Ánh triêu dương đầu xuân vừa lạnh lẽo vừa vàng óng.

Chàng, Tư Đồ Liệt, dụi đôi mắt ngái ngủ, bước ra khỏi lều canh.

Chàng vươn vai, nhét lại đám bông rách lòi ra ngoài vạt áo, rồi siết chặt sợi dây cỏ thắt quanh eo. Bằng kinh nghiệm bôn ba nhiều năm, chàng biết làm vậy không chỉ ấm hơn rất nhiều mà còn tạo ra cảm giác như vừa được ăn no. Cuối cùng, chàng ngửa mặt hít một hơi khí lạnh, xốc lại tinh thần, ưỡn ngực đi về phía ánh nắng.

Đến giữa trưa, Tư Đồ Liệt tới trước một trang bảo sừng sững uy nghi.

Chàng cảm thấy trước mắt đom đốm bay loạn, bụng đánh lô tô reo hò như sấm. Chàng liếm môi khô nứt nẻ, chỉ muốn được ăn uống một bữa thật thoả thích... Chàng đói đến mức thực sự không thể bước nổi nữa rồi.

Chàng nhìn qua ngọn tháp cao vút bên trong trang bảo, thầm nghĩ, nơi đó chắc chắn là gia đình của một đại hộ gia phụng sự, vào trong cầu may cũng tốt. Tư Đồ Liệt hơi dự tính một chút, lập tức lấy bước lên chiếc cầu đá bắc qua sông hộ thành, đi về phía cổng bảo.

Cổng bảo đã ở ngay trước mắt, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng quát tháo dữ dội: "Tiểu tử, ngươi mù mắt rồi sao?"

Tư Đồ Liệt giật bắn người, vội vàng quay lại nhìn, chẳng biết từ lúc nào sau lưng đã đứng thành hàng ngang ba gã hán tử diện mạo hung tợn, xấu xí, xuất hiện không một tiếng động.

Tư Đồ Liệt ngửa mặt tức giận chất vấn: "Các người dựa vào đâu mà mở miệng xúc phạm người khác?"

Gã hán tử đứng giữa có vết sẹo đao trên mặt ha ha cười lớn: "Tiểu tử gan cũng không nhỏ, lão tử mắng ngươi thì đã sao?"

Tư Đồ Liệt lạnh gãi môi khinh bỉ: "Cậy thế bắt nạt bộ quần áo rách rưới này của tiểu gia sao?"

Gã mặt sẹo cười nói: "Đúng thế thì đã làm sao?"

Tư Đồ Liệt lạnh cười đáp: "Vậy các ngươi là ba con chó giữ nhà sao?"

Ba gã hán tử nổi trận lôi đình, gã có vết sẹo đao lại càng bốc lửa giận, sấn tới một bước, chẳng nói chẳng rằng, giơ tay tát thẳng một cái vào mặt. Tư Đồ Liệt không kịp tránh né, trong tai ầm lên một tiếng lớn, trời đất quay mòng mòng, bị tát văng xa hơn ngũ xích, mãi mới nén đau bò dậy. Tư Đồ Liệt cảm thấy trong miệng vừa tanh vừa mặn, nhổ ra nhìn, hóa ra là một bãi máu tươi lớn.

Ba gã hán tử cất tiếng cười lớn khinh bỉ.

Tư Đồ Liệt lửa giận bốc ngút trời, nhưng chàng biết mình không phải đối thủ của người ta, giận cũng vô ích, mắng lại càng không giải quyết được gì. Chàng đứng vững thân hình, giơ tay chỉ vào gã hán tử mặt sẹo vừa đánh mình, nghiến răng căm hận nói: "Gã mặt sẹo, ngươi nhớ lấy, đợi khi ta lớn lên, chỉ cần ta tìm lại được nơi này, tiểu gia không trả lại ngươi mười cái tát thì không phải là người!"

Ba gã hán tử vẫn cười nhạo không ngừng.

Tư Đồ Liệt quay người muốn đi, trong cổng bảo đột nhiên bước ra một người trung niên mặc áo dài vải xanh, cử chỉ tư văn, vẫy tay với chàng nói: "Ngươi hãy thong thả đã."

Tư Đồ Liệt hừ một tiếng, thầm nghĩ người từ trong bảo bước ra thì còn có thứ gì tốt đẹp? Nhưng vì giọng điệu đối phương không có ý xấu, tự mình không tiện quá vô lễ, liền vươn người nói to: "Đi không được sao?"

Người trung niên mặc áo dài không đáp lời, đi thẳng tới trước mặt ba gã hán tử xấu xí. Ba gã hán tử vừa thấy người trung niên áo dài xuất hiện, tiếng cười lập tức tắt ngấm. Khi người trung niên tới gần, cả ba cùng nghiêm nét mặt, buông tay đứng chầu, không một tiếng động.

Người trung niên mặc áo dài nhìn bãi máu tươi Tư Đồ Liệt nhổ trên mặt đất, rồi lạnh lùng hỏi gã hán tử có vết sẹo đao: "Là ngươi?"

Gã hán tử mặt sẹo biến sắc, cúi đầu nhỏ giọng: "Tiểu nhân lỗ mãng, xin Sư gia lượng thứ."

Người trung niên mặc áo dài được gọi là Sư gia khẽ lạnh cười nói: "Quy củ của Thất Tinh Bảo rất nghiêm, chưa bao giờ uy hiếp một đứa trẻ không tấc sắt dắt lưng, chưa đủ tuổi trưởng thành. Hôm nay do ngươi phá lệ, nếu đồn đại ra ngoài, gánh nặng này ai gánh?"

Sắc mặt cả ba gã hán tử đều đại biến.

Người trung niên mặc áo dài hừ lạnh mấy tiếng, lại quay sang Tư Đồ Liệt, nhìn ngắm khắp người chàng một lượt, đột nhiên hỏi: "Tiểu tử, ngươi đói rồi?"

Tư Đồ Liệt nghiến răng ưỡn ngực nói: "Ta không đói."

Chàng nghĩ, ta đói thì đã sao? Chẳng lẽ ta lại lấy cái tát đổi lấy cơm ăn?

Người trung niên mặc áo dài gật đầu, dường như đã hiểu rõ tâm ý của Tư Đồ Liệt. Vô cùng tán thưởng cốt khí này của Tư Đồ Liệt, ông ta bước tới hai bước, nắm lấy một tay Tư Đồ Liệt, nhẹ nhàng vỗ vỗ, ôn hòa nói: "Tiểu tử, người ngươi hận là ba gã đó. Nếu do ta mời ngươi ăn một bữa, ngươi có lý do gì từ chối?"

Tư Đồ Liệt cảm động cúi đầu.

Ba gã hán tử cùng nói với người trung niên áo dài: "Tạ ơn Sư gia ban ân."

Nói xong, tung người thối lui, một bước nhảy xa tới sáu bảy xích.

Tư Đồ Liệt nhìn đến ngơ ngác há hốc miệng, thầm nghĩ: Ba gã này bản lĩnh thật lớn!

Người trung niên mặc áo dài mỉm cười nói: "Tiểu tử, ngươi thấy rất hiếm lạ đúng không?"

Tư Đồ Liệt phát hiện vị trung niên áo dài này khác thường hòa nhã dễ gần, không khỏi ngửa mặt ngây thơ cười hỏi: "Đây có phải là võ công trong truyền thuyết của thiên hạ không? Ngài có biết không?"

Người trung niên mỉm cười: "Ngươi nghĩ xem ta có biết không?"

Tư Đồ Liệt cười nói: "Ngài đối xử với người khác có lễ, cử chỉ tư văn, ngoài đôi mắt có thần khác thường ra, thì dù ngài nói biết, cháu cũng chưa chắc đã tin."

Người trung niên mặc áo dài gật đầu: "Ngươi có ấn tượng này về ta, nghe xong ta thật sự rất vui."

Tư Đồ Liệt chợt nhớ ra một chuyện, ngửa mặt lại hỏi: "Ngài quý danh là gì? Có phải Bảo chủ ở đây không? Ba người kia hung tợn như vậy, sao lại sợ ngài? Họ gọi ngài là Sư gia có nghĩa là gì?"

Người trung niên kéo tay Tư Đồ Liệt, cười đáp: "Ta họ Thi... Tiểu tử, ngươi hỏi nhiều quá rồi, chúng ta đi thôi."

Bên trong bảo rộng lớn khác thường, cửa nhà điệp điệp, trúc gỗ thành rừng, chẳng hề kém căn nhà đã bị hủy trong trận đại hỏa của chàng. Người trung niên mặc áo dài họ Thi kéo tay chàng, đi quanh co qua mấy lớp cửa, mới đưa chàng vào một căn bếp. Trong bếp xếp thành hàng, mười mấy nam nữ đầu bếp quấn tạp dề vải dầu đang chạy lên chạy xuống bận rộn không ngừng.

Mùi thức ăn bốc lên thơm phức, khiến Tư Đồ Liệt ứa nước miếng.

Người trung niên đưa Tư Đồ Liệt tới một gian phòng chứa củi ở góc bếp. Trong phòng củi chỉ có một bàn hai ghế thô sơ, một người đàn ông lùn mập dáng vẻ quản sự đi theo vào, vái chào người trung niên, đứng một bên chờ đợi sai bảo.

Người trung niên dặn dò người đó: "Làm mấy món ngon mang cho vị tiểu tướng công này. Dù sao Bảo chủ hai ba ngày nữa mới về... Ừm, dù có về bắt gặp thì nó cũng mới chừng này tuổi, lại không phải người trong đạo, chẳng có gì quan trọng... Nếu nó mệt thì cho nó ngủ ở đây một đêm, ngày mai lên đường thì sửa bọc lương khô cho nó... Ai tới tra hỏi cứ bảo là do ta dặn."

Người đàn ông lùn mập vâng vâng dạ dạ, thái độ cực kỳ cung kính.

Dặn dò xong, người trung niên cúi người vỗ vai Tư Đồ Liệt, ôn hòa nói: "Tiểu tử, rất xin lỗi, ta không có thời gian rảnh rỗi bên ngươi. Ngươi ở đây nghỉ một đêm đi. Không có việc gì thì ngủ, tuyệt đối đừng chạy lung tung... Nếu ngươi nể mặt ta, chuyện ngoài cổng bảo lúc nãy tuyệt đối đừng nhắc với người khác, tốt nhất ngay cả chuyện vào bảo cũng đừng nói cho ai biết... Ta đi đây, tạm biệt."

Ăn xong bữa cơm, Tư Đồ Liệt cảm thấy một cơn mệt mỏi ập đến, bèn mặc nguyên quần áo ngã lưng lên đống củi khô ngủ khò khò. Khi tỉnh dậy trời đã tối mịt, chàng dụi mắt, nhờ ánh trăng chiếu qua cửa sổ sau, Tư Đồ Liệt thấy trên bàn đặt hai bát lớn và một đôi đũa. Một bát cơm, một bát thịt kho tàu. Chàng chẳng khách khí mà đánh chén sạch bách.

Vì ban ngày đã ngủ đủ nên mí mắt chàng không thể khép lại được nữa. Bốn phía tĩnh lặng như tờ, dòng suy nghĩ của chàng bắt đầu trào dâng không ngừng. Chàng nghĩ rất nhiều, từ thời thơ ấu cho đến hiện tại... Cuối cùng, chàng nghĩ đến tòa cổ bảo thần bí này.

Chàng nghĩ: Tòa cổ bảo này thật kỳ lạ, bên trong không chỉ có rất nhiều nhà cửa và con người, mà còn lưu hành một loại quy củ và nghi thức hoàn toàn khác biệt với các đại hộ gia thông thường. Ba gã hán tử kia hung tợn như vậy, nhưng vị Sư gia này lại hòa nhã thế kia... Từ giọng điệu của Sư gia, Bảo chủ ở đây hôm nay dường như không có trong bảo, vị Bảo chủ đó hình như có uy nghiêm vô thượng, ba gã hán tử tợn tạch kia sợ vị Sư gia như vậy, còn vị Sư gia lại kiêng kị Bảo chủ thế kia... Sư gia lại dặn chàng tuyệt đối đừng chạy lung tung, hơn nữa còn bảo chàng đừng đề cập với ai việc bị bắt nạt trong bảo, thậm chí là việc đã tiến vào trong bảo, việc này có ý gì đây?... Bảo chàng đừng chạy lung tung có lẽ là sợ chàng lạc đường, hoặc lại gặp phải nhân vật hung hăng như ba gã xấu xí lúc trước rồi bị bắt nạt. Nhưng vì sao việc chàng từng tới trong bảo lại phải giữ bí mật?... Sự hiếu kỳ của Tư Đồ Liệt dâng cao, tinh thần càng thêm phấn chấn.

Chàng đứng dậy, tiến lại gần cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là một thảm cỏ xanh mướt. Ánh trăng dịu nhẹ rải trên thảm cỏ, sắc mờ xanh kia đặc biệt đáng yêu. Chàng nghĩ, giữa lúc đêm khuya thanh vắng thế này, ta ra thảm cỏ dạo bước thì đâu có tính là tội lỗi gì?

Chàng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sổ, trèo lên bệ cửa, nhún người nhảy xuống.

Đêm lạnh như nước, chàng siết chặt chiếc áo bông rách trên người, rồi chắp tay sau lưng chậm rãi dạo bước dọc theo thảm cỏ. Không biết qua bao lâu, Tư Đồ Liệt đột nhiên mùi hương hoa sực nức xộc vào mũi. Chàng ngạc nhiên mở mắt tìm kiếm, hóa ra lúc này chàng đã dạo tới một mảnh vườn hoa dưới chân tòa tiểu lầu.

Chàng ngẩng đầu nhìn. Trên tiểu lầu thấp thoáng có ánh đèn hắt ra. Chàng thấy lạ vì đêm đã khuya thế này, người trên lầu sao còn chưa tắt đèn đi ngủ?

Chàng lại phát hiện, ánh đèn trên lầu dường như đang đung đưa có quy luật, giống như đang ra ám hiệu gì đó. Tư Đồ Liệt tính trẻ con chưa mất, trong chốc kệ lời dặn dò của vị Sư gia họ Thi kia sang một bên, lặng lẽ nấp vào bóng râm của một chậu hoa, nheo mắt nhìn chăm chăm vào ngọn đèn khẽ đung đưa qua bức rèm dày hạ thấp trên tiểu lầu.

Một lúc sau, hiện tượng kỳ lạ xuất hiện, một bóng đen như làn khói nhẹ từ trên tường đối diện vọt qua khoảng không lao lên lộ đài tiểu lầu. Hở, Tư Đồ Liệt chấn kinh thầm ngạc nhiên: Đó chẳng phải là một con người sao? Người làm sao có thể nhảy xa như vậy mà không phát ra một tiếng động nào? Lại nữa, người này nửa đêm nửa hôm lén lén lút lút, quỷ quỷ sùng sùng nhảy lên tiểu lầu làm gì? Chẳng lẽ là tên trộm bẻ khóa?... Ồ không, Tư Đồ Liệt chợt hiểu ra, ngọn đèn đung đưa kia đã có lời đáp rồi, là người trên lầu chiêu gọi hắn tới mà. Vậy người tới là ai trong bảo? Người sống trên lầu lại là ai trong bảo?

Trên tiểu lầu, cửa sổ khẽ mở, bóng đen vọt vào trong.

Tiếp đó, ánh đèn mờ đi, vạn vật chìm vào im lặng.

Tư Đồ Liệt thất vọng lắc đầu, biết ẩn số này không thể giải đáp được rồi. Đêm đã sâu, chàng cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, chàng muốn quay về phòng củi... Nghĩ đến đây, Tư Đồ Liệt đột nhiên rùng mình một cái, hỏng rồi, chàng đã không thể nhận ra hướng về phòng củi nữa, bốn phía xám xịt một màu, phòng củi ở đâu chứ?

Tư Đồ Liệt đang lúc hoảng hốt nhìn quanh, đột nhiên, một hiện tượng kỳ dị khác lại xuất hiện.

Ở góc đông nam, đỉnh tháp sừng sững mờ ảo chợt sáng lên bảy quả cầu lửa nhỏ màu đỏ xếp thành hình Bắc Đẩu, ngay sau đó, một tiếng chuông du dương êm tai truyền ra từ ngọn tháp, boong, boong, boong... Tổng cộng bảy tiếng.

Giữa khoảng không ban đêm, tiếng vó ngựa cộp cộp từ xa tiến lại gần.

Trên tiểu lầu, có người khẽ kinh ngạc "ô" một tiếng, lập tức truyền ra tiếng sột soạt của quần áo, có vẻ rất hoảng loạn. Một lúc sau, bóng đen nhảy vào lầu lúc trước hoảng từ cửa sổ nhảy vọt xuống. Lần này bóng đen không tung người bay ngang, xuống lầu xong chớp mắt đã biến mất. Tư Đồ Liệt đoán gã chắc chắn đang ẩn nấp cách chàng không xa.

Đúng lúc này, trước mắt Tư Đồ Liệt đột nhiên sáng rực, bốn cây đuốc dầu thông do bốn gã đại hán lực lưỡng giơ cao hai bên bảo vệ, ở giữa là một lão già vóc dáng cao lớn, lông mày rậm, mắt lồi, da đen, mặt rỗ, xấu xí như quái vật, hung tợn như sát thần, cả năm người đang sải bước tiến về phía tiểu lầu.

Tư Đồ Liệt theo bản năng thu mình lại, trốn sau chậu hoa. Đồng thời, chàng thấy đằng sau một chậu hoa cách đó năm sáu bước cũng đang trốn một người, bóng lưng người đó giống hệt người trung niên mặc áo dài ban ngày tiếp đãi rượu thịt cho chàng, tự xưng họ Thi, được người trong bảo gọi là Sư gia.

Tim Tư Đồ Liệt đập thót một cái.

Lúc này, bốn cây đuốc dầu thông đã dời tới dưới lầu, dừng lại cách nơi Tư Đồ Liệt ẩn nấp khoảng ngũ bộ. Tư Đồ Liệt nhìn qua kẽ lá hoa, thấy cửa sổ tiểu lầu lúc này kêu kẹt một tiếng rồi mở ra, trên cửa sổ một khuôn mặt thiếu phụ cực kỳ kiều diễm thò ra ngoài. Chỉ có Tư Đồ Liệt mới nhìn ra, lúc này dáng vẻ ngái ngủ trên mặt thiếu phụ kia là giả vờ, có lẽ Tư Đồ Liệt là người cố ý chú ý, chàng càng nhìn ra trong ánh mắt thiếu phụ kia có một sự hoảng sợ từ đáy lòng.

Lão già ha ha cười lớn, hai tay giơ cao, bày ra tư thế thân mật. Thiếu phụ phát ra một tiếng kêu vui mừng kinh ngạc, như chim én rời tổ chao xuống, không lệch một phân, rơi trọn vào vòng tay giơ cao của lão già.

Lão già không hề né tránh, hai tay tiện thế ôm chặt, cúi mặt xuống trao một nụ hôn thơm phức. Bốn gã đại hán cầm đuốc dầu thông gỗ đá nhìn vào hư không, coi như không thấy.

Lão già ôm chặt thiếu phụ, hôn một hồi rồi khàn giọng hỏi: "Thất Nương, trong bảo mấy ngày nay vẫn an tĩnh chứ?"

Thiếu phụ nũng nịu nói: "Thiếp cả ngày ở trên lầu, chàng hỏi thiếp, thiếp biết hỏi ai?"

Lão già hài lòng cười khặc khặc, nâng thân hình kiều nhỏ của thiếu phụ lên, thân trên hơi hạ xuống, như muốn tung người lên lầu. Đúng vào khoảnh khắc này, lão già khi nhìn sang bên cạnh, thần sắc trên mặt đột ngột biến đổi lớn.

Lão chậm rãi thả thiếu phụ xuống đất, chậm rãi quay người lại, đối mặt với chậu hoa nơi Tư Đồ Liệt trốn, trầm giọng quát nhẹ: "Sau hoa là ai? Ra đây cho lão phu xem!"

Thiếu phụ thét lên một tiếng, lập tức ngất xỉu đi.

Lão già xấu xí tay phải đỡ lấy thiếu phụ, không hề để ý, hai mắt vẫn hùm hùm hổ hổ nhìn chằm chằm vào chậu hoa trước mặt Tư Đồ Liệt.

Tư Đồ Liệt bất giác rùng mình một cái.

Đến lúc này chàng mới phát hiện, tòa bảo này thực sự không phải nơi lành. Người trong bảo, trên dưới nam nữ, không một ai không có thân võ công kinh người, đặc biệt là vị Bảo chủ xấu xí vô cùng này càng mang lại cảm giác chán ghét và ớn lạnh sống lưng. Đây là ấn tượng chung của Tư Đồ Liệt về tòa cổ bảo này, ngầm trong lòng, chàng nghi ngờ trong bảo có lẽ còn có một luồng sóng ngầm đáng sợ, phức tạp hơn...

Chuyện đã đến nước này, sợ cũng vô ích.

Chàng nghiến chặt răng, đứng thẳng dậy, hiên ngang sải bước ra từ sau chậu hoa.

Vừa thấy Tư Đồ Liệt xuất hiện, thần sắc lão già xấu xí lại biến đổi lần nữa. Chân mày lão nhíu chặt, nhìn Tư Đồ Liệt từ trên xuống dưới một lượt, rồi ngoảnh mặt đi, nhìn thiếu phụ trên khuỷu tay với ánh mắt áy nấy, giơ tay trái vỗ mấy cái lên người thiếu phụ, thiếu phụ từ từ tỉnh lại.

Việc đầu tiên thiếu phụ làm sau khi tỉnh lại là mở đôi mắt đẹp không gì so sánh được ra nhanh chóng quét nhìn bốn phía. Khi thấy người đứng trước mặt chỉ là một đứa trẻ mười bốn mười lăm tuổi, dung mạo tuy anh tuấn phi thường nhưng ăn mặc rách rưới như một tiểu ăn mày, nàng thở dốc một tiếng sâu sắc, lại mềm yếu ngã vào lòng lão già xấu xí.

Lão già khàn giọng dịu dàng cúi đầu hỏi: "Sao thế, nàng?"

Thiếu phụ uể uả không chút sức lực, nũng nịu đáp: "Chàng nói xem việc này đáng sợ biết bao? Đêm sâu thuế khoắt, trong Thất Tinh Bảo lại có người nấp dưới lầu của thiếp mà thiếp lại chẳng hề hay biết, chàng nói xem đáng sợ thế nào?"

Lão già ha ha cười lớn: "Thất Tinh Thất Kiều lừng lẫy võ lâm mà lại bị một tên nhóc con dọa thành ra thế này, nếu truyền ra ngoài há chẳng phải chuyện cười sao?"

Thiếu phụ làm nũng không chịu: "Chàng chẳng phải cũng như gặp đại địch đó sao."

Tư Đồ Liệt đứng thẳng tại chỗ, không biết nên làm sao cho phải.

Lão già xấu xí giơ tay trái lên, từ xa ấn một cái về phía Tư Đồ Liệt, Tư Đồ Liệt toàn thân đột nhiên bị một luồng kình lực mạnh mẽ ập tới, bàng hoàng như muốn bay lên. Tay trái giơ lên của lão già xấu xí thu về một chút, kình lực lập tức giải tỏa. Sau động tác này, nét mặt lão già xấu xí hơi dịu lại, ngẩng mặt lạnh lùng hạch hỏi Tư Đồ Liệt: "Ai đưa ngươi vào bảo?"

Tư Đồ Liệt dõng dạc nói: "Tất nhiên là người của quý bảo."

Lão già lạnh lùng nói: "Người đó là ai?"

Tư Đồ Liệt không chịu nổi khí thế hống hách của lão già, liền lạnh lùng đáp: "Người đó không nói cho ta biết, nên ta cũng không thể nói cho ông biết, rất làm tiếc."

Sự bướng bỉnh của Tư Đồ Liệt khiến lão già khá ngạc nhiên, lão lại hỏi: "Ai đưa ngươi vào bảo, sớm muộn gì lão phu cũng tra ra được—— Bầy giờ lão phu hỏi ngươi, người đó vì sao lại đưa ngươi vào bảo?"

Tư Đồ Liệt lạnh cười: "Chẳng qua là để che giấu vết nhơ cho quý bảo mà thôi."

Lão già vô cùng kinh ngạc: "Che giấu vết nhơ? Bản Bảo chủ trên giang hồ có vết nhơ gì chứ?"

Tư Đồ Liệt nói: "Về chuyện này, tốt nhất ông nên đi hỏi người đã đưa ta vào bảo ấy."

Lão già nhíu chặt mày, hừ một tiếng nói: "Vậy ngươi giữa đêm khuya trốn trong vườn hoa dưới lầu này là vì mục đích gì?"

Tư Đồ Liệt nói: "Nửa đêm ngắm trăng, dạo bước tới đâu thì tới, trong chốc lát vì lạc đường mà tới đây, chuyện này chắc không tính là tội không thể tha thứ chứ?"

Lão già ép hỏi: "Thấy lão phu vào vườn, sao ngươi lại trốn đi?"

Tư Đồ Liệt thản nhiên nói: "Tại hạ tuy vô ý tới đây, nhưng đối với quý Bảo chủ mà nói, hành động này đương nhiên không được hoan nghênh, nếu hai bên tránh nhau được thì chẳng phải đỡ rắc rối hơn sao?"

Lão già trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Ngươi năm nay mấy tuổi?"

Tư Đồ Liệt nói: "Mười lăm."

Lão già không khỏi lẩm bẩm tự nói: "Từ cách ứng đối của nó mà xem, đứa trẻ này rõ ràng là hậu duệ gia đình thư hương có giáo dưỡng tốt, nhưng... sao nó lại thành ra bộ dạng hồn xiêu phách lạc, ăn mặc như kẻ ăn xin thế này?... Đã vậy... sao ta không... ừm... cũng là một cơ hội hiếm có."

Lão già tự nói một hồi, ngẩng đầu hỏi Tư Đồ Liệt lần nữa: "Tiểu tử, nhà ngươi ở đâu? Trong nhà còn có thân nhân nào không?"

Trong lòng Tư Đồ Liệt xót xa, nghiến răng đáp: "Cảm ơn thịnh tình hỏi thăm của Bảo chủ, thân thế tại hạ bất hạnh, nói ra chỉ thêm đau lòng, nếu Bảo chủ thương hại, xin đưa tại hạ trở lại phòng củi, đợi trời sáng tại hạ tự bôn ba tiền trình, không làm phiền nữa."

Nét mặt lão già đột nhiên trở nên nghiêm túc, lão nói với Tư Đồ Liệt từng chữ từng chữ một: "Nếu lão phu giữ ngươi ở lại trong bảo, ngày đêm cùng sống, ngươi có đồng ý không?"

Tư Đồ Liệt nhanh chóng đáp: "Không đồng ý."

Lão già đại thanh nói: "Vô cớ tự ý vào Thất Tinh Bảo, giết không tha. Đây là điều thứ nhất trong bảo quy của bản bảo. Lão phu nể ngươi tư chất đều tốt, mở cho một đường sống, đặc biệt ban ơn... Ngươi tiểu tử có thể nhờ họa được phúc, nhưng ngươi tiểu tử một mực từ chối, lão phu không còn cách nào khác, chỉ có thể theo lệ cũ mà làm thôi!"

Lúc này, một trong bốn gã đại hán lực lưỡng đã giao đuốc trong tay cho đồng bạn bên cạnh, bày ra tư thế sẵn sàng chờ lệnh.

Tư Đồ Liệt đại chấn kinh, chàng nhìn ra được Thất Tinh Bảo này tuyệt đối không phải nơi tầm thường, lão già với vị thế một bảo chi tôn nói ra lời này, trừ khi chàng chịu khuất phục ngay lập tức, bằng không một cái mạng của chàng coi như xong đời.

Nhưng chàng có nên khuất phục không?

Không, chàng nhanh chóng quyết định, tuyệt đối không! Chàng phải lý luận tranh cãi với lão già, nếu lão già một mực làm theo ý mình, chàng sẽ không tiếc bất cứ giá nào vạch trần hành vi xấu xa của gã thiếp yêu trong lòng lão. Lão đã là kẻ độc đoán tự phụ, chuyện này một khi bị xới tung lên, lão chắc chắn sẽ có cảm giác còn đau đớn hơn cả chết. Như vậy, dù Tư Đồ Liệt chàng có gặp bất hạnh thì cũng nhắm mắt đuợc rồi.

Thế là, Tư Đồ Liệt tiến lên một bước, hiên ngang hỏi ngược lại: "Thất Tinh Bảo đã có bảo quy, Bảo chủ hẳn không phải kẻ vô lý dã dại. Xin hỏi Bảo chủ, tại hạ vốn là do người quản sự của quý bảo công khai dẫn vào, lại dùng rượu thịt tiếp đãi, sao có thể áp dụng điều khoản 'vô cớ tự ý vào' này?"

Lão già ha ha cười lớn: "Lão phu một đời độc đoán độc hành, nói một là một hai là hai, ngươi tiểu tử nếu muốn dựa vào sự khéo léo giảo hoạt của chữ nghĩa mà thoát chết thì đúng là nằm mơ."

Tư Đồ Liệt biết hy vọng sống đã dứt, ngược lại trở nên trấn tĩnh. Chàng lại bước thêm một bước, nhìn lão già lạnh cười hỏi: "Bảo chủ, có thể cho phép tại hạ trước khi chịu phạt hỏi thêm một câu không?"

Lão già không ngờ một đứa trẻ tuổi đời còn nhỏ, không chút võ nghệ lại không bị cái chết làm cho khiêu khích, trong lòng bất giác dâng lên lòng thương tiếc, lập tức gật đầu nói: "Ý lão phu đã quyết, tuyệt không thay đổi. Nếu giờ ngươi muốn thuyết phục cho án tử của mình thì có thể câm miệng. Nhưng nếu có điều gì khác dặn dò, lão phu sẽ cho người làm thay."

Tư Đồ Liệt tiếp lời ngay: "Tôn chỉ điều thứ nhất trong bảo quy của quý bảo chẳng qua là không muốn có người ở lại Thất Tinh Bảo một thời gian rồi sống sót bước ra ngoài. Xin hỏi Bảo chủ, quý bảo định ra điều bảo quy này, mục đích ban đầu có phải là vì sợ chuyện xấu trong quý bảo bị lộ ra ngoài không?"

Lão già đầu tiên ngẩn ra, ngay sau đó nghiêm giọng chỉ tay quát lớn: "Thất Tinh Bảo uy danh lừng lẫy võ lâm, làm gì có chuyện xấu? Ngươi tiểu tử nếu không nói cho rõ ràng, ta sẽ làm cho ngươi sống không bằng chết."

Sắc mặt thiếu phụ trong lòng lão già bắt đầu thay đổi.

Tư Đồ Liệt lạnh cười: "Nhân chứng còn đó, trước mắt đã có một chuyện. Bảo chủ, xin ông suy nghĩ một chút đi, ông thực sự muốn ta nói ra sao?"

Sắc mặt thiếu phụ thảm bạch.

Lão già vì đang trừng mắt nhìn Tư Đồ Liệt nên không hề phát giác. Đồng thời, lão già vì tức đến toàn thân run rẩy nên cũng bỏ qua sự run rẩy của gã thiếp yêu trong lòng. Lúc này, lão nghiêm giọng quát Tư Đồ Liệt: "Nói, mau nói..."

Tư Đồ Liệt dựa vào một trận bốc đồng, vốn muốn một hơi nói cho hả giận, nhưng ánh mắt chàng vô tình lướt qua khuôn mặt kiều diễm của thiếu phụ trong lòng lão già, đúng lúc bắt gặp ánh mắt oán hờn vô trợ của thiếu phụ, một luồng suy nghĩ khác bất giác nảy sinh. Chàng nghĩ: Sự sống chết của Tư Đồ Liệt ta là do số phận an an bài, liên quan gì đến người khác? Lão ma này sở hữu bảy người vợ thiếp, háo sắc là điều rõ ràng, với sự già nua xấu xí của lão ma và sự trẻ trung xinh đẹp của người phụ nữ này vốn đã không xứng đôi, sự kết hợp giữa hai người chắc chắn rất cưỡng ép. Nếu không phải chịu phục dưới uy quyền dâm dật thì hẳn phải có nỗi khổ bất đắc dĩ khác. Trong tình cảnh này, đồng tình còn e không kịp, sao ta có thể vô cớ kéo họa cho nàng? Với tính khí bạo ngược này của lão già, một khi biến yêu thành ghen, kết cục thảm thương của người phụ nữ này thật không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, nếu người đàn ông kia thực sự là vị Sư gia họ Thi ban ngày tiếp đãi mình vào bảo, người đó và thiếu phụ này lại khá xứng đôi. Vị Sư gia đó nhân từ hòa nhã như vậy, nếu vì lòng tốt của mình mà mất mạng, thiên đạo ở đâu?

Tư Đồ Liệt nhanh chóng nghĩ qua một lượt, ý định ban đầu hoàn toàn thay đổi.

Chàng thở dài một tiếng sâu sắc, rồi ngẩng đầu lắc lắc với lão già, từ từ nói: "Xin Bảo chủ xử lý ta đi... Ta không muốn nói nữa."

Lão già lạnh cười một tiếng: "Không muốn nói? Hè, bây giờ đâu đến lượt ngươi tiểu tử quyết định."

Ánh mắt biết ơn của thiếu phụ mang lại cho Tư Đồ Liệt niềm tự hào vô cùng vì đã cứu được hai mạng người. Niềm tự hào này ban cho chàng dũng khí vô song. Dũng khí này khiến chàng hoàn toàn vô cảm trước sự đe dọa của lão già.

Chàng giễu cợt cười với lão già: "Không nói thì sao? Cùng lắm là chết thôi! Trên đời lẽ nào còn có thứ đáng sợ hơn cái chết?"

Lão già giận không thể kềm chế nổi: "Vậy thì ngươi thử xem đi, tiểu tử."

Lão già vừa nói vừa phẩy tay với gã đại hán đang chờ lệnh.

Trên mặt thiếu phụ bộc lộ một biểu cảm kinh hoàng, nàng liên tục dùng ánh mắt ra hiệu cho Tư Đồ Liệt, ý như muốn nói: "Đứa trẻ này đừng bướng bỉnh nữa. Miệng ngươi mềm yếu một chút đi, chỉ cần ngươi có thể làm cho cục diện dịu bớt, ta tự nhiên sẽ nghĩ cách cho ngươi."

Tư Đồ Liệt hoàn toàn không để ý.

Gã đại hán lực lưỡng tay không đã sải bước tới trước mặt Tư Đồ Liệt.

Lão già dặn dò: "Thiên Ming, tiểu tử này không có võ công trên người, tay chân làm vững một chút, đừng một phát làm mất mạng nó."

Gã đại hán được gọi là Thiên Minh gật đầu, đồng thời một tay chộp lấy tay trái của Tư Đồ Liệt. Tư Đồ Liệt biết đằng nào cũng chết, thà trước khi chết kiếm thêm chút lợi lộc. Chàng nhân lúc gã hán tử nghênh ngang không hề đề phòng mà ra nhiên lật tay phải, dốc hết sức lực bình sinh, giáng một chưởng vào mặt gã đại hán. Gã đại hán không ngờ kẻ chờ chết nhỏ tuổi này lại có dũng khí như vậy, không kịp đề phòng liền ăn trọn một chưởng. Sức lực Tư Đồ Liệt tuy nhỏ, nhưng vì tình thế cấp bách liều mạng, một chưởng này đánh xuống cũng làm gã đại hán thân trên hơi chao đảo, trên gò má hiện ra năm vệt ngón tay. Tư Đồ Liệt đánh người khác, bản thân cũng cảm thấy một cơn đau thấu xương, nhưng nỗi đau này bị niềm khoái chí lấn bạt hoàn toàn, chàng đắc ý cười lớn.

Lão già chỉ hừ một tiếng, không nói gì. Gã hán tử bị đánh thì bốc lửa giận. Gã nắm chặt tay trái của Tư Đồ Liệt, giống như năm chiếc móc thép giằng chặt tay trái Tư Đồ Liệt, rồi lạnh cười duỗi hai ngón trỏ và giữa của tay phải ra, điểm mạnh vào hai bên thắt lưng sau lưng Tư Đồ Liệt. Tư Đồ Liệt gầm lên một tiếng dữ dội, lập tức ngã xuống đất lăn lộn quằn quại.

Tư Đồ Liệt lăn qua lăn lại trên mặt đất... mồ hôi chàng vung ra, nước mắt cũng trào ra... Chàng nghiến chặt răng, thở dốc, cắn răng không chịu cất tiếng cầu xin... Sắc mặt chàng trắng bệch... rồi vàng võ... Số lần lăn lộn thưa thớt dần... chậm lại... Cuối cùng, chàng vì không chịu nổi sự giằng xé của nỗi đau mà đau đớn ngất đi.

Một lúc sau, chàng lại tỉnh lại. Chàng mở mắt, thấy trước mắt vẫn là viễn cảnh lúc nãy.

Lão già xấu xí đang cười nham hiểm. Trong mắt thiếu phụ ẩn hiện giọt lệ.

Lão già chỉ vào Tư Đồ Liệt quát: "Bây giờ có nói hay không?"

Tư Đồ Liệt lắc đầu.

Lão già phẩy tay một cái, gã đại hán ra tay lúc trước tiến lên một đá lật ngửa thân hình Tư Đồ Liệt, mặt úp lưng ngửa, lại là hai cú điểm... Tư Đồ Liệt lại một lần nữa lăn lộn trên mặt đất.

Cứ như vậy ba lần, Tư Đồ Liệt thực sự không chịu nổi nữa. Lần tỉnh lại cuối cùng, khi lão già ép hỏi như cũ, chàng đứt đoạn không còn sức lực nói: "Bảo chủ... còn muốn ta nói gì nữa?... Ngài đã làm đủ triệt để rồi... Với thân phận địa vị Bảo chủ của ngài... đối với một thiếu niên trẻ tuổi như ta... dùng khốc hình dã man thế này... Ngài không cảm thấy hổ thẹn sao?... Ôi, chỉ cần ta có thể sống tiếp... Cả đời này ta cũng không quên nổitao ngộ... đêm nay... Ngài giết ta đi, ngài đúng rồi... Nếu ngài lúc nãy... nói... Thất Tinh Bảo danh tiếng lẫy lừng võ lâm là có thật... Tại hạ bây giờ đã hiểu cái 'danh' đó từ đâu mà ra rồi... Bảo chủ... Ngài rủ lòng thương mau tay động thủ đi... Chỉ mong Thất Tinh Bảo từ nay về sau vĩnh viễn... không có người ngoài nào sống sót bước ra."

Thiếu phụ lúc này lên tiếng: "Lão gia tử, nghe thấy chưa? Đứa trẻ này quá thông minh, nó dùng chiêu kích tướng đấy. Ban đầu những gì nó nói chỉ là lời nói suông, chẳng qua là muốn chàng vì tỏ ra sự trong sạch của Thất Tinh Bảo mà thả nó đi... Một đứa trẻ bé tẹo thế này, lại không phải người trong võ lâm, chấp nó làm gì? Mấy ngày nay chàng cũng mệt rồi, sớm lên lầu nghỉ ngơi đi!"

Giọng lão già xấu xí vang lên: "Theo nàng thì xử lý tiểu tử này thế nào?"

Thiếu phụ nói: "Thả nó thì có gì to tát?"

Lão già nói: "Giết nó thì có gì to tát?"

Thiếu phụ giận dỗi: "Lão gia tử chỉ biết bắt nạt thiếp, sao chàng không giết người dưới lầu của Lục tẩu Ngũ tẩu?... Giết một người vốn không là gì, nhưng cũng phải xem là giết người nào. Một đứa trẻ như thế này, chàng giết dưới lầu của thiếp, không sợ sau này thiếp ngủ không yên giấc sao?"

Lão già lại nói: "Thả sao mà thả được? Nàng không nghe lời nói bừa lúc nãy của nó sao?"

Thiếu phụ giả vờ tức giận: "Lão gia tử thật là, lẽ nào chàng sợ nó ra ngoài nói bừa? Nó đã không phải người trong võ lâm, lại mới chừng này tuổi, nó biết bịa cho ai nghe?"

Lão già nói: "Muốn để tiểu tử này bước ra khỏi Thất Tinh Bảo một bước, ta tuyệt đối không làm được." Lập tức ngập ngừng một chút, thiếu phụ bỗng nhiên cười nũng nịu: "Tòa tháp lao được xây dựng quỷ phủ thần công của chàng dùng để làm gì?"

Lão già ha ha cười lớn.

Một lúc sau, tiếng động bặt tăm.

Dần dần, Tư Đồ Liệt không còn cảm thấy đau đớn nữa, chàng mệt rồi, chàng ngủ thiếp đi. Khi chàng tỉnh lại, chàng đã ở một nơi hoang đường không thể tưởng tượng nổi-