Tiếng hát của Cửu lão gia quả thực giống như một dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, mang theo bùn cát ầm ầm đổ xuống. Tôi đoán ca từ bản thân nó e rằng chẳng có ý nghĩa gì cả, Cửu lão gia dường như đã dốc hết vốn từ vựng mà ông tích góp cả đời ra để nói, coi như là bước giáo dục đầu tiên kiểu truyền thụ cho con cú mèo trong lồng của ông.
Thời đó, trong làng không có lấy một hộ khác họ, ngôi làng cũng chính là ngôi làng của dòng tộc. Việc kết hôn cận huyết cuối cùng đã dẫn đến sự suy tàn của dòng họ, những đứa trẻ sinh ra với màng vịt dính liền giữa các ngón tay chân liên tục xuất hiện đã phát ra tín hiệu cảnh báo cho những người có hiểu biết trong tộc. Đến đời ông nội của Tứ lão gia, trong tộc đã đặt ra quy định cấm kết hôn cùng họ. Cũng giống như bất kỳ một biện pháp tiến bộ đúng đắn nào đều có mặt cực kỳ vô nhân đạo, quy định này đối với việc sinh sôi nảy nở, hưng thịnh phát đạt của một gia tộc ưu tú vốn ăn cỏ xanh, đi ngoài không hôi thối mà nói, thì không nghi ngờ gì có ý nghĩa mang tính cách mạng, nhưng khi xét cụ thể đến đôi nam nữ thanh niên đang yêu nhau say đắm mà trên tay chân lại mọc màng màng, thì nó lại tỏ ra tàn nhẫn vô nhân đạo. Xét về vai vế, hai người này lẽ ra là ông sơ và bà sơ của tôi, xưng hô không tiện, tạm thời cứ dùng chữ cái thay thế. A, là nam thanh niên; B, là cô gái lớn. Anh và cô đều khỏe mạnh xinh đẹp, ngoài việc trên tay chân có thêm một lớp màng dính các ngón tay lại với nhau ra, thì mọi thứ đều bình thường. Thời đó, trong vùng đầm lầy, nước đỏ dâng cao đầy trượng, trước khi đi chăn thả bò cừu, sau khi gặt cao lương, họ thường cởi trần như nhộng xuống nước bơi lội. Do tay chân có màng, kỹ thuật bơi của anh và cô cực kỳ cao siêu. Trong quá trình bơi lội, họ dùng bàn tay bàn chân có màng vuốt ve lẫn nhau, vuốt ve đến mức độ kịch liệt nào đó, thì giao phối ngay dưới nước. Sau khi giao phối, anh và cô công khai sống cùng nhau, tuyên bố kết hôn, đó đã là mùa đông đầu tiên sau khi quy định kia được ban hành. Có người bảo là cuối thu. Dù sao cũng là lúc cây cao lương được gặt về chất thành đống lớn. Đôi tiểu tổ tông coi thường pháp quy này đã bị những lão tổ tông đặt ra pháp quy thiêu chết.
Trên vùng cao địa phía tây đầm lầy hiện nay, những thân cây cao lương khô từ hàng trăm năm trước được trải ra thành một cái tế đàn tơi xốp, A và B đều bị lột sạch quần áo, trên người bôi một lớp mỡ bò dính nhớp, bụng của B đã nhô lên rõ rệt, một hoặc có lẽ là hai đứa trẻ có màng có lẽ đã cảm nhận được nguy hiểm ập đến rồi, B dùng tay che bụng giống như để bảo vệ chúng lại giống như đang an ủi chúng.
Người trong dòng tộc đều tụ tập trước tế đàn, không ai dám lên tiếng.
Vào lúc chiều tà, khi một vầng trăng tròn đầy nhô lên từ phía sau cái đầm nước, những thân cây cao lương liền bị châm lửa đốt. Ánh trăng sáng vằng vặc, ánh trăng lạnh lẽo của cuối thu (tôi thích cuối thu hơn) chiếu rọi mặt đầm nước tựa như một tấm gương đồng khổng lồ, trên mặt mọi người cũng lấp lánh sắc xanh của đồng. Thân cây cao lương bắt đầu cháy, "xào xạc lách tách", tiếng nổ như đậu rang cùng với làn khói đặc cuộn lên ngay từ đầu. Ban đầu, ánh lửa không sáng bằng ánh trăng, mười mấy chùm lửa nhỏ màu đỏ thẫm sốt sắng liếm láp những lá cao lương mềm xốp dễ cháy, khi ngọn lửa đốt lá cao lương, nó cong theo hình dáng của lá cao lương, tựa như những con rắn nhỏ rực rỡ đang bò trườn nhanh chóng. Những lá cao lương chưa bị đốt cháy bị khí nóng của lửa xô đẩy, phát ra tiếng "xào xạc" run rẩy. Nhưng tiếng "se sẻ" phát ra từ phía trên cùng của tế đàn, lại không phải là kết quả của khí nóng xô đẩy. Khi đó, ông nội của Tứ lão gia mới tám tuổi đã nhìn rõ mồn một A và B trần như nhộng đang run rẩy dưới ánh trăng và trên ánh lửa. Họ bắt đầu run rẩy từ khoảnh khắc ngọn đuốc châm vào tế đàn, ánh trăng và ánh lửa chiếu rọi thân thể họ thành những màu sắc khác nhau, lớp mỡ bò đỏ thẫm bôi đầy trên cơ thể phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu bạc dưới ánh trăng, và ánh sáng nóng bỏng màu vàng kim nhảy múa trên ánh lửa. Họ run bần bật càng lúc càng dữ dội, ánh lửa càng sáng hơn, ánh trăng càng mờ nhạt đi. Khi hơn mười chùm lửa bất chợt nối thành một khối, mặt trăng như ảo ảnh bất chợt ẩn mình sau bức màn bạc xám, A và B cũng bất chợt đứng dậy. Thân xác dài đẹp đẽ của họ lấp lánh ánh vàng, làm lay động trái tim của mỗi người. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi tình nhân này nhìn nhau, rồi bốn cánh tay đan chéo, lao vào nhau một cách mãnh liệt. Trong ánh lửa bùng cháy dữ dội, họ lăn lộn, vặn vẹo, bàn tay bàn chân có màng vuốt ve tôi, tôi vuốt ve anh, anh cắn tôi một cái, tôi cắn anh một cái, trong khoảng lặng giữa những cái cắn và cái hôn, miệng họ phát ra tiếng kêu hoan hỉ của loài ếch khi cầu bạn...
Bi kịch tình yêu oanh liệt này, vụ bê bối kinh hoàng này trong lịch sử gia tộc, một hành động cảm động, một hành vi thú tính vô nhân đạo, một cột mốc vĩ đại, một cột nhục bẩn thỉu, một sự tiến bộ vĩ đại, một sự thụt lùi ngu xuẩn... đã trôi qua hàng trăm năm, nhưng ngọn lửa đó vẫn chưa bao giờ tắt, nó ẩn giấu trong lòng mỗi thành viên gia tộc, chỉ cần có cơ hội là lại bùng cháy dữ dội.
Về cuộc hỏa hình này, mỗi thành viên trong gia tộc đều có cách kể của riêng mình. Tứ lão gia có cách kể của Tứ lão gia, Cửu lão gia có cách kể của Cửu lão gia, tôi tin chắc rằng đằng sau sự kiện lớn này, vẫn nên có nhiều tình tiết kịch tính hơn và nhiều "mưu ma chước quỷ" hơn, trọng trách điều tra, nghiên cứu, phân tích, phê bình, đào bới, tìm tòi về sự việc này, về thời đại đó không nghi ngờ gì đã đặt lên vai tôi.
Tất nhiên, ngọn lửa thực sự đó đã tắt ngay trong đêm hôm đó. Mặt trăng lộ ra gương mặt trắng tuyết lần nữa rải ánh quang hoa khắp đại địa, mặt đầm lấp lánh ánh bạc, khắp đồng như phủ đầy sương giá. A và B biến mất trong đống tro tàn đỏ thẫm đó. Gió thu lướt qua, đống tro tàn đó lại đỏ tươi lên một chút, mùi hương thơm nức mũi thành từng đám, từng đám đứng sững trên cánh đồng hoang vắng, tịch liêu của cuối thu.
Ánh lửa đã từng rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt tổ tiên, ấn tượng về ngọn lửa đó, ngày nay vẫn đang chiếu rọi linh hồn của các thành viên gia tộc.
Đêm mà Tứ lão gia phát hiện châu chấu chui lên từ đất, ông cuối cùng đã bắt quả tang được tình nhân của Tứ lão mụ — thợ cưa nồi người thôn Lưu Sa Khẩu tên là Lý đại nhân. Thu hoạch trọng đại này khiến Tứ lão gia vừa phấn khích vừa giận dữ — mặc dù đây là một thu hoạch khá giống âm mưu quỷ kế, một thu hoạch mà Tứ lão gia cố ý tạo ra hoặc chờ đợi đã lâu, nhưng khi Tứ lão gia thắp đèn lên, nhìn thấy Tứ lão mụ trần như nhộng đang ôm vai run rẩy và gã Lý đại nhân trẻ tuổi khỏe mạnh đang ngồi co quắp ở góc khang, trong lồng ngực ông vẫn bùng lên một ngọn lửa giận dữ, đố kỵ. Tứ lão gia xông vào phòng, trên tay cầm một cái chạc cây hòe tươi, chạc cây mang theo những chiếc gai đen nhọn hoắt, lá xanh non mướt, đầu mút chia ra mười mấy nhánh nhỏ, xù xì như một cái chổi lớn — đây là một thứ vũ khí thực sự, cổ gọi là "Lang Tiển", là khắc tinh của kỵ binh.
Mọi thứ đều đã lọt vào tầm mắt của Tứ lão gia, khi mùa xuân vừa mới bắt đầu, tiếng hát rao hàng du dương của thợ cưa nồi vang lên thường xuyên trong ngõ nhỏ, Tứ lão gia trong lòng đã nắm chắc. Sau đó, việc nồi niêu xoong chảo trong nhà vỡ liên tục và bộ dạng mặt hơi đỏ ửng, bối rối không yên mỗi khi nghe tiếng hát của thợ cưa nồi của Tứ lão mụ, càng làm cho Tứ lão gia thêm chắc chắn, ông biết, việc còn lại chỉ là bắt gian tại giường mà thôi.
Tứ lão gia tự nói rằng ông không thích Tứ lão mụ ngay từ đêm tân hôn đầu tiên, vì trong miệng Tứ lão mụ có một mùi vị giống như gỉ đồng. Tứ lão gia từng khuyên Tứ lão mụ học cách nhai cỏ tranh như tất cả những người phụ nữ gả vào gia tộc này, Tứ lão mụ kiên quyết từ chối. Mẹ tôi có thể bắt chước y hệt giọng nói và thần thái khi nói chuyện của Tứ lão mụ. Từ màn thể hiện của mẹ, tôi biết Tứ lão mụ là một người đàn bà cương liệt, vóc dáng cao lớn, giọng nói sang sảng. Da dẻ bà trắng trẻo, ngực rất to, theo tiêu chuẩn hiện đại thì nên được tính là người đàn bà hạng nhất, nhưng Tứ lão gia lại không hề thích bà. Mẹ nói mỗi khi Tứ lão gia khuyên bà ăn cỏ tranh để chữa mùi gỉ đồng trong miệng, bà lại chửi bới Tứ lão gia thậm tệ: Đồ giống lừa, muốn làm lão nương thành con lừa hả?
Tứ lão gia nói ông cứ ngửi thấy mùi "đồng thối" trong miệng Tứ lão mụ là không thể làm "chuyện nam nữ" được, cho nên ông chưa bao giờ thích người đàn bà này. Ngũ lão mụ, góa phụ của Ngũ lão gia trong tộc, đã vạch trần lời nói dối của Tứ lão gia ngay tại chỗ, Ngũ lão mụ nói: Tứ ca, đừng có nói trái lương tâm, cái năm anh và Tứ tẩu mới thành thân, ngay cả lúc nghỉ trưa giữa trưa cũng ôm ấp lấy nhau, chậc chậc, trời nóng nực, mồ hôi nhễ nhại dính nhớp cả người, hai người ôm nhau cũng chẳng thấy nóng, anh cũng đâu có chê bà ấy miệng có mùi đồng thối! Anh là vì đi tằng tịu với cô vợ nhỏ mặc áo đỏ ở Lưu Sa Khẩu kia nên mới ghét bỏ Tứ tẩu, anh em các người đều là lũ cáo già giống nhau, chúng tôi không giống Tứ tẩu vụng trộm với đàn ông, chúng tôi mới thật là quá thật thà!
Tứ lão gia thường nói với Ngũ lão mụ – người chuyên vạch trần đời tư của ông rằng: Đệ muội, cô đừng có nói bậy bạ. Ngũ lão mụ lập tức phản bác ngay: Sao lại là nói bậy bạ? Các người là lũ đàn ông thối tha, kẹp chặt một cái đuôi chó, hôm nay đi chọc ghẹo cô nương nhà đông, mai đi rúc vào vợ nhà tây, bỏ mặc vợ mình khô héo ở nhà, ngay cả ruồi muỗi giòi bọ còn biết tìm bạn đời, Tứ tẩu dù sao cũng là một người đàn bà sống động hoạt bát, Tứ lão gia à, ông chẳng phải thứ tốt lành gì.
Những đêm uống trà tối mùa thu đông, những đêm hóng mát mùa xuân hạ, sự phản bác đanh thép của Ngũ lão mụ đối với Tứ lão gia là một tiết mục đặc sắc không thể thiếu, chúng tôi – lớp hậu bối – bị làm cho cười ha hả, cười xong rồi, thường hay suy nghĩ lung tung. Cái thời đại đại dịch châu chấu đó, cái thời đại vừa có nạn châu chấu vừa có lính loạn đó, đầy rẫy màu sắc, khiến người ta mê đắm.
Tâm trạng phấn khích bị kích thích bởi việc châu chấu chui lên từ đất đã khiến cho các đường phố ngõ nhỏ trong làng khoác lên một lớp màu sắc huyền bí. Khi Tứ lão gia cưỡi con lừa nhỏ bụi bặm trở vào ngõ nhà mình, nghe thấy tiếng thợ cưa nồi kéo dài giọng hát: "Cưa nồi đây—— cưa chậu đây——". Tiếng hát sạch sẽ trầm hùng này như một cây gậy lửa nóng bỏng đâm vào dòng suy nghĩ đang xáo động như châu chấu bò của Tứ lão gia, khiến ông từ thế giới thần quỷ hỗn loạn quay trở lại thế giới của con người, ông cảm thấy nỗi đau nóng bỏng. Thợ cưa nồi đang đi lại quanh cửa nhà ông. Nắng hè gay gắt, mùa hè đột ngột ập đến, cây liễu trước cửa rũ đầu ủ rũ, những vụn gỗ liễu màu đỏ sẫm là phân của ấu trùng thiên nhiên dính từng chùm trên thân cây, cực kỳ giống châu chấu chui lên từ đất. Thợ cưa nồi gánh theo đôi quang gánh đồ nghề cưa nồi chậu bát đĩa bằng đòn gánh màu đỏ sẫm vừa rộng vừa dài, đi lại quanh cây liễu, tấm vải khoác lớn màu xanh trên vai giống như cánh quạ, hắn để trần bộ ngực màu đỏ sẫm. Thấy Tứ lão gia cưỡi lừa trở về, thợ cưa nồi khựng lại một chút, rồi thản nhiên đi về phía trước. Hắn tiếp tục cao giọng hát khúc ca đơn điệu bóng bẩy kia. Từ tiếng hát của hắn, Tứ lão gia không nghe ra một chút chột dạ nào, Tứ lão gia cảm thấy cơn giận vì bị làm nhục.
Tứ lão gia buộc con lừa mệt phờ phạc vào cây liễu, con lừa há miệng gặm vỏ cây, nó lộn ngược môi, nhe ra hàm răng trắng dài, cáu kỉnh gặm cái vỏ cây bị nó gặm rách nát, dường như việc gặm vỏ cây là một nhiệm vụ bắt buộc mà Tứ lão gia giao cho nó.
Tứ lão mụ bưng một cái bát đen bị vỡ làm hai mảnh đi ra, va phải Tứ lão gia đang định vào cửa.
"Hừ", Tứ lão gia rít ra một luồng hơi lạnh từ kẽ răng, bĩu môi, dùng ánh mắt độc địa nhìn Tứ lão mụ.
Mặt Tứ lão mụ đỏ bừng. Mặt Tứ lão mụ trắng bệch. Tứ lão mụ ăn mặc chỉnh tề, trên tóc vừa mới bôi nước bào hoa, bóng lộn mượt mà. Một tay bà cầm một mảnh bát, trông có vẻ hơi căng thẳng.
"Lại làm vỡ một cái bát nữa à?", Tứ lão gia nói bằng giọng lạnh băng.
"Mèo làm vỡ!", Tứ lão mụ cáu kỉnh đáp.
Tứ lão gia bước vào nhà, thấy con mèo mẹ đang mang thai cuộn tròn thân hình nặng nề trên mặt bếp, khò khò ngủ gật. Thợ cưa nồi đi ra bờ sông sau nhà, tiếng hát của hắn từ khe cửa sau khiêu khích chui vào.
Tứ lão gia sờ vào lưng con mèo, mèo mở mắt, lười biếng kêu một tiếng.
"Ăn cơm, ăn cơm", Tứ lão gia nói.
"Ngoài đồng xuất hiện châu chấu rồi", Tứ lão gia vừa ăn cơm vừa nói.
"Đêm nay tôi vẫn đến tiệm thuốc ngủ, lũ chuột cắn tủ thuốc ra một cái lỗ thủng lớn", Tứ lão gia ăn xong cơm, nhai một túm rễ cỏ tranh, lầm bầm nói.
Tứ lão mụ cười lạnh một tiếng, không nói lời nào.
Suốt cả buổi chiều, Tứ lão gia ngồi sau quầy tiệm thuốc ngẩn người. Ngồi sau quầy, ông có thể nhìn rõ mọi người trên đường cái. Tin tức về việc ngoài đồng đầy rẫy châu chấu nhỏ như kiến xem ra đã bay nhanh khắp làng, từng tốp người vội vã chạy ra đồng, từng tốp người lại vội vã từ đồng chạy về. Vào lúc chiều tà, phía trên con đường, trong ánh nắng đỏ rực nóng bỏng, bụi bặm màu đỏ thẫm bay mù mịt, trong ánh sáng và trong bụi bặm, có những bóng người màu nâu đang lững thững bước đi.
Một đám người ùa vào tiệm thuốc, họ nghiêm nghị nhìn Tứ lão gia như quan tòa, Tứ lão gia cũng nhìn họ. Vì cảm xúc phức tạp do giọng điệu bóng bẩy của thợ cưa nồi gây ra khiến những vật thể Tứ lão gia nhìn thấy đều giống như châu chấu đang rục rịch chuyển động.
"Tứ lão gia, phải làm sao đây?"
"Ngài cho một cái chủ ý đi, Tứ lão gia".
Tứ lão gia tạm thời ném kế hoạch hành động ban đêm ra sau đầu, nhìn những người trong tộc, cũng đồng thời là người trong làng này.
"Các người đều thấy 'thần trùng' rồi?"
"Chúng tôi đều thấy châu chấu".
"Không phải châu chấu, là thần trùng!"
"Thần trùng? Thần trùng, thần trùng!"
"Đêm qua, tôi nằm mơ thấy...", Tứ lão gia nhét một túm rễ cỏ tranh vào miệng chậm rãi nhai, đôi mắt nhìn đám bụi đang bay trong ánh vàng trên phố, như đang cố gắng hồi tưởng lại khung cảnh trong mơ của mình.
Tứ lão gia nói ông cưỡi lừa đi chậm rãi trên con đường lát đá xanh trước nha môn huyện, móng lừa gõ xuống phiến đá, phát ra tiếng "lộc cộc lộc cộc" giòn tan. Phía đối diện có một con ngựa con đỏ rực lao tới, ngựa con không yên cương, trên lưng ngồi một ông lão râu đỏ mắt to. Móng ngựa gõ xuống đường đá xanh, cũng phát ra tiếng "lộc cộc lộc cộc". Khi ngựa và lừa đối đầu, đều tự động dừng vó, Tứ lão gia trừng mắt nhìn ông lão trên lưng ngựa đỏ, ông lão trên lưng ngựa đỏ trừng mắt nhìn Tứ lão gia trên lưng lừa. Tứ lão gia nói ông lão kia hỏi ông có phải người ở Cao Mật Đông Bắc Hương không, Tứ lão gia nói phải. Ông lão liền nói, "Ta có hàng tỷ hàng tỷ gia khẩu muốn sinh ra trên mảnh đất đó, định ăn sạch không còn lại mầm cỏ nào". Thủ lĩnh của gia tộc ăn cỏ gặp phải thủ lĩnh của gia tộc ăn cỏ hơn, Tứ lão gia có chút kinh hồn bạt vía. Tứ lão gia nói, "Các người ăn sạch mầm cỏ, ta sống bằng gì?". Ông lão kia nói với Tứ lão gia, "Ngươi quay về lãnh đạo xây một ngôi miếu đi!". Tứ lão gia hỏi xây miếu gì, ông lão kia nói xây một ngôi Bát Lạp Miếu, Tứ lão gia hỏi miếu thờ thần linh gì, ông lão nhảy xuống ngựa, đáp xuống con đường lát đá xanh. Nào có ông lão nào, Tứ lão gia nói ông nhìn thấy trên đường lát đá xanh đang nằm phục một con châu chấu lớn màu đỏ rực to bằng con cừu non. Hai con mắt của châu chấu như hai quả đu đủ, cái miệng to như ngựa nhe ra hai cái răng lớn màu xanh. Trên hai cái chân sau chống lên mọc ra bốn hàng gai cứng như răng chó. Nó khoác trên mình bộ giáp vàng. Tứ lão gia nói ông lăn xuống lưng lừa, quỳ xuống lạy, con châu chấu đó nhún người nhảy một cái, đôi cánh "xào xạc" cắt gió, một luồng ánh sáng đỏ vọt lên trời, bay về hướng Đông Bắc Hương của chúng ta. Con ngựa con đó hất bờm, chạy về phía đông dọc theo con đường đá xanh, trên đường đá xanh, là một chuỗi tiếng vó ngựa vang dội.
Nghe xong giấc mơ của Tứ lão gia, tất cả mọi người có mặt đều nín thở tĩnh khí, con châu chấu lớn màu đỏ rực đáng sợ đáng ghét kia dường như đang đỗ lại ở một con hẻm nào đó trong làng hoặc sân nhà nào đó, giám sát hành động của người trong làng.
"Nếu không xây miếu...", Tứ lão gia ấp úng, đầy thâm ý nói.
"Nếu không xây miếu, tư lệnh châu chấu sẽ dẫn theo hàng tỷ tỷ binh lính của hắn, ăn sạch không còn mầm cỏ nào ở Cao Mật Đông Bắc Hương, đến lúc đó khắp đồng xanh tươi biến mất, đâu đâu cũng lộ ra mảnh đất đen xì kết đầy muối, ngay cả lau sậy, cỏ nước trong đầm lầy đỏ cũng không còn sót lại cây nào, trong đầm lầy đỏ đâu đâu cũng là bùn nhão màu đỏ, đến lúc đó bò cừu sẽ bị chết đói, cáo đỏ và thỏ rừng ẩn nấp trong bụi lau sậy ở đầm lầy đều sẽ chạy ra khỏi đầm lầy, giữa đêm khuya, lảng vảng quanh phố xá ngõ nhỏ, ngoài tường rào nhà dân, kêu thảm thiết...".
"Tứ lão gia, mọi việc đều do ông quyết định cả".
Tứ lão gia trầm tư một lát rồi nói, "Mọi người tin tưởng tôi, tôi còn lời nào để nói nữa? Gom tiền xây miếu đi, theo đầu người, mỗi đầu người một đồng đại dương".
Trong quá trình quyên góp xây dựng miếu Bát Lạp Thần, liệu Tứ lão gia có thực sự tham ô một khoản tiền như lời đồn đại lén lút của mọi người hay không? Tôi vẫn luôn muốn tìm một thời cơ thích hợp, thực hiện một cuộc chiến "tâm công" thẳng thắn, tỉ mỉ với Tứ lão gia, tôi dự cảm thời cơ này đã gần chín muồi, năm mươi năm trôi qua, châu chấu lại một lần nữa sinh sôi thành tai họa ở Cao Mật Đông Bắc Hương, Tứ lão gia năm đó bốn mươi tuổi nay đã chín mươi tuổi, mặc dù ngày ngày nhai cỏ, hàm răng của ông cũng bắt đầu lỏng lẻo rồi.
Tứ lão gia tiễn mọi người đi, cầm lấy một chiếc rìu sắc từ trên tấm ván kệ trong quầy, bê một chiếc ghế cao, đứng dưới gốc cây hòe, trên trời ngân hà rực rỡ, các chòm sao ồn ào hỗn tạp, cũng giống như một đàn châu chấu. Sau khi ông đứng lên ghế, nhìn thấy các vì sao gần mình hơn, ánh sao chiếu rọi quả dưa mỹ hình bầu dục và quả mướp hình thoi treo trên một cành cây vươn ngang. Chúng đều chưa chín, trên giàn dây leo quấn quýt nhau nở lẫn lộn những chùm hoa dưa trắng và hoa mướp màu vàng nhạt to bằng đồng tiền, Tứ lão gia tất nhiên cũng ngửi thấy mùi dược liệu thoang thoảng của chúng. Tứ lão gia giơ rìu chặt vào cành cây, cành lá hoa quả cùng rung động.
Cầm thứ vũ khí gì để đi tìm gian phu, là vấn đề mà Tứ lão gia đã cân nhắc suốt cả một buổi chiều, việc chọn cành hòe nhiều nhánh này, đã thể hiện đầy đủ sự thông minh hơn người và khả năng tưởng tượng đáng sợ của Tứ lão gia, nó khiến gã thợ cưa nồi Lý đại nhân - kẻ định cướp cửa bỏ chạy - phải nếm đủ đau khổ.
Tứ lão gia cầm vũ khí, trong lòng ôm một hộp diêm đầu trắng giá đắt đỏ, ngày thường không nỡ dùng, nhẹ nhàng lẻn ra khỏi tiệm thuốc, băng qua một con hẻm âm u, tiếng kêu "chiêm chiếp" của mấy chục con dế phục trên lá đậu ván đầu tường dệt thành một tấm lưới thưa thớt, bao trùm lên hoạt động bí mật của Tứ lão gia. Cơ quan trên cổng lớn rất đơn giản: một sợi dây thép thô uốn thành hình móc câu luồn từ lỗ hổng của cổng vào, móc lấy then cửa, gạt nhẹ là được. Những tiếng động nhỏ bé này chỉ có con mèo già đó có thể nghe thấy. Để tránh tiếng động khi mở cửa, Tứ lão gia đã sớm đổ dầu bôi trơn vào trục cửa, cổng lớn được mở ra không một tiếng động. Tứ lão gia hai tay cầm cái chạc cây với đầu mút nhiều nhánh, một cước đá văng cửa phòng chính, xông vào gian giữa, cửa phòng cũng bị đá văng. Trong phòng phát ra tiếng hét thất thanh của Tứ lão mụ khi bị giật mình tỉnh giấc từ cơn mộng đẹp, lúc này Tứ lão gia lại nín thở, hai tay nắm chặt chạc cây hòe nhắm thẳng vào cánh cửa đang mở toang. Đôi mắt ông vì giận dữ mà phát ra ánh sáng màu xanh, giống như mắt mèo, đêm đó Tứ lão gia có thể nhìn rõ mọi thứ trong bóng tối.
Trước khi bước vào cổng lớn, để tránh làm kinh động, Tứ lão gia đã tiến hành một cuộc trinh sát kỹ lưỡng. Đầu tiên ông nhìn thấy đồ nghề và đòn gánh của thợ cưa nồi ở cạnh hố xí trong nhà vệ sinh, lúc này sự giận dữ khiến toàn thân ông run rẩy. Ông nghiến chặt răng ngăn cơn run, rón rén lẻn ra ngoài cửa sổ, cẩn thận phân biệt động tĩnh trong phòng. Hai người phát ra tiếng ngáy nặng nề như nhau (Tứ lão gia nói Tứ lão mụ ngáy to khiến ông khó ngủ cũng là một nguyên nhân dẫn đến việc ông chán ghét bà), truyền vào tai ông khiến ông suýt nữa ho ra tiếng, ngay sau đó ông đá văng hai cánh cửa, Tứ lão gia cầm chạc cây hòe đứng ngoài cửa phòng, giống như một thợ săn xảo quyệt và hung tàn.
Thợ cưa nồi Lý đại nhân cho dù có gan hùm mật gấu, trong thời khắc đặc biệt này cũng không thể giữ được bình tĩnh. Hắn vơ lấy một chiếc áo, ngơ ngơ ngác ngác nhảy xuống khỏi khang, lao về phía gian giữa. Tứ lão gia nhìn chuẩn xác, đưa cái chạc cây um tùm đó đâm thẳng vào mặt hắn. Một người đâm, một người đâm sầm vào, một người là tà hỏa công tâm, một người là chó cùng dứt giậu, hai người cùng cố gắng, khiến cái chạc cây hòe làm vũ khí phát huy uy lực tối đa.
Tứ lão gia cảm giác được những cành nhọn sắc bén của cây hòe ở đó đã đâm vào mặt Lý đại nhân. Lý đại nhân phát ra một tiếng kêu thảm thiết không phải của con người, lảo đảo lùi lại, ngồi phịch trở lại mép khang.
Tranh thủ cơ hội này, Tứ lão gia lôi diêm ra, quẹt, châm đèn dầu trên khung cửa.
Tứ lão gia cười nham hiểm một tiếng, lại một lần nữa giơ chạc cây hòe lên. Ánh đèn chiếu rọi, thợ cưa nồi mặt đầy máu bẩn tuôn chảy, một con mắt xẹp xuống, nước trắng nước đen lẫn lộn chảy ra khỏi hốc mắt.
Tứ lão gia trong lòng cảm thấy nhớp nháp, cánh tay mỏi nhừ, nhưng vẫn kiên trì đâm loạn xạ cái chạc cây hòe đó vào ngực thợ cưa nồi.
Thợ cưa nồi không phản kháng, giống như xấu hổ, lấy hai bàn tay to che mặt, máu tươi từ kẽ tay hắn bò ra, bò lên mu bàn tay, rồi lại bò lên cẳng tay, dừng lại trên cánh tay một chút, rồi lả tả nhỏ xuống đất. Khi chạc cây của Tứ lão gia đâm vào ngực hắn, chỉ có cơ bắp ở chỗ bị đâm là run rẩy, tứ chi và đầu cổ hắn không hề có phản ứng. Tứ lão gia bị tinh thần hy sinh cam chịu này của thợ cưa nồi đánh bại ngay lập tức, đôi tay cầm chạc cây thõng xuống mềm nhũn.
Tứ lão mụ bật khóc thành tiếng, nước mắt chảy ròng ròng.
Tứ lão gia bị tiếng khóc của Tứ lão mụ khơi dậy một cảm xúc độc địa, ông dùng chạc cây hòe đâm vào ngực Tứ lão mụ, Tứ lão mụ cũng dùng hai tay che mặt, cũng là sự không sợ đau đớn như vậy. Tứ lão gia nhìn thấy cái ngọn chạc hòe trắng bệch, nghiêng nghiêng, mang theo một cành lá non tì vào một bên ngực trắng tuyết mềm mại của Tứ lão mụ, như thể sắp đâm thủng bầu ngực đó ngay lập tức, cánh tay ông như bị đòn giáng mạnh, buông thõng xuống, chạc cây khựng lại trên khang rồi rơi xuống đất trước khang. Tứ lão gia cảm thấy kiệt sức, trong lòng từng đợt run rẩy, một cảm giác tội lỗi nặng nề trào dâng trong lòng, ông đột nhiên nghĩ rằng, nếu đặt một con chó cái đang động dục và một con chó đực khỏe mạnh lại với nhau, thì hai con chó giao phối là điều tất yếu phải xảy ra. Nhìn thân thể tàn tạ của thợ cưa nồi, Tứ lão gia cảm thấy hổ thẹn, ông có chút không đứng vững, lùi lại một bước, ngồi trên một chiếc máy cưa gỗ thu nặng nề.
"Ngươi đi đi!", Tứ lão gia nói.
