Khi ánh bình minh của ngày hôm sau xuất hiện, chính năng lượng lại một lần nữa thống trị tàn tích Hamunaptra, khiến nơi đây với tông màu vàng đất trở nên tươi mới, đầy sức sống. Sau sự hỗn loạn của đêm qua, những người đi lại trong Hamunaptra - nơi vừa trở về với nhân thế - giờ đây đều khoác khăn đen, mặc áo choàng đen. Kết hợp với giọng điệu tiếng Ả Rập cùng bối cảnh tôn giáo của họ, trông họ có phong thái không khác gì những chiến binh của giáo phái cực đoan.

Loại y phục phù hợp với bối cảnh văn hóa Ai Cập này chẳng những không bị người dân địa phương bài xích mà còn khá được ưa chuộng.

Đây đều là những huyết tộc vừa mới bị nhiễm. Ngay cả kẻ yếu nhất trong số đó cũng có thể dễ dàng đánh gục O'Connell đã qua huấn luyện bài bản. Thế nhưng Trần Ngang lại không hài lòng với họ. Sau khi những huyết tộc áo đen này trải qua "sơ ủng", đương nhiên họ đã gia nhập Mắt Horus để đấu tranh cho sự độc lập và trỗi dậy của Ai Cập. Tuy nhiên, hiệu suất làm việc của họ vào ban đêm tốt hơn ban ngày quá nhiều. Mỗi khi đến ban ngày, những huyết tộc áo đen này lại trở nên ủ rũ, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất nghiên cứu khoa học của Trần Ngang.

Tại Hamunaptra, bằng cách tận dụng nguồn sức mạnh nguyền rủa đã tích tụ ba ngàn năm ở đây để mở rộng đội ngũ dưới trướng, lực lượng cốt lõi trong tay đội Cửu Châu đã mở rộng hơn mười lần. Số lượng huyết tộc cấp Tước có thể một mình đảm đương công việc đã tăng lên gấp cả trăm lần, trong khi những kẻ từng là nòng cốt như cấp Hiệp sĩ giờ đây chỉ được bồi dưỡng làm lực lượng trung kiên.

Những huyết tộc này không phải là lũ cổ hủ chỉ biết chiến đấu dựa vào móng vuốt và thứ ma pháp nửa vời. Họ đều là những huyết tộc tinh nhuệ hiện đại, được Trần Ngang tỉ mỉ bồi dưỡng, có tri thức, có văn hóa, hiểu khoa học, rành hỏa khí, thiện xạ, thông thạo phối hợp đồng đội, chiến thuật tiểu đội và kỹ năng quân sự cao cường.

Ưu thế của luân hồi giả đối với vũ khí hỏa dược thông thường, thường nằm ở người sử dụng vũ khí.

Đa số luân hồi giả trung kiên chưa đạt đến cấp tám sao, trừ những kẻ điên cuồng đã cải tạo cơ thể cực đoan, đều không thể miễn dịch với các cuộc tấn công của vũ khí nóng hiện đại. Lý do mà phần lớn các cuộc tấn công không có hiệu quả, thực chất là vì sau khi thoát khỏi giai đoạn tân thủ, tốc độ phản xạ thần kinh và thị lực của những luân hồi giả này về cơ bản đều cao hơn người thường vài lần.

Họ có thể không né được hỏa dược, nhưng họ có thể né được họng súng ngay khoảnh khắc người thường bóp cò.

Mà khi đạt đến cấp bốn sao, đa số luân hồi giả không thuộc nhánh khoa học kỹ thuật đều ít nhiều phát triển được những năng lực tương tự giác quan thứ sáu, phản ứng nhạy bén hơn với ác ý, họng súng, v.v. Ở nhánh Tiên Võ, điều này được gọi là "tâm huyết lai triều", "chí thành chi đạo"; ở nhánh ma pháp, nó được gọi là "tâm linh dự cảnh", "linh năng cảm ứng", "dự ngôn thuật"; còn ở nhánh dị năng, nó được gọi là "giác quan thứ sáu", "tâm linh cảm ứng".

Trong không gian Chủ Thần, mánh khóe này gần như đã quá phổ biến, dẫn đến việc đe dọa của vũ khí nóng giảm sút nghiêm trọng. Chỉ cần không ngu ngốc đến mức bị chặn trong phòng rồi bị hai mươi họng súng quét qua, thì về cơ bản không ai sợ phải đối mặt với vũ khí hỏa dược ở những nơi trống trải.

Tất nhiên, nếu là chiến trường thực sự, chẳng hạn như thế giới kịch bản Thế chiến II, hay thế giới kịch bản xảy ra chiến tranh quy mô lớn, khi tác chiến trực diện, luân hồi giả dưới bảy sao gần như là đi chịu chết, muốn sống sót hoàn toàn nhờ vào vận may. Do đó, thế giới kịch bản chiến trường hiện đại cũng được gọi là bãi tha ma của luân hồi giả cấp thấp, là cơn ác mộng của những luân hồi giả vốn đi theo con đường tác chiến đặc biệt cấp tiểu đội.

Mà những tiểu đội huyết tộc chiến đấu do Trần Ngang cải tạo, tốc độ phản xạ thần kinh của bản thân họ không hề thua kém đa số luân hồi giả cấp thấp và trung. Những tiểu đội áo đen này lại cầm trên tay hỏa khí hiện đại đã qua cải tiến, sát thương tăng vọt, thực sự là đối thủ cực kỳ khó nhằn.

Sau khi Hồng Phạm đã quen với cơ thể được cải tạo của mình, các thành viên và dự bị thành viên của đội Cửu Châu tụ họp tại căn phòng tế đàn vốn được Imhotep dùng để hồi sinh Anck-Su-Namun trong cốt truyện gốc. Căn phòng tế đàn vốn đầy nước thải và xương cốt này từ lâu đã được bọn huyết tộc và đám xác ướp khổ sai dưới quyền Trần Ngang dọn dẹp sạch sẽ, những bộ xương đó đều đã được chắp vá, hôm qua đã được dùng để đánh thức xác ướp rồi.

Những tân binh của đội Cửu Châu đều rất quan tâm đến thành quả của lần cải tạo này. Sau khi Hồng Phạm nói sơ qua về kinh nghiệm của mình, cậu ta không nhịn được mà hỏi Trần Ngang: "Sau khi Imhotep thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta, Chủ Thần hẳn sẽ sớm tung các tiểu đội luân hồi khác vào đây. Nhưng hiện tại sân nhà của chúng ta có hai nơi: một mặt, Cairo là đại bản doanh của chúng ta, đầu tư giai đoạn đầu rất lớn, gần như đã kiểm soát toàn bộ Cairo, thực sự không nên để luân hồi giả vào quấy phá. Hơn nữa, Cairo còn liên quan đến kế hoạch kiểm soát sự độc lập của Ai Cập sau này, tuyệt đối không được có sơ suất."

"Nhưng Hamunaptra lại là nơi chúng ta vất vả lắm mới nắm giữ được, chôn giấu rất nhiều bí mật, liên quan đến một lượng lớn cốt truyện nhánh và lợi ích dự kiến, chúng ta cũng không dễ dàng từ bỏ."

"Hiện tại thực lực chính của chúng ta chỉ có thể tập trung ở một nơi để kiểm soát toàn bộ cục diện, một khi chia quân, sẽ tạo cơ hội cho kẻ địch đánh bại từng bộ phận." Hồng Phạm chỉ ra vấn đề một cách sắc bén, rồi hỏi Trần Ngang: "Với tình huống bất lợi này, thưa Tiến sĩ, ngài giải quyết thế nào?"

"Tình hình quanh Cairo rất phức tạp, cần ứng phó kịp thời với những thay đổi của tình thế, vì vậy đại bộ phận lực lượng của chúng ta sẽ tập trung tại Cairo. Nhưng Hamunaptra cũng không thể bỏ, đây là một căn cứ mà chúng ta cần tập trung phát triển trong tương lai. Sau khi mất đi hai cuốn kinh thư và nút thắt cốt truyện là Imhotep, Hamunaptra chắc chắn sẽ giảm sự thu hút đối với các luân hồi giả. Chỉ cần duy trì đủ lực lượng, là có thể kiểm soát chặt chẽ nó." Trần Ngang trả lời.

"Nghĩa là, đa số chúng ta sẽ đến Cairo, còn tại Hamunaptra thì duy trì một lực lượng đủ để kiểm soát nơi này?" Trương Tử Cường đặt câu hỏi nghi vấn: "Nhưng kẻ địch chúng ta đối mặt trong tương lai sẽ rất mạnh, sau khi rút đi đại bộ phận lực lượng, chúng ta lấy gì để bảo vệ Hamunaptra?"

"Cách hiểu của các cậu về sức mạnh có sự sai lệch. Theo ta thấy, điều này không hề mâu thuẫn. Sức mạnh chúng ta nắm giữ có thể chia thành sức mạnh phái sinh và sức mạnh cốt lõi. Sức mạnh phái sinh nằm ở sức mạnh chuyển hóa từ thành quả nghiên cứu: huyết tộc áo đen, đội quân xác ướp, v.v. Chúng giống như những sản phẩm phái sinh từ sức mạnh cốt lõi, có sức chiến đấu, nhưng chỉ cần chúng ta có đủ thời gian, thì có thể mở rộng lượng lớn sức mạnh như vậy."

"Còn sức mạnh cốt lõi thì khác, đó mới là sức mạnh thực sự của chúng ta, bao gồm tri thức, tài nguyên, thế lực và trung tâm chỉ huy. So sánh mà nói, sức mạnh phái sinh tương đương với quân đội của một quốc gia, còn sức mạnh cốt lõi chính là dân số và năng lực công nghiệp của quốc gia đó. Chỉ cần sức mạnh cốt lõi không bị tổn thất, thì sức mạnh phái sinh dù có mất bao nhiêu đi chăng nữa, chỉ cần có thời gian, chúng ta vẫn có thể bổ sung."

"Hiện tại, tổ chức Mắt Horus, Hồng Phạm - vị Chân Tổ huyết tộc này, cùng với ta - một Tiến sĩ sinh học và thần bí học, cũng như những trợ lý thí nghiệm như Terrence và Lý Minh Nhất mới chính là 'năng lực công nghiệp và dân số' của chúng ta, thuộc về sức mạnh cốt lõi. Còn đám huyết tộc và xác ướp ở đây chỉ đơn thuần là lực lượng quân sự trong tay chúng ta mà thôi."

"Cairo là trung khu sức mạnh cốt lõi của chúng ta, còn Hamunaptra chỉ là một căn cứ trung tâm lực lượng quân sự."

Trần Ngang thong dong nói: "Để lại đội quân xác ướp cùng một bộ phận quân đội chiến đấu huyết tộc ở đây, dựa vào hệ thống phòng ngự của Hamunaptra để xây dựng một căn cứ quân sự, duy trì sự chiếm đóng tại đây. Còn đa số mọi người rút về Cairo, hội hợp với tổ chức chủ thể Mắt Horus, kết thành sức mạnh cốt lõi để đối phó với lượng lớn luân hồi giả sắp tới."

Trương Tử Cường và Hồng Phạm nhìn nhau, họ đều không có ý định thách thức quyền lãnh đạo của Trần Ngang, sau khi đã chứng kiến sự thâm sâu khó lường và thủ đoạn tàn nhẫn của người này, họ cũng không dám có ý nghĩ đó. Họ chỉ muốn nhắc nhở Trần Ngang chú ý chính phụ, Cairo mới là sào huyệt của họ, nay mục tiêu đã đạt được thì ngầm hiểu không nói thêm, chỉ có Triệu Dĩnh Tề vẫn ngốc nghếch hỏi: "Nhưng sức mạnh trong tay chúng ta chắc là không đủ để đồng thời duy trì hai căn cứ đâu ạ!"

"Nếu rút đi đa số nhân thủ, căn cứ chi nhánh Hamunaptra vẫn không đủ sức tự bảo vệ mình, chẳng phải là vô cớ dâng điểm thưởng cho đám luân hồi giả kia sao?"

Trần Ngang mỉm cười, cười nói: "Cũng đã đến lúc cho các cậu mở mang tầm mắt với những thành quả nghiên cứu phát triển mới của chúng ta sau khi Hồng Phạm thăng cấp lên Chân Tổ huyết tộc, năng lực lây nhiễm huyết mạch huyết tộc tăng mạnh, và một tiểu đội luân hồi khác bị tiêu diệt."

Ông đứng dậy, ra hiệu cho những người khác đi theo. Đường hầm trong mộ huyệt Hamunaptra sớm đã không còn vẻ thấp bé tạm bợ như trước, ở đây đã được lắp đặt hệ thống chiếu sáng hoàn thiện, kết cấu cũng chuyển thành kết cấu thép, mở rộng thêm đáng kể, giờ đây trông cũng đã ra dáng một căn cứ ngầm. Mọi người đi dọc theo đường hầm tiến về phía lõi của căn cứ Hamunaptra, dọc đường phòng bị ngày càng nghiêm ngặt, trải qua mấy chốt kiểm tra mới đến được một căn phòng rộng rãi.

Nơi này gần như đã thay đổi hoàn toàn bộ dạng, phong cách Ai Cập cổ đại bằng đá ban đầu đã biến mất không dấu vết. Dưới đất giờ là gạch đá cẩm thạch mài bóng, trong phòng là kết cấu tổng thể làm bằng thép hợp kim. Trần Ngang giới thiệu: "Điều khiến ta đau đầu nhất ở thế giới này chính là điều kiện vật chất để nghiên cứu khoa học cực kỳ thiếu thốn. Trong cái thời đầu thế kỷ hai mươi chết tiệt này, ngay cả một chiếc máy tính cũng là loại quay tay."

"Không có hệ thống tự động hóa, không có máy tính lớn, ngay cả bảng mạch điện tử cũng phải dùng búa đập ra từng cái, thậm chí ngay cả nguồn điện ổn định cũng là thứ xa xỉ. Ở thế giới cũ của ta, muốn tiến hành thí nghiệm sinh hóa di truyền chỉ cần gửi đơn đặt hàng cho các công ty thiết bị là xong. Còn ở đây, ta phải leo cây công nghệ năm mươi năm mới chế tạo nổi một chiếc kính hiển vi quét điện tử đơn giản nhất."

"Bức bách ta - một học giả nghiên cứu sinh học đường hoàng - chỉ còn cách đi học thần bí học, chơi trò cải tạo pháp thuật, nghề chính sắp hỏng bét cả rồi!"

Trần Ngang thở dài: "Nhưng sau một thời gian dài phấn đấu gian khổ, cuối cùng cũng có điều kiện để làm một vài thí nghiệm và nghiên cứu cơ bản."

Hồng Phạm kinh ngạc nhìn phòng thí nghiệm 'đơn sơ' này, hay nói đúng hơn là có phong cách kỳ dị, cậu hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngây người. Tạm không bàn đến một đống đồ vật hình thù kỳ quái, chiếm gần một phần ba phòng thí nghiệm, trong một cái bể nước lớn gồm một hồ nước bán ngầm cắm sâu xuống đất và được bao quanh bởi kính, vô số xúc tu đang lơ lửng bên trong.

Sinh vật xúc tu này, trên đầu các chi của nó phồng lên những chiếc túi nang, những cái bóng lơ lửng bên trong rõ ràng chính là những sinh vật kỳ quái còn sống mà cậu thấy trong phòng thí nghiệm. Nhưng điều thực sự khiến Hồng Phạm chấn động là, con bạch tuộc lớn này thế mà cũng có huyết thống huyết tộc giống y hệt cậu, thậm chí nguồn gốc huyết thống đó không hề xuất phát từ trên người cậu.

Nói cách khác, con bạch tuộc như quái vật xúc tu này, thế mà cũng là một vị Chân Tổ huyết tộc.