cho Công Tôn Khải, lấy ra hai viên đan dược nói:

– Nhị tỷ đem hai viên hoàn dược này mớm vào bụng Khải ca, rồi cứu Linh Cô, ta cứu Mai nhị tỷ.

Hiểu Mai hiểu ý nàng, mỉm cười nói:

– Một việc không phiền hai chủ, ngươi với ta việc gì phải phân chia. Ta cứu Mai nhị tỷ.

Vừa nói vừa bắt tay vào việc. Mặt Đỗ Vân đỏ bừng, nói:

– Nhị tỷ thật hư đốn.

Đành phải tự mình đút thuốc cho Công Tôn Khải, sau đó cứu chữa cho Linh Cô. Trước giá sinh tiếu vị trí chật hẹp dài dặc, bốn người bị thương nằm cách nhau một chút xếp thành một hàng. Công Tôn Khải ở ngoài cùng, vì độc châm đâm ở lưng nên nằm sấp, Ấn Thiên Lam bị thương ở nửa người bên trái, Mai Phân bị thương ở nửa người bên phải, hai người hơi nghiêng người đối mặt vào nhau, tựa vào nhau. Chỉ có Linh Cô bị thương ở phần trong của đôi chân nên phải nằm ngửa, sự riêng tư của thiếu nữ bị phơi bày hoàn toàn, quả thực không nhã nhặn chút nào. Cho dù Đỗ Vân cũng là phận nữ nhi, nhìn thấy cảnh tượng như vậy cũng không khỏi đỏ bừng đôi má, đành phải cởi áo trên của mình ra để che chắn tạm thời.

Chỉ chốc lát sau, Trang mẫu bước vào, nhìn thấy tỷ muội Hiểu Mai đang tận tâm bôi những hạt thuốc, vô cùng tỉ mỉ và đồng đều, vừa bôi vừa xoa nhẹ nhàng. Bà có cảm tình đặc biệt với Đỗ Vân. Phát hiện chỗ trúng độc của Công Tôn Khải đã bắt đầu thấm dịch độc ra ngoài, hơi bốc mùi tanh hôi, bà nhíu mày nói:

– Thật khổ cho Khải nhi rồi, nếu không phải cậu ấy che chở toàn thân, ba cô gái kia không biết sẽ bị thương thành ra thế nào nữa. Dịch độc rỉ ra này, có cần lau khô đi không?

Chu Phương cách cửa tiếp lời:

– Tạm thời đừng động vào, đây là hiện tượng tất yếu sau khi bôi thuốc, đợi đến lúc thay thuốc phải dùng nước sạch rửa sạch, y phục dính độc châm cũng không thể mặc lại được nữa.

Trang bá mẫu nói:

– Đa tạ đã chỉ giáo. Tiêu Trang, đưa sư muội đi chuẩn bị nước sạch và chăn mềm. Canh chừng tên tiểu súc sinh đó, hắn tuy đã thoát khỏi tầm mắt, chưa chắc đã rời khỏi động.

Hạc Tiêu Trang nhận lệnh, liền quay người đi xuống động. Hiểu Mai lập tức tiếp lời:

– Bá mẫu không được đâu, tên tiểu tặc kiêm cả sở trường của cả chính lẫn tà, tuyệt đối không dễ đối phó. Hỏa dược hắn vứt xuống không biết đã chôn ở chỗ nào, không nên mạo hiểm đi lại.

Trang mẫu nói:

– Lão thân quên mất, hỏa dược ở tẩm cung của ta, khu vực đó không đi tới là được.

Hiểu Mai nói:

– Có muốn đi cũng phải đi nhiều người một chút, mang theo bốn tấm vải ga.

– Ta đi, ta đi!

Ngoài cửa lập tức vang lên tiếng của Mục Hồng, Lữ Băng, Hướng Chuẩn, Phòng Phi. Tiếng bước chân chớp mắt đã xa dần.

Chốc lát sau, phía dưới động bỗng vang lên tiếng nổ lớn, mọi người kinh hoàng biến sắc. Trang mẫu chống gậy vội vã chạy ra ngoài. Hiểu Mai dặn dò Đỗ Vân, San San ở lại canh chừng người bị thương, cũng nối gót chạy ra ngoài. Trang mẫu đã cầm chiết quang kính từ tay Tĩnh Nương qua, chỉ thấy trong gương bụi mù mịt, không nhìn rõ tình hình thực tế.

Hiểu Mai hỏi:

– Nơi nào phát nổ, có ai bị thương không?

Trang mẫu đáp:

– Tên tiểu súc sinh đáng hận! Trên đường chỗ nào hắn cũng giở trò. Ắt là kẻ nghịch đồ của ta đã tiết lộ hết bí mật dưới động, cho nên hắn mới có thể tự do ra vào, muốn làm gì thì làm, ngươi xem.

Hiểu Mai đón lấy chiết quang kính, chỉ thấy bụi mù cuồn cuộn vẫn chưa lắng xuống, chẳng nhìn thấy gì cả. Trong lòng thắt lại, vô cùng lo lắng cho Mục Hồng và những người khác. Sốt ruột mà không dám rời đi để thám thính sự thật.

Hồi lâu sau, khói bụi mới thưa dần rồi tan đi. Hiểu Mai nhìn qua chiết quang kính, trước tiên nhìn thấy hai đống gạch vụn, nhưng không biết chỗ bị nổ tung là nơi nào? Nàng không coi trọng vấn đề này, điều nàng lo lắng là con người, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng ai, một người cũng không thấy. Trong lòng vừa đau buồn vừa căm hận, ảm đạm nói:

– Bá mẫu, e rằng tất cả đều gặp họa rồi.

Trang mẫu cầm lấy chiết quang kính, đổi sang hai chỗ khác, lúc này mới nói:

– Tên tiểu súc sinh đó cho nổ phòng Tổng Châu, cửa bí thất dưới động mở toang, từ nay có thể thông hành không trở ngại. Hừ! Lão thân ngược lại muốn xem hắn còn muốn giở trò gì nữa? Không một ai bị thương cả.

Hiểu Mai lại nhìn qua gương lần nữa, quả nhiên thấy những người đi xuống không thiếu một ai, có người đang bận rộn chuẩn bị những thứ cần dùng, có người đứng canh chừng bên cạnh, lúc này mới thấy được an ủi. Mọi người cũng đều trút được gánh nặng trong lòng. Một lát sau, những thứ cần dùng đều được đưa lên hết. Thay thuốc xong một lần, Ấn Thiên Lam đã từ từ tỉnh lại. Đây không phải vì thể lực của nàng mạnh hơn ai hết, mà là do nàng đã nghiên cứu sâu về độc kinh, uống không ít linh dược, tự có khả năng kháng độc.

Mối lo đã dẹp bỏ, nhân lực lại ít, dưới lời khuyên nhủ thành khẩn của Hiểu Mai, Trang mẫu cuối cùng cũng đồng ý tạm thời đến Cẩm Châu làm khách. Ấn Thiên Lam đem hết toàn bộ nguyên liệu, tính ra chỉ luyện được hai bình thuốc, chẳng mấy chốc đã dùng hết. Trừ bản thân nàng đã hoàn toàn bình phục ra, Công Tôn Khải và hai người Mai Trang tuy đã tỉnh táo nhưng chất độc còn sót lại vẫn chưa trừ hết. Số thuốc Kỷ Khánh mang theo cũng đã dùng sạch, đành phải tạm thời ra tiệm thuốc mua thuốc thành phẩm về để tạm ngăn chặn độc tính lan tràn. Trong khoảng thời gian này, vì sợ Phạm Phượng Dương thừa cơ tấn công, ngày đêm đề phòng, ai nấy không dám rời đi xa, tự nhiên không thể bàn đến chuyện hành động gì khác.

Phạm Phượng Dương lại như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Trong tâm trí Phạm Phượng Dương, kẻ mà hắn kiêng kỵ nhất chính là Công Tôn Khải. Nay Công Tôn Khải nằm liệt giường, bệnh nặng không dậy nổi, đối với Phạm Phượng Dương mà nói, đây phải chăng là cơ hội ngàn năm có một để nhổ bỏ cái gai trong mắt, thời điểm này không thể tốt hơn nữa. Cơ trời ban cho, sao hắn lại không chịu tận dụng? Vì vậy, mọi người lại không khỏi hoài nghi, lần quậy phá ở Thần Binh Động này vốn không phải do Phạm Phượng Dương, mà là Độc Tí Thần Ma Kim Tinh Thạch.

Xét theo tình lý mà phán đoán, khả năng do Kim Tinh Thạch quậy phá chiếm phần lớn. Nghĩ đến tình nghĩa bằng hữu sâu nặng của Công Tôn Khải đối với Kim Tốn, hắn chỉ thể hiện chút ít sắc mặt để tỏ ra vẫn còn chút huyết tính đáng nể, mà lại không nỡ ra tay quá quắt, nên mới chịu buông tha một con đường sống. Mệt mỏi lắm mới trong bầu không khí căng thẳng ấy, ngóng sao ngóng trăng, bình an đón Đỗ Đan cùng mọi người trở về, lại còn mang về một số lượng lớn nguyên liệu thu hái được, lúc này mới bắt đầu luyện thuốc trở lại. Trải qua sự kiện lần này, mọi người đối với chất độc đều đã dâng trào lòng cảnh giác. Lúc nhàn rỗi không có việc gì làm, nam nhân thì không ngừng thỉnh giáo Kỷ Khánh, Triệu Vận, Chu Phương, nữ nhân thì bám riết lấy Ấn Thiên Lam không thôi. Đặc biệt là San San, ngày nào cũng vây quanh Ấn đại tỷ hỏi đông hỏi tây không dứt. Cho nên lúc luyện thuốc, ai nấy đều nhiệt tình giúp đỡ, tiến độ cũng rất nhanh.

Mai Lĩnh Tam Phượng cuối cùng cũng đoàn tụ. Gặp lại sau kiếp nạn, lại càng thêm thân thiết. Ba tỷ muội hợp thành một nhóm, trò chuyện về sự tiến bộ và tâm đắc võ công trong nửa năm qua. Khi nói đến chuyện hôn sự, Mai Linh và Mai Uy đều đồng ý để Mai Phân tùy ý chọn một trong hai người Công Tôn Khải và Lữ Băng, như vậy tỷ muội sẽ không phải chia lìa nữa. Mai Phân lại cho rằng Lữ Băng tuổi còn quá nhỏ, hai người cách nhau năm tuổi, sau này chưa chắc đã hạnh phúc, hơn nữa ngày đêm gần gũi da thịt kề cận với Công Tôn Khải, nàng cũng không muốn gả cho ai khác. Trang Linh Cô cùng nuôi bệnh một phòng với Mai Phân, tự nhiên cũng gia nhập vào nhóm tỷ muội của họ, và cũng có chung quan điểm với Mai Phân.

Hôn sự của hai người vừa được giải quyết, đại nữ Tĩnh Nương của Trang mẫu, đại đồ đệ Hạc Tiêu Trang, tam đồ đệ Tuệ Trang, đồ đệ út Mẫn Trang, cùng với Tú Tú, hôn sự đều được giải quyết đồng thời. Hiểu Mai dựa theo ý của Công Tôn Khải, dò hỏi ý kiến của những người chưa kết hôn, theo thứ tự tuổi tác lập ra một danh sách, vừa khéo cũng có sáu người, lần lượt thỉnh cầu Tuyết Sơn Tiêu và Trang mẫu tham khảo lựa chọn. Tên của sáu người này là: Tề Vân Bằng, Hướng Chuẩn, Phòng Phi, Bành Hóa, Mục Hồng và Lữ Băng.

Tuyết Sơn Tiêu mang ơn nghĩa của Lưu Trùng, đem cháu gái Tú Tú gả cho sư đệ của Lưu Trùng là Bành Hóa. Trang mẫu thì nhận đại nữ Tĩnh Nương, gả cho Mục Hồng. Bốn cặp còn lại đều được sắp xếp theo thứ tự lớn nhỏ. Lữ Băng nhỏ tuổi nhất, đối tượng của cậu ta là người trẻ nhất và xinh đẹp nhất Mẫn Trang.

Vốn là giao tình đạo nghĩa, nay lại kết thành người thân cốt nhục, vô hình trung đã trở thành một đại gia đình, một lực lượng vĩ đại để thanh lọc giang hồ Liêu Đông. Thời gian trôi đi như nước chảy, bất tri bất giác đã nửa năm trôi qua. Tính cả người nhà Tích Lịch Thần Bà, những người bị thương đều đã khỏi hẳn, võ công cũng có sự tiến bộ vượt bậc. Ngày hôm nay bữa sáng vừa qua, Đinh Nguyên bước vào bẩm báo:

– Lão gia tử, ngoài cửa có khách đến thăm.

Công Tôn Khải nói:

– Đến lúc rồi, để ta ra ngoài xem sao.

Hắn hiên ngang sải bước ra khỏi đại sảnh.

Nửa đêm, tại một trang viện mới được xây dựng xong, bốn bóng người ban đêm nhẹ nhàng bay vào như chim sẻ, chạm đất không phát ra tiếng động, lóe lên rồi biến mất không dấu vết. Trang viện này tọa lạc ở phía nam cửa biển Hải Thành, tựa vào thành sát ngoại ô, diện tích vô cùng rộng lớn. Tường cao một trượng ba, bên ngoài có hào nước, bờ ngoài hào nước trồng đầy cây tùng bách xanh tươi quanh năm. Cửa lớn rộng rãi sơn màu đỏ, đỏ xanh tương phản, vô cùng nổi bật và bắt mắt. Phía bên trái cửa trang viện còn có một lối đi cho xe, đối diện với hai cánh cổng, trên hào nước đều bắc cầu, người ngựa đi riêng biệt, vô cùng tinh tế, nhìn qua là biết của nhà hào phú. Kể từ khi trang viện được xây xong, cửa chính chưa từng mở ra lần nào, chủ nhân là ai cũng không được biết. Trên cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, viết:

– Cát thị biệt nghiệp.

Dò theo manh mối này, chỉ có thể biết chủ nhân họ Cát, nhưng làm nghề gì thì do mới xây dựng chưa lâu nên vẫn chưa nắm rõ. Cứ cách một ngày, cửa trang viện lại mở một lần, có một chiếc xe mui trần đi ra, người đánh xe là một lão già năm sáu mươi tuổi, chạy một vòng ra chợ chủ yếu là để mua các nhu yếu phẩm hằng ngày như thịt cá rau xanh. Nếu chú ý kỹ sẽ phát hiện ra mỗi lần ra ngoài đều mua một con heo, gà vịt rau củ thì mua cả một xe. Trong hai ngày mà cần nhiều đồ ăn như vậy, số người trong trang chắc chắn không ít, ít nhất cũng phải trên trăm người. Thế nhưng, hai ngày một lần, mỗi lần chưa đầy một canh giờ, ai lại đi để ý đến những chuyện vặt vãnh này chứ?

Bốn vị khách đêm đột nhập vào đêm nay không biết là chủ hay khách, hay là cường hào từ nơi khác đến? Nói chung, vào trong đã gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Lúc này đã là cuối tháng chạp, trời âm u sắp tuyết, gió lạnh từng trận gào thét thổi qua. Đêm hôm khuya khoắt lại lạnh lẽo thế này, chủ nhân e là đã sớm chìm vào giấc ngủ. Cho dù kẻ đột nhập là đạo tặc thượng thừa, cửa nẻo đóng kín thì có thể làm được trò trống gì? Bỗng nhiên. Trong đêm vắng truyền đến một tiếng "cạch", kèm theo một tiếng kêu khẽ. Trong bóng tối đột nhiên vang lên một tiếng quát kiều diễm:

– Người nào?

Hào phú gia đình thuê vài người giữ nhà hộ viện vốn không có gì lạ. Điều kỳ lạ là tiếng quát kiều diễm này dường như là tiếng của nữ nhân, phán đoán qua âm điệu trong trẻo ngọt ngào thì tuổi tác chắc chưa lớn lắm. Thuê thiếu nữ làm người giữ nhà hộ viện, đây quả là chuyện hiếm có khó tìm trên đời! Ngay sau tiếng quát kiều diễm đó, trong trang bừng sáng ánh đèn.

À! Dưới ánh đèn soi rọi, kiến trúc trong trang cũng lộ ra vẻ kỳ dị và quỷ dị. Đây không phải kiến trúc bình thường, tường viện rộng khoảng hai mươi trượng, sâu ba mươi trượng. Cách tường hai trượng là một vòng nhà thấp liên kết chặt chẽ với nhau, cũng có hình chữ nhật. Cửa ra vào và cửa sổ của nhà thấp hướng về hai mặt, trước sau đều trưng bày vô số chậu hoa, trong chậu cành lá xoắn xuýt có quy tắc, tất cả đều trồng hoa lạp mai, lúc này đang đâm chồi nảy lộc chứ chưa kết nụ ra hoa. Trung tâm là một tòa lầu hai tầng hình chữ nhật, bao quanh lầu là một vòng cây xanh quanh năm được cắt tỉa thành hình chim thú, đều thành đôi thành cặp, vô cùng hùng vĩ. Giữa cây xanh và chậu hoa là những hòn non bộ xếp thành núi, ranh giới trong ngoài tự nhiên hình thành. Bốn góc đều có một gác lầu, ánh đèn chính là phát ra từ các gác lầu đó.

Lúc này, khoảng đất trống phía tây lầu, đứng một đôi nam nữ thanh niên lưng tựa vào nhau, nam hướng về phía lầu, nữ hướng ra ngoài, mình mặc kوب phục gọn gàng, mang theo binh khí, có vẻ như dựa vào tài nghệ nên không sợ gì cả, đã bị phát hiện rồi mà vẫn chưa có ý định rời đi. Phía chủ nhà, trên lầu vẫn chưa thắp đèn, nhưng ở hành lang lầu hai lại có một thiếu nữ đứng kiều diễm, tiếng quát kiều diễm chính là do nàng phát ra. Trước các gác lầu ở bốn góc giả sơn cũng đứng mỗi bên hai thiếu nữ. Dưới hiên hành lang hướng vào trong của những dãy nhà thấp xung quanh đều có người, nhưng toàn là nam tử tráng kiện. Thiếu nữ trên hành lang lầu nhìn rõ hai kẻ bị vây khốn, lại nói:

– Đêm hôm đột nhập dân trạch, không trộm thì cũng là cướp. Nhìn tuổi tác các ngươi đều còn nhỏ, sao lại làm chuyện xấu hổ như vậy?

Thanh niên trên bãi đất trống đáp:

– Tại hạ Hướng Chuẩn, chuyên đến bái phỏng, xin chủ nhân nhà ngươi ra đây nói chuyện.

Nữ tử đi cùng không cần hỏi cũng biết là thê tử của hắn - U Huệ Trang, chỉ không biết ba người kia là ai và hiện đang ẩn núp ở chỗ nào?

Thiếu nữ trên hành lang lầu nói:

– Ta chính là chủ nhân nơi này, nếu thiếu tiền lộ phí, mười lạng tám lạng ta vẫn có thể quyết định được!

Hướng Chuẩn đợi nàng nói xong, hắc hắc cười nói:

– Qua lời ngươi nói thì tối đa cũng chỉ là một con nha hoàn hầu hạ bên cạnh, xin chủ nhân nhà ngươi ra đây nói chuyện.

Thiếu nữ trên hành lang lầu nói:

– Nói mục đích đến đây của ngươi đi, ta đang nghe đây.

Hướng Chuẩn nói:

– Quá tam bận, ta nói lại lần nữa, xin chủ nhân nhà ngươi ra đây nói chuyện.

Thiếu nữ trên hành lang lầu nói:

– Ta cũng nói cho ngươi biết lần cuối, ta chính là chủ nhân nơi này, có lời thì nói, không có lời thì xin mời đi cho, nể tình các ngươi tuổi còn trẻ, ta không làm khó các ngươi đâu.

Hướng Chuẩn không thèm để ý đến nàng nữa, cất cao giọng nói:

– Hướng Chuẩn cầu kiến Phạm thiếu sơn chủ.

Thiếu nữ trên hành lang lầu giận dữ nói:

– Ngươi lải nhải cái quỷ gì thế, nhà ta họ Cát, ngươi tìm người thì tìm nhầm chỗ rồi.

Hướng Chuẩn cũng nổi giận, nói:

– Ngươi bớt diễn trò trước mặt ta đi, Phạm thiếu sơn chủ nếu không có ở đây, xin Phạm phu nhân ra đây nói chuyện cũng vậy thôi.

Thiếu nữ trên hành lang lầu nói:

– Ngươi quả thực đui mù rồi, người nhà họ Cát không dễ chọc đâu, nếu còn dám quậy phá vô lý, đừng trách ta không khách khí với các ngươi nữa.

Hướng Chuẩn lại cất cao giọng nói:

– Sơn chủ, Phạm phu nhân, Hướng Chuẩn xin thỉnh cầu lại lần nữa, nếu vẫn không chịu gặp mặt, đừng trách ta không còn coi ngươi là bằng hữu nữa.

Đợi một lát, trong lầu vẫn không có động tĩnh gì. Thiếu nữ trên hành lang lầu cũng không thèm để ý đến hắn nữa, mà trực tiếp hạ lệnh:

– Tắt đèn, cho phép chúng đi, nếu dám cả gan hành động càn quấy, giết không tha.

Nàng quay người đẩy cửa lầu ra, lóe lên rồi biến mất. Đúng lúc đó, ánh đèn ở bốn góc giả sơn cũng tắt theo. Hướng Chuẩn nhìn về phía lầu, cất giọng trầm vang lên tiếng:

– Phạm Phượng Dương, ngươi đã tuyệt tình, thì đừng trách Hướng mỗ vô nghĩa. Món nợ ở miếu Sơn thần đó, ta vốn định tìm ngươi thanh toán, bây giờ xem ra là do ngươi chủ mưu, sai bằng hữu chịu chết thay cho ngươi, đến cả bằng hữu mà cũng muốn hỏa táng chung, sao còn không cút ra đây để họ Hướng xem thử tâm can của ngươi rốt cuộc đen tối đến mức nào?

Đợi một lát, trong lầu hoàn toàn tĩnh lặng, Phạm Phượng Dương dường như không có ở đây. U Huệ Trang khẽ nói:

– Để em cũng thay mặt nhắn vài lời.

Hai vợ chồng quay lưng về hai hướng khác nhau, U Huệ Trang cất cao giọng nói:

– Ngọc Châu, ta là Huệ Trang đây. Phạm Phượng Dương phản sư, bội bạn, giết cha vợ, tàn sát thê tử, thiên lương tang tận, thua cả cầm thú. Ngươi đi theo hắn tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt đẹp. Giao ước của sư phụ đã được cởi bỏ, người đã rời khỏi địa cung rồi, hãy mau chóng quay đầu lại, thỉnh tội với ân sư, đừng tự cô lập bản thân với sư môn, các sư tỷ muội cũng đang nhiệt thành chờ đợi ngươi, hy vọng ngươi suy nghĩ cho kỹ. Lúc này quay đầu lại vẫn chưa muộn, ta đi đây.

Nàng thông báo cho Hướng Chuẩn đi theo con đường chính rời khỏi trang, quả nhiên không gặp phải sự ngăn cản nào. Nhưng trong khoảnh khắc rời khỏi trang, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, hai người bỗng lại hóa thành bốn bóng người, bay vút đi xa. Lạ thật, trong màn đêm mờ ảo, bóng người càng lúc càng biến hóa nhiều hơn. Trở về khách sạn Hải Không Chấp, thắp sáng ngọn đèn, mới nhìn rõ đi cùng với hắn còn có Công Tôn Khải phu thê bảy người, Kim Tốn và Lục Hạo. Hóa ra ngày hôm đó người đến Cẩm Châu bái phỏng chính là Tứ Bất Tiên Sinh.

Bốn vị lão hiệp được Trang mẫu ủy thác, lặn lội đường xa, tự nhiên không tìm thấy tung tích của Phạm Phượng Dương và Lý Ngọc Châu, khi đi ngang qua Hải Thành, vô tình lại phát hiện ra "Cát thị biệt nghiệp", âm thầm điều tra dò la, tuy không thể chắc chắn đó là sào huyệt bí mật của Phạm Phượng Dương, nhưng từ cách bố trí bên trong, có vẻ như có liên quan rất lớn đến Lý Ngọc Châu, bởi vì trong cụm giả sơn đó, đường hầm bí mật, phòng kín, độc nỏ, cơ quan vô cùng độc ác và tinh xảo, nên họ cho rằng rất đáng nghi. Lúc đó, họ vẫn chưa biết Trang mẫu đã đi, khi quay lại Thần Binh Động thì đến một nơi trống không, nhưng lại phát hiện có người đang bí mật thi công tu sửa lại từ đầu, hỏi thế nào cũng không biết chủ nhân thực sự rốt cuộc là ai.

Giữa lúc hoang mang không biết tính sao, họ bèn đến Cẩm Châu bái phỏng Công Tôn Khải, vốn chỉ mang tính chất thăm dò, ai ngờ lại đụng đúng chỗ, liền đem những điều dò la được kể hết ra. Công Tôn Khải dựa vào hai tin tức này, suy đi tính lại, bèn chia đều nhân lực thành ba nhóm, đồng thời chia đường tiến hành. Nhóm do hắn dẫn đầu chính là mười một người nói trên, đến thám thính Hải Thành.

Nhóm của Đỗ Đan phu thê gồm có Lưu Tín và Tuyết Mai, Lữ Băng và Diệp Mẫn Trang, Phòng Phi và Tần Khả Trang, Bành Hóa và Tú Tú, năm cặp vợ chồng cùng với Lưu Trùng, Chu Phương, đi thám thính Thần Binh Động. Vợ chồng Hoắc Khí Ân lần này thành lập một nhóm riêng, đi theo lộ trình này có Lưu Trí và Ngạo Sương, Mục Hồng và Tĩnh Nương, Tề Vân Bằng và Hạc Tiêu Trang, Kỷ Khánh và Ngọc Liên, Hồ Mộng Hùng và Y Vĩ Vân v.v... sáu cặp vợ chồng, mục tiêu là Tuyệt Duyên Cốc và Đường Trang.

Đây cũng là một sự kết hợp kỹ năng tổng hợp, trong mỗi nhóm đều có hai người chuyên về cơ quan mai phục, một hoặc hai người tinh thông ngự độc giải độc, cùng với tàn quân Nam Thiên Kim thị.

Để cân bằng thực lực, khắc phục khó khăn bất ngờ, Công Tôn Khải còn giao tạm thanh Tuyệt Tình Kiếm của mình cho Đỗ Đan sử dụng. Qua sự điều phối này, trong ba nhóm, nhóm nào cũng có một thanh bảo kiếm sắc bén chém sắt như chém bùn. Đó chính là nguyên nhân nhóm của Công Tôn Khải xuất hiện ở Hải Thành. Trở về khách sạn, Công Tôn Khải nói:

– Tứ Bất Tiên Sinh có nhầm lẫn gì không?

U Huệ Trang đáp:

– Thiết kế giả sơn vô cùng tinh xảo, không thể không nghi ngờ, lúc đi lại lần nữa, vào trong mạo hiểm một phen, là có thể thử ra đại khái.

Công Tôn Khải nói:

– Ta chỉ thấy lạ, nếu là Phạm Phượng Dương, hắn lấy đâu ra nhiều nữ tướng như vậy?

Hiểu Mai nói:

– Duyên phận cuộc đời khó mà định đoạt, người ta làm được sao chàng lại không? Điều này không đáng để bàn luận, ngược lại mấy khóm hoa cây cối kia, bố trí không đúng chỗ, muội luôn hoài nghi có điều mờ ám.

Linh Cô nói:

– Có thể có thật có giả, nếu có điều mờ ám thì không ngoài ám khí hoặc độc dược, nhị tỷ sao không dùng kiếm chém vài khóm thử xem?

Hiểu Mai "ừ" một tiếng nói:

– Lục muội nhìn rất đúng. Ai làm việc gì, nên có sự chuẩn bị trước, đối phó với những thứ quái dị bá đạo này, đến lúc đó tuyệt đối không thể hoảng loạn.

Thế là, người một câu ta một lời, đưa ra ý kiến của riêng mình. Công Tôn Khải vừa nghe vừa suy nghĩ, tổng hợp lại những gì mình dò la được ở "Cát thị biệt nghiệp" với ý kiến của mọi người, sắp xếp thành một biện pháp rồi nói ra. San San là người đầu tiên hưởng ứng:

– Đứng vững gót chân, tiên lễ hậu binh, tên tặc tử dù có xảo quyệt đến đâu, cũng phải ép hắn hiện nguyên hình.

Mặt trời vừa ló dạng, một đôi thanh niên kiếm lữ trông như vừa trải qua một cuộc hành trình dài dằng dặc, vẻ mặt đầy mệt mỏi, trên trán và tóc mai vẫn còn vương vết mồ hôi, đã đến Đường Trang. Họ đi dạo một vòng dọc theo con phố, rất muốn tìm một nơi để dừng chân, nào ngờ đi khắp trang viện mà ngay cả một quán trọ nhỏ cũng không tìm thấy.

Đường Trang tuy nói là một ngôi làng gần núi, nhưng cư dân cũng có hai ba trăm hộ, cứ mùng một và rằm hàng tháng còn có một buổi chợ phiên, buôn bán một số vật dụng nhỏ nhặt hàng ngày. Hôm nay vừa đúng ngày mùng một tháng chạp, là ngày họp chợ, cho nên các cửa hàng mở cửa sớm hơn mọi ngày. Đôi thanh niên kiếm lữ này, nam thì nhiều nhất là tuổi cập kê, nữ trông còn trẻ hơn một chút, không tìm được quán trọ, bèn bước vào một tiệm bán các món làm từ bột mì. Vừa hay bánh bao vừa ra lò, liền gọi hai đừa bánh bao, vừa ăn vừa nghỉ ngơi. Nữ tử có lẽ thực sự rất mệt, bánh bao nóng hổi húp cùng bát canh mì nóng hổi vừa vào bụng, không kìm được liền gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Tiệm nhỏ ở chốn sơn thôn này có thể chứa được bao nhiêu chỗ chứ, tổng cộng chỉ có ba bộ bàn ghế. Nữ tử ngủ thế này, chưởng quỹ liền không vui nổi, nhịn không được nói với nam tử:

– Đại quan gia, tiệm nhỏ không lớn, nửa tháng mới đến được một ngày tốt lành thế này, xin ngài... xin ngài... hầy!

Dù trong lòng không vui nhưng lời đuổi khách thật sự ngài ngùng không thốt nên lời. Thanh niên kiếm sĩ nhìn ra chưởng quỹ là một người làm ăn thật thà, bèn nói:

– Chưởng quỹ xin thông cảm, chúng ta vốn không có ý làm phiền ông, chỉ vì đi khắp trấn mà không tìm thấy quán trọ, chi bằng thế này đi, lát nữa tính tiền gấp đôi nhé?

Chưởng quỹ dọn lồng bánh bao thứ hai lên, sắc mặt trầm xuống, nói:

– Tiệm nhỏ tuy là buôn bán nhỏ, nhưng vẫn chưa xem trọng tiền bạc đến thế, sao có thể tùy tiện tính tiền gấp đôi các vị được?

Thanh niên kiếm sĩ vội vã xin lỗi nói:

– Xin lỗi, tại hạ lỡ lời rồi. Huynh muội chúng tôi lần đầu đến Liêu Đông, đất khách quê người, chạy oan một đêm mà không tìm thấy chỗ, ở đây lại không có quán trọ, thật làm ta khó xử chết mất.

Chưởng quỹ nói:

– Đại quan quý tính là gì, tìm chỗ nào mà không thấy?

Thanh niên kiếm sĩ đáp:

– Tại hạ Lữ Băng, không phải là người áp tải tiêu cục, chỉ vì năm mất mùa đói kém, quê nhà không ở lại được nữa, nghe nói vùng này có một mỏ vàng, cần người giúp sức, nên đặc biệt đến đây đầu quân.

Cậu ta và Diệp Mẫn Trang đến Đường Trang để thám thính một bí mật. Khuôn mặt tuy không lạ lẫm gì nhưng họ tên thì không ai biết, cho nên cải trang một chút, vẫn dùng tên thật, binh khí tạm thời cũng đổi thành Phán Quan Song Bút.

Chưởng quỹ nhìn kỹ hai vợ chồng họ một cái, y phục hoa lệ, không giống người chạy nạn trốn đói, tự nhiên không tin nhưng cũng không vạch trần, nói:

– Hiệp sĩ đến không đúng lúc lắm.

Lữ Băng ngạc nhiên hỏi:

– Sao lại không đúng lúc?

Chưởng quỹ nói:

– Nghe nói mỏ vàng giải tán rồi, chi tiết cụ thể thì ta cũng không rõ lắm. Hộ gia đình đứng đầu thôn ta là Đường thiện nhân...

Ông ta "ồ" lên một tiếng, thò đầu ra ngoài cửa sổ, liếc nhìn sang hai bên trái phải, hạ thấp giọng nói:

– Ta thật hồ đồ, nhất thời quên mất ông ta. Đường thiện nhân cực kỳ thích kết giao bằng hữu, các ngươi không bằng đến tìm ông ta hỏi thử xem, biết đâu lại biết rõ sự thật.

Lữ Băng nói:

– Thật đa tạ, ông ấy sống ở chỗ nào vậy?

Chưởng quỹ đáp:

– Sườn núi phía sau thôn, nhưng đừng nói là ta...

Chợt thấy có khách hàng mới tới, liền ngậm miệng không nói nữa. Lữ Băng trả tiền xong, lay nhẹ Diệp Mẫn Trang, nói:

– Tiểu muội, đừng làm lỡ việc làm ăn của người ta, chúng ta phải đi thôi.

Diệp Mẫn Trang vươn vai ngát một cái, dụi dụi mắt, giả vờ hờn dỗi nói:

– Nhìn anh kìa, người ta vừa chợp mắt một lát mà anh đã đánh thức người ta dậy rồi.

Lữ Băng ra vẻ dỗ dành cẩn thận, nói:

– Không thể cứ chiếm chỗ của người ta mãi được chứ!

Diệp Mẫn Trang bĩu cái môi nhỏ, nói:

– Đi thôi! Đi thôi! Lại chẳng biết đường, cứ đâm đầu đi càn suốt đêm, đi đến...

Vừa lầm bầm phàn nàn vừa bước ra khỏi tiệm mì, dần dần đi xa.

Chợ phiên nằm ở phía đông thôn, lúc này khoảng giờ Thìn đầu khắc, chưa tập trung đông đủ lắm. Có một con đường ngựa, đi thẳng đến trang viện của Đường thiện nhân. Gần con đường ngựa này không xa, trên một cái cây có buộc một con ngựa ô, cao lớn tuấn mã, yên cương đầy đủ, bên yên cắm một cọng cỏ tạp, một đại hán đang ủ rũ ở gần đó, hai tay ôm đầu gối, đang chợp mắt. Vợ chồng Lữ Băng đi xuyên qua chợ phiên, đến gần đường ngựa, Lữ Băng nói:

– Nghe nói mỏ vàng giải tán rồi, có con ngựa này, chúng ta cùng cưỡi một ngựa, sẽ không phải bắt em đi bộ nữa.

Diệp Mẫn Trang nhíu mũi nói:

– Anh chắc chắn người ta sẽ bán chứ?

Đại hán nghe thấy tiếng nói, ngẩng đầu đánh giá hai người một chút, nói:

– Công tử có ý định mua ngựa ư?

Lữ Băng hỏi:

– Tôn giá có ý định nhường lại chứ?

Đại hán đáp:

– Tìm họ hàng không gặp, tiền lộ phí tiêu hết rồi, không muốn cũng phải muốn thôi. Phải không?

Lữ Băng hỏi:

– Giá cả thế nào?

Vừa hỏi vừa cùng Diệp Mẫn Trang bước tới gần. Đại hán nói:

– Một trăm lạng bạch ngân.

Chợt lại hạ thấp giọng nói:

– Người đã đến đủ rồi, Hoắc đại ca bọn họ cũng tới rồi, mau qua đó đi.

Đại hán đó chính là Phòng Phi cải trang. Lần trước đi qua Đường Trang, hắn không có mặt, lại không phải người nhà của Lão Thiếu Song Ma, để hắn liên lạc là thích hợp nhất. Diệp Mẫn Trang cố ý cất cao giọng nói:

– Ngươi đúng là nghèo phát điên rồi, một con ngựa bình thường, dáng vóc lại không đẹp, sao đáng giá nhiều tiền thế?

Phòng Phi giả vờ nổi giận, quát lên:

– Đã từng thấy ngựa bao giờ chưa, nếu không phải đang cần gấp tiền, một ngàn lạng bạc ta cũng không bán.

Diệp Mẫn Trang nào chịu nhận cục tức, cũng kiều giọng trách mắng:

– Ngươi muốn đóng vai lão tử với ai hả?

Phòng Phi nói:

– Ngươi còn muốn đánh nhau chắc?

Lữ Băng kéo Diệp Mẫn Trang bỏ đi, vừa đi vừa khuyên nhủ:

– Không đáng để tức giận với loại người này.

Diệp Mẫn Trang nhìn thấy trên sườn núi đã có người đi xuống, càng làm tới hơn nữa, nói:

– Thật vô lý, một con ngựa già sắp chạy không nổi nữa mà mở miệng đòi một trăm lạng, không phải nghèo phát điên thì là gì?

Lữ Băng khuyên:

– Chúng ta có mua đâu, nổi cái giận vô cớ này có đáng không?

Diệp Mẫn Trang nói:

– Đâu thể nói thế được, muốn dựa vào một con ngựa để sống qua đời, chẳng phải giống như tống tiền sao?

Đang nói chuyện thì khoảng cách với người từ sườn núi đi xuống đã không còn xa nữa. Hai vợ chồng từ sớm đã âm thầm đánh giá kỹ người này: thân hình cao lớn vạm vỡ, mũi khoằm, mặt ngựa, ánh mắt chứa đựng sát khí, tướng mạo hung ác, nhìn qua là biết không phải loại người an phận thủ thường. Người mặt ngựa đã dừng bước giữa đường, đợi vợ chồng Lữ Băng đi đến gần, liền nói:

– Chỗ này không phải đường thông, hai vị đi đâu?

Giọng nói giống như tiếng cú kêu, âm u đáng sợ. Diệp Mẫn Trang giật mình thót tim, nhanh như cắt nấp ra sau lưng Lữ Băng, nhưng lại thò nửa mặt ra nhìn chằm chằm người mặt ngựa, trên khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn vẻ hoảng sợ. Lữ Băng hình như lúc này mới phát hiện ra người mặt ngựa, hai tay chắp lại nói:

– Hóa ra là đường cụt, đa tạ đã chỉ giáo, xin mạn phép hỏi một tiếng, Đường thiện nhân có phải sống trên con đường cụt này không?

Sự sợ hãi của Diệp Mẫn Trang cùng vẻ khờ khạo của Lữ Băng tự nhiên là giả vờ, chỉ vì hai người tuổi còn trẻ, rất giống những kẻ non tay mới bước ra giang hồ, cho nên giả vờ mà nhìn không ra là giả. Đôi mắt người mặt ngựa bắn ra hung quang, quét qua chuôi binh khí lộ ra trên vai Lữ Băng, sắc mặt hơi dịu lại, hừ một tiếng nói:

– Tuổi còn trẻ mà sao ăn nói thế hả?

Lữ Băng ngạc nhiên hỏi:

– Câu nói nào của tại hạ nói sai rồi ư?

Người mặt ngựa không trả lời mà hỏi ngược lại:

– Các ngươi từ đâu đến, tìm Đường thiện nhân có việc gì?

Lữ Băng nở nụ cười nhẹ, giả vờ ngốc đến cùng, nói:

– Tôn giá chẳng lẽ chính là Đường thiện nhân?

Người mặt ngựa đáp:

– Không phải, trả lời câu hỏi của ta đi.

Lữ Băng đem bộ lời nói đã bịa ở tiệm mì lặp lại một lượt. Người mặt ngựa lại đánh giá bọn họ một cái, nói:

– Là ai chỉ điểm các ngươi đến tìm Đường thiện nhân?

Lữ Băng đương nhiên không tiện rước họa vào thân cho chưởng quỹ tiệm mì, bèn nói:

– Hỏi mấy nhà liền, đều nói không biết vị trí mỏ vàng ở đâu, một lão già qua đường nghe thấy, nói Đường thiện nhân quen biết rộng, biết đâu có người biết, cho nên huynh muội chúng tôi mới tới đây.

Người mặt ngựa nói:

– Không cần đi nữa, ta biết đây, mỏ vàng đóng cửa rồi, hai người các ngươi vẫn nên tìm nghề khác mà mưu sinh cho phải phép.

Lữ Băng sao chịu quay đầu lại ngay lúc này, "ồ" lên một tiếng, nét mặt mang vẻ khó xử, nói:

– Thật sự là không đúng lúc chút nào, nghe nói Đường thiện nhân rất hào phóng, có phải không?

Người mặt ngựa nói:

– Hào phóng thì thế nào?

Lữ Băng nói:

– Chạy một quãng đường xa xôi đến đây, cứ thế đi về sẽ khiến người nhà cười chê mất. Đường thiện nhân quen biết rộng, may ra có thể chỉ điểm thêm một con đường sáng.

Người mặt ngựa trầm ngâm một lát, nói:

– Thôi được, trên sườn núi chính là nhà của Đường thiện nhân, các ngươi cứ chờ ở nhà ông ta đi, ta ngược lại có một nơi rất hay, muốn giới thiệu các ngươi đến đó.

Lữ Băng mừng rỡ nói:

– Thật quá tuyệt vời, xin hỏi tôn tính đại danh.

Người mặt ngựa đáp:

– Ta cũng họ Đường, các ngươi cứ đến đó rồi nói là bằng hữu của Đường tổng quản, tuyệt đối sẽ không đối xử tệ với các ngươi đâu.

Lữ Băng lại chắp tay nói:

– Đa tạ tổng quản cất nhắc.

Đường tổng quản tên là Đường Thư, là con trai thứ của Đường Nặc, nói:

– Chuyện nhỏ ấy mà, ta còn có việc không tiếp nữa đây.

Nói xong, sải bước bỏ đi. Đi qua mấy bước, hắn quay đầu lại liếc nhìn chuôi Phán Quan Song Bút sau lưng Lữ Băng một cái, lại đối mặt với Diệp Mẫn Trang một lần nữa. Đợi Đường Thư đi khuất, Diệp Mẫn Trang khẽ nói:

– Xảo thỏ tam quật, lần này chắc chắn không sai được.

Hóa ra hai đường Đỗ Đan và Hoắc Khí Ân, một đường định đi Thần Binh Động, một đường đi Tuyệt Duyên Cốc, sau đó sẽ hội tụ ở Đường Trang, lúc xuất phát có thể đi chung một đoạn đường. Ngay trong khoảng thời gian đi chung đường này, sau khi suy nghĩ kỹ càng, họ đã thay đổi kế hoạch.

Ban đầu chỉ là lo lắng về mặt tình thân, Mai Uy lo lắng Hoắc Khí Ân bản tính quá đỗi chất phác, phản ứng tất nhiên sẽ chậm chạp, không đủ sức đối phó với Phạm Phượng Dương mưu mô xảo quyệt, sợ tỷ tỷ đi theo sẽ chịu thiệt thòi. Lưu Trí và Lưu Tín, Mục Hồng và Tú Tú, Ngạo Sương và Hiểu Mai, tình thâm cốt nhục, ruột gan đứt đoạn, cũng đều không muốn chia lìa.

Thực sự là vì Phạm Phượng Dương quá xảo quyệt, quá độc ác. Ngay cả một người cảnh giác như Công Tôn Khải mà còn khó tránh khỏi việc chịu đại thiệt thòi, những người khác tài trí võ công đều không bằng Công Tôn Khải, nghe hổ biến sắc, tự nhiên là tâm lý tình cảm bình thường. Thứ hai là sự lo lắng về tình hình địch thủ khác của nhóm sư tỷ muội Hạc Tiêu Trang. Các nàng lớn lên trong Thần Binh Động, đối với những điều kỳ bí trong Thần Binh Động nắm rõ như lòng bàn tay, đặc biệt là tình hình bên trong tầng hai tầng ba. Bọn họ phán đoán mục đích Phạm Phượng Dương cho nổ tung phòng tổng châu và bí đồ thất ở tầng hai động là để ép Trang mẫu rời đi, sau đó tiến vào chiếm lĩnh toàn bộ động, bố trí lại từ đầu, tiến công hay phòng thủ đều vô cùng thuận lợi. Tứ Bất Tiên Sinh cũng phần nào xác nhận tính chính xác của điểm này.

Đương nhiên, ý tưởng này của Phạm Phượng Dương có thể ngăn cản được Công Tôn Khải, nhưng lại không thể ngăn cản được nhóm sư tỷ muội bọn họ. Bọn họ có tài năng này, có thể phá cấm chế mà vào. Thế nhưng, bọn họ không thể làm như vậy, cũng không dám làm như vậy. Mấu chốt là sợ hỏa dược của Phạm Phượng Dương được cải tạo lại toàn bộ cơ quan, không phải là chuyện có thể làm xong trong thời gian ngắn. Giả sử chôn vài chỗ hỏa dược thì vô cùng dễ dàng. Cơ quan thì còn có manh mối để lần theo, còn hỏa dược chôn dưới đất thì hoàn toàn không có dấu hiệu gì. Bọn họ không sợ chết, mà là lo lắng cho Công Tôn Khải, Đỗ Đan và đám huynh đệ này tuyệt đối không chịu để cho bọn họ một mình dấn thân vào nơi hiểm nguy, sự thật thì chắc chắn cũng sẽ đi theo cùng.

Địch tối ta sáng, thử nghĩ một khi hỏa dược phát nổ, há chẳng phải là cùng nhau chôn cùng hay sao? Cho nên, hai mối lo gộp lại với nhau, quy nạp ra được một biện pháp tuy chậm chạp nhưng lại nắm chắc phần thắng. Tuyệt Duyên Cốc tạm thời chưa đi, hai đường gộp làm một, bịt kín tất cả các lối ra vào, khiến cho kẻ địch trong động không thể ra ngoài được nữa, kẻ địch ngoài động cũng không dễ gì vào được. Ẩn mình theo dõi, lấy nhàn đấu mệt. Cửa ra vào động phía trên đã bị chính tay Phạm Phượng Dương cho nổ tung, cửa động phía nam mới khai quật này lại dùng đá vụn bịt kín lại, lấy gậy ông đập lưng ông, bố trí thêm một lớp độc. Cửa ra vào động ở tầng giữa và tầng dưới thì Hạc Tiêu Trang, Tần Khả Trang, Tĩnh Nương, Diệp Mẫn Trang bốn vị tỷ muội đều biết rõ. Hai đường hai mươi bốn người, mỗi bên sáu người túc trực một mặt, dùng ba ngày thời gian bịt kín hoàn toàn. Chỉ còn lại địa điểm cuối cùng là Đường Trang, cửa ngõ chính là nhà của Đường Nặc.

Từ điểm này đã có thể khẳng định thân phận của Đường Nặc, cũng không khó liên tưởng đến việc nửa năm trước, Đường Nặc chuẩn bị thức ăn xe ngựa để tiếp đón Công Tôn Khải là phụng theo chiếu lệnh của ai rồi.

Vợ chồng Lữ Băng đến trước trang viện, đã có hai tên gia đinh ra đón hỏi:

– Hai vị tìm ai?

Lữ Băng đáp:

– Chúng ta là bằng hữu được tổng quản mời tới.

Gia đinh lập tức thay đổi thái độ cung kính mời khách, mời hai vợ chồng họ vào thượng phòng, rót cho hai chén trà rồi mới cúi người cáo lui, lễ tiết vô cùng cung kính.

Nhà họ Đường tựa lưng vào sườn núi, hướng đông quay tây, nhìn từ ngoài trang viện có vẻ như có ba lớp sân viện, trước cửa chất mấy đống cọng cao lương, đối diện cổng là một bức bình phong, vòng qua bức bình phong là ba dãy nhà gian, cách bài trí trong nhà cũng rất mộc mạc, mang phong cách của người làm ruộng chính hiệu, không nhìn thấy một chi tiết nào chướng mắt. Ngồi chưa được bao lâu, cửa mở và một lão già gầy gò bước vào. Lữ Băng nhận ra đó là Đường Nặc, giả vờ không quen biết, cùng Diệp Mẫn Trang đứng dậy. Đường Nặc mặt mày đầy nụ cười, nói:

– Lão phu Đường Nặc, lúc nãy nghe người nhà truyền báo, hai vị là bằng hữu của khuyển tử, mau mời ngồi.

Lữ Băng chắp tay vái chào, nói:

– Hóa ra là lão trang chủ, tại hạ huynh muội thất kính rồi, xin chớ trách.

Đường Nặc nói:

– Đừng khách sáo, xin mời ngồi.

Diệp Mẫn Trang nhường chỗ, ngồi xuống phía dưới Lữ Băng. Đường Nặc cũng ngồi vào ghế chủ vị, đánh giá hai người một chút, nói:

– Hai vị quý tính, quen biết khuyển tử từ bao giờ vậy?

Lữ Băng đáp:

– Tại hạ Lữ Băng, đây là xá muội, vốn không quen biết với lệnh lang.

Tiếp theo, cậu ta đem mục đích đến đây và quá trình trò chuyện với Đường Thư kể lại một lượt, kết luận rằng:

– Ngưỡng mộ trang chủ cổ đạo nhiệt tình từ lâu, lệnh lang cũng cực kỳ hào phóng hiếu khách, nghĩ tình huynh muội chúng tôi lặn lội đường xa vạn dặm mà mưu sinh thành không, cảm thấy vô cùng đồng tình nên đồng ý bố trí nơi ở khác giúp, dặn dò tạm chờ đợi trong trang, chỉ là làm phiền đến phủ thượng, trong lòng vô cùng áy náy.

Đường Nặc nói:

– Lão phu thuở nhỏ cũng trải qua đủ mọi gian khổ, sâu sắc hiểu được việc lập nghiệp không dễ dàng gì, đừng để trong lòng, đây không có gì đáng kể cả. Phủ thượng ở đâu, trong nhà còn có những ai?

Lữ Băng đáp:

– Quê gốc ở Xương Bình, song thân đều còn cả, tại hạ thứ hai, bên trên còn một người anh trai ở nhà phụng dưỡng song đường, đã kết hôn và sinh được hai đứa cháu trai rồi.

Đường Nặc nói:

– Phúc khí tốt thật, lệnh sư là cao nhân phương nào?

Lữ Băng nói:

– Gia phụ từng làm tiêu sư vài năm, huynh muội tại hạ học được vài đường quyền cước thô thiển không lên nổi mặt bàn, vẫn chưa bái sư.

Đường Nặc nói:

– Quá khiêm tốn rồi! Lệnh tôn ắt hẳn là một vị danh gia. Khuyển tử có lẽ về muộn một chút, lão phu đi sắp xếp chỗ ở cho hai người trước, cứ xem như ở trong nhà mình, đừng câu nệ nhé.

Nói xong, đứng dậy cáo lui, thong thả bước ra ngoài. Quay trở lại viện thứ hai, Đường Thư đã đi đường vòng về từ trước, đang đợi trong phòng. Đường Nặc nói:

– Gian tế, nam nhân trông hơi quen mắt, nữ nhân thì lần đầu gặp, phần lớn là do tên tiểu tử Công Tôn phái tới nằm vùng. Con ra ngoài một chuyến, có thấy gì không?

Đường Thư đáp:

– Trên chợ xuất hiện vài kẻ lạ mặt, con không dám đi xa nên đã quay về. Cách nhìn của cha rất đúng. Hiện tại cao thủ không có ở đây, làm sao đối phó với bọn chúng?

Đường Nặc nói:

– Con tin tự dâng cửa, vừa hay có thể lợi dụng. Lập tức phát tin cấp báo, thông báo cho sơn chủ.

Chỉ gọi "Sơn chủ" mà không thêm chữ "Lão" hay "Thiếu" vào trước, không biết rốt cuộc chỉ người nào? Kim Tinh Thạch? Phạm Phượng Dương? Hay là vẫn còn người thứ ba? Bất kể là ai, phụ tử nhà họ Đường thuộc một bọn với kẻ địch là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Chỉ chốc lát sau, từ hậu viện bay lên một đàn chim bồ câu, bay lượn hai vòng quanh trang viện, bất chợt thấy trong đó có một con bồ câu tách đàn bay thẳng về hướng đông, chớp mắt đã biến mất vào mây trời.

Lữ Băng và Diệp Mẫn Trang ở trong phòng tự nhiên không nhìn thấy, nhưng không thể qua mắt được Đỗ Đan và những người đang ẩn thân ngoài trang.

Sau bữa trưa, Đường Nặc tự mình dẫn vợ chồng họ đến một tiểu khố viện, mặt mày đầy nụ cười, giả vờ ân cần nói:

– Đây là nơi đại công tử nhà ta từng ở trước đây, cưới được một nàng vợ tốt nhưng không quen ở nhà quê, đã chuyển lên Thẩm Dương rồi. Đã lâu không quét dọn, hai huynh muội tạm thời chịu đựng vài ngày, đợi khuyển tử sắp xếp ổn thỏa công việc cho các ngươi rồi tính tiếp.

Lữ Băng nói:

– Thế này đã đủ gây phiền phức cho phủ thượng lắm rồi, không dám làm phiền bá phụ nữa, huynh muội chúng tôi tự sẽ lo liệu mọi việc.

Đường Nặc nói:

– Ta còn có việc, không khách sáo với các ngươi nữa, tối nay chúng ta lại nói chuyện tiếp.

Nói xong tự mình bỏ đi, hoàn toàn giống như tiếp đãi vãn bối thân thiết, không hề lộ chút vẻ thù địch nào. Lữ Băng tiễn đến tận cửa, tận mắt nhìn thấy bóng dáng Đường Nặc biến mất ở cửa ngách, liền khép cửa phòng lại, khẽ nói:

– Lão quỷ này thật sự vẫn xem chúng ta như người thân thích vậy.

Diệp Mẫn Trang nói:

– Đừng có chủ quan, ông ta không có lòng tốt thế đâu, không tin anh ra mở cửa nhìn lại xem.

Lữ Băng tưởng trong viện có người đến, nào ngờ kéo cửa ra lần nữa, vậy mà mãi không kéo mở được, không khỏi ngẩn người. Đây chẳng phải là chuyện kỳ lạ sao? Cửa là do chính tay hắn đóng, sao lại không mở ra được nữa?

Diệp Mẫn Trang thấy hắn vẫn còn dùng sức mạnh, bèn lướt đến gần, khẽ ngăn lại:

– Không được đâu, đợi tín hiệu của Đan ca rồi hẵng ra ngoài cũng không muộn. Trước tiên xem trong phòng còn thứ quỷ quái nào khác không.

Hai vợ chồng lập tức bắt tay vào việc kiểm tra tỉ mỉ.

Chợ phiên, thị trấn, thảo thị tuy tên gọi khác nhau ở các nơi, nhưng bản chất hoàn toàn giống nhau, đều là một loại địa điểm giao dịch định kỳ ở các vùng nông thôn thị trấn, phần lớn nhộn nhịp từ giờ Thần đến giờ Ngọ, bận rộn suốt buổi sáng rồi qua giờ Ngọ là giải tán. Cho đến tận ngày nay, những nơi ở vùng sâu vùng xa còn thực hiện cả hình thức đổi hàng lấy hàng nữa cơ mà. Nơi hoang vắng hẻo lánh, vừa qua giờ Ngọ là chợ tan, trời lại lạnh, mặt đường trên phố trở nên vô cùng vắng vẻ, khó lòng nhìn thấy bóng dáng một người nào nữa. Những thứ cần mua buổi sáng đã mua đủ cả rồi, buổi chiều ai còn muốn ra ngoài làm gì. Đây là lẽ thường tình của sự việc.

Thế nhưng, chốn nào mà chẳng có những kẻ cẩu thả, hay quên, bất cẩn chứ?

Kìa, ở cuối con đường thôn chẳng phải có một kẻ đang đi tới đó sao, thân hình to lớn vạm vỡ, nghênh ngang đi vào trong thôn, dần dần đến gần, hóa ra là Đường Thư. Con ngựa của Phòng Phi buộc ngoài tiệm mì, còn người thì trốn trong tiệm, gọi rượu gọi đồ nhắm, ăn uống thả phơi phới. Hắn ngồi ở cái bàn đầu tiên ngay cửa, mặt hướng ra ngoài, đã có ba phần men say. Ở chiếc bàn thứ hai cũng có một người độc ẩm một mình, trông giống như một gã phu khuân vác nghèo khổ, một đĩa đậu phộng, một đĩa đậu hũ khô và tai heo, so với đĩa gà luộc thịt luộc trên bàn của Phòng Phi thì nghèo nàn hơn rất nhiều. Ở chiếc bàn tận sâu bên trong ngồi hai người phụ nữ thôn quê, bên cạnh bàn còn đặt một bọc hành lý lớn, có lẽ là người đi chợ buôn bán, đồ đạc vẫn chưa bán hết, họ chỉ ăn mì, vừa ăn vừa trò chuyện, chiếm chỗ ngồi cứ ăn mãi không thôi. May là chợ tan người vắng, không còn khách hàng nào đến nữa, cho nên chưởng quỹ cũng không giục họ.

Đường Thư đứng ngoài cửa, đứng nhìn một lát rồi mới bước vào, hơi men trên mặt còn nồng hơn cả Phòng Phi. Chưởng quỹ khom lưng gật đầu, vội vàng chào hỏi:

– Nhị gia vẫn chưa tận hứng ư?

Liếc nhìn các chỗ ngồi, toàn bộ đều bị người ta chiếm hết, không khỏi nhíu mày nói:

– Hai vị nhường cho nhau một chút được không?

Nhìn Phòng Phi xong lại nhìn gã nghèo khổ, ý tứ tự nhiên là hy vọng hai người nhường ra một chiếc bàn. Gã nghèo khổ như thể điếc tai, cứ cúi đầu uống rượu của mình, đầu cũng không ngẩng lên. Phòng Phi trợn trừng đôi mắt viên hảng, nói:

– Nhường kiểu gì chứ, làm ăn buôn bán từ trước đến nay phải chú trọng đến trước đến sau chứ, hắn không thể châm chước một chút sao?

Chưởng quỹ vô cùng lúng túng, không đáp lời ngay. Đường Thư nói:

– Ngươi cứ làm việc của ngươi đi, ta chính là đến đặc biệt tìm vị bằng hữu này để trò chuyện đấy.

Hắn kéo ghế ngồi xuống đối diện với Phòng Phi, giải vây cho chưởng quỹ. Phòng Phi liếc nhìn hắn một cái, nói:

– Lão tử không quen ngươi, tìm ta nói chuyện gì chứ?

Đường Thư tuy bề ngoài trông hung ác nhưng tính khí không tệ, không hề để tâm đến hai chữ "lão tử" của Phòng Phi, nói:

– Bốn biển đều là huynh gia, gặp gỡ nhau cần gì phải từng quen biết chứ!

Phòng Phi nói:

– Đừng có nói kiểu văn vẻ đó, tìm ta nói chuyện gì nào?

Đường Thư cười ha hả nói:

– Bằng hữu nói chuyện sảng khoái, rất hợp ý ta đấy. Ngựa đã bán được chưa?

Vây khốn vợ chồng Lữ Băng xong, chuẩn bị thỏa đáng mọi thứ, Đường Thư lúc này mới ra ngoài lần thứ hai, tuần tra lại một lượt, liếc mắt nhìn thấy con ngựa ô, biết Phòng Phi vẫn chưa đi. Hắn vốn không mang lòng tốt, muốn xử lý Phòng Phi trước, ngờ rằng trong tiệm lại có người khác, tuy cảm thấy đáng ngờ nhưng lại không nhìn ra sơ hở, cho nên đành đổi sắc mặt, thăm dò tình hình trước.

Phòng Phi đáp:

– Bán xong rồi thì còn buộc ngoài cửa làm gì?

Đường Thư hỏi:

– Vậy còn bán nữa không?

Hắn thấy cọng cỏ treo trên ngựa đã gỡ xuống nên mới cất lời hỏi. Phòng Phi cố ý ra vẻ không hiểu, nói:

– Người tản hết rồi, bán cái khỉ gì nữa.

Đường Thư nói:

– Nếu có người muốn mua thì sao?

Phòng Phi thở dài một tiếng, nói:

– Nói lời thật lòng, ta thật sự không nỡ bán đâu.

Vỗ vỗ vào bụng mình, hắn lại nói:

– Khổ nỗi cái thứ này không tranh khí, tiền lộ phí mang theo lại tiêu sạch rồi, không bán thì làm sao được, ai muốn mua chứ?

Đường Thư không trả lời ngay, nói:

– Nghe khẩu âm của bằng hữu, rất giống người vùng Hoản Bắc, cớ sao lại kẹt ở Liêu Đông thế này?

Phòng Phi tỏ ra vô cùng khó chịu, nói:

– Rốt cuộc ngươi muốn hỏi cái gì, sao không trả lời câu hỏi của ta?

Đường Thư nói:

– Bằng hữu đừng hiểu lầm, ta rất thích những người sảng khoái như ngươi, ra ngoài bôn ba, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn bất tiện, tiền tài là vật ngoài thân, sinh không mang đến, chết không mang đi, nếu bằng hữu không chê, tại hạ rất sẵn lòng giúp một tay.

Nếu lời nói và hành động thống nhất với nhau, thì cũng coi như xứng đáng với hai chữ "hào phóng lẫm liệt". Phòng Phi ra vẻ vô cùng cảm động, nói:

– Tôn giá nghĩa khí cao cả, tại hạ xin ghi nhận lòng tốt, chưa từng quen biết, không dám nhận sự giúp đỡ này. Nếu có ai mua ngựa, đành phiền ngài giới thiệu giúp một tiếng, tại hạ đã vô cùng cảm kích rồi.

Đường Thư nói:

– Ngựa mà bán rồi, đường xá xa xôi, làm thế nào để về quê?

Phòng Phi nói:

– Không giấu gì bằng hữu, tại hạ tạm thời vẫn chưa muốn về nhà.

Đường Thư cố ý ra vẻ ngạc nhiên nói:

– Tại sao thế?

Phòng Phi cố ý hạ thấp giọng nói:

"Lần này tại hạ đến Liêu Đông, là vì bảo vật ở Tuyệt Duyên Cốc, hiện tại lão ma đã bị dọa chạy, nghe nói huynh muội Công Tôn Khải cũng bị trọng thương, trời cho cơ hội này, bỏ lỡ há chẳng đáng tiếc."

Đường Thư lại hạ giọng nói:

"Hằng khí của bằng hữu ngút trời, tại hạ vô cùng khâm phục, không biết có Song Bích không?" Phòng Phi nói:

"Thần vật chọn chủ, hà tất cứ phải là Song Bích, thử vận may một chút thì có sao?" Khang Thư nói:

"Hay cho câu thử vận may, tại hạ cũng có ý đó, tệ xá cách đây không xa, nếu không chê, xin dời bước đến trò chuyện lâu dài, cùng bàn bạc tiến trình thế nào?" Phòng Phi nói:

"Bèo nước gặp nhau, sao dám quấy rầy?" Đường Thư nói:

"Tương kiến hận vãn, cũng là chuyện thường, hà tất phải để người xưa độc chiếm phong lưu, đừng khách sáo nữa, mời." Liền quay sang nói với chưởng quỹ:

"Tiền của vị bằng hữu này ta tính rồi." Phòng Phi không chịu, từ chối qua lại ba lần, có vẻ khó lòng từ chối thị tình, cuối cùng đành chấp nhận. Hai người, dắt ngựa, vừa đi vừa trò chuyện, dường như càng nói càng hợp ý. Hai người phụ nữ thôn quê cũng lần lượt thanh toán tiền rồi rời quán, chỉ còn gã hán tử nghèo vẫn một mình uống rượu giải sầu.

Đêm đen gió lớn, sao lạnh run lẩy bẩy, cha con Đường Nặc, Đường Thư bày tiệc lớn, mời Phòng Phi, trong tiệc còn có sáu người cùng ngồi, mặt mũi đều vô cùng xa lạ. Dù đã giả trang cải trang, nhưng qua mắt bậc cao thủ, nhìn qua là biết ngay, toàn là những kẻ võ nghệ tinh thông cả nội lẫn ngoại. Phòng Phi hào mại phóng khoáng, nói năng không kiêng dè, vừa khinh bỉ sự âm hiểm độc ác của phái Đại Nam Kim Thị, lại vừa bất mãn với việc huynh muội Công Tôn lấy danh nghĩa hiệp nghĩa, tỏ ra coi trời bằng vung, phảng phất phong thái của một tông chủ.

Bàn luận về cội nguồn võ thuật, nước chảy mây trôi rành mạch như đếm của báu trong nhà, gôn Thiếu Lâm, kiếm Võ Đang, Phổ Hổ quyền Nga Mi, Nam quyền, Bắc cước, những thứ biết quả thực không ít. Riêng đối với thương pháp nhà họ Dương thì vô cùng tôn sùng, binh khí vốn dĩ của hắn là một đôi đoản kích, có lúc từng đổi sang dùng thiết thủ, nhưng lần này ra cửa lại mang theo đoản kích bên mình, trên ngựa, dưới đất, bay cao nhảy xa, dường như không gì không giỏi, khiến cho cha con họ Đường cũng khó mà dò đoán được thân phận thực sự của hắn, cũng như rốt cuộc hắn có bao nhiêu bản lĩnh. Lần đầu gặp mặt, tự nhiên không tiện làm rõ, càng không thể tận mặt tra hỏi khiến hắn không xuống đài được, nhưng sự nghi ngờ đối với hắn thì không cách nào xóa sạch hoàn toàn.

Cách duy nhất, chính là chuốc rượu, tám người, luân phiên ép chén nhỏ đổi đấu lớn, Phòng Phi dù tử lượng cao siêu đến đâu, cuối cùng cũng say mèm ngã gục trên bàn tiệc. Đường Nặc ra hiệu một cái, hai đại hán lực lưỡng tiến lên, nửa dìu nửa kéo Phòng Phi đem xuống dưới. Chỉ còn lại người một nhà, bèn bắt đầu nói chuyện tâm phúc. Cho đến khi vợ chồng Lữ Băng, Phòng Phi, cùng những nam nữ khả nghi lần lượt xuất hiện ở chợ, mới khiến họ nảy sinh cảnh giác, chia nhau ra hành động, và kết quả trinh thám đã mang lại phát hiện kinh động. Cửa ra vào Thần Binh Động phần lớn đều bị người ta bịt kín từ bên ngoài, chỉ có trang viên nhà họ Đường và hai nơi mới mở gần đây là còn có thể thông hành không trở ngại. Phát hiện này khiến tám người vô cùng chấn động, từ đó cũng đoán ra thân phận của nhóm nam nữ xa lạ này, cùng với mưu đồ thực sự khi xuất hiện ở Đường trang. Đường Nặc oán trách nói:

"Việc này không thể trách chúng ta, bên trong đang cải tạo, lại đều chôn thuốc nổ, thời hạn lại gấp, không thể tùy tiện đình công kiểm tra, ai mà ngờ có người giở trò từ bên ngoài?" Đường Nặc thở dài một tiếng, lại nói:

"Nếu sơn chủ phái người đến đây, há chẳng phải đụng tường." Đường Thư nói:

"Con đã làm ám hiệu ở chỗ dễ thấy rồi." Đường Nặc nói:

"Vẫn chưa đủ, phát thêm một bức hỏa tốc đi." Đường Thư nói:

"Nhìn tình hình này, đêm nay e là sẽ có chuyện. Còn con bồ câu đưa thư kia, thả ra là mất tăm luôn, chi bằng đợi trời sáng rồi báo một thể." Đường Nặc nói:

"Không được, sơn chủ sẽ không nói lý với chúng ta đâu, các con bàn việc trước mắt đi, ta tự mình đi." Nói dứt lời vội vã bước ra ngoài, ngờ đâu vừa mở cửa, liền đụng phải một người đầy ngực.

Đường Nặc thâm thấu nội công, thực chất đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, thế nên nửa năm trước, với một kẻ tinh tế như Công Tôn Khải cũng không nhìn thấu được lớp vỏ ngụy trang của ông ta. Với một thân thủ siêu việt như vậy mà lại không né kịp người đó. Theo bản năng, ông ta đã chuẩn bị tung chưởng để chống trả, nhưng khi chưởng phải vừa tung ra, chợt nhận ra người đó chính là một trong hai tên thủ hạ vừa dìu Phòng Phi rời đi không lâu, hơn nữa đã bị điểm huyệt hôn mê, liền biết sự tình có điều kỳ lạ, lập tức hóa cự thành bão, ôm chầm lấy kẻ đó làm vật che chắn, để lùng sục tung tích kẻ địch.

Từ sáng bước vào tối, tầm mắt nhất thời chưa thể thích ứng, bóng đêm lại dày đặc, làm sao nhìn thấy được gì? Thế nhưng, mắt tuy không nhìn thấy, tai lại đã nghe thấy tiếng áo vén gió lướt đi, ẩn mình vào trong bóng tối. Đường Thư cùng mấy kẻ xa lạ khác không phải người chết, ngay lúc Đường Nặc gặp nguy hiểm, bọn họ lập tức dập tắt đèn, chứ không hành động ngay lập tức.

Địch tối ta sáng, tầm mắt lại nhất thời chưa thích ứng, lúc này mạo muội xông ra chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn, thế nên ngoài việc tắt đèn ra, họ cũng không cách nào hành động ngay. Từ cử động nhỏ này, đã có thể thấy mấy kẻ này đều rất khôn khéo trầm tĩnh, kinh nghiệm giang hồ cực kỳ phong phú, không phải kẻ dễ đối phó. Kẻ điểm huyệt tên tiểu lâu la này không biết vì lý do gì, cũng không có hành động tiếp theo, giằng co trong chốc lát, Đường Nặc đã thích ứng với bóng đêm, lờ mờ nhìn thấy dưới mái hiên nhà phía nam đứng một người, không nói không động, ý đồ không rõ, cười nhạt lạnh lùng nói:

"Bằng hữu là ai, đêm hôm đột nhập tệ xá, có gì chỉ giáo?" Người dưới mái hiên nhà phía nam vẫn không nói không động, tựa như không nghe thấy, đợi một lát, Đường Nặc tức giận sôi máu: "Bằng hữu có ý gì đây? Lão phu nhìn thấy ngươi rồi." Kẻ đó quả thực có chút khó hiểu, vẫn không hề đáp lời. Lúc ấy, bảy người trong nhà đã đi ra từ cửa ngầm, lùng sục khắp trang viện. Đường Thư về trước, nói:

"Trong trang hoàn toàn không có tung tích, người dưới mái hiên phần lớn là Lý Cường, Phòng Phi đi rồi." Lý Cường là tên lâu la khác dìu Phòng Phi, Đường Nặc vỗ một chưởng đánh tỉnh tên thủ hạ, đẩy hắn ra, nói:

"Đồ vô dụng, kéo Lý Cường ra." Sau đó nói với con trai:

"Ngựa của hắn cũng dắt đi rồi sao?" Đường Thư nói:

"Vẫn còn ở chuồng ngựa. Ý cha là hắn bị cướp đi?" Đường Nặc nói:

"Cướp cái gì, hắn cùng một bọn với huynh muội Lữ Băng, vẫn còn trong trang." Đường Thư nói:

"Không đúng, huynh muội Lữ Băng vẫn bị giam ở viện ngang, con đã tự mình kiểm tra qua." Đường Nặc nói:

"Đi xem lại lần nữa, thông báo cho mọi người, tụ tập ở cửa động." Dứt lời, người đã lên mái nhà, tung mình bay về phía sau trang. Đường Thư lại chạy đến viện ngang, cửa phòng đã bị phá hủy, vợ chồng Lữ Băng quả nhiên đã phá cấm đi ra, không biết đi đâu, cũng không vào phòng xem xét kỹ lưỡng, bèn làm theo dặn dò của cha, triệu tập đủ nhân thủ đắc lực, bay về phía sau trang. Mật động không nằm trong trang, mà ở khu rừng phía sau trang, cách nhà họ Đường còn nửa dặm đường, lúc này cây cối đã khô héo, cho nên cửa động tối thui, thấp thoáng có thể nhìn thấy, chỉ vì lâu ngày không dùng, cỏ hoang ngoài động cao ngập đầu gối, đã che khuất con đường vốn có, vừa vặn che giấu tung tích quỷ dị của họ, thế nên không hề dọn dẹp. Cha con Đường Nặc cùng thuộc hạ đắc lực lần lượt kéo đến, vậy mà lại bình an vô sự, đến cả một chút gió thổi cỏ lay cũng không có, không khỏi nhìn nhau ngây người tại chỗ. Đường Thư nói:

"Mấy tên này rốt cuộc đến vì chuyện gì?" Phải đấy, vợ chồng Lữ Băng và Phòng Phi rốt cuộc đến để làm gì? Vợ chồng Lữ Băng chắc chắn không phải vì rảnh rỗi quá hóa chán, đặc biệt chạy đến chịu giam nửa ngày, thể hiện tài nghệ xong rồi lại đi, Phòng Phi lại càng không vì lừa một bữa ăn uống mà đền bù một con ngựa khỏe đi đường dài cả. Thế nhưng, mục đích của họ ở đâu?

Nhà họ Đường nếu nhìn từ trên cao xuống, những ngôi nhà ở mặt tiền tổng cộng có ba lớp, đều là nhà ba gian, mỗi nơi thành một viện, chánh sảnh lớp thứ hai có cửa sau cửa sổ sau, trước sau thông nhau, có thể chiếu cố đến lớp phía sau. Chánh sảnh của lớp cuối cùng này sát liền với sườn núi, giống như dán chặt lên vách vậy.

Sư muội của Hạc Tiêu Trang chưa từng đi qua động này, dựa vào sơ đồ, chỉ có thể phán đoán vị trí đại khái, quan sát từ xa ngoài trang, hoài nghi thượng phòng lớp thứ ba chính là cửa động, từ đó khẳng định Đường Nặc nhất định có quan hệ không nhỏ với tiểu ma.

Khéo sao lần trước đi qua, không nhìn ra Đường Nặc biết võ công, tưởng rằng ông ta bị tiểu ma uy hiếp, không nỡ liên lụy người vô tội, cho nên trước khi phá động, phải làm rõ sự thật. Nói cách khác, phải nắm rõ vị trí chính xác của cửa động, gốc gác của nhà họ Đường, cũng như mức độ sâu đậm trong quan hệ với tiểu ma. Lúc ấy mới có thể quyết định các bước đi và phương pháp ra tay.

Đó chính là mục đích đến của vợ chồng Lữ Băng. Phòng Phi và Tần Khả Trang, Kỷ Khánh và Ngọc Liên cùng hai đôi vợ chồng đi theo tiếp ứng, chính là bốn kẻ lưu lại ở quán mì trong chợ.

Vợ chồng Lữ Băng bị giam ở viện ngang, vừa vặn hợp ý. Suốt buổi chiều, Lữ Băng canh chừng, Diệp Mẫn Trang lùng sục kỹ lưỡng, đã tìm ra bí mật của cửa ngầm cổng vòm và chánh sảnh lớp thứ ba.

Đó là mật thất cất giấu trân bảo và nơi luyện võ của cha con nhà họ Đường, không thông liền với Thần Binh Động, cửa động phía Tây của Thần Binh Động không nằm ở nhà họ Đường mà ở chỗ khác, tuy nhiên, mật quật này của nhà họ Đường cũng có lối ra thông ra ngoài trang. Lúc cha con nhà họ Đường yến tiệc đãi Phòng Phi thì vợ chồng Kỷ Khánh và Tần Khả Trang đã đến. Trêu đùa lâu la, trì hoãn hành động của Đường Nặc là Kỷ Khánh, còn Tần Khả Trang và Ngọc Liên thì đi tìm vợ chồng Lữ Băng, sau khi hội họp đã bàn bạc xong đối sách.

Phán đoán của Đường Nặc hoàn toàn không sai, bọn Lữ Băng vẫn ở trong trang, chỉ là ẩn mình trong bóng tối, giám sát hành động của cha con nhà họ Đường, im lìm phục kích cho nên không bị phát hiện. Cha con Đường Nặc vừa dẫn chúng đi, sáu người chia làm ba ngã, chế phục lâu la, khiêng củi, châm lửa, phóng lên ba đốm lửa.

Bây giờ tình hình đã đại khái rõ ràng, mặc dù Đường Nặc có duyên cớ gì với tiểu ma tử đi nữa, thì một thân võ công siêu phàm thoát tục tuyệt đối không phải là người gia đình lương thiện bình thường, điều này là chắc chắn không sai. Trước tiên đốt ổ của hắn đi, khiến bọn chúng không còn chỗ dung thân, khỏi làm hại dân làng.

Đêm đen, lửa vừa bốc lên, không cần đợi cháy xuyên qua mái nhà, ánh lửa hắt lên ở đằng xa cũng có thể nhìn thấy. Đường Nặc nhìn thấy ánh lửa, biết ngay đã trúng kế, giậm chân hận nói:

"Lũ tiểu bối đáng giận, Thư nhi canh giữ động, chia một nửa người theo ta về cứu lửa." Dẫn đầu bay ngược trở về. Đường Thư nói:

"Giết sạch tiểu bối, đạo động không cần giữ cũng tự giữ, tất cả cùng về." Tám người không một ai ở lại giữ động.

Nửa dặm đường vốn không tính là xa, nhưng cũng phải chạy từng bước một. Đúng lúc chạy đến nửa đường, cách nhà, cách động đều hơn trăm trượng, bỗng nhiên lóe ra một đám người chặn ngang đường đi, không nói năng gì, liền đánh nhau ngay. Trời hanh, vật khô, gió đêm cực lớn, ngọn lửa chốc lát đã cháy xuyên qua mái nhà. Trong cuồng phong lửa cháy dữ dội, chỉ nghe tiếng ngựa hí, không nghe thấy tiếng người kêu la, cũng không nghe thấy tiếng giao chiến đánh đấm. Tình hình này, phảng phất như tất cả mọi người đều đã bị giết sạch.

Đường Nặc trợn tròn hai mắt đỏ ngầu, trái xông, phải đột, chỗ nào cũng có người cản trở, không một kẻ nào nương tay, vậy mà không tài nào xông qua được. Chú ý quan sát kỹ, nhận ra Đỗ Đan, giận dữ nói:

"Họ Đỗ kia, lão phu với ngươi có thù oán gì, mà dùng kế tuyệt hậu này?" Bỏ qua Hoắc Khí Ân, lao thẳng về phía Đỗ Đan, người chưa đến, chưởng đã phát trước, tiếng gió rít như sấm động, kình lực sắc bén tựa vô địch thiên hạ. Đỗ Đan cười lớn hào sảng nói:

"Lão yêu đạo, che giấu võ công, mạo nhận người lương thiện, ngầm giúp kẻ ác làm chuyện tàn nhẫn, tội ấy đáng chém." Ánh kiếm lóe lên một cái, 'xoẹt' một tiếng, chém đứt một đoạn tay áo của Đường Nặc. Hắn dùng là Tuyệt Tình Kiếm của Công Tôn Khải, chém sắt như chém bùn, bén ngọn vô cùng, triển khai Phi Long Kiếm Pháp uy trấn giang hồ của sư môn, kiếm sắc công kỳ, bổ trợ cho nhau. Nếu Đường Nặc không phải kẻ sành sỏi, võ công lại cao, rút chiêu nhanh, thì cánh tay phải này đã phải lìa khỏi thân hình rồi. Né được chiêu hiểm, nhưng lại dã dọa ra một thân mồ hôi lạnh.

Đỗ Đan sao chịu buông tha, như hình với bóng, kiếm thứ hai tiếp tục bồi tới. Đối thủ của Đường Thư là Lưu Tín, song hoài trượng đè bẹp thiết thủ, 'keng keng keng keng', đánh vô cùng sinh động, tia lửa văng tung tóe khắp nơi. Hắn tranh thủ liếc nhìn toàn cục, không thấy huynh muội Lữ Băng, cũng không thấy Phòng Phi. Ngoài việc tám người gồm cha con và thuộc hạ đều có đối thủ hùng mạnh ra, bên ngoài vòng chiến còn có hai nam tám nữ đang hổ hổ rình mồi, ai nấy đều hằm hằm muốn thử sức, đặc biệt là Hoắc Khí Ân vừa mới rút lui khỏi vòng chiến lại càng oai phong lẫm liệt, sát khí ngút trời. Nhìn rõ tình hình trong và ngoài vòng chiến, hắn cảm thấy lạnh cả người, cho dù có thắng được đối thủ trước mặt, vẫn không thể thoát thân, huống chi đối thủ lại không phải kẻ dễ đối phó, thắng thua...

Một tiếng 'coong' vang dội, chiếc trượng tay trái suýt bị chấn văng ra, kéo hắn trở về thực tế, từ đó không dám phân tâm nghĩ linh tinh nữa. Sáu cặp đối thủ còn lại cũng đều đánh đến trời đất tối tăm, vô cùng khốc liệt. Lửa trong trang viện đã lan rộng, lưỡi lửa nuốt chửng vạn vật, bốc cao hơn mái nhà một hai trượng, nếu không có ai dập lửa, e rằng sẽ biến thành tro bụi. Đường Nặc nhìn thấy tâm huyết bao nhiêu năm nay hủy hoại trong chốc lát, người trong nhà không thấy một ai đi ra, bi phẫn trong ngực cùng ngọn lửa thù hận kích thích hung uy đã ẩn giấu từ lâu. Lúc này, hắn đã lấy binh khí ra, chỉ là một cây thiết cốt chiết phiến. Tuy nhiên, cây thiết cốt phiến này của hắn dài tới tám thước, đúc bằng thuần cương, xương quạt cực dày, bên trong giấu hai cây đinh thép, dù là khoảnh khắc cũng không rời người, nhưng rất ít khi sử dụng, ngày hôm nay nếu không phải bảo kiếm của Đỗ Đan quá mức sắc bén, thì ông ta cũng không mang ra dùng.

Bây giờ đại địch chưa đến, mà tình hình lại nguy cấp, không tiếc việc bại lộ thân phận nữa, phải triển khai chiêu thức độc ác để xả hết hận khí trong lòng. Đỗ Đan lúc này đang dùng một chiêu Mai Khai Ngũ Bát Biện, mũi kiếm hiện ra năm đóa hoa bạc, đâm thẳng vào trước ngực, nhược điểm yết hầu, giang đài, huyền cơ, mấy huyệt đạo hiểm yếu trước ngực đều nằm trong uy lực của mũi kiếm. Đường Nặc lác nửa bước sang bên, vung quạt đập tới. Đỗ Đan tung hết tuyệt nghệ sư môn, dùng vẫn là bảo kiếm sắc bén, hơn hai mươi chiêu mà vẫn chưa thu thập được Đường Nặc, đã biết tu vi của lão tặc cao không lường được, chiêu thức nào dám khinh suất, đặc biệt là cây thiết cốt phiến kia, từng thử dùng kiếm chém qua mà hoàn toàn không sứt mẻ gì, bây giờ thấy thiết phiến đập tới, kiếm lại không phải đồ của mình, càng không dám để nó đập trúng.

Chiêu Mai Khai Ngũ Bát Biện này vốn dĩ có thể hư có thể thực, nhân thế biến chiêu, nhanh chóng biến thành Thần Long Thư Trảo, lật cổ tay chém xéo, quét hông đá chân. Đường Nặc bước chéo sang trái nửa bước, vừa vặn ở phía trước bên phải Đỗ Đan, Đỗ Đan liền biến chiêu, vốn là chiêu thức dùng thuận tay, vừa né được thiết phiến, vừa có thể tấn công phần giữa và dưới của kẻ địch, hoàn toàn không có gì không ổn. Ngờ đâu kiếm vừa triển khai, đột nhiên nghe ngoài vòng chiến một tiếng thét lớn:

"Cẩn thận quạt..." Cho dù có người nhắc nhở kịp thời, nhưng ngặt nỗi hai kẻ giao chiến đều dùng binh khí ngắn, cận chiến cận thân, lời người ngoài chiến trường lại nói không rõ ràng, đâu còn có tác dụng nữa. Chỉ nghe 'rắc' một tiếng, thảm kịch đã xảy ra, Đỗ Đan lảo đảo ngã nhào sang bên phải, máu tươi từ eo lập tức phun xối xả xuống. Đường Nặc dường như kiêng kỵ người ngoài chiến trường rất sâu, không kịp kiểm tra sống chết của Đỗ Đan, hét lên một tiếng:

"Phá vây!" Nhân thế tung người sang phía xiên, chớp nhoáng biến mất không tăm tích. Đúng lúc đó, tiếng người ngoài vòng chiến lại vang lên:

"Đường Thông, lão phu tìm ngươi đã lâu, ngươi còn định chạy đi đâu!" Tiếng hét dần xa dần nhỏ, tự nhiên là đuổi theo rồi. Đường Thư cùng bộ chúng thủ hạ nghe lệnh vừa đánh vừa lùi, cũng hoảng hốt trốn chạy. Lưu Trí, Tề Vân Bằng, trí dũng song toàn, bám riết không buông, đả thương hai tên trong số đó, mang theo thương tích trốn mất! Không để lại một tên nào. Bành Hóa, Hồ Mộng Thạch ngược lại bị công thế hung hãn của địch đánh cho trở tay không kịp, một người hổ khẩu nứt toác, một người rơi binh khí, bị thương nhẹ. Mọi người sao chịu bỏ qua như thế, lần lượt đuổi theo sát gót. Đêm tối mịt mờ, địa hình lại không quen thuộc, Lưu Trí sợ có người lại bị ám toán, vội lớn tiếng quát:

"Cùng khấu mạc truy, thả bọn chúng đi vậy." Hoắc Khí Ân dũng mãnh chặn ngang, thân pháp không nhanh bằng Đường Nặc, không chặn được lão tặc, nghe tiếng hô của Lưu Trí. Cảnh giác người bị thương đang chờ cứu, lập tức quay người chạy về, Đỗ Đan đã được Mai Vi (Mai Vĩnh) nhanh tay đỡ lấy nên không ngã xuống, thế nhưng, hắn bị thương ở chỗ nào, liệu có còn cứu được không?