Tại một di tích đền thờ cách Cairo vài chục dặm, những vết sẹo đá lốm đốm trên tàn tích của ngôi đền đã khắc ghi dấu vết của thời gian. Giữa sa mạc vàng vọt, đất trời bao la rộng lớn, tàn tích đổ nát của ngôi đền lặng lẽ đứng sừng sững dưới ánh hoàng hôn, tỏa ra một chút hơi thở hoang vu của đại mạc.

Một nhóm người phương Tây mặc áo choàng trắng, tóc vàng mắt xanh dỡ nhu yếu phẩm từ đoàn lạc đà xuống, dựng lều trong di tích đền thờ. Dẫu là luân hồi giả, họ cũng chỉ chịu đói khát giỏi hơn người bình thường một chút, muốn sinh tồn trong sa mạc rộng hàng trăm cây số vuông này thì ăn uống, đặc biệt là nguồn nước, vẫn vô cùng quan trọng.

Đội trưởng Hans của đội Hoa Hồng và Thương Kỵ Sĩ nhìn địa cung đã được khai quật hơn một nửa, nói với người phụ nữ yêu diễm thân hình đầy đặn phía sau: "Dai Shan, cô chắc chắn vòng tay vàng của Vua Bọ Cạp ở đây chứ?"

Người phụ nữ tên Dai Shan đó có phong thái quyến rũ, cô ta cười khúc khích đáp: "Đội trưởng, tuy nghe lời anh mà chúng ta đã tránh xa trung tâm rắc rối — Cairo, nhưng mấy nhà khảo cổ học chúng ta tìm được sau đó chẳng phải đều đã xác nhận rồi sao? Họ đều là người có bản lĩnh. Mấy di tích họ khoanh vùng, dựa theo điều tra của chúng ta ở các bộ lạc gần đó, thì chỉ có nơi này là có liên quan đến Vua Bọ Cạp và các truyền thuyết thần thoại về Anubis."

Hans nhìn ra xa, hít sâu một hơi, thở dài: "Nhiệm vụ lần này vô cùng tồi tệ, tình hình có thể nói là đã đến mức hiểm nghèo. Nếu chúng ta không đủ cẩn trọng, việc bị diệt đoàn không phải là điều không thể dự đoán..."

Dai Shan lộ vẻ không tin, cô chần chừ nói: "Trận chiến giữa chín đội tuy hiểm ác, nhưng nhiệm vụ giữa chúng ta không hoàn toàn đối lập. Theo thông lệ của Không Gian, toàn bộ cục diện lẽ ra phải tương đối cân bằng mới đúng. Cho dù có người muốn làm loạn, sự ăn ý giữa các đội cũng đủ để chúng ta đoàn kết đối phó kẻ đe dọa lớn nhất. Cục diện nên là kiềm chế lẫn nhau mới phải!"

"Tình hình lẽ ra không tệ đến mức đó mới phải!"

Hans cười lạnh: "Nếu không nguy hiểm đến mức đó, đội Hoàng Hôn đã không vừa lên sàn đã bị diệt đoàn, đội Quỷ Thiết cũng không bị giết chỉ còn sót lại một người ngay lần đầu tiếp xúc với đội Cửu Châu... Dai Shan, thứ nguy hiểm tôi nói không chỉ là trận chiến chín đội, mà là cốt truyện vốn đã âm thầm mất kiểm soát trước cả khi chúng ta giáng lâm."

"Đội Cửu Châu sao?" Dai Shan ngạc nhiên: "Đội Cửu Châu đúng là đã cày xới rất sâu trong thế giới cốt truyện này, tích lũy được 'thế' rất mạnh, nhưng e rằng họ đã quên, sự mạnh mẽ như vậy trong trường hợp thực lực bản thân trở thành điểm yếu, chỉ là con đường tự sát!"

"Hiện tại họ đã khơi dậy sự thù địch ngầm của tất cả các đội, chúng ta đã có sự ăn ý là loại bỏ họ đầu tiên!"

Hans lắc đầu: "Tôi luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Sở dĩ phải vòng qua cốt truyện chính của phần 1 Xác Ướp để nắm bắt mấu chốt phần 2, chính là vì tôi sợ! Tôi đang sợ hãi, hiện tại ở trung tâm xoáy nước có một bóng đen đáng sợ đang ẩn nấp." Hans cảm khái một chút rồi chấm dứt chủ đề này.

"Không nói nữa!" Hans nghe phía trước truyền đến tiếng ồn ào, dập tắt đầu thuốc nói: "Phía trước chắc có kết quả rồi! Theo tôi đi xem!" Vừa đến lối vào địa cung, anh ta liền nghe thấy người phía trước kêu lên: "Đội trưởng! Chúng tôi tìm thấy rồi!"

Hans mừng rỡ quá đỗi, nhưng sự cảnh giác cao độ của luân hồi giả khiến anh dặn dò xung quanh tăng cường cảnh giới, rồi mới kích động nhìn chiếc rương được nâng ra. Chiếc rương này gần như giống hệt cái rương đựng Vòng tay Tử Thần trong nguyên tác, khiến các luân hồi giả của đội Hoa Hồng và Thương Kỵ Sĩ thở dốc.

Hans đặt tay lên rương, khẽ hé một khe hở.

Qua ánh vàng mờ nhạt, Hans nhìn rõ chiếc vòng tay vàng có tạo hình kỳ lạ, giống như một con bọ cạp đang nằm ngang trong rương. Anh nhanh chóng đóng nắp rương, dặn dò thuộc hạ: "Đồ đã lấy được, đi mau!"

Mọi người vội vã chạy về phía đoàn lạc đà, chuẩn bị cưỡi lạc đà rời khỏi đây. Không hiểu sao Hans cảm thấy vô cùng cấp bách, như thể có tảng đá lớn đè nặng ở đó. Đến ngoài ngôi đền, họ mới cảm nhận được một trận cuồng phong cuốn theo cát bụi ập thẳng vào mặt. Lúc này có người hét lên: "Đội trưởng, nổi gió rồi! Có thể là điềm báo bão cát, chúng ta có nên nấp trong đền một đêm không?"

Hans quả quyết nói: "Không, ở đây không an toàn. Tất cả mọi người, rời khỏi đây ngay!"

Trời đã tối sầm, ánh sáng hoàng hôn nhanh chóng rút khỏi mặt đất, bóng tối bao trùm lấy tất cả mọi người trong chớp mắt. Trong màn đêm đen kịt, tinh thần lực của Hans tỏa ra, cẩn thận thăm dò động tĩnh xung quanh. Lạc đà đã được dắt ra, ngay khi mọi người chuẩn bị rời đi, một tiếng gầm thét thê lương như tiếng sấm nổ vang lên trong phạm vi quét tinh thần của Hans.

Toàn thân Hans chấn động, suýt ngã khỏi lưng lạc đà.

Ngay sau đó, giữa thiên địa tối tăm lóe lên một đôi mắt đỏ như máu. Cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt ấy là sự lạnh lẽo, âm độc, hung ác, vô tình tàn khốc. Nó nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người, cả nhóm luân hồi giả như bị ném vào hầm băng, có cảm giác lạnh thấu xương khi đối diện với nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng.

Một giọng nói khàn khàn truyền đến từ bóng tối: "Vòng tay Tử Thần, ở trong tay các ngươi?"

Hans nén nỗi bất an trong lòng, bình tĩnh đáp: "Chúng tôi là những nhà khảo cổ học đến từ Đức, tới đây để khai quật di tích, làm công tác bảo tồn văn vật Ai Cập. Nếu Vòng tay Tử Thần chỉ cái vòng vàng hình bọ cạp mà chúng tôi đào được ở tầng dưới địa cung, thì đúng là nó đang ở trong tay chúng tôi."

Đôi mắt đó nhìn chằm chằm một lúc, ngay sau đó một cái bóng đen tuyền chậm rãi bước ra từ hướng mặt trời lặn. Cả người hắn bị bao phủ trong bóng tối, dưới tấm áo choàng đen không chút thực chất, khuôn mặt lộ ra ngoài đeo một chiếc mặt nạ đen, chỉ có trong đôi mắt trống rỗng của mặt nạ mới lộ ra một tia sáng màu máu.

Sự xuất hiện của hắn dường như vượt qua không gian, đến vị trí rất gần với các luân hồi giả.

"Ta biết các ngươi là ai, cũng biết các ngươi muốn làm gì, những kẻ trộm vọng tưởng lừa gạt thần lực Anubis. Điều khiến ta tò mò là, không có Thương Phán Xét, các ngươi lấy gì để đối phó với sự thử thách của Anubis, giết chết Vua Bọ Cạp?" Trong giọng nói của người mặc áo choàng đen, ngay cả một chút mỉa mai cũng thiếu sót, từ đầu đến cuối đều lạnh lẽo như băng.

Hans trầm giọng: "Các hạ là ai? Có vẻ như biết Thương Phán Xét đang ở đâu?"

Không biết câu nào đã chạm đến người mặc áo choàng đen, hắn rơi vào sự im lặng rất lâu. Khi cả đội Hoa Hồng và Thương Kỵ Sĩ đều cảm thấy mất kiên nhẫn, giọng nói đó mới đột ngột vang lên: "Ta? Từng là Đại tế tư của Anubis, người truyền đạt ý chí của các vị thần. Nay chỉ là một kẻ phản bội ruồng bỏ chư thần, một linh hồn lang thang đang thiêu đốt ngọn lửa báo thù!"

Hắn tháo mặt nạ trên mặt, lộ ra khuôn mặt đáng sợ chằng chịt, một nửa đầy đặn, một nửa khô héo. Nửa khuôn mặt dưới của hắn giống như xương gò má của bộ xương, nửa khuôn mặt trên lại như hoàng tử Ai Cập cổ đại bước ra từ lịch sử. Ánh mắt hắn trí tuệ sâu thẳm như đại dương, linh hồn đen tối như vực thẳm.

Mọi người hít một hơi khí lạnh. Kì bí nhất là ở vùng chuyển tiếp giữa phần đầu lâu khô héo và khuôn mặt bình thường của người kia, còn mọc ra rất nhiều mạch máu đỏ nhạt nhỏ li ti và dây thần kinh như rễ cây, từ vùng trán và mắt giống người sống đến xương mũi chằng chịt mạch máu, cuối cùng là cái miệng xương trắng trống rỗng, tạo nên cú sốc thị giác mạnh mẽ nhất cho mọi người.

Có người thốt lên tên hắn — "Imhotep!"

Imhotep cử động hàm răng lộ ra ngoài, phát ra giọng nói khàn khàn từ cổ họng hóa xương: "Imhotep! Cái tên thật quen thuộc mà cũng thật xa lạ! Người gọi tên nó lần cuối cùng đã hóa thành xương trắng trong vòng tay ta. Những thứ mà cái tên này gánh vác: vinh dự, tình yêu, sự phản bội và khổ nạn đều đã mục rữa, thứ còn lại chỉ là linh hồn trống rỗng... cùng với lòng căm thù."

"Lòng căm thù đã khiến ta hóa thành linh hồn báo thù, lang thang trên mặt đất!"

Hans cảm thấy không ổn. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra khiến Imhotep thay đổi như vậy, nhưng anh cảm nhận được sự điên cuồng, căm hận và cô độc tỏa ra từ cái bóng trước mắt này. Đây không còn là Imhotep trong ấn tượng của anh nữa. Imhotep trong cốt truyện gốc tuy pháp lực cao cường nhưng điểm yếu quá rõ ràng, hắn bị hai cuốn kinh thư khắc chế, chỉ số thông minh không cao, quan trọng nhất là hắn yêu sâu đậm một người phụ nữ ba ngàn năm trước, tất cả những điều này khiến mục đích của hắn rõ ràng, dễ bị lợi dụng và khống chế.

Trong chiến lược của Hans, chưa bao giờ xếp tên trùm cuối lý thuyết này vào mục tiêu trọng điểm. Anh coi trọng Mắt Horus, coi trọng đội Cửu Châu, coi trọng các đội luân hồi khác, nhưng tuyệt đối không ngờ tới, một kẻ phản diện vô hại như thế này lại có thể gây ra mối đe dọa như thế nào cho luân hồi giả?

Anh cẩn thận thăm dò thông tin liên quan, ánh mắt khẽ lóe lên, hỏi: "Đại tế tư Imhotep, ngài đến đây cũng là vì Vòng tay Tử Thần trong tay chúng tôi sao? Chúng tôi không phải người Ai Cập, cũng không thể nhận được sự thừa nhận của Anubis. Ngài nắm giữ nhiều bí mật của Ai Cập cổ đại, cũng khao khát sức mạnh của Vòng tay Tử Thần, hơn nữa ngài hình như cũng biết tung tích của Thương Phán Xét..."

"Có lẽ chúng ta có thể hợp tác!"

"Hợp tác?" Imhotep nhàn nhạt hỏi ngược lại.

Hans thở phào nhẹ nhõm, nâng cao tự tin nói: "Những thứ chúng ta cần không xung đột. Chúng ta không thể đạt được sức mạnh của Vòng tay Tử Thần, cũng không thể có được sự thừa nhận của Tử Thần, mà Đại tế tư ngài lại đến vì sức mạnh loại này. Chúng ta có thể giúp ngài đạt được sức mạnh của Tử Thần, thống lĩnh quân đội Tử Thần cai trị toàn bộ Ai Cập."

"Còn chúng ta, chỉ đòi hỏi một chút quyền lực nhỏ bé, thuận tiện cho việc đối phó kẻ thù."

Ánh mắt Imhotep không chút gợn sóng, điều này khiến lưng Hans rịn mồ hôi lạnh. Anh điên cuồng nghi hoặc trong lòng: 'Sao có thể? Sao Imhotep có thể bình tĩnh như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với hắn?'

"Kẻ thù của ngươi, có bao gồm kẻ đang cầm Thương Phán Xét không?" Giọng Imhotep trầm xuống.

Ánh mắt Hans xao động, anh thăm dò: "Có lẽ bao gồm cả bọn chúng!"

Imhotep bỗng cười lớn, tiếng cười của hắn thê lương bất thường: "Kẻ thù? Ngươi nói hắn là kẻ thù của các ngươi? Ha ha ha! Những con kiến hôi vô tri vô sợ!" Giọng Imhotep đột ngột trầm xuống: "Ngươi hoàn toàn không biết kẻ thù của ngươi là thứ gì!"