Nhìn thấy Phong Bất Giác lao về phía vật thể không xác định đó với sự tự tin rất lớn, Isaac và những người khác cũng không kịp nghĩ nhiều, liền lập tức đi theo.
Vài giây sau, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với khối pixel đó, cơ thể Phong Bất Giác lóe sáng rồi biến mất; ba người theo sau cũng lần lượt trải qua biến cố tương tự.
"Nhiệm vụ hiện tại đã hoàn thành, nhiệm vụ chính tuyến đã được cập nhật."
Trong lúc cảnh tượng trước mắt thay đổi, bên tai Phong Bất Giác vang lên giọng nói thông báo của hệ thống.
Cậu mở bảng nhiệm vụ ra xem, phát hiện nhiệm vụ chính tuyến "Tiến vào 'Tám ải dưới nước' của khu vực Contra" đã bị gạch bỏ, nhiệm vụ kế tiếp "Đột phá 'Tám ải dưới nước', tiến vào khu vực đột phá tầng sâu" đã xuất hiện.
"Hóa ra là vậy..." Đến tận bây giờ, Phong Bất Giác mới hiểu tại sao hệ thống lại để mình đến "Tám ải dưới nước" này.
Bản thân ải này cũng giống như Bích Tháp, đều là một loại "tồn tại lẽ ra không nên tồn tại", là một nghịch lý; muốn tiếp cận lõi của Bích Tháp trong chiều không gian ảo này, cần phải tìm được một không gian như vậy, đây là nơi mà rào chắn logic của Bích Tháp không thể phòng thủ; cũng chỉ có thông qua nơi này mới có thể đột phá bức tường lửa của AI đó.
"Hửm? Thật sự có 'Tám ải dưới nước' sao?" Đại Hồ Tử vừa đứng vững, liền nhìn cảnh vật trước mắt với vẻ kinh ngạc mà thốt lên.
"Nhìn thì rất giống..." Isaac cũng nhìn quanh bốn phía, trầm giọng đáp.
"Ừ, dù sao xung quanh cũng có rất nhiều nước." Thiểm Điện Đầu cũng nói tiếp.
Quả thực, tổng thể của ải này chính là một thế giới dưới nước. Nơi Phong Bất Giác và đồng đội đang đứng là một tảng đá lớn nổi trên mặt nước; còn những tảng đá nổi như vậy vẫn còn rất nhiều ở phía trước họ, khoảng cách giữa chúng không đều nhau, nhưng nhìn chung thì đều đang kéo dài về cùng một hướng.
"Được rồi, bất kể có phải hay không... tóm lại, đánh tới cuối ải này, là lại gần Bích Tháp thêm một bước." Phong Bất Giác không bình luận gì thêm về việc nơi này có phải cái gọi là "Tám ải dưới nước" hay không, cậu chỉ vạch ra phương châm hành động tiếp theo.
Bốn người trao đổi vài câu rồi lại tiếp tục lên đường.
Nhưng mà... đi chưa được ba phút, họ đã nhận ra độ khó của "Tám ải dưới nước" này cao đến mức khó tin.
Nếu như sáu ải trước đó họ trải qua là Contra phiên bản bình thường, thì ải trước mắt này lại là một trò chơi khổ dâm do người hâm mộ biến thái chỉnh sửa ra.
Đón chờ bốn người ở đây... là đủ loại binh lính với sức mạnh đáng kinh ngạc và số lượng nhiều vô kể; là mạng lưới hỏa lực đan xen, thay đổi khôn lường; là những cái bẫy chết người được thiết lập kín đáo; và còn... những kẻ địch thông thường xuất hiện bất chợt, mạnh hơn cả một số tiểu Boss trước đó.
Thú thật, ngay cả Phong Bất Giác cũng cảm thấy kinh ngạc trước độ khó này. Nếu không có ba NPC giúp đỡ, để cậu một mình vượt qua ải này trong tình trạng không thể sử dụng kỹ năng... e là phải dùng đến một chiếc dao cạo râu nào đó mới được.
"Phù... cuối cùng cũng..."
Trọn vẹn hai tiếng sau, khi nhìn thấy điểm tận cùng của những tảng đá nổi, Thiểm Điện Đầu thở phào một hơi, lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Lúc này, ngoại trừ Phong Bất Giác, ba người còn lại đều đã thương tích đầy mình, mặt mũi lấm lem.
Còn về Giác ca... tuy nhìn bề ngoài cậu chẳng hề hấn gì, nhưng thực tế, cậu mới là người chịu nhiều sát thương nhất trong đội; có thể nói, việc bốn người họ có thể vượt qua mà không ai tử vong, phần lớn đều là nhờ công lao của Phong Bất Giác.
Trên đường đi, Giác ca vừa phải kích hoạt các loại bẫy, vừa phải đối đầu đợt đầu với những kẻ địch mới lạ. Nếu không nhờ công tác trinh sát dò xét của cậu làm tốt, thì chỉ riêng sự khó chịu của ải này thôi... cũng đủ để đội bốn người này bị diệt đoàn mười lần rồi.
"Vậy... tiếp theo..." Khi đến tảng đá nổi cuối cùng, Isaac hỏi, "Chúng ta tám phần mười là phải nhảy vào cái hố đó đúng không?"
Cái "hố" mà ông ta nhắc đến, là một vật thể giống như con quái vật ở cuối ải sáu... hệt như một lỗi pixel; nhưng lần này điểm truyền tống không phải là loại vật thể di động đó, mà là một khối khí nổi lơ lửng giữa không trung; khối khí này có đường kính khoảng ba mét, dù nhìn từ góc độ nào cũng sẽ hiện ra hình ảnh vặn vẹo giống hệt nhau.
"Cũng không còn lựa chọn nào khác mà." Phong Bất Giác đáp một câu rồi bước lên phía trước, chuẩn bị là người đi vào đầu tiên.
Không ngờ, ngay lúc này... một tiếng đá vỡ vụn đột ngột vang lên, cùng giây đó, tảng đá nổi dưới chân bốn người rung chuyển dữ dội.
Ba người kia thì không sao, lảo đảo vài bước là đứng vững lại ngay, nhưng Đại Hồ Tử đang vác khẩu đại bác nhỏ thì lại xui xẻo... do trọng lượng mang theo, cú rung chuyển bất ngờ này khiến ông ta ngã ngồi xuống đất.
Không ai ngờ rằng, hậu quả của cú ngã này lại là... Cạch cạch cạch cạch.
Ngay lúc mọi người còn chưa hoàn hồn sau tác động từ chấn động đầu tiên, những tiếng đổ vỡ tương tự liên tiếp vang lên.
Cùng lúc đó, tất cả các tảng đá nổi trong tầm mắt của Phong Bất Giác đều xuất hiện vết nứt, và vỡ vụn thành từng mảnh lớn nhỏ không đều với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được.
Chưa dừng lại ở đó... Đồng bộ với việc đá nổi vỡ vụn là... nước biển xung quanh chỉ trong một nhịp thở đã chuyển từ xanh sang đỏ, tất cả hóa thành dung nham.
Nói thì chậm, mà khi ấy lại rất nhanh. Ngay khoảnh khắc biểu cảm của Isaac và Thiểm Điện Đầu chuyển từ kinh ngạc sang hoảng sợ, chuẩn bị hét lớn, Phong Bất Giác đã phản ứng lại... Cậu mượn lực từ tảng đá dưới chân chưa vỡ hoàn toàn, mỗi tay một người... túm lấy rồi ném họ về phía khối khí pixel đang lơ lửng giữa không trung.
Khi tiếng hét kinh hãi của Isaac và Thiểm Điện Đầu phát ra, hai người họ đã rời khỏi mặt đất, lần lượt va vào khối khí và hóa thành luồng sáng truyền tống đi.
Thế nhưng... hai giây sau, khi Phong Bất Giác cứu được hai người và chuyển tầm mắt về phía Đại Hồ Tử xa nhất, nửa thân dưới của người kia đã chìm trong dung nham và đá vụn; hơn nữa, lúc này Giác ca cũng đã mất chỗ đứng... Nhờ thân pháp siêu phàm và tính toán không độ trễ, cậu mới miễn cưỡng nhảy nhót trên vài tảng đá chưa tan chảy, giữ cho mình không rơi xuống dung nham.
"Cậu đang làm cái gì vậy! Đồ khốn!"
Ngay lúc Phong Bất Giác dùng cách "chuồn chuồn đạp nước" này để tiến về phía Đại Hồ Tử, cậu chợt nghe thấy một tiếng quát lớn của người kia. Từ lúc gặp mặt đến giờ, Đại Hồ Tử luôn gọi Giác ca là "cứu thế chủ", "ngài Phong", nhưng lúc này, ông ta lại kích động hét lên "đồ khốn".
"Mau đi đi!" Đại Hồ Tử không đợi Giác ca đáp lại, liền nói tiếp, "Chẳng lẽ cậu không nhìn ra là tôi không cứu được nữa rồi sao!"
Phải, ai cũng nhìn ra được, ông ta đã không thể cứu được nữa rồi... Ngay lúc nói hai câu này, phần dưới hông của Đại Hồ Tử đã chìm xuống dung nham, phần đầu và cánh tay chưa chìm xuống cũng đã bốc cháy trong lửa.
Cũng không biết đây có được coi là may mắn hay không... do đã chuyển hóa thành chiều không gian, Đại Hồ Tử lúc này không cảm thấy đau đớn gì, nên ông vẫn có thể nói chuyện.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Phong Bất Giác chỉ có thể thở dài trong lòng, vội vàng bước lên một tảng đá vụn có kích thước lớn hơn, nhảy về phía khối khí pixel.
"Có lời nào cần tôi nhắn lại không?" Giác ca khi đang nhảy trên không trung, lại quay đầu hét lớn về phía Đại Hồ Tử với tốc độ rất nhanh.
Thú thật, Phong Bất Giác rất muốn cứu đối phương lên, nhưng hàng loạt biến dị này xảy ra quá nhanh, cộng thêm thanh kỹ năng của cậu bị khóa, ở lại thêm một chút nữa thì ngay cả bản thân cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm... vì thế, cậu chỉ có thể làm đến bước này.
"Hãy bảo họ đừng vì tôi mà buồn..." Đại Hồ Tử ngẩng đầu, khó khăn hét lên đáp, "Tôi chỉ là... đi đoàn tụ với vợ, con gái... thôi..."
Lời ông ta chưa nói hết, phần đầu đã chìm nghỉm vào dung nham, chỉ còn lại một cánh tay phải vẫn duỗi thẳng trên mặt nham thạch.
Vào giây cuối cùng trước khi Phong Bất Giác rơi vào khối khí pixel... cậu vẫn nhìn thấy rõ bàn tay phải của Đại Hồ Tử chậm rãi nắm chặt lại, giơ ngón cái lên về phía cậu.
Im lặng, sự im lặng đầy áp lực. Sau khi truyền tống, đội bốn người ban đầu chỉ còn lại ba.
Thực ra Isaac và Thiểm Điện Đầu đã đoán được số phận của Đại Hồ Tử trước khi Giác ca hoàn tất truyền tống, nên khi Phong Bất Giác xuất hiện một mình, họ liền lặng lẽ chấp nhận sự thật bất hạnh này.
Sự im lặng này kéo dài khoảng năm phút, sau đó, Isaac lên tiếng... "Chúng ta xuất phát thôi." Khi thốt ra câu này, ông ta đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng vốn có.
Nghe vậy, Thiểm Điện Đầu cũng dùng tay quệt mặt, hít sâu một hơi rồi đứng dậy. Sau khi cả hai chuẩn bị xong, liền cùng nhìn về phía Phong Bất Giác, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của cậu.
Đến tận khoảnh khắc này, Giác ca mới thực sự cảm nhận được sự mạnh mẽ của hai người này, hay nói cách khác... cảm nhận được sự tàn khốc của thế giới kịch bản này.
Isaac và Thiểm Điện Đầu hoàn toàn không hỏi xem Đại Hồ Tử có để lại di ngôn gì không... Không phải họ không coi trọng cái chết của đồng đội, chỉ là... họ đã quen với việc chuyển hóa nỗi đau khi mất đi một ai đó thành sức mạnh, rồi tiếp tục chiến đấu.
Chiến tranh có thể dạy con người nhiều điều, mà bài học đầu tiên của nó thường chính là "sự mong manh của sinh mệnh".
Isaac và đồng đội đã quen với việc đối mặt với cái chết, bởi vì họ đã mất đi quá nhiều.
Ý chí và tâm tính lão binh trên người họ, là thứ mà ngay cả Phong Bất Giác cũng không có.
"Vậy thì..." Một lát sau, Phong Bất Giác cũng lên tiếng, "Vẫn là để tôi dẫn đầu đi..."
Ba người lại bắt đầu chặng đường mới, cần phải đối mặt với không gian được hệ thống định nghĩa là "Khu vực đột phá tầng sâu".
Tình hình nơi này... chỉ có thể dùng từ "điên rồ" để hình dung. Những mảnh vỡ hình ảnh đến từ các trò chơi khác nhau, những sóng âm có thực thể, và vô số vật chất giống như quái vật pixel đang chạy lung tung không theo quy luật nào, không ngừng thôn phệ lẫn nhau.
Điều đáng mừng là, trong không gian hỗn loạn này, lộ trình tiến lên của Giác ca và đồng đội vẫn rất rõ ràng; gần điểm truyền tống ban đầu của họ có một sợi cáp quang màu xanh lam rất dễ thấy, kéo dài thẳng về phía xa. Ngoài ra, sau khi tiến vào không gian này, nhiệm vụ của Phong Bất Giác cũng được cập nhật từ "Đột phá 'Tám ải dưới nước', tiến vào khu vực đột phá tầng sâu" thành "Dò theo ánh sáng xanh, tìm và tiến vào 'Lõi'".
"Có một chuyện, tôi muốn cho hai người biết." Đi được một đoạn, Isaac đột nhiên nói, "Là về Đại Hồ Tử..."
"Chuyện gì?" Thiểm Điện Đầu hỏi lại.
"Đó là... cách đây một tháng thì phải." Isaac chậm rãi nói, "Ông ấy nói với tôi rằng, ông ấy đã được chẩn đoán mắc khối u não." Nói xong nửa câu này, ông ta dừng một chút rồi tiếp, "Hơn nữa ông ấy cũng biết... với điều kiện kỹ thuật của quân kháng chiến chúng ta, không thể chữa khỏi căn bệnh này."
"'Với điều kiện kỹ thuật của quân kháng chiến' sao..." Phong Bất Giác nhanh chóng bắt lấy thông tin then chốt trong câu nói này, rồi trầm giọng lặp lại một lần.
"Đúng vậy..." Isaac nói, "Nếu sử dụng công nghệ robot nano bên phía Bích Tháp, thì hoàn toàn có thể chữa khỏi căn bệnh này; nhưng... ở bên chúng ta, đây chính là bệnh nan y."
"Vậy ông đã nói gì với ông ấy?" Phong Bất Giác hỏi.
"Tôi không nói gì cả." Isaac đáp, "Vì ông ấy không phải đến để xin lời khuyên của tôi, ông ấy chỉ muốn tìm một người biết giữ bí mật để tâm sự mà thôi."
"Có nghĩa là..." Phong Bất Giác nói, "Lúc đó ông ấy đã chuẩn bị đi tìm cái chết rồi?"
"Phải nói là, ông ấy cũng không còn lựa chọn nào khác." Thiểm Điện Đầu tiếp lời, "Cho dù ông ấy có muốn bán đứng quân kháng chiến, đi sang phía Bích Tháp để đổi lấy sự chữa trị, thì kết quả mười phần chắc chín cũng sẽ bị cải tạo thành PM..."
"Tuy nhiên..." Isaac nói, "Giống như chính Đại Hồ Tử đã nói, thà bị cải tạo thành PM, hoặc bán đứng đồng đội... thì ông ấy thà tự sát còn hơn." Ông ta lại dừng hai giây, kiềm chế cảm xúc, "Dù ông ấy chưa từng nhắc với ai, nhưng tôi vẫn luôn biết... ông ấy rất yêu thích trò chơi; đúng là động cơ ban đầu khi gia nhập quân kháng chiến của Đại Hồ Tử chỉ là báo thù, nhưng sau đó... khi thực sự tiếp xúc với trò chơi điện tử, tiếp xúc với những văn hóa trò chơi bị Bích Tháp xóa bỏ, tư tưởng của ông ấy đã thay đổi; ông ấy không còn chiến đấu chỉ vì báo thù nữa, ông ấy cũng đã xác định... trả lại trò chơi cho nhân loại là một sự nghiệp cao cả, hy sinh vì nó là xứng đáng."
"Cho nên trong 'hành động tự sát' lần này, ông mới chọn ông ấy vào đội." Phong Bất Giác tiếp lời, "Ông hiểu rằng... ông ấy thà chết trên chiến trường, còn hơn là trên giường bệnh."
"Hừ..." Isaac không trả lời câu hỏi của Giác ca, chỉ cười khổ một tiếng rồi hỏi, "Cậu có tin là có thiên đường không, ngài Phong?"
"Tôi... 'tin chắc' là có thiên đường." Phong Bất Giác trả lời đầy tự tin.
"Vậy sao..." Isaac đáp đầy ưu tư, "Vậy thì... Đại Hồ Tử bây giờ đã đoàn tụ với gia đình mình trên thiên đường rồi nhỉ."
"Hy vọng là vậy." Câu hỏi này, Phong Bất Giác trả lời không được tự tin lắm, dù sao cậu cũng chưa từng đến thiên đường, không biết tình hình bên đó ra sao; hơn nữa... cậu cơ bản có thể xác định mình sau khi chết là phải xuống địa ngục, nên sau này chắc cũng chẳng có cơ hội nào để xác nhận chuyện này.
Sau khi ba người bàn luận một lát về chủ đề khá nặng nề này, họ lại rơi vào im lặng lần nữa. Tuy nhiên, tốc độ hành tiến của họ lại vì vậy mà tăng lên không ít... Vật chất trong "Khu vực đột phá tầng sâu" này vì không có logic gì để nói, nên cũng sẽ không sản sinh ra loại "ác ý" có tính nhắm mục tiêu nào, ba người chỉ cần tránh xa những khối dữ liệu trông có vẻ đầy tính công kích là có thể an toàn tiến lên. Thế là, sau khoảng ba mươi phút, họ đã đi đến cuối con đường ánh sáng xanh... (Còn tiếp.)
