Lạc Dương và Bắc Mang, môi hở răng lạnh, gắn bó mật thiết. Từ Thảo Kiều đi Tung Sơn vốn dĩ rất gần, từ Thất Tinh Bảo đi Tung Sơn cũng chẳng xa là bao. Hiện tại, Thi Sư Gia đã tiêu giả (hết kỳ nghỉ phép) trở về bảo, việc Thất Tinh Bảo chủ rời bảo chắc cũng chỉ trong sớm chiều. Thế nên, sáng sớm ngày hôm sau, thầy trò Thiên Sơn Du Long và Thần Cơ Quái Khất chia tay mẹ con Bạch phu nhân, khởi hành tiến về Tung Sơn.

Từ Lạc Dương đi Tung Sơn tuy chỉ hơn trăm dặm đường, nhưng phải vượt qua hai con sông lớn là Y Thủy và Lạc Thủy, dù có gặp được thuyền xuôi gió thì cũng mất mười ngày nửa tháng mới tới nơi. Để tránh việc dọc đường bất ngờ đụng độ Thất Tinh Bảo chủ gây phiền phức, Tư Đồ Liệt lại cải trang thành bộ dạng kẻ hành khất, đi cùng Thần Cơ Quái Khất, còn Thiên Sơn Du Long thì tách riêng hai người, coi như một nhóm khác.

Dọc đường đi, thái bình vô sự.

Không Không Đại Sư, chưởng môn nhân Thiếu Lâm, thiết tiệc chay tẩy trần.

Trong tiệc, Thần Cơ Quái Khất quan tâm cười hỏi: "Đại sư, tình hình gần đây của vị hòa thượng điên đó thế nào rồi?"

Không Không Đại Sư khom người đáp: "Ông ấy cũng đã về rồi."

"Ông ấy cũng về rồi?"

"Đúng vậy, là ngày hôm qua."

"Ông ấy đã đi đâu?"

"Chỉ có trời mới biết."

Thiên Sơn Du Long nói: "Ông ấy rời đi từ lúc nào?"

Không Không Đại Sư đáp: "Ngày thứ hai sau khi các vị rời đi."

"Đúng là một người kỳ quặc." Tư Đồ Liệt lẩm bẩm một câu, rồi thỉnh cầu sư phụ mình: "Sư phụ, Liệt nhi có thể đi thăm vị đại hòa thượng đó một chuyến không?"

Thiên Sơn Du Long trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

Tư Đồ Liệt hân hoan bước ra.

Tư Đồ Liệt đi tới gần tĩnh thất nọ, từ khung cửa sổ hướng ra sân của tĩnh thất, một khuôn mặt xấu xí với sống mũi tẹt, miệng rộng, lông mày xếch, đôi mắt liếc ngang, ánh nhìn âm u đáng sợ từ từ thò ra... Chính là vị hòa thượng điên đầy bí ẩn kia.

Hòa thượng điên nhìn thấy Tư Đồ Liệt, trên gương mặt xấu xí lập tức nở một nụ cười còn xấu xí hơn.

"Nhóc con, ngươi về rồi đó hả!"

"Đại hòa thượng, ngài khỏe không."

"Thất Tinh Bảo chủ đã đến chưa?"

"Cũng sắp rồi."

Hòa thượng điên cười ha hả.

Ông ta duỗi cánh tay phải đầy dầu mỡ ra, nắm đấm lại rồi huơ lên không trung, làm một tư thế đầy hung hãn, sau đó trợn mắt hỏi Tư Đồ Liệt: "Thất Tinh Bảo chủ tới, nhóc con, ngươi xem hòa thượng ta có đánh thắng được lão ta không?"

"Tất nhiên là được, đại hòa thượng."

"Nhóc con, ngươi đang nịnh nọt ta đấy à?"

"Không."

"Vậy thì, nhóc con ngươi dựa vào đâu mà biết hòa thượng ta nhất định thắng được Thất Tinh Bảo chủ?"

"Sự tự tin của ngài!"

"Tự tin?"

"Đúng vậy, đại hòa thượng, tự tin. Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ người có lòng."

Hòa thượng điên lại cười ha hả một trận nữa.

"Có người tin tưởng ta rồi, có người tin tưởng ta rồi." Ông ta vui vẻ giơ tay hô lớn, cười lớn, hô một hồi rồi nụ cười vụt tắt, nhíu mày cúi đầu lầm bầm: "Đáng tiếc Không Không hòa thượng không có cái nhìn xa trông rộng như nhóc con này, nếu không thì rượu thịt của hòa thượng ta chẳng phải sẽ phong phú hơn sao?"

Tư Đồ Liệt có chút hoang mang.

Cậu tin rằng, trên đời này, khi ở trong hoàn cảnh này, tuyệt đối không ai dám khẳng định nhân vật đầu bù tóc rối, tự xưng là hòa thượng nhưng lại chẳng có bất kỳ tiêu chuẩn nào của một đệ tử Phật môn, hành vi kỳ dị này rốt cuộc là điên thật hay giả điên. Tư Đồ Liệt lặng lẽ đứng đó, không nỡ rời đi.

Hòa thượng điên lầm bầm một hồi, đột nhiên ngẩng đầu hỏi Tư Đồ Liệt: "Nhóc con, ngươi họ gì? Tên gì?"

"Hóa danh Thi Lực."

"Hóa danh?"

"Họ tên thật hiện tại không tiện nói ra, mong đại hòa thượng thứ lỗi."

"Ừm, vẫn còn thành thật." Hòa thượng điên gật gật đầu, rồi lại ngước mắt hỏi: "Này nhóc con, ta hỏi ngươi, lão già tóc trắng râu trắng cùng với lão ăn mày nghèo khổ quần áo đầy những nút thắt từng đến xem hòa thượng ta lần trước, hai người bọn họ đã về chưa?"

Tư Đồ Liệt gật đầu.

Hòa thượng điên tự lẩm bẩm: "Lão ăn mày đó, tuy chiêu thức không tệ nhưng đối phó với kẻ như Thất Tinh Bảo chủ thì vẫn còn kém xa, căn bản không phải đối thủ. Tuy nhiên, tấm lòng hiệp nghĩa của lão cũng đáng khen, biết rõ không địch lại mà vẫn dám đứng ra góp mặt, thời nay người như vậy là cực kỳ hiếm có... Thế nhưng, trong cái thời đại nói chuyện bằng võ lực này, chỉ có nhiệt tình thì có ích gì? ... Nói lại cái lão già râu tóc bạc phơ kia, nhìn vẻ ngoài thì quả thực là nhân vật khiến Thất Tinh Bảo chủ phải đau đầu. Nhưng võ công hai người họ chỉ sàn sàn nhau, có khi chẳng ai hơn ai bao nhiêu, một khi giao thủ chỉ tổ làm hù dọa người xem. ... Haiz, hòa thượng ta nghĩ đi nghĩ lại, thật sự là nghĩa bất dung từ (nghĩa không thể từ chối)."

Tư Đồ Liệt nghe những lời lầm bầm của hòa thượng điên, cảm thấy rất bất bình thay cho sư phụ mình, cậu tiến gần cửa sổ một bước, dõng dạc hỏi:

"Đại hòa thượng, ngài có cảm thấy mình đã tự tâng bốc bản thân cao quá rồi không?"

Hòa thượng điên nghe vậy, cười ha hả.

Tư Đồ Liệt giận dữ: "Ngài cười ai?"

Hòa thượng điên cười lớn: "Cười ai? Chứ còn ai ngoài nhóc con ngươi."

"Tôi có gì đáng cười?"

"Cười trong lòng nhóc con ngươi chỉ có mỗi một sư phụ của mình."

"Ông ấy là một vị lão nhân đáng kính."

"Ông ta là ai?"

"Nói cho ngài biết!" Tư Đồ Liệt tự hào lớn tiếng nói: "Lão nhân gia chính là một trong Trung Nguyên võ lâm tam kỳ, Thiên Sơn Du Long lão nhân Triệu Tiếu Phong."

"Ồ?"

Tư Đồ Liệt hả hê nói lớn: "Đại hòa thượng, bây giờ ngài đã biết vừa rồi mình lỡ lời rồi chứ?"

Hòa thượng điên hừ lạnh một tiếng, khinh khỉnh nói: "Tam kỳ? Tam kỳ thì đã sao?"

"Đại hòa thượng," lần này Tư Đồ Liệt thực sự bị chọc giận, cậu lớn tiếng phản bác: "Ngài có thể chứng minh bằng sự thật rằng đại hòa thượng ngài xuất sắc hơn võ lâm tam kỳ không?"

"Chưa tới, chưa tới."

Hòa thượng điên cười hì hì, vẫy vẫy tay với Tư Đồ Liệt, đầu mặt liền biến mất khỏi cửa sổ.

Tư Đồ Liệt cảm thấy vị hòa thượng điên này vừa đáng hận, đáng thương lại vừa đáng ngờ. Vì cậu từng nghe sư phụ Thiên Sơn Du Long nói người này dường như có môn tâm pháp Mật tông thượng thừa "Dịch Cân Súc Hình", bây giờ tất nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội tự mình kiểm chứng.

Thế là, cậu vòng ra cửa chính của tĩnh thất.

Trong phòng, hòa thượng điên dường như đang đợi Tư Đồ Liệt. Sau khi nhìn thấy Tư Đồ Liệt, ông ta khẽ vẫy tay phải, ra hiệu cho Tư Đồ Liệt dừng bước. Tư Đồ Liệt gật đầu, đứng lại tại chỗ. Theo đó, chỉ thấy hòa thượng điên hai tay vòng ôm, chắp tay trước ngực, thi triển ra chiêu khởi thủ "La Hán Triều Phật" trong La Hán quyền, tuyệt học chính tông Thiếu Lâm.

Đối với La Hán quyền của phái Thiếu Lâm, ngoại trừ một chiêu khởi thủ, Tư Đồ Liệt thực sự không biết gì cả. Tuy nhiên, cậu đã luyện Thiên Sơn Du Long tam thức gần một năm, trong một năm đó, cậu cũng đã vài lần có kinh nghiệm đối thủ với người khác, nên một môn quyền cước thi triển ra trước mắt có đủ hỏa hầu hay không, cậu vẫn có thể nhìn ra trong nháy mắt.

Lúc này, hòa thượng điên không nói một lời, cong chân duỗi quyền, mắt liếc trái nhìn phải, thần thái tuy cực kỳ nghiêm túc nhưng đúng như sư phụ Thiên Sơn Du Long đã nói, công lực nông cạn bất thường, hơn nữa sơ hở đầy rẫy, không hề có chút tinh túy nào.

Tư Đồ Liệt thầm nghĩ, với bản lĩnh cỡ này, bất kỳ ai trong Thất Tinh Thập Tam Ưng cũng có thể xử lý được tám chín kẻ!

Thế nhưng, hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Đúng lúc Tư Đồ Liệt đang thầm thấy buồn cười, bên tai cậu bỗng nổi lên một trận gió thổi vù vù, tập trung tinh thần nhìn vào trong phòng, chỉ thấy lúc này trong phòng gần như bị bóng người của hòa thượng điên lấp đầy, không còn một kẽ hở nào.

Thân hình hòa thượng điên lúc này, nói nhỏ cũng phải trên chín thước.

Tư Đồ Liệt vô cùng kinh hãi.

Vì tình huống này cậu đã nghe sư phụ Thiên Sơn Du Long mô tả một lần trên Tàng Kinh Các nên cũng không quá mức kinh ngạc.

Cậu tập trung cao độ tiếp tục quan sát.

Lúc này, những chiêu quyền tầm thường của hòa thượng điên trong mắt Tư Đồ Liệt đã không còn cảm giác buồn cười nữa. Cậu hy vọng có thể tìm ra manh mối biến hóa co giãn thân thể của hòa thượng điên, nhưng cậu đã thất vọng, cậu chẳng nhìn ra được gì cả. Những gì cậu thấy chỉ là hòa thượng điên thi triển hết chiêu này đến chiêu khác của Thiếu Lâm La Hán quyền, môn La Hán quyền tầm thường vô cùng, không hề có chút gì kỳ lạ.

Hiện tượng kỳ lạ lần thứ hai lại xảy ra... xảy ra trong vô tri vô giác.

Tư Đồ Liệt đột nhiên phát hiện, trong phòng lúc này, bỗng chốc trở nên trống trải. Thân hình hòa thượng điên, dọc ngang trong phòng, bốn phía nhảy lên lao xuống, giống như nhìn người đi đường ở phía xa lưng chừng núi. Thân hình hòa thượng điên lúc này, nhiều lắm cũng chỉ chừng năm thước mà thôi.

Tư Đồ Liệt cuối cùng không nhịn được mà phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

Trong tiếng kêu ngạc nhiên, hòa thượng điên đột nhiên đứng thẳng người thu quyền.

Lúc này, trước mắt Tư Đồ Liệt, vẫn là con người không hề thay đổi đó, vẫn khoác một chiếc tăng bào cũ nát, chân đi đôi giày vải, mũi tẹt miệng rộng, lông mày xếch mắt liếc ngang, đầu tóc bù xù, xấu xí vô cùng, không điên mà như điên, như điên mà không điên, vị hòa thượng bí ẩn.

Tư Đồ Liệt ngẩn người ra.

Hòa thượng điên cười ha hả nói: "Nhóc con, bộ La Hán quyền này của hòa thượng đánh thế nào?"

Lúc này, một ý nghĩ tinh quái đột nhiên lóe lên trong đầu Tư Đồ Liệt, cậu nghĩ, muốn biết lai lịch của vị tăng này, ta Tư Đồ Liệt tại sao không làm thế này thế này?

Thế là, cậu thong thả gật đầu, nói một tiếng: "Tốt!"

"Thật sự tốt sao?"

"Thật sự tốt."

Hòa thượng điên được khen như vậy, vui mừng khôn xiết.

"Đại hòa thượng, ngài từ đâu đến?"

"Từ nơi cần đến mà đến."

"Việc ở đây xong rồi, ngài định đi đâu?"

"Đi đến nơi cần đi."

Tư Đồ Liệt khẽ nhướn mày kiếm, cố ý cười nói: "Đại hòa thượng, đối với mọi căn nguyên trong võ lâm, ngài có thạo lắm không?"

"Thạo lắm, nhóc con ngươi cứ hỏi đi!"

"Trong võ lâm xưa nay, có những nhân vật xuất sắc nào?"

"Trung Nguyên thì đứng đầu là sáu đại danh phái: Côn Lôn, Võ Đang, Thiếu Lâm, Bắc Mang, Hành Sơn, Cửu Hoa. Cộng thêm ngoài sáu đại danh phái ra còn có tam kỳ, tam lão, một Mê Nương, Quỷ Diện trấn một phương. Ngoài quan ải có: hai lão, một tẩu, ba thần tiên, bảy xấu, tám quái, quỷ kiến sầu. Nhóc con, ngươi cứ hỏi đi, bao gồm cả chưởng môn nhân của sáu đại danh phái, bất kể là ai, lai lịch của bọn họ hòa thượng ta đều thuộc lòng như đếm gia sản vậy."

"Không," Tư Đồ Liệt lặng lẽ nói: "Tôi muốn hỏi về vài vị cổ nhân."

"Cổ nhân?"

"Đúng vậy, cổ nhân."

"Hỏi đi, nhóc con... ha ha... Từ sau Võ Thánh, tất cả những danh nhân võ lâm, muốn làm khó hòa thượng ta, thật sự nói thì dễ hơn làm."

"Này đại hòa thượng, Đại Tuyết Sơn trong gần hai trăm năm qua đã xuất hiện những nhân vật nào?"

"Lãnh Bà Bà."

"Truyền nhân của bà ta?"

"Mộ Dung Mỹ."

"Tuyệt học Tuyết Sơn?"

"Đại La Chu Thiên Thần Công."

"Ngoài ra còn gì nữa?"

"Không biết."

Tư Đồ Liệt đột nhiên tiếp lời hỏi: "Có phải còn có một loại tâm pháp Mật tông khác?"

Hòa thượng điên trừng mắt, như muốn hỏi ngược lại điều gì, nhưng lập tức hạ mi mắt xuống, ngửa mặt cười ha hả: "Nhóc con giỏi lắm, hòa thượng ta suýt nữa thì sập bẫy rồi. Ha ha, hòa thượng ta đoán không sai, hai lão già đó quả nhiên đang nghi thần nghi quỷ sau lưng ta. Đi, đi, đi, không nói nữa. Nếu muốn bái hòa thượng ta làm thầy, lập tức quay về báo cáo với lão già râu trắng rách rưới đó đi, nếu nhóc con ngươi cho rằng sư phụ ngươi mạnh hơn hòa thượng ta... ha ha ha... Thất Tinh Bảo chủ mấy ngày tới sẽ đến, hòa thượng ta phải ngủ dưỡng tinh thần đây."

Trong tiếng cười lớn, cửa phòng đóng sầm lại.

Tư Đồ Liệt tự nhủ: Vị hòa thượng điên này, tuy chưa chắc đã là hậu duệ hay truyền nhân của Tuyết Sơn, nhưng người này có căn nguyên cực sâu với Tuyết Sơn là điều không thể nghi ngờ.

Lúc này, trời đã dần tối.

Tư Đồ Liệt quay lại Tàng Kinh Các phía sau, trên lầu các, Không Không Đại Sư của phái Thiếu Lâm đang cùng một kỳ một lão uống trà tán gẫu.

Sau khi ngồi xuống, Tư Đồ Liệt thuật lại toàn bộ quá trình tiếp xúc với hòa thượng điên, ngoại trừ đoạn hòa thượng điên nói Thần Cơ Quái Khất không phải đối thủ của Thất Tinh Bảo chủ thì cậu lược bỏ không nhắc đến, còn lại không thiếu một chữ nào.

Một kỳ một lão và Không Không Đại Sư nghe xong, chỉ gật gật đầu, không ai nói thêm gì cả.

Một lát sau, Thiên Sơn Du Long đứng dậy, vẫy tay với Tư Đồ Liệt: "Liệt nhi, con theo ta."

Thiếu Lâm Tự trải qua ba ngày ngoài lỏng trong chặt.

Sáng sớm ngày thứ tư, ngoài chùa có một người đến.

Chỉ thấy người này chừng bảy mươi tuổi, thân hình cực kỳ cao lớn vạm vỡ, lông mày rậm, mắt lồi, da đen, mặt rỗ, xấu xí như quái vật, hung dữ tựa sát thần, ánh tinh quang bắn ra từ đôi mắt lạnh lẽo như điện, sắc bén đâm người.

Lão mặc bộ đồ ngắn đối khâm da báo, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen.

Thần thái cực kỳ phấn chấn uy mãnh.

---❊ ❖ ❊---

Đúng vậy, Thất Tinh Bảo chủ đã đến.

Sau khi Thất Tinh Bảo chủ hiện thân, lão ngẩng mặt nhìn tấm biển đen chữ vàng trên đỉnh đầu, không ngừng cười lạnh hì hì, ý dường như muốn nói: Hừ, ngày tận thế của Thiếu Lâm đã đến, đây cũng là ngày cuối cùng ngươi được treo yên ổn đấy.

Lúc này, trong cửa chùa, bốn vị tăng nhân áo màu tạo (xám đen) chia làm hai hàng cúi đầu chắp tay cung nghênh bước ra.

Thất Tinh Bảo chủ cười lạnh một tiếng, hai chưởng đồng thời giơ lên, vỗ từ xa về phía bốn vị tăng nhân chia sang trái phải.

Bốn vị tăng nhân niệm Phật hiệu, không tránh không né, cứ như thể không hề hay biết.

Thất Tinh Bảo chủ kêu "ồ" một tiếng nhẹ, hai chưởng thu về tức khắc.

Lão liếc mắt đánh giá lại bộ tăng bào màu tạo của bốn vị tăng nhân, lẩm bẩm: "Không Không hòa thượng thật thông minh, thế mà giấu sạch đám mặc cà sa đỏ đi rồi. Hừ, nếu lão phu không gặp được đám hòa thượng mặc cà sa đỏ các ngươi, xem lão phu có lật tung cả ba mươi sáu tòa kinh đường của Thiếu Lâm Tự các ngươi lên không, hì, hì hì."

Vừa cười lạnh, vừa sải bước xông thẳng vào đại điện.

Đại Hùng Bảo Điện của Thiếu Lâm Tự rộng hơn hai mươi trượng, là đệ nhất thiên hạ.

Lúc này, trên Đại Hùng Bảo Điện rộng lớn đang lặng lẽ xếp hai hàng người. Hàng phía sau là tám vị cao tăng Thiếu Lâm khoác cà sa nhung vàng đỏ rực. Tám vị cao tăng chắp tay rủ mày, xếp hàng một như đàn nhạn. Hàng phía trước chỉ có ba người. Bên trái là Không Không Đại Sư, chưởng môn nhân đời thứ mười chín của Thiếu Lâm, khoác cà sa màu đỏ tía, tay cầm như ý ngọc tím, mặt mày hồng hào, lông mày thọ che mắt, pháp tướng cực kỳ trang nghiêm. Bên phải là Thần Cơ Quái Khất Cổ Như Chi, một trong tam lão Cái Bang, với đôi lông mày cong mắt nhỏ, mũi tẹt như củ tỏi, tóc bạc trắng, da dẻ hồng hào, khoác áo vải xanh, gấu áo rách như một túm tua rua, thắt năm sáu cái nút kỳ lạ, thần thái ngây ngô hài hước. Ở giữa là một vị lão nhân.

Lão nhân này tóc bạc râu bạc mày bạc, mặt đầy nếp nhăn, vẻ già nua cỗi cỗi, mí mắt rất dài, nhìn qua giống như đang nhắm mà mở, đang mở mà nhắm.

Thất Tinh Bảo chủ thấy vậy, hơi sững sờ, nhưng lập tức sải bước tiến lên.

Lão, Thất Tinh Bảo chủ, cười quái dị ha hả: "Có nhiều người chôn cùng như thế này, hòa thượng Thiếu Lâm chết cũng không hề cô đơn rồi! Ha... ha ha... ha ha..."

Thất Tinh Bảo chủ sải bước vượt qua quảng trường lót đá vụn trước điện, đứng sừng sững trên bậc đá thứ bảy dẫn lên Đại Hùng Bảo Điện, giơ tay chỉ lên trên điện nói: "Này, Triệu Tiếu Phong, ngươi đứng ở giữa, là ngươi xuống trước hả?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân không vội không vàng ngẩng đầu lên, mí mắt dài khẽ nhướng, hai luồng ánh mắt uy nghiêm bắn ra, chậm rãi bao trùm lấy mặt Thất Tinh Bảo chủ, rồi trầm giọng đáp: "Lãnh Kính Thu, từ từ đã, hãy để lão phu giới thiệu với ngươi một người bạn từ xa tới."

"Ồ?"

"Lãnh Kính Thu, ngươi hãy nhìn cho thật kỹ vào."

Thất Tinh Bảo chủ cười lạnh một tiếng: "Trong võ lâm từ khi nào lại có thêm một nhân vật quan trọng như thế này, lão phu đây là lần đầu tiên nghe thấy đấy! Hì, hì hì."

Thiên Sơn Du Long lão nhân cũng cười lạnh một tiếng: "Quan trọng hay không, gặp mặt rồi khắc biết."

"Hắn là ai? Ở đâu?"

"Chính là hắn, ở ngay đây."

Thất Tinh Bảo chủ hỏi với vẻ khinh khỉnh. Thiên Sơn Du Long lão nhân đáp nhanh gọn, rồi lập tức lách mình ra ngoài, nhường chỗ trống phía sau lưng. Trên khoảng đất trống phía sau, sừng sững đứng một lão nhân gù lưng chột mắt trông có vẻ rất khô gầy nhỏ bé. Lão nhân chột mắt, nét mặt cực kỳ âm hiểm, khóe miệng nhếch một nụ cười âm hiểm tàn nhẫn, tuy lão không cười thành tiếng nhưng cái dáng vẻ quỷ quyệt âm u đó cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy.

Thất Tinh Bảo chủ đột nhiên kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Thiên Sơn Du Long lão nhân hỏi từ bên cạnh với giọng nghiêm khắc: "Lãnh Kính Thu, nhìn quen không?"

Sắc mặt Thất Tinh Bảo chủ hơi biến đổi rồi lập tức trở lại bình thường, lão chỉ vào lão nhân chột mắt, cười lạnh nói: "Dương Thúc Tử, ngươi khỏe không!"

Tiếp đó, lão lại lạnh lùng hỏi Thiên Sơn Du Long lão nhân: "Triệu Tiếu Phong, không ngờ các ngươi cũng là bạn bè... Là vị danh gia ngoài quan ải này lên đấu trận đầu tiên sao?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân cười hỏi đầy ẩn ý: "Để Dương Thúc Tử hiền đệ của chúng ta tiếp ngươi vài chiêu trước, Lãnh Kính Thu, ngươi có nguyện ý không?"

"Được, quá được."

Trong giọng điệu của Thất Tinh Bảo chủ tràn đầy vẻ không thể chờ đợi.

Lúc này, Thiên Sơn Du Long lão nhân lại cười ha hả: "Lãnh Kính Thu, đừng có tính toán như ý nữa. Vị bằng hữu từ xa tới này, đối với ngươi, tất nhiên là hy vọng một chưởng giết chết cho hả giận, nhưng đối với lão phu, lại cho rằng làm vậy thì không giữ đạo đãi khách. Ha... ha ha... Sự việc đến nước này, chân tướng đã sáng tỏ quá một nửa rồi! ... Ha ha... Các vị hòa thượng, còn không mau đỡ vị bằng hữu ngoài quan ải này xuống nghỉ ngơi, còn đợi đến khi nào?"

Tám vị cao tăng khoác cà sa đỏ ở hàng sau, sau tiếng quát lớn của Thiên Sơn Du Long lão nhân, bóng đỏ tung bay, ùa lên, vây lấy lão nhân chột mắt vốn không nói một lời, quả thực như con gà gỗ, đỡ đi.

Trên dưới đại điện, giờ chỉ còn lại bốn người.

Bốn người này chính là Thất Tinh Bảo chủ dưới điện, Không Không Đại Sư, Thần Cơ Quái Khất và Thiên Sơn Du Long lão nhân Triệu Tiếu Phong trên điện.

Sắc mặt Thất Tinh Bảo chủ đại biến.

Lão cố sức vùng vẫy một hồi, cuối cùng, giận dữ nói: "Triệu lão nhi, ngươi đã giở trò gì trên người Dương Thúc Tử thế?"

"Thì đã sao nào, Lãnh Kính Thu?"

"Triệu lão nhi, hành động hôm nay của ngươi rốt cuộc là vì cái gì?"

"Lãnh Kính Thu, ngươi thực sự không hiểu sao?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân nói xong, đột nhiên ngửa mặt cười điên cuồng.

Tiếng cười thê lương dữ dội, chấn động lòng người.

Thất Tinh Bảo chủ đôi mắt quái dị trợn ngược, đột nhiên quát lớn: "Triệu Tiếu Phong, ngươi xuống đây. ... Lão phu nể tình ngươi là hậu nhân của Võ Thánh, lại cùng liệt vào tam kỳ với lão phu, hết lần này tới lần khác nương tay, không đành lòng phế bỏ mạng già của ngươi, ngờ đâu ngươi lại cho rằng lão phu không làm gì được ngươi, càng lúc càng cuồng, việc gì cũng xen vào cản trở, ba lần bảy lượt phá hoại Thiết luật Thất Tinh, lão phu hôm nay đã nhẫn nhịn hết mức rồi... Ngươi xuống đây, Triệu Tiếu Phong... Hôm nay, giữa chúng ta, chỉ được một người sống sót rời khỏi Thiếu Lâm Tự, không ngươi thì là ta!"

Thần sắc của Không Không Đại Sư và Thần Cơ Quái Khất đều hơi căng thẳng.

Thiên Sơn Du Long lão nhân mỉm cười gật đầu, thong dong xuống bậc thềm.

Ngay lúc này, từ phía sau đại điện truyền đến một giọng hát khàn đục, hát rằng:

Tướng quân trăm trận danh thân nát

Hướng Hà Lương

Ngoảnh đầu vạn dặm

Cố nhân đã vĩnh biệt

---❊ ❖ ❊---

Dịch Thủy tiêu điều gió tây lạnh

Tráng sĩ bi ca chưa dứt lời

Ai cùng ta

Say dưới trăng

Âm điệu khàn đục, nhưng giọng điệu lại vô cùng bi tráng thê lương.

Tiếng hát dứt, một người từ phía sau điện chậm rãi bước ra.

Người tới không phải ai khác, chính là vị hòa thượng điên rồ đòi rượu đòi thịt Không Không Đại Sư, tự xưng có thể tiêu tai hóa nạn cho Thiếu Lâm Tự.

Hòa thượng điên ra khỏi điện, đi thẳng tới trước bậc thềm.

Không Không Đại Sư nhanh chân chặn lại, hạ giọng nói: "Sư huynh, có Triệu lão tiền bối ở đây, bản tự đủ để bảo đảm bình an vô sự, sư huynh, hay là ngài nên về hậu viện nghỉ ngơi thì tốt hơn."

Hòa thượng điên trợn mắt quát: "Rượu thịt là thứ có thể ăn không sao?"

Không Không Đại Sư lầm bầm Phật hiệu, cười khổ một tiếng, đành phải lùi lại.

Hòa thượng điên đi tới trước mặt Thiên Sơn Du Long lão nhân, cười lộ răng xấu xí với Thiên Sơn Du Long lão nhân: "Lão già, muốn xem tâm pháp Mật tông của hòa thượng ta không?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân vuốt râu mỉm cười.

Thất Tinh Bảo chủ trợn mắt quái dị.

Hòa thượng điên xuống bậc thềm, đi tới giữa sân, quay người vẫy tay với Thất Tinh Bảo chủ: "Đệ nhất nhân võ lâm, lại đây, hòa thượng dã nhân tiếp ngươi chơi vài chiêu."

Thất Tinh Bảo chủ nhíu mày trách hỏi Thiên Sơn Du Long lão nhân: "Người này là ai? Chẳng lẽ lại là người bạn mới của lão nhân ngươi sao?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân lắc đầu nói: "Hắn là ai, chỉ có chính hắn biết, ngươi hỏi ta, lão phu cũng chỉ biết bằng ngươi thôi."

"Để kẻ như thế này chết dưới chưởng lão phu, trên mặt ngươi họ Triệu có vẻ vang gì sao?"

"Trông mặt mà bắt hình dong, dễ lầm như Tử Vũ đấy. Lãnh Kính Thu, vị đại hòa thượng này có khi còn chịu được nhiều đòn hơn lão họ Triệu này đấy."

Hòa thượng điên đã ngồi bệt xuống đất, đang vạch vạt áo ra bắt chấy trước mặt trời, lúc này không kìm được buông vạt áo ra, vỗ tay cười: "Hay hay, lão già râu trắng nói hay lắm!"

Thất Tinh Bảo chủ kêu "ồ" một tiếng nhẹ, áo choàng quét ngược, đột ngột xoay người lại, chỉ vào hòa thượng điên quát: "Hòa thượng thối, ngươi có bản lĩnh kinh người gì?"

Hòa thượng điên cười hì hì nghiêng mặt hỏi ngược lại: "Bảo chủ thơm tho, ngươi có bản lĩnh kinh người gì?"

Thất Tinh Bảo chủ đại nộ, vung chưởng gạt một cái, một luồng cuồng phong từ trên không trung cuốn về phía chỗ hòa thượng điên ngồi. Chưởng phong cuốn tới, hòa thượng điên hét lớn: Ái chà, không xong rồi. Thân trên nghiêng đi, ngã ngửa về phía sau. Hòa thượng điên dưới đất như một quả bóng tròn, lăn liên tiếp bốn năm vòng mới lồm cồm bò dậy. Sau khi bò dậy, ông ta thậm chí không thèm nhìn Thất Tinh Bảo chủ lấy một cái, tự mình vạch vạt áo đầy dầu mỡ ra, xem đi xem lại mấy lần, lúc này mới lẩm bẩm: "Bắt từng con từng con một để cắn chơi, khá thú vị đấy, thế này thì chút tài sản riêng duy nhất của hòa thượng ta hết sạch rồi!"

Hòa thượng điên lẩm bẩm xong, rồi ngẩng đầu lên, bước tới vài bước, đứng đắn quát hỏi Thất Tinh Bảo chủ:

"Đệ nhất nhân võ lâm, lũ chấy của hòa thượng ta đã đắc tội gì với ngươi?"

Sắc mặt Thất Tinh Bảo chủ hơi biến.

Lão trầm giọng hỏi: "Đại Mạc Lại Tăng là gì của ngươi?"

Đại Mạc Lại Tăng, bốn chữ này chẳng khác nào một tiếng sét giữa trời quang, chấn động tâm can mọi người. Thiên Sơn Du Long lão nhân và Thần Cơ Quái Khất không khỏi nhìn nhau, ý dường như muốn nói: "Lão già, sao chúng ta lại có thể quên mất một nhân vật như vậy chứ?"

Cách đây năm mươi năm, trong và ngoài quan ải thường xuất hiện một hòa thượng lười biếng đầu đầy sẹo lồi, võ công cao cường, quỷ thần khó lường. Còn lai lịch xuất thân của lão thì chưa ai có thể biết được. Khi đó, ba người Thiên Sơn Du Long lão nhân Triệu Tiếu Phong, Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, Thất Tinh Bảo chủ Lãnh Kính Thu mới chỉ bắt đầu lộ diện, chưa được võ lâm phong danh hiệu tam kỳ. Vị điên hòa thượng đó tuy võ công cao cường nhưng nhân phẩm lại không ai dám khen, thất tình không kìm được, lục dục đầy đủ, còn sự tàn bạo thì gần như tương đương với Thất Tinh Bảo chủ sau này. Nhưng vì võ công của vị lải tăng đó quá cao, giới võ lâm Trung Nguyên đều im như ve sầu mùa đông, dám giận mà không dám nói. Điều tinh tế nhất chính là vị hòa thượng điên này và Thất Tinh Bảo chủ hiện nay có căn nguyên sư môn, ông ta và sư phụ đã qua đời của Thất Tinh Bảo chủ là huynh đệ kết nghĩa. Lải tăng xuất hiện ở Trung Nguyên chưa đầy mười năm thì bặt vô âm tín, đi rồi mất hút. Vì lải tăng xuất thân từ vùng sa mạc ngoài quan ải nên người ta thường gọi ông ta là "Đại Mạc Lại Tăng".

Hiện tại, cái tên Đại Mạc Lại Tăng được Thất Tinh Bảo chủ thốt ra, mọi người trên điện đều có một liên tưởng tinh tế, đó là, xét theo võ công thần kỳ hiện nay của vị hòa thượng điên này, nếu nói ông ta là truyền nhân của Lải Tăng thì khả năng khá cao. Thế nhưng, câu hỏi kéo theo sau đó là: Hòa thượng điên đã là truyền nhân của Lải Tăng, tại sao ông ta lại ra sức vì Thiếu Lâm, lại làm khó Thất Tinh Bảo chủ, kẻ tính ra là sư huynh đệ với ông ta?

Chẳng lẽ thực sự ứng với kỳ tích hiếm thấy trong võ lâm: Tà môn lại có chính đồ?

Vì vậy, tinh thần mọi người càng tập trung hơn.

Thế nhưng, trong nháy mắt, bí ẩn đã được phá giải.

Chỉ thấy hòa thượng điên sau khi nở một nụ cười xấu xí, ông ta hỏi ngược lại Thất Tinh Bảo chủ bằng chính câu đó: "Đại Mạc Lại Tăng là gì của ngươi?"

"Là chú ta."

"Là cháu hư của ta."

Ba người trên điện mỉm cười.

Thất Tinh Bảo chủ giận dữ cuồng nộ.

Lão, Thất Tinh Bảo chủ, chỉ tay quát lớn: "Hòa thượng tặc, mau khai sư môn rồi chết đi!"

Lão, hòa thượng điên cười như không có chuyện gì: "Với Thất Tinh Bảo chủ đệ nhất võ lâm ngươi, muốn biết sư môn của hòa thượng ta, chẳng phải đơn giản vô cùng sao?"

"Hòa thượng tặc, rốt cuộc ngươi có nói hay không?"

"Ra tay đi, đệ nhất nhân võ lâm."

"Lão phu làm sao biết ngươi có xứng đáng không?"

"Chúng ta đặt cược một trận nhé?"

"Cược thế nào?"

"Thất Tinh Bảo chủ tự xưng đệ nhất võ lâm ngươi, có tuyệt học gì, sao không bộc lộ ra trước mặt ba vị chứng nhân trên điện này, hòa thượng ta cam đoan làm lại y hệt một lần, nếu hòa thượng ta học không giống, muốn giết muốn chém tùy ý, chết không oán hận, nếu như may mắn học giống, ngươi, Thất Tinh Bảo chủ nói sao?"

Thất Tinh Bảo chủ buột miệng giận dữ đáp: "Ân oán giữa lão phu và Thiếu Lâm, cứ thế mà cắt đứt."

Hòa thượng điên lắc đầu cười: "Không công bằng, không công bằng."

Thất Tinh Bảo chủ giận dữ nói: "Theo ngươi thì muốn thế nào?"

Hòa thượng điên cười lạnh: "Nếu cắt đứt, món nợ máu của Bách Ngu lão hòa thượng thì đòi ai?"

Thất Tinh Bảo chủ do dự nói: "Thiếu Lâm tăng chúng hiện nay, có ai có tư cách đòi nợ lão phu?"

Hòa thượng điên lắc đầu cười: "Việc đó ngươi không cần lo, dù hắn có đòi được hay không, nhưng lời vẫn phải nói thế này, nếu hòa thượng ta thắng trận cược, từ nay về sau, người của Thất Tinh Bảo tuyệt đối không được gây sự với Thiếu Lâm nữa, còn hòa thượng Thiếu Lâm thì bất cứ lúc nào cũng có thể tìm ngươi họ Lãnh báo thù, còn món thù này rốt cuộc báo được hay không, đó là việc của các hòa thượng Thiếu Lâm, chúng ta coi như xóa bỏ nợ nần."

Thất Tinh Bảo chủ cười ha hả: "Được, được, theo ngươi, ai chán sống thì lão phu lúc nào cũng rảnh, cung nghênh tới báo danh. Ha ha, lời thế này nói ra cũng chẳng khác nào không nói phải không?"

Hòa thượng điên không thèm để ý tới lão, nói tiếp: "Để không khiến Bảo chủ ngươi chịu thiệt, hòa thượng ta tặng thêm một ưu đãi, đó là sau khi hòa thượng ta thắng, nếu Bảo chủ ngươi tự tin cước trình không chậm hơn hòa thượng ta, chỉ cần Bảo chủ ngươi không để mất dấu hòa thượng ta trong vòng trăm dặm, hòa thượng ta vẫn sẽ nói cho ngươi biết sư môn."

"Nói nhảm."

"Sao lại thấy thế?"

Thất Tinh Bảo chủ cười cuồng: "Hòa thượng tặc, ai bảo ngươi rằng ngươi có thể sống rời khỏi Thiếu Lâm?"

"Phật tổ từ bi, thế mà còn để lại cho hòa thượng ta một con cuối cùng."

Thất Tinh Bảo chủ cười không ngớt. Hòa thượng điên lại thò tay vào trong ngực lúc này, mò mẫm một hồi, rồi cẩn trọng rút tay ra, lẩm bẩm một hồi, há miệng ra tay, cúi đầu cắn một cái, tiếng "bộp" khẽ vang lên, hóa ra thứ ông ta cắn lại chính là một con chấy.

Thất Tinh Bảo chủ quát: "Hòa thượng tặc, ngươi nhìn cho kỹ đấy."

Hòa thượng điên chép chép miệng, tùy tiện vung tay cười: "Mời."

Thất Tinh Bảo chủ cười lạnh vén áo choàng, sải bước đứng sang một bên bậc thềm. Bậc đá trước Đại Hùng Bảo Điện Thiếu Lâm Tự có tổng cộng chín bậc, được ghép bởi chín khối đá xanh nguyên khối dài tám thước, rộng hai thước, dày một thước rưỡi. Lúc này, Thất Tinh Bảo chủ đứng bên trái bậc thềm, chỉ thấy lão duỗi thẳng chưởng phải, ngang cắt dọc vạch trên một góc bậc đá thứ năm, chỉ nhẹ hai cái, đã cắt xuống một khối đá xanh vuông vức chừng một thước trên khối đá xanh nguyên khối của bậc thứ năm.

Thất Tinh Bảo chủ nhấc nhẹ khối đá xanh đã cắt xuống đặt lên bậc đá thứ sáu, rồi cười lạnh một tiếng, lùi lại hai bước, đôi mắt quái dị chăm chú nhìn hòa thượng điên vẫn đang vạch vạt áo tìm chấy để cắn.

Trên bậc đá thứ sáu, khối đá xanh được cắt xuống đó, vết cắt phẳng lì như gọt.

Thất Tinh Bảo chủ lùi lại đứng yên, vị hòa thượng điên kia giống như trên đầu mọc mắt, lúc này chỉ thấy ông ta ngẩng đầu cười xấu xí với Thất Tinh Bảo chủ, rồi đi tới phía bên phải bậc thềm, thò đầu ngó khối đá xanh Thất Tinh Bảo chủ cắt xuống, ngắm nghía kỹ lưỡng, sau một lúc lâu mới duỗi bàn tay đen bẩn của mình ra, vẽ vời trên đầu kia của bậc đá thứ năm, dường như đang ướm thử kích thước. Thế nhưng, ông ta ướm thử một hồi vẫn không ra tay. Cuối cùng, lại lắc đầu cười khổ rồi lùi lại.

Sắc mặt Không Không Đại Sư hơi biến.

Thiên Sơn Du Long lão nhân và Thần Cơ Quái Khất cau mày nhìn nhau.

Thất Tinh Bảo chủ cười ha hả.

Hòa thượng điên dường như thẹn quá hóa giận, chỉ thấy ông ta trợn mắt quát Thất Tinh Bảo chủ: "Họ Lãnh kia, ngươi cười cái gì?"

Thất Tinh Bảo chủ cười cuồng: "Hòa thượng tặc, muốn quỵt nợ à?"

Hòa thượng điên lại lùi một bước.

Thất Tinh Bảo chủ cười dữ dằn, tiến lên một bước, chỉ ngón tay vào mặt hòa thượng điên, cười hì hì liên tục: "Muốn chuồn à? Hì, hì hì."

Hòa thượng điên lại lùi một bước.

Không Không Đại Sư làm bộ muốn đứng dậy. Thiên Sơn Du Long lão nhân vội vàng dùng ánh mắt ngăn lại.

Thất Tinh Bảo chủ quát lớn một tiếng, cánh tay phải bạo dài, cách bậc đá dài tám thước, từ không trung vồ về phía vai trái hòa thượng điên.

Hòa thượng điên kêu thất thanh, lùi lại phía sau. Thế nhưng, sự tình ngẫu nhiên, trên mặt đất phía sau hòa thượng điên, vừa vặn đặt một cái đỉnh đồng ba chân dùng để đốt tiền giấy, hòa thượng điên không để ý, một chân dẫm vào trong đỉnh, đỉnh lật người ngã, hòa thượng điên ngã ngửa ra sau.

Đúng lúc này, năm ngón tay như móc câu của Thất Tinh Bảo chủ, kình phong đầu ngón tay đã cách người hòa thượng điên chưa đầy năm thước.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, đúng lúc hòa thượng điên đang luống cuống dùng thân pháp "lừa lăn" (lăn như lừa) tầm thường để né tránh cái vồ của Thất Tinh Bảo chủ, Thất Tinh Bảo chủ đột nhiên thu chiêu thu chưởng, chỉnh lại áo choàng một chút, kiêu ngạo vung tay cười: "Đồ phế thải, cút đi cho rảnh!"

Hòa thượng điên lồm cồm bò dậy từ dưới đất, chống tay quát: "Cút? Ngươi bảo ai cút?"

"Ngươi nghĩ ai nên cút chứ?"

"Ngươi!"

"Ta?"

"Không sai một chút nào."

"Tại sao?"

"Không so võ công đứng đắn mà chỉ chuyên giả bộ hung ác hù người, thế này thì tính là anh hùng kiểu gì?"

Thất Tinh Bảo chủ cười ha hả: "Tổng cộng lão phu vận hạn xui xẻo, đụng phải ôn thần là ngươi, ha ha... được... được... so thì so."

Thất Tinh Bảo chủ vừa cười vừa vẫy tay với bậc đá. Xem chừng, vị cự ma số một thiên hạ này cũng bị những hành động kỳ quái nửa thật nửa giả, khiến người ta dở khóc dở cười của hòa thượng điên khơi gợi sự hứng thú rồi.

Thế nhưng, sự khoan dung này của Thất Tinh Bảo chủ, hòa thượng điên lại không lĩnh tình, ông ta, hòa thượng điên, trợn mắt, hỏi ngược lại Thất Tinh Bảo chủ với vẻ phẫn nộ: "Này, họ Lãnh kia, ngươi có ý gì?"

Thất Tinh Bảo chủ cười lớn: "Không phải ngươi muốn so sao? Đi dùng chưởng lực cắt một khối đá xanh xuống đi!"

Hòa thượng điên lắc đầu, như thể tự lẩm bẩm, niệm: "Không công bằng, không công bằng... Công bằng cực kỳ. Thất Tinh Bảo chủ, tự xưng đệ nhất nhân võ lâm Trung Nguyên, không ngờ lại là kẻ vô lại mặt dày chết tiệt như vậy."

Thất Tinh Bảo chủ giận dữ quát: "Hòa thượng tặc, ngươi đang mắng ai?"

Hòa thượng điên ngẩng mặt nheo mắt đầy vẻ hoang mang: "Ơ, lạ nhỉ, ta không mắng ngươi chẳng lẽ tự mắng mình?"

"Ai mặt dày?"

"Ngươi!"

"Ta?"

"Đúng vậy!" Hòa thượng điên ngâm nga như hát sơn ca: "Kẻ mặt dày đó, tự cho mình võ công thiên hạ đệ nhất, chức danh đầy đủ là: Đảo Nghịch Âm Dương Càn Khôn Thủ, Thất Tinh Bảo chủ Lãnh Kính Thu."

Trong hoàn cảnh này, Thất Tinh Bảo chủ đáng lẽ phải giận dữ cuồng nộ.

Không.

Vì trong lòng lão, đối phương căn bản không xứng làm đối tượng để lão nổi giận.

Ba người trên Đại Hùng Bảo Điện, một người là chưởng môn nhân của sáu đại danh phái. Một người là một trong tam lão của bang hội lớn nhất võ lâm. Một người là một trong tam kỳ vạn dân sùng kính, hậu nhân của Võ Thánh. Người này mạnh hơn người kia, người này cao hơn người kia. Trước ba vị nhân vật lừng lẫy như vậy, lão đã chiếm thế thắng, nếu lại nổi nóng với một kẻ thất bại điên điên khùng khùng, chẳng phải tự hủy hoại danh tiếng sao?

Cho nên, Thất Tinh Bảo chủ không những không giận mà còn cười, hơn nữa, cười cực kỳ thoải mái.

Lão, Thất Tinh Bảo chủ, thoải mái cười nói: "Đại hòa thượng, ngươi mắng hay lắm! Thế nhưng, việc họ Lãnh bị ngươi mắng là mặt dày là bắt nguồn từ sự không công bằng với ngươi, bây giờ, hòa thượng ngươi có thể phát lòng từ bi, nói cho ta biết họ Lãnh này không công bằng ở chỗ nào không?"

Hòa thượng điên hừ lạnh một tiếng nói: "Ban đầu chúng ta đã hẹn ước như thế nào?"

Thất Tinh Bảo chủ kiên nhẫn mỉm cười nói: "Ngươi nói: Thất Tinh Bảo chủ, ngươi có tuyệt học gì, sao không bộc lộ ra trước mặt ba vị chứng nhân trên điện, hòa thượng ta cam đoan làm lại y hệt một lần, nếu hòa thượng ta học không giống, muốn giết muốn chém tùy ý, chết không oán hận. Đại hòa thượng, có phải lão luôn nói như vậy không?"

Muốn giết muốn chém tùy ý, chết không oán hận, tám chữ này, Thất Tinh Bảo chủ khi nói cố ý kéo dài đuôi, nói vừa nặng vừa chậm. Đến cuối cùng, chỗ đáng lẽ phải mắng là "Hòa thượng tặc", cũng đổi thành hai chữ "Ngài lão", cố ý tăng thêm vẻ châm chọc.

Hòa thượng điên nghe vậy, lại hoàn toàn không hiểu ý, ông ta hỏi ngược lại như không có chuyện gì: "Bảo chủ, ngươi đã thi triển tuyệt học gì?"

Thất Tinh Bảo chủ cố ý cười lớn: "Đại hòa thượng, ngươi quá khen rồi. Chút trò vặt không nên trò trống gì này của họ Lãnh, sao xứng gọi là tuyệt học? Ha ha ha, họ Lãnh chỉ là bêu xấu trước mặt cao nhân, dùng chưởng lực cắt một khối nhỏ từ trên đá xanh xuống mà thôi."

"Họ Lãnh kia, ngươi đã cắt xuống mấy khối?"

"Một khối mà thôi, ha... ha... ha... một khối mà thôi."

"Vậy thì," hòa thượng điên giận dữ nói: "Ngươi dựa vào đâu bắt hòa thượng ta cắt hai khối?"

Lời này vừa ra, tựa như sấm nổ giữa trời quang.

Không Không Đại Sư sững sờ, Thần Cơ Quái Khất sững sờ, Thiên Sơn Du Long lão nhân sững sờ, Thất Tinh Bảo chủ lại càng sững sờ.

Thật, thật có chuyện đó sao?

Hòa thượng điên vẫn còn giận dữ nói tiếp: "Nếu nói việc chuyển khối đá đã cắt từ bậc thứ năm sang bậc thứ sáu đặt cho ngay ngắn, cũng là tuyệt học của Thất Tinh Bảo chủ ngươi, thì hòa thượng ta thừa nhận đã thua, vì hòa thượng ta không làm như thế."

Thất Tinh Bảo chủ dường như chưa tin.

Lão vội bước lên một bước, nghiêng người duỗi tay, nhấc bổng một cái về phía đầu kia của bậc đá thứ năm. Một khối đá xanh vuông vức chừng một thước, gọt đẽo như vừa tu sửa, nhẵn nhụi bằng phẳng, liền nhấc lên theo tay.

(Đầu năm Ung Chính thời Thanh, bậc đá thứ năm trước Đại Hùng Bảo Điện Thiếu Lâm Tự, vẫn còn khuyết mỗi đầu một khối, tăng chúng Thiếu Lâm Tự trân trọng cổ tích võ lâm, cho đến nay vẫn chưa khảm bổ lại.)

Thất Tinh Bảo chủ tiện tay vứt khối đá vào đầu kia của bậc đá thứ sáu.

Không Không Đại Sư lầm bầm một tiếng Phật hiệu.

Thiên Sơn Du Long lão nhân và Thần Cơ Quái Khất nhìn nhau gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó mỗi người khẽ thở dài.

Lúc này sắc mặt Thất Tinh Bảo chủ đã thay đổi hoàn toàn.

Lúc này hòa thượng điên nở một nụ cười xấu xí, nheo mắt nghiêng mặt nhìn Thất Tinh Bảo chủ: "Bảo chủ, trận này coi như bất phân thắng bại, chúng ta so tiếp đi, mời!"

"Chiêu này của ngươi, cũng không hẳn đã cao minh hơn lão phu."

Thất Tinh Bảo chủ lạnh lùng nói xong, lùi lại trước khối đá xanh mình đã cắt, đặt chưởng phủ lên mặt đá, ấn nhẹ một cái, rồi lùi lại một bước, phất tay áo một cái, bụi bay mịt mù, khối đá đã hóa thành hư vô.

Hòa thượng điên cất tiếng khen: "Hay! Âm Dương Cương Khí, quả nhiên danh bất hư truyền."

Hòa thượng điên khen xong, cũng đi tới gần khối đá xanh mình đã cắt, chỉ thấy ông ta duỗi chưởng trái ra trước, ở phía trên mặt đá chừng năm tấc, phủ từ xa, rồi dùng chưởng phải phủ lên mu bàn tay trái, cũng ấn nhẹ một cái, rồi tức khắc rút chưởng lùi lại.

Lùi lại ba bước, miệng thổi mạnh một cái, bột đá bay tứ tung, như một tấm lưới chài mở ra, dường như có người điều khiển, lao thẳng về phía đầu Thất Tinh Bảo chủ mà chụp xuống.

Thất Tinh Bảo chủ quát mắng một tiếng, lách người lùi sang bên.

Khói tan sương mù tản, phía đối diện bậc đá đã không còn bóng dáng hòa thượng điên.

Lúc này, trên nóc đại điện phía trước, một giọng khàn đục vỗ tay cười: "Hòa thượng có tiên kiến chi minh, Thất Tinh Bảo chủ chắc chắn sẽ thẹn quá hóa giận, mạng già của hòa thượng ta quan trọng, vẫn nên trốn xa một chút thì tốt hơn... Lại đây lại đây... Bảo chủ, chúng ta so tiếp cước trình xem Bảo chủ có duyên phận biết sư môn của hòa thượng không."

Không sai một chút nào, Thất Tinh Bảo chủ đã thẹn quá hóa giận rồi.

Chư vị, hãy nghĩ xem, với kẻ coi danh vị như mạng sống thứ hai như Thất Tinh Bảo chủ, nếu một khi phát hiện trong võ lâm có người võ công không dưới lão, lão có thể dung thứ sao?

Ngay lúc đó, chỉ thấy lão thậm chí không thèm nhìn đám người trên đại điện lấy một cái, quát lớn một tiếng, tung người nhảy lên nóc điện, cuồng đuổi theo.

Để lại là một khoảng lặng tờ mờ.

"A Di Đà Phật."

Thiên Sơn Du Long lão nhân thở dài một tiếng: "Thất Tinh Bảo chủ, lời đã nói ra thì phải làm theo, tai nạn của Thiếu Lâm Tự tính đến hôm nay, coi như đã hết."

Thần Cơ Quái Khất ngẩn người một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi Thiên Sơn Du Long lão nhân: "Triệu lão nhi, theo ngươi thấy, vị hòa thượng điên này rốt cuộc là ai?"

Thiên Sơn Du Long lão nhân cười khổ: "Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?"

Thần Cơ Quái Khất lại nói: "Xem ra, võ công của người này tuyệt đối không dưới Thất Tinh Bảo chủ."

Thiên Sơn Du Long lão nhân có chút cảm khái nói: "Tóm lại, từ nay về sau, Thất Tinh Bảo chủ không còn mặt mũi nào tự xưng đệ nhất thiên hạ nữa."

"Thật sảng khoái!"

"Hừ!"

"Triệu lão nhi, tiếng hừ này của ngươi có ý gì?"

"Lão ăn mày, ngươi có biết những chuyện xảy ra hôm nay không phải phúc của võ lâm không?"

"Tại sao?"

"Thất Tinh Bảo chủ từ trước đến nay coi tấm biển đệ nhất thiên hạ là của riêng mình, lão phu chỉ vì Thiên Sơn Du Long tam thức có chút hư danh mà mấy chục năm nay vẫn luôn là cái gai trong mắt hắn, nếu không phải lão phu đề phòng có phương pháp thì sớm đã có chuyện xảy ra rồi. Hiện tại, rất rõ ràng là võ công của vị hòa thượng điên này trên Thất Tinh Bảo chủ, nhiều nhất năm mươi dặm, lão phu đảm bảo Thất Tinh Bảo chủ sẽ đuổi kịp hòa thượng điên. Hãy nghĩ xem đi, lão ăn mày, Thất Tinh Bảo chủ nếu không đuổi kịp hòa thượng điên thì thôi, nếu đuổi kịp, lão cũng chẳng làm gì được hòa thượng điên, còn luồng lệ khí bùng nổ theo sau đó, võ lâm sẽ phải lấy bao nhiêu mạng người mới hóa giải được?"

Lúc này, Tư Đồ Liệt và tám vị cao tăng áo đỏ cùng bước ra.

Thiên Sơn Du Long lão nhân nói: "Liệt nhi, con đều thấy cả rồi chứ?"

Tư Đồ Liệt gật đầu.

"Liệt nhi, con có cảm tưởng gì?"

"Núi cao còn có núi cao hơn."

Thiên Sơn Du Long lão nhân gật đầu nói: "Đứa nhỏ, con có thể nghĩ như vậy thì thiên hạ chỗ nào cũng đi được."

Tư Đồ Liệt quỳ xuống bẩm báo: "Báo cáo ân sư, Liệt nhi rất muốn lập tức chạy tới Trường Bạch."

Thiên Sơn Du Long lão nhân trầm ngâm một chút nói: "Đã vậy thì ngày mai khởi hành đi. Ngày mai, hãy nhờ Không Không Đại Sư chuẩn bị cho con chút y phục cần dùng cùng chút lộ phí, nhân đêm nay lão phu tiện thể kiểm tra lại bước tiến gần đây của con. Sau ngày mai, lão phu đi Thảo Kiều thăm Ai Nương, sau đó lão phu cũng sẽ đuổi theo. Mỗi đến một nơi, con có thể chọn tửu điếm lớn nhất mà nghỉ chân. Lão phu tự nhiên sẽ tìm thấy con, dọc đường chỉ cần chú ý là được, cũng không cần quá lo lắng. Đã dấn thân vào con đường võ nhân, sớm muộn gì cũng không tránh khỏi việc xông pha giang hồ, coi như bắt đầu bằng cơ hội này cũng tốt."

Lúc này, Thần Cơ Quái Khất đột nhiên cười lạnh một tiếng, mắng: "Lão hồ đồ."

Mọi người kinh ngạc ngẩng đầu.

Thiên Sơn Du Long lão nhân khó hiểu nói: "Lão khất, ngươi mắng ta à?"

Thần Cơ Quái Khất cười lạnh: "Không mắng ngươi thì mắng ai?"

"Lão phu hồ đồ ở chỗ nào?"

"Đứa nhỏ này xuất môn, ông già ngươi hy vọng nó vừa ra tay liền cho người ta biết nó là con của Tư Đồ Vọng hay là đồ đệ của Thiên Sơn Du Long lão nhân à?"

"Tất nhiên là không."

"Vậy thì đứa nhỏ này ngoài Nhất Nguyên kiếm pháp và Du Long tam thức ra thì biết được những gì?"

"Ừm, cái này thì đúng thật."

"Lão khất mắng sai à?"

"Mắng không sai!" Thiên Sơn Du Long lão nhân cười gật đầu, rồi quay đầu quát Tư Đồ Liệt: "Thằng nhóc ngốc, dập đầu đi! Khất bá bá của con có ý truyền cho con bộ Túy Tiên Bát Thức uy trấn võ lâm của Cái Bang họ, chẳng lẽ thằng nhóc con ngay cả cái này cũng không nghe ra à?"

Tư Đồ Liệt nghe vậy mừng rỡ, vội vàng dập đầu.

Thần Cơ Quái Khất ngồi nhận, vừa lẩm bẩm: "Ta, lão khất cứ nói Thiên Sơn không xuất ra được người tốt nào... sai à?"

Lúc này, Không Không Đại Sư chắp tay cúi người trước Thiên Sơn Du Long lão nhân, niệm Phật hiệu nói: "La Hán quyền của Thiếu Lâm Tự tuy không thể so sánh với uy lực của Du Long tam chưởng và Túy Tiên Bát Thức, nhưng nếu ngẫu nhiên dùng để đánh lạc hướng người khác thì cũng không phải là không có chỗ đáng dùng, Không Không không tự lượng sức mình, mạo muội tự tiến cử, không biết Triệu lão tiền bối có thấy thích hợp không, còn chờ chỉ giáo."

Tư Đồ Liệt, song hỷ lâm môn.

Hôm sau, Thiên Sơn Du Long lão nhân đi Thảo Kiều, Thần Cơ Quái Khất dọc theo quan đạo Quan Lạc bí mật tra xét tình hình nội bộ không ổn định của phân đà Quan Lạc Cái Bang, Tư Đồ Liệt thì lên đường đi tới Trường Bạch.

"Trước khi đi Trường Bạch, mình nên vòng qua đi một chuyến tới Thanh Thành ở Xuyên Tây." Ra khỏi Thiếu Lâm, Tư Đồ Liệt nghĩ như vậy.

Bởi vì, cậu không quên những lời Mê Nương nói với Quỷ Diện Bà gần Lam Quan: "Trong võ lâm, Mê Nương sở dĩ có được danh tiếng lẫy lừng như hôm nay, một nửa là phải cảm ơn sự ban tặng của song chưởng chấn hai sông (lưỡng xuyên) của hiền cao túc." Tư Đồ Liệt cho rằng, làm nhục sự trong sạch thánh khiết của một người phụ nữ, trăm thiện cũng không chuộc lại được. Thế nên, kể từ sau sự kiện đó, cậu vẫn luôn tự nhủ: "Chỉ cần có cơ hội, tiểu gia nhất định phải dạy cho tên song chưởng chấn hai sông đó một bài học."

Xuống Tung Sơn, bắc độ Y Thủy, ở Mạnh Tân lên thuyền tiện đi Đồng Quan, dọc theo Hoàng Hà xuôi xuống, nửa tháng sau đến Đồng Quan. Từ Đồng Quan đi đường bộ, đi xe tới Tử Dương, Hán Trung, đi bộ tới Ninh Viễn ở biên giới Xuyên Thiểm, từ Tinh Tử Sơn chuyển vào Tử Ngọ Cốc, ở cửa cốc thuê một chiếc xe ngựa nhẹ chuyên ra vào hai Xuyên (Tứ Xuyên), chín ngày sau, ra khỏi Mễ Thương Sơn, tới trọng trấn phía bắc Xuyên, Quảng Nguyên.

Toàn bộ hành trình, đầu cuối tổng cộng bốn mươi ba ngày, rời Tung Sơn là cuối xuân đầu hạ ấm áp, giờ đã là giữa hạ nóng nực, nắng gắt trên đỉnh đầu, cái nóng gay gắt khó chịu rồi.

Trong bồn địa Tứ Xuyên sông ngòi ngang dọc, dọc đường, Tư Đồ Liệt đã quen đi đường thủy, cảm thấy đêm khuya tựa lan can ngắm trăng, cúi nhìn nước sông nức nở, lại có một phong tình khác lạ, thế là, cậu liều mình đi thêm một chút đường, lên thuyền từ sông Gia Lăng vào Trường Giang, ngược dòng sông lên, chuyển sang sông Trà, thẳng tiến Thanh Thành.

Giữa tháng sáu, núi Thanh Thành đã ở ngay trước mắt.

Thanh Thành, còn gọi là núi Trượng Nhân, là động thiên thứ năm của Đạo gia.

Núi cao ba ngàn sáu trăm trượng, chu vi một trăm năm mươi dặm, núi có tám động lớn, bảy mươi hai động nhỏ, ứng với thuyết tám tiết bảy mươi hai hầu. Nhánh Thanh Thành, phía tây nam có núi Cao Đài, trên núi có Thiên Trì, thời Tấn từng xây Thượng Thanh Đạo Quan, là danh quan một thời.

Phía tây nam nữa là núi Thiên Thương, tổng cộng có ba mươi sáu đỉnh, mười tám đỉnh phía trước hướng dương, mười tám đỉnh phía sau hướng âm, tương truyền là kho báu thần tiên, nên gọi là Thiên Thương. Còn như Hạc Minh, Sư Tử, Đại Tùy, Thánh Mẫu, Tiện Bàng, đều là các chi nhánh còn lại của nó.

Trước khi phái Thanh Thành suy tàn, Thượng Thanh Quan trên núi Thiên Đài chính là trung tâm của phái này.

Uy Vũ Tiêu Cục do Song chưởng chấn hai sông Tôn Nhất Lân của phái Thanh Thành mở tọa lạc trên phố Đông của trấn Dậu Dương dưới chân núi.

Đúng vào giữa hạ, một buổi chiều nào đó, trước cửa Uy Vũ Tiêu Cục ở phố Đông trấn Dậu Dương, đột nhiên xuất hiện một thiếu niên thư sinh chừng đôi mươi, mặt như ngọc, văn vẻ phong lưu. Thư sinh ăn mặc sang trọng, cử chỉ nho nhã, tay lắc quạt xếp, khiến người nhìn vào liền sinh lòng ngưỡng mộ.

Lúc này, dưới mái hiên mát trước cửa tiêu cục, trên hai chiếc ghế băng rộng đặt hình chữ bát, ba năm tên tiêu sư cởi trần, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn, đang mỗi người cầm một chiếc quạt lá cọ, vừa cắn dưa hấu đỏ tươi, nước chảy tràn trề vừa cao giọng nói về những chuyện lạ lùng kỳ quái trong giang hồ.

Tư Đồ Liệt đi tới gần, một tên tiêu sư ngồi hướng ra ngoài nhìn thấy, vội ra hiệu cho các bạn khác, tiếng cười nói dừng lại ngay lập tức.

Tên tiêu sư mày rậm ra hiệu đứng dậy, trước tiên đánh giá Tư Đồ Liệt từ đầu đến chân một hồi lâu, lúc này mới vứt vỏ dưa trong tay đi, rút chiếc khăn lau mồ hôi trên lưng quần, lau miệng tay, bước lên một bước, mang theo ba phần khí chất giang hồ chắp tay, lên tiếng hỏi: "Công tử có việc gì muốn chiếu cố bổn cục?"

Thư sinh áo lam gật đầu mỉm cười: "Chính là vậy... vị cục chủ có nhà không?"

Hán tử mày rậm hơi do dự một lát, đoạn nói: "Có thì có... nhưng mà... lão nhân gia đang có việc gấp cần bàn bạc với mấy vị sư phụ... Nếu công tử có việc gì cần cậy nhờ, trước tiên cứ nói với "Tứ Nhãn Sát Thần" Quách mỗ đây... Ừm... cũng... cũng như nhau cả thôi."

Thư sinh áo lam lắc đầu, thản nhiên cười: "Việc buôn bán của quý cục đã phát đạt đến thế này, vậy thì đành thôi vậy."

Hán tử mày rậm thấy Tư Đồ Liệt xoay người định đi, dường như có chút không dám gánh vác trách nhiệm, kẻ làm nghề này, bất cứ ai cũng không đắc tội nổi, huống hồ là một vị công tử quý tộc dung mạo sang trọng mà mình chưa từng gặp mặt? Tức thì, chỉ thấy hán tử mày rậm bước vội lên một bước, cười làm lành vội nói: "Công tử chờ chút, tại hạ vào bẩm báo ngay đây."

Thư sinh áo lam mỉm cười dừng bước.

Trong chốc lát, hán tử mày rậm vội vã chạy ra, theo sau là một người trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặt khỉ má hóp, ánh mắt đảo liên hồi. Người trung niên chỉ liếc nhìn thư sinh áo lam một cái, rồi lập tức nở một nụ cười gượng gạo, chắp tay nói: "Mời vào trong ngồi, mời vào trong ngồi."

Vào đến tiêu cục, thư sinh áo lam và người trung niên mặt khỉ má hóp ngồi xuống theo thứ bậc chủ khách, tiểu nhị dâng trà thơm, đôi bên xã giao vài câu.

Người trung niên mặt khỉ má hóp chính là cục chủ của Uy Vũ tiêu cục này, người đời gọi là "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" Tôn Nhất Lân.

Thư sinh áo lam tự xưng họ Thi tên Lực.

Cuối cùng, "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" chồm người hỏi: "Công tử ghé tệ cục, có gì chỉ giáo?"

Thư sinh áo lam nghiêm sắc mặt: "Tại hạ có chút việc nhỏ, muốn làm phiền quý cục phái hai vị sư phụ nhọc công một chuyến."

Thấy thư sinh chỉ nói là việc nhỏ, thái độ của "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" lập tức thay đổi, cố ý ngâm nga một chút rồi từ chối:

"Ái chà chà, thật không khéo chút nào... Vốn dĩ kẻ làm nghề như chúng tôi, đều trông cậy vào sự chiếu cố của mọi người... Thế nhưng... nhân thủ của tệ cục thật sự có hạn, gần đây lại mới nhận một vụ ủy thác khá quan trọng, thật là... vô cùng xin lỗi."

Thư sinh áo lam chỉ nhẹ nhàng "Ồ" một tiếng.

"Vụ ủy thác mới nhận gần đây, thực sự quá quan trọng! Quá quan trọng!" "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" dường như cố ý khoe khoang, giọng điệu đặc biệt nhấn mạnh, rồi nói tiếp: "Công tử đã sống ở Xuyên Trung, nói ra thì chắc công tử cũng biết. Chính là vị Ngô đại nhân vừa mới từ chức Đốc phủ hai Xuyên, cáo lão về quê, công tử biết đấy, một vị Đốc phủ cai quản hai Xuyên suốt mười năm ròng, tiền túi của lão nhân gia làm sao mà ít được? Hì, thật không khéo, lão nhân gia lại chọn trúng Tôn mỗ của Uy Vũ tiêu cục này, mở miệng trả giá năm vạn lượng bạc trắng, điều kiện là Tôn mỗ phải đích thân xuất mã, ai da, công tử nói xem, việc này phải làm sao đây?"

Một tia cười lạnh khó nhận thấy thoáng qua nơi khóe miệng thư sinh áo lam.

"Vốn dĩ việc của công tử không quan trọng lắm, tệ cục hoàn toàn có thể cử một hai sư phụ đắc lực đi một chuyến. Không phải Tôn mỗ nói khoác, chỉ cần một lá cờ tiêu của Uy Vũ tiêu cục này, nam ngũ bắc thất, chưa có con đường nào là không đi được. Khổ nỗi là các thê thiếp của vị Ngô đại nhân này quá đông, đường phía Đông Bắc gần đây lại không mấy yên bình, bảy vị sư phụ của bổn cục, tất cả cùng phái đi cũng vẫn thấy không đủ, cho nên đối với sự cậy nhờ của công tử, thật sự là lực bất tòng tâm."

"Ngô đại nhân về Đông Bắc?"

Thư sinh áo lam hỏi như không có chuyện gì, nhưng trong lòng lại khẽ động.

"Phải đó!" Có lẽ năm vạn lượng bạc trắng sáng loáng đã làm mê muội tâm trí "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên", chỉ thấy ông ta càng nói càng hăng, cứ như thể năm vạn lượng bạc đã vào tay mình, lúc này lại đắc ý nói: "Ngô đại nhân là người Trường Bạch, chẳng lẽ công tử chưa từng nghe người ta nhắc đến sao?"

"Ồ, ồ, vâng, vâng."

Thư sinh áo lam chỉ biết vâng dạ, vẻ mặt thoáng thay đổi.

"Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" vẫn chưa đã cơn ghiền, nói tiếp: "Loại tiêu sống này, dầu mỡ thì nhiều thật đấy, nhưng rủi ro cũng lớn kinh người. Hai lão một ông, ba thần tiên, bảy xấu tám quái quỷ thấy sầu của võ lâm Đông Bắc, hơn hai mươi vị kiêu hùng võ lâm này đều là những nhân vật khiến hắc đạo Đông Bắc nghe danh đã sợ mất mật, nhất là 'hai lão' và 'Quỷ Thấy Sầu' thì càng khó đắc tội. Tuy nhiên, Tôn mỗ tự tin vào bản lĩnh của mình, lại thêm gốc gác sư môn, có lẽ có thể nguy mà không hiểm."

"Tất nhiên, tất nhiên."

"Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" được hai tiếng "tất nhiên" làm cho mày nở mặt phổng.

"Gia Cát suốt đời chỉ cẩn thận, Tôn mỗ là hạng người nào, sao dám không cẩn trọng khi đối diện sự việc?" Người đất Xuyên thời đó ai cũng thích chêm vài điển cố Tam Quốc Diễn Nghĩa vào trong lúc chuyện trò, "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" cũng không ngoại lệ, lúc này ông ta lại nói:

"Vì vậy, Tôn mỗ tuy vì nể tình... không thể từ chối nên mới nhận lời Ngô đại nhân, nhưng mấy ngày nay, vì ba ngày nữa là lên đường, Tôn mỗ quả thực là... cái gì cơ?... Ồ, đúng rồi... Tôn mỗ quả thực là ăn không ngon ngủ không yên, suốt ngày bàn bạc các chi tiết trên đường với mấy vị sư phụ có kinh nghiệm, thường xuyên chạy tuyến Tây Bắc."

"Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" không ngừng khoe khoang, đôi khi còn vắt óc suy nghĩ chêm vào vài câu từ văn vẻ để tỏ rõ mình văn võ song toàn, nho nhã không tầm thường. Thư sinh áo lam vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng lại mỉm cười phụ họa vài câu, cảnh tượng này khiến vị thế chủ khách hoàn toàn đảo ngược.

Cuối cùng, thư sinh áo lam vươn tay chạm vào bát trà, đưa lên miệng hớp một ngụm, rồi làm ra một cử chỉ bất thường. Thông thường chủ khách ở với nhau, nếu chỉ là quan hệ xã giao thông thường, lúc chia tay thường là do chủ nhà ra hiệu, mà cách ra hiệu chính là chủ nhà bưng bát trà lên mời khách. Lúc này, sau khi thư sinh áo lam hớp xong ngụm trà, rồi giơ bát trà lên hơi vái chủ nhà một cái, "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" lúc này mới hổ thẹn nhận ra, người ta đến nhờ áp tiêu mà mình không nhận lời người ta, lại còn giữ người ta ngồi nghe mình lải nhải khoác lác suốt nửa ngày... Nghĩ đến đây, gương mặt má hóp của "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" không khỏi hơi ửng đỏ.

Thư sinh áo lam chẳng hề để tâm.

Chỉ thấy chàng đứng dậy mỉm cười: "Cục chủ, ông bận việc đi, Thi mỗ xin cáo từ."

"Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" lắp bắp: "Thất lễ quá, thật... thật sự rất xin lỗi."

"Không sao, không sao."

"Việc của công tử có gấp không?"

"Việc nhỏ, việc nhỏ thôi, không gấp, không gấp."

"Công tử định đi con đường nào?"

"Trường Bạch."

"A?" "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" giật nảy mình, vội hỏi: "Công tử nói gì cơ?"

"Trước hết đến Trường Bạch có chút việc, lúc đi bảo vệ người, lúc về bảo vệ hàng."

"A, a, công tử, xin ngồi, xin ngồi, xin nói rõ chi tiết cho."

Thư sinh áo lam ngồi xuống lại, thản nhiên nhẹ nhàng nói: "Tổ quán tại hạ ở Hán Trung, tổ tiên làm nghề buôn bán, gia đình cũng có chút của ăn của để. Mùa xuân năm ngoái, phụ thân đi vùng Trường Bạch thu mua đặc sản nơi đây, da chồn thượng hạng. Mà tại hạ khi đó cũng đi kinh thành ứng thí, ai ngờ Văn Khúc tinh ảm đạm, thi hỏng kỳ thi mùa thu. Tại hạ sau khi thất ý, liền phóng khoáng ngao du sơn thủy thiên hạ, vài ngày trước tình cờ nhận được thư phụ thân gửi từ Đông Bắc về, đại ý nói đường đi Đông Bắc gần đây rất bất an, nơi đó lại không có tiêu cục nào uy tín đáng để cậy nhờ, thế nên mãi chưa thể khởi hành. Trong thư còn nói, nếu Trung Nguyên có tiêu cục đáng tin cậy, muốn tại hạ tiện thể mời họ đến đón lão nhân gia về, không tiếc trọng thưởng."

"Có bao nhiêu tấm da chồn?"

"Chắc khoảng một vạn tấm?"

"A? Một vạn tấm?"

"Ừm, có lẽ còn nhiều hơn một chút."

"Lệnh tôn... đại nhân... có ghi rõ thù lao tiêu cục là bao nhiêu không?"

"Chỉ cần người và hàng bình an, lúc đi năm ngàn, lúc về bốn vạn năm, vừa vặn cũng là năm vạn, cục chủ, ông nói xem có khéo không?"

Một tia tham lam chợt bắn ra từ đôi mắt của "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên".

"Tuyệt quá!" Ông ta không ngừng cười chảy dãi: "Khéo quá, khéo quá."

Thư sinh áo lam lại đứng dậy, chắp tay với "Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" nói: "Quý cục đã nhận ủy thác của Ngô đại nhân trước rồi, tại hạ có nói thêm cũng bằng thừa, cục chủ, cáo từ."

"Song Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên" thất thần bước mạnh tới, vươn tay chặn lại, vội nói: "Khoan đã, công tử, chúng ta không bằng cứ thương lượng xem sao."

Sắc mặt thư sinh áo lam mừng rỡ.

"Đã là đi cùng đường, tệ cục cũng không cần phải thêm người... Công tử, ngài ở đâu, ngày mai hồi âm cho ngài thế nào?"

"Ngày mai tự tại hạ sẽ tới."

"Tốt tốt, công tử đi thong thả."