Đại tá Conrad mất khoảng mười giây, đọc một đoạn mã không quá dài cũng chẳng quá ngắn, mang ý nghĩa khó hiểu, hơn nữa lại được đọc từng chữ cái một theo cách phát âm của chúng.
Ngay khi bà đọc xong, toàn bộ binh sĩ lực lượng kháng chiến trong phòng đều lộ vẻ căng thẳng... ánh mắt nóng rực chằm chằm nhìn Phong Bất Giác.
“Xin hỏi... cái này có ý nghĩa gì vậy?” Sau khi đợi vài giây, Phong Bất Giác lên tiếng hỏi.
Chẳng biết tại sao, khi hắn hỏi câu này, thần sắc những người xung quanh lại thả lỏng.
“Hừ... thì ra là vậy.” Lúc này, Conrad cũng hơi thu lại vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu dịu bớt đôi chút, “Xin lỗi, ông Phong Bất Giác, tôi không phải không tin ông... nhưng dựa trên kinh nghiệm trước đây, tôi buộc phải cẩn trọng hành sự.” Vừa nói, bà vừa xoay người trở lại sau bàn làm việc, đồng thời giơ tay ra hiệu về phía chiếc ghế ở đầu bên kia bàn, “Mời ngồi, Phong Bất Giác.”
Giác ca không chút do dự, liền bước tới, sau khi ngồi định vị, hắn lên tiếng: “Bà vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi...” Hắn dừng lại nửa giây, rồi hỏi lại lần nữa, “Những thứ bà vừa nói đó... có ý nghĩa gì?”
“Này! Ăn nói với đại tá cho tử tế chút!” Ngay giây tiếp theo, gã đầu đinh đứng sau lưng Giác ca nghiêm giọng quát.
Tuy nhiên, đại tá lập tức xua tay, đồng thời nháy mắt với gã, ra hiệu “để tôi xử lý việc này”.
“Ông Phong Bất Giác.” Sau một thoáng im lặng, đại tá Conrad chống khuỷu tay lên bàn, nhìn Giác ca bằng ánh mắt “tôi đang nhìn thấu tâm can anh”, rồi nói tiếp, “Tôi nghĩ ông hẳn phải biết ‘pm’ chứ?”
“Tôi biết từ viết tắt của hai chữ cái này có thể đại diện cho ít nhất hai ba mươi loại ý nghĩa, bà có thể nói cụ thể hơn không?” Phong Bất Giác đáp.
“Parasitoidmen (Ký sinh nhân).” Conrad đáp ngay lập tức, “Một loại binh chủng đặc biệt mà Bích Tháp tạo ra cho cuộc chiến này.”
“Ồ...” Phong Bất Giác nheo mắt nói, “Nghe tên gọi này... chẳng lẽ là bán robot đã được cải tạo một phần?”
“Chính xác mà nói, là con người bị ký sinh bởi nanobot.” Conrad giải thích, “Khi cuộc chiến bước sang năm thứ năm, Bích Tháp bắt đầu thực thi kế hoạch này... nó tập trung các nhân viên bị bắt, tội phạm thông thường, và những người mà nó cho là ‘năng suất thấp’ lại để cải tạo cưỡng bức, cấy nanobot vào trong cơ thể những người này; ảnh hưởng từ việc cấy ghép này là không thể đảo ngược, nanobot sẽ lập tức phá hủy một phần mô não của vật chủ và thay thế vào đó, biến họ thành con rối của AI; một khi những nanobot đó ngừng hoạt động, PM cũng sẽ chết theo, tức là...”
“...Tức là.” Phong Bất Giác tiếp lời, “Vào khoảnh khắc chấp nhận cải tạo, những người đó xem như đã chết rồi.”
“Đúng vậy.” Conrad trả lời.
Đáp xong câu này, bà khựng lại một chút, thở dài đầy suy tư, rồi nói tiếp: “Hộc... khi công nghệ này mới xuất hiện, chúng ta hoàn toàn không biết gì về nó; do nanobot có kích thước cực nhỏ, lại có chương trình phản quét, dùng thiết bị quét thông thường căn bản không cách nào nhận diện được... vì vậy, trong giai đoạn đó, một lượng lớn PM đã thâm nhập vào nội bộ quân ta... gây cho chúng ta những tổn thất to lớn.”
Đừng nhìn tuổi tác bà chỉ lớn hơn Giác ca vài tuổi, nhưng giữa lông mày lại toát lên khí chất trải đời, dĩ nhiên rồi, đối với một người sinh ra trong thời chiến và trực tiếp tham chiến, điều này cũng không có gì lạ.
“May mắn thay, chúng ta không bị đánh sập hoàn toàn.” Lời của Conrad vẫn tiếp tục, “Nhân viên tình báo của chúng ta cũng nhanh chóng có được thông tin liên quan đến PM, và tìm ra vài phương pháp xác minh PM.”
“Ví dụ như chuỗi mã bà vừa đọc lúc nãy?” Phong Bất Giác nói.
Conrad hơi gật đầu, đáp: “Tất cả robot thông minh do Bích Tháp sản xuất đều được trang bị một ‘khẩu lệnh dừng khẩn cấp’, nanobot trong não PM tự nhiên cũng áp dụng nguyên tắc này.”
“Vậy sao bà biết...” Mặc dù điều này bất lợi cho mình, nhưng tính khí của Phong Bất Giác không nhịn được mà vẫn nói ra, “...Khẩu lệnh bà đọc lúc nãy không phải là thứ đã lỗi thời? Bích Tháp hoàn toàn có thể thay một bộ khẩu lệnh khác cho mỗi đợt nanobot mà?”
“Không, nó không thể.” Conrad lại không có phản ứng gì quá lớn với câu hỏi này, “Vì não người là cơ quan vô cùng phức tạp, nên cấu trúc và nguyên lý vận hành của những robot PM đó cũng có quy chuẩn rất nghiêm ngặt và hạn chế rất lớn. Đơn giản mà nói... đổi khẩu lệnh thì đám robot đó sẽ không hoạt động được, phẫu thuật cấy ghép cũng trở thành phẫu thuật giết người thuần túy... hơn nữa chi phí cực kỳ đắt đỏ.”
“Ồ...” Phong Bất Giác hỏi, “Vậy tôi mạo muội hỏi một câu... các người biết chuỗi khẩu lệnh đó từ khi nào?”
“Ngay sau một tháng kể từ khi đợt PM đầu tiên gây cho chúng ta tổn thất to lớn.” Conrad đáp.
“Vậy từ lúc đó trở đi, không phải PM coi như không có tác dụng sao?” Phong Bất Giác nói.
“Đúng, từ lúc đó, Bích Tháp đã giảm mạnh sản lượng PM.” Conrad trả lời, “Nhưng ít... không có nghĩa là không có. Dù sao nhân sự quân ta cũng biến động rất lớn, không phải tân binh nào cũng nhớ được mã, thậm chí vài cựu binh cũng không được; mà chúng ta cũng không đủ tài nguyên để in cho mỗi binh sĩ một cuốn sổ ghi chép các loại mã hay lưu ý... vì vậy, những năm này vẫn sẽ có vài PM tìm cách trà trộn vào chúng ta qua đủ mọi con đường.” Nói đến đây, bà lấy một điếu xì gà từ hộp trên bàn, rất tùy tiện dùng một con dao nhỏ cắt đầu, châm lửa hút một hơi, “Phù, được rồi, còn thắc mắc gì về Ký sinh nhân nữa không?”
Phong Bất Giác nghe vậy, quay đầu nhìn vài tên lính gác phía sau: “Bà vừa nói có ‘vài’ phương pháp xác minh...” Ánh mắt hắn di chuyển sang thiết bị kỳ lạ trên tay vài tên lính gác đó, “Thứ họ cầm trên tay... cũng tính là một loại chứ?”
“Súng xung điện do quân đội chế tạo riêng.” Conrad nhả khói với tông giọng kiểu một gã trung niên, đáp, “Trăm phần trăm có thể thiêu rụi robot trong não PM, khoảng ba mươi phần trăm xác suất gây tổn thương não cho người thường.”
“Hì... hì hì...” Phong Bất Giác cười gượng vài tiếng, không bình luận gì thêm.
“Được rồi, ông Phong Bất Giác.” Conrad đáp, “Tôi đã nói không ít, nhưng hình như ông vẫn chưa nói gì cả...” Bà ngừng một lát, “Tôi phải nhắc nhở một chút... dù sao đi nữa, ông hiện tại vẫn là tù binh của quân đội chúng tôi, tôi có thể rất khách khí với ông... cũng có thể rất không khách khí... hiểu chứ?”
Conrad cũng là một người khá biết đàm phán, tuy bà đúng là đã nói rất nhiều với Giác ca, nhưng thực tế... nội dung bà nói đối với người trong thế giới này đều là thường thức cả thôi, bất cứ binh sĩ kháng chiến hay thành viên đội điều tra nào cũng biết những chuyện này.
“Tình trạng của tôi, đại úy Sade hẳn đã báo cáo với bà rồi chứ?” Phong Bất Giác cũng là một người rất biết đàm phán, ít nhất độ mặt dày là hắn đủ tiêu chuẩn, “Hiện tại bà bảo tôi nói, tôi đại khái chỉ có thể kể cho bà nghe vài chuyện về ‘dòng thời gian khác’ thôi, vì tôi ở dòng thời gian này đã quên gần hết rồi.”
“Hừ...” Conrad hừ lạnh một tiếng, “Tôi vốn dĩ chính là muốn hỏi ông chuyện về dòng thời gian khác.”
“Sao?” Phong Bất Giác thăm dò hỏi, “Nội dung tôi nói trong phòng thẩm vấn chưa đủ để chứng minh tôi là Tri Nhảy Giả sao? Tôi phải nhắc lại là... câu hỏi trước đó là do đại úy Sade hỏi, trừ khi hắn thông đồng trước với tôi, bắt tôi chuẩn bị sẵn một tràng đáp án để lòe người, nếu không thì...”
“Chuyện này tôi biết.” Conrad lại một lần nữa ngắt lời Giác ca, “Không cần ông dạy tôi cách phân biệt nội gián...”
“Nội gián?” Phong Bất Giác nghi hoặc, “Bà không phải đã có thể chứng minh tôi không phải PM rồi sao? Còn về việc tôi có phải robot hay không, các người cũng đã quét từ lâu rồi mà?”
“Ha!” Khoảnh khắc này, gã đầu đinh phía sau cười gượng một tiếng.
Cùng lúc đó, Conrad cũng cười.
Chỉ thấy bà nhoài người tới trước, nhả khói vào mặt Giác ca: “Gián điệp là con người thuần túy... mới là thứ rắc rối nhất...”
“Thật sự có loại người này sao...” Phong Bất Giác nheo mắt đáp.
Nhưng hắn nghĩ lại, điều này cũng rất hợp lý. Hầu như trong mọi cuộc chiến đều sẽ sản sinh ra loại tồn tại như “Hán gian”, ngay cả thiết lập kiểu 《Ma Trận》 (The Matrix), cũng sẽ xuất hiện kẻ phản bội nhân loại; so với gã muốn nằm trong khoang để hưởng vinh hoa phú quý đó, người phản bội nhân loại ở thế giới trước mắt này ít nhất còn hưởng được chút lợi ích thực tế...
“Được rồi, đừng lảng sang chuyện khác nữa.” Conrad nói, “Có lẽ ông có thể lừa được Sade, nhưng ông không gạt được tôi... gián điệp trí nhớ tốt tôi cũng thấy nhiều rồi, chỉ cần huấn luyện hai ba tháng, chúng có thể học thuộc lòng bảy tám phần mười kiến thức cơ bản về trò chơi điện tử, nhìn bề ngoài... cũng chẳng khác gì ‘Tri Nhảy Giả thức tỉnh sau hai mươi tuổi’.” Bà lại nhả một ngụm khói, “Phù, nhưng không ai gạt được cặp kính của tôi.”
“Nhóc con, hôm nay coi như ngươi xui xẻo...” Gã đầu đinh dùng tông giọng tự hào, chêm vào hù dọa Giác ca một câu đúng lúc, “Đại tá chính là ‘một trong những Tri Nhảy Giả thức tỉnh đợt đầu’, mấy trò vặt của ngươi sẽ sớm bị vạch trần thôi.”
Lúc này, trên mặt Conrad cũng thoáng nét đắc ý, rồi nói với Giác ca: “Trước đây tôi từng vạch trần và bắt sống nhiều gián điệp con người thuần túy, và dùng phương thức ‘không khách khí lắm’ để moi ra không ít tin tình báo từ miệng chúng, trong đó... có cả tài liệu huấn luyện mà cơ quan gián điệp của Bích Tháp sử dụng.”
“Hiểu rồi.” Phong Bất Giác nói, “Bà muốn hỏi tôi vài câu mà giáo trình huấn luyện gián điệp không bao gồm đúng không?”
“Đầu tiên, xin hãy kể tên ít nhất ba máy chơi game nhái.” Một giây sau, Conrad nghiêm nghị yêu cầu, hỏi thẳng vào vấn đề.
“Hả?” Trạng thái mắt cá chết của Phong Bất Giác xuất hiện, “Chỉ ba thôi sao?”
“‘Chỉ’ ba?” Trong lòng Conrad cũng giật mình, vì theo kinh nghiệm trước đây, phần lớn gián điệp ngay cả một cái tên cũng không nói nổi.
Đối với những người không phải Tri Nhảy Giả, họ hoàn toàn không biết gì về những chuyện ở dòng thời gian khác; khi tiếp nhận huấn luyện gián điệp, phần lớn chúng sẽ học thuộc lòng toàn bộ tên và viết tắt của các máy chơi game chính hãng. Nhưng... đối với máy nhái, chỉ những Tri Nhảy Giả thực sự có “ký ức trò chơi” mới có ấn tượng; ngay cả khi trong ký ức của một số người không có trải nghiệm chơi máy nhái, ít nhất cũng sẽ biết vài cái tên.
“Ừm...” Phía bên kia, Phong Bất Giác cân nhắc vài giây, liền bắt đầu kể lể, “Nhắc đến máy nhái... chắc chắn phải nhắc đến FC. Vào giữa những năm chín mươi, khi thị phần FC dần bị các sản phẩm kiểu mới khác thay thế, thì lại là mùa xuân của các sản phẩm nhái của nó; dĩ nhiên... Nhật Bản và Âu Mỹ lúc đó chắc chắn đã là mùa thu rồi, nơi vẫn đang ở mùa xuân... là những quốc gia hoặc khu vực cực kỳ khó kiếm được máy chơi game và băng chính hãng; trong số này, các sản phẩm nhái sản xuất tại khu vực nói tiếng Hoa là nhiều nhất, rộng nhất và tinh vi nhất... ngay cả lũ trẻ Nga cũng lớn lên cùng với đủ loại sản phẩm của đại lục và Đài Loan.”
Hắn dùng tông giọng của một lão làng thứ thiệt, nói chuyện với Conrad cứ như đang giảng bài, trong phút chốc... đại tá suýt nữa quên mất thực ra chính mình đang khảo sát đối phương.
“Máy nhái FC cực nhiều, do bối cảnh thời đại đặc biệt lúc bấy giờ, những món hàng nhái này có thể đàng hoàng lên kệ các quầy hàng lớn, thậm chí có thể đăng ký công ty, càng làm càng lớn...” Lời của Phong Bất Giác vẫn tiếp tục, “Ở đây tôi xin liệt kê đại khái một số thương hiệu chưa bao giờ được Nintendo ủy quyền, và cũng cơ bản không coi ủy quyền ra gì... ví dụ như Tiểu Lâm Thông, Trí Lực Bảo, Thắng Thiên, Thiên Mã, Sanny, Thượng Hạc, Hải Thiên Sứ, Bàng Thiên, Tiểu Bá Vương, Tiểu Thiên Tài, Liên Hoa, Tân Tinh, Chung Kết Giả, vân vân và vân vân, trong đó có một số còn là sản phẩm xuất hiện sau khi nhái lẫn nhau, thực là khá kỳ hoa...”
Tốc độ nói đoạn này của Giác ca rất nhanh, gần như bắt kịp nói vè.
Conrad cũng kinh ngạc, nghe được một nửa, điếu xì gà trong tay bà liền rơi tuột vào gạt tàn.
Trong chốc lát, trong phòng im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của vài tên lính gác.
“Ông... đợi chút.” Hai giây sau, phản ứng của Conrad trở nên rất giống với đại úy Sade trước đó, bà nhìn Giác ca bằng ánh mắt phức tạp, rồi rời khỏi chỗ ngồi, đi tới một bên phòng, gạt một cái van kim loại trên tường.
Ngay sau đó, chỉ nghe tiếng “két” một cái, một không gian lưu trữ lật ra từ trong tường xuất hiện.
Trong không gian đó có một màn hình phẳng trông như được chắp vá từ rác thải (đúng vậy, phong cách steampunk là thế), và một máy chơi game trông rất giống FC; bên cạnh máy chơi game còn đặt một cái giá kim loại đặc chế, bên trên cắm ngay ngắn mấy chục tấm bảng mạch (tức là băng FC không có vỏ, hồi nhỏ chúng ta gọi thứ này là băng trần. Tác giả: Năm đó tôi còn trẻ người non dạ, cứ tưởng vỏ băng máy 8-bit chất lượng rất tệ, bẻ mạnh là hỏng; cho đến khi lớn lên, tôi nhìn thấy băng FC và NES chính hãng...), không cần nói cũng biết, đây chính là trò chơi.
“Theo tôi được biết...” Sau khi mở tủ chứa đồ, Conrad lại lên tiếng, “...Bích Tháp sẽ bắt các gián điệp chơi vài trò FC kinh điển, để chúng hiểu thực tế trò chơi điện tử là gì. Nhưng, Bích Tháp chỉ cho chúng chơi màn đầu tiên của mỗi trò, để tránh việc bọn người này chơi tiếp rồi thực sự bị trò chơi cuốn hút mà phản bội.” Nói đoạn, bà quay đầu nhìn về phía Giác ca, “Vì vậy... tôi muốn mời ông chọn ngẫu nhiên năm trò, trong điều kiện không dùng Continue (tiếp tục chơi sau khi dùng hết mạng), đánh ba trong số đó tới màn ba, để chứng minh...”
“Được rồi... tôi biết rồi.” Phong Bất Giác còn chưa đợi đối phương nói hết câu, đã tự bước tới, rút đại một tấm băng (dù sao băng cũng không có vỏ, rút tấm nào cũng như nhau) cắm vào máy, thành thục bật công tắc, cầm tay cầm, ngồi phịch xuống, “Cắt... mới vào đã rút trúng Ninja Gaiden 3 rồi...” Hắn lầm bầm một câu, nhìn Conrad nói, “Trò này hơi khó à nha... hơn nữa phân màn khá quái đản, đoạn hai là tàu hỏa rốt cuộc tính là một màn hay nửa màn cũng không rõ; nếu không... tôi đánh tốc độ (speedrun) cho bà xem nhé?”(Còn tiếp.)
