Sự việc ngày hôm nay càng khiến trong lòng Hàn Thiết Hí thêm phần khó chịu, không ngờ Đại Tượng Ngưu lại trốn tránh, mà để Đào Cửu ra mặt. Đào Cửu lại là một kẻ lợi hại, ngoài mặt hòa ái nhưng lời nói rất cứng rắn. Hắn muốn để Hàn Thiết Hí sợ tấm giao phiếu kia mà phải cúi đầu nhận lỗi với Đại Tượng Ngưu, đồng thời lờ đi những chuyện nhà họ Hàn gặp phải tối qua, cái chết của Triệu đại cái tử và sự mất tích của Hà Cô, không nhắc tới nữa. Sau này Hàn Thiết Hí còn phải cung cấp tiền cho Đào Cửu dùng bất cứ lúc nào. Cục tức này nghẹn lại trong lồng ngực Hàn Thiết Hí, nhưng lại không có cách giải quyết thỏa đáng. Hắn định đến tửu lâu uống vài chén rượu, nhưng ngẫm lại ngày mai là "trừ tịch", các tửu lâu quán cơm đều đã đóng cửa.

Hắn cưỡi ngựa đi thẳng đến Tây Môn, từ Tây Môn lại vòng trở lại, đối diện chợt gặp Lý phú thương trong thành, cũng chính là vị Lý lão bá đã quan tâm chăm sóc người nhà của hắn nhất sau khi hắn rời đi. Người ta đã ra lệnh cho xe dừng lại, gọi vọng từ trong xe ra: "Hiền điệt! Hiền điệt!" Nhưng hắn lại ngẩn ngơ như không nghe thấy, quất ngựa đi thật nhanh qua, trong lòng vô cùng áy náy. Lại gặp đệ tử và bạn bè của Còng Tử Thân Phi.

"Đồng Đầu Lý" chặn đầu ngựa của hắn, nói: "Thân sư phụ đã từ quán trọ về nhà rồi, mời đại tướng công qua đó một chuyến!"

Hàn Thiết Hí gật đầu, liền cưỡi ngựa đi theo bọn họ. Ra khỏi Đông Môn, đến con ngõ "Cửu Nhân Hán", tới nhà Thân Phi, hắn bảo đệ tử của Thân Phi canh ở ngoài cửa, còn mình bước vào diện kiến Thân Phi. Chỉ thấy Thân Phi nghèo đến mức một chiếc chiếu kháng (khang) cũng không còn, quả thật ngoài cây côn và một chiếc hộp gỗ bán thuốc dạo ra, thì chẳng còn tài sản gì khác.

Thân Phi vẫn mặc chiếc áo bông dính máu mà Hàn Thiết Hí đã cho hắn, nằm sấp trên khang không dậy nổi, sắc mặt vàng vọt, vậy mà lại cười vui vẻ nói: "Hàn đại tướng công, việc anh vừa làm thật là đẹp mắt, Đại Tượng Ngưu đã sập đài rồi! Tiêu cục Quần Hùng sau này đừng hòng mở cửa làm ăn nữa!"

Hàn Thiết Hí nói: "Chỉ là không gặp được Đại Tượng Ngưu, cơn giận của ta thật khó nguôi."

Thân Phi hạ giọng nói: "Tôi biết chứ, vợ tôi vừa mới về nhà và kể cho tôi nghe, Đại Tượng Ngưu vì kết bái huynh đệ với thiếu gia của tri phủ nên bây giờ hắn đang trốn trong dinh thự của phủ tai đại nhân. Nghe nói định ăn tết ở đó, hôm nay hình như đã đón cả vợ hắn và Tiểu Đào Hoa đi rồi. Bọn chúng vốn định bảo Đào Cửu bắt anh, nhưng không sợ anh mà lại sợ Xuân Tuyết Bình, bởi vì nghe nói vị thái thái của anh là kẻ đến không bóng, đi không dấu, chuyên lấy thủ cấp người ta trong đêm tối, khiến bọn chúng có chút kinh hồn bạt vía. Nhưng cục tức hôm nay bọn chúng không đời nào chịu nuốt trôi đâu. Hôm qua Tiểu Nả Tra đã đi Linh Bảo, mời sư phụ hắn là lão Lưu Côn tới rồi, lại còn hứa sẽ câu dẫn cả đám tay chân trong nhà Đề Diêm Vương nữa. Đến lúc đó Vọng Sơn Thôn Hàn Gia Trang của anh cũng gặp họa lớn, cái mạng của đại tướng công cũng khó giữ!"

Đồng Đầu Lý ở bên cạnh cũng bước vào phụ họa. Thân Phi lại nói: "Vợ tôi vừa nãy về là để dọa tôi, bảo tôi ở nhà dưỡng thương, đừng ra ngoài quậy phá nữa, đồng thời khuyên đại tướng công anh mau chóng trốn đi!"

Hàn Thiết Hí cười lạnh một tiếng rồi nói: "Ta mà sợ hắn thì lúc nãy đã chẳng đập phá tiêu cục của hắn rồi!" Nói xong câu này, hắn liền ngồi lên đầu khang lạnh ngắt, ngẩn ngơ không ngừng.

Lòng hắn càng thêm khó xử, bởi vì tuy đã biết nơi ẩn náu của Đại Tượng Ngưu, nhưng bản thân tuyệt đối không thể đến quậy phá gia trạch của tri phủ. Điều khiến hắn hổ thẹn nhất là tri phủ và Đào Cửu không dám bắt hắn ngay lập tức cũng là nhờ ơn của Xuân Tuyết Bình. Hơn nữa, nếu không đợi lão Lưu Côn đến phân thắng bại, thì bản thân hắn thực sự thành kẻ vô dụng, ngay cả đại danh của Xuân Tuyết Bình cũng sẽ vì thế mà lu mờ, trong nhà không biết chừng còn phải gánh chịu những nhục nhã gì nữa!

Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói: "Ta chờ Lưu Côn đến! Nhưng các người tuyệt đối phải dặn dò bạn bè của mình, đến lúc đó không được giúp ta để rồi vướng lụy vì ta, chỉ là..."

Hắn lại đem chuyện xảy ra trong nhà tối qua ra nói, về tung tích của Hà Cô, hắn giục Thân Phi mau chóng phái người đi tìm.

Thân Phi nghe xong chuyện này càng thêm giận dữ, mắng: "Đại Tượng Ngưu một mặt trốn tránh, mặt khác lại sai người dùng phi tiêu đả thương tôi, còn quấy rối nhà anh, cướp đi mấy người phụ nữ, hắn là thứ gì chứ!"

Hàn Thiết Hí liền nói: "Cứ đợi đấy! Qua năm rồi tính tiếp!"

Hàn Thiết Hí bây giờ đối với trong nhà ngược lại đã yên tâm, chỉ là lòng dạ u uất, đặc biệt là hễ nghe thấy tiếng khóc của vợ Triệu đại cái tử ở nhà đối diện, hay nghe thấy tiếng mõ tụng kinh của người vợ Trần Vân Hoa, hắn lại càng thêm nôn nóng. Điều khiến hắn cảm thấy hổ thẹn nhất là chuyện của Hà Cô, hắn thầm nghĩ: Nếu ta không về thì Hà Cô vốn dĩ rất bình an, ta vừa về chưa đầy ba ngày, nàng lại rơi vào tay bọn trộm cướp một lần nữa!

Chiều tối, người đi tìm Hà Cô đã quay về, đều nói là không tìm thấy chút tung tích nào. Điều này càng khiến Hàn Thiết Hí phẫn nộ, lo lắng. Đêm đó, có lẽ nhờ Từ Quảng Lương canh phòng cẩn mật nên không có chuyện gì xảy ra, Hàn Thiết Hí ngủ một đêm rất yên tĩnh. Hôm sau, tinh thần hắn sung sức, từ sáng sớm đã cưỡi ngựa đi về phía nam chừng năm sáu dặm, rồi lại đi thẳng ra đại đạo, hướng về phía đông lội qua vùng nước nông của sông Lạc, gặp ai cũng hỏi thăm, kết quả vẫn không có tung tích gì của Hà Cô.

Về nhà ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lúc, hắn lại cưỡi ngựa vào thành. Đến trước cửa Quần Hùng Tiêu Cục, lại thấy hai cánh cửa lớn đều đóng chặt, những vết kiếm chém trên tường đều đã được trét vôi trắng che lấp lại. Trên đường phố vô cùng náo nhiệt, bởi vì hôm nay đã là "ba mươi Tết", tối nay chính là "trừ tịch". Theo phong tục, nhà nhà đều mở cửa để Thần Tài đi vào, mọi người đều không ngủ, gọi là "thủ tuế" (thức canh năm mới), mỗi cửa hiệu đều phái tiểu nhị đi đòi nợ, đến canh ba mới đóng cửa nghỉ ngơi, đến tiết Nguyên Tiêu năm sau mới chính thức khai trương.

Hôm nay người ta đều đi lại trên đường, mua sắm đồ đạc, thực phẩm, đi dạo chơi, ai nấy đều vô cùng phấn khởi. Hàn Thiết Hí vừa vào thành liền xuống ngựa, cũng chen lấn trong dòng người nên không có ai chú ý đến hắn. Hắn chợt nhớ ra mình nên ghé qua Tỳ Bà Hạng, ở đó may ra có thể nghe ngóng được chuyện gì, thế là hắn dắt ngựa rẽ qua ngã tư đường lớn, đi vào một con hẻm, lại rẽ thêm hai ngõ quanh co, liền đến chốn cũ từng lui tới: Tỳ Bà Hạng.

Lúc này, trời đã không còn sớm, trong ngõ càng cảm thấy hoàng hôn buông xuống, cũng chẳng còn đám lang thang lang thang vảng vơi ở đây nữa. Từng cửa kỹ viện không có lấy một tiếng đàn hát, đèn trước cửa cũng không thắp, trông vô cùng lạnh lẽo. Tận sâu bên trong có mấy người đang tranh cãi lớn tiếng trước một cửa nhà, hóa ra là người đi đòi nợ đang cãi nhau với kỹ nữ hoặc với tú bà, may là vẫn chưa lao vào ẩu đả.

Người đòi nợ tức giận bỏ đi về phía này, miệng chửi rủa lung tung: "Mùa xuân mùa hạ mua hoa, mùa đông lại mua hạt dẻ, đến cuối năm mà đến một đồng tiền cũng không trả cho chúng tao, cái đồ khốn kiếp... Kiếp này làm đĩ điếm, kiếp sau vẫn phải làm kỹ nữ mạt hạng!"

Hàn Thiết Hí bước tới gần hai bước để nhìn người này, người nọ cũng quay mặt lại nhìn chằm chằm Hàn Thiết Hí, bỗng hắn cười lớn nói: "Ái chà! Hóa ra là Hàn đại tướng công đây mà! Nơi này mà anh còn đến làm gì nữa?"

Hàn Thiết Hí nhận ra người này trước kia bán hoa ở Tỳ Bà Hạng. Nửa năm trước, khi chính tay hắn lo liệu cho Hồ Điệp Hồng hoàn lương lấy Phạm Ngạn Nhân, lúc tiễn biệt, hắn còn mua một cành mai lá du từ giỏ của người này tặng cho Hồ Điệp Hồng... Chuyện cũ ấy xẹt qua trong đầu Hàn Thiết Hí.

Hàn Thiết Hí liền cười cười, nói: "Ta vì không có việc gì làm nên mới tới đây giải muộn."

Người bán hoa nói: "Đại tướng công chẳng lẽ không biết hôm nay là ba mươi Tết rồi sao? Các lão gia giàu có đều về nhà ăn tết hết rồi, các cô nương cũng đều đến nhà má mì cả rồi, chỉ có mấy ả kỹ nữ nghèo không nơi nương tựa mới còn lần lữa ở đây. Vừa rồi tôi đến đòi nợ, một đồng tiền cũng chẳng đòi được, lại còn rước thêm một bụng tức vào người!"

Hàn Thiết Hí kéo hắn sang một bên, nói: "Ta hỏi ngươi mấy câu, Đại Tượng Ngưu có thỉnh thoảng đến đây chơi bời không?"

Người bán hoa nói: "Hắn mà không đến thì làm sao có thể đón Tiểu Đào Hoa đi được chứ? Không những thế, Tiểu Đào Hoa đi theo hắn, dù hắn què một chân, ngồi xe, vẫn thường xuyên lui tới không dứt. Trước kia hắn chuyên ăn bám cái đất này, tống tiền nơi này. Bây giờ hắn lại cực kỳ chịu khó vung tiền nơi đây, người ta gọi hắn là lão gia rồi đấy! Anh nói xem trước kia có ai thèm coi trọng hắn chứ? Không ngờ nhát kiếm của anh lại khiến vận may của hắn phất lên! Hắn thường cùng thiếu gia của tri phủ đến đây chơi bời."

Hàn Thiết Hí liền hỏi: "Ngươi có biết bây giờ hắn vẫn ở trong nhà tri phủ không?"

Người bán hoa lại đáp: "Tri phủ làm gì có giao tình lớn đến thế với hắn? Hắn dẫu có bợ đỡ được thiếu gia thì cũng chưa bợ đỡ được lão gia đâu! Dịp cuối năm thế này, nội trạch của quan phủ nào có dung chứa kẻ nhàn rỗi? Hắn sớm đã chuyển đi rồi!"

Hàn Thiết Hí vội hỏi: "Hắn chuyển về nhà, hay là chuyển đến tiêu cục rồi?"

Người bán hoa nói: "Lão Lưu Côn còn chưa mời tới, hắn dám về nhà sao? Tiêu cục hắn cũng không dám ở, vì không chọc nổi Hoa tam tẩu. Tiêu cục bận rộn đó sớm muộn gì cũng bị Hoa tam tẩu với Tiểu Nả Tra cướp mất thôi!"

Hàn Thiết Hí liền hỏi: "Thế rốt cuộc hắn đang ở đâu?"

Người bán hoa nói: "Hàn đại tướng công, xin anh tha cho cái mạng chó này của tôi đi! Tôi cũng hận Đại Tượng Ngưu, nhưng tôi không dám dây với hắn!"

Hàn Thiết Hí nói: "Không bắt ngươi dây dưa với hắn, chỉ cần ngươi nói cho ta biết chỗ ở của hắn, ta phải đến gặp mặt hắn để nói chuyện cho ra ngô ra khoai!"

Người bán hoa nói: "Đại tướng công, anh nhất định không được đến tìm hắn nói chuyện đâu!"

Hàn Thiết Hí nói: "Đảm bảo sẽ không liên lụy đến ngươi. Ngươi nói cho ta biết, trên người ta có ngân phiếu, lập tức đưa cho ngươi năm mươi lượng làm vốn liếng!"

Người bán hoa cười nói: "Tôi nào dám kiếm tiền của đại tướng công chứ? Sau này chỉ mong đại tướng công thường xuyên chiếu cố tôi là được rồi!" Đoạn hắn hạ giọng nói: "Vừa rồi có người đến viện Xuân Phong ở đây, dò hỏi Mộ Dung Hỷ Nhi và chỗ ở của má mì Tiểu Thuận Tử với Mao Hổ, nói là bộ đầu Đào của phủ nha muốn gọi các cô ấy đến tiếp rượu. Tôi nghĩ trong đó mười phần thì có Đại Tượng Ngưu, lại chừng có cả những người khác nữa, số người chắc chắn không ít đâu."

Hàn Thiết Hí lại hỏi: "Đào Cửu ở..."

Người bán hoa chỉ tay nói: "Phía nam, Lôi Công Hạng, nếu không thì sao ngoại hiệu của hắn lại gọi là Tiểu Lôi Công chứ!"

Hàn Thiết Hí chợt lại hỏi: "Ngựa của ta, ngươi tốt nhất có thể tìm chỗ nào gửi giùm ta, ngàn vạn lần đừng để người ta biết đó là ngựa của ta, ta sẽ cho thêm ngươi hai mươi lượng."

Người bán hoa nói: "Chuyện này dễ thôi! Tiệm xe họ Lý ở Tây Nhai rất thân với tôi, ở đó có chuồng ngựa, có sẵn cỏ khô. Tôi sẽ bảo có khách ngoại tỉnh đến Tỳ Bà Hạng trọ trong lầu xanh, ngựa không có chỗ gửi, bảo tôi tìm chỗ gửi giúp. Tôi thấy cũng rất bình thường, ai có thể ngờ đó là ngựa của Hàn đại tướng công chứ?"

Hàn Thiết Hí gật đầu nói: "Được! Cứ làm vậy đi! Nhưng lúc này trời sắp tối rồi, cửa thành e là sắp đóng, tối nay ngươi tìm cho ta một chỗ trọ mới tốt!"

Người bán hoa chỉ tay nói: "Viện Xuân Phong, người trong đó không ai là không biết anh, không nhớ anh. Tôi đưa đại tướng công tới đó, bảo họ gọi Mỹ Quyên ra. Cô nương Mỹ Quyên đó anh còn nhớ không? Đại tướng công chẳng phải quen cô ta trước, sau đó mới quen Hồ Điệp Hồng sao? Hễ cô ta nghe nói đại tướng công gọi mình, há chẳng phải sẽ vội vã chải chuốt trang điểm, chạy sang tiếp anh qua đêm trừ tịch hay sao?"

Hàn Thiết Hí nói: "Ta không định thế, ta muốn tìm một chỗ tạm ẩn một lúc, đợi trời tối hơn nữa ta sẽ đi tìm Đại Tượng Ngưu. Nơi đó yêu cầu không ai nhận ra ta, ta có thể thưởng thêm tiền cho hắn."

Người bán hoa nói: "Vậy thì trừ phi đại tướng công đến nhà tôi. Nhà tôi chỉ có một người mẹ già, bà ấy lại không biết đại tướng công. Trong ngõ có một nhà hàng xóm, cũng là một người mẹ già dẫn theo một đứa con trai, con trai lại là một kẻ mù, suốt đêm gảy đàn nguyệt đi ra phố bói toán, hôm nay là trừ tịch, việc làm ăn của hắn càng bận rộn. Hai cánh cửa rách nhà chúng tôi cả đêm không khóa, đại tướng công thích ra lúc nào cũng rất tiện lợi."

Hàn Thiết Hí nói: "Được! Vậy thì ta đành đến nhà ngươi làm phiền vậy."

Người bán hoa nói: "Chỉ là nhà cửa trống trải quá, lại quá bẩn."

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Đều không sao cả!"

Thế là Hàn Thiết Hí dắt ngựa, đi theo người bán hoa rời khỏi đây, đến trước cửa tiệm họ Lý ở Tây Nhai. Hàn Thiết Hí cởi một bọc hành lý và thanh bảo kiếm trên lưng ngựa xuống, bảo người bán hoa dắt ngựa vào trong. Chốc lát sau người bán hoa bước ra, dẫn Hàn Thiết Hí đến nhà mình. Nhà hắn gần như giáp với chân thành phía tây, nơi chốn vô cùng quạnh hiu. Trong nhà quả như hắn nói, chỉ có người mẹ già đang đổ bệnh. Hàn Thiết Hí lấy ngân phiếu từ trong người ra đưa cho hắn, hắn vui mừng đến mức khép không được miệng, lại chạy ra ngoài một chuyến mua bánh bao, rượu và đồ nhắm về.

Hắn ngồi đối ẩm trên khang với Hàn Thiết Hí. Hắn nhắc đến Hồ Điệp Hồng trước, hóa ra hai tháng trước Hồ Điệp Hồng đã đến Lạc Dương một chuyến, chồng của nàng làm quan huyện ở huyện ... , đại khái là làm Điển sử ở đó, nàng cũng đã trở thành quan thái ta rồi, hai vợ chồng cùng nhau tới đây đặc biệt để bái tạ Hàn đại tướng công, nhưng vì nghe nói đại tướng công đi vắng nên họ ở lại thành trong hai ngày rồi lại đi...

Sau đó, tên bán hoa lại nhắc đến Đại Tượng Ngưu, y nói: "Đại tướng công mà lại chặt đứt cái chân phải của hắn lần nữa thì cũng coi như xả được cơn giận rồi, không nhất thiết phải lấy mạng hắn đâu!"

Hàn Thiết Hí lại nói: "Những chuyện đó dễ thôi, thuộc hạ của ta vốn cũng muốn lưu lại chút tình nghĩa, không làm quá đáng, chỉ là hắn phải khai ra tung tích của người bị cướp đi từ nhà ta!"

Người bán hoa tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Bọn chúng cướp đi ai từ nhà đại tướng công chứ?"

Hàn Thiết Hí chỉ lộ vẻ giận dữ, lắc lắc đầu, lời nói không kịp kể lể chi tiết.

Ăn uống xong xuôi, khoảng tầm canh hai, người bán hoa lại đông tây nam bắc trò chuyện tào lao, còn Hàn Thiết Hí chỉ nghĩ đến việc làm sao đến nhà Đào Cửu, đối phó với Đại Tượng Ngưu thế nào, và nhỡ dưới kiếm đả thương người thì làm sao trốn khỏi Bắc Thành.

Đến tận sau canh ba, hắn xốc lại tinh thần, gửi gắm toàn bộ áo dài và bọc hành lý lại đây, rồi hỏi kỹ người bán hoa về đường đi nước bước đến Lôi Công Hạng, và cửa nhà Đào Cửu có hình thù thế nào, sau đó hắn kẹp bảo kiếm cất bước ra đi.

Thời tiết cuối năm ở Lạc Dương hơi có chút se lạnh, trời tối như mực, lưa thưa vài ngôi sao, đến một chút ánh trăng tàn cũng không có. Ngõ hẻm và đường lớn đều rất tối tăm, cũng chẳng thấy bóng người nào, không nhìn thấy một chiếc đèn lồng nào, bởi vì người đi đòi nợ của các thương gia đã về tiệm cất tiền, còn nhà nhà thì đang nấu cơm, thức canh năm mới hoặc đang đánh bạc, tiếng pháo nổ vang lên từng trận, chắc là do lũ trẻ con đốt.

Hàn Thiết Hí dò đường đi về phía Lôi Công Hạng, chẳng mấy chốc đã tìm thấy, và tìm được cửa nhà Đào Cửu, hai cánh cửa đóng kín mít.

Lúc này tinh thần Hàn Thiết Hí cực kỳ hưng phấn, thầm cười lạnh trong lòng: Đại Tượng Ngưu, mày đời nào ngờ được ta sẽ đến chứ? Hắn rút bảo kiếm, vỏ kiếm dựng ở góc tường, liền trèo lên tường, thấy trong sân không có ai, hắn nhẹ nhàng nhảy xuống.

Căn nhà này của Đào Cửu rất chật hẹp, trong sân vây quanh mấy nha dịch của huyện nha đang "cộp cộp cộp" thái bắp cải để chuẩn bị gói sủi cảo. Chính phòng đương nhiên là nơi Đào Cửu ở, tổng cộng có ba gian. Gian đông có tiếng trẻ con khóc ré lên, còn có phụ nữ dỗ dành nói: "Đừng khóc nữa! Khóc nữa là Ma Hổ tới bắt bây giờ!" Gian ngoài không đóng cửa, kê bàn thờ, chính giữa treo bức tranh văn võ tài thần, thắp hai ngọn nến, bấc nến đã tụ lại dài ngoằng khiến ánh sáng gần như bị lụi tàn.

Trước bàn còn có một bức rèm bàn thêu hoa đã rách rưới. Trong căn phòng đó đang "Mấy nha!", "Lục nha!" tung xúc sắc đánh bạc. Có tiếng cười nói vui vẻ, có tiếng trò chuyện, lại có tiếng thở dài, vô cùng hỗn tạp. Trong phòng ít nhất cũng có sáu bảy người, cửa phòng đóng rất chặt, qua khe cửa có thể thấy bên trong đã cài then.

Hàn Thiết Hí áp sát người, chui xuống gầm bàn, tay thủ thế cầm bảo kiếm hướng về phía trước để phòng thủ, đôi tai thì tập trung lắng nghe hướng căn phòng đang đánh bạc.

Trong phòng có người đang đánh bạc liều mạng, thua đến mức đập bàn bôm bốp, có kẻ như đang đứng xem bên cạnh, không ngừng thở dài.

Chỉ nghe rõ tiếng của Đào Cửu vang lên: "Đến! Cậu uống trà đi! Buồn phiền cái gì chứ? Ngày mai Lưu lão sư không tới thì ngày kia nhất định cũng tới, lại có chừng này bằng hữu ở đây, dù hắn có một trăm cái mạng thì cũng chịu chết, đến lúc đó chẳng phải cục tức này của cậu đã được trút bỏ rồi sao?"

Dường như kẻ được khuyên và thở dài kia chính là Đại Tượng Ngưu. Lại nghe xen lẫn tiếng cười khúc khích của phụ nữ: "Sao tôi toàn gieo ra chữ Mấy thế này?"

Bên cạnh có hai gã đại hán cũng khuyên can, một tên nói: "Chưởng quỹ! Tự ngài ra tay tung đi! Tiền của ngài sắp bị tôi thua sạch rồi đây này!"

Tên kia cũng nói: "Ngài không cần phải buồn! Ngày mai là mùng Một Tết, tôi muốn tìm chút vận may. Lưu lão sư mà không tới, tôi sẽ cùng ngài đến Vọng Sơn Thôn, chém cái tên Hàn Thiết Hí đó thành tương thịt, mang về bảo Kim Hỷ Nhi gói sủi cảo cho chúng ta ăn!"

Người phụ nữ liền nói: "Ái chà! Thế thì dọa chết tôi mất! Vì câu nói này của các người, sau này tôi thật sự không dám ăn sủi cảo nữa đâu! Còn dám gói nữa không chứ?"

Đột nhiên Đại Tượng Ngưu dặn dò: "Kim Hỷ Nhi! Em nghe thấy những lời này, ngày mai tuyệt đối không được ra ngoài nói nhảm đấy nhé!..."

Đào Cửu ở bên cạnh liền nói đỡ cho Kim Hỷ Nhi: "Cô ấy sẽ không thế đâu! Kỳ thực nói ra cũng chẳng sao cả, bây giờ chúng ta có sợ ai nữa đâu!"

Đại Tượng Ngưu liền nói: "Điều khiến trong lòng tôi không thoải mái chính là chuyện này. Hàn Thiết Hí thì tôi vốn không đặt vào mắt, Lưu lão sư tới thì đảm bảo cái tên tiểu tử đó phải chịu thiệt."

Đào Cửu nói: "Lưu lão sư mà không tới thì cũng chẳng sao. Đại ngày tết thế này, tôi vốn không thích chạm vào gông xiêm, đợi qua ngày mùng Hai, khi tôi tế Thần Tài xong, tôi lập tức mời hắn vào ngục ngồi chơi một chuyến."

Đại Tượng Ngưu nói: "Thứ chúng ta sợ chẳng lẽ không phải là Xuân Tuyết Bình sao?" Vừa thốt ra ba chữ "Xuân Tuyết Bình", ngay sau đó hắn lại thở dài một tiếng, đồng thời những người khác cũng không nói gì nữa, ngay cả tiếng tung xúc sắc dường như cũng nhỏ hẳn đi.

Căn phòng chìm trong im lặng một lúc, bỗng ả kỹ nữ Kim Hỷ Nhi vừa kinh ngạc vừa cười hỏi: "Cái người gọi là Xuân Tuyết Bình mà các anh nói rốt cuộc là ai vậy? Sao ai cũng sợ cô ta thế? Cô ta là một nhân vật lợi hại lắm sao?"

Liền có một gã đại hán giọng ồm ồm nói: "Xuân Tuyết Bình làm nghề giống như mày đấy!"

Những lời thế này lọt vào tai Hàn Thiết Hí, hắn còn tức giận hơn cả khi bị sỉ nhục bất cứ điều gì. Hắn liền chui ra khỏi gầm bàn, đứng ở ngoài cửa, vểnh tai nghe tiếp, chỉ nghe Đào Cửu nói: "Ngày mai ngày m kia dẫu sư phụ Lưu không tới, chúng ta cũng chắc chắn nắm được tung tích của Xuân Tuyết Bình. Giả sử phía đông Tràng An không ai nhìn thấy con nha đầu đó, chúng ta sẽ sớm ra tay thu thập Hàn Thiết Hí, đằng nào cũng là chừng ấy việc, cứ chần chừ kiêng dè mãi thì không xong đâu!"

Lúc này Hàn Thiết Hí dùng kiếm gạt chiếc then cửa trước, bất chợt bị người trong phòng phát hiện, liền kinh hãi hỏi vọng ra: "Ai ở bên ngoài thế?..."

Hàn Thiết Hí giơ chân tung một cước mạnh mẽ, chỉ nghe "rầm" một tiếng, hai cánh cửa lập tức bị đá văng ra. Hắn xách kiếm bước vào, chỉ nghe Kim Hỷ Nhi thét lên một tiếng "á" bén nhọn như cắt tiết gà.

Đại Tượng Ngưu giật mình đứng phắt dậy, khuôn mặt tím ngắt ánh lên vẻ sáng ngời, khối u thịt mọc trên trán tím ngắt giống như một quả bồ kết lớn. Hắn ta nói: "A! Hàn Thiết Hí, mày..."

Đào Cửu còn xua tay nói: "Có gì từ từ nói!"

Hàn Thiết Hí đến nửa câu cũng không nói, vung kiếm chém thẳng về phía Đại Tượng Ngưu. Đại Tượng Ngưu muốn chạy, nhưng căn phòng lại quá chật chạp, nhất thời không tránh kịp, kêu thảm một tiếng rồi ngã gục xuống. Còn ba gã đại hán cùng lúc rút vũ khí.

Hàn Thiết Hí lùi lại một bước, đứng ở ngoài cửa, hướng vào trong hỏi: "Mau nói cho ta biết, Hà Cô bị các ngươi cướp đi đâu rồi! Bằng không ta vẫn không đời nào bỏ qua cho các ngươi đâu!"

Lúc này, trong phòng đã có kẻ đá lật chiếc bàn tám tiên ra chắn ngang cửa, không cho hắn bước vào nữa. Đồng thời, một chiếc chậu sứ đựng xúc sắc màu xanh đậu bỗng chốc phi thẳng về phía Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí né người, chậu xúc sắc rơi xuống nền gạch, phát ra một tiếng "xoảng" vang dội, vỡ nát tung tóe. Kim Hỷ Nhi vẫn không ngừng gào khóc thảm thiết.

Hai tên đại hán đã tìm được đao, đồng thanh hô lên: "Tên tiểu bối Hàn Thiết Hí chớ chạy!"

Đào Cửu không biết cầm thứ đồng gì gõ "cang cang cang" loạn xạ. Hàn Thiết Hí đã xách kiếm bước ra khỏi phòng, thấy căn phòng bên cạnh đã đóng cửa lại và thổi tắt cả đèn.

Hàn Thiết Hí nhảy phắt qua tường, sờ thấy vỏ kiếm, vừa định đi thì thấy trong sân đã có người cầm đao nhảy lên tường. Hàn Thiết Hí tung người vung kiếm, tiện tay chém tên đó ngã "ịch" trở lại vào trong. Đồng thời có thêm hai kẻ cùng trèo lên tường, đồng loạt vung đao chém về phía Hàn Thiết Hí. Trong đó một tên vừa đánh vừa nói: "Tên tiểu bối Hàn Thiết Hí! Mày còn nhận ra Hoa Báo Tử thái gia đây không?"

Hàn Thiết Hí múa kiếm gạt lên đỡ, hai kẻ kia lần lượt nhảy ra ngoài, chia làm tả hữu giao chiến với Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí dùng một thanh kiếm đơn chém đâm quét tạt, thân mình bay lượn trước sau, chớp mắt lại có một gã đại hán vứt đao ngã lăn ra đất.

Tên Hoa Báo Tử kia lại vung vẩy một đường đao giả vờ rồi nhảy lên tường, xoay người nhảy ngược vào trong sân, cách bức tường lại cười lạnh mắng chửi: "Tên tiểu bối Hàn Thiết Hí! Mày dám bước vào viện lần nữa không? Bố bảo mày cũng không dám!"

Hàn Thiết Hí mặc kệ hắn, xách kiếm sải bước đi nhanh, rẽ qua hai con hẻm, hoàn toàn không thấy bóng dáng ai đuổi theo phía sau. Hắn đút kiếm vào vỏ, vội vã quay về nhà tên bán hoa.

Tên bán hoa đang ngồi trên khang đếm bạc, vừa nhìn thấy hắn liền trợn trừng mắt hỏi: "Hàn đại tướng công! Thế nào rồi? Đại Tượng Ngưu có ở đó không? Hai người gặp mặt nhau chưa?"

Hàn Thiết Hí lúc này không đáp, ngồi xuống thở hổn hển một hơi mới nói: "Ngày mai ngươi sẽ biết, nhưng sáng sớm ngày mai ta phải ra khỏi thành. Tới lúc đó, ngươi ra tiệm xe lấy ngựa của ta, dắt ra Tây Môn, đi một đoạn ngắn, nhất định ta sẽ đợi ngươi ở đó. Khi ta dắt ngựa đi, sẽ tạ ơn ngươi thật hậu hòe!"

Người bán hoa cười nói: "Thôi đi! Đại tướng công đừng thưởng tiền cho tôi nữa! Số tiền đại tướng công cho tôi đủ để tôi tiêu hơn hai năm rồi, cũng đủ tiền mua thuốc chữa bệnh cho mẹ già nhà tôi rồi!" Y gom số bạc và tiền giấu vào trong chiếc chăn rách. Chờ một lát, bên ngoài vang lên tiếng gảy dây đàn "leng keng".

Hàn Thiết Hí không khỏi ngẩn ngơ, ngỡ tưởng có ai đang gảy tỳ bà, lúc sau mới nhận ra đó là tiếng gảy đàn nguyệt, lại thêm tiếng gậy tre "lạch cạch" gõ xuống đường, người bán hoa liền nói: "Tên thầy bói mù hàng xóm nhà chúng ta về rồi đấy."

Hàn Thiết Hí nói: "Ngươi ra đón hắn vào nhà, nhân tiện đóng cửa cho chặt vào!"

Người bán hoa trèo xuống khang đi ra ngoài. Hàn Thiết Hí ở trong này nghe thấy y trò chuyện với gã mù nọ, gã mù ăn nói rất khách khí, trong lòng Hàn Thiết Hí không khỏi sinh lòng thương cảm.

Đợi một lúc, người bán hoa quay trở lại phòng, Hàn Thiết Hí lại lấy từ trong ngực ra một tấm ngân phiếu đưa cho hắn.

Người bán hoa kinh ngạc hỏi: "Sao đại tướng công lại cho tôi tiền nữa vậy?"

Hàn Thiết Hí nói: "Cái này không phải cho ngươi, cái này là ta cho tên mù và mẹ hắn. Nhưng phải đợi khi ta rời khỏi nhà ngươi rồi, ngươi hãy đưa cho hắn, tránh việc mẹ con họ lại tới tạ ơn ta."

Người bán hoa liên mồm gật đầu đáp ứng.

Lúc đó Hàn Thiết Hí chợp mắt chốc lát rồi tỉnh dậy, trời vừa hửng sáng thì nghe có tiếng ai đó đập cửa ngoài. Hàn Thiết Hí vội giục người bán hoa ra xem, đồng thời dặn dò không được để người ta bước vào.

Người bán hoa vừa bước ra, Hàn Thiết Hí liền nghe thấy y gặp người đập cửa, hai bên lớn tiếng cười nói chúc mừng "Tân hỉ", chúc "Phát tài", nhưng càng trò chuyện thì âm thanh của hai người càng nhỏ lại.

Người bán hoa còn tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Thế á?... Ái chà... Thế này coi như trừ được một hại cho thành Lạc Dương chúng ta rồi... Hàn đại tướng công quả thực có bản lĩnh... Lần này hắn về không hề ghé qua Tỳ Bà Hạng, tôi cũng không gặp được hắn... Mẹ già đang ốm, ỉa đùn đầy giường, tôi không dám cho ngài ấy vào đâu. Được! Được! Chiều gặp nhé! Chiều gặp nhé!..." Lại nghe tiếng đóng cửa, tiếng khiêng đá chận cửa, rồi tiếng bước chân.

Người bán hoa quay trở lại phòng, sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, y nói: "Hàn đại tướng công, việc anh làm nhanh gọn thật đấy, nhưng bây giờ anh xuất thành kiểu gì đây? Người vừa đến là biểu huynh của tôi, anh ta là người đánh xe, lái xe đến nhà tôi chúc tết, nhưng anh ta bảo Đào Cửu dẫn theo hơn chục người đang đứng ở ngã tư đường lớn, tri phủ cũng phái người chia ra canh giữ bốn cửa thành, chuyên để bắt giữ đại tướng công anh, thế này thì tính sao đây?"

Thái độ của Hàn Thiết Hí vẫn bình thản, nói: "Không sao cả! Ta cứ đi lúc này là tốt nhất." Nói đoạn liền đứng dậy muốn bước ra khỏi phòng.

Người bán hoa lại ôm chầm lấy hắn, hớt hãi nói: "Trời sắp sáng rồi, đại tướng công anh đi lúc này chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Thay mạng cho Đại Tượng Ngưu thì anh thiệt thòi lớn đấy, tôi nghĩ đại tướng công dứt khoát ở lại chỗ tôi thêm một ngày nữa, đợi đến chập tối hãy xuất thành, tôi cũng có thể ra ngoài thăm dò tình hình kỹ càng trước."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Ta ở lại đây, lỡ bị Đào Cửu tìm ra thì ta thực sự có lỗi với mẹ con các người mất!"

Người bán hoa nói: "Không sao đâu! Dù thế nào tôi cũng không thể thả đại tướng công đi được, nhận tiền của người thì phải giải quyết tai ương giúp người, huống hồ việc đại tướng công làm lại là hành hiệp trượng nghĩa. Ngôi nhà này của tôi Đào Cửu tuyệt đối không tìm ra, người khác lại càng không tin đại tướng công lại ẩn thân ở cái nhà rách nát này của tôi. Ngoài biểu huynh tôi ra, cũng chẳng có ai đến chúc tết tôi nữa đâu! Thầy bói hôm nay đi bói toán, đại tướng công cứ an tâm ở đây thêm một ngày nữa, đợi đến tối mịt, đám người Đào Cửu mệt mỏi rồi, anh hãy đi!"

Hàn Thiết Hí ngẫm nghĩ một lát, bèn ngồi xuống trở lại, giấu luôn cả bảo kiếm vào trong đệm chăn. Người bán hoa vội vàng đi nấu cơm, nấu xong liền ăn cùng Hàn Thiết Hí. Người mẹ già đang mắc bệnh lâu năm của y thì đến một chút cơm cũng nuốt không trôi.

Hàn Thiết Hí rất lo lắng thay cho tên bán hoa này, nói: "Hôm nay ta nên đi ngay, bởi vì ta đi rồi, ngươi có thể mời đại phu đến chữa bệnh cho mẹ già chứ!"

Người bán hoa nói: "Cơn đau của mẹ tôi uống thuốc cũng không khỏi ngay được, nhưng cũng không chết đâu, thôi đi! Hàn đại tướng công! Anh đừng có bận tâm chuyện của tôi nữa! Bây giờ chuyện của anh mới là quan trọng, tôi phải ra ngoài nghe ngóng tin tức đây!" Nói đoạn y khóa chặt cửa phòng lại coi như trong phòng không có người, giao chìa khóa cho Hàn Thiết Hí rồi bước ra ngoài.

Hàn Thiết Hí ngồi thừ người trong phòng, vô cùng phiền muộn, thỉnh thoảng phải đứng dậy thêm than cho chiếc lò sưởi nhỏ bằng đất sét dưới đất để đề phòng nó tắt. Người mẹ già của tên bán hoa rên rỉ yếu ớt, miệng kêu đòi uống nước, Hàn Thiết Hí liền vội vàng rót nước, tự tay chăm sóc người phụ nữ bệnh nặng này chẳng khác nào chăm sóc mẹ ruột của mình. Nước mắt hắn cứ chực trào quay quồng trong hốc mắt, người phụ nữ già kia cũng chẳng nhìn rõ đó là ai, uống được ngụm nước lại nhắm nghiền mắt lại.

Hàn Thiết Hí ở đây ngây ra suốt hơn nửa ngày, trời đã ngả chiều mà vẫn không thấy tên bán hoa quay về, trong lòng hắn không khỏi hoài nghi. Qua thêm một lúc lâu, người bán hoa mới trở về, lần này y hớt hãi hơn cả buổi sáng, mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, đứng ngoài cửa sổ xin Hàn Thiết Hí trả chìa khóa, mở khóa bước vào nhà rồi vội vàng đóng chặt cửa lại.

Hàn Thiết Hí liền hỏi: "Thế nào rồi?"

Người bán hoa dậm chân nói: "Haizz! Chi bằng cứ theo ý kiến của đại tướng công, sáng sớm đi luôn cho rồi! Bây giờ mọi chuyện càng khó giải quyết hơn rồi! Lão Lưu Côn cùng đám người đó vừa mới từ huyện Linh Bảo vội vã chạy đến, bây giờ đều đã vào trọ trong Quần Hùng Tiêu Cục rồi. Lần này người đến rất đông, ngựa đếm không xuể. Tôi quen một tiểu nhị trong tiêu cục của bọn chúng nên đã dò hỏi hết rồi. Lần này ngoài lão Lưu Côn, Tiểu Nả Tra ra, còn có một vị cao thủ là Câu Hiệp Lữ Mộ Nham lão sư phụ, nghe nói con trai của ông ta đã chết dưới tay đại tướng công với cái cô Xuân Tuyết Bình gì đó nên ông ta tiện thể đến đây báo thù, võ công của ông ta không thua kém gì Lưu Côn đâu; ngoài ra còn có Thác Tháp Lý Phi, Phi Dạ Xoa Trương Bảo, Câu Liêm Thương Giao Cổn, lại thêm một nhân vật nổi danh tuổi mới ngót nghét đôi mươi, tên là Tiểu Sơn Thần Liễu Tam Hỉ..."

Hàn Thiết Hí nghe xong, không khỏi cười nhạt, thầm nghĩ: Biết đâu ngay cả Hắc Sơn Hùng cũng đến ấy chứ, thế này thì hay đấy! Toàn là những kẻ có tiếng tăm ở Tây Lộ hoặc từng chạm trán cả rồi.

Người bán hoa lại nói: "Đại tướng công dẫu anh có võ nghệ cao cường đi nữa thì tuyệt đối cũng không địch nổi đám người bọn chúng đâu! Tôi sợ tối nay anh vẫn khó lòng ra khỏi thành, đợi đến sáng mai, từ sớm tinh mơ rất nhiều người đổ xô đến Miếu Thần Tài thắp nén hương đầu tiên, lúc đó người ở cổng Nam thành nhất định sẽ vô cùng đông đúc, đại tướng công nếu đổi lấy bộ áo trong của tôi may ra còn có thể lọt ra ngoài, chứ bảo kiếm và ngựa của anh thì tuyệt đối không mang theo được đâu."

Hàn Thiết Hí nói: "Đến lúc đó tính sau, hiện tại ta hoàn toàn không hoảng hốt chút nào. Vốn dĩ ta không đặt đám người đó vào mắt, đây cũng không phải là ta tự khoe võ nghệ cao cường, thực ra đám người đó đều là kẻ thù cũ của ta, ta vốn dĩ nên quyết một trận sống mái với bọn chúng từ trên Tây Lộ rồi, bây giờ bọn chúng đuổi đến tận đây thì cũng giống như lúc ở Tây Lộ thôi. Kẻ nào có bản lĩnh thì kẻ đó chiếm thế thượng phong, ta mà võ nghệ kém cỏi, bỏ mạng trong tay bọn chúng thì cũng chẳng có gì oán hận cả!"

Người bán hoa liên tục xua tay nói: "Không đáng! Không đáng đâu! Đại tướng công anh cứ nhẫn nhịn chút đỉnh, tìm cách rời khỏi đây đi! Về trang viên của anh ấy, nhà cửa ở đó nhiều, giấu ở đâu cũng được, bọn chúng chắc cũng sẽ không tìm đến nữa đâu!"

Hàn Thiết Hí cười lạnh nói: "Ngươi cũng không cần phải lo lắng thay cho ta! Làm ơn ra ngoài nghe ngóng giúp ta xem bọn chúng đang chuẩn bị những gì đi!"

Người bán hoa nói: "Bởi vì tối qua Đại Tượng Ngưu cùng gã đánh xe kiêm bảo tiêu của hắn đều bỏ mạng cả rồi, trong thành đâu đâu cũng truy nã đại tướng công, ai ai cũng biết chuyện, đến ngày mùng Một Tết thế này mà cũng chẳng được yên lòng. Ngoài phố bàn tán xôn xao, muốn nghe ngóng chút tin tức thì dễ thôi, nhưng ngặt nỗi trong lòng tôi chột dạ, tôi chỉ dám nghe người ta bàn tán chứ không dám nhiều lời, lại càng không dám hỏi han nhiều."

Hàn Thiết Hí nói: "Ngươi chỉ cần nghe ngóng được gì rồi về kể lại cho ta là được, điều ta quan tâm chính là nhà của ta, không biết bọn chúng đã đến quấy phá chưa."

Người bán hoa nói: "Đúng rồi! Vậy tôi đi nghe ngóng ngay đây!"

Hàn Thiết Hí lại dặn dò: "Phải đi nhanh về nhanh đấy nhé."

Người bán hoa liên tục đáp lời rồi lại bước đi. Lần này thời gian y đi lâu hơn nữa, tận gần chập tối mới quay về, nói: "Đào Cửu dẫn người đến nhà đại tướng công liên tiếp hai chuyến liền."

Hàn Thiết Hí hỏi: "Bọn chúng có quậy phá gì không?"

Người bán hoa nói: "Bọn chúng làm việc dưới quyền tri phủ, đi bắt người thì được, nào dám quấy phá gia trạch của người ta chứ? Chỉ là lão Lưu Côn đó..."

Hàn Thiết Hí vội vàng hỏi dồn: "Thế nào?"

Người bán hoa nói: "Bọn chúng cũng đến trang của anh rồi, nghe nói cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là trong nhà đại tướng công có một người họ Từ cãi nhau to với bọn chúng, đánh nhau một trận, bị lão Lưu Côn đánh bị thương rồi."

Hàn Thiết Hí nghe đến đây, sắc mặt không khỏi lộ vẻ giận dữ, lại hỏi: "Bọn chúng đi cùng nha dịch, hay là một bọn tự ý đi thế?"

Người bán hoa nói: "Bọn chúng đi thành từng nhóm, đám Đào Cửu thì còn đỡ, chỉ có điều bọn chúng quá hung hãn. Tôi nhìn thấy mấy tên thủ hạ của bọn chúng, tên nào tên nấy trừng mắt trợn trừng, đích thị là bọn cướp rồi. Bây giờ trước cửa Quần Hùng Tiêu Cục náo động to rồi đấy, chữ viết trên tường chẳng phải đã bị bảo kiếm chém nát bét rồi sao? Chỉ trong nửa ngày hôm nay đã được viết lại đàng hoàng rồi, cờ hiệu trước cửa tuy chưa treo lên được nhưng lại đổi thành lụa trắng thêu hai lá đại kỳ "Linh Bảo Lưu", "Bá Lăng Lý", đèn trước cửa treo hẳn ba chiếc, soi sáng rực cả một góc phố lớn.

Bây giờ trong đó tiếng dao kéo xoảng xẻng, vò rượu lớn, cả con lợn quay đều được khiêng vào trong cả rồi. Hoa tam tẩu chưng diện trông hệt như một con bướm hoa, cả ngày hôm nay cứ đứng ì trước cửa, lão Lưu Côn đã gần sáu mươi tuổi rồi mà vẫn trợn trừng hai con mắt to đùng đứng chỉ trỏ mắng chửi Hàn Thiết Hí suốt buổi chiều, bộ dạng đó quả thực đủ khiến người ta ngứa mắt!"

Lòng Hàn Thiết Hí lúc này vô cùng giận dữ, một phần vì Lưu Côn dẫn chúng quấy phá gia trạch của mình, phần vì sư thúc Liên Chi Tiễn Từ Quảng Lương hiện tại không biết thương thế nặng nhẹ ra sao, đồng thời nghĩ thấu đáo rằng bản thân từ trước tới nay chưa từng đắc tội với lão Lưu Côn, lại còn vô cùng kính ngưỡng danh tiếng của ông ta, thế mà chỉ vì hai tên Đề Diêm Vương, Đại Tượng Ngưu mà ông ta lại chủ động đến gây sự, xem ra lão ta đích thị là một gã hung hãn cường bạo.

Đặc biệt là Liễu Tam Hỉ lại còn ép người quá đáng, hắn càng phải đi so tài cao thấp với đối phương một phen! Nhìn trời ngoài cửa vẫn chưa hẳn tối hẳn, hắn liền nói với người bán hoa: "Ta phải đi ngay đây!"

Người bán hoa kinh ngạc nói: "Hôm nay anh đi thế quái nào được chứ? Chi bằng dứt khoát ở lại thêm ngày nữa đi!"

Hàn Thiết Hí nói: "Thế thì e là vĩnh viễn không thể đi nổi nữa." Nói đoạn, hắn thong thả khoác chiếc bọc hành lý lên lưng, tay cầm thanh liên vỏ bảo kiếm.

Người bán hoa nói: "Đại tướng công bộ dạng này không thể xuất thành đâu!"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Không sao đâu!" Liền dặn dò: "Dù thế nào đi nữa, ngươi cũng phải đưa ngựa của ta ra khỏi thành nhé, ta có thể chết ở đây chứ ngựa thì không được phép bỏ lại đây."

Người bán hoa không hiểu vì sao hắn lại coi trọng con ngựa ô đó đến vậy, liền nói: "Cửa thành sắp đóng rồi đấy, hôm nay là mùng Một, cửa thành nhất định sẽ đóng sớm, lại thêm vụ việc quậy phá của đại tướng công nữa chứ!"

Hàn Thiết Hí vì chuyện này mà cau mày lo lắng hồi lâu, rồi mới nói: "Ngươi cứ chuẩn bị ngựa cho sẵn sàng, dắt ra trước cửa tiệm xe đợi ta đi! Mọi chuyện khác ngươi khỏi cần quản nữa!" Nói tới đây, trên mặt hắn lộ ra một vẻ mặt nghiêm nghị.

Người bán hoa đành phải liên tục vâng dạ đáp: "Được! Được!"

Hàn Thiết Hí lại nói: "Lần này nếu ta may mắn trốn thoát được, sau này chúng ta may ra còn có ngày hội ngộ; nếu ta không thoát được, bỏ mạng ở đây, thì ta xin tạ ơn tấm lòng hảo tâm giúp đỡ ta lần này của ngươi!"

Người bán hoa nói: "Haizz! Đại tướng công sao lại nói lời xui xẻo ấy làm vậy!"

Hàn Thiết Hí lại nói: "Ngày mai nhớ mời đại phu đến chữa bệnh cho lão bá mẫu nhé."

Nói đoạn hắn sải bước đi ra, tự mở cửa, rảo bước thật nhanh, ra khỏi con hẻm nhỏ liền thẳng tiến ra Đông Đại Nhì. Lúc này trời đã chập tối, cảnh tượng trong thành khác hẳn đêm qua, nhà nhà đều đóng kín cửa, các cửa hàng cũng không gõ chiêng gõ trống ăn mừng năm mới gì nữa. Có lẽ cũng vì đêm qua thức canh năm mới nên ai nấy đều không ngủ, hôm nay lại bận rộn đón tết, ngày mai từ sớm tinh mơ còn phải chen chúc đi dạo Miếu Thần Tài, cho nên lúc này người ta đều ngủ cả rồi, đường phố vắng tanh lạnh ngắt.

Hàn Thiết Hí đi thẳng đến trước cửa Quần Hùng Tiêu Cục, đến cả một người canh năm cũng không gặp, thế nhưng trong tiêu cục đèn đuốc sáng trưng, ô cửa kính bên quầy đã được thay mới tinh, bên trong có tiếng người lớn tiếng hô quyền. Hàn Thiết Hí lúc này hoàn toàn không thèm suy tính đắn đo gì nữa, tuốt phắt kiếm ra, vỏ kiếm vứt phịch xuống đất, cơn giận bốc ngút trời, thẳng thừng xông vào cửa tiêu cục, dùng chân đá văng cửa quầy, thủ thế cầm kiếm cất cao giọng hỏi vọng vào trong: "Ta muốn gặp xem kẻ nào là Lưu Côn!"

Tiếng thét này của hắn khiến hai bàn tiệc chật kín người cùng mười bảy mười tám gã trong phòng đang vui cười bỗng khựng lại, đồng thời đứng phắt dậy, quay ngoắt đầu lại, trừng trừng nhìn chằm chằm về phía hắn.

Hoa tam tẩu cất giọng lanh lảnh chói tai: "Ha ha! Hàn Thiết Hí, mày quả thực là một tên nam tử hán tốt, mày dám tự mình mò đến đây cơ à!" Vừa nói vừa nhao nhao đứng phắt dậy vơ đao vơ gậy lao tới.

Liễu Tam Hỉ tay cầm chén rượu, giơ tay cản mọi người lại, nói: "Chư vị bình tĩnh lại chút nào! Chúng ta mà xúm cả vào thì hạ thấp uy danh của mình mất! Nay vị bằng hữu họ Hàn đây tới rất hay, nhưng không biết cô nương Xuân Tuyết Bình có tới cùng không? Nếu đều đến cả, ngại gì không mời vào trong ngồi một lát? Rượu của chúng ta vẫn còn nóng, thức ăn cũng chưa động đũa mấy, trước tiên hãy cùng hàn huyên tâm sự, sau đó nên nói thế nào, nên làm thế nào, đều có thể từ từ thương lượng. Ta nghĩ dẫu sao các vị đã đại giá quang lâm thì chắc cũng chẳng muốn đi ngay đâu!"

Đám người kia vốn tưởng Xuân Tuyết Bình đi theo cùng, sắc mặt càng thêm ngẩn ngơ, kinh hãi, không dám lỗ mãng ra tay ngay lập tức.

Hàn Thiết Hí liền nói: "Chuyện này không liên quan gì đến Xuân Tuyết Bình, cô ấy cũng không có ở Lạc Dương, ta đến chỉ để xem vị nào là Lưu Côn mà thôi!"

Lời chưa dứt, bỗng chót ghế chủ tọa bàn tiệc thứ nhất có một người đứng phắt dậy, vỗ ngực hô lớn: "Chính là ta!"

Hàn Thiết Hí nhìn lại, kẻ này vóc người cao lớn vạm vỡ, sắc mặt tím đen, trước ngực phấp phới chòm râu dài điểm bạc, quả thực mang phong thái của một vị lão anh hùng. Hàn Thiết Hí nói: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu! Ta đến đây chỉ muốn hỏi ông một điều: Ta với ông vốn không quen biết, lại càng không có oán thù gì, tại sao khi ta không có nhà, ông lại giúp đỡ Đại Tượng Ngưu ức hiếp gia quyến ta? Nay lại còn đến tìm ta quyết chiến?"

Lão Lưu Côn cười lạnh đáp: "Đó chỉ vì Đại Tượng Ngưu là sư tôn tôn của ta."

Hàn Thiết Hí cười nhạt nói: "Ông thu nhận một tên sư tôn tôn hay thật đấy, ông có biết bình thường hắn làm điều ác vô số, lại còn cướp đi một thiếu phụ cô khổ đáng thương từ nhà ta không?"

Lưu Côn nói: "Hà Cô đó vốn là tiểu thiếp của trang chủ Đề Diêm Vương ở Linh Bảo, nửa năm trước bị anh cướp đi, cướp về là đúng lý hợp tình."

Hàn Thiết Hí hừ lạnh một tiếng, nói: "Những lời ông nói thật là công đạo quá nhỉ! Ta hỏi lại ông, ông có biết Đề Diêm Vương là kẻ thế nào không?"

Lưu Côn nói: "Hắn ta ư?... Cũng không hẳn là người xấu."

Hàn Thiết Hí phẫn nộ nói: "Lão Lưu Côn! Hóa ra ông lại là một kẻ như vậy! Hay lắm, hay lắm, ta chẳng việc gì phải nói thêm nửa lời với ông nữa, ông mau ra đây! Chúng ta phân cao thấp một phen đi!"

Vốn dĩ hắn nghĩ: Dù thế nào đi nữa Lưu Côn tuyệt đối sẽ không ra lệnh cho đám đông xúm vào vây đánh để làm mất uy danh. Nào ngờ Lưu Côn còn chưa kịp rút đao, đám thủ hạ của lão ta, đặc biệt là Câu Liêm Thương Giao Cổn đã cầm lăm lăm một ngọn câu liên thương lao xông lên trước.

Giao Cổn năm ngoái vì báo thù cho kết nghĩa huynh đệ Dư Vượng ở gần trấn Dương Kiều Thiểm Tây từng đuổi sát theo Hàn Thiết Hí, khi đó bị một mũi nỏ của Bệnh Hiệp Ngọc Kiều Long bắn ngã, Hàn Thiết Hí tưởng hắn đã chết từ lúc đó rồi, không ngờ bây giờ hắn vẫn còn sống, chỉ có điều cái cổ bị vẹo sang một bên, nói năng không rõ tiếng, chắc là do mũi tên của Bệnh Hiệp bắn trúng khi đó. Thế nhưng hắn lúc này càng thêm hung hãn, lớn tiếng gào lên: "Tiểu tử họ Hàn! Hôm nay chắc không có Ngọc Kiều Long giúp mày nữa đâu!"

Mụ phụ Hoa tam tẩu múa đao, Lữ Mộ Nham với chòm râu đã điểm bạc trắng xóa vơ lấy song câu, đồng loạt mang theo binh khí xông ra ngoài cửa xông vào chém giết với Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí dốc sức nghênh chiến. Nhưng lúc này từ trong viện lại ùa ra thêm hơn chục tên tay sai lăm lăm đao gậy. Hàn Thiết Hí cười ha hả mấy tiếng, quay người bỏ chạy. Đám gia đinh phía sau ào ạt đuổi theo, vừa hò hét vừa vung đao ánh móc lóa mắt dưới ánh đèn lồng chớp giật liên hồi.

Hàn Thiết Hí cất tiếng hô lớn: "Ta thật thay các ngươi thấy xấu hổ giùm!" Nói đoạn cắm cổ chạy phắt về hướng tây. Đám người phía sau đuổi theo tựa như triều dữ sóng trào, có kẻ còn gào lên: "Chặn hắn lại..." Ngoài phố quả nhiên có người đánh mõ gõ chiêng. Hàn Thiết Hí cắm cổ chạy về hướng tây, đồng thời dùng ánh kiếm hộ thân nên cũng không ai dám chặn đường. Hắn chạy đến ngã tư đường lớn, bỗng thấy từ hướng tây có người thả một con ngựa phi tới.

Con ngựa này chính là con ngựa ô, trong lòng hắn mừng thầm tên bán hoa làm việc nhanh nhẹn quá, liền chộp lấy cương ngựa, đồng thời tung mình nhảy vọt lên lưng ngựa. Nhưng đám Giao Cổn đã đuổi đến sát nút, đao thương đồng loạt đâm thọc tới tấp vào người trên lưng ngựa. Hắn ngồi trên lưng ngựa, một khắc cũng không dám lơi lỏng, tay duỗi kiếm buông, chém giết tứ phía. Con ngựa dưới thân cũng tựa như bay nhảy, phi thẳng về phía trước. Thế nhưng phương hướng hắn chạy lại là hướng đông, vừa đến trước cửa Quần Hùng Tiêu Cục thì đã bị hơn hai mươi tên vây khít lấy, đủ loại binh khí dày đặc vây kín bốn bề. Hắn ngồi trên lưng ngựa múa kiếm chém gọt loạn xạ, ngựa lại cắm cổ lao về phía trước, nhưng vừa lao qua thì người ta lại xúm lại vây kín mít. May thay lúc này bỗng trong số đối thủ có một kẻ quay ngược đao giúp hắn, có lẽ đã chém ngã hai tên.

Chỉ nghe có kẻ lớn tiếng chửi rủa: "Liễu Tam Hỉ! Mày điên rồi đấy à?... Mày dám giúp cả Hàn Thiết Hí..." Tiếng chửi bới vang lên inh ỏi, đao thương càng thêm hỗn loạn, Hàn Thiết Hí múa kiếm không ngơi tay. Đồng thời con ngựa ô dưới thân nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn, thấy ánh đao chớp lóe liền cồng mình phi nước đại, quả nhiên là một con tuấn mã! Tiếng móng ngựa vang lên rền rã như chuỗi ngọc rơi, chớp mắt đã đến Đông Thành. Nhưng cửa thành đã đóng chặt, phía đối diện có người gác thành giơ cao đèn lồng lớn, ánh đao chớp lóe, Hàn Thiết Hí vội vã quay đầu ngựa phi thẳng về hướng nam.

Nơi này giáp ngay với tường thành, trống trải vắng lặng, ngoảnh đầu nhìn lại phía sau thấy hoàn toàn không có ai đuổi theo. Hắn vừa đi vừa ngước nhìn phía trước, loáng thoáng nhìn thấy một con đường đi lên thành, tục danh gọi là "Mã Đạo". Vốn dĩ có hàng rào chắn ngang nhưng hàng rào đã gãy đổ, Hàn Thiết Hí giục ngựa phi thẳng lên đó. Trên thành rất rộng rãi, từng đống ụ pháo phần lớn đã bị phá hủy.

Nơi cao gió lạnh, ngước mặt nhìn lên, bầu trời dường như cao vời vợi, các vì sao càng thêm dày đặc. Hắn lại quên mất rằng phàm là thành trì đều có lối đi từ bên trong lên, còn ra ngoài không những không có đường xuống mà bên dưới còn có một con hào nước tuy không rộng không sâu nhưng lại bao quanh bảo vệ thành. Thành cổ Lạc Dương này trải qua bao triều đại can qua chiến tranh chém giết trong lịch sử, nhưng nay đang thời thái bình thịnh trị nên trên thành không có quan binh đóng giữ, chỉ có duy nhất một căn phòng nhỏ cũng đã hư hại, bên trong có một lão coi thành ngửi thấy tiếng móng ngựa liền lú đầu chui ra hỏi.

Hàn Thiết Hí vội vã quay đầu ngựa phi ngược về hướng bắc, cúi đầu nhìn xuống thấy ánh đèn vô cùng thưa thớt, trong lòng hắn vô cùng sốt ruột, thầm nghĩ: Mình làm sao xuống được đây? Hắn hận bản thân không có môn bidao phi thân cao siêu như Xuân Tuyết Bình. Thế nhưng con ngựa dưới thân lúc này lại cồng mình chạy như bay, quả thực không hổ danh là một con "thiết kỵ", một tuấn mã "thần câu", không hổ là con ngựa được Xuân Long đại vương cất công tuyển chọn trong hàng vạn vạn đàn ngựa ở Tân Cương, từng cộng sự cùng Ngọc Kiều Long vượt qua muôn vàn đại sa mạc, giẫm nát thảo nguyên, chẳng biết đã từng nhảy vọt qua bao nhiêu ngọn núi cao hiểm trở, nay ngút ngàn trên tường thành này sao có thể đi quen chân cho được? Nó liên tục ngửa cổ hí dài, hai chân trước chồm cao lên trời, mấy lần toan nhảy vọt xuống khỏi thành.

Hàn Thiết Hí sợ đến mức suýt hét toáng lên, suýt chút nữa buột cả tay cầm bảo kiếm, hai tay siết chặt dây cương, nhưng chỉ kìm lại được hai lần. Đến lần thứ ba, hắn nghiến chặt răng, thầm nói: "Thà bị bắt trong thành, sinh ly tử biệt với con ngựa này, chi bằng cùng chết dưới chân thành còn hơn!"

Thế là hắn ôm chặt lấy con ngựa, con ngựa này tựa như bay vút xuống từ trên thành. Hàn Thiết Hí nhắm tịt mắt lại, chỉ cảm thấy mình ngã nhào xuống, văng lăn lóc xuống dưới thân ngựa, may nhờ có bọc hành lý đằng sau làm đệm nên vẫn chưa bị thương ở thắt lưng. Còn con ngựa này thì hì hục phì phò khè ra những luồng hơi trắng xóa, hoàn toàn không hề tổn hại chút nào. Hàn Thiết Hí mở trừng mắt, lập tức nhặt bảo kiếm lên, trèo dậy, tìm lại ngựa, ổn định lại tâm thần, thở hổn hển một lát rồi lại trèo lên lưng ngựa, lội qua dòng hào hộ thành đã đóng một lớp băng mỏng. Dò dẫm tìm ra con đường cái quan ở Đông Quan, con ngựa dưới thân phi vừa êm vừa nhanh, tiếng móng ngựa "lộc cộc" chớp mắt đã xông thẳng ra khỏi Đông Quan.

Bước lên đại quan đạo, con ngựa còn muốn phi nước đại, nhưng hắn đã ghìm cương lại, bởi vì phía sau hoàn toàn không có ai đuổi theo. Lúc này Hàn Thiết Hí thong thả thả chậm bước ngựa đi về phía trước, trong lòng muốn về nhà xem thử xem Từ Quảng Lương đã bị thương nặng hay chưa, đồng thời từ biệt người vợ Trần Vân Hoa lần cuối. Lòng hắn lúc này cảm thấy vô cùng đau đớn khó tả.

Điều này không phải không nỡ rời Trần Vân Hoa, lại càng không phải không muốn rời nhà, mà là vì hắn vẫn còn nhớ đến con ngựa này, từ một con tuấn mã thần tuý ấy mà nhớ tới người mẹ sinh thành ra mình là Ngọc Kiều Long, đặc biệt hối hận vì không tuân theo lời dặn của mẹ, để cho đến nay e rằng cả đời cũng khó mà gặp lại Xuân Tuyết Bình, lại không biết nàng đã đi đến phương nào! Vừa nghĩ, hắn vừa cảm thán, hắn cưỡi con tuấn mã do người mẹ Ngọc Kiều Long để lại, trong tay lại cầm thanh bảo kiếm do Xuân Tuyết Bình tặng, chẳng bao lâu sau, hắn đã trở về thôn Vọng Sơn. Chỉ nghe tiếng canh đánh rất rõ ràng, đã sang canh hai. Hắn nhảy qua tường, mở cửa lớn dắt ngựa vào trong, lúc này mới có người đi ra.

Hắn liền dặn người tạm đóng cửa lớn lại, vừa đi về viện trong, Mao Tam từ trong viện chạy ra, suýt nữa va phải hắn một trận, liền quát hỏi: "Sao giờ này ngươi không đi đánh canh! Trời tối rồi còn chạy lung tung cái gì?"

Mao Tam nói: "Ấy chà, đại tướng công! Chuyện trong thành ngươi đều biết cả không?"

Hàn Thiết Hí thốt lên một tiếng: "Nói ít thôi!" rồi đi thẳng về viện trong, lại nghe thấy Trần Vân Hoa trong Phật đường lại "cốc cốc cốc" gõ mõ liên tục. Hắn ra sân nhỏ nhìn xem, liền thấy trong căn phòng mình ở có ánh đèn, Từ Quảng Lương đang đi tới đi lui trong phòng. Vừa bước vào, Từ Quảng Lương vốn dĩ định tuốt dao, nhưng vừa nhìn thấy hắn, ngược lại lại giật mình kinh ngạc, vội bước tới thấp giọng hỏi: "Ngươi về bằng cách nào vậy?"

Hàn Thiết Hí nói: "Sư thúc cũng không cần hỏi tỉ mỉ! Ta chỉ nghe nói ngươi bị Lưu Côn đánh bị thương!"

Từ Quảng Lương lại cười lạnh nói: "Bị thương gì chứ! Chỉ vì ta ngăn hắn vào, hắn đánh ta một quyền vào bả vai, nhưng ta cũng trả lại hắn một chưởng. Nếu không phải vì ta bảo vệ cái nhà này cho ngươi, ta đã cầm dao liều mạng với hắn rồi!"

Hàn Thiết Hí nói: "Thúc phụ hãy tạm nhẫn nhịn một chút!"

Từ Quảng Lương nói: "Không sao! Hôm nay muội phu của ngươi đã đến, ta cũng đã nói với nó rồi, cái nhà này giao cho ta, tiền bạc ta không quản! Trộm cướp thì ta bắt buộc phải quản! Hôm nay ta đã thu Hình Trụ Tử làm đồ đệ, sau này ta phải dạy người trong trang ít nhất cũng phải học được thân võ nghệ này của ta!"

Hàn Thiết Hí nói: "Thúc phụ! Ta đi đây! Tạm biệt nhé!"

Từ Quảng Lương tiễn ra ngoài cửa nói: "Ngươi đi đi! Cái nhà này ngươi cứ yên tâm! Vết thương của Quải Tử Thân Phi lành rồi, ta cũng sẽ gọi hắn đến giúp ta."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Thúc phụ! E rằng chuyến đi này của ta, chưa chắc đã có thể trở về nữa!"

Từ Quảng Lương lại hỏi: "Lộ phí thì sao!"

Hàn Thiết Hí nói: "Lộ phí ta đã mang theo rồi, đủ dùng."

Từ Quảng Lương lại nói: "Vậy thì ngươi cứ yên tâm đi! Nhớ kỹ lời ta! Ngươi mau đi tìm Xuân Tuyết Bình, cầu hôn nàng ấy, kết làm phu vợ, rồi trở về, tuyệt đối không có ai dám tìm đến cửa nữa, mười tên Lưu Côn thì hắn cũng phải chuồn mất dép!"

Hàn Thiết Hí lại nói: "Sư thúc! Thúc thúc! Tạm biệt nhé!" Bên tai hắn vẫn nghe thấy tiếng mõ vang lên trong gió, hắn liền vội vã đi về phía chuồng ngựa. May mà hắn đến nhanh, chậm thêm chút nữa là Mao Tam đã tháo yên ngựa của hắn xuống rồi. Hắn chạy tới ngăn lại, Mao Tam thấy hắn tay xách kiếm, sau lưng còn mang hành lý, liền hỏi: "Đại tướng công sao lại còn muốn đi nữa vậy?"

Hàn Thiết Hí liền gật đầu, Mao Tam lại nói: "Ta đi theo đại tướng công nhé? Có một người như ta, đến ban đêm đại tướng công cứ việc ngủ, ta có thể canh gác ban đêm thay cho ngài."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Ngươi cứ ở nhà đi!" Nói rồi lệnh cho Mao Tam mở cửa, hắn dắt ngựa đi ra. Lúc này trong thôn vô cùng tĩnh mịch, đi ra cửa Tây của thôn, thấy đêm càng sâu, đến đường đi cũng không nhìn rõ. Đi chẳng bao lâu, hắn dừng ngựa dưới một gốc cây, cởi hành lý sau lưng xuống, ngay cả kiếm cũng giắt vào trong cuộn hành lý, vừa định dùng dây buộc vào bên yên ngựa, chợt nghe có tiếng cười của một người vang lên: "Làm gì ở đây thế!"

Hàn Thiết Hí giật mình, liền tuốt kiếm ra, hỏi: "Là ai?" Chỉ thấy có một người từ sau gốc cây bước ra, trong tay cũng cầm một lưỡi đao sáng loáng, liền nói: "Người mình! Người mình! Đừng hoảng hốt! Huynh đệ chính là Liễu Tam Hỉ!"

Hàn Thiết Hí càng thêm kinh ngạc, thân mình vội vàng lảng sang một bên, trong lòng lại thầm nghĩ, ở trong núi Kỳ Liên, Liễu Tam Hỉ là kẻ đối địch với ta, thế nhưng vừa rồi trong thành, hắn lại giúp ta chém giết với đám người Lưu Côn, khiến đám người đó mắng chửi hắn không thôi. Con người này lật lọng như lật bánh tráng, thật cũng thật kỳ lạ.

Hắn còn chưa kịp mở lời, cái Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ kia lại nói: "Thiết Hí huynh! Ngươi đừng nghi ngờ ta! Nhạc mẫu của ngươi là Ngọc Kiều Long, sư phụ của ta là Du Tú Liên, hai người họ vốn là bạn tốt, giống như tỷ muội vậy. Cho nên tính ra, chúng ta là người một nhà, nếu nói là thân thích thì cũng không tính là sai."

Hàn Thiết Hí liền nói: "Nơi này còn thanh tịnh, chúng ta nói chuyện cũng không đến mức bị người ta nghe thấy, ta ngược lại rất muốn Liễu huynh kể chi tiết lai lịch thực sự của ngươi cho ta nghe!"

Liễu Tam Hỉ nói: "Những lời ta nói không có nửa câu giả dối! Xin lỗi vì sự đường đột, ta sắp sửa nói thẳng tên của nhạc phụ đại nhân nhà ngươi rồi đấy!"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Không sao cả!" Hắn liền vểnh tai lắng nghe lịch sử về mẫu thân mình.

Liễu Tam Hỉ dứt khoát ngồi bệt xuống đất nói: "Hơn hai mươi năm trước, trong phủ của Cửu môn đề đốc họ Ngọc ở kinh thành đại hỷ lớn, gả tiểu thư Ngọc Kiều Long cho nhà họ Lỗ ở Hàn lâm. Nào ngờ vào ngày đón dâu, tiểu thư họ Ngọc còn chưa kịp động phòng hoa chúc với tân lang, nàng đã đột nhiên biến mất. Nàng đi đâu vậy? Hóa ra nàng giả dạng làm một vị đại thiếu gia, lấy một nha hoàn tên là Tú Hương làm thiếu nãi nãi, có cả xe trạm lẫn ngựa, vô cùng phô trương, họ rời khỏi Bắc Kinh.

Ngọc Kiều Long vốn lớn lên ở Tân Cương, từ nhỏ đã được cao nhân truyền thụ, có bản lĩnh phi thân trèo tường, sử dụng một thanh bảo kiếm thần xuất quỷ nhập. Khi đó trong giang hồ, ngoài Giang Nam đại hiệp Lý Mộ Bạch, cùng với ân sư là hiệp nữ Du Tú Liên của tỉnh Trực Lệ chúng ta, dám nói không ai địch nổi. Nào ngờ lại vừa hay chạm mặt Lý Mộ Bạch ở gần huyện Cự Lộc, võ nghệ của nàng đại khái kém hơn Lý đại hiệp một chút, nên bị dồn ép phải đưa đến nhà ân sư Du Tú Liên.

Họ vốn có chút giao tình, rất tốt, nhưng sau đó không biết vì sao lại xảy ra hiểu lầm, nhạc mẫu Ngọc tiểu thư của ngươi cướp một con ngựa của sư phụ Du cô nương rồi bỏ chạy. Đương nhiên phía sau có người truy đuổi, không chỉ Du Tú Liên đuổi, Lý Mộ Bạch đuổi, mà còn có Ngũ trảo ưng Tôn Chính Thể cũng giúp một tay. Bốn vị kỳ hiệp lại có một trận ác chiến, trận đó so với trận đánh của chúng ta ở núi Kỳ Liên còn náo nhiệt và thú vị hơn nhiều! Sau đó, dẫu sao Ngọc Kiều Long một người khó địch nổi sáu tay, nàng liền phóng ngựa trốn qua sông Cám Dương..."

Hàn Thiết Hí nghe đến đây, liền hỏi: "Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ rốt cuộc là nhân vật thế nào?"

Liễu Tam Hỉ nói: "Cũng là người huyện Cự Lộc, Du Tú Liên gọi hắn là sư huynh, ta gọi hắn là sư bá phụ, hiện nay đã là một vị lão anh hùng rồi, mở tiêu cục ở kinh thành, danh tiếng và võ nghệ đứng đầu giang hồ!"

Hàn Thiết Hí lại hỏi: "Lý Mộ Bạch và lệnh sư Du Tú Liên có giao tình gì với nhau!"

Liễu Tam Hỉ nói: "Ân tình tựa huynh muội, nghĩa khí như thủ túc. Thế nhưng khi họ còn trẻ, trong giang hồ từng có đủ loại lời đồn nhảm nhí, nói hai người họ có tình ý. Nhưng Lý Mộ Bạch đã hơn mười năm không đến phương Bắc, sớm đã lên núi tu đạo, sư phụ Du Tú Liên của ta lại vì bệnh mà qua đời tại quê nhà từ năm năm trước, nếu không ta cũng không rơi vào hoàn cảnh thế này." Nói đến đây, giọng hắn vô cùng bi ai.

Hàn Thiết Hí dắt ngựa đứng đó, cũng không khỏi cảm thán thay cho các bậc tiền bối trong giang hồ. Liễu Tam Hỉ lại nói: "Khi đó ta mới năm tuổi, cha ta làm nghề nông sinh sống, gia cảnh vô cùng hàn khổ, lúc đó ta lại đang đổ bệnh, mẹ ta đang bế ta thì Ngọc Kiều Long đi tới. Lúc đó nàng đã bỏ cả ngựa, tóc tai rối bời, lại còn bị thương, nhưng Lý Mộ Bạch cùng ân sư của ta v.v... đều đã đuổi theo tới nơi.

Lục soát trong nhà ta một phen nhưng không tìm thấy, hóa ra Ngọc Kiều Long lại nhảy qua bức tường phía sau nhà ta mà trốn thoát. Đợi Lý Mộ Bạch v.v... đi rồi, nàng mới trèo ra, lại quay về nhà ta. Lúc đó trời đang mưa, nàng đã mệt mỏi rũ rượi, rửa mặt, chải tóc, ăn cơm xong trong nhà ta rồi nàng mới đi.

Lúc đi, chúng ta cho nàng mượn một con lừa, nàng lại cho chúng ta một nén vàng. Sau khi nàng rời đi từ đó, đại khái là trở về Bắc Kinh, lại làm thiếu nãi nãi nhà họ Lỗ, nhưng vợ chồng vẫn bất hòa. Sau khi lão phu nhân qua đời, nàng liền giả vờ đi lễ miếu Diệu Phong Sơn, gieo mình xuống vách núi, ai nấy đều tưởng nàng đã chết, kỳ thực nàng lại trốn đến Tân Cương, trở thành Xuân Long đại vương gia, rồi sinh dưỡng ra tôn phu nhân Xuân Tuyết Bình của ngài."

Hàn Thiết Hí vừa định biện bạch, Liễu Tam Hỉ lại nói: "Kể từ sau sự việc đó ở nhà ta, cha ta mới thấy người luyện võ là tốt. Đến năm ta mười một, mười hai tuổi, ông liền đưa ta đến phái Du Tú Liên ở huyện Cự Lộc.

Du ân sư quả thực rất tận tình dạy dỗ ta, hơn nữa chuyện tang ma của cha mẹ ta đều do Du ân sư trợ cấp lo liệu. Du ân sư thường hay nhắc đến câu chuyện về Ngọc Kiều Long với chúng tôi, bà vô cùng khâm phục võ nghệ của Ngọc Kiều Long, đồng thời dặn dò năm anh em sư môn chúng tôi rằng, sau này nếu ở giang hồ có gặp lại bà ấy, phải đối xử thân thiết như sư trưởng, không được mạo phạm. Đáng tiếc là ta chỉ gặp Xuân Tuyết Bình, mà chưa từng gặp vị lão nhân gia đó, thật là kém phúc phận!

Ta vì hay cáu kỉnh, thích đánh nhau, sau khi ân sư qua đời, ta chẳng sợ ai cả, nên gây ra rất nhiều chuyện tai vạ, đến mức lưu lạc giang hồ, ta cũng không còn mặt mũi nào trở về cố hương.

Bốn năm trước, may mắn được Hắc Sơn Hùng thưởng thức, ở núi Kỳ Liên hắn gả cho ta một người vợ, đối xử với ta như anh em. Bởi vì, hắn tuy là một tên ác tặc, nhưng cũng là ân nhân của ta. Tục ngữ có câu: Sĩ vì tri kỷ mà chết, nữ vì người mình thích mà trang điểm; lại có câu chó của Kiết sủa Nghiêu, mỗi người vì chủ của mình. Cho nên khi ngươi và Xuân Tuyết Bình lên núi Kỳ Liên muốn giết Hắc Sơn Hùng, ta liền đưa hắn đi trốn, cứu đến thành An Tường ở Thiểm Tây."

Hàn Thiết Hí nghe đến đây liền nói: "Tam Hỉ huynh! Chuyện quá khứ chúng ta không cần nhắc lại nữa. Ngươi cũng có thể bảo Hắc Sơn Hùng cứ việc ra mặt, ngoại trừ Xuân Tuyết Bình vẫn có thể còn mang hận hắn ra, nhưng Xuân Tuyết Bình không liên quan gì đến ta, chúng ta lại càng không phải phu thê. Đối với Hắc Sơn Hùng cũng vậy, chuyện cũ bỏ qua hết! Tuyệt đối không tìm hắn nữa."

Liễu Tam Hỉ cười nói: "Bây giờ ngươi có muốn tìm hắn cũng không tìm được nữa! Hắc Sơn Hùng đã được chôn dưới đất rồi."

Hàn Thiết Hí liền hỏi: "Sao cơ? Hắn chết rồi ư?"

Liễu Tam Hỉ nói: "Là bị ngươi và Xuân Tuyết Bình dọa cho chết khiếp đấy. Chúng tôi trước đến thành An Tường, ở cùng chỗ với Lữ Mộ Nham, hắn ta cũng suốt ngày nghi thần nghi quỷ, sợ hai người các ngươi tìm đến lấy mạng, thế là hắn đổ bệnh. Ta đưa hắn đến huyện Tam Nguyên để điều dưỡng, chưa đến mấy ngày thì hắn chết, khiến một mình ta càng thêm bơ vơ không nơi nương tựa. Vừa hay Lữ Mộ Nham cấu kết với hảo hán Đông lộ là Thác tháp Lý Bình, Phi dạ xá Trương Bảo, Câu liêm củ Tiêu Viên v.v... cùng nhau đến huyện Linh Bảo hợp sức với Đái Diêm Vương và Lưu Côn, chuyên để đối phó với ngươi và Xuân Tuyết Bình, nhằm báo mối thù riêng của họ, thế là ta cũng tới.

Hắc Sơn Hùng đã chết, ta và bọn chúng đã không còn chút giao tình nào nữa, hơn nữa ta một lòng muốn cải tà quy chính, cho nên vừa rồi ta mới giúp ngươi, ngược lại còn giao chiến với bọn chúng. Ta cũng đấu không lại đông người như vậy, đành phải vội vã chuồn đi, trong thành lại không tìm thấy bóng dáng ngươi, ta nghĩ ngài võ nghệ cao cường gan lớn ngựa lại tốt, nhất định đã ra khỏi thành rồi, ta mới trèo thành xuống tìm ngươi. Không chỉ để nói rõ với ngươi những chuyện này, ta còn muốn nói cho ngươi một chuyện..."

Nói đến đây, hắn đứng phắt dậy, nói: "Bọn chúng chẳng phải đã cướp đi một người phụ nữ từ nhà ngươi sao? Ta nghe bọn chúng nói hình như là vợ của một người tên là Phùng Lão Trung."

Hàn Thiết Hí nói: "Nàng tên là Hà Cô, là một quả phụ đơn côi, chồng nàng chính là bị Đái Diêm Vương hại chết. Nếu không phải vì nàng, ta cũng không đến mức kết thù kết oán sâu sắc với đám người đó. Giờ ngươi có biết nàng đang ở đâu không? Có thể dẫn ta đi cứu nàng không?"

Liễu Tam Hỉ nói: "Người phụ nữ bị cướp đi đó, hoàn toàn là chủ ý của hai tên Tắc thanh xà và Hoa báo tử. Bọn chúng vì đến nhà ngươi quậy phá, tình cờ nhận ra đó là người từng được Đái Diêm Vương sủng ái, nên liền cướp đi ngay lập tức. Sau đó nói lại cho Độc giác ngưu biết, đồng thời hối hận vì không sớm biết Hà Cô sống trong nhà ngươi, nếu sớm biết thì đã cướp đi từ lâu rồi, có thể đỡ tẻo được biết bao rắc rối.

Theo ý của Độc giác ngưu thì: một người phụ nữ, lại là thứ gây họa rước vạ, giải quyết quách đi cho rỗi việc. Chỉ trách Tắc thanh xà cứ khăng khăng muốn mang nàng về Linh Bảo để dâng lễ, nói là Đái Diêm Vương đến nay vẫn chưa quên người phụ nữ đó, bởi vì người phụ nữ ấy sinh ra quá đỗi xinh đẹp."

Hàn Thiết Hí lại hỏi: "Nói như vậy, là nhất định đã đưa Hà Cô trở về huyện Linh Bảo rồi sao?"

Liễu Tam Hỉ nói: "Hôm nay ta nghe đám người bọn chúng bàn tán về chuyện này, biết là vẫn chưa. Hiện nay ở bờ sông Hoàng Hà, nơi đó gọi là Đại Vương Bá, Tắc thanh xà đang canh giữ nàng ở đó. Bọn chúng định đợi sau khi trừ khử ngươi và Xuân Tuyết Bình xong, hắn mới đưa người phụ nữ đó về Linh Bảo. Bởi vì người phụ nữ ấy cũng rất tiết liệt, sau khi bị bọn chúng cướp đi thì ngày nào cũng khóc lóc. Bọn chúng sợ giữa đường bị ngươi nghe thấy thì chưa sao, sợ nhất là để Xuân Tuyết Bình biết được, hoặc chạm trán phải, thì bọn chúng gánh không nổi đâu! Nói một câu ngắn gọn nhé!..."

Hàn Thiết Hí liền hỏi: "Câu gì?"

Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ cườim cười nói: "Lát nữa rồi nói tỉ mỉ, chúng ta hãy đi về phía sông Hoàng Hà trước đã!"

Hàn Thiết Hí nói: "Liễu huynh hãy đợi một lát, ta vào thôn bảo người chuẩn bị một con ngựa đưa cho ngươi, chúng ta cùng cưỡi ngựa đến ven sông Hoàng Hà cho nhanh, ngươi thấy thế nào?"

Liễu Tam Hỉ xua tay cười nói: "Không cần! Không cần! Ta đến Lạc Dương mới nửa ngày, nhưng ta đã biết Hàn đại tướng công ngươi có danh hiệu 'tam đa'."

Hàn Thiết Hí lại hỏi: "Đều là những cái đa nào?"

Liễu Tam Hỉ nói: "Thứ nhất là tiền tài của ngươi nhiều, ta biết ngươi ở Lạc Dương xứng đáng là bậc thủ phú. Thứ hai là ngựa của ngươi nhiều, lúc trước một mình ngươi nuôi hơn chục con ngựa tốt. Thế nhưng đời này ta thích nhất là đi bộ, một là vì nghèo, hai là cũng vì đôi chân này đã quen bước rồi, ngươi cung cấp xe cao ngựa lớn cho ta dùng, ta ngược lại thấy không quen!"

Thế là Hàn Thiết Hí cũng chỉ dắt ngựa, đi bộ cùng hắn. Đi về phía tây không xa, mượn ánh sao tìm được con đường đi về hướng bắc, rồi rẽ sang đó. Nhưng Hàn Thiết Hí lúc này chợt nhớ ra phần mộ của nhà họ Hàn ở ngay bên cạnh, Hàn Văn Bội đã chết thì không thể khiến người ta thương xót thế nào, nhưng nơi an nghỉ giấc ngàn thu của Tần thị người nuôi dưỡng ta, cũng ở ngay bên cạnh đây. Người phụ nữ ấy là kẻ có lương tâm, nàng cất giữ mảnh lụa đỏ ấy cũng không dễ dàng gì, nếu không có mảnh lụa đỏ ấy, làm sao ta biết được Ngọc Kiều Long chính là mẫu thân của mình chứ? Nhất là trong những năm tháng đó, nàng mang thân phận một bộc phụ, nếm mật nằm gai sống qua ngày, kết nghĩa phu vợ với Hàn Văn Bội nhiều năm trời, nàng chưa chắc đã là mưu cầu hưởng thụ vinh hoa phú quý gì, chủ yếu vẫn là để nuôi dưỡng ta thành người...

Cho nên liền nói với Liễu Tam Hỉ: "Liễu huynh cứ đợi ở đây một lát, bởi vì phần mộ của người nhà ta ở ngay đây, ta muốn đến bái biệt một chút."

Liễu Tam Hỉ đứng sang một bên, dắt ngựa hộ hắn. Hắn quỳ xuống đất dập đầu mấy cái. Đến lúc đứng dậy, lại tiếp lấy cương ngựa, hai người tiếp tục đi về hướng bắc.

Liễu Tam Hỉ liền nói: "Hàn huynh! Ngươi là người trọng lễ nghĩa, ta lại đâm ra ngại ngùng không dám nói đùa với ngươi nữa. Ba cái 'đa' mà ta vừa nói lúc nãy, cái thứ ba đó chính là, ta nghe nói ngươi có rất nhiều chuyện phong lưu phong tình. Cho nên chuyện giữa ngươi và Xuân Tuyết Bình, e rằng ngay cả chính ngươi cũng sợ biện bạch không rõ."

Hàn Thiết Hí liền nói: "Tiền bối Ngọc Kiều Long vốn có lời muốn hai chúng tôi kết duyên phu thê, chỉ vì trong nhà ta vốn đã có vợ, cho nên ta mới không đáp ứng."

Liễu Tam Hỉ nói: "Kỳ thực không có gì cả, ngay cả những tên thủ hạ của Độc giác ngưu, cũng không xem thiếu nãi nãi nhà họ Hàn đó là vợ của ngươi, bằng không có lẽ đã sớm cướp đi rồi, để xả cục tức trong lòng. Chỉ vì vị thái thái nhà ngươi là người hướng Phật, hơn nữa lại không được ngươi yêu thích, cho dù có bị cướp mất thì ngươi cũng chẳng đau lòng, nên bọn chúng mới không làm thế. Theo ta nghĩ, nếu ngươi biết Xuân Tuyết Bình hiện đang ở đâu, ngươi hãy mau đi tìm nàng bái đường thành thân, vào động phòng đi! Chúng ta lại cứu Hà Cô kia ra, bảo nàng ấy cũng đi theo ngươi. Ha ha! Nhất phu lưỡng thê, đều đón cả về Lạc Dương, ngươi sẽ có tới ba vị phu nhân, phúc khí thật lớn!"

Hàn Thiết Hí nói: "Ta cũng không cần biện bạch, đến lúc đó ngươi thấy chúng ta cứu Hà Cô xong, ta đối xử với nàng thế nào, ngươi khắc sẽ rõ!"

Liễu Tam Hỉ nói: "Đã ngươi là một người quang minh lỗi lạc, Hà Cô lại là một nữ tử tiết liệt, ta cũng không thể ăn nói hàm hồ được. Tuy nhiên, ngươi ngàn vạn lần phải đi cùng một chỗ với Xuân Tuyết Bình, bằng không, ngươi dẫu có bản lĩnh thông thiên, cũng đấu không lại Lưu Côn, Lữ Mộ Sơn v.v... bọn chúng, bọn chúng, tính cả Độc giác ngưu đã chết kia, ta nghe nói toàn bộ bọn chúng đều không coi ngươi ra gì, bọn chúng chỉ thật sự sợ Xuân Tuyết Bình. Bọn chúng biết Xuân Tuyết Bình còn tàn độc hơn cả Ngọc Kiều Long của năm xưa, kiếm pháp cao cường hơn, bắn nỏ chuẩn hơn, hơn nữa tung tích của Ngọc Kiều Long còn có người tìm ra được, Xuân Tuyết Bình cho dù có ở ngay trước mắt, người ta cũng không thể nhìn thấy..."

Hàn Thiết Hí không khỏi mỉm cười. Cuối cùng, Liễu Tam Hỉ lại nói: "Hơn nữa Xuân Tuyết Bình lại càng xinh đẹp hơn, đáng tiếc đêm đó ở núi Kỳ Liên ta nhìn không rõ, nhưng nỏ tiễn của nàng thì ta đã được lĩnh giáo rồi, suýt chút nữa đã bắn chết ta!" Lúc ấy, nghe lời này, trước mắt Hàn Thiết Hí lại hiện lên dung mạo xinh đẹp, dáng người yểu điệu thướt tha của Xuân Tuyết Bình. Trên bầu trời có hai ngôi sao sáng nhất, càng khiến hắn nhớ lại đôi mắt long lanh quyến rũ của Xuân Tuyết Bình.

Giờ đây trong lòng hắn ngược lại cảm thấy rất vui vẻ, cảm thấy tất cả ân oán đều đã báo xong, sau này trong lòng sẽ không còn vướng bận gì nữa, quyết định sẽ đi tìm Tú thụ kỳ phong Xuân Tuyết Bình, kết nghĩa phu thê ân ái với nàng.

Trong lòng vui mừng, bước chân lại càng nhanh hơn. Hắn lại hỏi Liễu Tam Hỉ sau này còn muốn đi đâu. Liễu Tam Hỉ lại nói: "Trở về núi Kỳ Liên đón vợ, lại thu dọn số bạc mà Hắc Sơn Hùng để lại, ta sẽ đi Bắc Kinh tìm sư bác Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ, đi làm bảo tiêu cho ông ấy!" Hàn Thiết Hí gật đầu nói: "Điều này rất tốt!"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, vô cùng tâm đắc. Mặc dù lần đó ở trong núi Kỳ Liên, nếu không có Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ nhốt Hàn Thiết Hí vào trong thạch quật, Sấu Lão Nha đã không đến nỗi chết, nghĩ lại như vậy, thì cũng coi như là một mối thù hận. Thế nhưng nghĩ kỹ lại xem, thì lại không phải vậy, bởi vì Sấu Lão Nha trước khi chết từng tận miệng nói rằng, nếu không có Liễu Tam Hỉ này bảo vệ hắn, đưa vào thạch quật dưỡng thương, thì hắn sớm đã bị đám thủ hạ của Hắc Sơn Hùng giết chết rồi.

Cho nên hiện giờ, đối với chuyện đó Hàn Thiết Hí tuyệt đối không nhắc tới nữa, nhưng Tiểu Sơn thần ngược lại mang theo vẻ hối hận, liên tiếng thở dài. Không chỉ hối hận vì hôm đó nhốt Hàn Thiết Hí trong thạch quật, mà còn hối hận vì mấy năm trước không tu chí làm ăn, cùng những chuyện sai trái đã làm, Hàn Thiết Hí ngược lại không ngừng khuyên nhủ hắn.

Hai người đi thẳng về phía bắc suốt nửa đêm, sắc trời xung quanh dần dần lùi tàn, phương đông đã xuất hiện ánh tím, cảnh vật xung quanh cũng lờ mờ nhìn rõ được. Liễu Tam Hỉ bỗng nhảy cẫng lên, chỉ về phía trước nói: "Sắp đến ven sông Hoàng Hà rồi!"

Hàn Thiết Hí nói: "Ta nghĩ khi chúng ta đến nơi, Tắc thanh xà dù có tranh đấu với chúng ta, chúng ta có thể không làm tổn thương ả ta thì cứ không làm tổn thương."

Liễu Tam Hỉ nói: "Hảo hán dưới tay làm sao có thể đến phụ nữ mà cũng không nương tay, chỉ xem ả ra sao đã. Nếu ả ta xấu xí giống như Hoa tam tẩu vợ của Tiểu nã tra đó, lại còn chua ngoa đáng ghét như vậy, ta nhất định sẽ ném ả xuống sông Hoàng Hà."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Cứu được Hà Cô rồi, ta còn phải phiền đại giá Liễu huynh, đưa nàng ấy trở về Vọng Sơn trang, hành tung phải cẩn mật một chút, đừng để đám người Lưu Côn đó hay biết!"

Liễu Tam Hỉ nói: "Việc này quả thực rất khó! Thôi được rồi! Chúng ta tạm thời không bàn tính chuyện này, cứu người ra trước đã rồi tính. Tốt nhất là bảo nàng ấy đi nương thân gửi họ, bằng không thì bảo nàng ấy đi tái giá, hoặc tìm một ngôi miếu xuất gia làm ni cô. Dù sao thì ngươi đã không cần nàng ta, ta có một người vợ là đủ rồi!"

Đi thêm một lúc nữa thì trời sáng hẳn, Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ giấu thanh phác đao của hắn vào trong cuộn hành lý của Hàn Thiết Hí. Hai người tuy thức trắng một đêm nhưng tinh thần đều rất tốt. Liễu Tam Hỉ tìm một người đang đi đường để thăm dò cái nơi gọi là "Đại Vương Bá" kia, hóa ra cái địa danh nghe lọt tai chẳng chút nào này, lại nằm ở phía tây không xa, sát bên bờ sông, sông Hoàng Hà cách chỗ họ đứng chưa đầy hai trượng.

Hai người dọc theo bờ sông đi về phía tây. Lúc này trong sông giáp bờ nam, vẫn còn một lớp băng dày chưa tan, bởi vì ánh mặt trời rất khó chiếu tới đây, nhưng băng ở phía bắc thì đều đã tan chảy, dòng nước cuồn cuộn như bùn vàng, ở giữa còn có một hai chiếc thuyền đánh cá.

Liễu Tam Hỉ liền nói: "Sau này quả thực phải đổi nghề thôi! Đánh cá dưới sông còn tốt hơn ở trong núi Kỳ Liên nhiều."

Hàn Thiết Hí nhìn dòng sông lại có chút lo lắng, sợ rằng người phụ nữ đáng thương Hà Cô kia e là đã không còn ở trên đời này nữa rồi. Đi thêm hơn hai dặm đường, Tiểu Sơn thần lại đi hỏi thăm người ta. Lúc này ánh mặt trời đã lên rất cao, sương mù ban sáng đã tan hết, nước sông càng thêm vàng đục. Phía trước có một đài đất cao, trên đó có ba năm gian nhà nhỏ, đến một gốc cây cũng không có. Hóa ra nơi này chính gọi là Đại Vương Bá. Dưới đài đất có một chiếc thuyền gỗ, đang đặt trên mặt băng, có lẽ là dùng để đánh cá, lại có lẽ là sợ nước trong sông, không biết lúc nào sẽ dâng lên, đến lúc đó người ở Đại Vương Bá này mới có thể lên thuyền trốn nạn. Đi lên đài đất, ngạc nhiên thay ở đây cũng có cửa sậu tường đất, lại còn nuôi một đàn ngỗng, thêm một con chó ghẻ đang sủa nhăng sủa cuội về phía họ.

Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ liền hỏi Hàn Thiết Hí: "Ngươi có biết Tắc thanh xà đó họ gì không?"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Ta không biết!" Liễu Tam Hỉ nói: "Ngươi là người thật thà, ngươi không biết giở thói lưu manh, để ta đi giở tính cường đạo trước, lôi con mụ Tắc thanh xà đó ra đây!"

Nói rồi hắn rút thanh phác đao ra, chạy vù về phía đó. Hắn vừa vung đao, dọa cho con chó và đàn ngỗng chạy biến đi đâu mất.

Nhưng chợt thấy trong tường có một người thò đầu ra nhìn ra ngoài, ngược lại làm cho Liễu Tam Hỉ giật mình khựng lại bước chân. Hắn quay đầu nói với Hàn Thiết Hí: "Tên tiểu tử này là Tiểu nã tra, đêm qua hắn vẫn còn ở trong thành, sao lại đến đây trước cả chúng ta thế này? Chúng ta chia nhau hành sự, Tiểu nã tra đã đến đây trước, hắn tất mang lòng bất thiện, võ nghệ của hắn là người cao thứ hai chỉ sau Lưu Côn, để Tiểu sơn thần ta đọ sức với hắn trước, đồng thời ngươi chuyên tâm đột nhập vào trong cứu Hà Cô, bởi vì nàng ấy quen biết ngươi, ta mà đi cứu nàng, nàng nhất định cũng không chịu đi theo ta. Ngươi ngàn vạn lần phải đặt nàng ấy lên chiếc thuyền kia trước, rồi lập tức chèo sang bên kia sông, mới có thể bình an vô sự. Bằng không, nhìn tình hình này, bọn chúng đã đoán được chúng ta sẽ đến đây, ngươi lát nữa khắc sẽ thấy! Nói không chừng đám người Lưu Côn cũng sẽ đuổi tới, chúng ta dẫu sao chỉ có hai người, ít người lực mỏng, lo đối phó với bọn chúng thì không thể cứu được đàn bà đâu!"

Tiểu Sơn thần vừa nói như vậy, lúc này Tiểu nã tra kia đã rụt đầu lại từ bao giờ, không biết trong tường đang làm trò gì nữa. Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ lại cách tường vừa cười vừa gọi lớn: "Mở cửa mau! Chúng tôi đến rồi đây!"

Bên trong không đáp lại, Liễu Tam Hỉ đã cầm phác đao vút một tiếng nhảy lên bờ tường. Chỉ thấy sân tuy nhỏ nhưng đứng không ít người, hai nữ ba nam. Một người phụ nữ chính là Hoa tam tẩu vợ của Tiểu nã tra, trông vô cùng xấu xí, ăn mặc lại vô cùng lòe loẹt, đôi giày thêu mũi sắt, tay cầm song nhận; còn một người nữa trông khá xinh đẹp, có chút vẻ lẳng lơ, mặc một bộ khố áo vải lam, tay cầm một thanh đao, dáng đứng trông cũng ra dáng lắm, giữa vẻ yểu điệu mang theo sự sắc bén. Không cần phải nói, ả chính là người tình của Hoa báo tử - Tắc thanh xà. Hoa báo tử cũng ở đây, đại khái là đi cùng với vợ chồng Tiểu nã tra, bởi vì bên kia có ba con ngựa đang buộc vào một cây táo.

Ngoài ra còn có hai người mặt mày toàn bùn đất vàng, mặc quần áo rách rưới, đi chân trần, trông giống như dân chài, đại khái là chủ nhân ở đây.

Liễu Tam Hỉ vừa lên bờ tường, Hoa báo tử bên trong đã nhảy dựng lên, lăm lăm trường thương đâm tới tấp về phía hắn. Hắn liền vung đao gạt một cái, "bốp" một tiếng, gạt văng ngọn thương ra, rồi cười nói: "Đều là người quen cả, đừng làm thế, nể mặt nhau chút chứ!"

Hoa tam tẩu múa song nhận nói: "Còn nể mặt cái nỗi gì! Ngươi giả vờ làm bạn với chúng ta, đến lúc then chốt ngươi lại giúp đỡ Hàn Thiết Hí!"

Liễu Tam Hỉ cười nói: "Ha ha! Ngươi nói ta giúp một mình Hàn Thiết Hí, nói thế không đúng lắm đâu, ta còn vì Xuân Tuyết Bình nữa chứ. Ta cũng không phải cố ý dọa các ngươi, Hàn Thiết Hí hiện đang ở ngoài cửa, hắn không phải là không biết trèo tường, chỉ là hắn còn muốn khách khí với các ngươi một chút, Xuân Tuyết Bình ở phía sau cách đây không xa, chúng ta nói chuyện thêm nửa khắc nữa, nàng có lẽ sẽ đến nơi. Đêm qua nếu không có nàng ấy, Hàn Thiết Hí cả người lẫn ngựa cũng đừng mong ra khỏi thành Lạc Dương. Bây giờ không nói chuyện thừa thãi nữa, người quả phụ nhỏ tên là Hà Cô kia, các ngươi mau chóng giao ra đây, như vậy thì vạn sự đại cát, bằng không..."

Tắc thanh xà trợn trừng mắt nói: "Bằng không thì sao?"

Liễu Tam Hỉ cười lạnh nói: "Bằng không thì sẽ đem đầu của hai cặp cẩu nam nữ các người chém sạch để tế sông Hoàng Hà!"

Tắc thanh xà nói: "Được!" Vừa dứt lời, thân hình y như con rắn bay trên cỏ, lao vút về phía Liễu Tam Hỉ, giáng một đao nhắm thẳng chân Liễu Tam Hỉ chém xuống.

Liễu Tam Hỉ nói: "Ra ngoài đánh đi! Sân chật chội, ta sợ võ nghệ của mấy người các ngươi thi triển không ra!" Nói xong, hắn lại nhảy ra ngoài tường. Lúc này Hàn Thiết Hí đã dắt ngựa lên chiếc thuyền gỗ, lại mượn độ trơn của lớp băng đẩy chiếc thuyền đến chỗ băng đã tan, để mũi thuyền bồng bềnh theo sóng, nhưng đuôi thuyền vẫn còn gác trên mặt băng.

Hắn xách kiếm lộn người trở lại, lại lên đài đất, chỉ thấy Liễu Tam Hỉ đã đánh nhau với ba tên Tiểu nã tra, Hoa báo tử và Tắc thanh xà rồi. Hàn Thiết Hí thấy trong ba người đó ngoại trừ đao pháp của Tiểu nã tra còn khá, thì một nam một nữ còn lại hoàn toàn không dám áp sát giao chiến với Liễu Tam Hỉ.

Đao pháp của Liễu Tam Hỉ thực sự thuần thục, thân hình hắn lúc thì nhảy nhót hổ ngồi rồng quấn, lúc thì nhưêu lượn ưng rơi, che trước đỡ sau, không những cực kỳ lảnh lẹn, mà những chiêu chém ngang chọc dọc lại vô cùng nhanh chóng. Võ nghệ của hắn quả thực không hổ danh là do Du Tú Liên truyền thụ.

Hàn Thiết Hí nhớ tới câu "chia nhau hành sự", thế là hắn không đi giúp Liễu Tam Hỉ, mà lao thẳng về phía ngôi nhà. Phi thân lên tường, chỉ thấy trong sân còn ba người nữa. Hai tên ngư dân kia đều không biết võ nghệ, vung đao chém loạn vài cái lại chẳng dám đến gần. Hàn Thiết Hí rướn người dùng kiếm đỡ gạt vài cái rồi nhảy vào trong sân. Hoa tam tẩu kia không những dùng song đao chém thẳng tới tấp vào hắn, mà đôi giày mũi sắt còn đá thẳng về phía hắn. Rốt cuộc võ nghệ của người phụ nữ này quá kém, qua bốn năm hiệp, liền bị Hàn Thiết Hí dùng kiếm chém ngã gục.

Hàn Thiết Hí áp sát hai tên kia, hai tên ngư dân muốn trèo tường nhưng trèo hoài cũng không lên nổi. Hàn Thiết Hí liền vỗ một chưởng bằng kiếm vào bàn chân lớn của một tên, tên đó kêu "á" một tiếng rồi quỳ rạp xuống, tên kia cũng vứt đao cầu xin tha mạng.

Hàn Thiết Hí nói: "Mau giao người phụ nữ đang giấu ở chỗ các ngươi ra đây, bằng không ta giết sạch các ngươi!" Hai tên ngư dân run như cầy sấy, nói: "Không dính dáng gì đến chúng tôi hết! Là do Tắc thanh xà mang đến gửi, chúng tôi nghĩ không nhận cũng không được!..."

Hàn Thiết Hí thấy một tên ngư dân tay đang cầm đao, liền bất ngờ tung cước đá văng con dao của kẻ đó rơi xuống. Hắn quát lớn bằng giọng lạnh lùng: "Các ngươi cũng tuyệt đối chẳng phải người tốt lành gì, bằng không sao Tắc thanh xà lại cứ đem người cướp được đến gửi ở chỗ các ngươi, giao ra đây mau!"

Hai tên ngư dân càng thêm hoảng sợ, bọn chúng liền mở cửa một căn phòng nhỏ. Bên trong tối om như hang động, trong phòng có người phụ nữ đang dỗ con để đứa trẻ đừng khóc, ngoài ra còn có tiếng khóc lóc của phụ nữ. Chỉ thấy Hà Cô tự động bước ra, tóc tai bù xù, nước mắt đầm đìa hai má. Trên người nàng ngược lại không bị thương tích gì, nhưng quần áo đều bị xé rách tả tơi, thậm chí ngay cả đôi giày ở hai chân cũng bị lột sạch. Nàng còn chưa bước ra khỏi cửa đã suýt ngã quỵ xuống đất.

Hàn Thiết Hí vội vàng qua đỡ, Hà Cô liền khóc lóc, gọi một tiếng: "Đại tướng công!..." Tiếng khóc của nàng còn thảm thiết hơn cả tiếng kêu la của Hoa tam tẩu đang bị thương nằm dưới đất. Tình thế khẩn cấp, Hàn Thiết Hí liền vươn tay cõng Hà Cô lên, bảo nàng bám chặt lấy đôi vai mình, tay cầm kiếm xua đuổi cả hai tên ngư dân ra xa, rồi nhảy vọt qua đầu Hoa tam tẩu. Thấy ở góc phòng dựng hai cây sào chèo thuyền, hắn liền với lấy một cây, chống sào xuống đất, dùng sức nhảy vọt lên tường, bức tường đất suýt chút nữa bị hắn dẫm sập. Hắn nhảy ra ngoài, suýt chút nữa cả hắn và Hà Cô cùng ngã lăn ra. Lúc này thấy Hoa báo tử đã bị thương, còn hai tên Tiểu nã tra và Tắc thanh xà vẫn đang kịch chiến với Liễu Tam Hỉ.

Hàn Thiết Hí ngay cả thời gian nói chuyện cũng không có, hắn cõng Hà Cô nhảy xuống đài đất, ném sào xuống đất trước, cõng Hà Cô lên thuyền, nhẹ nhàng đặt xuống, rồi dặn dò rằng: "Ngồi ở đây! Đừng động đậy!"

Hà Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn bầu trời mờ mịt, dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, lại thêm phần đầu thuyền bị dòng nước xiết đánh cho tròng trành, nàng lúc ấy liền thấy hoa mắt chóng mặt, bò rạp lên ván thuyền. Hàn Thiết Hí vội vàng quay lại lấy sào, chân đạp lên lớp băng tàn ven sông, nhưng lớp băng dưới chân đều đã nổi bồng bềnh.

Mặc dù phía trên dính một lớp cát bụi dày do gió thổi tới, nhưng đứng chẳng khác nào trên thuyền, khiến người ta đứng không vững. Phải vất vả lắm hắn mới qua đó nhấc được cây sào lên. Tay cầm kiếm, tay xách sào, hắn chạy ra bờ định gọi Liễu Tam Hỉ đừng đánh nhau với hai tên đó nữa, mau lên thuyền. Nhưng đúng lúc này hắn chợt nhìn thấy phía nam cuồn cuộn kéo tới một mảng bụi mù lớn, rõ ràng là có một bầy ngựa đang lao về phía này, hơn nữa đã đến rất gần. Hàn Thiết Hí giật mình hoảng hốt, vừa định chạy lên đài đất gọi Liễu Tam Hỉ, thì thấy Liễu Tam Hỉ đã tự mình nhảy vọt từ trên đài đất xuống.

Hàn Thiết Hí liền gọi với theo: "Mau đi thôi! Mau lên thuyền đi!... " Nhưng lúc này từ trên đài đất lại có thêm Tiểu nã tra và Tắc thanh xà nhảy bổ xuống. Đao pháp của người phụ nữ bình thường, nhưng Tiểu nã tra lại càng đánh càng hăng, kịch chiến ngang tài ngang sức với Liễu Tam Hỉ.

Liễu Tam Hỉ tinh hãn mãnh liệt, hoàn toàn không có chút vẻ sợ hãi nào, còn nói với Hàn Thiết Hí: "Ngươi mau lên thuyền đi!" Giao thủ thêm mấy hiệp với Tiểu nã tra, hắn lại nói: "Ngươi quản ta làm gì chứ!..."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Đằng kia có người của bọn chúng đến rồi!"

Liễu Tam Hỉ vừa đánh vừa cười lạnh ha hả, nói: "Mặc kệ chúng đến bao nhiêu! Đến càng nhiều, Tiểu sơn thần ta lại càng thể hiện được bản lĩnh... Chúng ta vì cái gì mà đến đây chứ?... Ngươi mà cứu được Hà Cô đi, thế mới coi là bản lĩnh của Hàn đại tướng công ngươi! Ta không cần ngươi giúp! Kẻ nào đến giúp ta chính là coi thường ta!"

Hàn Thiết Hí lại thốt lên một tiếng: "Liễu huynh! Ngươi cũng mau chuồn là thượng sách!" Hắn xách sào và kiếm giẫm lên lớp băng nổi bước lên thuyền. Con ngựa đen kia chẳng biết Ngọc Kiều Long đã huấn luyện nó thế nào mà đứng vững vàng trên thuyền, đầu và mặt Hà Cô áp sát ngay cạnh chân sau của nó, vậy mà nó đến cả nhấc chân cũng không nhấc. Hàn Thiết Hí lại ôm Hà Cô lên, đặt nàng vào một vị trí tương đối ổn thỏa, tránh để chiếc thuyền chài nhỏ này vì mất cân bằng trọng lượng trái phải mà hất nàng rơi xuống sông. Hàn Thiết Hí buông kiếm, hai tay chống sào, dùng sức đẩy vài cái, cả chiếc thuyền đã trôi hẳn xuống nước, bị dòng nước xiết cuốn cho càng thêm bồng bềnh trôi dạt.

Hàn Thiết Hí cắm sào xuống đáy sông để giữ thuyền tạm thời đứng lại, hắn lại lớn tiếng gọi Liễu Tam Hỉ: "Mau lên thuyền đi!... "

Lúc này Liễu Tam Hỉ đã cùng Tiểu nã tra và Tắc thanh xà ra đến mặt băng, vẫn đang kịch chiến. Hơn chục con ngựa trên bờ đều đã chạy tới, dẫn đầu chính là lão Lưu Côn, mái tóc điểm bạc bị gió sông thổi phấp phới, trợn trừng đôi mắt to, tay lăm lăm đại đao, quát lớn: "Giết Liễu Tam Hỉ trước, rồi giết Hàn Thiết Hí sau!"

Đồng thời trên bờ chợt có người phóng phi tiêu, Liễu Tam Hỉ lập tức trúng thương, ngã nhào xuống mặt băng. Tiểu nã tra vung đao chém tới, Liễu Tam Hỉ lộn một vòng, mặt băng nứt động, thân hình hắn liền chìm khuất xuống dòng nước. Hàn Thiết Hí trên thuyền giật mình kêu "Á" một tiếng, nước mắt chực trào ra, nhưng muốn cứu thì đã không kịp nữa rồi. Câu liêm củ Tiêu Côn cũng nhảy lên mặt băng, Tiểu nã tra lại vung đao bổ nhào tới gần thuyền, trên bờ còn có phi tiêu và nỏ tiễn đồng loạt phóng nhắm về phía hắn. Hàn Thiết Hí liền rút sào lên, để thuyền xuôi theo dòng nước xiết trôi về phía đông.

Dòng chảy cực kỳ dữ dội, cây sào trong tay Hàn Thiết Hí cũng trở nên bất trị, vốn dĩ hắn biết chèo thuyền bao giờ đâu! Hơn nữa lại chưa quen nhìn cảnh nước nôi, nhìn một hồi khiến mắt hắn hoa lên, cảm thấy trời đất đều đang quay cuồng, thuyền cũng tựa hồ không di chuyển mà chỉ đang xoay tít mù, hai chân đứng trên ván thuyền cũng thấy không vững. Bỗng "Ầm" một tiếng, mũi thuyền va mạnh vào một tảng băng, may mà không vỡ cũng không lật. Hắn giật mình, nhìn lên bờ thì thấy đám người Lưu Côn đều đang cưỡi ngựa dọc theo bờ sông đuổi theo hắn. Hắn liền cười lớn, nói: "Đuổi theo đi! Dù sao ngựa của các ngươi cũng không xuống sông được đâu!"

Hắn chống sào một cái, thuyền lại lao đi. Sự phẫn nộ trong lòng cùng với sự thương xót dành cho Hà Cô, sự khâm phục dành cho con ngựa đen, khiến tinh thần hắn phấn chấn, toàn thân tựa như đang bốc hỏa, hắn bỗng thấy không còn chóng mặt nữa, liền dốc sức dùng sào chèo thuyền, lại mượn thêm sức mạnh từ những con sóng xuôi dòng chảy về phía đông, chiếc thuyền quả thực tựa như một mũi tên, chớp mắt đã trôi ra rất xa. Thế nhưng đàn ngựa trên bờ vẫn bám sát theo sau, bụi vàng cuồn cuộn tựa như dòng nước vàng đục này. Có những đoạn bờ sông hẹp, người trên bờ lại tranh thủ ở trên ngựa bắn tên tới, nhưng tuyệt nhiên không có mũi tên nào bắn trúng thuyền.

Hàn Thiết Hí càng thêm hăng hái, nước sông lại càng chảy xiết, xuôi dòng trôi xuống không biết bao nhiêu dặm, đến nỗi không còn nhìn thấy người và ngựa trên bờ nữa, khói bụi cũng chẳng thấy đâu. Nhưng lúc này dù không cần chèo sào, thuyền cũng tự động trôi về phía đông. Hàn Thiết Hí bèn đặt sào lên ván thuyền, ngồi ở đuôi thuyền nắm giữ tay chèo. Cứ thế bồng bềnh trôi dạt thêm một lúc, hơi thở của hắn đã điều hòa lại, mồ hôi trên người cũng đã khô, hai bên bờ sông lại càng thêm hoang vắng, đến một gốc cây, một gian nhà cũng chẳng thấy bóng dáng. Lúc này, người phụ nữ đang phục dưới chân hắn là Hà Cô chợt lại nức nở khóc òa lên.

Hàn Thiết Hí vốn dĩ không nói năng gì, bởi vì đối với Hà Cô hắn cũng thực sự chẳng có lời nào để nói, chỉ là cứu người thôi. Thế nhưng người quả phụ cô độc đáng thương này lại quá đỗi yếu đuối, đưa nàng đi an trí ở đâu đây? Hàn Thiết Hí thực sự vẫn chẳng có chút cao kiến nào. Thế nhưng Hà Cô cứ khóc mãi không thôi, hắn đành phải an ủi rằng: "Đừng khóc nữa! Bây giờ đám người đó đã không đuổi theo nữa rồi, đi thêm một lúc nữa chúng ta sẽ lên bờ, tìm quán ăn uống nghỉ ngơi, sau đó từ từ ta sẽ tính tiếp cách khác cho cô. Nhà của ta thì cô không thể về được nữa rồi, ta kiểu gì cũng phải tìm cho cô một mái nhà mới!"

Hà Cô bỗng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm lệ, nói: "Nếu ngài nói câu này, ta sẽ lao xuống sông chết ngay lúc ấy, coi như ngài công trắng cứu ta rồi, đại tướng công..." Nàng cắm đầu sụp xuống, áp mặt lên chiếc giày dính đầy bùn đất vàng của Hàn Thiết Hí, đau đớn khóc nấc lên nói: "Ta muốn... ta muốn... ta muốn... làm thiếp của đại tướng công, để báo đáp ơn đức của đại tướng công!" Nói rồi càng khóc dữ dội hơn.

Hàn Thiết Hí lúc này ngược lại cảm thấy vô cùng khó xử, hắn nhìn vẻ đáng thương đó của Hà Cô, lại nhìn gương mặt dẫu đã lem luốc vết nước mắt và bùn đất nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp và trẻ trung của nàng.

Trong lòng Hàn Thiết Hí thầm nghĩ: Người quả phụ trẻ tuổi này, nếu nàng ở nhà, có ruộng vườn con cái, nàng tự nhiên có thể thủ tiết. Nhưng nàng mới đáng thương làm sao! Lại đang độ tuổi thanh xuân mà cô độc không nơi nương tựa, không những không thể bảo nàng đi hầu hạ Trần Vân Hoa, đưa nàng đi xuất gia làm ni cô lại càng không đúng, thực sự nên bảo nàng tái giá, nhưng lại không nên gả cho ta.

Thế là hắn thở dài một tiếng, uyển chuyển nói: "Hà Cô! Cô nghe ta bảo đây! Vân Hoa, người vợ kia của ta thì không cần phải nói rồi, nhưng ta còn có Xuân Tuyết Bình..."

Hà Cô lại nói: "Bảo ta làm gì cũng được, cả đời phục vụ đại tướng công và Tuyết Bình ta cũng nguyện ý! Hàn đại tướng công, không phải ta không biết xấu hổ, mà là nếu không làm thế ta thực sự không thể báo được đại ân đại đức của Hàn đại tướng công đối với ta!..."

Hàn Thiết Hí lại nói: "Quân tử làm việc nghĩa không mong báo đáp!" Trầm ngâm một lát hắn lại nói: "Hơn nữa người có ơn với cô đâu chỉ có một mình ta.

Người cứu cô rời khỏi Đái gia trang ở huyện Linh Bảo là nữ hiệp Ngọc Kiều Long; người đưa cô từ Linh Bảo đến Lạc Dương là Tiêu Trọng Viễn; cô ở nhà họ Hàn ở Vọng Sơn trang ăn mặc, sinh hoạt, cũng như lo tang ma cho mẹ chồng cô, đều là tiền của nhà Hàn Văn Bội; chuyến cứu viện này của cô cũng nhờ ơn Liễu Tam Hỉ.

Tiểu Sơn thần Liễu Tam Hỉ tuy từng lầm đường lạc lối, làm qua việc sai trái, nhưng hắn đã cải tà quy chính rồi, võ nghệ của hắn hoàn toàn đủ sức bảo vệ cô. Ta vốn định bảo cô làm vợ hắn, nhưng hắn lại không nỡ bỏ người vợ ở núi Kỳ Liên, cho nên ta cũng không nói với hắn. Giờ thì... thở dài... hắn đã bị thương rơi xuống dòng nước, phần lớn là đã chết rồi, chuyện này không cần nhắc đến nữa.

Còn về phần ta, giả sử không có Xuân Tuyết Bình, ta cũng có thể cưới cô, nhưng Xuân Tuyết Bình thực sự là người được cha mẹ ta định hôn ước từ trước cho ta, cha mẹ ta ấy thế mà không phải người nhà họ Hàn. Chuyện này ta không thể nói với bất kỳ ai, ở đây bốn bề vắng lặng, lại chỉ có hai chúng ta, không nói rõ nguyên do tỉ mỉ, cô nhất định sẽ cho rằng ta là kẻ vô tình vô lý, hoặc không muốn cưới một quả phụ, hay vì sao không thể nạp thiếp ư? Cô nghe ta kể cho nghe đây..."

Thế là hắn đem câu chuyện chân thực, từ thành Cam Châu điếm Lai An hai mươi năm trước, cho đến lần từ biệt chia đôi bảo kiếm với Xuân Tuyết Bình gần đây, đều kể lại một lượt thật chi tiết. Hắn còn cố tình nói lớn tiếng, sợ tiếng nước chảy quá lớn át đi khiến Hà Cô nghe không rõ. Nhưng Hà Cô thoạt nghe thì biểu lộ vẻ kinh ngạc, tiếp theo đó, khuôn mặt nàng rời khỏi giày của Hàn Thiết Hí, rồi dần dần ngẩng đầu lên, ngồi thẳng dậy, đưa tay vén lại mái tóc. Hàn Thiết Hí rút từ trong hành lý ra một chiếc khăn tay đưa cho nàng, nàng liền dùng nó để lau sạch nước mắt trên mặt.

Nước mắt của nàng cứ vừa lau lại vừa tuôn, vừa tuôn lại vừa lau. Nàng chốc chốc lại nấc nghẹn đau đớn, chốc chốc lại thừ người ra, nghe đến mức như xuất thần, rồi lại thở dài. Đau xót cho thân thế của Hàn Thiết Hí, khóc thương cho việc Ngọc Kiều Long mất con, tìm con, mà con lại không dám nhận; kinh ngạc, sợ hãi trước thân phận tôn quý, những kỳ ngộ kỳ lạ, những hành động kinh người của Ngọc Kiều Long, cùng với cuộc đời của La Tiểu Hổ mà nàng vừa nghe được; cuối cùng khi nghe đến Xuân Tuyết Bình, nàng lại sinh lòng ngưỡng mộ.

Hàn Thiết Hí kể xong, bản thân cũng không khỏi thở dài, cuối cùng chỉ vào con ngựa trên thuyền, nói: "Đây chính là con ngựa do mẹ ta để lại trước khi qua đời."

Lại cầm thanh bảo kiếm búng một cái, nói: "Xuân Tuyết Bình dùng song kiếm, nàng chia cho ta một thanh, lúc chia tay nàng cũng không đòi lại, không biết là nàng cố ý hay vô tình. Nói thẳng ra nhé! Chính là nếu Xuân Tuyết Bình không muốn làm vợ ta, ta sẽ lang thang giang hồ suốt đời không cưới vợ nữa. Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ kết nghĩa phu thê với nàng, khôi phục lại họ cũ của tiên phụ, đến lúc đó ta phải gọi là Dương Thiết Hí!"

Hà Cô bỗng lại ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: "Liệu có chắc chắn gặp được vị Xuân cô nương đó không?"

Hàn Thiết Hí nói: "Ta nghĩ chúng ta đi thêm một đoạn đường nữa, sẽ bỏ thuyền lên bờ, sau đó ta sẽ giới thiệu với mọi người cô là nghĩa muội của ta. Ta nhất định phải tìm cho cô một người trẻ tuổi thành thật, hoặc có võ nghệ tốt, hoặc là làm quan, tóm lại, ta nhất định phải tìm cho cô một chỗ dựa đáng tin cậy. Nhìn thấy cô có cuộc sống tốt đẹp rồi, ta mới rời đi để đi đến những nơi khác!"

Lúc này Hà Cô cúi gằm mặt, nước mắt vẫn tí tách rơi xuống, hai má đỏ bừng. Nàng không nói gì thêm, có thể thấy trong lòng nàng cũng đã chấp thuận. Hàn Thiết Hí lại đứng dậy chèo thuyền, thuyền đi thêm một lúc lâu, trên bầu trời có từng đàn quạ bay qua, trời đã không còn sớm nữa. Hàn Thiết Hí tìm một đoạn ven bờ thấp và không có băng, dùng hết sức chèo sào áp sát thuyền vào bờ.

Lúc này Hà Cô đã ngồi dậy, Hàn Thiết Hí liền nói: "Cô từ từ đứng dậy, lên bờ trước đi!" Nhưng Hà Cô lại lắc đầu, Hàn Thiết Hí lúc ấy mới nhận ra nàng không đi giày, căn bản là không thể đi lại được. Đang lúc khó xử, chợt nghe một tiếng "phập phì", hóa ra là con ngựa đen kia, chẳng đợi người dắt, nó tự động nhảy phốc lên bờ như một con rồng sống. Lên đến bờ, nó giũ giũ bộ bờm rồi chạy một vòng rồi quay lại. Lúc này Hàn Thiết Hí đã vứt sào, vớ lấy thanh kiếm, ôm chầm lấy Hà Cô rồi cõng lên lưng. Chiếc thuyền trôi giật lùi về phía sau, hắn dùng sức nhảy vọt lên bờ, sau đó đặt Hà Cô xuống đất. Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy nơi này là một vùng đất vàng bát ngát không thấy điểm dừng, quả thực giống hệt như sa mạc.

Hàn Thiết Hí chỉnh đốn lại yên cương trước, sau đó lại hỏi Hà Cô: "Cô nghỉ ngơi hồi sức chưa? Ta đỡ cô lên ngựa, chúng ta đi cho nhanh. Trời đã không còn sớm nữa, nếu tối muộn mà không tìm được nhà trọ thì rắc rối to đấy!"

Hà Cô chống tay xuống đất ngồi dậy, từ từ gật đầu. Hàn Thiết Hí lại ôm Hà Cô đặt lên lưng ngựa, đồng thời dặn dò nàng nắm chắc dây cương, tâm trí đừng hoảng sợ. Mặc dù dặn dò như vậy nhưng tay Hà Cô vẫn không kìm được mà run lẩy bẩy. Hàn Thiết Hí nhét kiếm vào trong cuộn hành lý, một tay đỡ Hà Cô, một tay nắm dây cương, từ từ bước đi về hướng đông nam.

Lúc này ráng chiều ngập trời, trên mặt đất một người một ngựa đang di chuyển, thiếu nữ trên lưng ngựa, anh hùng dưới tì ngựa, hai cái bóng dần dần tiến về phía trước, cũng dần dần nhòa đi rồi biến mất. Khóa mây trên bầu trời cũng ngả dần xuống, trong cảnh hoàng hôn lại lướt qua mấy đàn quạ lạnh lẽo, những vì sao ở chốn xa xôi đã lấp ló lộ ra hai ba ngôi.

Lúc này họ đã rời xa bờ sông Hoàng Hà một đoạn đường dài, trong chạng vạng tối này, họ tiến vào một thị trấn nhỏ, trọ tại một quán khách, thuê một căn phòng đơn giản để nghỉ ngơi.

Hai người nam nữ tuy ở chung một phòng, ngay cả chủ quán cũng tưởng họ là phu thê, thế nhưng Hàn Thiết Hí đem hành lý mang theo trải ra chiếc kang để Hà Cô ngủ, còn bản thân hắn lại phục bàn ngủ suốt cả đêm, thanh bảo kiếm luôn đè dưới khuỷu tay. Hà Cô lúc này đối với Hàn Thiết Hí càng thêm phần kính trọng, nghĩ đến chuyện trên thuyền vì quá xúc động mà chủ động ngỏ ý nguyện làm thiếp nhưng lại bị từ chối, trong lòng không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

Nói tóm lại, nàng bây giờ càng lúc càng cảm thấy ngượng ngùng khó xử, đối với Hàn Thiết Hí dường như chẳng còn lời nào để nói nữa. Sáng hôm sau, Hàn Thiết Hí mang theo tiền bạc, ra ngoài suốt nửa ngày mới trở về, mua cho nàng một chiếc áo bông, một bộ quần áo mặc nhà, một đôi giày nhỏ, ngoài ra còn có vải đen trắng, kim chỉ v.v... Quần áo đều là đồ mới một nửa, là Hàn Thiết Hí mua từ một hiệu "tiểu áp" trong trấn. Hắn khép cửa lại rồi bước ra, đứng nói chuyện phiếm với tiểu nhị trong sân, hóa ra nơi này tên là "Lỗ gia tập", thuộc quyền quản lý của huyện Hiếu Nghĩa. Nơi này vốn chẳng phải địa bàn trọng yếu gì, khách bộ hành quy mô lớn không đi qua đây, cho nên ngược lại đây là một nơi vô cùng thanh tịnh.

Hàn Thiết Hí đứng trong sân một lúc lâu, đến lúc quay vào phòng, lại thấy Hà Cô đã thay xong trang phục, đi giày vào rồi, tóc tai cũng được chải chuốt rất gọn gàng, khuôn mặt đặc biệt được lau rửa vô cùng sạch sẽ. Dù không thoa son phấn nhưng phong vận tự nhiên vốn có vẫn hiện rõ.

Nàng mang theo một nụ cười, cất lời hỏi Hàn Thiết Hí: "Hôm nay chúng ta lại tiếp tục lên đường chứ?"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Không đi nữa, dứt khoát nghỉ ngơi ở đây thêm một ngày!"

Hà Cô liền đi ra khu nhà vệ sinh, tiểu nhị đứng bên cạnh liền hỏi: "Khách quan! Ngài dẫn theo gia quyến định đi đâu thế!"

Hàn Thiết Hí liền đáp: "Đi Kinh thành!"

Tiểu nhị kinh ngạc nói: "Ấy chà! Thế thì xa lắm đấy!"

Hàn Thiết Hí lại nói: "Cũng không có việc gì gấp gáp lắm, chỉ là..."

Dự định ban đầu của hắn là nói đưa nghĩa muội mới góa chồng đi Kinh thành nương thân, nhưng hắn cảm thấy điều này không thể khiến người ta tin được, bởi vì đừng nói là nghĩa huynh muội, cho dù là huynh muội ruột thịt cũng không nên ở chung trong một căn phòng chứ.

Trong quán trọ này tuy vẫn còn những căn phòng trống, nhưng Hàn Thiết Hí cũng không dám tách phòng ra ở riêng với Hà Cô, bởi vì chung quy vẫn không thể yên tâm. Hắn không sợ lão Lưu Côn v.v... đến tìm gây gổ, chỉ sợ bọn chúng nhân lúc đêm tối cướp Hà Cô đi, hoặc giống như cách hại chết Phùng Lão Trung, nhẫn tâm sát hại nàng.

Cho nên ban đêm, Hàn Thiết Hí vẫn ở chung một phòng với Hà Cô. Hắn đương nhiên vẫn gục đầu vào bàn ngủ, thế nhưng trong lòng Hà Cô vô cùng áy náy, trằn trọc trở mình khó lòng chợp mắt, Hàn Thiết Hí cũng không tài nào ngủ được, nhưng hai người lại chẳng nói với nhau nửa lời.

Ngoài cửa gió lạnh gào thét, đại khái là thổi đến từ hướng Hoàng Hà, cho nên vô cùng mãnh liệt; tiếng canh thưa thớt, có thể thấy người đánh canh cách nơi này rất xa, chắc hẳn là ở trên đường cái, hơn nữa đích thị là một lão phu canh không còn chút sức lực nào. Trong phòng cũng không đốt đèn, Thiết Phương bỗng thở dài một tiếng, hắn thầm nghĩ Lưu Tam Hỉ tất đã chết rồi.

Một kẻ võ nghệ cao cường, dũng cảm hối cải, lại rơi vào cục diện chết dưới nước dưới băng, há chẳng đáng tiếc lắm thay! Lại nghĩ mình dắt theo Hà Cô, nên đi về nơi nào đây? Ở chỗ này hỗn tạp, cách Lạc Dương còn chưa tính là quá xa, Lưu Côn cùng những kẻ khác vẫn có thể đuổi tới, rốt cuộc không ổn lắm; nhưng nếu muốn tiếp tục đi về phía đông, rốt cuộc đi đến nơi nào mới là điểm dừng? Đi đến đâu mới được xem là bến đỗ của Hà Cô đây?......

Lo lắng suốt một đêm, sáng hôm sau Hà Cô thức dậy, hắn mới đi nằm lên khang. Ngồi liền hai đêm không ngủ, mệt mỏi ngược lại không quá trầm trọng, thế nhưng cái lưng mỏi nhừ thật khó chịu, hắn nằm xuống, quay mặt vào vách tường, vẫn không nói với Hà Cô nửa câu, nhắm mắt một lát, hắn liền dần dần chìm vào giấc ngủ.

Mà lúc này chợt nghe trong viện có tiếng xe lăn, tiếng bước chân hỗn tạp, lại thêm mấy người lớn tiếng bàn tán om sòm, một kẻ liền nói: "Ghê gớm thật! Đầu năm tân xuân, nào ngờ lúc này trên đường cái lớn lại xuất hiện cường đạo!"

Dường như là tiếng của chủ quán hỏi: "Sao thế?"

Khách tới đáp rằng: "Các ngươi ra con đường cái lớn phía bắc mà xem kìa! Đại khái kẻ kia vẫn còn nằm bên vệ đường, đùi bị chém một đao, máu chảy ra nhìn thật đáng sợ, thế mà hắn vẫn còn tỉnh táo. Hắn nói một đám cướp ngựa đã đi qua, chém hắn một đao, cướp luôn con ngựa của hắn đi rồi......"

Thiết Phương nghe đến đây, liền đột nhiên đứng dậy, từ khe cửa nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong viện đứng năm vị khách thương, bọn họ có cả xe lẫn la, lại chở đầy hàng hóa, trông hoàn toàn không thong thả chút nào, quả thực là những người buôn bán.

Bọn họ đang phủi bụi trên y phục, vẻ hoảng sợ sót lại trên mặt mỗi người vẫn chưa tan. Một kẻ có vẻ như là chưởng quỹ, nói: "Nhiều hàng hóa thế này, ngộ nhỡ bị đám cướp kia nhìn thấy, thì còn ra thể thống gì nữa? Chúng ta đến quán trọ các ngươi, ngày mai còn phải đi về phía đông dò la xem sao, hoặc là gặp tiêu xa thì đi nhờ một đoạn, mới dám tiếp tục lên đường chứ!"

Chủ quán lại hỏi: "Người bị thương nằm bên vệ đường, lẽ nào không có ai cứu sao?"

Một vị khách liền đáp rằng: "Bọn ta vốn dĩ muốn đưa hắn đến đây, thế nhưng hắn bị thương nặng như vậy, lỡ như chết thật, chúng ta mua quan tài cho hắn thì không sao, nhưng vướng vào chuyện kiện tụng thì không đáng, thế nên chúng ta mặc kệ hắn."

Thiết Phương lúc này lại không kìm được bước ra khỏi phòng, chắp tay nói: "Những lời các vị vừa nói tôi đều đã nghe rõ. Người nọ đã gặp cướp bị thương, vô cùng đáng thương, chúng ta đi cứu hắn về, hắn vẫn có thể sống, nếu vứt bên vệ đường mặc kệ, đói khát cũng có thể khiến hắn mất mạng, chúng ta đều là những kẻ tha hương lưu lạc, nên làm chút việc thiện. Bây giờ tôi đi cứu hắn về đây, sau này nếu có phiền phức gì, tất cả do một mình tôi gánh vác, chỉ xin các vị tạm thời đừng ra ngoài, tránh để đám cướp kia hay biết, lại thành ra cừu địch với chúng ta, người nhà trong phòng, cũng xin các vị chiếu cố." Lại nói: "Tôi còn phải mang theo món đồ phòng thân, bởi vì không chừng sẽ đụng độ với bọn cướp đó, chúng ta tất phải đánh nhau một trận!" Hắn vội vàng quay người đi vào trong phòng, cầm bảo kiếm rồi lại đi ra, liền đi dắt ngựa, mấy vị khách thương ở đây đều đoán hắn nhất định là một vị tiêu sư.

Chủ quán liền nói: "Đây là việc thiện, khách quan cứ mau đi đi! Trấn này cũng có đại y sĩ chữa thương đao kiếm."

Các khách thương nói: "Tiền bạc có thể do chúng ta chi trả."

Thiết Phương đã ra cửa lên ngựa phi thẳng về hướng chính bắc, đi chừng bốn năm dặm đường mới đến đại đạo. Hôm nay tuy gió lớn trời lạnh, thế nhưng mặt trời lại ở rất cao, con đường cái lớn này đáng lẽ phải có không ít người qua lại, thế nhưng trong phạm vi dặm rộng đông tây, lại chẳng có lấy một bóng người, có thể thấy chuyện cướp bóc đả thương người, không ít người đã sớm hay biết, khiến cho khách thương lữ hành đều sợ hãi vội vàng tìm nơi trốn tránh, không dám đi lại. Đám cướp kia, Thiết Phương đã sớm đoán ra, không phải ai khác, chắc chắn là Lưu Côn, Tiêu Cổn, Tiểu Na Tra, Tác Thanh Xà... đám người đó, nhưng người bị thương lại là ai chứ?

Hắn thật sự không tài nào đoán ra, hơn nữa ở hai bên đông tây đại đạo giục ngựa tìm kiếm nửa ngày, hắn cũng chẳng tìm thấy, hắn liền lớn tiếng gọi: "Người bị thương ở đâu! Ai bị cướp sát thương, ta đến cứu ngươi đây, ngươi đừng sợ! Ngươi mau lên tiếng đáp lời đi!"

Ngựa của hắn đi lại vòng quanh, gọi liên tiếp rất nhiều tiếng, mới nghe văng vẳng có tiếng người kêu thảm, hắn vội vàng kìm ngựa, vênh tai lắng nghe, liền nghe tiếng kêu thảm thiết vọng lại: "Hàn đại tướng công!......"

Thiết Phương càng thêm kinh ngạc, vội vàng xuống ngựa, dắt theo, nương theo hướng âm thanh đi chừng trăm bước hơn, mới tìm thấy. Hóa ra người bị thương nọ đã bò vào một cái hố đất, máu trên người đều đã thấm đẫm bùn đất.

Người này ngẩng đầu lên lại gọi một tiếng: "Hàn đại gia!......"

Thiết Phương nhìn thấy, không kìm được thốt lên một tiếng: "Á chà!" Vội vàng nhảy xuống hố nhẹ nhàng dìu hắn ta ra, hóa ra người này chính là Hình Trụ Tử, Thiết Phương liền kinh ngạc hỏi rằng: "Sao ngươi lại đến đây thế này?"

Hình Trụ Tử lại thở hồng hộc, nói: "Đại tướng công không cần dìu tôi! Vết thương của tôi ngược lại không quá nặng, chỉ là khát quá thôi......"

Thiết Phương nói: "Không sao! Ta đưa ngươi tìm chỗ uống nước!" Lập tức ôm lấy Hình Trụ Tử lên ngựa, bản thân một tay đỡ hắn, một tay xách kiếm, một tay dắt ngựa, cứ thế theo con đường lúc tới quay trở về.

Hình Trụ Tử phủ phục trên lưng ngựa, thở hổn hển, dùng giọng khàn khàn từng câu từng chữ nói: "Tôi ở Vọng Sơn Trang, biết rõ lão Lưu Côn cùng đám người kia, vào lúc sáng sớm, cửa thành vừa mở, bọn họ đều cưỡi ngựa, hướng về phía bắc đuổi theo ngài rồi, tôi vô cùng lo lắng, tôi sợ lỡ như bị bọn chúng đuổi kịp, ngài sẽ mất mạng mất!

Người trong nhà thậm chí còn chẳng hay biết gì, tôi đi cầu Từ Tứ gia mau chóng đến giúp ngài, Từ Tứ gia dù sao cũng là kẻ giang hồ lão luyện, hắn ta hoàn toàn không hoảng hốt chút nào, chỉ nói: 'Không sao! Dù thế nào đi nữa Thiết Phương tuyệt đối không thể chịu thiệt, bởi vì hắn có kiếm tốt, ngựa tốt, lại có võ nghệ cao cường, còn có người ngầm giúp đỡ,' lại nói: 'Hắn phó thác chúng ta trông nhà, thì chúng ta cứ trông nhà cho hắn, chuyện khác đừng quản!'

Thiết Phương liền gật đầu nói: "Lời này vốn dĩ cũng đúng!"

Hình Trụ Tử ngẩng đầu lên, nói: "Đại tướng công sao ngài lại thấy lời hắn ta nói cũng đúng chứ? Tôi làm sao có thể trơ mắt nhìn ngài chịu thiệt, tôi suýt chút nữa cãi nhau to với Từ Tứ gia. Tôi mang theo một cây búa, cưỡi lên con Tuyết Trung Hà của ngài, đuổi theo bọn chúng. Thế nhưng tôi đuổi không kịp, mãi cho đến bờ Hoàng Hà cũng chẳng thấy bóng dáng bọn chúng đâu, tôi lại tìm kiếm nửa ngày, trên đường mới có người nói: Nhìn thấy một đám lớn người ngựa đều đi về phía đông, tôi cũng đi về phía đông."

Đêm qua bọn chúng trọ lại ở huyện Yển Sư, tôi cũng trọ chung một quán trọ với bọn chúng, bọn chúng tuy không nhận ra tôi, thế nhưng bọn chúng đã để mắt tới tôi, có lẽ vì con Tuyết Trung Hà tôi cưỡi, đã lọt vào mắt xanh của bọn chúng. Hôm nay lại là canh năm, bọn chúng liền rời Yển Sư lại đi về phía đông, dọc đường bọn chúng mắng mỏi đại tướng công, lại còn mắng cả Xuân Tuyết Bình, đi đến chỗ này, bọn chúng thấy tôi đi theo sau, liền lôi tôi xuống ngựa, trước tiên hỏi tôi làm nghề gì, tôi không dám nói quen biết đại tướng công, chỉ nói mình cũng là kẻ đi đường, bọn chúng mới không lấy mạng tôi, chỉ chém một đao lên đùi tôi, cướp con ngựa đi, rồi bọn chúng lại cùng nhau đi về phía đông.

Tôi từ lúc trời sáng nằm bò ven đường cho đến bây giờ, tôi gọi người cứu mình, qua mấy tốp khách, đều dừng xe ngựa nhìn tôi nửa ngày, lại còn hỏi tôi vì sao bị thương, thế nhưng hoàn toàn không có lấy một người chịu cứu tôi đi, lòng người thật lạnh lẽo! Thật ra vết thương của tôi không quá nặng, thế nhưng tôi quá khát, tôi muốn bò tới Hoàng Hà uống nước bùn, không ngờ lại lăn vào cái hố kia, may mà đại tướng công đến cứu tôi..." Giọng nói của hắn càng nói càng khàn.

Thiết Phương liền khuyên hắn đừng nói nữa, chẳng mấy chốc đã trở về Lỗ Gia Tập, người trong quán trọ nọ đều hô lên: "Ấy chà! Quả nhiên đã cứu được người về rồi kìa!"

Thiết Phương lại nói với mọi người: "Đây không phải người ngoài, mà là em vợ của tôi, may mà tôi đi đón hắn về đấy!"

Mọi người nghe xong, càng thêm kinh ngạc, có người liền nói: "Đúng là khéo thật, có thể thấy người này mạng không đáng chết, cõi u minh có thần Phật phù hộ, tự nhiên sẽ gặp được cứu tinh."

Thiết Phương bế Hình Trụ Tử xuống ngựa, đưa thẳng vào trong phòng, Hà Cô mới nhìn thấy bộ dạng thê thảm đầy máu của Hình Trụ Tử, không khỏi vô cùng sợ hãi, sau đó Thiết Phương nhỏ giọng kể hết thân thế, lai lịch của Hình Trụ Tử, hóa ra hắn và Hà Cô không chỉ là đồng hương, mà còn đều bị Diêm Vương Đeo, Phán quan Giải Thất hại cho cửa nát nhà tan, lưu lạc chốn khốn cùng. Thế nên Thiết Phương đi ra ngoài mời đại phu mua thuốc, Hà Cô vội vàng bước qua ân cần pha trà rót nước hầu hạ Hình Trụ Tử. Thiết Phương đứng nhìn bên cạnh, không khỏi thầm vui trong lòng, lại nảy sinh một chủ ý, nhưng lúc đó chưa nói ra.

Hôm nay, Thiết Phương đương nhiên lại không thể lên đường, hơn nữa quyết định ở lại đây thêm mấy ngày, dứt khoát chờ Hình Trụ Tử dưỡng thương cho lành. Đến ban đêm, vì chỉ có một gian phòng nhỏ, ba người tuyệt đối không thể ngủ chung, hắn liền dặn dò Hà Cô chăm sóc Hình Trụ Tử cho thật tốt, còn mình thì bảo chủ quán tìm riêng cho một gian phòng khác để ở.

Ban đêm, hắn xách kiếm đi tuần tra trước phòng của Hà Cô và Hình Trụ Tử giống như tuần canh vậy, cứ thế, trọ lại trong quán nhỏ này liền năm sáu ngày. Hoàn toàn không thấy đám Lưu Côn tìm đến, vết thương của Hình Trụ Tử chỉ là vết thương ngoài da, chưa tổn thương gân cốt, tuy mất không ít máu, thế nhưng dưới sự bồi bổ của những bữa cơm canh ngon lành mà Thiết Phương ngày ngày bảo chủ quán làm riêng cho hắn, tinh thần của hắn cũng dần dần hồi phục, vẫn là một tiểu hỏa자 tinh anh gan góc như xưa.

Hà Cô nghỉ ngơi ngần ấy ngày, dường như lại mập lên một chút, khuôn mặt hồng hào, trông không giống một quả phụ chút nào, mà giống một tân nương tử mới cưới hơn. Thế nhưng cô và Hình Trụ Tử tuy là đồng hương, nhưng vẫn có chút thẹn thùng, Hình Trụ Tử tuy mở miệng ngậm miệng đều gọi Hà Cô là "Đại tỷ", thế nhưng cũng vô cùng câu nệ.

Hôm nay Thiết Phương cố ý bảo Hà Cô ra khỏi phòng, hắn ngồi ở đầu khang đối diện với Hình Trụ Tử nói: "Huynh đệ! Hai chúng ta thật sự đã trải qua bao phen hoạn nạn, ở Phượng Tường phủ, Phù Phong huyện, ngươi từng cứu ta, không có ngươi báo tin cho Xuân Tuyết Bình, ta chắc chắn đã chết từ lâu rồi, mấy hôm trước ta lại cứu ngươi, hai chúng ta có thể xem là huynh đệ sinh tử. Lại nói đến Hà Cô, nàng ấy tuy từng gả chồng, nhưng đường đời thật quá bất hạnh, còn bất hạnh hơn ngươi, ngươi là nam nhân, còn có thể giết Phán quan Giải Thất báo thù, nàng ấy lại đành phải nương nhờ người khác bảo vệ mới được! Huynh đệ! Ngươi tuổi trẻ tài cao, có gan có mưu, tương lai nhất định tiền đồ rộng mở, ta nghĩ ngươi chắc không muốn cưới một người phụ nữ tái giá đâu, thế nhưng..."

Thiết Phương vừa nói đến đây, mặt Hình Trụ Tử liền đỏ bừng, nói: "Hàn đại gia ngài không cần nói nữa, Hà Cô vốn là đồng dưỡng tức của Phùng Lão Trung, tôi cũng từng hỏi qua nàng ấy rồi, nàng ấy còn nhỏ hơn tôi một tuổi cơ mà, bắt nàng ấy làm tiểu quả phụ suốt đời, thì đáng thương quá, để nàng ấy thành đôi với tôi cũng tương xứng lắm. Tôi Hình Trụ Tử nếu có được chỗ đứng vững vàng, có thể an gia lập nghiệp, tôi nhất định sẽ thuê kiệu hoa hồng lớn đón rước nàng ấy. Thế nhưng, ây da! Hàn đại gia ngài nhìn tôi xem! Có bản lĩnh gì chứ? Trang viện của ngài ở thành Lạc Dương, ngược lại cũng có thể cung cấp cho chúng tôi hai bát cơm nhàn để ăn, thế nhưng nơi đó lại cách huyện Linh Bảo quá gần, bị Diêm Vương Đeo biết được, sẽ không tha cho tôi, cũng chẳng tha cho nàng ấy. Trời đất tuy rộng lớn, thế nhưng nơi nào mới có thể kiếm nổi một bát cơm ăn cho qua ngày, ngay cả một mình tôi còn chẳng nuôi nổi bản thân, thì còn nói gì đến chuyện an gia lập nghiệp chứ?......"

Thiết Phương lại cười nói: "Cái này không hề gì! Lần này ta rời khỏi nhà họ Hàn, mang theo ngân lượng rất nhiều, ta có thể trợ cấp cho các ngươi đến kinh đô, lại cho các ngươi ít bạc. Các ngươi đến đó, có thể làm chút vốn buôn bán, ta nghĩ chắc chắn có thể an gia lập nghiệp, sống những ngày tháng thật tốt, ta thậm chí còn có thể tiễn các ngươi một đoạn đường, tránh để xảy ra chuyện dọc đường."

Hình Trụ Tử nghe đến đây, liền không nói gì nữa, thế nhưng đã có thể nhìn ra trong lòng hắn vô cùng vui mừng. Thiết Phương bèn gọi Hà Cô vào, hào sảng đem mọi chuyện nói lại với Hà Cô một lượt, cười nói: "Ta từng đọc sách qua mấy năm, ta nhớ trong bài của Bạch Cư Dị đời Đường từng có hai câu là 'Đồng thị thiên nhai luân lạc nhân, tương phùng hà tất tằng tương thức!' Dùng câu thơ này có thể miêu tả thân thế tao ngộ của hai người, hôm nay ta làm mai cho các ngươi, chúc hai người trăm năm tình ý vẹn toàn. Hôm nay ở quán trọ này, ta không tiện tổ chức hỉ sự cho các ngươi, đợi đến ngày mai chúng ta rời khỏi đây, đi về phía đông thêm một đoạn, tìm một nơi ở lại thêm hai ngày, khi đó ta lại chúc mừng phu thê các ngươi!"

Nói xong, hắn quay người bước ra khỏi phòng, khép cửa lại, trở về phòng của mình, hắn thu dọn cuộn hành lý của bản thân, lấy ra hai nén bạc, khoảng chừng hai trăm lạng, lại có thêm mộtĩnh vàng, đem số tiền này giao cho Hình Trụ Tử và Hà Cô, bọn họ dù không làm ăn sinh kế gì, cũng đủ tiêu pha mười năm tám năm, nếu như làm ăn buôn bán, hoặc mua mười mấy mẫu ruộng đất, cũng đủ dùng cho cả đời, đây đều là do Hàn Văn Bội lưu lại, Thiết Phương cảm thấy dùng như vậy vô cùng thỏa đáng. Chuẩn bị xong xuôi, ngày hôm sau hắn giao lại cho Hình Trụ Tử và Hà Cô, hai kẻ nọ muốn tạ ơn, hắn liền lập tức ngăn lại, Thiết Phương còn tính toán xong xuôi tiền trọ, thuê một chiếc xe ngựa, bảo Hình Trụ Tử và Hà Cô ngồi lên, rồi rời khỏi Lỗ Gia Tập đi về phía đông.

Hôm đó, đi về hướng đông chừng bốn mươi dặm, thì đến thành Hiếu Nghĩa. Nơi này vô cùng náo nhiệt, không khí tết nhất chưa tan, tiết Nguyên Tiêu sắp đến. Thiết Phương bèn tìm một quán trọ, còn đặc biệt tìm cho Hình Trụ Tử và Hà Cô một gian phòng đơn thật ngăn nắp, hắn mua giấy đỏ viết hai chữ song hỉ, tạm thời dán lên tường.

Tiểu nhị nhìn thấy đều cười, nói: "Hóa ra ở đây muốn làm phòng tân hôn đấy à!"

Thiết Phương cũng cười, đi ra cửa hàng y phục mua một bộ y phục nam nhân rộng rãi đứng đắn, lại thêm giày nón v.v..., còn mua một bộ quần áo lụa đỏ cùng nhung hoa mà tân nương mặc, đều mang về hết. Mặc dù vẫn hơi rộng thùng thình, thế nhưng Hà Cô lập tức cầm kim tuyến tháo ra sửa lại, nội chưởng quỹ trong quán dẫn theo một cô gái mười lăm tuổi cũng cầm kim tuyến tới giúp đỡ khâu vá, chẳng mấy chốc, cửa hàng trang phục nông thôn đã đưa y phục nam nữ màu đỏ thắm tới, rượu thịt gọi từ tửu quán cũng đều được đưa tới.

Chủ quán cũng tới chúc mừng, lại mang theo chút lễ vật, mấy tên tiểu nhị cứ thò đầu ngó ngoáy vào xem, ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ. Phụ nữ hàng xóm và nữ nhân trọ trong quán đều tranh nhau tới xem tân nương tử, đều khen tân nương tử xinh đẹp. Hà Cô lúc này đã hoàn toàn khoác lên mình trang phục tân nương, vừa mang theo vẻ thẹn thùng, vừa tiếp đãi những người đến thăm cô, Thiết Phương lại càng vui mừng phấn khởi, người trong quán đều biết Thiết Phương họ Dương, là kết bái đại huynh của tân lang quân, nay là vì kết nghĩa huynh đệ mà hoàn thành hỉ sự trên đường lữ hành, sắp đi nơi khác buôn bán.

Thế nhưng vị tân nương này vì sao lại không có người nhà mẹ đẻ tới nhỉ? Mà lại có rất nhiều người đang thắc mắc, đến ban đêm, vầng trăng tròn vành vạnh từ hướng đông nhô lên, đôi đèn đỏ trong phòng cũng được thắp sáng, Thiết Phương liền bảo Hình Trụ Tử và Hà Cô bái thiên địa, chính mình cũng nhận một lạy của tân lang tân nương, sau đó dọn rượu bày tiệc, kéo cả nhà chủ quán lại làm khách mừng.

Thiết Phương nâng chén chúc mừng, nhưng lúc này đột nhiên lại có một tên tiểu nhị mang tới một phần lễ vật, trông giống như một chiếc hộp lược, được bọc bằng lụa đỏ, khâu rất kín, trên đó còn dán chữ song hỉ.

Thiết Phương nhận lấy, lại cảm thấy vô cùng nặng tay, không khỏi kinh ngạc, hỏi rằng: "Cái này là do vị nào đưa tới vậy?"

Tiểu nhị đáp: "Là lúc nãy có một vị khách quan tới, đặt món đồ này lại, bảo tôi đưa cho tân lang tân nương, rồi hắn đi ngay."

Thiết Phương bèn hỏi: "Vị tới chúc mừng này, có nói hắn họ gì tên gì không?"

Tiểu nhị lắc đầu đáp: "Không nói!" Chủ quán liền nói: "Đừng ai đến đây đùa giỡn đấy chứ?"

Hình Trụ Tử đổi sắc mặt sinh lòng nghi ngờ, Thiết Phương lại hỏi: "Người nọ có bộ dạng thế nào?"

Tiểu nhị liền đáp: "Giống tôi thôi, cũng trông như kẻ làm thuê cho quán nào đó, thế nhưng tôi không quen hắn."

Hình Trụ Tử liền sốt ruột nói: "Anh thật là không biết làm việc gì cả! Sao không hỏi rõ người nọ có quan hệ gì với tôi mà nhận quà của hắn, lỡ bên trong là một cái đầu người thì phải làm sao bây giờ?"

Nội chưởng quỹ sợ đến mức thốt lên: "Ấy da! Ngày đại hỉ, ngài nghìn vạn lần đừng nói những lời thế này!"

Hà Cô cũng sợ theo, Thiết Phương lại dùng hai tay nâng chiếc hộp gỗ đó lên, lộ nụ cười mỉm, nói: "Thật ra không cần mở ra ngay, tôi đã hiểu rõ đồ vật bên trong rồi!"

Chủ quán cũng vội vàng hỏi: "Là cái gì thế?"

Thiết Phương nói: "Đây là đại lễ kim ngân do một người bạn của chúng tôi sai người đưa tới, cho đôi phu thê bọn họ tiêu xài."

Lúc này Hà Cô đã lấy kéo tới, Thiết Phương liền bảo cô tháo tấm lụa đỏ bọc bên ngoài ra, lúc tháo tay cô vẫn còn hơi run run.

Thiết Phương nói: "Không sao! Em cứ yên tâm đi! Đây chính là do Xuân đại tỷ của em phái người đưa tới đấy!"

Nói đoạn, tấm lụa đỏ được vén lên, liền lộ ra đồ vật bên quả nhiên là một chiếc hộp lược gỗ hồng sắc mới tinh, mở ra xem thì là một chiếc gương. Phía dưới có hai chiếc hộp phấn sứ hồng, bên trong mỗi hộp phấn đều có một mẩu giấy đỏ nhỏ, trên đó đè một khối đỉnh vàng chói lọi, phía dưới là hai cánh tủ nhỏ, bên trong đáng lẽ phải để lược gỗ, lược chải tóc, trâm cài v.v..., thế nhưng hiện tại trâm cài lại có một đôi, hơn nữa đều là bằng vàng ròng.

Ngoài ra còn bày bốn nén vàng nhỏ, bốn nén bạc, kèm theo một tờ giấy đỏ, Thiết Phương liền cầm tờ giấy đỏ lên trước.

Lúc này, kẻ kinh ngạc nhất chính là lão chủ quán kia, hắn đứng phắt dậy, trợn tròn mắt nhìn tám nén vàng nhỏ kia, thốt lên: "Ấy da! Những thứ này ở bên ngoài hoàn toàn không thấy được đâu! Trừ nhà đại quan ra mới có thể có được đấy!"

Lúc này Thiết Phương lại mượn ánh sáng đỏ rực của ngọn nến, đang chăm chú đọc những nét chữ không trọn vẹn lắm. Ngoài mấy câu chúc mừng đơn giản ra, còn có mấy câu khiến trong lòng Thiết Phương vô cùng đau xót: "Vì bệnh không thể đến chúc mừng, kính gửi chút quà mọn, kính mong thu nhận..." Thiết Phương đến tận bây giờ mới biết Xuân Tuyết Bình đã đổ bệnh.

Thế nên chén rượu mừng hắn cũng uống không nổi nữa, bèn bảo Hà Cô cất kỹ hộp gỗ cùng vàng bạc đi, rồi giải thích với chủ quán rằng: "Người mang lễ vật tới đây, là một vị tri kỷ của tôi, nàng ấy là người làm quan, vốn có thâm tình sâu đậm với tôi. Thế nhưng chúng ta đều chẳng qua là những kẻ buôn bán, nàng ấy nay chắc là có điều kiêng kỵ, cho nên không thể tự mình đến chúc mừng lão đệ của chúng ta."

Chủ quán nghe xong gật đầu liên hồi, hắn bây giờ đối với Thiết Phương lại càng thêm kính trọng, hắn còn nói: "Tôi nghĩ vị bằng hữu này của ngài, chức quan nhất định không nhỏ đâu, bằng không thì cũng chẳng có nổi số vàng bạc thế này. Vốn dĩ kẻ làm đại quan mà thường xuyên qua lại với kẻ buôn bán chúng ta, để Ngự sử lão gia biết được, dâng sớ tấu một hạp, thì không nhỏ nhặt chút nào đâu đấy!"

Thiết Phương cũng gật đầu, lập tức đẩy chén rượu ra, cơm canh cũng chẳng ăn nữa, chủ quán còn phải lo việc làm ăn, liền cáo lui rời tiệc trước.

Thiết Phương cũng trở về phòng của mình, hắn biết Xuân Tuyết Bình chắc chắn đang ở nơi này, chắc chắn là dung mạo tiêu tụy vì bệnh, đang nằm trong một quán trọ nào đó, có lẽ thật giống như "đang phụ thân" của nàng, mắc phải căn bệnh vô phương cứu chữa giống hệt nhau chăng!

Nghĩ đến đây, trong lòng vô cùng lo lắng, chỉ hận không thể lập tức đi khắp nơi tìm kiếm một phen, thế nhưng đêm tối tĩnh mịch nhường này, trong gian phòng của Hình Trụ Tử và Hà Cô, khách mừng đều đã về hết, đôi tân phu thê bọn họ đã khép cửa phòng lại, ánh đèn đỏ hắt lên khung cửa kính trông lại càng thêm diễm lệ.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng càng lúc càng lu mờ, trong phòng kia hoàn toàn không có chút động tĩnh gì. Thế nhưng làm sao biết được đám Lưu Côn có trọ quanh quẩn đâu đây, rồi nhân đêm tối đến phá vỡ giấc mộng đẹp của bọn họ hay không? Thế nên Thiết Phương cũng không dám rời khỏi quán trọ này, không dám ngủ, đồng thời trong lòng lo lắng cấp thiết, có muốn ngủ cũng chẳng thể ngủ được.