Kênh đào Suez uốn lượn trên vùng đất vàng hoang vu, dọc hai bờ kênh là một căn cứ quân sự dài 104 km, rộng 4,8 km. Kể từ năm 1875, khi chính phủ Ai Cập buộc phải bán tháo 44% cổ phần kênh đào Suez dưới danh nghĩa của mình cho Anh với giá thấp, nơi đây đã trở thành nơi đồn trú của lực lượng quân đội Anh lớn nhất ở hải ngoại. Để bảo vệ lợi ích của con kênh này, Anh đã duy trì tại đây căn cứ quân sự lớn nhất ở nước ngoài của mình.

Đến thời kỳ Thế chiến thứ hai trong tương lai, Anh thậm chí còn lấy nơi này làm nòng cốt. Có thời điểm nơi đây từng đồn trú tới 15 sư đoàn lục quân, 65 phi đội không quân và toàn bộ hạm đội Hải quân Hoàng gia khu vực Đông Địa Trung Hải, trở thành đại bản doanh tác chiến của Anh tại phương Đông.

Trên kênh đào, cờ của Công ty Kênh đào Suez Quốc tế tung bay khắp nơi. Phí qua kênh hàng năm thu được gấp nhiều lần thu nhập quốc gia của Ai Cập, tầm quan trọng về mặt chiến lược lại càng to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nơi đây trên thực tế đã trở thành một quốc gia trong quốc gia của Anh tại Ai Cập.

Nó cũng là một trong những lợi ích đặc biệt quan trọng nhất của Anh tại hải ngoại.

Tầm quan trọng của nó hoàn toàn có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh thế giới. Việc Anh đồn trú quân đội tại đây đông đảo, cùng với hệ thống quản lý chặt chẽ, khiến ngay cả khả năng thâm nhập của "Con Mắt Horus" cũng khó lòng kiểm soát hoàn toàn căn cứ quân sự này.

Kể từ khi phái đoàn đại diện Anh của Kênh đào Suez Quốc tế tiến vào căn cứ quân sự từ ngày hôm qua, tân Cao ủy Anh tại Ai Cập - Nam tước Fermoy - đã tiếp quản toàn bộ hệ thống an ninh và cảnh sát quân sự của căn cứ, phong tỏa kho vũ khí và kho dầu, quản lý đạn dược vô cùng nghiêm ngặt. Lúc này, súng của tất cả binh sĩ đồn trú còn không có tác dụng bằng một cây gậy củi mục.

Những binh sĩ được điều chuyển từ Anh sang đã tiếp quản hầu hết các vị trí quan trọng, khiến lòng người trong căn cứ quân sự vô cùng hoang mang.

Thế nhưng thủ đoạn của Nam tước Fermoy rất cao tay. Một mặt, ông lấy lý do "tăng lương" để làm cùn đi ý chí phản kháng của binh sĩ; mặt khác, ông lấy cớ "thanh tra" để yêu cầu binh sĩ chấp nhận sự quản lý quân sự hóa. Đến trưa ngày hôm sau, ông thậm chí còn cắt đứt liên lạc thông tin giữa các binh sĩ với nhau, tiến hành rà soát từng ngóc ngách của căn cứ quân sự rộng lớn này.

"Thưa Nam tước, quân đội đã sẵn sàng!" Một thư ký đội tóc giả nói với người đàn ông có vóc dáng thấp bé.

Nam tước Fermoy chậm rãi quay đầu lại. Ông ta có đôi mắt màu hổ phách, trông khá trẻ trung. Nhưng phải nói rằng đó chỉ là nhờ bảo dưỡng tốt mà thôi, khiến ông ta trông vẫn như một người trẻ tuổi. Nam tước Fermoy có khí chất hơi nhu hòa, mỗi cử động đều xứng đáng là tấm gương của giới quý tộc. Ông ta là kiểu người đã thấm nhuần lễ nghi cử chỉ vào tận trong xương tủy, là nền tảng thực sự của một cường quốc đế quốc chủ nghĩa Anh lão làng.

Ngay cả khi Trần Ngang tới đây, cũng phải thừa nhận rằng, kiểu người này chính là đại diện cho tầng lớp tinh anh thực sự của thời không này.

Kể từ sau Cách mạng Công nghiệp Anh, quốc thế đi lên, suốt mấy trăm năm thuộc địa hóa toàn cầu, vơ vét vô số tinh anh thế giới, tích lũy được nền tảng và nhân tài phong phú. Sự thâm độc, tham lam trong xương tủy mà Thời đại Đại hàng hải để lại cho giới quý tộc Anh, sự kiêu hãnh và tôi luyện của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, tầm nhìn và sự tích lũy khi thuộc địa hóa toàn cầu, tất cả những điều đó... dù Anh trải qua Thế chiến thứ nhất đã có chút dấu hiệu suy tàn, nhưng nếu không có Thế chiến thứ hai đánh gãy xương sống của họ, họ vẫn nắm giữ được vượng khí thống trị thế giới.

Một mặt, hơi thở phù phiếm, xa hoa và mục nát của London báo hiệu hoàng hôn của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn này; mặt khác, những chính trị gia và tinh anh như Nam tước Fermoy lại làm nổi bật nền tảng của đế quốc.

Chính họ đã thông qua các thủ đoạn và bố cục chính trị đủ loại để đẩy Mỹ ra khỏi Hội Quốc Liên, cũng chính họ đã chặn đứng những cái vuốt của Mỹ vươn về phía chiếc bánh của đế quốc, dẫn đến chủ nghĩa biệt lập ở Bắc Mỹ đạt đến đỉnh điểm. Thậm chí, họ còn phản đòn, dập tắt làn sóng phản kháng thuộc địa nổi lên trong Thế chiến thứ nhất, dùng những thủ đoạn khéo léo nhưng tàn độc để thuần hóa từng thuộc địa không an phận.

Đứng sau lưng Nam tước Fermoy là một giáo sĩ già mặc lễ phục màu đỏ. Đôi mắt nửa nhắm nửa mở của ông ta trông như vẻ lười biếng của người già, nhưng chỉ những thị vệ đi theo Nam tước Fermoy mới biết, ông lão trông có vẻ bình thường này lại có tầm ảnh hưởng đáng sợ đến nhường nào. Với tư cách là Tổng giám mục York của Giáo hội Anh, ông lão này sở hữu quyền lực ngang hàng với Tổng giám mục Canterbury - người đứng đầu Anh giáo (Quốc giáo Anh).

Vị Tổng giám mục già khẽ gật đầu với Nam tước Fermoy, lên tiếng: "Tình báo không sai, ở đây quả thực có mùi vị của những sinh vật bóng tối đó. Chúng ta đã khóa mục tiêu được phần lớn bọn chúng, việc những ma cà rồng đó thâm nhập vào quân đội đế quốc đã đạt đến mức độ vô cùng nguy hiểm rồi!"

Nam tước Fermoy nghe vậy dường như cũng bị khơi dậy cơn giận, ông trầm giọng nói: "Nếu Nữ hoàng không phái ta đến, liệu chúng ta có mất quyền kiểm soát nơi này hay không? Tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào nữa? Chúng ta đã có thể xác định, một tổ chức ma cà rồng mang tên 'Con Mắt Horus' đang thâm nhập quy mô lớn vào quân đội, thậm chí còn có ảnh hưởng rất mạnh đến cả Ai Cập..."

"May mắn là chúng ta đã ra tay trước khi tình hình xấu đi, giành quyền kiểm soát cục diện. Khả năng kiểm soát quân đội của lũ ma cà rồng đó vẫn chưa đạt đến điểm tới hạn nguy hiểm. Hiện tại, chúng ta đã thành công tiếp quản phần lớn quyền lực ở đây, đồng thời chia cắt chúng ra, khống chế được tình thế. Tiếp theo, việc sàng lọc và xử lý sẽ do phía Giáo hội đảm nhận."

Vị Tổng giám mục già nghe vậy, mỉm cười khẽ gật đầu tỏ ý hài lòng.

"Còn chúng ta, một mặt tiếp nhận và chấn chỉnh lại các công việc của Công ty Kênh đào Suez, mặt khác tập trung nhắm vào Con Mắt Horus." Nam tước Fermoy ra lệnh.

Thư ký cấp dưới là Nam tước Edmond báo cáo: "Vậy có bắt đầu hành động ngay bây giờ không?"

Nam tước Fermoy lắc đầu nói: "Ngươi nhìn trời xem, bây giờ là nửa đêm, ngươi định bảo chúng ta đi thanh trừng một lũ ma cà rồng gần như không thể giết chết dưới ánh trăng ngay trong đêm sao? Đồ ngốc cũng biết trưa mai mới là lúc chúng yếu nhất..."

"Ý của ngài là chúng ta sẽ hành động vào trưa mai?" Nam tước Edmond cẩn thận hỏi.

"Ta nói là đồ ngốc cũng biết, ngươi là đồ ngốc à? Chẳng lẽ lũ ma cà rồng đó không biết chúng yếu nhất vào buổi trưa sao? Chúng sẽ không vì thế mà cảnh giác à?" Nam tước Fermoy châm chọc. Ông ta nhìn vẻ mặt hoảng loạn, ngơ ngác của Nam tước Edmond, bất đắc dĩ chỉnh đốn lại lễ phục, dặn dò: "Bắt đầu hành động vào sáng sớm mai, đợi khi mặt trời lên hẳn trên không trung thì bắt đầu. Lúc đó ma cà rồng sẽ không cảnh giác như buổi trưa, cũng không nhạy bén như lúc mặt trời mới ló dạng, chúng sẽ rơi vào trạng thái trì độn về tâm lý."

"Rõ, thưa ngài!" Nam tước Edmond vội vàng cúi đầu nói.

Doanh trại đồn trú của quân đội hàng vạn người không nằm chen chúc nhau. Trên thực tế, đó là một phạm vi rất rộng lớn, các khu vực được phân chia vô cùng ngăn nắp. Quân đội đồn trú theo cấp tiểu đoàn ở các khu vực khác nhau, giữa các bộ chỉ huy trung đoàn thậm chí còn cách nhau rất xa. Toàn bộ căn cứ quân sự giống như một thành phố phân bổ thưa thớt, điều này tạo thuận lợi cho việc phong tỏa của Nam tước Fermoy.

Các trạm gác đi lại giữa các doanh trại đã bị quân đội từ chính quốc sang tiếp quản, đội cảnh binh cũng đã rơi vào tầm kiểm soát của ông ta. Bây giờ ông ta có thể cắt đứt liên lạc giữa các tiểu đoàn bất cứ lúc nào, từng bước dọn dẹp.

Thực tế ông ta cũng làm như vậy. Hàng chục giáo sĩ áo đen đi theo Tổng giám mục áo đỏ đã đến các doanh trại ở khu vực trung tâm căn cứ, với danh nghĩa là đến cầu nguyện cho binh sĩ. Điều này rất phổ biến trong quân đội Anh, cũng không có gì đáng trách. Sợi xích cứ thế lặng lẽ, siết chặt lấy cổ họng của đám huyết tộc "Con Mắt Horus".

Gần sáng, Trần Ngang đi xuôi theo kênh đào Suez về phía nam. Anh đứng ở mũi một chiếc tàu chở hàng đang hướng tới Ấn Độ, phóng tầm mắt nhìn những doanh trại san sát treo cờ Suez Quốc tế bên bờ.