Vở kịch hề này cuối cùng cũng hạ màn. Chứng kiến cảnh tượng này, tất cả mọi người cũng chẳng còn chút tâm vị nào. Cảm xúc mà Reinhard Đại Đế ủ ế suốt bấy lâu nay cũng không tài nào dâng lên nổi, đành phải làm cho xong nhiệm vụ, hô lên khẩu hiệu, nói những lời cần nói, rồi bước sang tiết mục tiếp theo.
“Nhân dịp giao thời cũ mới này, trẫm muốn giới thiệu với tất cả mọi người hai vị anh hùng, hai vị anh hùng đã thủ hộ sự bình ổn và an định của đế quốc trong hai cuộc khủng hoảng lớn năm ngoái!”
Nói đoạn, Reinhard nghiêng người, dẫn Joan ở phía sau bước lên.
Hôm nay, Joan cuối cùng cũng cởi bỏ chiến giáp, cô mặc một bộ lễ phục phối màu xanh trắng. So với những chiếc váy phồng và họa tiết ren khoa trương của các tiểu thư quý tộc khác, trang phục của Joan trông đơn giản hơn rất nhiều. Mái tóc dài màu vàng được buộc gọn gàng thành kiểu đuôi ngựa cao sau gáy, tổng thể trông có phần nam tính hơn. Nhưng đúng như câu "người viết chữ đẹp không chê bút", một nữ tử tháo vát có nhan sắc, khí chất và vóc dáng đỉnh cao như Joan, mặc gì cũng thấy đẹp mắt và làm say đắm lòng người.
“Joan Karen, cháu gái ta, hẳn là các vị ngồi đây đều đã sớm quen thuộc rồi chứ?” Nhắc đến Joan, trên mặt Reinhard cũng lộ thêm vài phần kiêu ngạo: “Nữ tính kiệt xuất nhất Đế quốc Sư Tâm của chúng ta, mặt trời của Sư Tâm, Long Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất trong lịch sử, Thánh Kỵ Sĩ được Giáo đình công nhận v.v., con bé có quá nhiều danh hiệu, cái nào cũng vô cùng vinh quang. Mà hôm nay, trẫm muốn ban cho con bé một danh hiệu mới — Dũng Sĩ Diệt Long!”
“Chỉ mới nửa năm trước, khi Cực Địa Cự Long Dagulas hồi tô, chính Joan đã theo quân viễn chinh của Giáo đình đến cực địa, tay không chém chết con quái thú diệt thế ấy! Tráng cử thế này, đủ để ghi vào sử sách của loài người, thậm chí là của tất cả các nền văn minh trí tuệ!”
“Ồ……” Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy, mọi người đều dành cho Joan sự tôn kính chân thành nhất.
Thế nhưng Joan đứng trên đài, ánh mắt lại hơi chớp chớp, cô cảm thấy những danh hiệu và vinh dự này, bản thân nhận lấy thật hổ thẹn.
Trong số những người có mặt, biểu cảm không tự nhiên không chỉ có một mình Joan. Giữa đám đông, còn có một nam thanh niên cao lớn, anh tuấn đang nhìn Joan trên đài, trong ánh mắt lộ ra vẻ không cam lòng……
“Sự xuất sắc của Joan là điều ai cũng biết trong Đế quốc Sư Tâm của chúng ta, thế nhưng vị tiếp theo đây, có lẽ rất nhiều người vẫn chưa quen thuộc cho lắm!” Reinhard Đại Đế mỉm cười giới thiệu: “Bây giờ, xin mời chủ nhân được Thánh Kiếm Đoạn Cương công nhận, Dũng sĩ đương đại, công thần chống lại sự xâm lược của ác ma - ngài Alex bước lên sân khấu!”
Dứt lời, đại môn mở ra, Alex với phong cách trang phục đơn giản, tay xách thánh kiếm bước vào từng bước vững chắc. Đồng thời, ban nhạc còn tấu lên bản Hành khúc dũng sĩ đầy hào hùng. Chỉ có một mình mà có phong thái thế này, còn lấn lướt hơn cả màn xuất hiện của hoàng thất vừa rồi!
Các quý tộc có mặt tuy không phải ai cũng tận mắt chứng kiến, nhưng đối với sự kiện ác ma xâm lấn thì đều từng nghe qua, cũng đều nghe nói về vị dũng sĩ mới rút ra được thánh kiếm ấy. Cho nên Alex vừa xuất hiện, liền thu hút toàn bộ sự chú ý của hội trường.
Tất cả mọi người đều muốn xem thử, vị dũng sĩ đương đại này rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào.
Bản thân Alex vốn dĩ đã có vẻ ngoài tuấn tú, chỉ là ngày thường lôi thôi lếch thếch quen rồi. Hôm nay tóc cũng đã chải, râu cũng đã cạo, lại còn may riêng một bộ lễ phục vừa vặn, cộng thêm khuôn mặt lai mang phong cách phương Đông, toàn thân toát lên một khí chất vừa nho nhã vừa hoang dã.
Không ít thiếu nữ quý tộc đã rạo rực tâm xuân, những tiểu quý tộc dưới trướng hoàng thất cũng đang tính toán làm sao để kết giao với vị dũng sĩ này.
“Trận thế này, xem ra hoàng thất đã nắm thóp được cậu ta rồi!” Tuyết Liên mỉm cười nói.
“Nắm thóp gì cơ?” Klin ngạc nhiên hỏi.
“Chính là lôi kéo chứ sao!” Tuyết Liên giải thích: “Cho thể diện lớn thế này, màn ra mắt lại long trọng như vậy, hoàng thất Karen chắc chắn đã có thỏa thuận hoặc quan hệ nào đó với Alex rồi. Dù sao thì thánh kiếm xưa nay vẫn luôn nằm trong tay hoàng thất Karen, nay lần đầu tiên công nhận một người ngoài, Reinhard Đại Đế anh minh thần võ của chúng ta tự nhiên phải nghĩ cách nắm giữ cậu ta trong tay chứ lị!”
“Cái này nắm giữ kiểu gì vậy?” Klin tò mò hỏi: “Dùng tiền á?”
“Đương nhiên không phải cách nông cạn thế rồi!” Tuyết Liên sờ sờ cằm: “Ta nghe nói, có mấy vị công chúa hoàng thất đều đã đem lòng hâm mộ Alex rồi…… Dù sao thì lúc bạo loạn ác ma bắt đầu, hoàng thất cũng có mặt, các vị công chúa bị dọa sợ hãi sau khi nghe tin xuất hiện dũng sĩ, sinh lòng ngưỡng mộ cũng là bình thường. Biết đâu, lần này bệ hạ nhà vua tác hợp cho vị công chúa nào đó, chiêu mộ cậu ta làm phò mã thì sao!”
“Ta thấy treo lơ lửng lắm……” Triệu Càn Khôn lắc đầu: “Alex này trông không giống người chịu sự kò bó, trừ khi bản thân cậu ta thích, nếu không e là sẽ không bị hôn nhân trói buộc đâu……” Nói đoạn, Triệu Càn Khôn nhíu mày: “Ta nhớ hình như cậu ta từng nói về người phụ nữ mình thích……”
Mấy người ở đây đang thì thầm bàn tán, Reinhard Đại Đế trên đài đã giới thiệu xong chiến công của Alex, lời nói xoay chuyển, lớn tiếng nói: “Tiếp theo, ta còn có một tin vui muốn công bố, vị dũng sĩ Alex này, sắp sửa trở thành một thành viên của hoàng thất Karen chúng ta……”
Nói đến đây, một vị công chúa xinh đẹp đứng sau lưng đại Đế chợt cúi đầu, trên mặt ửng đỏ. Nhìn thấy cảnh này, Tuyết Liên vội vàng dùng cùi chỏ huých Triệu Càn Khôn hai cái: “Thế nào, ta nói có sai đâu!”
Lúc này, Alex cắt lời Reinhard: “Bệ hạ, chuyện này vẫn để tự ta nói thì hơn!”
Reinhard ngẩn ra, đoạn cười ha hả nói: “Cũng đúng cũng đúng, chuyện của người trẻ tuổi, để các người tự nói vẫn thích hợp hơn!” Nói rồi ông nghiêng người sang một bên, nhường chỗ cho vị tiểu công chúa đang ngượng ngùng ở phía sau.
Alex hơi gật đầu, mỉm cười nói: “Lúc đầu nghe danh em, anh đã cảm cảm thấy, người có thể mang cái tên hay nhường này, nhất định là một người phụ nữ xinh đẹp như bảo thạch. Mà khi anh thực sự gặp được em, anh liền biết rằng, em chính là sự theo đuổi trong đời anh, là tình yêu đích thực cả đời này của anh……”
Lời tỏ tình sướt mướt này nghe đến mức vị công chúa kia đỏ bừng cả mặt như quả táo, chẳng dám ngẩng đầu nhìn anh ta.
“Mà hôm nay, em cuối cùng cũng cho anh cơ hội được đối mặt…… Nhân ngày vui này, anh quyết định lấy hết dũng khí, nói ra tình yêu trong lòng dành cho em!” Nói rồi, Alex bước lên một bước, quỳ một gối trước người mình yêu: “Xin hãy gả cho anh, Joan!”
“Vâng……” Vị tiểu công chúa đang cúi đầu thẹn thùng đáp lời một tiếng, nhưng ngay sau đó liền phản ứng lại cảm thấy có gì đó không đúng: “Joan?” Công chúa ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện, dũng sĩ Alex vốn dĩ không hề quỳ trước mặt mình, đối tượng cầu hôn của anh ta, thế mà lại là đường tỷ của mình, Thánh Kỵ Sĩ Joan!
Không chỉ tiểu công chúa, ngay cả Reinhard Đại Đế cũng lộ vẻ khiếp sợ, những người hoàng thất khác cũng mang vẻ mặt đầy khó hiểu. Trước đó bàn không phải thế này cơ mà, Alex lẽ ra nên kết hôn với Tam công chúa chứ!
Còn Joan người được cầu hôn lại càng ngơ ngác hơn, cô hơi nghi hoặc quay đầu nhìn Reinhard Đại Đế, trong ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Thế nhưng những quý tộc đứng xem lại không hề thấy có gì không đúng, bọn họ vốn không hề nhận được thông báo từ trước, nay nhìn thấy vị dũng sĩ cường đại cầu hôn nữ Thánh Kỵ Sĩ xinh đẹp, chỉ cảm thấy môn đăng hộ đối vô cùng xứng đôi. Chỉ có điều một số nam quý tộc trẻ tuổi, trong lòng thầm có chút ghen tị, nhưng hễ nghĩ đến thực lực của Alex, lại thấy bản thân chẳng có tư cách cạnh tranh gì. Tâm trạng này, ngược lại có chút cảm giác giống như fan hâm mộ nghe tin thần tượng hẹn hò vậy.
Còn Triệu Càn Khôn trong đám đông búng tay một cái: “Ta nhớ ra rồi, lúc ở buổi đấu giá, tên này từng nói muốn cưới Joan!” Loại nội dung trò chuyện phiếm tiện miệng này Triệu Càn Khôn vốn chẳng mấy khi cố ý ghi nhớ, bây giờ được nhắc nhở mới nhớ ra: “Hắn ta từ đầu đã nhắm vào Joan rồi.”
Các quý tộc đều vỗ tay chúc mừng cho cặp đôi cường đại này. Còn vị Tam công chúa đáng lẽ phải trở thành đối tượng cầu hôn thì đã rưng rưng nước mắt, thẹn quá hóa giận muốn chết quách đi cho rồi.
Reinhard Đại Đế cũng biết mình bị tên dũng sĩ mới này chơi cho một vố, trong lòng cực kỳ phẫn nộ, nhưng ngoài mặt lại không tiện phát tác, nhìn đám quý tộc đang chân thành chúc phúc này, đành phải đè nén cơn giận, ném cho Joan một ánh mắt.
“Đồng ý cậu ta!”
Nói thật, Reinhard Đại Đế tuyệt đối không thể nào sắp xếp cho Joan kết hôn với Alex được, tuy Joan cũng thuộc hoàng thất, nhưng dù sao cũng chỉ là chi thứ, hơn nữa thân là nữ Thánh Kỵ Sĩ, thậm chí là Long Kỵ Sĩ, địa vị và danh vọng của cô phần lớn dựa vào thực lực và dung mạo của bản thân chứ không phải địa vị hoàng thất. Cho nên, trong mắt Reinhard Đại Đế, người cháu gái cường đại và chói lọi này không thể đại diện cho hoàng thất, lại càng không thể đại diện cho chính ông ta.
Nhưng hiện tại, Alex này lại đổi ý vào phút chót, khiến ông rơi vào thế bị động. So với việc hoàng thất mất mặt xấu hổ, chi bằng để Joan đồng ý trước rồi tính tiếp.
Thế nhưng Joan lại cảm thấy vô cùng phiền muộn, màn cầu hôn của Alex cô hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào, trước đó căn bản chưa từng nghĩ tới, tự nhiên cũng sẽ không đồng ý. Nhưng Reinhard ra hiệu trăm phương nghìn kế, Joan cũng không tiện khiến hoàng gia mất mặt, lập tức trở nên khó xử.
“Ta phản đối!” Lúc này, từ trong đám đông bỗng chen ra một nam thanh niên: “Joan, cô không thể gả cho hắn!”
Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người tới chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, tướng mạo anh tuấn, vóc dáng cao lớn, nhưng lại không phải quý tộc bản địa Đế quốc Sư Tâm, mà là quý tộc đến từ gia tộc Alessandro của Ilion. Vì hiện tại đang theo học tại Karen nên mới được mời tham dự yến tiệc.
Triệu Càn Khôn nhìn thấy thì bật cười, lại là một người quen cũ!
Không sai, người đứng ra chính là Stanley, tiểu tử này chính là bạn học cùng lớp với Joan, tuy Joan không thường xuyên ở trường, hai người ít tiếp xúc, nhưng cậu ta lại dành tình cảm sâu sắc cho Joan. Hồi đại hội tỉ thí lúc trước, còn cố tình chi ra số tiền lớn để mua chuộc Triệu Càn Khôn đánh độ giả giúp mình, chính là để thể hiện trước mặt Joan.
Bây giờ, thấy Alex công khai cầu hôn Joan, tiểu tử này đương nhiên không nhịn được, một phút bốc đồng liền xông ra.
“Hô! Trước mặt hoàng thất và bao nhiêu quý tộc mà muốn cướp dâu á? Lần này có kịch hay để xem rồi đây!” Triệu Càn Khôn chộp lấy một nắm hạt khô, hai mắt sáng rực lên cắn rộp rộp.
“Cắt, chẳng qua chỉ là mặt mũi đẹp hơn một chút, cao hơn một chút, dáng người đẹp hơn một chút, thực lực mạnh hơn một chút thôi mà……” Tuyết Liên bĩu môi: “Đàn ông quả nhiên là sinh vật nông cạn……”
“Joan cậu ấy…… người thực ra…… rất tốt!” Mập mạp Klin cười nói, cậu rất quen thuộc với Joan và rất hiểu cô: “Đừng thấy ngày thường cậu ấy có vẻ hơi…… cao ngạo, thực ra cậu ấy…… khá đơn thuần……”
Mấy người ở đây vừa ăn dưa hóng chuyện vừa xem kịch, Alex với tư cách là nhân vật chính cũng không ngờ lúc này lại có người đứng ra phản đối. Bản thân anh ta vốn dĩ cũng không phải là người làm theo lẽ thường, chọn thời điểm này để tỏ tình bất ngờ chính là để Joan ngượng ngùng không tiện từ chối. Trong lòng anh ta, mình là người đàn ông duy nhất xứng với Joan, hiện tại đã xuất hiện kẻ cạnh tranh, anh ta không ngại đả kích sự tự tin của đối phương.
“Cậu…… tôi hình như từng gặp cậu, hình như cũng tham gia đại hội võ đấu phải không?” Alex đứng dậy, bước đến trước mặt Stanley: “Nhưng tôi nhớ, cậu hình như có giành được thứ hạng gì cao đâu…… mà cũng muốn theo đuổi Joan sao? Ít nhất phải có thực lực tương xứng mới được chứ, người phụ nữ ưu tú thế này, sao có thể gả cho người đàn ông yếu hơn mình cơ chứ?”
Nghe thấy mấy chữ “yếu hơn mình”, lông mày Stanley giật giật một cái, đây có thể coi là nơi khiến cậu ta canh cánh trong lòng nhất……
“Đã cậu cũng định theo đuổi Joan, vậy chúng ta giải quyết theo cách của đàn ông đi!” Nói đoạn, Alex đặt thanh thánh kiếm Đoạn Cương trong tay xuống đất: “Chúng ta đánh một trận, ai thua, người đó không có tư cách theo đuổi Joan, thế nào?”
Nghe thấy tuyên ngôn khiêu chiến này, các quý tộc có mặt đều phát ra những tiếng động kinh ngạc, đặc biệt là các thiếu nữ đang ôm mộng xuân, phân đoạn hai vị kỵ sĩ quyết đấu vì mình này bọn họ đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần, hôm nay có thể thấy nó diễn ra ngoài đời thực, tuy nhân vật chính không phải mình nhưng vẫn cảm thấy vô cùng hưng phấn.
Alex bóp các ngón tay kêu răng rắc đầy tự tin, còn Stanley lại có chút chột dạ. Cậu ta có mấy lạng mấy cân chính mình là người rõ nhất, tuyệt đối không phải đối thủ của Alex, hay là cứ từ bỏ thế này nhỉ……
“Này, các người coi tôi là cái gì hả?” Joan bước đến giữa hai người: “Tôi không phải là phần thưởng, chấm dứt cái trò hề này đi!”
“Không dám nghênh chiến sao?” Alex cười nhạo một tiếng: “Còn phải dựa vào phụ nữ để cứu cậu à?”
“Cậu nói cái gì?!” Lời châm chọc của Alex làm bùng lên ngọn lửa giận của Stanley, thế nhưng cậu ta vẫn chưa mất đi lý trí, biết là không thể nghênh chiến nên chỉ đành ôm cục tức sốt ruột. Cáu kỉnh nhìn đông ngó tây, bỗng nhiên chạm phải ánh mắt của Triệu Càn Khôn đang đứng ăn dưa hóng chuyện trong đám đông……
“Hửm?” Triệu Càn Khôn thấy ánh mắt Stanley rõ ràng sáng lên, lập tức có một dự cảm không lành.
“Chính là hắn!!” Stanley bỗng chỉ tay về phía Triệu Càn Khôn hét lớn: “Thực ra, tôi chỉ tuyên bố thay người khác thôi, người phản đối anh không phải tôi, là hắn!”
“Quả nhiên……” Triệu Càn Khôn mang bộ mặt như vừa nuốt phải ruồi, nhưng muốn chuồn thì đã không kịp nữa rồi, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía cậu.
“Đây là ai vậy?” Các quý tộc có mặt hầu như chẳng ai quen biết cậu, đều cảm thấy vô cùng hiếu kỳ đối với nam tử thần bí mang khuôn mặt phương Đông này.
Triệu Càn Khôn còn chưa lên tiếng, Stanley đã bước tới, đưa tay vỗ vỗ vai cậu: “Vị này chính là cao thủ trẻ tuổi đến từ vương quốc phương Đông, tên là Triệu Càn Khôn, hiện cũng đang theo học tại Học viện Karen của chúng ta. Thực lực của cậu ta có thể nói là ngạo thị quần hùng, người muốn theo đuổi Joan lần này, chính là vị thiếu niên anh hùng này đây.”
Nhìn thấy cậu, đại tiểu thư Maggie ngạc nhiên mở to hai mắt, Alex nhíu mày, Joan cũng đầy vẻ kinh ngạc: “Triệu Càn Khôn? Sao lại là cậu?”
“Joan, cháu quen cậu ta à?” Reinhard Đại Đế hỏi.
“Cậu ấy là một học viên tân sinh của Học viện Karen chúng ta, thuộc hệ ma pháp, là học đệ của cháu……”
“Tân sinh hệ ma pháp?” Reinhard quay đầu nhìn Thre ở phía sau, Tam hoàng tử gật đầu nói: “Là bạn học của con, con đã đưa thư mời cho bọn họ, mời bọn họ đến dự yến tiệc.”
Các quý tộc có mặt đều bàn tán xôn xao, Triệu Càn Khôn nghiêng đầu hạ thấp giọng hỏi Stanley bên cạnh: “Cậu có ý gì hả?”
“Đại lão, giúp một tay đi mà……” Stanley nói nhỏ: “Đã thu tiền phiếu vàng của tôi rồi, chút chuyện nhỏ này chắc không tính là gì đâu nhỉ……” Triệu Càn Khôn nhíu mày, Stanley lập tức nói: “Cậu mà không đồng ý, tôi sẽ đem chuyện cậu là Sa Tăng nói ra đấy, tuy không biết vì sao cậu phải che giấu thân phận, nhưng chắc chắn cậu sẽ không dễ chịu đâu nhỉ……”
“Tên nhóc này quả nhiên đoán ra rồi……” Triệu Càn Khôn nheo nheo mắt, Stanley lo lắng nói: “Đại ca giúp một tay đi mà, thực sự đối đầu với Alex tôi sợ bị đánh chết mất……”
“Có chút tiền đồ nào không hả!” Triệu Càn Khôn thở dài một tiếng, ngẩng đầu bước lên một bước, nói với Alex: “Không sai, là tôi xúi giục cậu ta đấy!”
