Sau khi Edward cùng những người khác lên khí cầu, mới phát hiện khí cầu này dường như đã được cải tạo không giống bình thường. Trên vỏ ngoài của nó có thêm rất nhiều cấu trúc kim loại, những cấu trúc kim loại này móc nối với nhau, tạo thành một bố cục phức tạp với các hình học đối xứng đến mức làm người nhìn hoa mắt chóng mặt, nhưng lại được cách ly tương đối với bên trong. Trông nó giống như được khoác lên một chiếc áo khoác kim loại không có nhiều tác dụng lắm.

Trên khí cầu có la bàn và kính lục phân dùng để định vị, nếu không thì ở nơi toàn cát vàng, địa mạo không có đặc điểm nổi bật như Bắc Phi này, cực kỳ dễ lạc đường. Nhìn từ khí cầu xuống, cảnh sắc trên mặt đất dường như không hề thay đổi từ ngàn xưa, ngoài dải xanh dọc theo sông Nile ra, những nơi khác đều khô cằn, vàng úa và hoang vu.

Trương Tử Cường nhìn thấy Trần Ngang đang ngẩn ngơ nhìn đường chân trời phía xa, không khỏi hoảng hốt trong lòng, vội vàng truy hỏi: "Sao vậy? Có phải phía Imhotep xảy ra biến cố rồi không?"

Trần Ngang lắc đầu nói: "Phía Imhotep không sao, dù sao thì Anubis dù có mưu tính gì đi nữa, cũng sẽ thả Imhotep vào ốc đảo Ahm Shere trước. Người thực sự gặp rắc rối phải là chúng ta mới đúng, bởi vì nếu Anubis muốn ngăn cản chúng ta vào ốc đảo Ahm Shere, thì Ngài ta nhất định sẽ ra tay trên đường đi." Nói đoạn, Trần Ngang hơi mỉm cười: "Ta chỉ không ngờ Ngài ta lại ra tay vào lúc này, vốn tưởng rằng sẽ muộn hơn một chút..."

Lắc đầu, Trần Ngang ra lệnh cho người xung quanh: "Bão cát sắp đến rồi, chuẩn bị sẵn sàng!"

Edward và những người khác cũng nghe thấy mệnh lệnh của Trần Ngang, họ hơi căng thẳng một chút, nhưng nhìn chung vẫn giữ được bình tĩnh, dù sao đối với Luân Hồi Giả mà nói, gặp bão cát ở độ cao hơn một ngàn mét cũng không phải là chuyện gì quá phiền phức.

Chỉ có David hơi nghi hoặc một chút, hỏi: "Anh biết trước sẽ gặp bão cát sao?"

Trần Ngang gật đầu nói: "Dĩ nhiên rồi, trong sa mạc còn có thứ gì thích hợp để chặn đường chúng ta hơn bão cát chứ? Dù bão cát không thể gây thương tổn cho chúng ta, nhưng ít nhất cũng có thể khiến chúng ta mất phương hướng. Trận bão cát này mang theo thần lực của Anubis, có thể gây nhiễu từ trường, cát vàng sẽ che khuất bầu trời, ngay cả định vị của kính lục phân cũng vô dụng. Nhìn từ điểm này, Anubis không phải là kẻ ngu xuẩn."

"Ngài ta biết kẻ thù lớn nhất của lữ khách trong sa mạc là gì, cũng nhìn thấu điểm yếu của chúng ta, tận dụng triệt để đại môi trường nơi chúng ta đang ở. Ngay cả Luân Hồi Giả, đối mặt với môi trường ác liệt như bão cát, trong tình huống mất hết phương tiện định vị, cũng sẽ bị nhốt lại. Chỉ cần nhốt chúng ta ba ngày, mọi thứ ở ốc đảo Ahm Shere sẽ định đoạt."

Biểu cảm của David hơi khựng lại, khó khăn nói: "Vậy mà anh vẫn chọn đi bằng khí cầu - phương tiện chịu ảnh hưởng lớn nhất, tôi nhớ là anh đã kiểm soát căn cứ không quân ở Cairo rồi mà! Dùng máy bay hai tầng cánh chịu ảnh hưởng của môi trường ít hơn khí cầu, hơn nữa còn nhanh hơn."

Lúc này nơi chân trời đã ửng lên màu vàng hoàng hôn, nhìn xuống từ khí cầu, vô số luồng cát vàng bị cuồng phong cuốn động, từ mặt đất bay lên, từng sợi từng sợi sắc vàng hoàng hôn rút dần khỏi mặt đất khô vàng, dần dần biến thành một mảng vàng sẫm. Đối diện khí cầu, một màn bão cát đang cuồn cuộn ập tới, Tiêu Bá Lãng quát lớn: "Bão cát đến rồi! Các đơn vị chuẩn bị!"

Trần Ngang lúc này vẫn đang trả lời câu hỏi của David, anh bình tĩnh nói: "Quả thật, so với khí cầu, máy bay chiếm ưu thế tuyệt đối cả về khả năng kháng môi trường lẫn tốc độ, khí cầu ngoại trừ thoải mái ra thì không có tác dụng gì cả. Hơn nữa ta còn có thể nói cho cậu biết, nếu đi theo tốc độ bình thường của khí cầu, chúng ta sẽ vào ốc đảo Ahm Shere muộn hơn Imhotep nửa ngày."

"Cho nên ngay từ đầu, ta đã không định để chiếc khí cầu này vận hành bình thường rồi." Trần Ngang cười nói.

Anh hỏi ngược lại: "Cậu biết tại sao ta biết Anubis sẽ dấy lên bão cát mà vẫn chọn khí cầu - loại phương tiện chịu ảnh hưởng lớn nhất không?" Nói xong, Trần Ngang dường như không muốn họ trả lời, tự mình nhìn bão cát phía xa khinh miệt nói: "Bởi vì chúng ta muốn chứng minh với Anubis rằng, chúng ta mạnh hơn Ngài ta, chúng ta phải mang theo khí thế tiến lên không lùi bước, nghiền nát mọi thủ đoạn của Ngài ta mà đến."

"Chỉ có như vậy, mới có thể can thiệp sâu hơn vào bàn cờ thế cuộc này."

Lúc này, khí cầu chịu ảnh hưởng của cuồng phong đã không thể duy trì lộ trình bình thường nữa. Những đám mây trên bầu trời lấy khí cầu làm trung tâm, hình thành một vòng xoáy lớn bao trùm hàng chục dặm. Trần Ngang nhìn vòng xoáy khổng lồ kia, thần sắc bình tĩnh và thản nhiên.

Edward nhạy bén quan sát thấy sự bất thường của thiên tượng. Vòng xoáy lớn trên bầu trời dường như không nên xuất hiện trong thời tiết bão cát. Tự nhiên là thứ động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân, các hệ thống của nó gắn kết mật thiết với nhau, sẽ không xuất hiện những điềm báo vô căn cứ, cũng sẽ không xuất hiện những hiện tượng mâu thuẫn. Ngay cả Anubis cũng không thể, hoặc có thể nói là không cần thiết phải trái ngược tự nhiên, khi dưới biển cát bão cát đang hoành hành, lại đi tạo ra tầng mây xoáy nhiệt đới trên bầu trời.

"Đây hẳn là sự chuẩn bị của anh nhỉ!" Edward nhìn Trần Ngang, ngạc nhiên nói.

"Anubis là thần Ai Cập, dù thần chức không liên quan đến thiên tượng, nhưng dựa vào đặc trưng của bản thân thần linh, Ngài ta dấy lên bão cát không khó, nhưng anh làm thế nào mà dưới sự áp chế của thần lực Anubis, lại có thể đi ngược tự nhiên để tạo ra bão tố?"

"Làm thế nào sao?" Trần Ngang giải thích: "Gió và Sấm trong Bát Quái là một cặp quẻ tương đối, bên Võ đạo thường có thuyết 'Phong Lôi Tương Kích'. Trong nghiên cứu khoa học, bão thúc đẩy sự hình thành sấm sét rất dễ hiểu, bởi vì vận động khí quyển dẫn đến ma sát tầng mây gia tăng, các hạt mang điện tăng lên, phải nói rằng phần lớn sấm sét đều do gió mà sinh. Nhưng sự hình thành của gió lại là do vĩ mô, khí quyển nhận nhiệt không đều mà thành."

"Cho nên trong 'Phong Lôi Tương Kích', gió sinh ra sấm, nhưng sấm lại khó kích phát gió. Trừ khi..."

Ánh mắt David thoáng qua một tia chấn động, cậu phát hiện dường như mình đã chạm vào một lá bài tẩy ẩn giấu rất sâu của Cửu Châu đội, vội vàng hỏi: "Trừ khi cái gì?"

"Trừ khi từ hóa khí quyển!" Một thành viên Cửu Châu đội mà David chưa từng thấy tiếp lời Trần Ngang, đó là Ứng Long: "Từ hóa một phạm vi khí quyển lớn, khiến các hạt mang điện phân tán trong một phạm vi nhất định, lượng điện tích trong khí quyển tăng vọt, mà khi điện từ biến hóa kịch liệt, cũng sẽ kéo theo vận động của khí quyển."

Edward giành lấy lời phủ định lý thuyết này: "Không thể nào. Chưa nói đến khối lượng tính toán mà lý thuyết này cần, chỉ riêng năng lượng cần thiết thôi đã là một con số thiên văn rồi. Làm cho khí quyển mang điện, năng lượng tiêu hao đã rất kinh khủng, mà muốn tạo ra một cơn bão khổng lồ, phạm vi và không gian cũng phải đạt đến mức độ nhất định, ít nhất phải bao phủ hàng chục km vuông."

"Dù có lấy toàn bộ lượng điện phát ra trên toàn thế giới trong một tháng ra cũng không đủ dùng."

Ứng Long và Trần Ngang đều không trả lời, nhưng cuồng phong trên không trung đã dần hình thành, hiển hiện ra một kỳ cảnh chưa từng thấy trước mặt Edward và những người khác. Sự vận động của khí quyển tầng thấp và tầng trung cao hoàn toàn mâu thuẫn, thậm chí trái ngược nhau. Luồng khí vận động trên cao, cuồng phong hung hãn đè xuống, sự va chạm của hai bên tạo ra một trận loạn lưu chưa từng có trong lịch sử.

Sấm sét gầm thét trút xuống, khí quyển mang điện xảy ra vận động phóng điện kịch liệt, vô số tia sét bạc điên cuồng nhảy múa trên bầu trời. Chúng hội tụ bên cạnh khí cầu, nhảy múa trên những cấu kiện kim loại không rõ nguồn gốc kia. Lúc này Edward mới hiểu ra thứ đó là gì, đó là một lồng Faraday cỡ đại, khí cầu trở thành trung tâm đan xen của những tia chớp, trên các cấu kiện kim loại hình học đang nhảy múa những tia lửa điện chói mắt.