Ánh ban mai rực rỡ, muôn dặm trời xanh quang đãng!
Trước sơn môn hùng vĩ của Thiếu Lâm cổ sát, dọc theo con đường dốc rải sỏi, được bố trí thành hai hàng rồng xám dài tới hơn một dặm...
Khoác áo cà sa xám, tay cầm pháp khí, hai hàng đệ tử đời thứ hai của Thiếu Lâm mỗi người một vẻ tinh thần phấn chấn, trên mặt lộ vẻ vui mừng! Nhìn hai hàng rồng người này, gần nghìn tăng chúng Thiếu Lâm rõ ràng đã xuất động toàn bộ.
Ở tận cùng của hàng rồng xám ấy, sáu vị thượng tọa áo đỏ cũng đã chỉnh đốn tươm tất, đứng dàn hàng ngang đối mặt với sơn môn, râu dài bạc phơ phấp phới trong gió, thể hiện một vẻ trang trọng nghiêm nghị!
Mõ vân bản vang lên một tiếng "zen" —
Nơi phát ra tiếng hý vang cao vút của ngựa —
Tiếng móng ngựa lộc cộc từ trong sơn môn truyền vào tai...
Theo tiếng động, từ cửa sơn môn xuất hiện hai con tuấn mã một trắng một đen!
Ngồi trên ngựa trắng là Tửu Quái mặc áo trăm nhà, đầu tóc bù xù, chiếc hồ lô sơn mờ màu chu sa ở thắt lưng phản chiếu ánh nắng mai, phát ra ánh sáng lung linh lấp lánh, nhưng nét mặt thì hoàn toàn không có biểu cảm gì!
Ngồi trên ngựa đen là vị chưởng môn Thiếu Lâm – trưởng lão Giác Thiện, người tay nâng gậy phật thủ bằng vàng, mình khoác áo cà sa đỏ thêu kim tuyến. Vị lão hòa thượng tướng mạo trang nghiêm tột độ, vừa mới xuất hiện ở cửa sơn môn, gậy phật thủ giơ bổng lên không trung, hòa vào giữa hàng rồng xám không một tiếng động, cùng phi nước đại thong thả sánh vai với Tửu Quái...
Hai con ngựa này đều yên cương sáng chói, dáng dấp cực kỳ tuấn tú, quả thực là hai con ngựa tốt hiếm thấy!
Hai kỵ mã đến trước mặt các vị thượng tọa áo đỏ, chưởng môn đưa tay siết nhẹ dây cương dừng thế ngựa, nghiêng mặt mỉm cười nhẹ:
— Trưởng lão xin xuống ngựa nghỉ ngơi trước, Bổn sư tổ của ta còn phải tự mình ra tiễn biệt!
— Không dám nhận! Không dám nhận!...
Khiêm tốn hai câu ấy xong, cùng với trưởng lão Giác Thiện lần lượt rời yên ngựa...
Vai kề vai, im lặng chờ đợi tại chỗ!
Mõ vân bản vang liên tiếp ba tiếng "zen zen zen" —
Trong tiếng cười lớn du dương điềm lành, hai người tay trong tay bước ra —
Người bước ở bên trái chính là Lưu Vân hòa thượng – đại sư Liễu Hành có tiếng vang dội trong võ lâm nhiều năm nay, mang bờm bạc râu tuyết. Hai ngày không gặp, sắc mặt tựa trẻ sơ sinh của ông có vẻ hơi tái nhợt một chút, nhưng điều đó không hề làm giảm bớt khí chất siêu phàm thoát tục toàn thân của ông, khiến người ta lập tức có cảm giác hào sảng phiêu diêu mang một luồng chính khí kiên cường của đất trời!
Người đi bên phải chính là Triển Ninh!
Triển Ninh vừa mới lộ diện, liền vang lên một tràng tiếng hoan hô như sấm dậy!...
Ngoài đại sư Liễu Hành, tăng ni lớn nhỏ trong tự kể cả Tửu Quái, đã khao khát được gặp Triển Ninh từ lâu lắm rồi!
Triển Ninh thân thể tráng kiện, giữa nét mặt tuấn tú vô song tỏa ra ánh hào quang anh khí sảng khoái, đâu còn chút vẻ phờ phạc nào của người nằm liệt giường.
Y vẫn mặc một bộ áo nho đối khảm bằng lụa xanh, áo trắng giày xanh, làm nổi bật phong độ cao quý, thân thể tựa ngọc!
Tóc bạc mặt hồng, cộng thêm y phục hoàn toàn khác biệt của hai người này, vừa đột ngột xuất hiện giữa hai hàng rồng áo xám, liền vang lên một vùng tiếng tụng niệm Phật hiệu vang dội...
Phật hiệu vừa thốt ra khỏi miệng, đám tăng chúng áo xám bên phải liền có hành động...
Giống như đã được luyện tập thuần nghệ, đám tăng chúng này một tay dựng trước ngực, đồng thanh hô lớn:
— Tham kiến Phật giá Tổ sư gia, kính chúc Sư thúc tổ phúc thọ khang ninh!
Theo tiếng hô đồng thanh này, tăng chúng bên phải quỳ rạp xuống một mảng lớn...
Đại sư Liễu Hành tay nâng chuỗi hạt liên tục gật đầu đáp lễ, còn Triển Ninh thì luống cuống tay chân, ngẩn ngơ ngẩng đầu lên nói:
— Sư thúc, cách gọi Tổ sư gia này là...
— Đáng lắm! Đáng lắm! — Lão hòa thượng cười ha hả nói: — Miễn cưỡng nói ngươi và bần nạ có duyên phận môn phái, lại có ơn cứu giúp Thiếu Lâm quên mình vì nghĩa, tính riêng thân phận tổ sư Thanh Khải, thì đã đáng nhận tiếng gọi "Sư thúc tổ" này rồi.
Triển Ninh nhìn các đệ tử đời thứ hai của Thiếu Lâm đang quỳ rạp trên mặt đất làm đại lễ, trong lòng rốt cuộc cảm thấy không nỡ, miệng gọi hai tiếng: "Đứng lên! Đứng lên!" cũng toan đáp lễ trở lại...
Một luồng kình lực vô cùng to lớn phát từ tay trái của Triển Ninh, lập tức khiến y ngẩn người tại chỗ, cúi không xuống...
Đại sư Liễu Hành nhếch mép, mỉm cười nhẹ:
— Chuyến này ngươi đi Sơn Tây đường xá xa xôi, chi bằng lên đường sớm một chút, đừng chần chừ nữa!
Triển Ninh mỉm cười gật đầu, vâng lời cất bước...
Bỗng nhiên, các đệ tử áo xám bên trái lại gọi Sư thúc tổ, chỉnh tề áo mão quỳ sụp xuống...
Trong cái gật đầu ra hiệu của đại sư Liễu Hành, Triển Ninh điềm nhiên thản nhiên tiếp nhận đại lễ này!
Cứ thế hết lớp này đến lớp khác, tiễn Triển Ninh đến tận cùng của hàng rồng xám...
Chưa đợi Triển Ninh dừng bước, bóng đỏ chớp lóe trước mắt —
Sáu vị thượng tọa áo đỏ lại đồng thanh gọi "Sư thúc" rồi đồng loạt quỳ rạp xuống đất...
Các vị thượng tọa áo đỏ đều từ năm mươi tuổi trở lên, hành đại lễ này xong, Triển Ninh lúc này không thể không động lòng...
Tay trái Triển Ninh nắm lấy tay đại sư Liễu Hành, giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được, cúi không xong mà lạy cũng chẳng được, khiến y cuống cuồng tay chân, sắc mặt biến đổi mấy lần, vội vã kêu lên:
— Giết chết con mất! Giết chết con mất!
Mặc kệ y tự kêu la trong vô vọng, vẫn phải nhận trọn một cái đại lễ của sáu vị thượng tọa áo đỏ!
Các vị thượng tọa áo đỏ vừa mới đứng dậy, chưởng môn Thiếu Lâm lại bước lên cúi mình hành lễ nói:
— Giác Thiện tài mọn giữ chức chưởng môn bản phái, trọng trách trên vai, mong sư thúc tha lỗi vì ta không thể đại lễ tham bái!
Triển Ninh liên tục kêu lên mấy câu "Không dám", thân thể muốn nhích cũng không thể nhích dù chỉ một chút —
Đại sư Liễu Hành thấy thủ tục đã xong, bấy giờ mới buông tay, cười bảo Triển Ninh và Tửu Quái:
— Hai vị thí nhân có việc gấp trong người, mau chóng lên đường là quan trọng! Lần sau đi ngang qua Thiếu Lâm, không thể đứng trên đỉnh Ngũ Nhũ Phong mà chùn chân không đến nữa nhé! Ha ha, ha ha ha!
Nói xong một tiếng cười dài, cười đến mức hai người đứng trước mặt đành chịu không biết đáp ra sao, vô cùng lúng túng bứt rứt!
Tửu Quái chắp tay vái dài, cười nói:
— Khất hóa ta không hiểu lễ nghĩa, bọn ta cáo từ đây!
Một bước nhảy vọt, liền cưỡi lên lưng ngựa...
Ngay lúc Tửu Quái cất tiếng lên ngựa, đại sư Liễu Hành bỗng chốc lơ đễnh phân thần, Triển Ninh bèn "suỵp" một tiếng sụp lạy xuống nói:
— Đa tạ sự chăm sóc và bồi dưỡng của sư thúc, vãn bối Triển Ninh xin cáo biệt!
Không đợi lão hòa thượng giơ tay đỡ dậy, Triển Ninh liên tục dập đầu ba cái tại chỗ, thuận thế nhảy lên lưng ngựa, hướng về mấy vị lão tăng áo đỏ chắp tay chào, nói một tiếng cảm ơn, quất nhẹ roi ngựa, phóng đi bụi bay mù mịt.
Trên con đường trạm cát vàng, bụi mù tung bay!
Phi nước đại hơn mười dặm đường, Triển Ninh siết chặt dây cương dừng thế ngựa, bấy giờ mới nhìn đông ngó tây nói:
— Ôi, sao chỉ có một mình lão ca thế này?...
— Sao nào? Sư thúc tổ của ngươi chưa đủ oai phong lẫm liệt hay sao?...
Câu nói trêu chọc ấy vừa dứt, Tửu Quái cũng siết nhẹ dây cương, hai kỵ mã sóng vai thong thả phi trên đường trạm...
Triển Ninh không hề bực mình vì lời trêu chọc, ý vị vẫn chưa dứt, lại mỉm cười nói:
— Nghe nói Phượng cô nương cũng vội vã đến Thiếu Lâm cơ mà, sao thế nhỉ?...
— Đừng hỏi nữa! Phượng cô nương đi rồi! Chỉ cô nương cũng đi rồi!
— Đi rồi! Đi đâu mất rồi?
Tửu Quái quay mặt cười nhạt nói:
— Từ đâu đến lại về nơi đó, chẳng phải đây là chuyện ngươi hằng mong ước lắm sao?
Triển Ninh có rất nhiều chuyện muốn hỏi, bị hắn chặn họng như vậy, ngược lại thành ra không có lời nào để nói!
Đối với hai nữ tử họ Úc và họ Hạ, Triển Ninh quả thực có nỗi khổ tâm khó lòng giãi bày, xét về tài mạo và căn cơ võ học của hai người này, hoàn toàn có thể gánh vác hai chữ "trên trời có một, dưới đất không hai"!
Khéo một cái là, cả hai người họ đều là con gái của Địa Ngục Cốc chủ, mà Địa Ngục Cốc chủ lại chính là kẻ thù không đội trời chung với mình, chẳng phải tạo hóa trêu ngươi lắm hay sao?
Điều vi diệu nhất chính là hai thiếu nữ này vô điều kiện mà bày tỏ thiện cảm với y, hơn nữa dù trực tiếp hay gián tiếp, tất cả đều đang tận tình ban ơn huệ, cục diện này rồi sẽ kết thúc ra sao đây?
Lỡ như việc báo thù bị tình cảm nhi nữ quấy nhiễu, thì phải làm thế nào?
Mỗi khi Triển Ninh nghĩ đến đây, y luôn nghiến răng tự kiên định bản thân, ôm lấy một suy nghĩ nước tới chân mới nhảy, trốn tránh hiện thực, đó chính là —
Rời xa hai con ma nữ son phấn đủ sức đánh tan niềm tin kiên cường của mình!
Chính vì có ý niệm này trong lòng, quả thực không chỉ một lần, y đã rũ bỏ được gông xiềng tình cảm!
Liệu có hoàn toàn rũ bỏ được không? Trời mới biết!
Mỗi khi đêm về thanh vắng, hoặc là lúc cô độc chiếc bóng, những lúc cô đơn khó chịu, vẻ đẹp khuynh nước khuynh thành của Úc Kim Phượng, vẻ ngây thơ phàm tục của Hạ Chỉ Thanh, thấp thoáng ẩn hiện, lại tự nhiên dâng lên trong tâm trí...
Nhưng, Triển Ninh không hổ là một đại trượng phu vô cùng quật cường, y chôn vùi những thứ tình cảm phức tạp khó lòng thổ lộ này vào sâu thẳm đáy lòng, không dễ dàng để lộ ra ngoài!
Cho nên, khi lời trêu chọc chế giễu của Tửu Quái thốt ra, Triển Ninh không truy hỏi cũng không tra xét, không buồn cũng không vui, ngây ngốc, trên mặt không chút biểu cảm...
Tửu Quái hơn nửa đời người, há lại là kẻ để Triển Ninh che đậy được, nhìn từ ánh mắt lông mày, sao có thể không nhìn ra chút dấu vết manh mối nào chứ?...
Cũng may bản tính hắn sinh ra vốn là người lạc quan yêu đời, có một gương mặt buồn cười hài hước, cộng thêm vốn từng trải phong phú nửa đời người của hắn, chẳng mấy chốc, liền khiến Triển Ninh tan biến mọi nỗi mê hoặc, vui thú không chán!...quanh co qua ghềnh nước, núi Long Môn đã ở ngay trước mắt!
Đây là ngày thứ tư hai kỵ mã rời khỏi Thiếu Lâm!
Đến cửa thành, đã là thời điểm chính ngọ mặt trời đứng bóng, việc đến nước này, gửi gắm ngựa xong, Tửu Quái hệt như một con ngựa quen đường cũ, bước lên con đường mòn nhỏ hẹp, thẳng tiến núi Long Môn!
Leo lên nửa sườn núi, trước mắt bất ngờ xuất hiện hai ngã rẽ, một hướng lên đỉnh núi khô cằn, một đi về phía vách đá dựng đứng, Tửu Quái khựng lại một chút, tìm kiếm tại chỗ một hồi, vừa lắc đầu vừa hỏi Triển Ninh:
— Ta mang hồ nhớ rằng, bức vẽ chỉ đường bằng da dê núi Long Môn này, hình như một mặt né sát núi, một mặt giáp mặt nước phải không?
Triển Ninh rút tấm da dê từ trong ngực áo ra, đối chiếu liếc nhìn thế núi trước mắt, lắc đầu nói:
— Giáp mặt nước thì đúng là giáp mặt nước, nhưng thế núi này rõ ràng không giống...
— Đồ ngốc, chưa đi đến tận nơi, thế núi sao có thể giống cho được chứ?
Tiếng cười nhạo của Tửu Quái cất lên, bước sang trái, đi lên một con đường mòn dẫn thẳng ra vách đá.
Đi đến gần vách đá, cúi xuống nhìn những con sóng lớn dữ dội dưới chân núi, lại ngẩng lên nhìn những vách đá dựng đứng kẹp lấy dòng sông, con đường hiểm trở nguy hiểm nhường ấy, quả thực khiến người ta dựng tóc gáy, sợ mất mật!
Tửu Quái gan lớn tâm tỉ mỉ, dùng tay ướm lên ướm xuống, dẫn đầu bước đi trên con đường nguy hiểm ở vách đá...
Đột ngột!
Lão ăn mày hình như phát hiện ra điều gì, bỗng nhiên khựng lại!
Triển Ninh cũng sớm đề cao cảnh giác trong lòng, thấy vậy liền dừng bước, bắt lấy tiêu điểm ánh mắt kinh hãi đang ngưng thần của Tửu Quái, nhìn theo hướng đó —
Liếc mắt nhìn một cái, trong lòng cũng chợt cảm thấy ngơ ngác!
Hóa ra, thứ mà Tửu Quái lúc này đang trừng mắt nhìn chăm chú, chính là một vách đá ở bên phải đường, trên mặt vách đá nhẵn thín như được cắt gọt, không biết bị ai đó bôi lên mấy ký hiệu kỳ lạ đơn giản, đó là —
Góc dưới bên trái của một chữ "×" lớn, vẽ kèm hai vòng tròn nhỏ!
Giữa tiếng kêu kinh ngạc của Tửu Quái, Triển Ninh ngơ ngác cười nói:
— Đây tính là trò gì chứ? Cần gì phải kinh hãi ngạc nhiên đến thế?
Tửu Quái nhếch miệng cười nhạt nói:
— Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, trên núi Long Môn này vẫn còn mấy vị bằng hữu đang khổ công chờ đợi chúng ta đấy...
— Bằng hữu? Bằng hữu gì chứ?... — Triển Ninh ngẩn ngơ chẳng hiểu gì cả.
— Ngươi tạm thời đừng hỏi, cẩn thận đi theo ta...
Hai người tiếp tục tiến lên, vừa hay vòng qua một khúc cua gấp, trên vách đá trước mắt, lù lù hiện lên tám chữ lớn, viết rằng:
Triển Ninh đến đây, chính là chốn táng thân!
Tám chữ này rõ ràng được khắc lên vách đá bằng Kim Cương chỉ, bút lực cứng cáp mạnh mẽ, chỉ cần nhìn vết hằn lún sâu vào đá một tấc, cũng đủ để chứng minh nội công của kẻ đến không hề tầm thường!
Vừa nhìn thấy tám chữ mang đầy tính khiêu khích hằn sâu vào đá này, Triển Ninh chau mày, đầu mũi chân điểm xuống đất, thân hình đã vút bay lên không trung...
Người đến tay cũng tới, chỉ cần phất tay một cái, vết tích chữ viết liền biến mất hoàn toàn!
Tửu Quái bước dài một bước, chắn trước mặt Triển Ninh đang sắp sửa rơi xuống đất và còn toan xông tới tiếp, giơ tay lắc lắc cười nói:
— Tuyệt đối không được lỗ mãng, ngươi quên mất bài học ở Thiếu Lâm rồi sao?
— Lẽ nào ta phải chùn bước trước khó khăn? Quay đầu chạy trốn chắc?
— Không phải! Không phải! — Tửu Quái lại lắc lắc tay, ngăn Triển Ninh đang vô cùng kích động lại, vẻ mặt kỳ lạ lại cười nhẹ một tiếng, điểm chân bay người, lao thẳng lên đỉnh ngọn tuyệt bích...
Chớp mắt đã biến mất giữa đám cỏ dại dây leo chằng chịt!
Triển Ninh vận kình đôi lòng bàn tay bảo vệ ngực, vô cùng cẩn thận và thận trọng, tiến bước theo con đường nguy hiểm bên vách đá...
Đi chưa đầy năm trượng, phía trước đến một bãi đất trống rộng rãi không nhỏ, Triển Ninh vừa đi vừa dừng, phóng tầm mắt nhìn xung quanh, cuối cùng, đã bị y phát hiện ra manh mối...
Hóa ra trên tảng đá ở vách núi bên phải, cắm một cây cờ vải đen hoa sen dài chừng một trượng, chói lọi đáng sợ!
Vừa nhìn thấy cây cờ hoa sen này, máu trong người Triển Ninh sôi sục trong lòng âm thầm phỏng đoán khó hiểu:
— Quả nhiên là Địa Ngục Cốc lại đang đấu pháp với ta! Nhưng, cây cờ vải đen hoa sen này rất ít khi xuất hiện giữa ban ngày ban mặt, quả thực có thể xem là một chuyện hiếm có đấy!
Giữa lúc bối rối khó giải, Triển Ninh điểm mũi chân hạc vút bay lên trời, giữa không trung lượn thêm một vòng, liền lao thẳng đến đỉnh cây cờ hắc liên hoa, tay giơ chưởng xuống, hai lòng bàn tay đột ngột đẩy mạnh về phía trước...
Một tiếng "rắc" vang lên, cán cờ vải đen hoa sen gãy gục cờ rơi, lững thững phấp phới bay xuống dưới vách núi...
Triển Ninh tung người đáp xuống đất, vừa đứng vững thân hình, một tiếng cười chói tai vang lên bên tai:
— Tiểu tử, ngươi xem kìa, có lão thân canh giữ ở đây, ngươi còn không chịu nộp mạng nữa sao?
Theo tiếng nói run rẩy, từ con đường lúc nãy Triển Ninh vừa đi qua, có một người bước ra...
Người tới đầu tóc bạc phơ, da mồi nhăn nheo, tay chống một cây gậy đầu bồ câu, mình mặc chiếc áo đen quét đất, người này chẳng phải là Vu Sơn Bà Bà đã ước định ba chiêu ở Thiếu Lâm, muốn cho Triển Ninh bỏ mạng dưới chưởng của ả ta hay sao?
Nhìn thấy lại là mụ yêu bà này đang giở trò quỷ, Triển Ninh giận dữ bốc hỏa, giơ tay chỉ trừng mắt quát lớn:
— Ngươi chớ có đắc ý sớm, hai ta đến so tài thêm mấy chiêu nữa, hươu chết về tay ai vẫn chưa biết chừng đâu!
Vu Sơn Bà Bà cười dữ tợn nói:
— Đừng vội, đừng vội! Hai ta hôm nay không phân định sống chết kẻ mạnh người yếu thì không bỏ qua, ngươi xem vị bằng hữu này của ta này...
Nói đến đây, Vu Sơn Bà Bà nhấc nhẹ chiếc gậy bồ câu, điểm mấy cái vào bên trái phải trước mặt Triển Ninh...
Triển Ninh nằm mơ cũng không ngờ tới, một vị tiền bối cao nhân có tiếng tăm trong võ lâm, lại còn có thể giở ra thủ đoạn ám toán của đám bàng môn tả đạo... Mở mắt ngơ ngác nhìn xung quanh một thoáng, kỳ quái hỏi:
— Ai? Vị bằng hữu nào cơ chứ...?
— Ngươi nhìn lại lần nữa xem...
Khoảnh khắc vừa quay đầu lại lần nữa, cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra trước mắt Triển Ninh!
Không biết từ nơi nào bay tới một làn sương mù màu vàng, từ bên trái bên phải trước mặt Triển Ninh bốc lên từ mặt đất...
Triển Ninh lập tức cảm thấy một mùi hương lạ xộc thẳng vào mũi, còn chưa kịp để y mở miệng lần nữa, đã cảm thấy đầu óc quay cuồng hoa mắt... Một giọng nói hoàn toàn khác biệt với Vu Sơn Bà Bà lúc nãy vang lên bên tai:
— Gục đi! Gục đi! Ngươi Triển Ninh đã trúng cúc hoa mê hồn tán của ta rồi, hãy ngoan ngoãn nghe theo sự sai bảo của ta đi!
Bảo gục là gục ngay, kêu lên "ưm" một tiếng, Triển Ninh ngã quỵ xuống đất!
Tiếng cười dâm đãng tràn đầy vẻ quyến rũ ấy lại vang lên:
— Tên quỷ dịch này, lão nương chỉ giơ tay một cái là đã chế ngự gục hắn rồi, còn có gì mà phải sợ nữa, mau thả người ra cho ta đi...
Vừa cất tiếng cười dâm đãng vừa giơ tay quẹt lên mặt...
Khuôn mặt da mồi nhăn nheo của Vu Sơn Bà Bà theo tay quẹt liền bong ra, hiện ra một gương mặt xinh đẹp tựa hoa với đôi mày ngài như vẽ, đôi mắt trong veo thu thủy...
Một tiếng cười lớn đầy đắc ý đột ngột vang lên —
Theo tiếng cười ấy lại có một người bước ra!
Hắn là ai? Mả là ai? Điều này lại vượt quá sự mong đợi của quý vị!
