Lợi thế.

Sau hai trận đối đầu, Phong Bất Giác đã giành được một lợi thế khổng lồ mà người thường khó lòng đạt tới.

Thất bại hoàn toàn của Kim Diện Sầu khiến số vốn của Giác ca một hơi vượt quá hai mươi vạn đô la Mỹ. Hơn nữa, hắn đã sở hữu "Quyền miễn trừ thách đấu"... Nói một cách đơn giản, trong thời gian tới, Phong Bất Giác có thể từ chối những lời thách đấu nhắm vào mình, còn bản thân hắn vẫn có thể đi thách đấu những kẻ "chưa hoàn thành hai trận đối đầu", và đối phương không có quyền từ chối.

Đến lúc này, một "chiến lược" khác trước đó của Giác ca cũng bắt đầu phát huy hiệu quả.

Đúng như lời Kim Diện Sầu đã nói... thắng thua trong hai ván với Tịnh tiên sinh, mấu chốt không nằm ở chỗ thắng được bao nhiêu, mà nằm ở "thời gian" và "số lần đối đầu".

Muốn thắng tiền của Tịnh tiên sinh thì không khó, nhưng để thắng được số tiền trên năm vạn từ loại người có tính cách như vậy thì lại chẳng dễ dàng gì.

Thay vì dây dưa với hắn, thà tốc chiến tốc thắng, dùng hắn để tiêu hao số trận đấu còn lại.

Sau trận đối đầu đó, Phong Bất Giác thoạt nhìn chỉ kiếm được khoảng hai nghìn đô la Mỹ tiền lãi, nhưng thực tế, thứ hắn nhận được còn hơn thế rất nhiều...

Chưa bàn đến những ảnh hưởng của hắn lên nhận thức của những người xung quanh, lợi thế trực quan nhất mà hắn đạt được chính là thời gian.

Đối đầu là cần thời gian.

Không phải ai cũng có tốc độ tính nhẩm nhanh như chớp và khả năng suy diễn chính xác trong đầu, trong trò chơi này, đại đa số mọi người... đều phải nhờ vào giấy và bút để tính toán, thậm chí có người dù dùng bút tính cũng phải mất không ít thời gian.

Vì vậy, khi Phong Bất Giác hoàn thành xong ba trận thắng thua với tốc độ cực nhanh, thì đại đa số những người trong đại sảnh này... thậm chí còn chưa chơi xong trận đầu tiên.

Và "đại đa số" này, kể từ khoảnh khắc đó, đều đã trở thành những con cừu chờ làm thịt trong mắt Giác ca...

Nắm giữ lợi thế về vốn và quyền miễn trừ, hắn có thể tùy ý chọn bất cứ ai để xuống tay kiếm tiền, hơn nữa đối phương còn chẳng có quyền từ chối.

Ngay cả khi giả định tình huống tồi tệ nhất, tức là "mỗi một người Giác ca gặp đều có khả năng tính toán như Kim Diện Sầu, và tất cả đều chọn đầu hàng ở lượt thứ mười của ván đầu tiên", cộng thêm điều kiện "Phong Bất Giác không dùng thủ đoạn gì (ví dụ như tăng mức cược ở lượt thứ mười để tăng tiền phạt cho đối thủ)", Giác ca vẫn có thể thắng được 5000 đô la Mỹ trong ván đầu tiên của cuộc đối đầu; sau đó, hắn lại tiếp tục đối đầu ván thứ hai với đối thủ đã bị suy yếu vốn, lại giả định tình huống xấu nhất ví dụ như đối thủ này vẫn còn hơn mười vạn tiền vốn ở ván thứ hai, và Giác ca cũng sử dụng chiến thuật đầu hàng ở lượt thứ mười, thì dù là như vậy... Phong Bất Giác cuối cùng vẫn có thể kiếm được hơn một nghìn.

Tất nhiên rồi. Giả thuyết này là không thể xảy ra...

Trước hết, muốn Phong Bất Giác "không dùng thủ đoạn" thì chẳng khác nào chuyện viễn tưởng.

Thứ hai, như đã đề cập trước đó, Kim Diện Sầu là "cá lọt lưới", trong số hàng trăm người này, không hề có người thứ hai giống như Kim Diện Sầu.

Những người không nhìn thấu lượt thoát hiểm, những người thất bại trong trận đối đầu đầu tiên dẫn đến tiền vốn sụt giảm, những người ngay từ đầu chỉ vay năm sáu vạn, những người tương tự như Tịnh tiên sinh...

Những người này mới là chủ lưu, mới là "đại đa số".

Những người này... đã định sẵn sẽ rơi xuống vực sâu trong trò chơi đoán số này.

Những người sống sót có thể tiến vào trò chơi thứ hai vốn dĩ chỉ có một số ít; ví dụ như những kẻ đã hành động ngay khi Giác ca và Tịnh tiên sinh đoán xong "ván thứ nhất"... lúc này, những người này về cơ bản cũng đã đoán xong trận đầu tiên rồi; tuy ban đầu họ vội vàng ra tay là vì nhận ra "lợi thế tấn công trước của người thách đấu", nhưng trong quá trình tự mình thực hiện đối đầu, nhóm người này cũng lần lượt nghĩ ra tầm quan trọng của "thời gian" và "quyền miễn trừ".

Do đó, họ đều tăng tốc độ. Thà hy sinh một chút tiền bạc còn hơn là để mất thời gian quý báu. Một khi đáp ứng được hai điều kiện "hoàn thành hai ván" và "tiền vốn nhiều hơn phân nửa số người trong hội trường", họ sẽ chính thức trở thành "thợ săn"; dựa trên cơ sở đó, tiếp tục đi săn những "con mồi" có chênh lệch tiền vốn lớn với mình chính là chiến lược cơ bản trong "trò chơi đoán số" này.

---❊ ❖ ❊---

Buổi tối, đúng mười giờ.

Trò chơi đoán số đã diễn ra được gần hai tiếng đồng hồ, và chỉ còn hai tiếng nữa là đến thời hạn kết thúc lúc nửa đêm.

Lúc này... "vở kịch hay" mà người tổ chức muốn thấy, cuối cùng cũng bắt đầu được trình diễn.

"Đùa cái gì thế! Cút đi cho tao."

"Cầu... cầu xin cậu đấy, chẳng phải vừa nãy chúng ta nói chuyện rất vui vẻ sao? Chẳng phải là bạn bè sao?"

"Ai là bạn của mày? Đến mặt mũi hay tên tuổi còn không biết. Chẳng qua chỉ là xã giao vài câu lấy lệ với mày thôi, ai mà vì thế lại đi cho mày vay tiền chứ!"

"Xin cậu đấy... trước đó là do tôi bất cẩn, bây giờ tôi đã biết phương pháp tất thắng rồi! Chỉ cần... chỉ cần cho tôi mượn thêm ba vạn... không! hai vạn thôi..."

"Cút ngay! Bây giờ biết thì đã sao? Đã không còn ai có thể thách đấu được nữa rồi! Đây là cuộc cạnh tranh mà thiếu một đồng thôi cũng có thể tiêu đời, cho mày vay tiền thì không những mày không lật ngược được tình thế, mà cả tao cũng sẽ chôn cùng mày đấy."

Những cuộc đối thoại tương tự như vậy diễn ra liên tục ở khắp nơi trong hội trường, và tất cả đều bị máy quay ghi lại, truyền về chiếc máy tính bảng trong tay người tổ chức.

Khi cảm giác tuyệt vọng trong tầm tay từng bước dồn ép, dần dần tiếp cận... hơn chín phần mười con người sẽ bắt đầu tự tan rã.

Tài sản, địa vị, danh dự, tôn nghiêm... con người sẽ từng bước từng bước trút bỏ những "lớp vỏ" được tích lũy dần trong xã hội vốn dùng để bảo vệ chính mình. Sau đó lộ ra bản tính yếu đuối, xấu xí và hoang đường.

Đối với những người vốn dĩ chẳng có gì cả thì điều này có lẽ sẽ dễ dàng hơn, nhưng đối với nhóm khách mời mà người tổ chức mời đến... đây là nỗi đau không kém gì cái chết.

"Hừ hừ hừ... khà khà... ha ha ha ha ha..." Cuối cùng, người tổ chức đã bật cười, "Đến rồi, đến rồi, đây mới là thứ giải trí đẳng cấp nhất..." Hắn dùng hai tay gối đầu, thoải mái dựa vào lưng ghế.

Lúc này, máy tính bảng của hắn đã được giao cho gã mặc âu phục a, còn gã đại ca này đang quỳ một gối, giống như một giá đỡ hình người giúp người tổ chức cầm máy tính bảng, hơn nữa còn giữ tư thế bất động.

"Thêm chút nữa đi, cho ta xem thêm chút nữa đi..." Trong đôi mắt dưới lớp mặt nạ của người tổ chức tràn đầy vẻ phấn khích và thích thú, miệng thì khẽ lẩm bẩm, "Đàn ông, đàn bà, người giàu, quyền quý, tinh anh... để tránh xa vực thẳm dưới chân, nắm lấy tia hy vọng cuối cùng kia... mỗi một người cuối cùng đều biến thành 'kẻ vô lại'." Hắn cầm lấy đồ uống bên cạnh nhấp một ngụm, cười tiếp lời, "Quỳ xuống rẻ mạt, cầu xin hèn hạ, hứa hẹn rỗng tuếch, tự lừa mình dối người; bán rẻ sắc đẹp, vứt bỏ tôn nghiêm, mất đi lý trí, điên cuồng mất trí... ha ha ha ha..."

Hắn cười lớn một hồi, cảm thán: "Thật là tuyệt vời!"

"Thiếu gia." Gã mặc âu phục b (sau khi xử lý xong Kim Diện Sầu thì hắn đã quay lại bên cạnh người tổ chức) lúc này cầm một bộ đàm đi tới, cúi người nói với người tổ chức, "Dưới kia vừa truyền về báo cáo... ngoại trừ một số người bị đưa đi trực tiếp do gian lận hoặc suy sụp tinh thần ra, thì hiện tại hơn hai trăm người trong hội trường đều đã giành được quyền miễn trừ thách đấu."

"Ồ." Người tổ chức đáp một tiếng, lẩm bẩm, "Nghĩa là... đã đến lúc bước sang giai đoạn tiếp theo rồi nhỉ."

---❊ ❖ ❊---

Năm phút sau, cửa đại sảnh lại một lần nữa mở ra.

Tiếp đó, vài gã mặc âu phục đeo kính râm đẩy một chiếc tivi màn hình phẳng siêu lớn đi vào. Họ đẩy chiếc tivi này đi dọc tới dưới lan can nơi người tổ chức đang đứng, sau đó nâng lên, đặt lên một bệ đá cẩm thạch dễ thấy.

Cùng lúc đó, người tổ chức cũng đứng dậy khỏi ghế, đứng yên bên cạnh lan can.

Lúc này, tầng một của đại sảnh đã không còn ai đang đối đầu nữa, vì vậy hành động của người tổ chức lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả các vị khách.

"Các vị." Sau khi phía dưới yên tĩnh hơn một chút, người tổ chức lên tiếng. "Xem ra mọi người đều đã hoàn thành từ hai trận đối đầu trở lên, và đều không muốn trở thành bên bị thách đấu nữa." Hắn dừng lại một chút, cười chế nhạo, "Khà khà... nhưng như vậy... thật sự ổn sao?"

Lời còn chưa dứt, màn hình chiếc tivi phẳng kia đã sáng lên.

Biểu cảm dưới mặt nạ của các vị khách cũng thay đổi rõ rệt trong khoảnh khắc đó.

Hóa ra, thứ hiển thị trên tivi không phải thứ gì khác... mà chính là bảng xếp hạng số vốn hiện tại của những người chơi mà mọi người quan tâm nhất lúc này.

Vì tất cả khách mời đều đeo mặt nạ, cũng không biết tên nhau, nên bảng xếp hạng này dùng "ảnh đại diện"; mỗi người trên bảng danh sách đều hiển thị một bức ảnh tĩnh phần đầu đến xương quai xanh, bên cạnh viết một con số tiền.

"Như các vị đã thấy..." Người tổ chức đợi vài giây rồi tiếp tục nói, "Đây là bảng xếp hạng tiền vốn... bảng xếp hạng này sẽ hiển thị thời gian thực của '72 người chơi' đang dẫn đầu; để tránh việc ảnh đại diện của các vị nhỏ đến mức khó nhận diện, nên một màn hình chỉ hiển thị 24 người, danh sách được chia làm ba màn hình hiển thị xoay vòng." Hắn dang hai tay, "Tóm lại, tôi chỉ muốn xác nhận lại với các vị một lần nữa... như thế này... thật sự ổn sao? Nếu từ khoảnh khắc này trở đi, các vị không thực hiện bất kỳ trận đối đầu nào nữa, thì ngoài 64 người đứng đầu trong bảng danh sách này ra, những người khác thì..."

"Cho dù ông có nói thế..." Lúc này, có người trong đám đông ngắt lời người tổ chức, "Trong tình huống ai cũng biết bên bị thách đấu khá bất lợi, thì đã chẳng còn ai chấp nhận thách đấu nữa rồi!"

"Đúng đấy đúng đấy! Không ai muốn trở thành bên ứng chiến cả. Đối đầu không thành lập được đâu!"

"Quy tắc này của ông vốn dĩ đã có vấn đề rồi!"

"Phải đấy! Đổi quy tắc! Đổi quy tắc!"

"Đổi quy tắc! Đổi quy tắc! Đổi quy tắc..."

Đến nước này, những người bị dồn vào đường cùng cũng chẳng còn khách khí gì với người tổ chức nữa, họ đồng loạt la ó lên, và nhanh chóng hô vang "Đổi quy tắc" một cách đồng thanh, muốn dựa vào "tiếng lòng của mọi người" để tranh thủ quyền lợi cho chính mình.

"Ừm..." Người tổ chức im lặng vài giây, sau đó hít sâu một hơi, quát lớn, "Tất cả im miệng cho tao! Một lũ cặn bã!"

Tiếng quát này như tiếng sấm nổ, khí thế kinh người, trấn áp được hiện trường, khiến những người phía dưới im bặt.

"Hừ..." Người tổ chức quát xong, thở hắt ra, rồi nói tiếp, "Đã chủ động đứng đây nói chuyện với các người một lần nữa, thì đương nhiên biểu thị cho việc tôi đã chuẩn bị thực hiện một số điều chỉnh đối với quy tắc..." Hắn dừng nửa giây, "Nhưng các người đừng có hiểu lầm... kiểu điều chỉnh này, không phải vì quy tắc có vấn đề gì; nếu quy tắc có vấn đề, lúc trò chơi bắt đầu các người đã nên đề xuất rồi... nếu các người nói có lý, có lẽ tôi thật sự sẽ chấp nhận.

"Tuy nhiên, lúc đó các người chẳng nói gì cả, cho đến tận bây giờ... các người vì sự vô năng, vô mưu, vô dũng của chính mình... mà bị tụt lại phía sau, lúc này, các người lại túm tụm lại với nhau, nghi ngờ quy tắc... hừ, lũ chuột nhắt! Lũ sâu bọ! Lũ dòi bọ đáng ghê tởm!"

Người tổ chức có chút mất bình tĩnh, lớn tiếng la hét, rồi giơ tay chỉ trỏ vào vài người trong đám đông: "Người này, người này, người này... còn cả hai đứa kia nữa..." Hắn chỉ ra mấy kẻ cầm đầu gây rối và những kẻ la hét dữ dội nhất vừa rồi, rồi ra chỉ thị cho đám người mặc âu phục, "Mấy đứa này, tất cả tống cổ đi cho tao, lũ sâu bọ các người đã bị loại rồi!"

"Cái... cái gì! Ông dựa vào đâu mà bắt tôi!"

"Khoan đã! Dừng tay! Ông có quyền gì..."

"Buông tôi ra! Á"

"Tôi là Phó cục trưởng cảnh sát đấy! Ai dám đụng vào tôi!"

Những người kia khi bị lôi đi đều la hét ầm ĩ, chống cự quyết liệt, tiếc là... tất cả đều vô ích.

Đám thuộc hạ mặc âu phục đeo kính râm của người tổ chức đều là những tay chuyên nghiệp trong việc bắt người; chúng không chỉ có thủ thuật chuyên nghiệp mà còn đông người; trừ phi là loại dị nhân có năng lực chiến đấu siêu phàm hơn người, còn không thì dù là quán quân các giải đấu võ thuật hay đặc công tới... cũng đều phải bị tóm gọn.

"Hừ... tiếng gào thét của kẻ bại trận, nghe lúc nào cũng thật thảm hại và đáng thương." Sau khi những kẻ đó lần lượt bị lôi đi, người tổ chức cúi đầu nhìn những người chơi còn lại, lên tiếng lần nữa, "Nghe cho kỹ đây, những con sâu bọ chưa bị tóm cổ kia... Ở đây, không ai có quyền nói chuyện 'quyền lợi', 'phụ thuộc', 'thân phận' với ta; đã lún sâu vào bùn lầy, mang cả cuộc đời đặt cược vào nơi này rồi, mà các người tưởng mình vẫn là nhân vật lớn có thể sai khiến người khác trong ngày thường sao? Kẻ không hiểu rõ tình hình, bị ta dẫm chết cũng là đáng đời!"

Lời nói của hắn khiến đám người tụt hậu đồng loạt im bặt, không ai dám gây rối nghi ngờ, thậm chí chẳng dám thu hút sự chú ý của hắn.

"Vừa nãy ông nói... điều chỉnh, không phải vì quy tắc có vấn đề gì." Ngay khoảnh khắc tĩnh lặng này, lại có một người thản nhiên lên tiếng, "Vậy... là vì cái gì?"

Người có khí phách này, ngoài Giác ca ra thì còn có thể là ai?

"Ồ~ là ngươi à..." Người tổ chức nhìn theo hướng phát ra giọng nói, khi nhìn thấy chiếc mặt nạ quạ thì hắn mỉm cười, "Khà khà... hỏi hay lắm." Hắn dừng một giây, tiếp lời, "Đương nhiên... là vì để ta có được 'niềm vui' rồi."

Câu trả lời này của hắn, hay nói cách khác... là "lý do", rõ ràng là vô lý, nhưng ở nơi này vào lúc này, lại trở nên hợp tình hợp lý, và không ai dám đưa ra nghi vấn.

"Ông định để những người lọt vào top 64 của bảng xếp hạng lập tức mất đi quyền miễn trừ đúng không." Giây tiếp theo, Phong Bất Giác liền tiếp lời.

"Hử?" Tâm tư bị nói trúng khiến người tổ chức hơi ngạc nhiên, tuy nhiên hắn không vì thế mà tức giận, "Phản ứng của ngươi khá đấy, đúng vậy, ta chính là muốn..."

"Hay là thôi đi." Phong Bất Giác lập tức ngắt lời đối phương. "Làm vậy nhàm chán lắm."

Câu nói này của hắn khiến đám khách mời xung quanh sợ đến mức không nhẹ...

Tiếng gào thét thảm thiết của mấy kẻ bị lôi đi vừa nãy vẫn còn văng vẳng bên tai, mà gã mặt nạ quạ này lại dám đối mặt cứng đầu và phủ nhận ý nguyện của người tổ chức như thế...

Người ngoài cuộc không nói làm gì, ngay cả đám mặc âu phục kính râm cũng phải đổ mồ hôi hột thay cho Giác ca.

"Ngươi nói ta..." Giọng điệu của người tổ chức lạnh xuống. "Nhàm chán?"

Phong Bất Giác không trả lời câu hỏi này mà trực tiếp nói: "Kiểu điều chỉnh như thế này, chắc là ông cũng từng làm trong các trò chơi tổ chức trước đây rồi." Hắn vừa nói vừa bước lên phía trước, "Nếu không có gì bất ngờ, những người dẫn đầu bị tước bỏ quyền miễn trừ đó, trong các trận đối đầu sau này chắc chắn sẽ câu giờ đúng không?"

"Thì đã sao? Còn hai tiếng..." Người tổ chức đáp.

"Nếu có tâm. Trong hai tiếng chỉ chơi hai trận đối đầu thôi cũng hoàn toàn được mà? Thử tưởng tượng xem lúc đó sẽ nhàm chán thế nào..." Phong Bất Giác lại một lần nữa ngắt lời đối phương, "Hay là, để tránh việc này, ông định điều chỉnh cả thời gian một lần nữa?"

"Xì..." Người tổ chức cũng hiểu, nếu điều chỉnh đến mức đó thì đối với những người dẫn đầu quả là quá đáng, "Vậy ý ngươi thế nào?"

"Tôi có một gợi ý khá thú vị." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Ồ?" Người tổ chức vừa nghe đến hai chữ "thú vị" liền lập tức hứng thú, "Cứ nói đi."

Sau đó, Phong Bất Giác nói năm chữ: "Quyền vay vốn lần hai."

Chỉ năm chữ đó thôi cũng đủ làm người tổ chức sáng mắt lên, chấn động tâm can.

"Tất nhiên, chỉ có mỗi cái đó thì không đủ." Phong Bất Giác biết đối phương đã cắn câu, "Dựa trên cơ sở đó, cộng thêm việc 'hủy bỏ quyền miễn trừ thách đấu của tất cả mọi người', và 'thứ tự đoán dựa vào tung đồng xu' hai điều này là ổn rồi." Hắn dừng lại, "Ồ... đúng rồi, thời gian quả thực cũng nên điều chỉnh một chút, nhưng không phải nhắm vào người dẫn đầu, mà là nhắm vào tất cả mọi người... thời gian đoán của bên đoán hãy đổi thành hai mươi phút đi, dù sao mọi người cũng đã quen cách chơi rồi, trừ khi cố ý câu giờ, nếu không thì chẳng cần phải tốn hơn bốn mươi phút đâu."

Khi lời hắn dứt, sự im lặng bao trùm.

Đây là sự im lặng của "kinh ngạc", cũng là sự im lặng của "chờ đợi".

Và điều mà mọi người đang đợi trong sự kinh ngạc, không nghi ngờ gì chính là phản ứng của người tổ chức...

"Tên khốn nhà ngươi..." Một lát sau, người tổ chức dùng hai tay nắm chặt lấy lan can, giọng nói hơi run rẩy, "Thật sự là..." Mỗi một chữ hắn thốt ra, tim của đám người bên dưới như thắt lại vài phần, "...chơi quá được đấy! Ha ha ha ha..."

Người tổ chức cười lớn thành tiếng, vỗ đập vào lan can đầy thích thú.

Đám mặc âu phục kính râm ngẩn người vài giây rồi tất cả đều thở phào nhẹ nhõm; còn những vị khách bên dưới... lại đều trở nên căng thẳng, bởi vì họ đều hiểu những quy tắc mới mà Phong Bất Giác vừa nói, đã trở thành bài toán mới mà họ cần phải hiểu ngay lập tức.

"Cũng tạm." Phong Bất Giác đáp lại với giọng điệu bình thản, rồi nói tiếp, "Tôi cân nhắc đến việc chuẩn bị hợp đồng bổ sung cho việc vay vốn lần hai, in ấn quy tắc mới... các việc vặt vãnh này đều tốn thời gian nhất định, nên mới không đề xuất cách thay đổi phức tạp hơn; nếu thời gian dư dả, những kiểu như 'ghép cặp ngẫu nhiên giữa hai bên đối đầu' hoặc 'cho vay có lãi giữa những người chơi dưới sự giám sát chính thức', 'phương pháp cái chết bất ngờ' vân vân đều có thể triển khai được..."

Nghe thấy những từ ngữ này, những người chơi khác đã tê dại cả da đầu.

Còn người tổ chức thì nụ cười càng thêm đậm: "Hê hê..." Hắn nhìn Giác ca rồi nói, "Ngươi... rất ác đấy."

Phong Bất Giác lại rất tùy hứng nhún vai, cười nói: "Tôi cũng đâu phải ác quỷ gì~"