Cũng không biết ngọn lửa dưới gốc cây là do sơ ý hay vì quá mệt mỏi mà mãi vẫn chưa tắt hẳn. Vốn dĩ chuyện này chẳng có gì to tát, tuyết đọng dày mấy thước, đương nhiên sẽ không gây họa lớn. Bọn họ đã chìm vào giấc ngủ, nhưng lại không hề hay biết rằng chẳng những đã đến gần đích đến, mà còn bước thẳng vào cỗ địa của kẻ địch. Thời điểm các nàng chợp mắt nghỉ ngơi là trước đầu canh một, lúc qua canh ba không lâu, chợt bị tiếng nói và tiếng bước chân làm cho tỉnh giấc. Hiểu Mai tỉnh đầu tiên, nhẹ nhàng lay gọi Ấn Thiên Lam đang nằm bên cạnh.

Tiếng nói hãy còn ở xa, khoảng hai ba mươi trượng ngoài, nhưng vì đối phương đã bước vào trong rừng, lại đang lúc nửa đêm nên âm thanh truyền đi rất xa, nghe vô cùng rõ ràng. Thêm vào đó là tiếng bước chân dẫm lên lớp tuyết phủ kêu kèn kẹt, lại càng nghe rành mạch hơn. Đầu tiên là một giọng khàn khàn cất lên: "Lão Thôi, ta thấy ngươi đúng là gặp ma rồi chứ gì, chúng ta đi nửa ngọn lửa trong rừng mà đến một chút đốm lửa cũng chẳng thấy, ngươi con mẹ nó có rượu ngon không uống..."

Một giọng nói khác tiếp lời, chính là kẻ họ Thôi kia: "Cái tên nhóc nhà ngươi hễ gặp chuyện là chỉ biết lải nhải. Hai con mắt của lão Thôi ta đây nổi tiếng tinh tường, tuyệt đối không nhìn nhầm, đó chính là đống lửa!"

Hiểu Mai vừa nghe thấy thế, thầm kêu không ổn, nhẹ nhàng trở mình liếc mắt nhìn xuống phía dưới. Đống lửa quên dập tắt trước khi ngủ lúc này sớm đã chẳng còn đốm lửa nào. Tuy nhiên Hiểu Mai biết rằng, khi đống lửa chưa tắt hẳn, bị tên họ Thôi này vô tình liếc thấy nên mới dẫn đồng bọn dò dúng tới đây. May mắn là lúc này đống lửa đã tắt ngấm, khiến đối phương mất đi phương hướng chính xác. Dù sự thật là vậy nhưng Hiểu Mai vẫn không dám lơ là, âm thầm áp sát bên tai Ấn Thiên Lam, dùng giọng nói cực kỳ nhỏ và rất chậm rãi dặn dò:

"Nặng nhẹ đứng dậy, chuẩn bị bảo kiếm ứng biến." Ấn Thiên Lam và Hiểu Mai lúc này vừa vặn "má kề má, tai áp tai". Đối với Hiểu Mai thì hoàn toàn không có cảm giác gì, nhưng Ấn Thiên Lam lại khác hẳn, sóng lòng trào dâng, sinh ra cảm giác khác lạ.

Nơi các nàng nằm ngủ vốn cực kỳ chật hẹp, khi đã ngủ say thì chẳng ai dám chắc tư thế của mình không thay đổi, tay ngọc vắt ngang, chân thon đè chặt, đây vốn là chuyện hiển nhiên.

Lúc này các nàng vừa tỉnh giấc, bị tiếng động và tiếng bước chân làm cho bừng tỉnh, mọi tư thế vẫn y như lúc đang ngủ.

Cánh tay trái của Ấn Thiên Lam đang đặt dưới đầu Hiểu Mai, Hiểu Mai áp tai thì thầm, khoảng cách vô cùng gần. Ấn Thiên Lam cảm thấy khác lạ, không kìm được khuỷu tay trái hơi cong lại, vừa vặn ôm trọn lấy Hiểu Mai vào lòng.

Hiểu Mai tự biết thân phận, lại ở trong hoàn cảnh thế này, ngoài việc thấy buồn cười ra thì chẳng còn cách nào khác.

Sau khi siết chặt Hiểu Mai vào lòng, Ấn Thiên Lam sóng tình cuộn trào, suýt chút nữa không thể kìm chế nổi! Con người là loài động vật kỳ lạ trên thế gian, cho nên người xưa mới có câu: "Kẻ làm người khác với cầm thú được mấy tí!" Bây giờ, Ấn Thiên Lam đã phá vỡ bức tường ngăn cách trong lòng mình rồi, đương nhiên không thể thu liễm lại được nữa, bèn mặc cho má kề má, người tựa người, tâm hồn...

Tiếng thì thầm của Hiểu Mai lại vang lên: "Đại địch trước mắt, người đã đến gần, đại muội hãy cẩn thận!" Mười hai chữ này tựa như "tiếng gót giầy đánh thức kẻ mê", giúp Ấn Thiên Lam khôi phục lại lý trí. Sau khi lý trí hồi phục, tâm niệm thiện ác và sự thấu hổ bỗng trào dâng, nàng bỗng buông lỏng cánh tay trái, khuôn mặt đỏ bừng như rạng mây chiều, thẹn thùng rúc vào trong tấm thảm lông.

Lúc này, giọng khàn khàn ban nãy lại lên tiếng: "Thôi Minh, có lẽ lão Uông ta ngốc nghếch, nhưng mắt không hề mù, trong rừng thông này có ánh lửa hay không ta nhìn rất rõ ràng. Ngươi cứ khăng khăng bảo có, vậy thì ngươi tới tìm đi!"

Thôi Minh hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta đương nhiên sẽ tìm, há có chuyện bỏ dở giữa chừng!" Nói đoạn, tiếng người và tiếng bước chân lại gần hơn rất nhiều!

Hiểu Mai lúc này đã chuẩn bị thỏa đáng, Ấn Thiên Lam cũng tạm thời thu lại sự thẹn thùng, lặng lẽ ngồi dậy, chuẩn bị nếu Thôi Minh và tên họ Uông kia còn dám bước lại gần nữa thì sẽ lập tức lao xuống. Trong chớp mắt, tiếng bước chân dừng lại ở cách đó chừng hai trượng. Thôi Minh có vẻ đang đưa mắt nhìn quanh, còn gã tráng sĩ họ Uông là Uông Thành lại hừ lạnh một tiếng, mỉa mai nói:

"Bảo ngươi là gặp ma thì ngươi không thừa nhận, thế còn bây giờ thì sao?"

Thôi Minh cũng lạnh lùng hừ một tiếng: "Đừng quên, vẫn chưa lục soát hết mảnh rừng thông này đâu!"

Uông Thành "phi" một tiếng, nói: "Bây giờ chúng ta đã đi sâu vào trong rừng hai mươi trượng rồi mà chẳng phát hiện ra cái gì cả. Cứ tìm tiếp nữa thì trừ phi có quỷ giúp ngươi nhóm lên một ngọn lửa trời, bằng không thì..."

Trong lúc Uông Thành đang lải nhải, Thôi Minh lại bước lên phía trước thêm mấy trượng, ánh mắt liếc qua như phát hiện ra điều gì, bèn hừ lạnh một tiếng rồi sải bước lao thẳng về phía gốc cây nơi Ấn Thiên Lam và Hiểu Mai đang ẩn náu.

Thôi Minh đúng là kẻ gan lớn bằng trời, thanh đại đao mang chín vòng sắt sống lưng dày cộm của hắn còn chưa tuốt vỏ mà đã dám bước đến chốn hiểm địa, trừ phi hắn tự tin võ nghệ công lực của mình hơn người!

Uông Thành thô lỗ nhưng khi gặp chuyện lại có thể thô trong có tinh, hắn sát theo thân hình Thôi Minh, đồng thời thò tay rút cặp chủy thủ sắc bén giắt ở thắt lưng ra để nghiêm ngặt phòng bị.

Đến nơi, Thôi Minh đã đến trước đống lửa đó, hắn lại hừ lạnh một tiếng, lúc này mới thò tay rút đại đao chín vòng ra, mũi đao chỉ thẳng vào đống tro tàn của đống lửa đã tắt, nói:

"Uông Thành, ngươi qua đây xem đi!"

Uông Thành cũng nhìn thấy rồi, nhưng vẫn cứng cổ không chịu nhận lỗi, nói: "Cái này thì tính là gì, biết đâu là do người của mình từ đêm hôm trước hoặc đêm qua để lại..."

Lời chưa dứt, Thôi Minh đã tức giận phát ra tiếng hừ lạnh, cúi người thò tay nhặt một khúc củi khô trong đống lửa lên, ném mạnh về phía trước mặt Uông Thành, dùng giọng điệu dạy đời mà nói:

"Được, phàm là những lời ngươi Uông Thành nói ra thì lúc nào cũng có lý, muôn đời không bao giờ sai. Bây giờ ngươi sờ thử nửa đoạn củi khô này xem, rồi hãy nói tiếp!"

Nói đoạn, Thôi Minh đã đưa nửa đoạn củi khô cho Uông Thành. Uông Thành nắm lấy khúc củi, lập tức nhận ra khúc củi vẫn còn chút hơi ấm, hơn nữa lại vô cùng khô ráo. Không sai, đống lửa chỉ mới tắt cách đây không lâu. Thế là hắn cười ngượng ngùng. Nụ cười này dĩ nhiên là ngầm thừa nhận mình đã sai. Thôi Minh vẫn chưa chịu buông tha, mặt lạnh như tiền nhìn Uông Thành, tay cầm đại đao chín vòng chỉ xuống đất nói:

"Ngươi nhìn lại vết chân trên mặt đất xem, nó... Ơ?"

Giọng hắn bỗng khựng lại, phát ra một tiếng kêu kinh ngạc!

Uông Thành khó hiểu, lập tức truy vấn: "Đã xảy ra chuyện gì thế?"

Thôi Minh không đáp lời, đôi mày hung tợn nhíu lại, chợt lướt người lùi lại cả trượng.

Hành động đột ngột này khiến Uông Thành giật mình thót tim, cũng hoảng hốt lùi lại theo.

Động thái lùi lại bất ngờ của hai kẻ ấy khiến Hiểu Mai trên chạc cây thầm gật đầu. Đừng thấy hai tên đại tráng sĩ này bề ngoài có vẻ thô lỗ ngốc nghếch, hóa ra lại sở hữu một thân võ nghệ vô cùng chừng mực!

Ấn Thiên Lam qua sự nhanh nhẹn và nhẹ nhàng khi lùi lại của đối phương cũng nhìn ra Uông Thành và Thôi Minh có kỹ nghệ không tầm thường, bỗng nghĩ đến việc nơi đây rất có thể đã là tiền trận của kẻ địch.

Hai tên canh gác tiền trận vào ban đêm mà đã có một thân võ nghệ và công lực thế này, suy từ đó ra thì chủ mưu đứng sau lưng nhóm người này há chẳng phải khiến người ta sợ hãi lắm sao!

Sau khi Thôi Minh và Uông Thành lùi phắt lại, hai người vẫn chưa rời đi. Uông Thành từ đầu đến cuối vẫn như ông tượng gỗ cao hai trượng — không tài nào hiểu nổi tại sao Thôi Minh lại đột ngột lùi về sau, bèn cất tiếng hỏi:

"Lão Thôi, rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

Thôi Minh thấp giọng nói: "Vừa rồi ngươi không để ý dưới đất à?"

Uông Thành cười khổ một tiếng, đáp: "Còn chưa kịp để ý thì ngươi đã đột ngột lùi về sau..."

Thôi Minh tiếp lời: "Dấu chân trên đất rõ mồn một, nhưng lại vô cùng kỳ lạ, chỉ có vết tích đi lại trong khoảng ba năm trượng, hoàn toàn không có dấu chân đi xa. Lão Uông! Ngươi xem đây là đạo lý gì?"

Uông Thành suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ý ngươi là đối phương vẫn chưa rời đi?"

Thôi Minh gật đầu: "Không sai, rất có thể tiếng nói của chúng ta đã làm đối phương tỉnh giấc."

Đôi mày xếch của Uông Thành nhíu lại, đảo mắt nhìn khắp bốn phía nơi cao, thấp giọng bảo: "Nói như vậy, người đang ở trên cây ư?"

Thôi Minh cũng thấp giọng đáp: "Có khả năng này!"

Uông Thành lạnh lùng cười: "Chúng ta là tìm kiếm khắp nơi, hay là phát tín hiệu đây?"

Thôi Minh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nên tìm kiếm thật kỹ một lượt trước đã, bằng không nếu phát tín hiệu ra, lão gia hỏa dẫn người kéo đến, lỡ như kẻ địch đã bỏ đi rồi, thì chúng ta ăn nói thế nào với bên trên?"

Uông Thành "ừ" một tiếng, chủy thủ khẽ chỉ về phía ngọn cây nơi Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam đang ẩn mình, nháy mắt ra hiệu với Thôi Minh. Thôi Minh gật đầu, hai người lập tức tách ra hai ngả. Thôi Minh ở phía Đông, Uông Thành ở phía Tây, một lần nữa ép sát cây cổ thụ!

Hiểu Mai ở trên cây lúc này dùng truyền âm nói với Ấn Thiên Lam: "Ngươi đừng nhúc nhích, hai tên này vô cùng xảo quyệt, ta muốn dẫn dụ tầm mắt của chúng, rồi nhân cơ hội vòng ra phía sau khống chế bọn chúng!"

Ấn Thiên Lam khẽ gật đầu. Hiểu Mai vung ngón tay giữa hư không, điểm về hai hướng Đông và Tây, dùng công lực "Nhất Chỉ Đản" hiếm thấy bắn rơi hai đoạn cành thông trên cây thông phía sau lưng Thôi Minh và Uông Thành!

Uông Thành và Thôi Minh đang tiến sát cây lớn thì đột nhiên nghe thấy tiếng động phía sau, sao có thể không hoảng sợ. Bắt buộc cả hai phải xoay phắt người lại, cảnh giác đưa mắt tìm kiếm.

Hiểu Mai nhân cơ hội này, bay người về phía Nam, đã rời khỏi cái cây đang ẩn náu. Uông Thành và Thôi Minh sau khi chú ý một hồi lâu mà không thấy có động tĩnh gì, bèn quay người bước về phía cây lớn. Lúc này bóng người thoáng qua, Hiểu Mai đã đứng ở phía Nam, ánh mắt bắn ra tia hàn quang chằm chằm nhìn sang!

Thôi Minh gian xảo, liếc mắt nhìn thấy Hiểu Mai, liền biết đây là một vị cường địch, lời không đáp, người không tiến, mà thò tay vào túi định lấy tín hiệu ra.

Hiểu Mai lạnh lùng cười, nói: "Thôi Minh, Uông Thành, các ngươi nghe cho kỹ đây, ta khuyên các ngươi tốt nhất là nên ngoan ngoãn một chút, ngoan ngoãn đứng ở đó, ta hỏi gì các ngươi đáp nấy. Còn muốn nhân cơ hội phát tín hiệu thì chính là tự tìm đường chết!"

Tay phải Thôi Minh nắm chặt đại đao chín vòng, tay trái đã thò vào trong túi, thậm chí đã chạm được vào tín hiệu "Ngân Đăng Hỏa Pháo" rồi, chỉ còn thiếu động tác rút tay ra để phóng đi mà thôi.

Khoảng cách giữa Hiểu Mai và hắn chừng một trượng hai. Thôi Minh không quen biết Hiểu Mai, hơn nữa vì nhóm người nên về đợt một và đợt hai ngoài Hứa Trung trốn thoát chưa về ra, số còn lại đều bỏ mạng cả, chuyện này Thôi Minh vẫn chưa hay biết, cho nên trong lòng hắn không hề có sự sợ hãi, thế nhưng hắn lại thừa biết công lực của người tới chắc chắn rất cao!

Lý do hắn không lập tức rút tay ra phóng tín hiệu là vì muốn đợi động tác ra hiệu ngầm của Uông Thành, như vậy thì sẽ không phải lo Hiểu Mai cản trở!

Quả nhiên, Uông Thành tâm tư tinh tế, tay phải đã chuyển chủy thủ sang tay trái, đồng thời cũng thò tay vào trong túi. Động tác của hai người đồng điệu, Thôi Minh đã nắm chắc phần thắng, mỉa mai cười nói với Hiểu Mai:

"Ngươi không thấy mình khoác lác quá sao?"

Hiểu Mai hừ lạnh một tiếng: "Không tin thì cứ thử xem!"

Đôi mày xếch của Uông Thành nhíu lại, nói: "Bằng hữu đã có thể đột nhập sâu vào trong bụng địch, không biết có dám xưng danh tính không?"

Hiểu Mai lạnh lùng đáp: "Có thể chứ, nhưng mà một khi danh tính của ta được báo ra, các ngươi chắc chắn phải chết!"

Thôi Minh và Uông Thành nghe vậy liền nhìn nhau một cái, không đáp lời. Thật ra hai kẻ nhìn nhau không phải là không tin lời Hiểu Mai, hay là coi thường Hiểu Mai, mà là có dụng ý khác, đang chuẩn bị đồng thời phát động tín hiệu.

Lời của Hiểu Mai chợt khựng lại, thản nhiên cười, rồi nói: "Vừa rồi ta đã nói rất rõ ràng rồi, kẻ nào dám hành động lỗ mãng thì kẻ đó phải chết, các ngươi không cần phải ra hiệu cho nhau, lén lút giở trò quỷ quái, đây là lời cảnh cáo cuối cùng của ta!"

Dù Hiểu Mai nói lời khiến người ta kinh hồn bạt vía, thế nhưng Thôi Minh và Uông Thành lại là kiểu nhân vật "thấy quan tài mới đổ lệ", thế mà lại đột ngột ra tay cùng một lúc!

Cái gọi là đồng thời cũng có trước có sau. Thôi Minh nhanh hơn một thoáng, Uông Thành chậm hơn một chút, nhưng thoạt nhìn thì khó lòng phân biệt trước sau. Bọn họ ai nấy hất tay lên, hai đạo ánh sáng bạc trong tiếng nổ nhẹ vút bay lên trời!

Giỏi cho Hiểu Mai, nàng sớm đã có sự chuẩn bị từ trước. Chỉ thấy hai tay nàng cùng tung ra, dùng hư không nhiếp vật, hai tia chớp bạc ấy chỉ hơi giãy giụa ở cách mặt đất ba thước là đã tự đâm sầm vào tay Hiểu Mai.

Động tác của Hiểu Mai nhanh nhẹn vô song, mười ngón tay vung mạnh xuống mặt đất, hai ống tín hiệu cắm phập vào nền tuyết sâu tới hai thước, ánh sáng bạc vụt tắt, biến mất không tăm tích!

Thủ pháp kỳ lạ hiếm thấy này đã dọa cho Thôi Minh và Uông Thành chết sững người!

Bọn họ còn chưa kịp xoay chuyển suy nghĩ, bên tai đã nghe thấy tiếng quát của Hiểu Mai vang lên:

"Nguyệt Phách Truy Hồn đã nói là làm! Thôi Minh dám hành động lỗ mãng trước Uông Thành một bước, chính là tự nguyện đi chịu chết, tha cho ngươi thế nào được, còn không mau nằm xuống cho ta!"

Hai chữ "nằm xuống" vừa thốt ra, Thôi Minh cũng kịp nhớ đến việc ứng biến, chỉ tiếc là tâm niệm tuy nhanh nhưng động tác lại khó lòng theo kịp. Hắn chợt cảm thấy lói nhói ở ngực, lập tức ngã nhào xuống đất.

Uông Thành ngây người ra, tiếng leng keng vang lên liên hồi, đôi tay cầm chủy thủ vì quá sợ hãi mà rơi xuống đất.

Hiểu Mai thong thả bước tới, ép sát lại gần! Uông Thành muốn chạy trốn, ngặt nỗi hai cái chân chó lại giống như đã bán đứt cho người ta, bản thân chẳng thể làm chủ được nữa, rõ ràng có tâm tư muốn chạy trốn nhưng lại đến nửa bước cũng khó di chuyển.

Cho đến khi Hiểu Mai bước đến ngay trước mặt hắn, hắn mới thốt nên lời:

"Ngươi... ngươi chính là 'Nguyệt Phách Truy Hồn'!"

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, hỏi: "Sao thế, trông ta không giống à?"

Uông Thành lắc đầu phủ nhận liên hồi, đáp: "Không, không, không, giống, giống, giống."

Hiểu Mai có ý muốn thử can đảm của Uông Thành, bèn cất lời: "Nói cho ngươi biết, ta không phải hắn!"

Lý trí của Uông Thành sớm đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, liên mồm nói: "Dạ dạ dạ, không phải hắn, không phải hắn."

Giọng điệu của Hiểu Mai chùng xuống: "Ai nói ta không phải hắn? Ta chính là hắn!"

Uông Thành bị Hiểu Mai làm cho lú lẫn cả đầu óc, chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải, ngẩn người không thốt nên lời.

Hiểu Mai thầm cười lạnh trong lòng, nói: "Uông Thành, ngươi muốn chết hay muốn sống?"

Lần này Uông Thành đáp lời rất nhanh: "Muốn sống, đương nhiên là muốn sống."

Hiểu Mai lạnh lùng bảo: "Muốn sống thì dễ thôi, chỉ cần thành thật trả lời những gì ta hỏi là được."

Uông Thành gật đầu. Ánh mắt Hiểu Mai bắn ra tia hàn quang, cất tiếng hỏi: "Các ngươi rốt cuộc đến đây bằng cách nào?"

Câu hỏi này khiến Uông Thành ngẩn người ra một lúc, hồi lâu sau mới hiểu ý, đáp: "Chúng tôi có ngựa."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, hỏi tiếp: "Nơi này cách đại trại của các ngươi bao xa?"

Uông Thành lại ngẩn người, đáp: "Đại trại ư? Không... làm gì có đại trại nào!"

Hiểu Mai "ồ" lên một tiếng: "Có lẽ ta hỏi nhầm rồi, nói cho ta biết, các ngươi đang làm những chuyện gì?"

Uông Thành đáp: "Khai mỏ, bên trong là khu mỏ!"

Ấn Thiên Lam nãy giờ ẩn nấp trên cây, lúc này không chịu nổi nữa, nàng đã chỉnh đốn lại y phục gọn gàng, bay người nhảy xuống, bước đến trước mặt Uông Thành, giận dữ hừ lạnh một tiếng rồi nói:

"Ngươi muốn lừa ai thế, chỗ này lấy đâu ra khu mỏ?"

Uông Thành vội vàng tiếp lời: "Tôi nói sự thật đấy, không tin các vị có thể vào trong xem thử!"

Ấn Thiên Lam cười lạnh một tiếng: "Ngươi sợ chúng ta không dám vào chứ gì!"

Hiểu Mai hình như đã nghe ra manh mối, bèn hỏi: "Là khu mỏ gì, mỏ của nhà ai?"

Uông Thành không cần nghĩ ngợi liền đáp: "Là mỏ vàng, sản lượng rất lớn, nhưng chủ mỏ là ai thì tôi không biết."

Ấn Thiên Lam nghe vậy cả kinh, thốt lên: "Mỏ vàng? Lại là mỏ vàng ư?"

Uông Thành "ừ" một tiếng: "Không sai, chúng tôi khai thác đã nhiều năm rồi."

Đôi mắt đẹp của Hiểu Mai đảo một vòng, hỏi: "Sao ngươi lại không biết chủ mỏ là ai?"

Uông Thành cười khổ một tiếng, đáp: "Tôi chỉ là một tên hộ vệ mỏ bình thường, thân phận thấp kém..."

Hiểu Mai đã tóm được trọng tâm vấn đề, truy vấn: "Ngươi từ đâu tới? Ai là người giới thiệu?"

Uông Thành có vẻ hơi do dự, không trả lời ngay lập tức. Hiểu Mai mỉm cười nói:

"Ngươi cứ yên tâm đi, dù trước kia ngươi từng làm chuyện gì đi nữa thì cũng không sao cả, ta xưa nay vẫn là người nói lời giữ lời, đã bảo không giết ngươi thì tuyệt đối sẽ không giết ngươi!"

Uông Thành trút bỏ được gánh nặng trong lòng, đáp: "Tôi xuất thân từ 'Ngũ Hổ Bang' đất Bắc, lần này là qua sự giới thiệu của người bạn thân 'Thương Châu Tam Bá Thiên', ba năm trước mới đến Liêu Đông, gia nhập khu mỏ."

Hiểu Mai vừa "ừ" vừa gật đầu, hỏi: "Tam Bá Thiên cũng ở đây à?"

Uông Thành đáp: "Ở chứ, những huynh đệ cũ của Ngũ Hổ Bang cũng có không ít người ở đây."

Hiểu Mai mỉm cười: "Tam Bá Thiên giữ thân phận gì trong khu mỏ?"

Uông Thành cúi đầu đáp: "Là phó lĩnh ban của lực lượng nội thủ vệ!"

Ấn Thiên Lam lúc này cũng hoàn toàn tin tưởng chuyện này là có thật, bèn hỏi: "Ngươi thực sự không biết chủ mỏ là ai ư?"

Uông Thành xòe hai tay ra, nói: "Tôi mà biết thì đời nào lại giấu diếm."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng: "Vậy ai phụ trách khu mỏ, điều này thì thế nào ngươi cũng phải biết chứ."

Uông Thành cười khổ đáp: "Người phụ trách chính là chủ mỏ..."

Ấn Thiên Lam trầm giọng nói: "Cái này chưa chắc đã đúng. Ta hỏi ngươi, ngày thường ngươi thế nào cũng sẽ nghe được những lời bàn tán về người phụ trách chứ, nghĩ xem, nghĩ cho kỹ vào, người khác gọi hắn thế nào?"

Uông Thành suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tam Bá Thiên từng dùng tiếng 'Lão gia tử' để gọi người phụ trách!"

Hiểu Mai "ồ" một tiếng, hỏi: "Ngươi chưa từng gặp vị phụ trách này bao giờ à?"

Uông Thành lắc đầu: "Không gặp nổi đâu, tôi với Thôi Minh căn bản chẳng thể bước vào khu nội thủ!"

Hiểu Mai nghe vậy bỗng vỡ lẽ, gật đầu nói: "Các ngươi là người canh gác khu ngoại vi ư?"

Uông Thành đáp vâng một tiếng. Ấn Thiên Lam sực nhớ ra một vấn đề bèn cất lời: "Ai phụ trách khu ngoại vi?"

Uông Thành đáp: "Là khu chủ ngoại vi, gọi là 'Mãnh La Hán' Thượng Đại Không!"

Thần sắc Ấn Thiên Lam khẽ động, hỏi: "Kẻ này từng xuất gia phải không?"

Uông Thành gật đầu: "Không sai, trên đầu hắn có vết sẹo tròn do giới ba đốt hương để lại."

Hiểu Mai không kìm được quay sang nói với Ấn Thiên Lam: "Đại muội từng gặp gỡ tên họ Thượng này rồi à."

Ấn Thiên Lam liếc xéo Uông Thành một cái, Hiểu Mai hiểu ý nên không truy vấn chuyện đó nữa. Ấn Thiên Lam dán mắt nhìn Uông Thành hỏi:

Khu mỏ này của các ngươi gọi là gì?

Uông Thành đáp:

Gọi là Kim gia tràng!

Đôi mắt đẹp của Hiểu Mai lóe lên, nói:

Đây có lẽ là tên gọi do các ngươi tự đặt phải không?

Uông Thành lắc đầu đáp:

Cái này thì tôi không biết nữa.

Ấn Thiên Lam nói với Hiểu Mai:

Những khu mỏ có tên tuổi ở đất Liêu Đông chỉ có lão Ấn Ký, nhà họ Phạm và nhà họ Đỗ, chưa từng nghe qua cái tên "Kim gia tràng" này bao giờ, mười phần thì có tới tám chín phần là...

Hiểu Mai ra hiệu cho Ấn Thiên Lam, nói:

Việc này không quan trọng.

Ấn Thiên Lam hiểu ý. Hiểu Mai đổi giọng, hỏi Uông Thành:

Khu ngoại vi có chỗ nào để nghỉ chân không?

Uông Thành đáp:

Có, có hai gian nhà đá, nằm sát ngay phần rìa của khu nội vi.

Ấn Thiên Lam "ồ" một tiếng, hỏi:

Việc phân chia giữa khu nội và ngoại vi, có phải dùng tường rào...

Uông Thành lắc đầu ngắt lời:

Không phải, mà phân chia bằng bia ranh giới!

Hiểu Mai hỏi tiếp:

Bia ranh giới đó giống với bia đá ranh giới thông thường chứ?

Uông Thành do dự một thoáng, Hiểu Mai lại cảnh cáo hắn:

Ngươi đừng hòng lừa gạt ta!

Uông Thành thở dài thườn thượt, nói:

Không phải tôi muốn lừa gạt các vị, mà là nếu tôi nói ra bí mật này, e rằng không những chẳng thể đặt chân ở Liêu Đông nữa, mà còn rước họa sát thân, cho nên...

Ấn Thiên Lam hừ lạnh một tiếng:

Cho dù không nói, chẳng lẽ ngươi còn có thể quay về Kim gia tràng được sao?

Uông Thành cúi đầu không biết đáp sao, Hiểu Mai tiếp lời:

Bên ngoài có ngựa của ngươi và Thôi Minh cưỡi tới, khi ngươi trả lời xong những câu hỏi của ta, ta chuẩn bị cho ngươi cưỡi ngựa lên đường, bình an rời đi!

Uông Thành bất đắc dĩ thở dài, nói:

Bia ranh giới giữa khu nội và ngoại vi chỉ có người mình mới phân biệt được, đó là một ngôi mộ hoang, cao một trượng tám, rộng ba trượng, tấm bia đá trước mộ có màu đen thẳm.

Hiểu Mai không khỏi gật đầu nói:

Đúng là một chủ kiến cao tay!

Ấn Thiên Lam nghe Uông Thành nói xong, hình như lại ngộ ra điều gì, bỗng hừ lạnh một tiếng! Hiểu Mai nghe ra tiếng hừ lạnh này có uẩn khúc bên trong, nhưng ngặt vì trước mặt Uông Thành nên không tiện hỏi, chỉ liếc nhìn Ấn Thiên Lam một cái, trầm ngâm chốc lát rồi lại hỏi Uông Thành:

Chỉ có bấy nhiêu chuyện này thôi sao?

Uông Thành gật đầu nói:

Tôi chỉ là một tên tuần vệ khu ngoại vi, những chuyện ngoài phạm vi trách nhiệm ra...

Hiểu Mai đột ngột ngắt lời hỏi:

Ngươi đến "Kim gia tràng" được mấy năm rồi?

Uông Thành đáp:

Hơn ba năm chút ít.

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, hỏi:

Từ đầu đến cuối đều làm tuần vệ khu ngoại vi này ư?

Uông Thành lắc đầu đáp:

Không đâu, năm đầu tiên bận rộn tối mặt tối mày, chạy ngược chạy xuôi từ Cẩm Châu đến tận bờ sông Hắc Long Giang không ngớt.

Hiểu Mai bật cười, nói như một vị lão hữu của đối phương:

Bôn ba như thế chẳng phải quá cực khổ rồi sao?

Uông Thành cười khổ một tiếng, đáp:

Nào có cách gì khác, hây da!

Hiểu Mai tỏ ý tiếc nuối thay: "Bây giờ vất vả lắm mới leo lên được vị trí tuần nha khu ngoại vi, thế mà lại phải vứt bỏ để chuồn đi. Ngươi nói đúng lắm, người của Kim gia tràng sẽ không đời nào buông tha cho ngươi đâu!"

Uông Thành khựng lại, nhất thời khó lòng tiếp lời.

Hiểu Mai vỗ nhẹ lên vai Uông Thành, bảo: "Nhưng ngươi có thể yên tâm, chỉ cần có thể trốn đến Cẩm Châu, ta sẽ chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho ngươi. Cho nên dọc đường ngươi phải cẩn thận hơn, đừng có dừng lại la cà."

Uông Thành không thể không tin lời này, bèn hỏi: "Đến Cẩm Châu thì nương nhờ ai?"

Hiểu Mai đáp: "Có thể đến 'Duyệt Tân Khách' tìm Yến khách chủ, cứ bảo là do ta - 'Nguyệt Phách Truy Hồn' - sai ngươi đến, nhờ Yến khách chủ sắp xếp cho ngươi một căn phòng đơn sạch sẽ để chờ ta quay lại!"

Uông Thành chắp tay tạ ơn: "Uông Thành xin tuân lệnh, và xin đa tạ..."

Hiểu Mai xua tay ngắt lời: "Từ từ đã, bây giờ tạ ơn ta thì còn quá sớm đấy, có một việc vẫn muốn thỉnh giáo ngươi: Ngươi hằng năm bôn ba qua lại từ Cẩm Châu đến bờ sông Hắc Long Giang là để làm gì?"

Uông Thành đáp: "Áp tải hàng hóa qua lại."

Hiểu Mai "ồ" một tiếng, hỏi: "Là vàng ư?"

Uông Thành lắc đầu: "Không phải, là nhân sâm, da chồn và những thứ đại loại thế."

Thần sắc Hiểu Mai chợt khựng lại, trầm giọng hỏi: "Là mỏ của nhà nào?"

Uông Thành "á" lên một tiếng, chẳng còn nói tiếp được câu nào! Hiểu Mai lạnh lùng cất lời: "Bây giờ không nói, thì còn kịp nữa không?"

Sắc mặt Uông Thành đại biến, thế mà lại chầm chậm lùi bước về phía sau. Ấn Thiên Lam cười lạnh nói: "Nói đi, ngươi chạy không thoát đâu!"

Uông Thành sợ hãi lắc đầu nguầy nguậy, ấp úng nói: "Đừng... đừng ép... ép tôi, tôi... tôi không biết, không biết."

Đôi mày Hiểu Mai nhướng lên, nói: "Uông Thành, ta đã nói là sau khi ngươi trả lời xong câu hỏi thì sẽ mặc cho ngươi trốn thoát, hơn nữa còn sắp xếp đường lui cho ngươi rồi. Thế nhưng nếu ngươi không nói sự thật, chỉ sợ rất khó..."

Lời chưa dứt, Hiểu Mai chợt sinh dấu hiệu cảnh giác. Nàng còn chưa kịp ứng biến thì Uông Thành đã run lẩy bẩy toàn thân, sắc mặt phút chốc tái mét như tro tàn, đôi mày nhíu chặt lại với nhau, há miệng liên hồi như muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra tiếng nào thì đã ngã nhào xuống đất!

Biến cố bất ngờ xảy ra khiến Ấn Thiên Lam không khỏi biến sắc. Khi nhìn rõ sau lưng Uông Thành cắm một thanh chủy thủ dài một thước hai, nàng mới biết đã có cao thủ tiềm cận từ lúc nào.

Lúc Uông Thành ngã gục, Hiểu Mai đã tung người vút lên, nhanh hơn chim yến chao mình lao về phía sau lưng Uông Thành. Ấn Thiên Lam theo sát phía sau, cả hai đuổi thẳng ra khỏi khu rừng rậm mới dừng bước.

Bọn họ đuổi hụt rồi, bốn phía không thấy một bóng người. Ấn Thiên Lam đôi mày thanh tú khóa chặt, nói: "Mi (Mai) ca ca, kẻ này nhanh thật!"

Sắc mặt Hiểu Mai đáng sợ, không nói một lời nào, quay người trở lại khu rừng. Ấn Thiên Lam chẳng dám nói thêm câu nào nữa, lủi thủi đi theo sau lưng Hiểu Mai, trong lòng như có con nai tơ nhảy tưng tưng, thấp thỏm không yên, chẳng biết phải làm sao cho phải.

Khi sắp đến cách gốc cổ tree nơi trú ngụ chừng vài trượng, Hiểu Mai đột ngột dừng bước không tiến nữa. Trong bóng tối, Ấn Thiên Lam vẫn có thể nhìn rõ ánh mắt lấp lánh tỏa sáng của Hiểu Mai, mới uy nghiêm và kiêu hãnh làm sao!

Ánh mắt Hiểu Mai chầm chậm di chuyển, từ dưới đất cho đến gốc cây, giống như đang dò xét từng tấc từng tấc một, cho đến khi quét qua khu vực mười trượng rồi mới dừng lại.

Ấn Thiên Lam qua hành động của Hiểu Mai mà ngầm hiểu ra tất cả, biết rằng Hiểu Mai đang tìm kiếm nơi ẩn nấp ban nãy của kẻ đã ám toán Uông Thành khi hắn đến đây. Thế nhưng Ấn Thiên Lam cũng chú ý rồi, dọc đường đi trên mặt đất, ngoại trừ vết chân do nàng và Hiểu Mai để lại lúc đuổi theo kẻ địch ra, hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ dấu chân nào của người khác nữa!

Điểm này ít nhất cũng chứng minh được rằng hung thủ kia không phải đi tới từ con đường này hoặc trốn thoát theo đường này!

Ngay cả Ấn Thiên Lam mà còn có thể nhìn ra chuyện này, thì Hiểu Mai lại càng rõ hơn. Nàng hừ lạnh một tiếng, thân hình lại lần nữa vút bay lên, bay vòng một vòng quanh khu vực cách gốc cây trú ngụ mười trượng.

Ấn Thiên Lam chân vừa bước là đi theo liền, lần này hai người vẫn chẳng phát hiện ra điều gì!

Thân hình Hiểu Mai nhẹ nhàng đáp xuống đất, giận dữ hừ lạnh một tiếng rồi lẩm bẩm tự nói:

"Ta không tin tên phu tru này có thể ngay trước mặt ta mà ám sát người xong rồi bình an rời đi, trừ phi hắn là yêu ma quỷ hồ, bằng không thì..."

Giọng nói tự động ngưng bặt, tiếng hừ giận dữ biến thành tiếng cười nhạt lạnh lùng, tay phải chợt vung lên, ngón trỏ giữa không trung bỗng bắn vút về phía thân một cây cổ thụ cách đó một trượng hai, người cũng theo đó lao đến!

Thân cây cổ thụ to cỡ ba người ôm, nào ngờ lại chẳng chịu nổi một ngón tay của Hiểu Mai. Chỉ nghe thấy một tiếng cành mộc vỡ vụn, thân cây cổ thụ ấy nứt toác ra một cái lỗ trống giữa không trung!

Ấn Thiên Lam bay người cập tới, nói: "Mi (Mai) ca chớ vội!"

Hiểu Mai lúc này đang định vươn tay vào thử hư thực của cái lỗ trên cây, nghe vậy liền hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Ấn Thiên Lam chỉ vào cái lỗ trên cây nói: "Không được lỗ mãng, phải cẩn thận!"

Hiểu Mai gật đầu, giữa không trung vẫy tay gọi, hàng ngàn chiếc kim thông từ ngọn cây bay tụ lại trong lòng bàn tay nàng. Hiểu Mai đoạn lật tay lại, toàn bộ kim thông phóng thẳng vào sâu trong lỗ cây!

Kim thông phóng xuống, bặt vô âm tín. Hiểu Mai trầm ngâm giây lát rồi nói:

"Đại muội hãy đợi ta ở đây, ta thắp ngọn đuốc xuống dưới xem thử, tin chắc rằng bên dưới nhất định là một lối đi bí mật, có thể dẫn thẳng đến sào huyệt của đám chuột nhắt!"

Ấn Thiên Lam lắc đầu: "Không, muốn xuống thì cùng xuống!"

Hiểu Mai nghiêm nghị nói: "Đại muội, nhỡ đâu bên dưới là một cái bẫy thì sao?"

Ấn Thiên Lam cũng nghiêm trang đáp: "Nói phải, cho nên huynh không được đơn độc dấn thân vào nơi hiểm nguy!"

Hiểu Mai mỉm cười: "Đại muội hãy nghe cho kỹ đây, ta có khả năng tự bảo vệ mình, để đại muội ở lại bên trên không phải là việc nhàn hạ gì, mà là ta muốn nhờ đại muội giúp ta canh giữ cái cây này, phòng ngừa vạn nhất có biến!"

Ấn Thiên Lam nói: "Lúc này thì có kẻ nào tới chứ? Hừ!"

Hiểu Mai nửa sốt ruột nửa khuyên nhủ nói: "Vừa rồi có kẻ tới được, thì lúc này cũng có kẻ tới được. Nếu cả em và ta đều chui vào cái hang sâu này, bên ngoài bị người ta bao vây, ném lửa vào, rót nước vào, thì phải làm sao đây?"

Ấn Thiên Lam hơi động tâm, đáp: "Huynh lúc nào cũng có lý."

Hiểu Mai không đáp lại câu này, tiếp lời: "Đại muội hãy nhặt mấy hòn đá, thủ sẵn bên tay, nếu có người tới, hãy ném xuống hai viên, ta tự khắc sẽ vội vã quay tụ lại để cùng em đối địch, tuyệt đối không được lơ là!"

Ấn Thiên Lam trừng mắt lườm Hiểu Mai một cái, nói: "Ta nhặt hai viên thật to, đập vỡ đầu huynh luôn!"

Hiểu Mai cười nói: "Vậy thì tốt quá, ta có thể thoải mái nằm ngủ trên giường, có người hầu hạ rồi, chỉ sợ đúng vào lúc đó mà có cường địch tới, đại muội em mới là kẻ thảm đấy!"

Ấn Thiên Lam kiều diễm hừ nhẹ một tiếng: "Huynh tưởng đại muội đây là người nhào bằng bột mềm chắc, muốn bắt nạt thế nào cũng được á? Hừ! Ta mà không có công lực đủ để tự vệ thì cũng chẳng sống nổi đến tận bây giờ đâu!"

Hiểu Mai "ồ" một tiếng: "Vậy thì tốt quá, lát nữa gặp cường địch, xin hãy trổ tài cho ta xem một chút nhé!"

Khuôn mặt phấn diện của Ấn Thiên Lam hếch lên, đáp: "Được chứ, huynh cứ chờ mà xem!"

Hiểu Mai mỉm cười, chỉ vào lỗ cây bảo: "Thế nào, ta vào đây nhé!"

Ấn Thiên Lam chớp chớp mắt, cúi đầu cười tủm tỉm: "Hỏi ta làm gì?"

Hiểu Mai đáp: "Không hỏi em thì hỏi ai vào đây nữa?"

Đầu Ấn Thiên Lam cúi càng thấp hơn, thấp giọng nói: "Huynh còn chưa cầm đuốc kìa."

Hiểu Mai cố ý "á" lên một tiếng: "Xem kìa, xem kìa, ơn nhờ đại muội nhắc nhở đấy."

Khi Hiểu Mai đã buộc kỹ ngọn đuốc và châm lửa xong xuôi, Ấn Thiên Lam lại một lần nữa dặn dò khẽ: "Cẩn thận, phải hết sức cẩn thận đấy, cho dù không nghe thấy tiếng đá rơi, cũng mong huynh sớm quay lên nhé, ta... ta không yên tâm."

Hiểu Mai dù sao cũng mang thân phận nữ nhi, nhưng nghe những lời thì thầm nhỏ nhẹ cùng tình cảm quan tâm tha thiết của Ấn Thiên Lam, lòng cũng không khỏi dâng lên niềm thương cảm.

Thế là nàng có ý bóp nhẹ đôi vai thơm của Ấn Thiên Lam, nói: "Ta sẽ quay lại ngay, yên tâm đi!"

Dứt lời, thân hình Hiểu Mai lóe lên một cái đã biến mất vào trong lỗ cây.

Lòng Ấn Thiên Lam ngọt ngào vô hạn, liếc nhìn lỗ cây một cái, đoạn bắt đầu đi tìm hòn đá. Mấy ngày liền tuyết rơi dày đặc như bông ngỗng, hòn đá dưới đất sớm đã bị tuyết đọng che phủ, nhìn thoáng qua chẳng thấy bóng dáng đâu. Ấn Thiên Lam tiện tay nhặt một cành cây khô, khều bới tìm kiếm trong lớp tuyết.

Cành cây khô khều trúng một hòn đá, kích thước khá lớn, to bằng cái bát biển. Ấn Thiên Lam cúi người nhặt nó lên, bỗng nhớ đến lời trêu chọc đập vỡ đầu huynh ấy lúc nãy với Hiểu Mai, không khỏi nhịn cười không nổi.

Hòn đá trong tay kích thước đủ lớn, nàng nhấc thử lấy sức. Lòng bàn tay trái đỡ lấy hòn đá, lòng bàn tay phải vỗ mạnh một cái ném xuống, hòn đá tức khắc vỡ vụn tung tóe!

Có mấy viên rơi xuống lớp tuyết, Ấn Thiên Lam không nhặt lại nữa, chỉ đếm số viên đá còn trong lòng bàn tay, thấy có sáu viên là đã đủ dùng rồi, bèn quay người đi trở lại.

Nào ngờ thân hình vừa quay đi, tim bỗng thắt lại. Phía sau không biết từ lúc nào đã có thêm một kẻ võ lâm mặc y phục vàng, che mặt bằng khăn voan vàng. Kẻ này đứng sừng sững như núi, bất động tại chỗ!

Ấn Thiên Lam kinh tâm động phách, không kìm được thò tay ra sau lưng định rút bảo kiếm, nào ngờ đưa tay tìm kiếm lại vồ phải hư không. Cơn hoảng hốt này khiến mồ hôi lạnh vã ra như tắm!

Bỗng nhiên phía sau truyền đến một loạt tiếng cười âm u rợn tóc gáy. Ấn Thiên Lam giật mình quay phắt lại, cách đó ba thước có một bóng người gầy dài đang cầm bảo kiếm của mình trong tay!

Tim Ấn Thiên Lam đập loạn nhịp, khi sực nhớ ra kẻ mặc y phục vàng vẫn đang đứng trước mặt thì nàng đã bị người ta dùng "Không trung chỉ lực" điểm trúng huyệt đạo, lập tức không phát ra tiếng động nào được nữa!

Một thớt tuấn mã màu đỏ rực như chớp giật phi nước đại trên đại đạo!

Con ngựa này là kỳ mã vạn dặm có một, là thần mã không đối thủ ở đất Liêu Đông hiện tại, nó thuộc sở hữu của chủ nhân "Lão Ấn Ký" — Ấn Thiên Lam.

Người ngự trên lưng ngựa khoác một bộ y phục thanh giản, bên yên ngựa dắt kiếm, chính là Công Tôn Khải.

Hóa ra cách đây mấy hôm, hắn đột nhiên nhận được thiếp mời của "Ấn Thiên Lam". Thiếp được người chuyên trách đưa tới, địa điểm phát thiếp là đại trạm đầu tiên ở Loạn Thạch Lĩnh. Đây là sự sắp xếp mà Ấn Thiên Lam giấu không cho Hiểu Mai biết. Nàng có lòng tốt, không chỉ viết thư hối thúc lên đường, mà còn dặn người đi chuẩn bị bảo kiếm "Hồng Vân" được cất giữ ở Cẩm Châu để Công Tôn Khải cưỡi thay cho cước bộ!

Trên thư viết rất đơn giản, nhưng từng chữ đều khiến người ta giật mình kinh hãi: — "Theo thiếp đã chuẩn bị sẵn phương tiện đi lại cho huynh, xin hãy lập tức ghé thăm Ấn Ký tràng ở 'Tiểu Bạch Sơn', chớ chậm trễ!"

Công Tôn Khải nhận được bức thiếp này, đôi mày kiếm nhíu chặt mãi chẳng giãn ra! Lời lẽ trong thiếp quá đơn giản, đơn giản đến mức khiến Công Tôn Khải càng xem càng thấy kinh tâm động phách!

Hắn từng gặng hỏi người đưa thư, nhưng người đưa thư hỏi ba điều thì ba điều không biết, chỉ nói là phụng mệnh lệnh trực tiếp của Ấn trạm chủ mà hành sự!

Bức thiếp không đầu không đuôi này, lẽ nào đại biểu cho việc Hiểu Mai đã gặp phải nguy tai? Nếu không thì sao Ấn Thiên Lam lại gửi thiếp mời, mà nếu là nàng thì sao không viết cho rõ ràng!

Cuối cùng, sau khi suy đi tính lại nhiều lần, Công Tôn Khải đinh ninh là Hiểu Mai đã xảy ra biến cố, còn Ấn Thiên Lam thì không tiện viết rõ, có lẽ là càng không thể viết rõ, cho nên mới...

Nghĩ đến đây, trái tim Công Tôn Khải không tài nào an định lại được nữa! Thứ hắn sợ không phải là Ấn Thiên Lam sẽ đối xử với Hiểu Mai thế nào, mà là cái tên Phạm Phượng Dương có chút thần bí kia! Kết quả kỳ lạ trong chuyến lén thám thính Phạm gia trang đã khiến Công Tôn Khải bất an suốt một thời gian dài, nay thiếp lạ bất ngờ giáng xuống, hắn không tài nào tĩnh tâm nổi, thế là sau khi suy tính kỹ càng, hắn quyết định lên đường phó ước.

Hỏi rõ đường đi nước bước, mang theo đầy đủ mọi thứ cần mang, hắn lén lút gặp "Thần bà", để lại cho bà ta một phong gấm nang, nghiêm lệnh "Thần bà" sau một tháng mới được mở ra xem! Lại dặn dò thêm rằng chuyện này tuyệt đối không được để cho Yến Nam Lâu và Hoàng Thiên Tước biết, nhưng hắn lại nói cho Mã Thiên Lý biết và có sự phân công thỏa đáng.

"Hồng Vân" phi nhanh tựa bay, con thần mã này quả nhiên có cước bộ "ngày đi ngàn dặm không thấy trăng, đêm chạy tám trăm trời không rõ". Công Tôn Khải đã đến trạm Loạn Thạch Lĩnh!

Tại trạm trung chuyển này, Công Tôn Khải đã nhận được tin tức khiến hắn yên tâm hơn phần nào. Đa số đám phu phen trong trạm đều xuất thân từ Sơn Đông, hắn đã hỏi ra được diễn biến đêm hôm đó của Ấn Thiên Lam và Hiểu Mai!

Diễn biến này chứng minh rằng khi Ấn Thiên Lam sai người chuyên trách đến mời, Hiểu Mai vẫn chưa gặp phải nguy tai gì, thế nhưng Công Tôn Khải lại vô cùng lo sợ trước việc Phạm Phượng Dương ở một mình trong căn nhà gỗ, rạng sáng đã bỏ đi! Hắn chỉ nghỉ chân trên đường đúng một canh giờ, mà đó cũng là vì để giữ sức cho tọa kỵ. Hắn dùng cách "ngồi xếp bằng điều nguyên" để khôi phục tinh thần, rồi mới thúc ngựa lên đường.

Khi Hiểu Mai, Ấn Thiên Lam, hình huynh đệ và Thường Bùi Khánh cùng những người khác hội ngộ, thì Công Tôn Khải lại vì một sự cố ngẫu nhiên mà bước vào "Thần Binh Động"!

Công Tôn Khải không hề đi vào từ cửa chính của Thần Binh Động, bởi vì hắn hoàn toàn không biết có một tòa động phủ như thế, vả lại đây cũng không phải là con đường bắt buộc phải đi qua. Thế nhưng kỳ ngộ trong thiên hạ, đều bắt nguồn từ sự trùng hợp.

Khi "Hồng Vân" đang phi nước đại, vừa đúng lúc đi ngang qua con đường núi ở ngọn núi đối diện nơi Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam thoát nạn đi ra, Công Tôn Khải vô tình liếc mắt, liền phát hiện ra kỳ cảnh!

Đó là lúc đầu canh một, trăng lưỡi liềm, đường núi khi tỏ khi mờ. Ngựa chạy rất nhanh, bỗng nhiên, ở sườn non đằng xa xa, hàn quang chớp lóe liên hồi. Công Tôn Khải không khỏi kìm ngựa lại để chú ý!

Đó là kiếm khí, đang tung hoành bay lượn tựa như xoay chuyển không ngừng! Công Tôn Khải là một vị đại gia kiếm thuật không địch thủ đương thời, lập tức nhìn ra người luyện kiếm này sở hữu thân phận bất phàm, mà các chiêu thức kiếm pháp được sử dụng lại càng kỳ ảo hơn!

Ý niệm vừa chuyển! Công Tôn Khải lập tức vòng người đi tới. Hắn dừng ngựa ở nơi xa, thắt chặt dây cương, lặng lẽ dò dẫm bước đến gần.

Kiếm khí chưa tan, chỉ thấy phi hoàn nhảy nhót, ánh sáng khi thì vượt qua một trượng hai, khi thì thu lại chỉ bằng hạt đậu. Điều kỳ diệu nhất là, những cành dây leo và cành thông nơi kiếm khí lướt qua hoàn toàn không tổn hại chút mảy may nào!

Công Tôn Khải thầm gật đầu liên tục, vô cùng khâm phục công lực và tấm lòng của kẻ này! Xét về kiếm cương được chân lực của người này bố trí và xuyên thấu lên thanh bảo kiếm, dẫu là kim thiết cản đường cũng không có gì là không bị bẻ gãy lập tức, nay cành cây không hề tổn hao, không chỉ chứng minh người này đã có thể tùy tâm vận dụng kỹ nghệ, mà còn mang lòng nhân hậu ân trạch đến cả cỏ cây!

Gặp được bậc cao sĩ thế này, há có chuyện Công Tôn Khải chịu để vuột mất cơ hội giao kiên! Tâm động niệm sinh, quên béng cả bản thân, không kìm được cất bước tiến lên!

Nào ngờ người múa kiếm đột nhiên quát lớn một tiếng, người và kiếm xoay tròn bay vút tới, kiếm hóa thành "một vầng trăng sáng chiếu khắp cõi sơn hà", mang theo uy thế cuồng phong sấm sét đè ép xuống!

Công Tôn Khải hoàn toàn có thể hóa giải chiêu thức này, nhưng nếu hóa giải hiểm cảnh đó thì lại trái ngược với lời thề, còn nếu không động đậy gì thì có lẽ sẽ bị thương dưới chiêu thức kỳ lạ sắc bén vô luân của người này!

Thế nhưng Công Tôn Khải trải qua bao trận đại địch, dù Thái Sơn có sụp đổ trước mặt sắc mặt cũng không đổi. Tâm thần hắn định tĩnh, nét mặt mang theo nụ cười chân thành, đứng sừng sững như núi non, bất động tại chỗ!

Mũi kiếm dừng lại ngay trước trán, đối diện xuất hiện một nhân vật mặc y phục đen, giày đen, che mặt bằng khăn đen! Kẻ này từng cứu Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam, lúc đó nếu không có hắn thì các nàng sớm đã bỏ mạng trong trận hỏa công ở hang động vách núi rồi.

Thế nhưng, hắn lại không có danh tính, mặc dù Hiểu Mai từng đinh ninh hắn chính là tri kỷ thanh mai trúc mã đã thất lạc từ lâu của Ấn Thiên Lam, nhưng hắn lại không thừa nhận. Cho nên chúng ta đành tạm gọi hắn là "Hắc y quái nhân" vậy!

Hắc y quái nhân từ tấm khăn che mặt chỉ để lộ miệng, mắt và mũi, chăm chú nhìn Công Tôn Khải.

Công Tôn Khải vẫn mỉm cười đáp lại, không nói không rằng, không nhúc nhích.

Hắc y quái nhân nhìn chăm chú một hồi lâu, ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay của Công Tôn Khải, cất giọng nói:

"Ngươi gan lớn thật đấy, lại dám lẻn vào lén nhìn ư?"

Công Tôn Khải thản nhiên hỏi ngược lại: "Lời này của các hạ e là không hợp lý cho lắm!"

Hắc y quái nhân giận dữ quát hỏi: "Điểm nào không hợp lý!"

Công Tôn Khải ôn hòa đáp:

"Tại hạ đi đường ban đêm, vô tình thấy các hạ luyện kiếm, chỉ vì tính tình gần gũi nên mới đứng xem trong tĩnh lặng. Nếu các hạ luyện kiếm không muốn người khác biết thì nên đóng kín cửa mà tập, đằng này lại quang minh chính đại..."

Hắc y quái nhân ngắt lời: "Câm miệng, coi như ngươi có lý, bây giờ ngươi nên đi đi!"

Công Tôn Khải mỉm cười: "Kiếm pháp của các hạ siêu tuyệt, chân lực xuyên thấu lưỡi kiếm, kiếm cương có thể chém đứt vàng đá, thế nhưng đối với cỏ cây xung quanh lại nỡ lòng không chém tổn thương. Bậc quân tử nhân hậu như thế, không nên đối xử với người khác như vậy!"

Hắc y quái nhân nghe vậy khẽ ngẩn người, nói: "Ngươi rất hiểu về kiếm đấy chứ!"

Công Tôn Khải khiêm tốn đáp: "Dám đâu, chỉ biết chút da lông thôi!"

Hắc y quái nhân bỗng lại khôi phục vẻ cường ngạnh, nói: "Hừ, thế ngươi bảo ta nên đối xử với ngươi thế nào mới đúng?"

Công Tôn Khải nghiêm nghị đáp: "Ít ra cũng không nên đuổi ta đi từ khoảng cách ngàn dặm!"

Hắc y quái nhân hừ hừ mấy tiếng, hỏi: "Điểm nào không nên?"

Công Tôn Khải đáp: "Các hạ lưu tình với cỏ cây, sao riêng đối với con người lại bạc bẽo thế..."

Hắc y quái nhân nói: "Cỏ cây cung cấp cho ta chỗ dừng chân, có ơn mà không oán!"

Công Tôn Khải "ồ" một tiếng: "Bọn ta nay mới lần đầu gặp mặt, có oán hận gì đâu?"

Hắc y quái nhân lắc đầu: "Bây giờ thì không, nhưng tương lai khó mà nói trước!"

Công Tôn Khải nghiêm giọng: "Tại hạ có thể thề độc, ngài và ta dẫu có đổi cả một đời! cũng tuyệt đối không phải là kẻ địch!"

Hắc y quái nhân hừ lạnh một tiếng: "Dù là vậy đi nữa, ta cũng không muốn giao du với người khác!"

Công Tôn Khải ngửa cổ cười ha hả: "Hóa ra ngài là kẻ si tình đau khổ..."

Hắc y quái nhân quát lớn: "Thì sao nào? Nói cho ngươi biết, hạnh phúc cả đời của ta, những năm tháng tuổi trẻ trong đó, đã lặng lẽ bị người ta chôn vùi vào tay kẻ khác rồi, há lại dám mạo hiểm thiên hạ đại hiểm để kết giao bằng hữu với đám người mặt người dạ thú đó chứ!"

Công Tôn Khải thở dài một tiếng: "Cái ác của một người, sao có thể trút giận lên thân thể của người trong thiên hạ?"

Hắc y quái nhân cười gằn ha hả: "Người trong thiên hạ thì cũng đều là con người cả thôi!"

Công Tôn Khải đáp: "Quả thực là vậy, ngài cũng nằm trong số người trong thiên hạ mà!"

Hắc y quái nhân cứng họng, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: "Ta không đôi co nhiều với ngươi nữa, ngươi có đi hay không?"

Công Tôn Khải vặn lại: "Đi thì thế nào! Không đi thì thế nào?"

Hắc y quái nhân đáp: "Đi thì được tha thứ, bằng không ta sẽ không khách sáo với ngươi đâu!"

Công Tôn Khải cười ha hả hai tiếng: "Dám hỏi ngài dựa vào cái gì để giở thói hung ác?"

Hắc y quái nhân giơ cao thanh kiếm trong tay lên, nói: "Tam xích Long Tuyền!"

Trong đầu Công Tôn Khải bỗng xẹt qua một ý niệm, lập tức nói: "Chắc chắn là có hiệu quả chứ?"

Hắc y quái nhân không đáp lời, thân hình xoay phắt lại, thanh kiếm trong tay bỗng nhằm vào một khối đá lớn cách đó một trượng hai khẽ vung nhẹ giữa không trung. Khối đá lớn lập tức chẻ đôi làm hai nửa, tựa như bị búa quỷ chém trúng!

Công Tôn Khải cất tiếng tán thán: "Kiếm pháp hay, công lực giỏi, chẻ đá thì tự nhiên là đủ rồi, còn đối phó với ta chỉ sợ vẫn chưa đủ!"

Hắc y quái nhân "ồ" một tiếng, Công Tôn Khải lại nói tiếp:

"Ngài nếu không tin, có thể thử một phen!"

Hắc y quái nhân bỗng vung kiếm vút lên, nói: "Thử thì thử, ngươi đỡ lấy một kiếm của ta xem!"

Dứt lời, kiếm vừa cất lên chưa kịp hạ xuống, Công Tôn Khải đột ngột ngắt lời: "Khoan đã!"

Hắc y quái nhân dừng kiếm không phát ra, hỏi: "Sợ rồi à?"

Công Tôn Khải lắc đầu mỉm cười: "Tại hạ có gì mà phải sợ, chỉ là sực nhớ ra một cách tỷ thí không làm tổn hại hòa khí giữa hai bên, muốn nói ra để các hạ nghe thử xem có khả thi hay không!"

Hắc y quái nhân lạnh lùng bảo: "Vậy thì nói mau đi!"

Công Tôn Khải đáp: "Chúng ta lấy mười chiêu để phân định thắng thua..."

Hắc y quái nhân vốn tính nôn nóng, ngắt lời: "Không cần, ba chiêu là đủ!"

Công Tôn Khải xua tay nói: "Các hạ xin hãy nghe tại hạ nói hết đã, ba chiêu thì ít quá, hay là dùng năm chữ để phân định thắng thua đi, tuy nhiên chúng ta không cần dùng đao thật kiếm thật, 'nói đấu' là đủ rồi!"

Hắc y quái nhân cười lạnh một tiếng: "Ý đồ quái dị của ngươi cũng nhiều thật đấy!"

Công Tôn Khải mỉm cười: "Nếu tại hạ không phải đối phó với cừu địch, thì việc đọ sức công lực xưa nay vẫn thường làm thế!"

Hắc y quái nhân "ừ" một tiếng: "Thế này cũng được, chỉ tiếc là khó mà biết được chân lực của nhau!"

Công Tôn Khải nghiêm giọng: "Kiếm là đức của trăm binh, lấy đức để luận kiếm, rất ít khi so đo hơn thua về chân lực, các hạ thấy có phải vậy không?"

Hắc y quái nhân gật đầu: "Lời này ta thấy rất đồng cảm!"

Hắn khựng lại một nhịp, bỗng đổi giọng trở nên lạnh lùng rồi nói tiếp: "Khi nào thì 'nói' đấu?"

Công Tôn Khải đáp: "Tùy ý các hạ!"

Hắc y quái nhân cười hừ hừ một tiếng: "Được! Một, mặt trời mọc ở biển Đông!"

Công Tôn Khải tiếp lời cực nhanh: "Một, mặt trăng lặn ở phía Tây!"

"Hai, muôn cụm ngàn khóm lá phong đỏ rực!"

"Hai, thất tình lục dục vạn sự đều không!"

"Ba,... ba,..."

"Bốn, gió nổi mây phun sông cuộn sóng đổi thay!"

"Bốn, một câu kinh A-di-đà!"

"Năm, một nén nhang tâm lòng cõi vũ trụ tĩnh lặng!"

Hắc y quái nhân "hừ" một tiếng rồi thu bảo kiếm vào vỏ, không nói một lời nào quay người bước đi.

Công Tôn Khải đuổi theo, chắn ngang đường đi của hắn, nói: "Bằng hữu dừng bước!"

Hắc y quái nhân lạnh lùng hỏi: "Sao thế, ngươi vẫn còn chuyện gì nữa à?"

Công Tôn Khải mỉm cười đáp: "Có chứ, muốn tìm một chỗ với bằng hữu để trò chuyện cho đàng hoàng!"

Hắc y quái nhân lắc đầu: "Xin lỗi, giữa chúng ta chẳng có gì để trò chuyện cả!"

Công Tôn Khải nghiêm giọng: "Cái này thì chưa chắc đâu!"

Hắc y quái nhân nhướng đôi mày lên, hỏi: "Ý ngươi là gì?"

Công Tôn Khải đánh giá Hắc y quái nhân từ trên xuống dưới, rồi nói: "Tại hạ có chút thắc mắc đối với bằng hữu đây!"

Hắc y quái nhân giận dữ hừ lạnh: "Ngươi nghe cho kỹ đây, đừng tưởng vừa rồi luận bàn kiếm pháp mà ta thua ngươi một bậc, rồi ngươi tự cho là tất thắng mà ăn nói cuồng vọng, làm ta nổi giận lên thì ta vẫn có thể cho ngươi biết tay đấy!"

Công Tôn Khải phớt lờ Hắc y quái nhân: "Ngươi có biết tại hạ đến đây vì nguyên nhân gì không?"

Hắc y quái nhân lạnh lùng đáp: "Ta không có sự cần thiết phải biết!"

Công Tôn Khải hừ một tiếng: "Ta đang tìm một tên đại gian đại ác, một kẻ ẩn mình trong bóng tối, tàn sát dã man hàng ngàn phu nô vô tội. Đêm hôm đi đường đến đây, vô tình thấy các hạ..."

Hắc y quái nhân trầm giọng ngắt lời: "Ngươi tưởng ta chính là tên hung đồ đó ư?"

Công Tôn Khải thản nhiên đáp: "Không phải, cho nên mới muốn trò chuyện với bằng hữu đây..."

Hắc y quái nhân nói: "Nếu ta vẫn không muốn thì sao?"

Công Tôn Khải cười đáp: "Trừ phi ngươi có thể rút kiếm chém chết một kẻ không muốn ra tay, bằng không ngươi đi hướng Đông, ta đi hướng Đông, ngươi hướng Tây, ta đi hướng Tây, cho đến khi ngươi đồng ý trò chuyện mới thôi!"

Hắc y quái nhân ngẩn người, một lúc lâu sau bỗng giận dữ quát lên: "Ngươi đúng là đồ vô lại!"

Công Tôn Khải lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại, kẻ vô lại phải là bằng hữu ngươi mới đúng chứ!"

Hắc y quái nhân quát lớn: "Ngươi dám nói lại câu nữa thử xem!"

Công Tôn Khải cười sảng khoái, đáp: "Đừng nói một câu, mười câu tám câu ta cũng dám nói. Luận kiếm ngươi thua rồi, thế mà lại định quay lưng bỏ đi, bằng hữu à, trong thiên hạ lại có chuyện tiện lợi đến thế sao?"

Hắc y quái nhân hỏi: "Thế ngươi muốn thế nào?"

Công Tôn Khải đáp: "Chẳng muốn thế nào cả, trò chuyện thôi!"

Hắc y quái nhân hỏi: "Có gì mà hay để trò chuyện chứ?"

Công Tôn Khải nghiêm giọng: "Nhiều lắm chứ, ví dụ như bộ 'Phi Long Kiếm Pháp' này của ngươi học được từ đâu? Ngươi đi một mình, vì cớ gì lại ẩn mình ở chốn hoang sơn này? Hơn nữa, rốt cuộc ngươi là ai?"

Đôi mày Hắc y quái nhân giật giật không ngừng, hồi lâu sau mới nói: "Ngươi nói kiếm pháp ta triển khai là 'Phi Long Kiếm Pháp' ư?"

Công Tôn Khải gật đầu: "Không sai, đó là độc môn kiếm pháp của 'Mục Dã Phi Long' Long Giới Tử Long đại hiệp từ mấy chục năm trước. Long đại hiệp cả đời gan dạ trọng nghĩa khí, chỉ tiếc là..."

Nói đến đây, Công Tôn Khải bỗng ngộ ra điều gì, lời đang nói liền khựng lại, tiếp lời: "Lạ thật. Lẽ nào chính bằng hữu ngươi cũng không biết nguồn gốc của bộ kiếm pháp này!"

Hắc y quái nhân cười khổ một tiếng, đáp: "Ta mà nói là không biết, ngươi có tin không?"

Công Tôn Khải nghiêm giọng: "Phàm là những lời người ta nói ra trong đời, chưa chắc đã là thật hoàn toàn, lại càng chưa chắc ai ai cũng tin. Chỉ cần bản thân tự cầu cho lời nói ấy là chân thật, thì chẳng cần phải đi hỏi người khác có tin hay không."

Hắc y quái nhân "ồ" một tiếng: "Xin lĩnh giáo, ta quả thực không biết nguồn gốc của bộ kiếm pháp này."

Công Tôn Khải trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Lệnh sư là vị nào thế?"

Hắc y quái nhân lại cười khổ một lần nữa, đáp: "Xin thứ lỗi khó lòng cáo phó, tuy nhiên ta có thể thành thật nói cho ngươi biết hai chuyện: Một là ân sư truyền nghệ của ta đã quy tiên từ lâu, hai là Phi Long kiếm pháp này là ta vô tình có được."

Công Tôn Khải nghe vậy không hề có chút kinh ngạc nào, ngược lại còn mỉm cười nói: "Không ngoài dự liệu của ta."

Lời nói khựng lại một chút, hắn lại hỏi Hắc y quái nhân: "Danh tính của bằng hữu không muốn cho người khác biết ư?"

Hắc y quái nhân gật đầu. Công Tôn Khải lại mỉm cười nhẹ, nói: "Thế thì đối với những sự tích cả đời của 'Mục Dã Phi Long' Long đại hiệp, ngươi cũng không muốn biết nữa sao?"

Lần này Hắc y quái nhân đáp lời cực kỳ nhanh: "Ngược lại là khác, ta rất hy vọng được biết."

Công Tôn Khải "ừ" một tiếng, đáp: "Những điều ta biết không nhiều lắm, nếu ngươi sẵn lòng nghe thì ta sẽ kể cho ngươi nghe, nhưng ngặt nỗi như vậy thì ngươi bắt buộc phải trò chuyện đàng hoàng với ta, và có lẽ chúng ta sẽ kết giao thành bằng hữu đấy."

Hắc y quái nhân trầm tư suy nghĩ, ánh mắt không ngừng quét qua quét lại trên người Công Tôn Khải. Cuối cùng, Hắc y quái nhân đưa ra quyết định, đưa tay chỉ về phía trước nói: "Xin mời đi theo ta."

Công Tôn Khải gật đầu thay cho câu trả lời, dắt ngựa theo sau, cả hai cùng bước xuống dưới.

Nơi đây là một gian thạch thất kỳ lạ, bài trí bên trong vô cùng đơn giản. Căn phòng có hình chữ nhật, dài chừng ba trượng, rộng tầm hai trượng, vô cùng rộng rãi.

Cửa phòng vừa khéo được xây ở phần đầu dài, cho nên sau khi đẩy cửa bước vào thì đối diện chính là một đài mây cao thước rưỡi ở đầu bên kia. Trên đài mây có thể nằm có thể ngồi, trải mấy tấm da thú lông dài mềm mại.

Ngoài ra, còn có một chiếc bàn sách hình cổ, trên bàn chỉ đặt độc nhất một chiếc đỉnh đồng ba chân.

Dưới đài mây, ngoài hai chiếc đôn đá ở hai bên ra thì chẳng còn vật gì khác nữa.

Lúc này, có hai người đang ngồi trên đài mây. Trên bàn sách cổ đặt hai chén hương trà đã nguội ngắt, vì mải chuyện đầu cơ hội ngộ nên cả hai đã quên mất cả việc thưởng trà.

Hai người này, chính là Công Tôn Khải và vị Hắc y quái nhân kia.

Chỉ nghe thấy Hắc y quái nhân thở dài một tiếng:

"Hóa ra là thế, nói như vậy thì nơi đây mười phần có tới tám chín phần là nơi ẩn cư sau khi Long đại hiệp đột ngột mất tích, nay đã bị ta vô tình phát hiện ra."

Công Tôn Khải gật đầu: "Xét theo kỳ ngộ của huynh đài để suy đoán, chắc là không sai đâu."

Hắc y quái nhân cảm khái nói:

"Từ khi ta vô tình có được bản di bút lưu niệm của Long đại hiệp, mới biết rằng những cái gọi là võ nghệ trước kia chỉ là chút da lông mà thôi. Cho nên trong lòng ta từ lâu đã xem Long đại hiệp như ân sư. Bây giờ nghe Công Tôn huynh kể lại chuyện năm xưa, ta nảy sinh một suy nghĩ: Phải tìm ra kẻ chủ mưu đã dùng thủ đoạn độc ác ám hại Long đại hiệp ấy chứ!"

Công Tôn Khải tán thưởng: "Đại trượng phu phải nên như thế!"

Hắc y quái nhân khiêm tốn cười mỉm. Công Tôn Khải nhân thế lại tiếp lời:

"Hiện tại ở đất Liêu Đông có một đại sự, đang rất cần một vị bằng hữu mang nghĩa khí hào hiệp như huynh đài ra tay giải quyết đấy!"

Kẻ quái dị áo đen "Ồ" lên một tiếng, nhưng không truy hỏi ngọn nguồn. Công Tôn Khải lại mặc kệ những điều ấy, hạ thấp giọng, thong thả nhắc đến chuyện gia nhân lực điền mất tích. Kẻ quái dị áo đen vốn chẳng phải kẻ đa tình, chỉ vì người đau lòng có tâm sự riêng, đời này đối với chuyện tình duyên đã nhạt nhòa như nước lã, đương nhiên đối với những chuyện khác càng lười hỏi han.

Có lẽ hắn và Công Tôn Khải đã sinh lòng tương tiếc của bậc anh hùng, có lẽ hắn còn có cách nhìn nhận khác, nhất là đối với việc Công Tôn Khải từng nói đêm dò thám đại trạch Cẩm Châu của Phạm Phượng Dương, hắn vô cùng chú ý. Đợi nghe rõ mọi chuyện rồi, không khỏi căm hận nói:

"Trên đời lại có hạng người táng tận lương tâm đến thế ư?"

Công Tôn Khải thở dài một tiếng nói:

"Chuyện trên đời không gì không có, người trên đời thì... Ơi!"

Một tiếng "Ơi!" chứa đựng muôn vàn cảm thán. Tiếng "Ơi" ấy lại càng khắc sâu vào tâm can kẻ áo đen, hắn cúi gằm đầu, đau đớn xót xa tiếp nối thêm một tiếng thở dài, nói:

"Phải, chuyện trên đời duy chỉ có tình là kiên cố nhất, thế nhưng lời thề biển hẹn non ấy lại chẳng chống nổi sự chia cắt trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hà tất gì phải nhắc đến những chuyện khác nữa?"

Lời dứt, hắn hình như cũng nhận ra câu nói này của mình vào lúc này chốn này không mấy thích hợp, bèn đổi giọng hỏi tiếp:

"Công Tôn huynh đã có manh mối gì chưa?"

Công Tôn Khải lắc đầu đáp:

"Chưa, thế nhưng ta vẫn luôn có một suy nghĩ, căn nguyên chắc chắn xuất phát từ ba nơi: Ấn Ký cũ, nông khoáng trường của Phạm Phượng Dương, và nhà Đỗ Đan, cho nên..."

Kẻ quái dị áo đen tiếp lời:

"Điều này nói thế nào?"

Công Tôn Khải nói:

"Lấy những lao công đã mãn hạn mà nói, mười phần thì có tới tám chín phần là người Sơn Đông, đến Liêu Đông ba ngày sau là đi thẳng ra mỏ, vốn dĩ không có khả năng kết thù chuốc oán với người khác..."

Kẻ quái dị áo đen “hừ” một tiếng, lại tiếp lời:

"Điều này cũng chẳng chứng minh được gì cả."

Công Tôn Khải nói:

"Không sai, ngẫm kỹ thêm chút nữa, ngày tháng mãn hạn của họ, ngoại trừ những người liên quan ở mỏ ra, kẻ khác rất khó nắm rõ, việc lĩnh toàn bộ tiền gửi cũng vậy. Cứ thế ba khu mỏ này..."

Kẻ quái dị áo đen vỗ đét tay một cái, nói:

"Có lý! Cho dù dự liệu của Công Tôn huynh vẫn có chỗ sai lệch, nhưng cũng không cách sự thật bao xa. Được, dẫu sao ta cũng đang rảnh rỗi không có việc gì làm, liền cùng Công Tôn huynh đi một chuyến!"

Công Tôn Khải mừng rỡ nói:

"Đại đức của huynh, ta tin rằng người đời sau sẽ phải kính ngưỡng."

Kẻ quái dị áo đen lắc đầu nói:

"Xấu hổ quá, hôm nay nếu không gặp Công Tôn huynh, nói không chừng ta sẽ mất tinh thần nhụt chí, tự oán tự khổ mà chết. Sau này nếu có chút thành tựu nhỏ nhoi, đó cũng là nhờ ân đức của Công Tôn huynh!"

Công Tôn Khải cười nói:

"Thôi được rồi, chúng ta không nói khách sáo nữa, lên đường thôi chứ?"

Kẻ quái dị áo đen gật đầu:

"Được, chỉ là ta lại khổ vì không có phương tiện đi lại!"

Công Tôn Khải nói:

"Đó không phải là vấn đề. Con ngựa này của ta là long câu được chủ nhân Ấn Ký cũ ban cho mượn để đi lại, hai người tạm thời cưỡi chung đi trước, có cơ hội sẽ mua thêm một con nữa để dùng!"

Đôi mắt kẻ quái dị áo đen đột nhiên lóe lên hàn quang, nói:

"Được chủ nhân Ấn Ký cũ ban cho mượn..."

Công Tôn Khải hiểu lầm ý, tiếp lời:

"Không phải vị chủ tràng cũ đó đâu, chủ tràng cũ mất đã nhiều năm rồi, nay người đứng đầu gia tộc chèo chống mọi việc là con gái độc nhất của chủ tràng cũ, tên là Ấn Thiên Lam!"

Kẻ quái dị áo đen "ừ" một tiếng, nói:

"Nữ chủ tràng này là bạn tốt của Công Tôn huynh ư?"

Công Tôn Khải lắc đầu:

"Không, là bạn của xá đệ. Mấy hôm trước, xá đệ đã được mời vào Trường Bạch sơn Ấn Ký."

Kẻ quái dị áo đen trầm ngâm giây lát rồi hỏi:

"Nghe nói chủ tràng họ Ấn hình như đã xuất giá..."

Công Tôn Khải tiếp lời:

"Không sai, nàng ấy gả cho Phạm Phượng Dương."

Kẻ quái dị áo đen hình như khó hiểu, nói:

"Thế sao lại có thể cùng lệnh đệ..."

Công Tôn Khải cười, ngắt lời:

"Sự tình trong đó không thể nói rõ trong ba hoa hai điều được. Đợi chúng ta gặp được chủ tràng họ Ấn và xá đệ rồi, tin rằng huynh lạnh lùng quan sát một cái là sẽ rõ ngay thôi!"

Kẻ quái dị áo đen nhíu mày nói:

"Công Tôn huynh, chuyện này nghe qua ta đã thấy vô cùng khó hiểu. Theo như cách đoán định của Công Tôn huynh về lệnh đệ thì ắt cũng là rồng trong loài người, sao lại có thể cùng chủ tràng họ Ấn..."

Lần này Công Tôn Khải cười càng dữ dội hơn, ngửa cổ cười lớn liên hồi!

Kẻ quái dị áo đen không vui trừng mắt nhìn Công Tôn Khải, nói:

"Có gì mà buồn cười thế?"

Công Tôn Khải đáp:

"Đúng thế, đúng thế! Tin rằng đến một ngày nào đó, khi huynh hiểu rõ ngọn ngành bên trong rồi, cũng sẽ không kìm được mà cười lớn lên cho mà xem, không tin chúng ta cứ cá cược xem!"

Kẻ quái dị áo đen ngây người, ngẩn ra rồi cứ thế lắc đầu lia lịa! Cuối cùng vẫn là Công Tôn Khải chấm dứt câu chuyện:

"Dẫu sao chẳng bao lâu nữa huynh cũng sẽ gặp được xá đệ và chủ tràng họ Ấn, câu đố chữ này đến lúc đó ắt sẽ rõ ràng. Bây giờ vẫn nên lên đường thôi!"

Thế là một đen một trắng rời khỏi vùng núi, phi nước đại hướng về phía trước!

Ấn Thiên Lam đã tỉnh lại, nhưng huyệt đạo của nàng đã bị điểm, không thể nhúc nhích, cũng chẳng thể phát ra tiếng động, chỉ gấp đến mức tròng mắt đẹp như muốn phun ra lửa!

Tên mặc áo vàng che mặt kia lại hắt ra một tiếng lạnh lùng, giơ tay vỗ nhẹ ba tiếng! Tiếp theo, từng bóng đen từ bốn phương tám hướng tập trung lại, đứng nghiêm sang một bên. Kẻ áo vàng đảo mắt nhìn những bóng đen này, vất tay áo ra lệnh:

"Mau thu gom củi khô gỗ vụn để dùng!"

Bọn bóng đen cúi mình tuân lệnh, tản ra bốn phía. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã thu gom được mấy đống cành củi, ôm chồng chất quay lại. Kẻ áo vàng chỉ vào cái lỗ cây khô mà Hiểu Mai vừa chui vào, ra lệnh:

"Nhanh chóng nhét vào trong lỗ!"

Ấn Thiên Lam tuy không thể động đậy, càng không thể cất lời, nhưng nàng nhìn rất rõ, biết rằng nhóm ác đồ này muốn dùng phương pháp săn cáo để hun khói sống Hiểu Mai cho đến chết. Ấn Thiên Lam lúc này vô cùng căm hận bản thân đến cực điểm, tất cả những chuyện này đều là kết quả do sự bất cẩn của chính nàng, bằng không nếu lúc này có thể ném những hòn đá vào trong lỗ cây, đâu đến nỗi trơ mắt nhìn Hiểu Mai chết thảm!

Tai nghe kẻ áo vàng phân phó đám áo đen ném cành khô gỗ mục vào trong lỗ cây, trong lòng nàng không khỏi dâng lên một tia hy vọng mong manh. Cành khô tuy lạ, gỗ mục tuy ngắn, nhưng khi rơi xuống lỗ cây thì...

Đúng vào lúc này, lão già bên cạnh kẻ áo vàng đột nhiên xua tay nói:

"Trước tiên hãy phong tỏa sáu lối đi dưới đất lại!"

Lập tức có một tên áo đen phi thân rời đi, chỉ một lát sau đã quay về bẩm báo:

"Thuộc hạ đã làm xong xuôi rồi."

Lão già "ừ" một tiếng, nói:

"Lại đây, trước tiên châm lửa đốt cành khô, rồi ném vào trong động!"

"Xong rồi!"

Ấn Thiên Lam nhắm nghiền đôi tròng mắt đẹp, từng giọt lệ châu óng ánh tuôn trào! Tia hy vọng ấy của nàng đã tiêu tan thành mây khói. Đáng hận tên cáo già quá xảo quyệt độc ác, trước tiên phong tỏa những lối ra vào khác, tiếp theo là ném lửa vào trong động, thì...

Cành khô đã được châm lửa, không thấy lửa mà chỉ toàn là khói. Đó là bởi tuy là cành khô nhưng mặt đất tích đầy tuyết, đã bị tuyết làm cho ẩm ướt, nhất thời không dễ gì cháy lên được. Thế nhưng kẻ áo vàng lại có cách, vẩy tay bắn ra một viên hỏa đạn sáng rực, bắn thẳng vào trong lỗ cây, những cành cây khô bốc khói được ném theo sau, tức thì bùng lên ngọn lửa dữ dội! Tiếp theo, đám áo đen hết người này đến người khác liên tục ném củi khô vào, trong chớp mắt, khói dày cuồn cuộn bay thẳng lên chín tầng mây, thoắt ẩn thoắt hiện những sợi rắn lửa li ti thoà (thò) ra ngoài lỗ!

Quả là một trận đại hỏa hoạn vô cùng lợi hại! Cây cổ thụ to bằng mấy người ôm lơ lửng giữa lưng chừng trời này vốn chưa chết khô, cho nên cành lá vẫn còn sum suê. Từ khi lửa bùng lên từ giữa thân cây, chỉ thấy cành rũ rượi, lá ngả vàng rơi rụng, giống như trăm hoa tàn tả qua trận cuồng phong! Lại thêm khoảnh khắc nữa, tiếng nách tách vang lên liên hồi, trong một tiếng nổ lớn của củi khô bén lửa cực độ, cây cổ thụ này từ giữa nứt đôi làm hai, ngọn lửa cuồng cuộn phun trào, thẳng hướng chín tầng trời!

Đây là một khu rừng hỗn tạp thông và bách rậm rạp. Đại hỏa không dứt chắc chắn sẽ gây ra cháy rừng, một khi tai họa cháy rừng thành hình, e rằng toàn bộ vùng sườn núi này sẽ hóa thành biển lửa! Lúc này đừng nói là một thân thể da thịt gân xương như Hiểu Mai, cho dù là La Hán đúc bằng sắt, Kim Cương tôi bằng thép, thì cũng chắc chắn sẽ hóa thành một vũng nước đồng nước sắt nguyên chất, thấm sâu vào lòng đất!

Lão già nọ trân trân chăm chú nhìn lỗ cây đã biến thành miệng lò lửa, ngửa cổ cười lớn cuồng dã. Chốc lát sau, cho rằng Hiểu Mai dưới đáy động đã biến thành tro cốt, lão liền trầm giọng quát:

"Các ngươi nghe lệnh!"

Đám áo đen đồng thanh đáp ứng, lão già lại nói:

"Mỗi kẻ tung công lực, dùng bùn tuyết trên mặt đất ném vào miệng lửa, cho đến khi lửa tắt thì thôi, không được tự ý dừng lại, không được lười biếng, lập tức động thủ cho ta!"