Biến sinh trét trửu, Triển Ninh mãnh nhiên kinh thân hồi đầu——
Chính mình sau lưng, há không phải thật sự đang đứng một người?
Người này, lúc nào tiềm đến sau lưng, chính mình vậy mà mù tịt không hay biết, thật đúng là mông muội đến cực điểm!
Người tới độ chừng ngoài bốn tuần, sinh ra vóc người ngũ đoản, mặt đỏ lựng, mũi cà chua, đầu tóc bù xù, mặc một chiếc áo tơi rách ngang gối, tay ôm một hồ lô rượu sơn đỏ, hình dáng buồn cười lố l bịch!
Giờ khắc này cũng đang tủm tỉm trừng đôi mắt sưng nước, vỗ tay cười nói:
— Sao nào? Tiểu tử ngươi ngay cả Địa Ngục Cốc Chủ chấn động hoàn vũ đó còn hoàn toàn không chút sợ hãi, chưa chắc đã sợ ta cái tên ăn mày nghèo đi dọc đường khất thực này ư? Hơn nữa, ngươi cứ trừng trừng nhìn chằm chằm ta, chẳng lẽ một bộ mặt quỷ của ta, lại đẹp hơn đôi con gái của Địa Ngục Cốc Chủ kia sao? Ha ha!
Triển Ninh thấy người tới không có ý đồ xấu, bèn chỉ vào thây ma trên đất, hỏi:
— Những thi thể này, đều là kiệt tác của ngài sao?
— Chuyện nhỏ! Chuyện nhỏ!
Lão cái bang nói đến đây, cười hì hì lại kêu lên:
— Lão khất thực mà không tung ra hành động thể hiện, ngươi - tiểu tử con cháu mà nổi giận lên, ta há chẳng cũng rơi vào cảnh Ngũ Nhạc triều thiên hay sao?
— Thế nào gọi là Ngũ Nhạc triều thiên?
Cái bang dùng tay chỉ vào thây ma trên đất, toét miệng cười lớn nói:
— Ngươi xem, đây chẳng phải là Ngũ Nhạc triều thiên đó sao!
Triển Ninh bị hắn đùa giỡn đến mức dở khóc dở cười, cười trừ một tiếng nói:
— Ngài già nói vậy, thật sự oan cho ta rồi, ta có mấy khi không phân phải trái trắng đen, mà đi động thủ với người ta chứ?
Cái bang trợn ngược hai mắt, giả vờ mắng:
— Oan cho ngươi á? Ngũ Đài song tăng kia chẳng phải do ngươi xui khiến Kim Phượng quỷ nữ đánh bị thương đó sao? Nhắc đến Ngũ Đài song tăng, tâm thần Triển Ninh căng thắt lại, hỏi:
— Ngũ Đài song tăng hiện giờ thế nào rồi?
Lão cái bang chợt thu lại nụ cười, lắc đầu nói:
— Gầy hòa thượng trúng một chưởng "Địa La Chưởng", cho đến nay vẫn đang lăn lộn kêu rên, là ta thấy hắn kêu thảm đáng thương, lão khất thực cũng chẳng buồn bôn ba chặng đường dài, để chạy đến xem náo nhiệt trận này đâu!
Nét mặt mang vẻ oan ức, nói liền một mạch đến đây, bất thình lình, trợn mắt quát lớn:
— Triển Ninh tiểu tử, ngươi thật sự không nhận ra ta - lão khất thực này sao?
Tâm niệm Triển Ninh chuyển động như điện, suy đi tính lại vài bận, thốt lên mừng rỡ:
— Ngài chẳng lẽ là một trong Cái Bang nhị lão... Tửu Tiên, Vi lão tiền bối sao?
— Không, không phải "Tửu Tiên", ta là "Tửu Quái"!
Triển Ninh buồn cười suýt bật thành tiếng, lại không dám cười ra mặt...
Bước lên cung kính vái mộth vái, cất giọng gọi: "Vãn bối Triển Ninh, bái kiến Vi lão tiền bối!"
Tửu Quái nhe hàm răng vàng, cười hì hì nói:
— Hừ, dơ bẩn! Dơ bẩn!
Triển Ninh kinh hãi ngẩng đầu lên nói:
— Cái gì? Dơ bẩn?......
Tửu Quái thẳng thắn quát lên:
— Xưng hô thế này, lọt vào tai thật là dơ bẩn vô cùng!
Triển Ninh chỉnh lại tư thế, cười trừ nói:
— Vậy... muốn vãn bối xưng hô với ngài thế nào đây?
Tửu Quái cười lớn nói: — Chà, lão già! Lão cái bang! Lão sâu rượu! Lão quái vật! Kiểu gì cũng được hết! Muốn gọi thân thiết hơn, nghe lọt tai hơn, xưng hô với ta một tiếng "Lão ca ca" là hay nhất!
— Cái này, vãn bối không dám!
— Không dám? Ngươi thật sự không dám? Tửu Quái liếc nhìn Triển Ninh vẻ mặt nghiêm cẩn, phất tay xua xua nói:
— Không dám thì thôi! Tiểu tử ngươi đi con đường rộng thênh thang của ngươi, lão cái bang ta tự đi chiếc cầu độc mộc của mình, hai chúng ta, nước sông không phạm nước giếng!
Nói dứt câu, cái miệng chúm chím lại, lầm bầm lẩm bẩm:
— Triển Hùng Phi danh tiếng lừng lẫy chốn Trung Hoa, xứng đáng là một trang nam nhi quang minh lỗi lạc, sao sinh ra đứa con trai, lại khô khan héo hắt, nghèo túng thế này chứ, chỉ trách ta - cái bang đui mù, tìm nhầm chủ rồi! Phi!
Nhổ bọt thật một bãi đờm đặc!
Lê la lết thết, quay người bỏ đi!
Triển Ninh không muốn đắc tội với một kẻ tùy hứng mà thẳng thắn, bèn đuổi theo gọi:
— Lão tiền bối, xin ngài hãy đi chậm lại một chút!
Tửu Quái đột ngột quay đầu lại, nhổ nước bọt mắng:
— Cái gì? Lại "lão tiền bối" à? Phi!
Triển Ninh cực chẳng đã, rảo bước đuổi theo gọi lớn:
— Lão ca ca! Ta gọi ngài là "lão ca ca", xin ngài dừng bước được không?
Tửu Quái dừng bước quay mình, dãn nét mặt cười nhạo nói:
— Thế này chẳng phải xong rồi sao? Triển Ninh tiểu tử, ngươi có biết vì sao lão khất thực lại canh chừng ngươi nửa ngày trời, vì sao cứ cố chấp muốn kết giao vai vế ngang hàng với ngươi không?
— Phải đấy, ta thực sự cũng mơ hồ chẳng hiểu nổi...
Tửu Quái cười lớn nói:
— Nói thật cho ngươi biết, ta tôn trọng ngươi.
— Tôn trọng? Triển Ninh kinh hãi biến sắc, — Câu nói này quá mức nghiêm trọng rồi, ta chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, thật sự nghĩ mãi không ra có điểm nào đáng để một cao thủ bậc như ngài phải tôn trọng?
— Sao lại không có? Tửu Quái đột ngột đổi sắc mặt nói: — Ta sắp sáu mươi tuổi rồi, dẫu người đời gọi ta là "quái vật", nhưng cũng không thể mù quáng không có mắt được chứ!
Thấy Triển Ninh vẫn khó lòng tin nổi, hắn tiếp lời quát lên:
— Ngươi đối mặt với Địa Ngục Cốc Chủ đó, uy vũ mà không khuất phục! Mỹ nhân tuyệt thế đứng trước mặt, sáng suốt mà không lay động! Cự tuyệt lời mời thịnh tình của Quát Thương xuất thân, hoàn toàn xứng đáng với năm chữ "Phú quý bất năng dâm". Hơn nữa còn một mình đi xông pha Địa Ngục Cốc đó, cái gan lớn siêu phàm cùng phẩm cách này, há phải kẻ bắt chước lố bịch nào, mà có thể với tới được chứ?
Triển Ninh lắc đầu, cười khổ nói:
— Lão ca ca khen ngợi ta quá lời rồi! Tâm trí ta lúc này rối như tơ vò, đầu mối hoàn toàn trống rỗng đây này!
Tửu Quái nhe răng cười nói:
— Theo như ta được biết, con đường ngươi chọn lúc này, là một con đường chính nghĩa quang minh lỗi lạc, chính vì thế, lão khất thực mới có ý định hộ tống ngươi đến núi Nghiêu Long!
— Sao cơ? Làm sao biết ta muốn đi núi Nghiêu Long?
Tửu Quáiộ lộ vẻ thần bí, vỗ tay cười lớn nói:
— Chẳng lẽ ngươi phủ nhận là không muốn đi núi Nghiêu Long? Không muốn tìm Tiêu Dao tiên sinh để thỉnh giáo hay sao?
Đến lúc này, Triển Ninh thực sự kinh hãi rồi!
Vô cùng khó hiểu, mang ý định thăm dò nói:
— Đã theo như ngài nói vậy, đương nhiên ngài cũng biết dụng ý khi ta đi núi Nghiêu Long chứ?
— Ừ, tám chín phần mười!
Triển Ninh không khỏi kinh ngạc, bộ dạng như khó tin, cười khổ nói:
— Ta lại rất muốn nghe xem...
— Thật sự muốn nghe?
— Thật sự!
Tửu Quái nhún mũi cà chua, cố tình hắng giọng một cái, cất giọng quái dị quát lớn:
— Vân trung nhạn, bách trượng uyên, thụy khí vạn lũ giáng thần tiên...... Ấy da! Nhiều quá, nhiều quá! Hai câu cuối cùng hình như là cái gì mà nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên phải không?
Triển Ninh nghe đến đâu giật mình đến đấy, đợi Tửu Quái nói dứt lời, liền kinh ngạc kêu lên:
— Lão ca ca, sao ngài lại biết được?
Tửu Quái làm ra vẻ kỳ lạ, cất giọng thần bí nói:
— Ơ? Không phải chính miệng ngươi nói cho ta biết sao?
— Chính miệng ta? Không có chuyện đó! Không có chuyện đó!
Trong tiếng phủ nhận, vội vàng giậm chân đấm ngực!
Dường như trò đùa đã đủ rồi, Tửu Quái xua tay ngăn lại nói:
— Tiểu tử, không cần phải căng thẳng, ngươi biết, chưa chắc ngươi đã dám tin là lão ca ca ta biết?
Triển Ninh lòng vẫn chưa yên, cau mày hỏi:
— Ta đang thấy lạ, làm sao mà ngài biết được vậy?
Tửu Quái ôm hồ lô rượu, ực một ngụm rượu lớn, lau môi nói:
— Chẳng có gì khó hiểu cả, giống như ban nãy ngươi cứ ngâm nga không dứt, câu nào mà ta lại nghe không rõ chứ? Hơn nữa, ngươi mài giũa suốt đêm ở Dương Giác Phún, há chẳng phải trong miệng cứ lẩm bẩm mãi sao?
Triển Ninh kinh hãi thất sắc, hoảng hốt kêu lên:
— Sao cơ? Ở Dương Giác Phún ngài cũng có mặt ư?
Tửu Quái gật đầu cười nói:
— Người rình mò ở cửa sổ sau ngươi, chỉ có một mình lão cái bang ta, còn kẻ tiềm ở cửa sổ trước, chính là hai ả nha đầu kia rồi!
Sắc mặt Triển Ninh thay đổi liên tục, giậm chân kêu lên:
— Nói như vậy, mấy câu thơ này, cũng đã bị hai ả nghe mất rồi ư?
Tửu Quái cười nói:
— Cái này thì rất khó nói, theo cái nhìn của lão khất thực. Dẫu cho bọn chúng có nghe được đi nữa, cũng chẳng có gì quan trọng!
— Cái này, nói thế nào vậy?
— Ơ, tiểu tử ngươi tự phụ linh tê thông suốt, nhìn mấy câu thơ này, chẳng phải đầu óc cũng đặc quánh như cháo đó sao?
— Nguy hiểm! Nguy hiểm! Không thể nói thế được, không thể nói thế được!
Triển Ninh nói liền một mạch đến đây, chợt ngẩng phắt đầu lên, vội vã nói:
— Lão ca ca, bây giờ ta nên làm thế nào đây?
Tửu Quái giơ ngón tay trỏ lên nói:
— Một con đường, đi! Mau chóng tìm Tiêu Dao tiên sinh!
Triển Ninh đảo mắt nhìn quanh bãi thây ma bừa bộn khắp đất, ánh mắt vô tình chạm phải những lá phán hoa sen vải đen nằm ngang dọc dưới đất, ngạc nhiên hỏi:
— Lão ca ca, lá phán hoa sen này, lẽ nào còn có điều gì kỳ lạ mờ ám nữa hay sao?
— Tiểu tử, ngươi tránh ra!
Triển Ninh nghe tiếng quát vang dội này, ngơ ngác chẳng hiểu huyền cơ trong đó ở đâu, bỗng vận thân lùi phắt ra ba trượng!
Lão cái bang bước một bước đến ngay bãi thi ma ngổn ngang, cẩn thận từng li từng tí, giơ một lá phán hoa sen vải đen lên...
Nhe hàm răng cười với Triển Ninh một cái, cất giọng gọi: "Nhìn cho kỹ đây!" Dùng sức vung mạnh lá phán hoa sen...
Cát đen theo gió bay lên, từ từ rơi xuống bụi trần...
Triển Ninh vốn biết có chuyện này! Kinh hãi kêu lên:
— Cái này, đây là cái gì?
Tửu Quái dường như cũng không dám chạm vào cát đen, giật mình tránh sang một bên, cười lớn nói:
— Cát đen này tên là "Ly Tâm Tán", chỉ cần nó chạm vào da thịt, là có thể khiến người ta tạm thời mất đi bản tính, quả thực là độc ác vô cùng!
Triển Ninh hoảng hốt lè lưỡi!
Lão cái bang giơ lá phán hoa sen trong tay lên, lớn tiếng nói tiếp:
— Triển Ninh! Ngươi nhìn cho kỹ lại xem!
Không biết Tửu Quái giở trò gì đằng sau lá phán, chỉ nghe "soạt" một tiếng——
Một đóa huyết liên hoa thắt chặt năm dải vải đen, vậy mà tự rời khỏi thân phán, tứ tán bắn vọt về phía trước...
Cánh hoa lơ lửng giữa không trung, từng cánh hóa thành những cánh hoa nhỏ màu đỏ, tung bay theo gió...
Dưới ánh nắng gay gắt chiếu rọi, tươi thắm vô song!
Chưa đợi Triển Ninh hé răng, Tửu Quái vứt phăng lá phán hoa sen ra xa tít, nheo mắt cười nói:
— Cánh hoa đỏ rơi lả tả này cũng có danh hiệu của nó đấy, nó được gọi là "Vong Hồn Hạc Đỉnh Hồng", chỉ cần có một điểm rơi trúng da thịt, tuyệt đối không có đường sống! Tiểu tử, ngươi nhìn lại cái này xem!
Hắn cúi người nhặt từ dưới đất lên một thứ đồ vật...
Dài ngắn chưa đầy một thước, đầu móng phát ra ánh sáng màu xanh ngọc!
Đen nhánh sáng bóng, trông mới đáng sợ làm sao!
Để biểu diễn cho thật chân thực, Tửu Quái nhắm chuẩn một cái xác cách đó xa tận hai trượng, co tay ném mạnh... rồi lại thu về!
Chỉ thấy chiếc quỷ trảo rơi phầm phập lên đỉnh đầu thây ma, nhờ lực co tay búng lại của Tửu Quái, — vậy mà lại cứng rắn nảy ngược trở về!
Nhìn lại thây ma trên đất, lúc này đầu óc đã vỡ toác, máu thịt bê bết...
Tửu Quái thu sợi dây mảnh trong tay về, tóm gọn vật hình bàn tay Phật trong tay, cười nói:
— Đây chính là một trong tam bảo của Địa Cục Cốc Chủ - "Ngũ Độc Quỷ Trảo", tiểu tử ngươi tận mắt nhìn thấy những điều này, thì cái bí ẩn những thây ma nằm phơi thây ở cửa Địa Ngục Cốc mà đỉnh đầu bị cào nát bét, cũng không có gì là lạ nữa rồi!
Triển Ninh kinh hãi trước lời hắn nói, há hốc miệng không nói nên lời...
Tửu Quái dường như đã giao phó xong xuôi mọi chuyện, kéo Triển Ninh nói:
— Địa Ngục Cốc bỗng dưng tổn hại hơn mười mạng người, ắt sẽ quyết tâm kéo tới báo thù, hai chúng ta mau chóng rời khỏi nơi này cho phải phép!
Nói rồi kéo Triển Ninh cắm cổ chạy đi, nhắm thẳng quan đạo Kỳ Vũ mà tiến!
Triển Ninh lòng vẫn còn sợ hãi, vừa cắm cổ chạy về phía trước vừa ngạc nhiên cười nói:
— Nếu không nhờ lão ca ca nhắc nhở, Triển Ninh ta dẫu từng liều mạng xông ra khỏi Địa Ngục Cốc, quả thực vẫn còn mông muội không hay biết, chẳng ngờ còn có Quỷ Cốc tam bảo đủ sức lấy mạng người nữa cơ chứ?......
Tửu Quái thu lại vẻ cười cợt, trầm giọng thở dài nói:
— Tam bảo lấy mạng của Địa Ngục Cốc tuy độc ác vô song, nhưng rốt cuộc đây là minh thương dễ tránh, chỉ cần ngươi ta ở đâu cũng cẩn thận đề phòng, thì không khó để phòng bị. Vẫn còn có những mưu mô hiểm độc vô hình phía sau kìa!
— Lẽ nào Địa Ngục Cốc còn có độc vật gì lợi hại hơn nữa sao?
Tửu Quái tóc rối tung liên tục lắc đầu nói:
— Ta không nói đến Địa Ngục Cốc, ta đang nói đến Hạ Thiên Long kia...
Triển Ninh chợt giật mình nói:
— Thật sự y như Địa Ngục Cốc Chủ đã nói, Hạ Thiên Long là kẻ mặt thiện lòng ác giả nhân giả nghĩa sao?
Tửu Quái gật đầu cười nói:
— Địa Ngục Cốc Chủ cả đời khắc bạc, nhưng hai câu nói này ngược lại xuất phát từ đáy lòng, là lời nói thuận theo thiên lương!
Triển Ninh trầm mặc ngâm vịnh một lúc, ngẩng mặt lẩm bẩm nói:
— Ta với Hạ Thiên Long không thù không oán, lại cùng là người không đội trời chung với Địa Ngục Cốc Chủ, tin rằng hắn sẽ không tính toán tính kế lên đầu ta đâu, có phải vậy không? Thôi thì đành hy vọng là vậy! Triển Ninh à, lòng phòng người dẫu sao vẫn không thể thiếu được!
Trời lúc này đã sáng tỏ, cắm đầu chạy cuồng trên con đường Kỳ Vũ!......
Chuyên chọn những chốn hoang vắng không bóng người, tung cước cất bước, tựa như hai làn khói nhạt, cuồn cuộn hướng Tây mà đi!
Đói ăn khát uống, đêm ngủ ngày đi!
Trải qua hai cửa ải ở cạnh nhau, đầu tóc bạc phơ, đã trở thành đôi bạn vong niên tâm sự tâm giao!
Qua Nam Xuyên, đi Kỳ Giang. Ra Tứ Xuyên vào Quý Châu, cuối cùng đã đến địa phận tỉnh Quý Châu!
Quý Châu — là nơi nổi tiếng "đất không ba thước phẳng", đập vào mắt toàn là đồi núi trập trùng, đỉnh xanh ngậm khói, cổ mộc sừng sững, nghìn vạn đỉnh nhọn san sát!
Mây mù chướng khí man di, hoàn toàn là một khung cảnh hồng hoang!
Bôn ba liền ngày, Triển Ninh sớm đã mệt mỏi rã rời, theo chân Tửu Quái trèo nhà vượt vách: sớm đã đầm đìa mồ hôi, thở hổn hển như trâu...
Tửu Quái ân cần liếc nhìn Triển Ninh, toét miệng cười hì hì nói:
— Đi không nổi nữa rồi sao? Chậm trễ nữa, tối nay sẽ không kịp đến núi Nghiêu Long đâu!
Nhắc đến núi Nghiêu Long, tâm thần Triển Ninh chấn động, tự nhiên dâng trào dũng khí vô bờ!
Ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn sắp lặn về tây, kiên quyết cắn chặt răng nói:
— Thôi được! Tránh đêm lắm mộng, lão ca ca, cứ đến Nghiêu Long rồi hẵng hay!
Đường bằng vừa dứt, phía trước đã đến một chốn u hẻm ván gỗ cỏ dại um tùm hoang vắng!
Đột nhiên xuất hiện một tấm biển gỗ bên đường, trên viết mười hai chữ lớn:
Đường này hung vật hại người
Thương khách đi vòng lối khác
Triển Ninh nhìn thấy mà giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: Hung vật? Hung vật gì chứ?
Tửu Quái thấy Triển Ninh mang nét mặt do dự, nhe răng cười nhạt nói:
— Ngươi nuôi ý định sợ hãi rồi sao? Dứt khoát lên! Chúng ta đổi đường là xong!
— Đổi đường? Triển Ninh kéo giật Tửu Quái lại, nói tiếp: — Xin ngài hãy nói rõ trước, đổi đường thì sẽ đi theo cách thế nào đây?
Tửu Quái cười ha hả nói:
— Từ đây đến núi Nghiêu Long, tối đa còn chưa đầy năm mươi dặm, nếu muốn đi vòng qua Tùng Quá Phân, đi Hoa Thu Bình, tất sẽ phải cộng thêm trăm dặm đường trường, tối nay, sẽ không thể lên núi được nữa!
Triển Ninh trầm mặc suy tính một lúc, nói:
— Lão ca ca, tối nay, hai chúng ta không cần lên núi nữa!
Chuyện ngoài dự tính, Tửu Quái ngạc nhiên hỏi:
— Lý do gì thế?
Triển Ninh mỉm cười nói:
— Ta với Tiêu Dao tiên sinh vốn chẳng quen biết gì nhau, huống chi lại là vì có việc cầu xin mà đến, cứ cất công leo núi vào lúc đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng phải quá ư đường đột hay sao?
Tửu Quái vừa gật đầu, nhưng lại trêu chọc nói:
— Mặc cho ngươi nói hay đến mấy, ý định ban đầu vẫn là hai chữ ấy — đổi đường!
— Không phải thế!
Triển Ninh chỉ tay vào tấm biển gỗ, chất vấn lại:
— Lão ca ca, ngài có sợ con hung vật hại người này không?
Đôi mắt híp của Tửu Quái bỗng mở trừng trừng, cất giọng quát lớn:
— Tiểu tử ngươi đừng có thừa nước đục thả câu, lại càng đừng dùng mấy cái chiêu thức khích tướng gì nữa, hoặc ở lại hoặc cất bước, chỉ cần ngươi quyết định một ý định, lão cái bang ta quyết không rên nửa chữ "không"!
Hào khí Triển Ninh bỗng chốc sục sôi, ngẩng mặt kiêu ngạo nói:
— Vậy thì ta phải xem thử, con hung vật đủ sức hại người này, so với đám quỷ tốt của Địa Ngục Cốc thì thế nào!
— Thế này chẳng phải vừa ý ta rồi sao? Cần gì phải nói nhảm dài dòng thêm mấy bận nữa làm gì?
Nói dứt câu, thốt lên một tiếng "Đi!", bước lên dẫn đầu vượt qua tấm biển báo hiệu cảnh báo, nghênh ngang đi thẳng vào trong...
Triển Ninh không chịu thua kém, rảo bước lên đi song song vai kề vai...
Con đường mòn cỏ dại hoang vu này, có vẻ như đã mất bóng người từ lâu, đi suốt dọc đường, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy một mảnh khô héo xác xơ.
Thời gian một bữa cơm, đã đi sâu vào khoảng tầm gần mười dặm. Đường ván gỗ u tịch như thường, nào có tiếng động quái quỷ gì đâu?
Triển Ninh mỉm cười nghiêng mặt sang, nói:
— Lão ca ca, sao lại chẳng có chút động tĩnh gì thế này? Lẽ nào tấm biển gỗ kia, là cố ý dọa dẫm người ta cho sợ chơi thôi sao?
Tửu Quái liếc nhìn mặt trời sắp lặn về tây, cười nói:
— Kệ nó chứ! Hai chúng ta đã có lòng trừ hại cho dân, canh chừng nó suốt cả đêm, thì có sá gì?
Chỉ tay vào một khối đá lớn bên phải đường, nói tiếp:
— Chi bằng tốn sức vô ích, chẳng bằng nghỉ ngơi chốc lát rồi hẵng hay!
Triển Ninh thấy sao cũng được, bèn cùng lão cái bang sóng đôi ngồi thụp xuống...
Tửu Quái thọc tay vào ngực áo, móc ra hai viên thuốc màu xanh biếc, nhét một viên vào miệng Triển Ninh, cười nói:
— Cái bang ta ngoài thân chẳng có vật gì quý giá, nhưng đi sâu vào chốn man phong chướng khí này, nếu uống trước viên thuốc kháng độc, thì đám muỗi mòng độc ác cùng cổ độc kia, liền không còn đáng lo phòng bị nữa rồi!
Vừa nói vừa giơ hồ lô rượu sơn đỏ trong tay lên!......
Lắc qua lắc lại, sắc mặt đột ngột biến đổi kêu lớn:
— Ấy da! Hỏng! Hỏng rồi! Cứ tưởng tối nay sẽ được lên núi Nghiêu Long, đến làm phiền lão gia hỏa Tiêu Dao một bầu rượu, ngờ đâu lại bị lỡ mất nguyên một đêm ở cái chốn này, trong hồ lô của ta lúc này đến một giọt cũng không còn, đêm dài đằng đẵng thế này, bắt ta phải sống sao đây......
Sắc mặt Tửu Quái đổi thay mấy bận, thói quen cười cợt thường ngày đã biến đi đâu sạch trơn!......
Triển Ninh có ý muốn trêu chọc vài câu, lời vừa đến khóe môi, vì lòng trắc ẩn và không nỡ, lại cứng ngắc nuốt ngược trở lại...
Dường như nghĩ đến điều gì, hắn dãn nét mặt cười nói:
— Lão ca ca, ta lại nghĩ ra một cách đôi đường vẹn toàn rồi!
— Cách gì? Nói mau! Vẻ mặt không thể chờ đợi thêm được nữa.
Triển Ninh cười nói:
— Núi Nghiêu Long ở ngay sát bên, cước lực của lão ca ca cực nhanh, mau chóng đi rót đầy một bầu rượu, nhân tiện nhắn gửi một lời nhắn đến Tiêu Dao tiên sinh, để tránh việc sáng mai hai chúng ta đến hụt lại không hay thì sao?
— Ngươi một mình ở lại cái chốn núi non hoang vắng hung vật xuất hiện này ư?
Thấy Triển Ninh mỉm cười gật đầu liên hồi, Tửu Quái tiếp lời kêu lớn:
— Không được! Không được! Chủ ý này không được!
Triển Ninh buôngõ hai tay dang ra nói:
— Đã thế này không được, vậy thì ta hết cách hay rồi!
Trong lúc Tửu Quái thấp thỏm khó quyết định, bỗng nảy sinh một ý niệm nói:
— Tiểu tử ban nãy hai chúng ta đi ngang qua một khu trấn chợ nhỏ, gọi là gì ấy nhỉ?...... Thổ Đài?
— Không sai!
— Thổ Đài cách nơi này độ chừng ba mươi dặm, ngươi cùng ta đi một chuyến nhé?
Vẻ nài nỉ cầu xin, hiện rõ mười mươi trên nét mặt!
Triển Ninh liếc nhìn sắc trời chập choạng tối, cười khổ nói:
— Ta vốn không quen trèo đèo lội suối, lão ca ca tội gì phải lôi kéo ta đi chuyến này, hơn nữa, chân cước của ngài cực nhanh, chưa đầy nửa khắc là đủ sức đi về, cứ để ta canh chừng ở đây là được rồi!
— Ta không yên tâm......
— Có gì mà không yên tâm chứ, ta đâu phải là công tử trói gà không chặt, một mình từng xông pha Quỷ Cốc Địa Ngục muôn vàn hiểm nguy, có từng sợ ai bao giờ đâu, đúng là ngài lo lắng thừa thãi rồi!
Thấy Tửu Quái còn chần chừ do dự, hắn lại giục giã:
— Đi mau lên thôi! Tranh thủ lúc hoàng hôn chưa lặn, lên đường cho nó thuận tiện hơn!
Tửu Quái ngẫm nghĩ một lúc, quả quyết nói:
— Thôi được rồi! Ngươi đi ra khỏi con đường ván gỗ này, đợi ta ở chỗ tấm biển gỗ cảnh báo kia, thế nào?
Triển Ninh thừa biết đây là sự quan tâm thiện ý của lão cái bang, mỉm cười nói:
— Ta tạm nghỉ chốc lát ở đây, rồi thong thả bước ra khỏi đường ván gỗ là được thôi! Ngài đi nhanh về sớm, xuất phát ngay đi!
Tửu Quái đáp một tiếng "Được", nhấc chân cắm cổ chạy đi...
Triển Ninh liếc nhìn bóng người thoáng cái đã biến mất, khóe môi thoáng hiện nụ cười nhẹ...
Nhìn ngắm sắc trời rực rỡ mây ráng ngập trời, cúi đầu lại đảo mắt nhìn xung quanh một lượt... nhìn nhìn, liếc liếc, đột nhiên——
Ánh mắt bỗng nhiên khựng lại ngưng đọng!
Vẻ ngờ vực thầm nghĩ: Hử? Đây là thứ quái gì thế này!
